Текст книги "Золотой обоз (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

  Я был на этот счёт другого мнения, но предпочёл промолчать.

  – Раненых много?

  – Не просто много, их очень много, только ампутантов больше двадцати человек. У кого рука, у кого нога. Выжили не все, но те, кто выжил, сейчас в безопасности. Всех заштопала и забинтовала. Хорошо ещё, что местные лекари помогли, они хирургией неплохо владеют. Я только указания раздавала, а сама с тяжёлыми работала.

  – Наши как?

  – Все живы, если ты об этом, даже Доцент в порядке, всё оказалось не так плохо, как я вначале подумала, ещё плясать сможет.

  – Что дальше делать будем?

  – Пока не ясно, говорят, что война ещё не закончилась, ещё один бой предстоит. Надо только день простоять, да ночь продержаться.

  – Продержимся, – уверенно заявил я, хотя сам ни в чём уверен не был.

  Глава девятая

  Как и всё в этом мире, наше восстановление после боя затянулось. Несколько дней пришлось потратить на то, чтобы разобраться с ранеными и похоронить убитых. Я полагал, что устроят погребальный костёр размером с пирамиду Хеопса, да только местность не изобиловала лесом, да и уголь был дорог, поэтому пришлось похоронной команде выкапывать в мёрзлой земле братские могилы и сваливать туда трупы.

  Раненые тоже оставляли желать лучшего. Несколько человек из тех, кого Жанна объявила спасёнными, всё-таки умерли. Воспаления не было, да и раны в целом оказались не такими опасными, но люди всё равно отчего-то умирали.

  Совсем плох стал и дядя Ростан. Он и сюда-то добрался исключительно на своём упрямстве, слишком уж хотел спасти принца, а потому не мог позволить себе умереть. А теперь, когда дело было уже сделано, его отпустило, силы покидали старика, он угасал на глазах.

  Справедливости ради, Жанна кое-чем смогла помочь и ему. В её бездонной аптечке нашлись сердечные препараты, она поставила старику капельницу и этим смогла немного улучшить самочувствие. Но это было только временное облегчение. Во-первых, не её компетенция, а во-вторых, как она сама в итоге заметила, старость не лечится.

  Впрочем, наличие старого герцога, равно как и его отсутствие, уже не играло никакой роли. Принц Крейг полностью взял на себя командование войсками. А командовать было кем, каждый день прибывали подкрепления, рыцари приезжали небольшими отрядами, порой и вовсе по одному (не по одному, разумеется, а со слугами и оруженосцами), армия законного наследника росла, теперь следовало поскорее бросить её в бой, пока не начались проблемы со снабжением.

  К плохим новостям можно было отнести то, что самозванец отнюдь не признал своего поражения. Его армия тоже росла, в основном, за счёт наёмников, прибывающих со всего света. Казна империи по-прежнему находилась в его руках, а столичный люд, хоть и был душой на стоне законного наследника, отнюдь не горел желанием поднимать всенародное восстание.

  В скором времени должно было состояться генеральное сражение. Именно полевое сражение, поскольку, как уже было сказано, самозванец не мог позволить себе запереться в столице из-за ненадёжного тыла. Осталось только определиться, какая роль будет отведена нам. Возможно, что никакая, поскольку наша команда плохо приспособлена к открытому сражению. Наше дело – стрелять из укрытия, а на поле, где встречаются две бронированные лавины, такое укрытие организовать сложно.

  Ситуация серьёзно ухудшилась, когда Михей со своими бойцами прибыл к нам и заявил, что уходит. Принц, собственно, никого насильно не держал, но именно для нашей команды «людей из будущего» это была ощутимая потеря.

  – Отчего так? – спросил Кирилл, провожая их.

  – Рисковать больше не хочется, – развёл руками Михей. – Мы сюда не воевать прибыли, а деньги зарабатывать. А пулемёт мой окончательно накрылся, здесь его не починить, технологии не позволяют. От трёх бойцов с винтовками толку немного будет.

  – И куда вы?

