Текст книги "Золотой обоз (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

  Минут через пять аналогичную группу разглядел Серый.

  Ждать пришлось долго, враги о чём-то долго совещались, слов я разобрать не мог, а если бы и мог, то горский диалект мне неподвластен, хоть и является разновидностью государственного языка. Наконец, приняв какое-то решение, они отправили первого смельчака. Молодой парень (явно горит желанием отличиться перед старшими) медленно полз, прижимаясь к земле и стараясь не производить шума. Последнее у него получалось отлично, если бы не ночное видение, остался бы незамеченным.

  Направление его движения проходило через то место, где стоял я, карабин в руках, патрон в стволе, с предохранителя снят. Одно нажатие – и диверсанта нет. Правда, и я буду обнаружен, вспышку ничем не замаскируешь. Рука сама потянула из ножен кинжал.

  Спина диверсанта оказалась прямо подо мной, он прополз в двадцати сантиметрах от моего ботинка. Теперь осталось только... Рука предательски дрожала, но дело своё делала. Кинжал вошёл между рёбер как раз напротив сердца, вдавленный туда всей тяжестью моего тела, кончик упёрся в камни снизу. Убитый успел издать странный звук, напоминающий очень громкую икоту, пару раз дёрнулся и затих.

  – Первый готов, – доложил я в рацию, но, видимо, сделал это слишком громко, те, кто сидел за камнями, встревожились, вскочили и стали вглядываться в сторону лагеря. Я поднял карабин, но передумал, вместо этого поймал висящую гарнитуру и нажал кнопку.

  – Можете пугнуть их из пулемёта?

  – Говори направление, – отозвался Модест.

  – Ближний ко мне фургон, задняя бойница, оттуда на одиннадцать часов. Горизонтально, не ошибёшься.

  Позади послышалась возня и негромкие маты, после чего в бойницу просунулся ствол пулемёта, а секунду спустя ночную тишину разорвал звук длинной очереди. Попал наш пулемётчик удачно, как раз в то место, где столпились враги. Сколько жертв в итоге получилось, сказать было сложно, но я услышал крики и увидел падающих людей. Один точно выжил и теперь бодро улепётывал вправо, как раз у меня на виду. Целиться было не очень удобно, но и промахиваться с пятидесяти метров стыдно. Сухо щёлкнул одиночный выстрел, вспышка на мгновение ослепила меня, а когда способность видеть вернулась, беглец уже лежал на дороге, не подавая признаков жизни.

  Спустя несколько секунд Серый доложил, что с его стороны группа снимается и уходит, но прежде, чем они ушли, в спину им мы сделали несколько выстрелов, поэтому ушли не все, а те, кто ушёл, сделали для себя правильные выводы. Грабить караваны – занятие опасное. Чревато преждевременной смертью.

  Утром мы насчитали вокруг лагеря семь трупов, считая и того, которого зарезал я. А вот застреленный беглец куда-то пропал, то ли труп утащили свои, то ли сам уполз, притворившись сначала мёртвым. Последнее было маловероятно, поскольку в месте, где он лежал, мы обнаружили огромную лужу крови. С такой кровопотерей не живут, а медицины здесь нет.

  Сменили меня ближе к рассвету, поспать удалось часа три, да и то за счёт завтрака. Есть пришлось остывший суп уже на ходу. А потом я благополучно закрыл глаза и задремал прямо на сидении, в конце концов, после бессонной ночи положено расслабиться. Гарнитура так и стояла в ухе, если что, разбудят.

  Расслаблялся я часа два, потом в ухе прозвучал грозный голос:

  – Заезжаем на мост, всем приготовиться.

  Я спохватился и вскинул карабин, одновременно поправляя съехавшую на глаза каску. Мост оказался не таким уж страшным, просто узкий проход по природному перешейку, дорога шла, словно по дамбе электростанции, но дорога достаточно широкая, а справа и слева она огорожена огромными валунами, препятствующими скатыванию в пропасть. Лошади, впрочем, от такой дороги в восторг не пришли и старались ступать медленно и осторожно.

