Текст книги "Золотой обоз (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

  Мы сдвинули бокалы.

  – Дай бог, не в последний раз, – проговорил Доцент, и мы синхронно выпили.

  Я обратил внимание на Флипа, который вроде как был с нами, но в то же время постоянно куда-то пропадал, заходил то в один коридор, то в другой. В конце концов расположился за отдельным столиком в углу, а рядом с ним сел странного вида молодой парень, совсем юный, лет восемнадцати, тощий и какой-то дёрганый. Я поначалу подумал про те самые «странные развлечения», про которые купец недавно упоминал, но тут же отогнал эту мысль. Любовниками они точно не выглядели, скорее их беседа напоминала работу оперативника с информатором. Физиономия купца при этом нравилась мне всё меньше, новости, которые сообщал ему парень, определённо были невесёлыми. Интересно, что случилось пока мы ехали? Цена на специи упала, кордонов поставили больше, и теперь-таки придётся заплатить в казну пару серебряных рублей? Или просто лесные разбойники на пути расплодились, и теперь нам придётся прорываться с боем? Если последнее, то он нам это обязан довести.

  Информатор ушёл, а купец, ещё некоторое время посидев с угрюмым выражением лица, внезапно встрепенулся и, надев дежурную улыбку, направился к остальным. Странно это, и подозрительно. Надо будет Кириллу довести, пусть он думает.

  Вот только командир наш уже отбыл в один из альковов, утаскивая с собой сговорчивую девицу, так уже многие поступили, отовсюду раздавались характерные стоны, причём, далеко не всегда фальшивые. Надо полагать, отдельные девицы работают старательно и с душой, вкладываясь в любимое дело.

  Я и сам, если честно, собирался туда же. Несмотря на выпитое вино, организм не собирался расслабляться, наоборот, напрягался всё больше. Попутно смог рассмотреть девку, что вилась вокруг меня ужом. Молодая, симпатичная и не сильно потасканная, в этом мире, лишённом пластической хирургии и профессиональной косметики трудно скрывать недостатки, поэтому красота была естественной. Волосы русые, опускаются почти до пояса, при этом собраны в хвост и почти не мешают, глаза большие, а вот цвет их определить не удалось. Освещение в зале странное, светильники закрыты цветными стёклами причудливой формы, свет падает с разных сторон, а потому и глаза кажутся то зелёными, то серыми, то карими. Но стреляла она этими глазами профессионально. А ещё натуральным образом облизывала меня, вбирая в рот то мочку уха, то палец, и периодически присасывалась к шее. Ласки на мой придирчивый взгляд выглядели странно, но возбуждение нарастало.

  Наконец, я не выдержал, дождался, пока освободится крайний альков у самого выхода, сграбастал работницу индустрии любви и решительно направился к кровати. По соседству со мной активно пыхтел Доцент, в крепких объятиях которого постанывала всё та же пышногрудая девка, что едва не задушила его на диване. В голове мелькнула мысль, что он ведь наверно женат, но тут же погасла. Что с того, если жена в ином мире, а жить хочется здесь и сейчас?

  Больше такие мысли меня не посещали, не до того было. Сказалось длительное воздержание, а потому сил было хоть отбавляй. Девица, наверное, сама не рада была, что прыгнула на меня.

  Когда она, кажется, уже в пятый раз сдавила меня ногами и впилась ногтями (к счастью, короткими) в спину в приступе фальшивого оргазма, я отвалился и хватал ртом воздух, стараясь возместить нехватку кислорода. Я, конечно, молодой и здоровый, но даже для меня почти трёхчасовой марафон с редкими перекурами – это слишком. Так и сердце остановиться может. Партнёрше намного легче, ей шевелиться много не нужно, это я в основном работаю.

  Я уже понемногу стал засыпать, но тут краем глаза увидел, что одна шторка слегка отодвинулась в сторону. Ну да, как же, надо другим место освободить. Кто-то из наших уже восстановил силы и тоже требует себе места для развлечений.