  – Договорились уже, тут небольшой порт имеется, там корабли вдоль берега ходят, можно нанять посудину, она нас отвезёт подальше на юг с пересадками, а там уже по суше доберёмся. На югах сейчас относительно спокойно. Да вы не переживайте, патроны я вам оставлю, винтовочные, без пулемёта они нам особо не нужны, себе возьму по полсотни на брата, остальное вам.

  – Принц что сказал? – уточнил Кирилл.

  – А что он скажет? Отпустил с богом, он мужик справедливый и добро помнит.

  Это было правдой, добро принц помнил и старался всех и всегда за него награждать. Особенно в случае с Михеем, который в бою перебил чуть и не тысячу врагов.

  – Деньжат подбросил, – добавил Михей. – Сказал, что если останемся, даст больше, а пока так. В городской казне столько золота нет. Но нам и этого хватит, с таким наваром не стыдно возвращаться.

  – Сами-то откуда будете? – спросил Кирилл напоследок.

  – Беларусь, Гомельская область, – объяснил Михей, забрасывая на плечо винтовку. – Партизанский край.

  – Оно и видно, – Кирилл усмехнулся. – А к проходу как попали?

  – Так один наш товарищ, ныне покойный, там по делам был, вот и поучаствовал в одной экспедиции, а потом уже и нас сагитировал, благо, стволы в загашнике имелись.

  – Ясно, ну, бывайте, надеюсь, там встретимся, за проходом, – Кирилл встал и протянул руку.

  – И вам добра-здоровья, – Михей пожал протянутую руку, кивнул остальным и вышел.

  На улице оба его товарища уже погрузили на телегу сундуки с трофеями и многострадальный столетний пулемёт, а пожилой возница из нонкомбатантов несильно хлестнул вожжами спокойную гнедую кобылу, та встрепенулась и сделала первый шаг.

  Они уехали, а мы остались. А к вечеру прибыл посыльный, сообщивший, что нас вызывает принц. Ну, вызывает, так вызывает, значит, придём. Он нас и до этого регулярно к себе вызывал, чтобы о чём-то проконсультироваться.

  – Добрый день, господа, – принц встал и широким жестом пригласил нас присесть за большой стол в командирском шатре. – Я пригласил вас затем, чтобы обсудить дальнейшие действия. Кстати, ваших друзей я отпустил, как они того просили, не стал задерживать, дал денег из городской казны и отпустил. Скажите, я поступил правильно?

  – Скажем так, – Кирилл присел за стол и положил руки на скатерть. – С их уходом мы ничего не потеряли, главное скорострельное оружие сломано, и восстановить его не получится, а маленький... аппарат не так хорош, стреляет недалеко и пули не всегда пробивают тяжёлый доспех. К тому же, заряды они оставили нам, так что будет, чем воевать.

  – Рад это слышать, – принц кивнул слуге и тот стал быстро расставлять по столу серебряные кубки, а второй шёл следом за ним и наполнял их вином. – Сам я в боевой обстановке не пью хмельного, но вам, думаю, не помешает.

  Мы тоже напиваться не стали, только отхлебнули по глотку, оценив отменное качество продукта.

  – Так вот, господа, коротко обрисую обстановку, – продолжил принц, принимая из рук слуги карту местности. – Вот это столица, только что разведчики сообщили мне, что самозванец со всей своей армией выдвигается навстречу нам завтра утром. Армия его по численности примерно равна моей, но вот промедление его убьёт. Он пока что может опереться на ресурсы всей Империи, но его это не спасёт. Моя армия растёт слишком быстро, а он лишён поддержки народа.

  Палец принца скользнул по карте с запада на восток.

  – Он пойдёт вот сюда, учитывая его скорость на марше и направление, можно будет предположить, что через три дня его войско подойдёт к этой деревне.

  Деревня была крошечная, явно там три дома и один дощатый сортир, на карте она обозначалась крошечной точкой, а название вовсе не было написано.

  – И что там? – спросил Кирилл, пользуясь тем, что принц замолчал.

  – Там довольно обширная равнина, на которой я планирую дать генеральное сражение, в идеале, после окончательного разгрома ему останется только бежать.

