Текст книги "Золотой обоз (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

  Убивать Флипа не стали, просто сильно избили. Били долго и старательно, даже я решил не играть в благородство, слишком уж сильно барыга нас разозлил. Потом, когда он окончательно потерял сознание, столкнули его в заполненную грязью придорожную канаву, а Кирилл, внезапно испытав порыв человеколюбия, бросил сверху небольшой кошель с серебром.

  Как и ожидалось, деньги были в фургоне, хитрый барыга как-то умудрился незаметно их перегрузить, а сделать это непросто, даже с помощью хромого Георга, там каждый сундук весит под центнер. Их даже Модест с трудом поднимал.

  Сундуки стояли на полу фургона, крепкие, обитые железом, хоть и без замков. Кирилл откинул крышку одного из них, в тусклом свете блеснули золотые империалы. Вынув нож, командир прочертил борозду в монетах, отделяя примерно треть содержимого сундука.

  – Вот столько нам причиталось за работу.

  – А теперь всё наше? – уточнил я, прикидывая совсем уж баснословный навар.

  – Угу, – кивнул Модест. – Только для этого нужно сперва отсюда выбраться живыми, потом договориться с магами, если кто-то из них к тому времени ещё будет жив.

  – Разворачиваем телегу и валим обратно, – скомандовал Кирилл. – Надо ещё разговор с местным начальством завершить, потом решения принимать будем.

  Вернулись в город мы не торопясь, оставили фургон на прежнем месте, только теперь, когда содержимое окончательно стало нашим, вооружённый караул из двух человек стоял рядом с ним, не подпуская никого ближе пяти метров. Даже гостиничная обслуга старалась протиснуться боком подальше от суровых ребят. А мы в прежнем составе отправились в ратушу. Охрана по-прежнему спокойно нас пропустила, а в кабинете бургомистра слышались громкие споры.

  – Не помешаем? – спросил Кирилл, осторожно заглядывая в дверь.

  – Разумеется, нет, – Крейг сидел на прежнем месте. – Проходите и присоединяйтесь к обсуждению, нам вас очень не хватало. Надеюсь, ваши деньги спасены?

  – Более чем, – кивнул Кирилл, осторожно усаживаясь на мягкий стул у стены. Мы с Модестом предпочли постоять пешком.

  – Я всё ещё не понимаю, как эти люди могут нам помочь, их ведь совсем мало? – бургомистр вернулся к теме прерванного разговора. – В который раз умоляю вас, Ваше Высочество, садитесь на любой корабль и бегите за море. Там вас не найдут убийцы, и оттуда вам куда легче удастся организовать сопротивление узурпатору.

  – Оттуда мне не удастся ничего, – хмуро проговорил Крейг. – Сопротивляться узурпатору следует здесь и сейчас, иначе нет никаких шансов. Вечное изгнание меня не устраивает.

  – Ваше Высочество? – уточнил Кирилл, когда у нас троих вернулись на место отпавшие челюсти.

  – Да, извините, друзья, при первой встрече я забыл представиться полностью, – проговорил Крейг, склонив голову, – меня зовут Крейган Ильт Виссер, из Рода Виссеров, младший сын покойного императора Бриана, не имевший до вчерашнего дня прав на наследование имперского престола, а потому всю жизнь проведший в обучении воинскому искусству, путешествиях и написании книг.

  – Мы в дерьме по ноздри, – сказал Модест по-русски, и я был с ним совершенно согласен.

  – Теперь вы понимаете, что просто уйти с деньгами у вас не получится, – продолжил наследный принц. – Узурпатор, мой кузен Ангвар, сейчас подавляет последние очаги сопротивления в столице и её окрестностях, после чего его армия стянется сюда, поскольку он уже знает о моём местонахождении. Его права на престол довольно зыбкие. Пока я жив, ему покоя не будет.

  – Так может, и правда, сесть на корабль? – спросил я осторожно, глядишь, и нам получится свалить по морю.

  – Нет, так поступить я не могу, пока есть надежда...

  – Какая надежда, Ваше Высочество?!! – взорвался бургомистр, в голосе его послышались истеричные нотки.