  Однако, тут мне пришлось удивиться. В приоткрывшийся просвет просунулась стриженая голова Жанны.

  – Вот ты где, – с улыбкой сказала она, протискиваясь внутрь алькова и присаживаясь на кровать, одета она была в одну только просторную белую футболку, под которой, как я понял, ничего не было. – Андрюша заснул, я подумала, что можно прийти. Ты уже всё?

  Я прикинул свои силы и понял, что вряд ли смогу продолжать. Шлюха выдоила меня до состояния сухофрукта, сама при этом не показав и тени усталости.

  – Нет, – я пытался говорить ровно, но дыхание еще не восстановилось. – Я пас. Если хочешь, пойду ребёнка поохраняю.

  Она широко улыбнулась.

  – Ты такой милый, иди, он просыпаться не будет, просто будь рядом на всякий случай, я подойду через час.

  При этом она присела рядом и обратила всё своё внимание на оставшуюся бесхозной девку.

  – А они здесь и такие услуги предоставляют? – спросил я, натягивая штаны.

  – Конкретно она сделает всё, что я скажу, – уверенно сказала Жанна и плотоядно облизнулась. – Не только ради денег, но и из суеверного страха перед ведьмой. Я ведь могу и порчу напустить, высохнет вся, и бородавки пойдут.

  – Пользуешься репутацией? – с улыбкой спросил я, вставая и застёгивая ширинку. Стесняться Жанны смысла не было, всё равно она на меня не смотрит, как на сексуальный объект.

  – Ещё как, – она на четвереньках подползла по кровати к вполне уже оклемавшейся девке и пристально посмотрела ей в глаза. – Ну, что, девочка, боишься ведьмы?

  Я встал, закрыл штору и отправился к себе в номер, попутно отметив, что не все поступили так же, Лысый благополучно храпел, развалившись поперёк узкого дивана, отчего его голова и ноги свисали вниз, а голый зад кто-то из товарищей догадался прикрыть курткой. Чуть поодаль, прямо на полу валялся Доцент, полностью голый, он использовал вместо покрывала одну из девиц, которая также вырубилась, не выдержав нагрузок. Картина морального разложения коллектива была полной.

  Впрочем, осуждать кого-то бессмысленно, мужики заслужили свой отдых, это именно то, что им сейчас нужно, после многих недель опасности и напряжения в пути.

  Вернувшись в номер, я проверил, что ребёнок спит, после чего выпил из кувшина чистой воды, отчего-то показавшейся мне неимоверно вкусной, даже лучше изысканных вин, что подавали здесь. Потом прилёг на кровать, но спать почему-то не хотелось. Дотянувшись рукой до стола, умыкнул сигареты Жанны и закурил прямо в кровати. Вредные привычки – это плохо, но иногда очень хорошо.

  Чуть позже я всё-таки начал засыпать. Как раз в этот момент дверь с тихим скрипом отворилась и в номер тихонько проскользнула Жанна, относительно тихонько, поскольку её резиновые шлёпанцы производили немалый шум.

  – Спишь? – спросила она шёпотом.

  – Пытаюсь, – сквозь сон отозвался я и перевернулся на другой бок.

  Я и правда скоро заснул. Но так же скоро проснулся, разбудил меня шум льющейся воды. Приоткрыв один глаз, я разглядел в приглушённом свете светильника, как совершенно голая Жанна, стоя в какой-то деревянной бадье, поливает себя водой из большого ковша. Заодно оценил фигуру. Не скажу, что идеал, присутствует некая угловатость, мускулов в избытке, но не от фитнеса, а словно от тяжёлой работы. Мужиковатая фигура, если можно так выразиться.

  – Вставай уже, раз проснулся, – сказала она негромко. – Если не трудно, помоги мне, поливай сзади.

  – Долго я спал? – спросил я, поднимаясь с кровати.

  – Часа два, а мне вот почему-то не спится, решила ополоснуться, а то баня на другом конце города, если хочешь, присоединяйся, мне прислуга принесла большой котёл кипятка, там на двоих хватит.