  Фургоны шли неспешно, с большой дистанцией, а глаза всех, кто не правил лошадьми, были прикованы к отвесным скальным стенам с двух сторон впереди. Стены эти только казались сплошным камнем, а на деле там было полно всевозможных уступов и площадок, на которых могли разместиться стрелки с луками.

  Половину «моста» мы преодолели спокойно. Да и вторая не обещала никаких сюрпризов. Я двигался в третьем фургоне, глядя вправо. Тут в ухе заговорил знакомый голос:

  – Павлик, на два часа, метра два выше моста.

  Подняв глаза в указанное место, я разглядел там худощавого парня с короткой бородой, в руках он сжимал лук, а одежда его цветом не отличалась от камней, даже лицо замотано по глаза, отчего заметить его было крайне сложно.

  – Вижу, – отозвался я, – что делать?

  Человек этот не выказывал никакой агрессии, просто сидел на каменном выступе и смотрел на нас, лук просто сжимал в руках, очень может быть, что так и просидит всё время.

  – Валить, – грустным голосом скомандовал Кирилл. – У тебя угол подходящий.

  Я вздохнул, пряча свой гуманизм подальше, прицелился и нажал на спуск, отмечая, что рука уже не дрожит, да и в душе никаких терзаний, постепенно превращаюсь в машину смерти. Отдача легко толкнула в плечо, а наблюдавший за нами парень был отброшен к стене, по которой медленно сполз, оставляя за собой кровавую полосу в ладонь шириной.

  Поняв, что обнаружены (точнее, подумав, что обнаружены, мы ведь только одного разглядели), горцы приняли решение атаковать. Таких сидельцев с луками внезапно объявилось около трёх десятков, в нашу сторону полетели стрелы. Вряд ли нам что-то угрожало, но вот лошади были ничем не прикрыты, если убьют их, то встанем намертво.

  К счастью, горцы тоже понимали ценность лошадей (наверняка они тут продаются ещё дороже рабов) а потому никто специально в них не стрелял. Вся перестрелка длилась около минуты. Я свалил пулями троих лучников, Модест впереди лупил короткими очередями, да и Кирилл стрелял без остановки, надо полагать, ни разу не промахнувшись, на то и снайпер. Очень скоро врагов на стенах не осталось.

  Зато они имелись наверху, там, на небольшой площадке собралось около двадцати бойцов, которые, уже не надеясь на луки, подкатывали к краю огромные валуны. А достать их было проблематично из-за большой высоты, только из крайних фургонов.

  – Заткните уши! – раздался в рации голос Серого.

  Я хотел сказать, что в горах вообще стрелять не рекомендуется, а из такого калибра и подавно, но не успел. Оглушительный грохот ударил по ушам, заряд картечи просто смёл всех нападавших с вершины, не позволив им сбросить ни одного валуна.

  Эхо долго металось между каменных стен, гремел грохот близкого камнепада, тряслась земля под колёсами телег. Стихло всё только через пару минут. Враги, если таковые ещё оставались в живых, предпочли затаиться и не отсвечивать. Теперь, кажется, все местные вояки досыта наелись общения с нами.

  Стоило нам проехать опасный участок, как каменные стены послушно расступились, открывая обширное плато, где видимость составляла несколько километров, теперь опасаться было нечего, только ехать вперёд, стараясь покрыть до темноты как можно большее расстояние.

  Глава шестая

  Спустившись с гор, мы оказались на приличной широкой дороге. Указатели исправно сообщали, что движемся мы по территории домена самого Императора, то есть, можно временно расслабиться, опасаться тут нечего. Или почти нечего.

  Увы, расслабление длилось всего два дня, на третий караван внезапно замедлился, а потом свернул с большой дороги на неприметный просёлок, уходящий вперёд под острым углом от основной дороги.