  – Дядя Ростан идёт с запада, – угрюмо проворчал Крейг. – Он уже знает о происшедшем, с ним пять тысяч человек, это испытанные в боях ветераны, которые просто разорвут армию Ангвара.

  – Им только на дорогу нужно больше месяца, – напомнил бургомистр, бессильно падая в кресло. – Да и Ангвар знает об этом, он далеко не дурак, умеет воевать и наверняка подготовит ловушку.

  – Дядя Ростан не из тех, кто легко попадает в ловушки, – самоуверенно заявил Крейг. – От нас требуется всего лишь продержаться этот месяц.

  – И как вы намерены это сделать? – спросил я.

  – Не я, а мы, вы ведь пойдёте со мной, мы отступим на север, в город Ормус, там сядем в осаду, будем отбивать вражеские атаки и дожидаться помощи.

  – Город Ормус – крошечный, там старые, сильно разрушенные стены, – напомнил бургомистр, но в голосе его послышалось облегчение, видимо, не имел никакого желания сидеть в осаде сам.

  – Но они там хотя бы есть, – резонно возразил императорский наследник. – От вас мне понадобятся люди. Сколько воинов может выставить город?

  – Шесть, семь сотен, не знаю, – градоначальник пожал плечами. – Городская стража составляет полторы сотни, а полноценное ополчение не собирали уже лет тридцать. Можете ещё навербовать наёмников из моряков, они тоже неплохо умеют сражаться, а деньги возьмёте из казны города. Думаю, тысяча человек у вас будет.

  – Это неплохо, учитывая, что эта тысяча будет сидеть за стенами, – заключил Крейг.

  – Эта тысяча ничего не умеет, – тут же осадил его бургомистр. – А против них будут восемь или девять тысяч профессиональных воинов на лошадях.

  – Надеюсь на этих людей, – Крейг кивнул в нашу сторону. – Они помогут преодолеть разницу.

  Кирилл только тяжело вздохнул, поможем, конечно, куда мы теперь денемся с подводной лодки, наступающие войска противника точно не пропустят караван, гружёный сундуками с золотом, который к тому же принадлежит торговой гильдии и совсем недавно сопровождал наследника престола.

  – Не стоит терять времени, – принц принял решение и теперь начал воплощать его в жизнь. – Объявляйте набор ополчения, открывайте городской арсенал, мне понадобятся все арбалеты и луки, а также запас стрел. Кроме того, нужно срочно загрузить на телеги запас продовольствия, столько, сколько сможете. Тогда враги нас не смогут взять измором, а колодцы в Ормусе есть, я это точно знаю.

  Справедливости ради, стоит сказать, что наследник престола самоубийцей не был. План его, пусть и выглядел на первый взгляд всего лишь жестом отчаяния, кое-какие шансы на успех имел. Когда мы вышли из ратуши, рядом с ней уже выстраивались кривые ряды призывников. Все как один молодые крепкие мужики, некоторые, правда, с откровенно разбойничьими физиономиями, но в нашем случае это даже хорошо, такие привыкли пускать в ход оружие и не боятся крови.

  Несколько стражников уже вытаскивали из запасников и складывали в телеги охапки алебард и копий, а главное – арбалеты. Достаточно совершенные орудия, со стальным луком и мощным натяжным механизмом в виде ручной лебёдки. В ближнем бою простолюдин против рыцаря в доспехах – ничто, а тот же самый простолюдин с арбалетом уже имеет какие-то шансы. Плюс каменные стены, плюс мы, пусть даже количество врагов превышает количество имеющихся у нас патронов, но в идеальных условиях точно сможем уполовинить армию врага, а там, глядишь, и его дядя подтянется. Кстати, а как там с дядей?

  – Ваше Высочество, – обратился я, когда увидел Крейга выходящим из ратуши, надо было, наверное, поклониться, но я в средневековом этикете не разбираюсь. – А этот ваш дядя...

  – Ростан, – уточнил он. – Герцог.

  – Так вот, а как с ним, он разве не имеет прав на престол?

  Вопрос был не праздный, если захотел племянник, то отчего бы дяде не поступить так же? Не появится ли у нас новый враг?