  – Приглашаешь? – с удивлением спросил я.

  – К чему? – она хихикнула. – Если помыться, то да, приглашаю. А на что-то ещё... У тебя силы остались?

  – Ну... – я прислушался к позывам своего организма. – Кое-что, наверное, смогу.

  – Сможешь, так сможешь, залезай.

  Стянув портки, я отправился к ней. Деревянная лохань имела диаметр около метра и высоту сантиметров сорок, если поливать себя аккуратно, то почти нет риска залить соседей снизу. Рядом стоял большой бронзовый котёл с горячей водой, которую следовало смешивать с холодной в небольшом тазике, а потом уже лить на себя.

  Жанна взяла мочалку и, полив её ароматным гелем, несколько раз сжала в кулаке. Потом начала намыливать мне грудь и плечи, не игриво, не любовно, а, скорее, профессионально, никакой задачи, кроме как отмыть меня, она перед собой не ставила.

  – Скажи, а какие у нас теперь отношения? – спросил я.

  – Мокрые, – она попыталась отшутиться. – Поворачивайся.

  – А всё же?

  – Паш, да не знаю я, – она поморщилась, не зная, как объяснить. – Ничего против тебя не имею, мужики в постели у меня отвращения не вызывают, если хочешь, мне не трудно. Хотя мне и без этого с тобой приятно.

  – А почему ты такая?

  – Какая? Это ведь не болезнь, наклонности не патологические. Просто у меня с противоположным полом не складывалось. Не хочу говорить... Вот и отправилась в единственный доступный угол.

  – А если у нас сложится, ты сможешь стать нормальной?

  – А я и так нормальная, вот, – она кивнула в сторону спящего Андрея. – Даже инстинкт материнский проснулся. Теперь уже точно мужикам не нужна буду, с прицепом-то.

  – Зря ты так, – сказал я, точнее, попытался сказать, но в этот момент она вылила на меня полный ковш воды. Отряхнувшись, я продолжил мысль, – мне ты очень нравишься.

  – Давай так, – она протянула руку и взяла с табуретки шампунь. – Нам вместе ещё не один месяц болтаться, успеем и потрахаться, и подружиться, и разругаться в хлам. Может, вообще погибнем, один из нас или сразу оба, тогда проблема сама собой отпадёт. Когда вернёмся, тогда и поговорим об отношениях, по итогам, так сказать.

  – Так и сделаем, – согласился я и наклонил голову вперёд, предоставив ей намыливать волосы. Надо будет подстричься, машинка у нас имелась, а на худой конец, можно и просто бритвой голову выскоблить для большего удобства.

  В ту ночь у нас ничего не было. Мы закончили помывку, насухо вытерлись огромным полотенцем, которое могло с успехом заменить одеяло, после чего голыми легли в кровать и, спасаясь от холода (на дворе как-никак осень, ночи холодные, а отапливаются здешние дома не так, чтобы очень), как можно крепче прижались друг к другу. И заснули.

  Глава девятая

  Море здесь и правда было спокойным. Две огромные баржи, на которых при желании можно было поместить ещё десяток фургонов, вроде нашего, шли ровно, как по дороге, даже качка почти не ощущалась. Люди говорили, что залив очень извилистый и эта его особенность помогает гасить любые волнения.

  Заниматься в дороге было абсолютно нечем, большинство предпочитало просто спать с перерывом на обед, а я, вынув из запасов электронную книгу и удивившись, что в ней ещё есть заряд, присел на дощатую палубу и погрузился в чтение.

  – Жанна говорит, ты рассказать что-то хотел, – я встрепенулся, Кирилл откуда-то материализовался совершенно бесшумно. – С Флипом нашим что-то не так?

  – Да, – я захлопнул книгу и повернулся к нему, заодно оглядываясь вокруг в поисках лишних ушей. – В ту ночь, когда мы с девками в борделе отрывались, он к каким-то типом беседовал. Молодой парень, лет, наверное, двадцати нету. Я сперва подумал, что они гомики, но потом понял, что тот ему информацию сливает.