  Новая дорога была узкой, ветви деревьев часто скребли по стенкам фургонов, а под ногами чавкала жидкая грязь. Чуть позже Кирилл решил довести до личного состава причину поворота:

  – Как я уже говорил, – произнесла рация голосом командира, – сейчас, на императорских землях, нам попадутся кордоны, проверяющие груз и взимающие налог в казну. Этакая внутренняя таможня. Свернув с дороги, можно этого избежать, благо, базы данных здесь нет, как и связи между кордонами. Сейчас сместимся немного на восток, пройдём по границе соседнего княжества. Потом, километров через сто, вернёмся обратно на тракт.

  Увы, гладко было на бумаге. А на деле мы несколько раз разворачивали фургоны, что, учитывая ширину дороги, было той ещё мукой. На второстепенных путях тоже стояли воины с оружием и в броне, а сами дороги были перегорожены рогатками. На нас они внимания не обращали, взор их был прикован к противоположной стороне, оттуда они ждали некую угрозу, заставившую их перекрыть дороги.

  – Что за дерьмо здесь происходит? – задал Модест риторический вопрос в эфире.

  – Подозреваю, – ответил ему Доцент, – что началась очередная междоусобная война, какие-то разборки между правящими фамилиями, вот и решили поставить кордоны, чтобы не напали внезапно.

  – Может и так, – согласился Кирилл, – вот только княжество, в которое мы заезжаем... пытаемся заехать, настолько ничтожно, что с центральной властью бодаться никак не сможет. Князя просто раздавят, как клопа, не особенно при этом напрягаясь.

  – Предложи свою версию? – подначил Доцент.

  – Предлагаю развернуться и валить назад, чёрт с ним, заплатим пошлину, сейчас попробую объяснить барыге.

  Барыге он объяснял долго, видимо, тот упёрся крепко, я даже без рации расслышал, как они ругаются. Потом рация вновь ожила:

  – Последняя попытка, здесь должна быть старая просека, если и по ней не получится перебраться, то отправляемся назад, хватит, и так полдня уже потеряли.

  Просека нашлась, ехать по ней было жутко неудобно, скорость каравана упала до скорости уставшего и больного пешехода, колёса фургонов постоянно натыкались на корни деревьев и пни, а без того измученные лошади рисковали поломать себе ноги. Такой путь занял часа четыре, после чего получилось выехать на вполне сносную дорогу, вот только направление её, как я понял, было противоположным тому, в котором мы двигались.

  – Барыга говорит, – снова сообщил Кирилл недовольным голосом, – что впереди есть небольшой город, столица какого-то задрипанного княжества. Есть смысл нам туда заглянуть. Отдохнём, расслабимся, а князь возьмёт совсем немного, всего сотню серебром, независимо от груза, он мужик скромный.

  Идея мне очень понравилась, другим, как я понимаю, тоже, не то, чтобы я разбирался в особенностях федерального и местного налогообложения, но вот отдых после долгой поездки по горам был жизненно необходим. Четыре дня мы были напряжены, как пружина, четыре ночи почти не спали и питались чем попало на ходу. Если сейчас в этом городе нам предоставят мягкие кровати и сносную еду, можно отдать эту сотню серебром, будь она неладна. Согласен даже, чтобы из моей доли вычли.

  – Странно, – проговорил Кирилл спустя полчаса. – Дорога пуста. Тут ведь обычно народу много, не протолкнуться.

  – А до города далеко? – спросила рация голосом Доцента.

  – Как я понял, город мы за ближайшим поворотом увидим, вот только где люди?

  – Есть у меня одна догадка, – пробормотал Доцент. – Не буду пока говорить, очень уж нехорошая.

  Город мы увидели, как и было обещано, за ближайшим поворотом. По мере приближения всё более бросалась в глаза странная безлюдность. Под стенами стояло немало домиков, а вот людей, населявших их совсем недавно, видно не было. В итоге, чтобы не искушать судьбу, Кирилл отдал приказ остановиться примерно в километре от ворот. Караван встал, мы все вышли на дорогу, рассматривая городские стены. Кирилл вынул бинокль и всмотрелся в сторону ворот.

  – Ворота открыты, странно, никого нет. Нет, вижу, кто-то лежит, только не шевелится, вряд ли живой. Может, враги напали?

  – Угу, – проговорила Жанна с гримасой отвращения. – Доцент, твоя догадка об этом была?