  – Понимаю ваше беспокойство, – принца, видимо, такая опасность нисколько не волновала. – Но он мне не дядя, а двоюродный дед, он всё ещё водит полки, но сам уже настолько стар, что думать ему стоит уже не о престоле, а о смертном одре. При этом у него нет наследников, единственная дочь умерла бездетной десять лет назад. К тому же он любит меня, как сына и даже больше, и уж точно не потерпит посягательств на мою жизнь. С его стороны можно ничего не опасаться.

  – Что же, тогда будем надеяться на его скорейшее прибытие, – сказал я и вернулся к своим.

  Когда ситуацию довели до личного состава, выслушали в ответ множество непечатных слов, но при этом никто не возражал против самой сути вопроса. Будем воевать за принца, поскольку другого выхода у нас нет. Если всё пройдёт как надо, сохраним свои деньги и ещё заработаем благодарность правителя, а если нет, то и жалеть не о чем, мёртвым деньги не нужны. Осталось только свои силы рассчитать.

  – Восемь тысяч, – прикинул Доцент, что-то подсчитывая в уме.

  – Возможно, девять, – добавил Кирилл, – к ним могли прибыть подкрепления.

  – А патронов у нас? – спросил я.

  – Тысяч семь наберётся, не так много, как хотелось бы.

  – Могут завалить числом, – хмуро сказал Лёва, кивнув в сторону Модеста.

  – Зерг-раш не переживём, это точно, – согласился я.

  – Это вряд ли, – отозвался Доцент – Поверьте мне, зерг-раш – занятие не для благородных рыцарей, они свои жизни привыкли ценить, увидев смерть товарищей, развернутся и отступят.

  – У нас с тобой сколько? – спросил Лысый у Кирилла.

  – Тысяча восемьсот двадцать, – без раздумий ответил тот. – Ещё на себе по сотне.

  – Вот и хватит, – Лысый был единственным абсолютно спокойным человеком среди нас, как будто всю жизнь только и делал, что участвовал в династических войнах и оборонял средневековые города. – Вот и будем с тобой работать с дальней дистанции. Самых борзых отстреляем, тогда и остальные задумаются.

  – А с пушкой что? – Кирилл обратился к Серому.

  – Полный порядок, – отозвался артиллерист. – Пороховых зарядов тридцать штук, картечь и ядра можно сделать на месте, а если у них ещё селитра найдётся, то сможем и пополнить боекомплект.

  – Допускаю, что пушка пригодится, чтобы разбивать осадные орудия, – напомнил Доцент.

  – А пулемет будем беречь на крайний случай, – добавил Модест, погладив свой агрегат, словно любимую женщину. – Если всё-таки массой попрут.

  – Ещё бы про ослика не забывать, – напомнил Доцент.

  – Какого ослика? – хором спросили мы.

  – Ослика с золотом, того самого, который перешагнёт стену неприступной крепости. В том смысле, что зашлют шпиона, он откроет ворота изнутри, враги войдут и...

  Напоминание было к месту. Императора как раз и погубило отсутствие оперативной работы.

  – Значит, надо перекрыть все возможные выходы, – сказал Кирилл. – Основной, задний, чёрный, подземный. Чтобы все они были у нас под контролем. А часть лучше просто завалить камнями, чтобы они даже в теории не открывались.

  – Будем разговаривать с Крейгом, предложим ему, думаю, не откажет, – сказал Доцент.

  – Так и сделаем, – решил Кирилл. – Собирайтесь, выход завтра на рассвете.

  Глава третья

  Колонна, потянувшаяся на север в сторону Ормуса, впечатляла. Воинов набралось чуть больше тысячи, теперь они, довольно неплохо вооружённые и даже в доспехах средней паршивости (перед уходом городской арсенал выгребли под метёлку), бодро шагали возле повозок, нагруженных провиантом.