  – Ну, допустим, купец может в нескольких городах информаторов держать.

  – Само собой, – согласился я. – Вот только то, что тот парень рассказывал, барыге сильно не понравилось. Аж перекосило всего, словно лимон разжевал, а потом, когда тот парень ушёл, он себя в руки взял, улыбку надел и к нам пошёл.

  – Вывод? – Кирилл задумался.

  – А вывод простой, ему сообщили что-то такое, что плохо скажется на нашем дальнейшем пути, а он по неизвестным причинам от нас это скрыл. Теперь нам надо думать, что это такое было. В крайнем случае можно на него надавить.

  – Давить нежелательно, – Кирилл напряжённо думал. – Не знаю, как остальные, а я с торговой гильдией ещё и потом сотрудничать намерен. Лично мне известно из подслушанных разговоров, что в столице что-то неладно. Переворот там какой-то прошёл, или просто массовые беспорядки. Но мы там ещё нескоро будем, да и делать там нечего, можно даже в город не въезжать. Надо внимательнее обстановку пасти, глядишь, успеем сориентироваться на ходу. А тебе за бдительность спасибо. То, что Флип – скользкая падла, я давно уже заметил.

  Обстановка продолжала, пусть и медленно, но накаляться. Масла в огонь подлил наш маг, который подтвердил, что в большом мире в самом деле происходят некие весьма неприятные вещи, суть которых он пока не выяснил. Например, он уже две недели не может связаться со своими через амулет связи. Притом, что его амулет исправен и полностью заряжен. Что-то или кто-то блокирует магическую связь. Кроме того, он не смог найти своих людей в городах, в большинстве крупных городов должен на постоянной основе находиться кто-то из магов, а теперь их там нет. Возможно, выехали по делам, но отчего-то все сразу. Возможно, были отозваны в обитель, но как это сделали, если амулеты связи не работают? Или их всех просто перебили? Тоже вариант, вот только среди них были и маги высшей категории, каждого из которых в полевом бою считают вровень с полутысячным отрядом тяжёлой конницы. Убить, разумеется, можно и такого, вот только потом половина города будет лежать в руинах.

  Возможно, если бы мы хоть в одном городе задержались подольше, Регис (так его звали, имя он назвал с неохотой) смог бы навести справки и выяснить судьбу своих коллег, но увы, мы нигде надолго не задерживались. Оставалось надеяться, что скоро мы вновь окажемся на землях императорского домена, где сможем узнать новости, а вдобавок появится связь.

  Тут наша беседа была прервана, поскольку подошла Жанна. Девушка была бледна, качку переносит плохо. Увидев нас, немедленно подошла и сказала:

  – Кирилл, доведи всем, если у кого что зачешется, зазудит, начнёт капать и прочее, – немедленно ко мне. Будем лечить пока не поздно.

  – Говорили же, что девки там чистые, – вяло отмахнулся Кирилл, голова была занята другим.

  – Они могут быть сколь угодно чистыми, но, если в день пропускают через себя по десятку мужиков, инфекции неизбежны, причём у женщин протекают по большей части бессимптомно. А диагностика здесь известно какая. Оно тебе надо, терять боевую единицу?

  – Хорошо, уговорила, всем скажу, обязательно.

  Дальше разговор не клеился, насколько я понял, Кирилл поделился этими же мыслями с Модестом, тот тоже серьёзно озадачился.

  Плавание в целом было спокойным. Двое суток непрерывного отдыха, единственным неудобством было то, что костры на баржах разводить запрещалось, поэтому питаться пришлось исключительно сухомяткой. Вяленая рыба, солонина и не слишком свежий хлеб омрачали наше путешествие, но вот свежее пиво, прихваченное в дорогу, отлично его скрашивало.