  – А точно получится разгромить? – спросил Доцент, тот уже почти оклемался от ранения, выглядел здоровым, только постоянная хромота на левую ногу напоминала о ране, полученной в бою. – Вы ведь сказали, что ваши силы равны.

  – Думаю, некоторое преимущество у меня всё же есть, – заметил принц. – Это преимущество – вы, именно на вас я возлагаю надежды, вы сможете дать мне возможность победить.

  – Это сложно сделать, – сразу сказал Кирилл. – Скорострельное оружие у нас только одно, остановить большую атаку рыцарской конницы мы не в силах.

  – Не нужно её останавливать, – Крейг улыбнулся. – Попробуйте нанести потери, замедлить и смешать ряды, сделать это нужно перед сшибкой, тогда наш удар будет сильнее, и мы победим.

  – Вот только нас уже не останется, – мрачно заметил Модест. – Укрытий в поле нет, стрелять придётся на голом месте, нас там просто затопчут.

  – Никто не предлагает вам встречать вражескую конницу в поле, вполне возможно прибыть туда раньше и попытаться построить временное укрытие, такое, которое враги не смогут взломать быстро, к тому же, насколько я знаю, лучников у Ангвара нет, все они полегли под стенами Ормуса.

  – Можно попробовать, – задумался Доцент. – Найти какой-нибудь холм, обтесать склоны, чтобы трудно было подняться, а уже там оборудовать позицию. Вести огонь будем в момент атаки. Сотни полторы выбьем точно, может, две.

  – Это уже неплохая помощь, к тому же, убитые будут падать, на их телах будут спотыкаться следующие, атака замедлится, возможно, даже сорвётся, – принц встал из-за стола и начал ходит по шатру, на поведение монарха это не было похоже, тому полагалось чинно сидеть на троне и отдавать приказы вельможам, но Крейг ещё не до конца вжился в роль. – Сделайте всё, что сможете, а я, со своей стороны, обещаю вас щедро наградить сразу по окончанию боевых действий.

  Награда, конечно, никогда лишней не будет, да только денег у нас и без этого полно, куда важнее теперь было сохранить свои жизнь и вернуться домой.

  – После того, как мы одержим победу, – продолжал он, – я отправлю вас на юг, а в сопровождение дам три сотни рыцарей и личный указ, обязывающий всех оказывать любую требуемую помощь, таким образом, вы можете спокойно добраться в обитель магов и вернуться к себе. Впрочем, если вы надумаете в будущем повторить свой поход, то я буду только рад принять вас на службу.

  Я подумал, что вряд ли кто-то из нас согласится повторить подобное. Денег много не бывает, но и того, что есть, нам хватит надолго. Кроме того, тратить деньги куда приятнее в нашем мире, а постоянная служба здесь мало кому интересна.

  – Что насчёт пороха? – спросил Серый. – Пушка может неплохо послужить.

  – Я плохо разбираюсь в алхимии, – признался принц. – Но маг Регис говорил, что сможет найти некоторое количество нужного вещества, пушка ваша выстрелит раза три или четыре.

  – Это уже немало, – согласился Серый.

  – Нам понадобятся доспехи и оружие ближнего боя, – тут же заявил Модест. – Допускаю, что рыцари противника так обозлятся, что никакие укрепления нас не спасут.

  – И сотню человек с лопатами, – добавил Доцент. – Хотя бы полсотни. Не меньше, нужно подготовить позицию.

  – Всё это у вас будет, – не стал спорить принц. – Более того, я выделю вам лошадей, которые доставят вас на поле боя заранее, за пару дней до начала.

  – Идёт, – ответил за всех Кирилл, после чего вся команда дружно встала и отправилась по местам дислокации.

  Когда я вернулся, Жанна готовила ужин, она вообще оказалась на редкость хозяйственной, даже здесь, в чужом доме поддерживала идеальный порядок, при этом большую часть суток работала в госпитале. Когда она вообще спит?

  – Ну, как там, до чего договорились? – спросила она, помешивая суп в котле.