  Провианта тоже было немало, сотни полторы больших возов. В основном это были мука, мясо и солёная рыба, да ещё кое-какие овощи, хватит, чтобы не умереть с голоду. А жители Легорта, решив не испытывать судьбу, потянулись из города. Не с нами на север, а кто куда. Наслышанные о крутом нраве узурпатора, они предпочли оказаться подальше, чтобы не рисковать. Это правильно. Не хватало ещё, чтобы на головы нашим бойцам падали отрубленные головы их жён и детей.

  Мы ехали в повозке, одной из четырёх, что остались в караване. Мы – это я и Жанна, у которой на руках, как и раньше сидел Андрей. Его она оставлять не захотела, хотя была возможность отдать в многодетную семью беженцев.

  – Ещё чего? – заявила она. – Где я его потом искать буду? Пусть со мной будет, отобьёмся, я в это верю. Там на месте сдам в семью, и буду навещать каждый день.

  С такими мыслями мы двигались на север. Наследный принц носился вдоль колонны на белом коне, охотно позируя перед электоратом, а попутно разбираясь с заторами посредством мата и пинков. Благо, дорога большей частью проходила по безлесной равнине, а потому любую поломку можно было просто объехать по обочине. Дорога рассчитывалась на два дня, завтра к вечеру должны прибыть на место.

  К вечеру встали на ночлег в чистом поле, тут же организовали полевые кухни, то есть, не настоящие кухни, конечно, просто соорудили треноги и поставили котлы на кострах, в который через полчаса уже бурлило вкусное мясное варево. Настроение у солдат было неплохое. Все знали, что скоро в бой, возможно, кто-то умрёт, но заранее себя хоронить никто не торопился. Крейг разрешил выдать по солидной порции крепкого вина, которое тоже везли в повозках, отчего нестроение личного состава пошло в гору стремительно. При этом бургомистр (он отправился с нами, чтобы не попасть на плаху по прибытии самозванца) с несколькими стражниками строго следил за дисциплиной.

  А мы собрались в командирской палатке. Крейг сидел за крепким дубовым столом, рядом с ним стояли двое пожилых рыцарей, непонятно откуда прибившихся к нам.

  – Присаживайтесь, друзья, – он широким жестом указал на стоявшие вдоль стола сидения. – Я хотел бы услышать ваши соображения насчёт обороны крепости.

  – Излагать их будет удобнее, когда мы увидим саму крепость, – объяснил Модест. – Пока можем предложить только одно: убивать с большого расстояния всех, кого увидим.

  – Это уже немало, – заметил Крейг с некоторым удовлетворением. – Каждый убитый враг приближает нас к победе.

  – А какие орудия будут применять враги? – спросил Доцент, лучше других подкованный в этом вопросе.

  – Камнемёты, тараны, осадные лестницы, – начал перечислять наследник. – Могут попытаться сделать подкоп под стены. Вряд ли они придумают что-то новое.

  – А на какую дальность обычно бьёт камнемёт? – снова уточнил Доцент.

  – Самый мощный из тех, что я видел, бросал камни примерно на восемьсот шагов, – поведал Крейг, вспомнив свой богатый боевой опыт. – Но не думаю, что такой будет у них, дерево здесь редкость, всё придётся возить издалека, скорее всего, соорудят орудия поменьше.

  – А что собой представляет таран? – спросил Модест.

  – Избушка на колёсах, – объяснил Доцент. – С толстыми стенами, хорошо защищённая от стрел, обшитая мокрыми шкурами, чтобы нельзя было поджечь. Внутри окованное железом бревно на цепях и два десятка работников. Могут пробивать ворота, могут и стены, в Ормусе они не особо прочные.

  – Пушка возьмёт? – все повернулись к Серому, который уже прочно занял должность главного артиллериста.

  – Ядром-то? Запросто, это же дерево, да и пуля винтовочная, скорее всего, возьмёт.

  – В любом случае, – вставил слово Кирилл. – После начала осады все ворота следует завалить камнями и брёвнами так, чтобы выбить их было невозможно. Они вообще не должны открываться ни с той, ни с этой стороны.

  – Об этом вы могли бы не напоминать, – Крейг улыбнулся. – Мне, несмотря на молодость, приходилось брать крепости приступом, приходилось и оборонять их. Так делается всегда.