  Но, как оказалось, неприятности нас не оставили и здесь. Мы их притягивали к себе, как магнит. На исходе второго дня, когда противоположный берег залива был уже отлично виден без всякой оптики, впереди появились неизвестные суда. Никакого флага они не несли, а внешне выглядели как простенькие парусники, к счастью, без пушек. Четыре корабля встали в ряд прямо у нас на пути. Я ещё подумал, что нам стоило поинтересоваться у гребцов на галерах, какие у них отношения с местным населением на противоположном берегу, вот только связь галер с баржами была затруднена.

  Некоторое время мы просто смотрели вперёд, а потом заметили, что движение наше замедляется.

  – К бою! – рявкнул Кирилл. – Разбирайте оружие.

  Да тут и без команды понятно, что мы опять вляпались в какое-то дерьмо, местные пираты, наверное. Те, кто сдавал в аренду эти посудины, ни о чём таком не говорили, наоборот, всячески распинались насчёт безопасности этого пути.

  Фургоны были прочно закреплены, строить баррикаду не получится, но они и так свою функцию выполнят. Единственное, что мы успели сделать, – это убрать лошадей в безопасное место.

  Тут гребцы подкинули нам очередной неприятный сюрприз. Капитан на галере, что стояла впереди, громко выкрикивал команды, гребцы старательно выполняли, закладывая какие-то виражи. А потом мы увидели такое, что все без исключения бойцы, да и остальные, кто следовал с нами, разразились отборной руганью. Два матроса перегнулись через борт и большими ножами начали перерезать толстые канаты, соединявшие баржу с судном. То же самое проделали на соседней галере, которая тянула вторую баржу.

  После этого оба корабли благополучно развернулись, проскочив буквально под носом у неизвестного противника, а потом быстро отправились в обратном направлении. Прошли они в нескольких метрах от нас. Модест вскинул пулемёт, но Кирилл его остановил. Правильно, патроны надо экономить. Один из матросов, встретившись со мной взглядом, указал на парусники, после чего выразительно провёл ребром ладони по горлу. Так, определились.

  – Серый, распаковывай пушку, – едва не прорычал в рацию Кирилл, пушка стояла на соседней барже, где находились только Серый, Сёма и Доцент, а также вся обслуга каравана, кроме одного конюха.

  – Обижаешь, командир, – раздался в эфире преувеличенно бодрый голос Серого. – Я её и не зачехлял, уже заряжена, можешь командовать.

  – Снарядом, в третий слева корабль, наводите ниже ватерлинии, – отдал приказ Кирилл, после чего занял позицию для стрельбы. Собственно, тут и оптика не нужна, противник как на ладони.

  Карабины начали стрелять раньше, но их грохот потонул в звуке пушечного выстрела. Наводчик у нас был отличный, шутка ли, гладкоствольное орудие, лишённое всяких прицельных приспособлений, тем не менее точно положило снаряд в правый борт чуть ниже ватерлинии. Корабли, как я уже сказал, были лёгкими и водоизмещение там смешное. Не исключено, что им этого хватит для потопления, тем более, что снаряд, похоже, пробил посудину насквозь.

  Проблема была в том, что кораблей ещё три, а судьба первого их ничему не научила. Мы стреляли с той скоростью, с какой только могли перезаряжать оружие. Абордажные команды, столпившиеся у борта, таяли на глазах, но противник всё ещё сохранял численное преимущество, а до столкновения оставались секунды.

  – Зажигательным по второму! – скомандовал Кирилл, меняя магазин в карабине.

  Я даже и не знал, что у нас такие снаряды есть, вообще, думал, что картечь только. Снова раздался оглушительный выстрел, после которого вся носовая часть второго корабля окуталась пламенем. Да, явно не банальный бензин, тут какой-то хороший химик поработал, создав настоящий напалм. Ещё минус один корабль, высадиться точно не смогут. Первый уже начал заваливаться на нос, скоро полностью пойдёт ко дну, мечущиеся по палубе матросы пытались спустить шлюпки.