  – Ничего хорошего, – угрюмо ответил я. – Предстоит большая битва, а нам отведена роль команды смертников, встаем на переднем крае и будем отстреливать врагов, покуда патронов хватит.

  – Ничего другого я не ждала,– отозвалась Жанна. – Но, думаю, принц вас на явную смерть не отправит, вы ему нужны живыми.

  – Надеюсь, – я вздохнул. – Очень надеюсь. С собой возьмём броню, мечи и копья на случай прорыва. Короче, будет жарко. Отправляемся завтра или послезавтра, ещё придадут нам роту стройбата, чтобы помогли окопаться.

  – А на меня броня найдётся? – как бы между делом спросила она.

  – Ты серьёзно? – я поднял на неё взгляд, вообще-то рассчитывал оставить её здесь. – А... как же раненые? Ты ведь медик.

  – А там моя помощь не требуется, лекарства я оставила, как их пить рассказала, местные лекари справятся без меня.

  – А Андрей?

  – А что Андрей? Я его уже не раз оставляла, оставлю и теперь, хозяйка добрая, она о нём позаботится.

  – Так ведь убить могут, – напомнил я.

  – Могут, убить всегда могут, да только отсиживаться я тоже не буду.

  Глава десятая

  Скоро сказка сказывается, а вот на деле события тянутся невообразимо медленно, чем сильно бесят людей двадцать первого века, привыкших к совсем другим скоростям.

  На место битвы мы выдвинулись только через две недели, причём, стройбатовцы отправились на два дня раньше нас, получив чёткие указания о том, что, где и как им надлежит построить. Совместными усилиями мы родили чертёж временного опорного пункта, где мы во время битвы будем держать оборону.

  При этом были учтены пожелания принца. Крейг незадолго до выезда собрал нас и заявил, что для него будет лучше, если мы проредим правый фланг вражеской конницы. Именно правый, тогда и победа будет за нами. Вопросов мы задавать не стали, правый, так правый, исходя из этого, определили точку на карте, где нужно поставить «крепость».

  Местом битвы стало большое поле, огороженное лесным массивом. Поле имело странную неправильную форму, со стороны противника оно было относительно узким, а ближе к лагерю принца резко расширялось, причём открытое пространство заворачивало вправо. Здесь, кстати, раньше были какие-то строения, местами из земли торчали остатки сгнивших брёвен и даже каменных фундаментов, почти целиком ушедших под землю. Какой-то городок не вынес превратностей судьбы лет триста назад.

  На этот раз лагерем вставала армия законного наследника. В чистом поле выросли тысячи палаток, взвились знамёна с гербами, отовсюду раздавалось конское ржание, человеческий смех, звон доспехов, весёлые разговоры.

  Нам палатки не досталось, да она нам и не нужна была. Уже завтра вечером выдвигаемся на позицию, а послезавтра, как нам объяснили, начнётся бой. Королевская (правильно, наверное, будет сказать императорская) битва, которая окончательно расставит всё по местам. Теперь уже нет места подлым заговорам, кинжалам в спину и отравленным подштанникам. Честный бой, армия на армию, кто победит, тот и прав, а потому его потомки продолжат императорскую династию. Проблемы могут начаться, если оба претендента падут в бою, насколько мне известно, детей у них нет. Тогда, наверное, найдут дальнего родственника и всеобщим голосованием назначат его наследником. Тут, правда, начнётся другая проблема. Всех высших аристократов, способных голосовать, недавно вырезали под корень. Короче, всё сложно, лучше Крейгу забиться в золочёный шатёр и не вылезать оттуда до полной победы, да ведь он так не поступит, ему обязательно впереди на лихом коне быть, иначе подданные не поймут.

  Все эти мысли посещали меня перед сном, когда вся наша команда, что выросла аж до тридцати человек (каждому выделили по два помощника, щитоносца и заряжающего), разместилась на западной окраине лагеря. Стояли под открытым небом, но это никого не смущало, от палатки тепла немного, а так даже звёзды над головой видно. Отчего-то захотелось на звёзды посмотреть, кто знает, вдруг, в последний раз.