  – А есть в крепости потайные ходы? – уточнил Модест.

  – Разумеется, правда, я их расположения не знаю, но городское начальство должно показать. Вы, я думаю, опасаетесь предательства. Я тоже опасаюсь, не хотелось бы повторить ошибку отца, поэтому все тайные ходы будут охраняться верными людьми.

  – А за неимением таковых лучше ходы засыпать камнями, – предложил я.

  – Можно и так, – спорить он не стал.

  – Когда прибудет ваш дядя? – спросил Кирилл. – От него были какие-нибудь вести?

  – Я отправил ему сообщение через амулет, – вступил в разговор Регис, до того молча сидевший в дальнем углу. – Получил от него ответ, больше связи нет, нам остаётся только ждать.

  – А что он ответил? – с подозрением спросил я, не хватало ещё, чтобы мы остались без помощи из-за того, что старик чего-то не понял или понял неправильно.

  – Что герцог Ростан поднимает все имеющиеся в западных провинциях войска, садит их на коней и следует ускоренным маршем к нам, прямиком сюда.

  Что же, неплохо. Двойного толкования фраза не допускала, раз сказал, значит, придёт.

  – Разумеется, говорить о победе не приходится, своих сил слишком мало, – объяснил принц. – Наша задача, помимо того, чтобы просто остаться в живых, состоит ещё и в том, чтобы сковать силы противника, измотать их и нанести большие потери, армия у дяди примерно вдвое меньше, нам следует уравнять их шансы. В этом я полагаюсь на вас.

  – Сделаем, – буркнул Лысый, дослушав перевод. – Надеюсь, еды нам на месяц хватит?

  – Я тоже на это надеюсь, – Крейг вздохнул. – Запасы планировались на месяц и две недели, да ещё то, что хранится в самом городе. Если дядя Ростан задержится, то, боюсь, нам придётся туго.

  – Значит, надо сделать так, чтобы город деблокировался раньше, – сделал вывод Модест. – Теперь разрешите идти?

  – Если никаких замечаний больше нет, идите, – великодушно разрешил принц. – Когда будем на месте, поговорим ещё раз.

  Мы отправились к себе, в лагерь из поставленных квадратом фургонов. В одном из них сейчас хранилось золото. Много золота, каждому хватит на всю жизнь, если особо не шиковать. Скорее всего, даже реализовать столько не сможем, часть ляжет мёртвым грузом до лучших времён. Но между нами, золотом и беззаботной жизнью лежат тысячи километров пространства и тысячи врагов, которые не прочь содрать с нас кожу и посадить на кол. Осталось выдержать долгую битву, остаться в живых, а потом проехать обратный путь со всеми его превратностями.

  С этими мыслями я завалился спать, другие спали снаружи, только Жанне с ребёнком выделили место в пустом фургоне, а я, стало быть, в качестве обогревателя к ним.

  Утром вышли ещё затемно, ночью прибыл гонец, сообщивший недобрые вести, что передовые отряды узурпатора уже начинают прочёсывать местность, двигаясь от столицы во всех направлениях. Скоро выйдут на след войсковой колонны, которую спрятать не получится. Думаю, теперь добраться до города мы успеем, а вот готовить его к обороне придётся уже на ходу. Могут, конечно, и в пути догнать, но немногочисленный авангард мы легко отобьём.

  Сам город показался к вечеру следующего дня. Бургомистр не врал, когда говорил, что крепость стара и мало приспособлена к обороне. Стены города Ормус явно знали лучшие времена, теперь же блоки серого гранита основательно выветрились, покрылись трещинами, а кое-где успели обвалиться, к счастью, не до основания. Сейчас эти проломы наспех заделывали брёвнами.