  В этот момент крайний слева корабль ткнулся носом в баржу, едва её не опрокинув. На палубу горохом посыпались бойцы в тяжёлых доспехах, не боятся ведь в морском сражении такое надевать, один неосторожный шаг – и сразу на дно. Впрочем, лихая пиратская атака захлебнулась почти сразу, с расстояния в два десятка шагов промахнуться было сложно, а потому Модест уже не стал экономить патроны.

  Длинная очередь прошлась по толпе сначала в одну сторону, потом в другую, после чего от абордажной команды осталось четыре человека, выживших только потому, что пули завязли в других. Модеста они уже не интересовали, поскольку важнее было прикрыть огнём вторую баржу, где огневая мощь куда слабее, а пушку перезаряжать долго.

  Тем не менее, парни постарались, орудие выдохнуло сноп яркого пламени как раз в тот момент, когда абордажная команда начала высадку. Им бы подождать пару секунд, чтобы все спрыгнули, да, видимо, нервы сдали. Туча картечи смела за борт дюжину бойцов, но стальные заняли их место и ринулись в атаку. Увы, пулемёта у наших не было, а низкая скорострельность карабинов не смогла остановить врагов, атакующих широким фронтом. Короткая очередь из пулемёта Модеста помогла лишь частично, он опасался стрелять, чтобы не задеть своих. Парни отступали за фургоны, стараясь стрелять как можно чаще, с крыш фургонов дали залп обслуга каравана, арбалеты с такого расстояния вполне могут пробить стальной панцирь, ну, или хоть ненадолго задержат врага, позволив перезарядиться.

  Получилось, остановили. На этом корабле обитали более умные пираты, оставшись после первой стычки в количестве шести человек, они моментально ретировались назад, запрыгивая через высокий борт с ловкостью профессиональных гимнастов.

  – Снарядом по мачтам, – приказал Кирилл, заметив, что Серый жив, хоть и сильно хромает на одну ногу. – Чтобы не ушли.

  Не ушли, парусный корабль, тем более с примитивными прямыми парусами, не может просто так развернуться, поймать ветер и набрать скорость для бегства, на это нужно время, причём, куда большее, чем для заряжания пушки. Наш Серый и тут не подкачал, снаряд перебил главную мачту, она рухнула набок, как срубленное дерево, увлекая за собой паруса и канаты.

  Спустя полчаса, когда обе баржи удалось прикрепить к двум захваченным кораблям, начался поиск выживших. Найти удалось четырнадцать человек, включая тех, что в панике спрыгнули с двух погибших кораблей. Часть продолжала оказывать сопротивление, которое подавляли самым простым способом: впереди шёл Кирилл, который держал в руке обрез двустволки, заряженный картечью. Каждый выстрел отрывал конечность и предоставлял раненому истекать кровью. В итоге пленить нам удалось только девять пиратов.

  Но даже этого было достаточно, поскольку среди них был капитан. Или это был не капитан, а просто кто-то из офицеров, но человек явно благородного происхождения, если судить по его дорогим доспехам и надменной холёной морде.

  С него-то и решили начать допрос, остальных просто избавили от оружия и брони, связали руки и посадили в кружок. Бежать им отсюда было некуда, тем более, что над ними возвышалась могучая фигура Модеста, который сжимал в руках пулемёт и был зол, как сто чертей. Такому только повод дай.

  – Кто такие? – задал первый вопрос Кирилл.

  Пленный, мужчина лет тридцати, чем-то похожий на самого Кирилла, крепкий, со смелым взглядом, явно профессиональный боец, презрительно скривил губы.

  – Кто вы такие, чтобы меня допрашивать? Я – благородный рыцарь, подданный короля Этны.

  – Что за Этна? – спросил Кирилл, повернувшись к Регису.

  – Островное государство, – торопливо начал объяснять маг, – было вассалом императора, потом откололось, жители склонны к морскому разбою, но на корабли Империи обычно покушаться избегают, да и торговая гильдия может покарать своими силами.

  – Кто приказал вам напасть на нас? – командир снова повернулся к пленному.

  – Не твоё дело, вшивый простолюдин, – прорычал тот, оскалив крепкие белые зубы.