  На большом костре стоял котёл, в котором булькала какая-то похлёбка, мясная, разумеется, воинов следует хорошо кормить, иначе меч не поднимут. Мы сидели кругом и смотрели на огонь, один из приданных нам «оруженосцев» помешивал в котле длинной ложкой, а остальные сидели за нашими спинами и тренировались перезаряжать магазины. Кирилл разрешил пить вино, но никто не спешил напиваться, так и сидели с жестяными кружками в руках, стараясь отогнать дурные мысли.

  – Кто что думает? – спросил Лысый, вставив в рот сигарету и прикуривая от головни. – А, чёрт!

  От горящего полена отскочила большая искра, подпалившая ему левый ус, все немного посмеялись, а сам Лысый, аккуратно подобрал сигарету, сдул с неё гипотетическую пыль и снова вставил в рот.

  – Лысый, а как тебя в миру зовут? – непонятно зачем спросил Лёва.

  Охотник задумался, выпустил клуб густого дыма, после чего выдал ответ:

  – Валерьян Кошёлкин.

  – Я серьёзно.

  – И я серьёзно, – фыркнул Лысый. – Так меня и зовут, Кошёлкин Валерьян Анисимович. Паспорта с собой нет, придётся на слово мне поверить.

  – Странное имя, – сказала Жанна, тоже закуривая.

  – Обычное, я из семьи сибирских староверов, только по стопам родителей не пошёл, откололся, так сказать, от семьи, от корней оторвался и подался в военное училище. Очень хотелось военным быть.

  – И как? – спросил я.

  – Я говорил уже, – Лысый скривился, видимо, воспоминания были ему неприятны. – Четыре года погоны носил, а потом...

  Некоторое время он раздумывал, раскрывать ли подробности, потом всё же решился:

  – Короче, в своё время была у нас война, сами знаете, где и какая. Там я батареей миномётов командовал, всё бы ничего, работали издали, опасности почти никакой, только выстрелы по ушам бьют. Вот только однажды разведка чего-то затупила, или охранение проспало, но из ближайших кустов прямо во время работы на нас отряд боевиков вышел.

  – И? – хором спросили мы.

  – Что и? Столкнулись нос к носу, даже стрелять толком не смогли, рукопашная началась. Нас чуть побольше было, смогли одолеть, хотя четверых потеряли двухсотыми. Мы четверых, а они всех, только последний, самый упоротый, ещё перед боем гранату зажал. Как его завалили, так граната и выпала нам под ноги. Я ближе всех стоял, вроде как остальных собой закрыл. Ерунда, конечно, я и не увидел ту гранату, только когда рванула. Три осколка в брюхо и контузия сильная. Печень в клочья разорвало, оттого и не пью почти, хотя врачи говорят, что почти восстановилась. Короче, получил от государства орден, пенсию, и отвалил на гражданку. Работал, где пришлось, на досуге охотился, а теперь вот с вами связался.

  Некоторое время мы молчали, переваривая рассказ. Потом, когда молчать надоело, высказался Модест:

  – А насчёт боя как? У кого какие мысли? Прошу высказывать, лишним не будет.

  – Честно сказать, – я выступил первым, – вообще не понимаю, на кой ляд мы там нужны. Две армии столкнутся, наши либо победят, либо нет. Задача странная донельзя, проредить правый фланг. Почему не левый? А можно нас вообще в центре поставить, чтобы их армия надвое распалась, тогда и удар слабее выйдет.

  – А меня щитоносцы смущают, – вставил слово Доцент, который сидел, откинувшись спиной на рюкзак, а на колени положил тросточку, на которую опирался при ходьбе. – Кто знает, зачем они нам?

  – Ну, от стрел прикрывать, чтобы не прилетело случайно, – сказал Серый.

  – Не так давно, – Доцент ехидно прищурился, Его высочество заявляло, что лучников у Ангвара нет, их и было немного, да все под стенами полегли. Так?

  – Так, – согласился я. – При мне он такое говорил.

  – Ну, а сами рыцари из лука не умеют? – уточнил Кирилл.