  Как бы то и было, а лучше у нас ничего не было. Принц тогда верно заметил, что стены у города «хотя бы есть». Ещё одна хорошая новость открылась тогда, когда мы, уже оказавшись в городе, поднялись на стену. Основатели города были людьми практичными и планировали в том числе и такие ситуации, там, где недостаточно стен, его будет защищать сама природа. С востока город огибала река, не особо широкая, метров семьдесят всего, зато глубокая и с очень быстрым течением. Кроме того, температура воздуха сейчас колебалась в районе нуля, а потому на этой реке постоянно намерзал тонкий лёд, который потом трескался и снова намерзал. Переправиться через такую реку без специальной подготовки не получится, ни пешком по тонкому льду, ни вплавь по воде, а потому нападения с этой стороны можно не ожидать. Обстрел стен отсюда тоже затруднителен, на противоположном берегу имелось чудовищное нагромождение камней, не горы, а именно скопление крупных валунов, некоторые из которых имели размер крестьянского домика, через которое даже пехота пройдёт с трудом. И тянулся этот завал на несколько километров от реки, видимо, когда-то местным ледником принесло. Никакие камнемёты здесь установить не получится.

  Отсюда следовало, что оборонять нам придётся меньше половины периметра стен, что не могло не радовать, учитывая нашу малочисленность. Сам городок ничего особенного собой не представлял. Небольшое поселение ремесленников, населения тысяч пять, да и тех сейчас не наберётся, поскольку часть жителей, прослышав о грядущих событиях, поспешила эмигрировать куда подальше. К счастью для нас, уехали в основном женщины, старики и дети, а мужчины, способные держать оружие, остались на месте. Сам город явно сейчас был в упадке, а доходы бюджета непозволительно низкими, каменные дома не превышали трёх этажей, и даже городская ратуша, где сейчас располагался штаб обороны, выглядела донельзя убого, обшарпанные стены и треснувшие стёкла в окнах, там даже двери были ветхими.

  Пока не село солнце, мы поспешили проинспектировать стены города. Высота стен была приличной, около пятого этажа, в целом, неплохо, хотя при желании можно забраться с помощью приставной лестницы и даже прочной верёвки с кошкой. Но на это есть мы, как раз для того, чтобы отбить охоту всем желающим попрактиковаться в альпинизме. По верху шел ряд зубцов, опять же сломанных через один, а с внутренней стороны проходила довольно широкая площадка, метра в четыре шириной, где и будут размещаться защитники. Тоже удачная задумка, при такой площади ворвавшийся на стену супостат будет иметь дело не с одним-двумя защитниками, а сразу с десятком, чего, скорее всего, не переживёт. Можно ставить по стенам группы быстрого реагирования, чтобы выдвигались к месту прорыва и давили противника числом.

  Город со своей стороны выставил восемь сотен воинов, тоже немало, учитывая тех, кого привели мы, правда, этот призывной контингент особым качеством не блистал. Больше половины были уже стары, а кто-то наоборот слишком молод. Но это не так страшно, те, кто не может сражаться, смогут подавать воинам стрелы, держать щиты и заряжать камнемёты. Последних в городе имелось всего три штуки, это были классические требушеты, тоже довольно старые, но дерево крепкое, можно надеяться, что на несколько выстрелов их хватит.

  Сейчас под стенами активно кипела работа, причём, в буквальном смысле кипела, на стену поднимались большие котлы, в которых будут кипятить смолу, или масло, или даже простую воду, которая тоже ничего хорошего осаждающим не принесёт. Оставалось надеяться, что на период осады нам хватит топлива, леса в этих местах мало, но, насколько я знал, местные умели использовать каменный уголь, который добывали где-то неподалёку.

  Наша команда собралась на стене и приступила к совещанию.

  – У кого какие мысли? – спросил Кирилл, оглядывая группу, в руках командир держал блокнот и карандаш, чтобы записывать наши умные мысли.

  – Мы с тобой сядем по центру, вон там, – Лысый указал на башни, что венчали городские ворота. – Справа и слева, оттуда вид отличный. Тут расстояния не такие большие, километра не будет, а значит, достать сможем любого.

  В самом деле, поле предстоящего сражения было невелико, чуть дальше начиналась череда холмов, думаю, там и будет располагаться лагерь противника, а если подумают разместиться ближе к стенам, наши снайперы быстро убедят их его перенести.

  – Что с воротами? – уточнил Модест.

  – Сейчас их завалят намертво. Я уже узнавал, – объяснил Кирилл. – Вторые уже перекрыты. Теперь даже в случае предательства никто не сможет их открыть.