  – Увы, – пожал плечами тот. – Именно об этом.

  – А для особо тупых объясню, – девушка повернулась к нам и указала куда-то вперёд. – Если вы, дорогие мои коллеги, разуете глаза и внимательно посмотрите на вон ту чёрную тряпку, что висит над воротами, тогда, может быть, поймёте многое. Например, почему дороги были перекрыты, почему кордоны развёрнуты в эту сторону, куда делись люди, почему никто даже не закрыл ворота города.

  – Чума? – спросил я, втайне надеясь на отрицательный ответ.

  – Она самая, – кивнула Жанна, – хотя и не обязательно. Вряд ли эти люди разбирались в медицине, какой-то серьёзный мор, вполне может быть холера или тиф, или оспа. Но не особо важно, мы ведь почти от всего привиты.

  – Ээээм, – стоявший рядом Серый поёжился, мне и самому было неуютно. – А вакцина точно подействует?

  – Впереди нас находится город, совершенно пустой мёртвый город, доверху набитый ценностями, хозяева их мертвы, а мы можем разбогатеть на приличную сумму, которая, допускаю, даже перекроет наш будущий заработок, – медленно и с нажимом проговорил Кирилл. – Согласен, некоторый риск есть, но это ни разу не повод поворачиваться задницей к огромной куче денег. Наёмники мы или кто? Жанна?

  – Риск всегда есть, но нам необязательно идти всем, достаточно троих-четверых человек, я точно пойду, со мной... – она покрутила головой, выискивая подходящих спутников. – Модест, Павлик и Лысый. Накинем халаты, наденем маски, а по возвращении обработаю всех аэрозолем, а потом на полчаса под кварцевую лампу, я меня с собой есть, от генератора работает. Так получится своих не заразить.

  – За наших спутников есть смысл переживать, – согласился я. – А город обследовать нужно.

  – Спутники пусть сидят и дышат через раз, – приказал Кирилл. – Вон там лес сосновый, пусть там лагерь разобьют, сосна хорошо воздух дезинфицирует.

  Узнав о нашем плане, Флип и остальные пришли в дикий ужас, но сопротивляться не посмели. Не тот случай. Это уже не спор из-за копеечных пошлин. Возможная добыча в городе сопоставима с оплатой за охрану, а это, как ни крути, фактор весомый. Прекрасно понимали, что без надёжной охраны им кирдык, а встать между наёмником и кучей денег у барыги была кишка тонка. Повозки отогнали в тот самый сосняк, велели встать лагерем и со всех сторон разложить дымные костры, а мы четверо, прихватив минимум припасов, облачились в просторные халаты, медицинские шапочки и маски-респираторы с клапаном. Прихватили с собой хирургические перчатки, а в один рюкзак сложили кучу дезинфицирующих средств.

  Напоследок Кирилл нас проинструктировал:

  – Связь поддерживайте постоянно, – он протянул нам упаковку с батарейками для раций. – Аккумуляторов вам точно хватит до завтра, если не управитесь, вставьте батарейки. Старайтесь оружие не выпускать из рук, там вполне могут быть выжившие, и, скорее всего, сильно поехавшие крышей горожане.

  Так мы и поступили. Жанна пошла первой, подошла к первому трупу, немолодому мужчине, который лежал тут, судя по обилию мух, уже не первый день. Осторожно приподняв край рубахи которую покойный в агонии изорвал в клочья, Жанна некоторое время внимательно рассматривала его тело, потом удовлетворённо кивнула и повернулась к нам.

  – Всё в порядке, бубонная чума, как я и ожидала, – сказала она таким тоном, словно это простой насморк.

  – Фигня какая, дайте две, – пробормотал Модест.

  – А если вакцина была просроченная? – спросил Лысый. – Ну, или просто некачественная.

  – Тогда все сдохнем, – так же радостно сообщила Жанна, чувствовалось, что сама она в вакцинацию верит фанатично. – Вы прикиньте: на одной чаше весов куча денег, которую мы точно найдём в городе, а на другой – возможная, подчёркиваю, возможная, с исчезающее малой вероятностью, смерть от болезни, которую, кстати, можно лечить. Что вы выберете?