  – Умеют, они много чего умеют, – согласился Доцент, – вот только они не заточены под бой из лука. Тяжёлая кавалерия тем и отличается от лёгкой, что первая использует таранный удар копьями, а вторая засыпает стрелами с расстояния. Одно исключает другое, для первого нужен мощный конь, тяжёлая броня, длинное копьё и седло с высокой лукой и низкими стременами, да ещё шпоры, для второго доспех должен быть лёгким, седло с коротким стременем, а в руках лук. В тяжёлом доспехе даже натянуть его не получится, наплечник помешает. Да никто его и не возьмёт с собой, и так тяжело.

  – Тогда что? – спросил Модест.

  Вместо ответа наш историк глубоко задумался. Думал он минут пять, после чего выдал:

  – Какая-то подстава здесь.

  – Да и хрен с ней, – отмахнулся Кирилл, – нам задача поставлена, будем выполнять, не дезертировать же теперь.

  – Всё-таки, лучше знать, к чему готовиться, – заметил Доцент.

  Потом он осмотрелся и, увидев неподалёку мага, сидевшего на коленях с закрытыми глазами (Регис в последнее время постоянно вертелся с нами, только не говорил, будет ли участвовать в бою), позвал его.

  – Что-то подсказать? – спросил Регис недовольным тоном, он как раз подключился к космосу, а мы самым варварским образом прервали медитацию.

  – По географии вопросы есть, – сказал Доцент, пытаясь сформулировать вопрос. – Знаешь, какие народы живут по соседству?

  – Разумеется, – гордо ответил маг.

  – Так вот, меня интересует, есть ли по соседству с Империей территория, где проживает кочевой народ скотоводов, который славится своими лучниками?

  Регис задумался секунды на три, потом выдал:

  – Это не по соседству, это внутри Империи, на юго-западе есть обширные степи, там проживают племена скотоводов, их много, но у нас их называют собирательным именем росты, или ан-росты. Они славятся своими лучниками, а территория эта входит в Империю только номинально, они изредка платят дань, обязались не грабить оседлые поселения, но войск в императорскую армию не дают, таков договор, подписанный почти триста лет назад.

  – Теперь вопрос: могли они наплевать на договор и пойти в армию самозванца, если тот пообещает им заплатить?

  – Да, могут, – согласился Регис после недолгого раздумья. – Вряд ли их придёт много, среди племён нет согласия, но тысячу конных лучников они выставить смогут, или даже полторы.

  – Вот и ответ, – сказал Доцент.

  – Ответ на что? – не понял я.

  – На твой же вопрос, – он посмотрел на меня снисходительно. – Ты же спрашивал, зачем мы нужны, вот за этим. Их правый фланг – это конные лучники, у них задача аналогичная нашей, нам их нужно проредить.

  – Так, стоп, – возразил я. – Кажется, мы натягиваем сову на глобус. Для таких далеко идущих выводов маловато информации.

  – Когда кажется, крестись, – спокойно сказал Модест.

  – Где логика? Даже если принц узнал, что у противника есть тысяча или полторы конных лучников, откуда он мог узнать, что их поставят на правый фланг?

  – Элементарно, Ватсон! – Доцент даже грудь выпятил с видом победителя. – Конные лучники используют в бою особую тактику. Парфянскую, насколько помню. У нас её называли половецкой или иногда татарской каруселью. При сближении с противником вся конница сворачивает в сторону, при этом безостановочно пуская стрелы во врага, потом разворачивается и повторяет манёвр, так, в беспрестанном движении можно перебить врага, не допустив столкновения.

  – Ну, допустим, – я всё ещё не понимал его мысль. – А почему фланг-то правый?

  Доцент вздохнул.

  – Представь себя на коне, если не получается, то сядь верхом на Модеста.

  – Щас! – фыркнул Модест, изображать коня он был категорически не согласен.

  – Неважно, – продолжал учёный. – Вот ты сидишь на коне, левой рукой держишь лук, а правой натягиваешь тетиву, представил?

  – Ну.

  – Попробуй выстрелить влево.