  – Надо постараться, чтобы там осталась одна амбразура, – заметил пулемётчик, немного подумав. – Такая, чтобы человек пролезть не мог, а из пулемёта стрелять было можно.

  – Хорошо, озадачу местных инженеров. Что-то ещё?

  – Пушка, – сказал Серый. – Сейчас делают колёсный лафет, я им чертёж набросал в общих чертах, обещали сделать. Она у нас одна, придётся постоянно перемещать. Ещё заказал местным кузнецам железную картечь, сказали, что будет.

  – А что с мостом? – спросил Доцент, показывая вниз.

  Вопрос уместный, вокруг города имелся ров, ширина его составляла где-то метра четыре, и глубина столько же, к тому же сейчас его активно углубляли горожане с лопатами. А через ров к воротам вёл широкий каменный мост, хотя по-хорошему на его месте должен был быть подъёмный на цепях.

  – Может, разломать заранее? – спросил я.

  – Не стоит, – Модест улыбнулся каким-то своим мыслям. – Пусть идут с тараном, я их в воротах встречу.

  – Собственно, если будет не нужен, можно будет просто разнести его из пушки, – вставил своё слово артиллерист Серый. – Там, если хорошо попасть, одного снаряда хватит за глаза.

  – Мне бы миномётов батарею, да мин вагон, я бы всех врагов мигом обнулил, – мечтательно проговорил Лысый.

  – Ты миномётчик что ли? – уточнил я.

  – Было дело батареей командовал, – нехотя ответил он. – Потом меня комиссовали по ранению, пенсию получал. Давно это было, лет двадцать пять с лишним.

  Вот так открываются неизвестные стороны биографии коллег.

  – Минировать что-то будем? – спросил Лёва.

  – Однозначно нет, – Серый зарубил инициативу на корню. – Пороха катастрофически мало. Весь пойдёт в пушку. Есть несколько тротиловых шашек, попробуем сделать бомбы, но потом, посмотрим, как лучше применить.

  – А как лучше? – уточнил Кирилл.

  – Предлагаю сделать какое-то подобие шрапнели. – Выдал свежую идею Лысый. – Вот эти здоровые дуры, катапульты или как они там называются, на них кладём бочку с рубленым железом, а в центр бочки кладём шашку, поджигаем фитиль и бросаем. Как раз на тот случай, если массой попрут.

  – Неплохо, – констатировал Кирилл. – Надо местных ремесленников озадачить.

  – А в остальном, будем просто метко стрелять, – закончил Модест. – Два снайпера, пулемёт. Остальные тоже в стороне не останутся. Плюс на ближней дистанции арбалетчики работать будут, я узнавал, у них на одного стрелка по полтора арбалета приходится, да и с боеприпасами проблем никаких нет.

  – Сдаётся мне, – Серый повернулся к Семёну. – Надо и нам в снайперы переходить, достаём оптику.

  Хорошая идея, если есть оптика, то лучше её использовать. Тем более, что к их карабинам отлично крепится всё, что только может измыслить извращённая фантазия стрелка. А дистанции, как я понимаю, будут вполне доступные для их карабинов.

  – Только я без работы останусь, – заметил Лёва, державший в руках двустволку.

  – На тебе дроны, не забывай, – ответил Кирилл, – будешь ими заднюю стену контролировать, не сомневаюсь, что враги попытаются и оттуда атаковать.

  Кстати, да, то, что место неудобное, не значит, что враг не попытается там пройти. Особенно после того, как неоднократно обломается в удобном месте. Надо будет какой-то резерв там держать, человек на полсотни, стена всё же не немаленькая, пока мы туда добежим, может быть поздно. Впрочем, на плотах и лодках через реку не перебраться, снесёт сразу, только полноценный мост наводить, а сделать это быстро и бесшумно никак не выйдет, можно до поры прятаться за камнями, но дрон смотрит сверху, от него не скроешься.

  – Если пока больше никаких замечаний нет, – Кирилл закрыл блокнот, а карандаш спрятал в нагрудный карман камуфляжной куртки. – Можете разойтись, вас всех определили на постой в домах, спросите у местного старосты.