  – Пойдём уже, – сказал за всех Модест, и возражать ему желающих не нашлось.

  Город встретил нас мёртвой тишиной. Тут даже птицы не пели и мыши не пищали. Даже ворон не увидел, хотя они точно не откажутся от такого пира. Хотя, надо сказать, пир вышел бы скромным, я ожидал увидеть кучи трупов на улицах, но ничего подобного не было. Трупы попадались, но значительно реже, чем могли бы. Скоро мы увидели причину, в больших ямах лежали груды обгорелых костей. Администрация города не бросила своих граждан на произвол судьбы, пока оставались на ногах люди, они старались избавиться от трупов и тем самым убить заразу. А потом не стало и этих спасателей, вряд ли умерли все, стопроцентной смертности не даёт почти никакая зараза, кто-то непременно выжил и сейчас, скорее всего, скрывается в окрестных лесах. Некоторые дома имели следы грабежа, кое-где имелись небольшие следы возгорания, но каменные строения гореть отказывались, выгорала только внутренняя отделка.

  – Двигаемся к центру, – скомандовал Модест, указывая вперёд. – Там дома явно побогаче.

  – Лучше начать с резиденции самого князя, – заметил я, говорить в маске было трудно, приходилось напрягаться. – Там точно должна быть казна.

  Так мы и сделали. Город, что характерно, имел не слишком уж плотную застройку, большинство улиц было шириной в две телеги, да и сами улицы были относительно чистыми.

  Резиденцию князя нашли относительно быстро, самый большой дом, немного напоминавший крепость, хотя и сомнительно, чтобы князь собирался отражать в этом доме атаки супостатов, на это городские стены есть. Просто большой дом из тёсаного камня. Входная дверь была закрыта, но пара движений и один хороший удар прикладом помогли нам решить эту проблему.

  Двое мёртвых стражников с алебардами валялись на полу, скорчившись в судорогах, но не выпустив из рук оружия. Чуть поодаль в такой же скрюченной позе лежала хорошо одетая пожилая женщина, сжимавшая в руках какой-то кувшин. Запах стоял такой, что даже через респираторы дышать было непросто, благо, мухи сюда ещё не добрались, меньше будет зараза разноситься. Сокровища князя нашли в его покоях, а самого обнаружили на небольшом троне, видимо, решил умереть на посту. На теле было несколько дорогих украшений, но до такого уровня мародёрства мы пока не дошли. Обойдёмся.

  Как уже упоминалось, княжество было захудалым, а князь, соответственно, бедным. Вся казна хранилась в его спальне. Огромный деревянный сундук, по углам окованный железом, весил он столько, что мы едва смогли выдвинуть его вчетвером. Сундук этот был закрыт на изящный навесной замок, но для нас это большим препятствием не стало. Все вышли из комнаты, а Жанна просто встала сбоку и выстрелила в замок по касательной тяжёлой ружейной пулей. Поделка средневековых механиков разлетелась на множество мелких деталей, а сам сундук при этом остался цел.

  – Что у вас? – раздался из рации встревоженный голос Кирилла.

  – Всё нормально, босс, – отозвался за всех Модест. – Нашли мошну местного князя, замок сбивали.

  – Поздравляю, не забывайте докладывать.

  Ожидания наши оправдались лишь частично, сундук был полон до краёв, но одним только серебром, только сверху лежал одинокий кошелёк с полусотней золотых монет. Конечно, этот сундук представлял собой целое состояние, тут на всю жизнь бы хватило нам всем. Но мы, признаться, ожидали большего.

  – Может, ещё заначку поискать? – задумчиво проговорил Модест. – Не может быть князь таким бедным.

  – Подозреваю, что может, – ответил я. – Говорили же, что княжество так себе. Предлагаю другие дома поискать. Парочка зажиточных купцов тут точно отыщется.

  Найденное добро стащили ближе к воротам, для содержимого сундука князя нашли более мелкую тару, после чего перенесли монеты в несколько приёмов. Отнести такую массу за один раз не смог бы даже могучий Модест. Охранять награбленное посадили Лысого, он точно любую опасность углядит.