  Я натянул воображаемый лук и пустил воображаемую стрелу в воображаемого противника. Кажется, даже попал.

  – А теперь попробуй выстрелить вправо, не забывай, что ты на лошади. Получилось? Именно. Можно стрелять вперёд, влево и, при некотором таланте, назад. А вот вправо – уже никак. Они на правом фланге, стреляют с левой стороны, поворачивая направо. Если их поставить слева, они врежутся в основные силы. К тому же, даже если все они там левши, слева пространства для манёвра нет, а справа его много.

  – Ну всё, убедил, – сдался я.

  – А для чего им это? – спросил Кирилл. – Неужели от лучников столько пользы?

  – Победу они не обеспечат, но крови выпьют много, это страховка, если сшибка обернётся бегством, то лучники свяжут нас боем и сильно проредят ряды, противник соберётся и ударит ещё раз. Когда наши будут уже ослаблены потерями.

  – А получится потери нанести, – снова выразил сомнение Кирилл. – Насколько мне известно, лёгкая конница против тяжёлой не пляшет. Те же русские дружинники печенегов и половцев натягивали за милую душу, а татары их только числом взяли.

  – У вас совершенно правильная информация, коллега, – слово коллега Доцент произнёс без тени издёвки. – Вот только не стоит забывать, что все упомянутые вами народы использовали довольно специфических лошадей: низкорослых, мохнатых и медленных. В долгом переходе по степи эти неприхотливые животные незаменимы и превосходны, их даже кормить особо не нужно, сами еду находят. Но в бою от коней требуется высокая скорость на коротких дистанциях, которую они дать не могут. Соответственно, при столкновении с рыцарской конницей использование упомянутой мною карусели закончится тем, что на очередном витке рыцари их таки догонят и втопчут в землю. Единственное, что им следовало делать, так это один быстрый разворот и поспешное бегство обратно в степь, в надежде, что тяжёлые кони рыцарей быстро устанут и не смогут их преследовать.

  – Так, – Кирилл явно хотел развития мысли.

  – В том случае, если пересадить этих лучников на хороших боевых коней и дать им большое пространство для манёвра, они станут почти неуязвимы, смогут бесконечно уходить из-под удара и сыпать стрелами. Пусть даже враг в доспехах, но конь-то ведь полностью не прикрыт, да и всадник кое-где уязвим. Допустим, их тысяча. У каждого по сто стрел, которые они пускают чуть медленнее пулемёта, даже если каждая десятая куда-то попадёт, это произведёт настоящее разорение в рядах. Вот тогда следующая атака самозванца может быть успешной.

  – Нда, – сказал Модест с тяжёлым вздохом. – Задал нам принц задачку.

  – Может, сходить к нему? – спросил Кирилл, ни к кому конкретно не обращаясь.

  – И что ты ему скажешь? Что не было такого уговора? Ну, не было, так он и не обязан тебе докладывать. Задача поставлена: проредить правый фланг, вот и прореживай. Лучники там? А никто и не обещал лёгкой жизни, вызвались, вот и получайте. Вон, даже щитоносцев выделили, будут нас прикрывать, хотя, учитывая плотность обстрела, жить нам останется до тех пор, пока нас не заметят.

  – Возможно, – вставил свои пять копеек (не помню уже, какие по счёту) Доцент, – мы сможем их приковать к себе и отвлечь от основной задачи, тогда наша конница перегруппируется и ударит уже по ним. Вопрос только в том, сделают они это до того, как нас убьют, или после?

  – Будем надеяться на щиты, – сказал Кирилл.

  – Можете ещё понадеяться на меня, – скромно вставил Регис. – Я не великий маг, но кое-что умею. От моих старших товарищей, погибших в день Великой Резни, осталось несколько сильных амулетов, благодаря им, я смогу поставить щит от стрел, пусть не абсолютный, но минуты на две-три вас прикрою.

  – Будем очень признательны, – сказал Модест.

  – Про доспехи тоже не забывайте, напомнил Кирилл, чтобы каждый был в железе по самые глаза. А завтра я вам ещё пару уроков фехтования дам.