  Место, где мне предстояло отдыхать от ратных подвигов, удачно расположилось всего в двух шагах от стены, тесная квартирка на первом этаже старого каменного дома. Когда я пришёл туда, там уже вовсю хлопотала Жанна.

  – Проходи, сейчас ужин подам, правда, я тебя раньше ждала, там всё остыло, но лучше, чем ничего.

  Неподалёку на полу сидел Андрей, который старательно пытался разгрызть деревянного человечка.

  – Я договорилась, – она поставила на стол тарелку с кашей, после чего стала разрезать ножом большой караван хлеба. – Тут, в соседнем доме, госпиталь соорудят. Я там всем рулить буду, ещё пару местных коновалов мне в помощь отдадут, ну и женщины на подхвате будут. Сейчас в местной винокурне ударными темпами гонят самогон и бинты готовят километрами. Лекарств мы взяли с избытком, постараюсь, чтобы никто хотя бы от заражения не умер.

  – А ребёнок где будет? – я скосил глаза на Андрея, который выбросил игрушку в угол и теперь старательно хватал меня за штаны, требуя взять на руки.

  – Хозяйка дома тут осталась, она присмотрит, у неё своих четверо, все уже выросли, так что особо не обременим. Да и я регулярно появляться буду, не всё же время мне с ранеными сидеть. Да и не факт, что они скоро появятся.

  Я посадил ребёнка на колено, а свободной рукой взял ложку.

  – Будем надеяться, – что я ещё мог сказать.

  Глава четвёртая

  Вопреки ожиданиям, наши враги не особо спешили, под стенами они появились только на четвёртый день. Сначала это были несколько конных разъездов, рыцари в броне. Атаковать город своими силами они, естественно, не собирались. Просто проскакали мимо, поглядели с безопасного (как они сами думали) расстояния на запертые ворота города и отправились обратно для доклада командованию. Мы даже стрелять в них пока не стали, потом сюрприз будет.

  А часа через три стали подтягиваться основные силы. Не только конница, но и немногочисленная пехота, а где-то вдалеке сейчас разгружался многокилометровый обоз со всем необходимым имуществом. Очень скоро в окрестностях города стало людно. Но это и немудрено, восемь тысяч воинов предполагают вдвое больше обслуживающего персонала, а ещё обозные, строители, инженеры, лекари, конюхи и куча всех остальных. Можно сказать, что вокруг города вырос второй город, раза в три больше первого, а то и в четыре.

  Чуть позже, когда день уже клонился к закату, стали появляться первые шатры. Я с удовлетворением отметил, что они, ничего не опасаясь, разместили свой лагерь довольно близко от городских стен, арбалетный болт и камень не достанут, а для снайперской винтовки эти пятьсот-шестьсот метров – вообще не расстояние, учитывая, что наши снайперы дело знают, да и оптика у них первоклассная.

  В первую ночь никаких действий никто не предпринимал, но вся округа осветилась огнями бесчисленных костров, возможно, даже специально разжигали больше необходимого, чтобы произвести впечатление на нас. Впрочем, мы и так знаем, что их много. При этом, глядя на ночную иллюминацию, наш Модест ласково погладил пулемёт и высказал одну оптимистическую мысль:

  – Кто же их всех хоронить-то будет?

  Мысль здравая, как бы ни повернулся штурм, трупов точно будет в избытке, скорее всего, и убирать их будет некому, хорошо, что сейчас холодно. А скоро начнёт теплеть, весна здесь ранняя, уже к концу февраля всё начинает таять, а среднесуточная температура воздуха стабильно поднимается до плюсовой отметки, вот тогда вокруг города будет стоять страшный смрад, а в худшем случае начнутся эпидемии.

  Утром из лагеря явились послы. Собственно, мы их уже давно ждали. Я грешным делом надеялся, что на переговоры прибудет самозванец собственной персоной, тогда мы его быстро завалим, и дело будет решено, нет претендента на престол, воевать не за кого, а потому армия просто разойдётся, ну, или перейдёт на службу к победителю.