  Дальше пошёл лёгкий чёс по купеческим домам, добыча была не сказать, чтобы мелкой. В двух домах обнаружились увесистые шкатулки с деньгами, которые почти не пришлось искать. Также попадалась серебряная посуда, общий вес которой переваливал за десяток килограмм. Но большинство домов были ограблены до нас, а в некоторых трупы несли следы насильственной смерти. Когда рухнула власть князя, люди, которым посчастливилось прожить чуть дольше, немедленно воспользовались правом сильного, ограбили богатого соседа и свалили из города. Подозреваю, что в окрестных лесах через пару лет найдётся немало скелетов с деньгами. А покои князя мародёры не ограбили потому, что тамошние охранники держались до последнего, охраняя покой своего умершего господина, судя по неплохому состоянию их трупов, умерли они последними.

  Работали до поздней ночи. Гора разнообразного добра росла медленно. Несмотря на скромные размеры города, тут было, чем поживиться. Вот только большинство товаров мы брать не стали. Только драгоценные металлы, дорогое оружие, доспехи, да ещё невесть как тут оказавшиеся несколько слоновьих бивней. Нас интересовали только те товары, которые легко можно обработать антисептиком, чтобы не распространять заразу дальше.

  Когда богатых домов уже не осталось, пришла пора возвращаться. Прямо сейчас в путь мы не отправимся, Жанна заявила, что требуется хоть пара дней карантина, посидим отдельно от своих, метров за полста, а потом отправимся дальше, уже с немалой суммой на кармане.

  Оговорив все условия с оставшимися членами группы, и подробно отчитавшись Кириллу о количестве найденного добра, мы начали потихоньку выносить тюки и ящики за ворота. Лишь в последний момент, когда от горы добра осталось всего ничего, Лысый, что-то заподозрив, прошёл дальше по улице. Он напряжённо вслушивался в тишину мёртвого города. Чуткие уши охотника, казалось, шевелятся, пытаясь уловить таинственный источник звука.

  – Что там? – спросила Жанна, осторожно подходя сзади.

  – Звук, – задумчиво проговорил Лысый. – Разобрать не могу, вроде как ребёнок плачет.

  – Направление можешь подсказать? – Жанна внезапно подобралась и сняла с плеча дробовик.

  Лысый секунду размышлял, после чего довольно уверенно ткнул пальцем вперёд и чуть левее.

  – Точнее не скажу.

  Точнее говорить и не требовалось, Жанна тут же побежала в указанном направлении, стараясь и сама уловить таинственный плач.

  – Жди её здесь, – посоветовал я Лысому. – А мы пока остатки унесём.

  Когда были сделаны последние две ходки (Модест за раз уносил почти вдвое больше, чем я), а всё награбленное перекочевало во временный карантинный лагерь под стенами, мы всё же вернулись ещё раз за оставшимися людьми.

  Были уже глубокие сумерки, почти ночь, поэтому разглядеть мы толком ничего не смогли. Вот только детский плач, который до того слышал один Лысый, благодаря своему прокачанному слуху охотника, теперь слышали мы все. А заодно видели его источник. Лысый стоял, опустив карабин, и озадаченно почёсывал лоб, а рядом с ним стояла не менее растерянная Жанна, державшая на руках одетого в лохмотья ребёнка примерно годовалого возраста. Ребёнок был очень худ, заметно было, что сил ему уже не хватает даже на то, чтобы кричать. Он просто часто и громко всхлипывал, да ещё старательно прижимался к женщине, инстинктивно отыскивая маму.

  – Последний обитатель города, – сказал Модест. – Что делать будем?

  – И почему он ещё жив? – задал я дурацкий вопрос.

  – То, что жив, – сразу ответила Жанна, – это просто. С наследственностью ему повезло, нужный ген получил и от мамы, и от папы, поэтому и чума не взяла.

  – А точно не взяла? – с сомнением спросил Модест.