  Насчёт уроков фехтования Кирилл не обманул, гонял он нас от самого рассвета и до того момента, когда следовало выдвигаться на позиции. Разумеется, мечи мы не брали, только алебарды, которые не требовали такого мастерства, а кроме того, могли спасти от контакта с противником за счёт своей длины. Меч взял только сам командир, а Модест где-то раздобыл боевой молот. Участвовала в занятиях и Жанна, которая, наверное, единственная из нас не боялась завтрашней битвы. Сквозила в ней какая-то уверенность, что ничего не случится. Она себе взяла короткий ятаган, а на тело надела короткую кольчугу и шлем, вроде коринфского, целиком закрывающий голову.

  Остальные тоже не стали пренебрегать броней, в ход пошли кольчуги, латы, защита ног и рук. Тяжело, но народ у нас крепкий, уж лучше вспотеть, чем пасть от случайной стрелы.

  Вечером, когда мы были окончательно готовы, пришло время отправляться на позицию. Находилась она примерно в километре от лагеря, и метрах в трёхстах от того места, где должна была произойти встреча двух армий. Вечером в наш лагерь прибыли послы от самозванца, но разговор получился короткий. Насколько я знаю, принц предложил оппоненту решить дело поединком, но тот, будучи далеко не дураком, отказался. Переговоры на этом закончились, а обе армии продолжили подготовку к бою.

  Позиция наша особо не впечатлило. Нет, работяги сделали всё, как нужно, выбрали подходящий холм, стесали склоны по периметру, получив отвесные глинистые стены высотой в три-четыре метра, по верхнему краю натыкали кольев, а на площадке стояли прочные деревянные щиты высотой метра два и шириной в метр. Щиты были прочные из двух слоёв досок, стрелу точно выдержат, хоть что-то радует. Но даже так позиция неприступностью не отличалась. Всаднику достаточно встать на седло, чтобы дотянуться до верхнего края, а спихнуть его помешает дождь стрел. Рыцарю в броне, понятно, такой трюк не провернуть, а вот лучник в кожаном доспехе вполне залезет, тем более, что с физподготовкой у них полный порядок.

  Модест критически оглядел позицию, обходя её по кругу, остался недоволен и проворчал:

  – Строили из говна и палок, но палок не было, поэтому...

  – Ничего лучше у нас всё равно нет, – заметил Кирилл. – Давайте обустраиваться.

  Наверх мы залезли по лестнице, которую втянули за собой. Площадка представляла круг диаметром метров десять-двенадцать, там были выкопаны небольшие траншеи, и даже имелось то, что Модест назвал нейтральным термином «отхожий ровик» – полевой туалет.

  – Располагайтесь, – негромко приказал Кирилл, когда последние поднялись наверх, втянув за собой лестницу. – Если надо, зажгите костёр, там, в центре, углубление есть, а если и увидят, то наплевать.

  Нашлось не только углубление для костра, нашлись и дрова, кроме того, строители учли, что нам здесь предстоит ночевать, а потому щиты оказались вполне достойными нарами. Стемнело быстро, весна уже вступила в свои права, но вот продолжительность светового дня всё ещё оставляла желать лучшего. Костёр мы развели, пусть и не для дела, – готовить пищу никто не собирался – а только для домашнего уюта. В темноте, прекрасно понимая, что уснуть никто не сможет, мы сидели у костра, беседовали на отвлечённые темы и пытались радоваться жизни.

  Было прохладно, пришлось накрыться одеялами, причём, Жанна, в целях экономии, залезла под одно одеяло со мной. За нашими спинами сидели помощники, те самые, что завтра будут прикрывать нас щитами и снаряжать магазины. Впрочем, снаряжать нужно в основном мне и Модесту, да ещё Жанне с её дробовиком, у остальных либо обоймы в виде гнутых пластин (которые, впрочем, тоже нужно набить), либо просто перезарядка по одному. А поскольку скоростная перезарядка требует изрядной тренировки, все они сейчас сидели на расстеленной скатерти среди куч патронов и старательно набивали магазины.