  – Точно, все сроки вышли, родители умерли уже дня четыре как, у него иммунитет.

  – Так что делать-то с ним? – спросил уже я.

  – Как что? – Жанна возмутилась. – Накормим для начала, ребёнок уже дня три ничего не ел, он умрёт, если ему не помочь.

  Ночь мы встретили, сидя впятером у костра. Все наши вместе с караваном находились на расстоянии почти в триста метров и разговаривали с нами исключительно по радиосвязи. Сейчас каждый занимался своим делом, сразу после ужина мы все занялись дезинфекцией и подсчётом добытого добра.

  Все, кроме Жанны, она старательно кормила мелкого найдёныша супом с ложки. Тот, съев две-три ложки, останавливался, отказываясь принимать больше, а через несколько минут снова начинал плакать. Только спустя полчаса такой кормёжки он окончательно наелся и соизволил заснуть на руках у своей спасительницы.

  – Так куда его теперь? – спросил Лысый, старательно промывая горсть серебряных монет в тазике с какой-то ядрёной отравой, от которой щипало нос и слезились глаза, неизвестно ещё, то ли чума погибнет, то ли мы сами потравимся.

  – С собой возьму, – отозвалась Жанна, глядя на нас затравленным взглядом, хотя никто ничего пока не говорил.

  – Но ты ведь сама понимаешь, что наш поход... – начал было Модест.

  – Я всё понимаю! – она вдруг взорвалась, ещё немного и когтями вцепится. – Не надо объяснять, я не маленькая, я знаю, куда и зачем пошла. Но его я не брошу. Все услышали? Не брошу и всё! Можете мою долю себе забрать, но ребёнок со мной поедет.

  – Что у вас там? – спросила рация голосом Кирилла, крики долетели и до них.

  – Всё нормально, – отозвался Модест. – Просто группа чуть больше стала. Потом расскажу.

  Он снова повернулся к Жанне, обмакнул тряпочку в спирт и начал протирать красивый длинный кинжал с позолоченной рукояткой и большим фиолетовым самоцветом в качестве навершия.

  – Пойми, солнышко, я ведь не предлагаю его волкам скормить, вот только ребёнок в условиях, когда постоянно стреляют, вряд ли выживет, а если и выживет, то каким ещё станет.

  – И что? – глаза Жанны горели, как угли, в зрачках отражалось пламя костра.

  – Доедем до ближайшей деревни, поговорим с местными, если договоримся оставим ребёнка у них. В крайнем случае, потом заберёшь, когда обратно двинем.

  – Нет, не отдам, – упрямо заявила она, хотя тон стал уже спокойнее. – Они своих-то детей не жалеют, те мрут, как мухи, от грязи и болезней, а чужого просто голодом заморят. Ему сейчас постоянный уход нужен, понимаешь? Постоянный. Кто это будет делать?

  – А ты в походе как ухаживать будешь? – не унимался Модест, продолжая гнуть своё.

  – Просто, возьму и буду ухаживать, кормить, поить, купать, когда смогу, я по договорённости кто? Медик? Вот и буду медиком, а в перестрелки лезть – не моя задача. Ребёнок маленький, много не съест и много места ему не нужно.

  – Допустим, – Модест, кажется, сдался. – Ну а потом-то что? Допустим, мы его провезли через всю страну. Вернулись назад, заметь, в постоянных стычках с местными. Перешли в свой мир. А там?

  – Усыновлю, – решительно заявила она.

  – А получится? – с сомнением спросил он. – Ты сейчас официально безработная, одинокая, с жильём кое-как, и даже семью не создашь, поскольку мужиков не любишь...

  – Не твоё собачье дело, с кем я сплю! – снова окрысилась Жанна.

  – Может, хватит? – предложил я. Присутствовать при семейной склоке совсем не хотелось, они с Модестом явно давно знакомы, раз такие подробности знают. – Ну, правда, какие проблемы с ребёнком? Ну, будет сидеть в фургоне, еды много не просит, плакать будет, так пусть плачет, мы, вроде не диверсанты, чтобы тишину соблюдать.

  – А вот этого всего, – Лысый ткнул пальцем в сторону груды монет и драгоценной утвари, второй рукой промокнув с глаз выступившие слёзы, дезинфицирующий раствор оказался очень уж ядрёным. – Хватит за глаза, чтобы проблемы с жильём решить и взятку дать, кому надо. Хорош уже девку клевать, хочет ребёнка иметь, ей и флаг в руки.

  – И барабан на шею, – хмуро проговорил Модест, сворачивая дискуссию.

  Остаток вечера мы продолжали старательно промывать и прополаскивать честно награбленное добро, стараясь пореже дышать ядовитыми парами. Жанна в этом участия не принимала, она легла спать, прижав к себе ребёнка и согревая его своим телом. При этом девушка едва заметно всхлипывала.

  Глава седьмая

  Караван тронулся в путь только на четвёртый день. Впрочем, никого это особо не расстроило, общий темп продвижения мы пока выдерживали вполне приемлемый, такие внеплановые остановки заранее были предусмотрены.

  А причина задержки была проста. Ребёнок Жанны, которого она уже назвала Андреем, начал чихать, кашлять и стал горячим, как печка. По всему выходило, что серьёзно болен. Вот только на чуму было непохоже. Тем не менее, рисковать не стали пришлось задержаться, пока длилось лечение. К счастью, болезнь удалось победить, в основном благодаря современным лекарствам.

  Теперь перед нами вставала новая задача: пройти в сторону чумного города у нас получилось, операция «Мародёр» тоже увенчалась успехом, осталось всего ничего – выбраться назад. Кордоны стражи чётко следят за дорогами, проскочить мимо них будет весьма затруднительно, а за нарушение карантинных мер тут вряд ли гладят по голове. Нас, понятно, наказать будет трудно, вот только и схватка с солдатами императора в наши планы не входит, поскольку чревата объявлением повсеместной охоты на нас, тогда уже точно можно будет забыть про караван и просто поскорее сваливать на юг, надеясь, что получится договориться с магами об открытии прохода.

  Теоретически мы могли вернуться тем же путём, что и пришли, через просеку, но это чревато большой потерей времени, да и Флип снова начал ныть о пошлинах, которые так не хочется платить.

  Короче, обстановка в дороге была нервная. Единственный из нас, кто выглядел довольным, – это Андрей. Малец на глазах оживал, ему наскоро сварганили кое-какую одёжку, кормили от пуза, и даже какое-то подобие мамы под боком образовалось. Было, отчего воспрянуть духом. С его появлением быстро смирились все, даже Кирилл только задал пару уточняющих вопросов, чтобы выяснить позицию Жанны, но в итоге принял всё как есть.

  Дорогу мы в итоге нашли, вот только нам пришлось снова отклониться на восток, вернуться на тракт можно будет в ста километрах севернее, для этого следовало там же перебраться по мосту через полноводную реку. Но чтобы до этого моста добраться, требовалось пересечь эту же реку здесь, в верховьях. А моста здесь не было, даже номинального. Местные из крошечной деревни переправлялись на лодках и плотах, но нам по понятной причине такой вариант был неприемлем.

  – Метра три всего, – Серый вынырнул из реки и медленно пошёл к берегу. – И вода холодная, видать, родники бьют.

  Последний факт был наглядным, бедный парень натурально посинел, а губы его дрожали.

  – Можно другое место поискать, – задумчиво сказал Кирилл. – Эта убогая дорога продолжается дальше и постоянно виляет около реки. Поищем место с перекатом.

  – Не факт, что там сможем спуститься, – сказал Доцент, который тоже нырял вместе с Серым, а теперь точно так же дрожал и старательно растирался махровым полотенцем, – здесь-то берег низкий.

  – Как бы то ни было, а срубить десяток деревьев и сровнять берег проще, чем построить новый мост, – заметил Кирилл. – По машинам, стоять на месте точно смысла нет.

  Последними запрыгнули Доцент и Серый. Жанна торопливо сунула им в руки по кружке со спиртом. Добро, глядишь, и обойдётся без простуды. Воевать нам тут всё равно не с кем.