  – Ответ неверный, – спокойно сказал Кирилл, а потом коротко ударил его кулаком в переносицу.

  Пленный сидел на пустом бочонке, с которым и опрокинулся назад. От удара он потерял сознание, пришлось облить его ведром холодной морской воды.

  – Начнём сначала, – проговорил Кирилл, разминая отбитый кулак. – Кто сказал вам, что здесь будет проплывать караван с товаром, и какого чёрта вы решили, что его можно ограбить?

  Не в меру наглый рыцарь хотел ответить ещё более дерзко, но тут из разбитого носа снова хлынула кровь, чтобы не захлебнуться он вынужден был опустить голову. Кирилл замахнулся для следующего удара, но его остановила Жанна.

  – Попробуем альтернативный вариант, – сказала она, доставая дубинку-электрошокер. – Может, так расколется.

  Результат превзошёл все ожидания. Рыцарь был готов терпеть побои, презрительно посмеиваясь над своими мучителями, но с действием электричества он был незнаком, а потому и реакция оказалась иной. Шокер был хороший, с мощным разрядом, не уверен даже, что такие свободно продают гражданским. Да ещё долгий разряд, да ещё то, что пленный был облит морской водой, которая является отличным электролитом. Через пару таких разрядов несгибаемый рыцарь вопил, как свинья, не желающая стать беконом.

  – А вам, мужикам, только бы бить, – Жанна посмотрела на командира с чувством нескрываемого превосходства и спрятала шокер в чехол.

  – Благодарю, – сухо ответил командир, после чего снова повернулся к рыцарю. – Повторять вопросы не стану, говори или пойдёшь кормить рыб, у нас есть и другие пленные.

  – Меня зовут Эди Крузе, я рыцарь, подданный короля Этны, наш отряд был отправлен в Оскол по приказу короля, которого, в свою очередь попросил лорд Реймс, человек из ближайшего окружения императора.

  – А какого чёрта вы забыли на море?

  – Основные силы уже высадились, – объяснил рыцарь, – а мы решили напоследок прогуляться по заливу. Кое-кто шепнул нам, что по морю через залив будет переправляться караван с дорогими товарами, принадлежавший торговой гильдии, мы не могли пропустить такой подарок.

  – Он лжёт, – авторитетно заявил Флип, который уже перебрался с соседней баржи, сейчас обе баржи и два корабля представляли собой странную единую конструкцию, скреплённую канатами. – Ни один этнийский корабль не рискнул бы напасть на корабли торговой гильдии, за такое император сдерёт с них кожу.

  – Этот ваш император... – пленный рыцарь повернулся и сплюнул в сторону кровавый комок. – Он уже не тот, с него самого скоро сдерут кожу, если уже не содрали.

  – С этого места подробнее, – сказал ему Кирилл заинтересованно.

  Оказалось, что в этот момент столицу сотрясают уличные бои, что часть аристократов откололась от императора и пожелала заменить его племянником. Последний, оказавшись у власти, не забудет всех, кто ему помог, и уж точно не вспомнит про ограбленный союзниками караван, тем более, что торговая лига ему не указ.

  – Это всё, что я могу вам рассказать, – зло проговорил рыцарь. – Последние события мне неизвестны, возможно, императора уже нет в живых, теперь можете брать меня в плен, я скажу, куда сообщить, чтобы отправили выкуп.

  – Нам нужен выкуп за него? – спросил Кирилл по-русски, обернувшись к нам.

  – Нет, – уверенно ответил за всех Модест. – Выкуп нам не нужен, зато местные рыбы очень хотят есть.

  – Я тоже так думаю, – кивнул головой командир. – Мои парни пострадали, такое я никому не прощаю. Покормим несчастных рыбок.

  В просвещённом двадцать первом веке такие акции называли военными преступлениями. В этом диком мире никто до такой глупости не додумался, убийство пленных на войне было самым обычным делом, тем более, что с выкупом возиться было некогда. Тем более, что данные персонажи проходят по категории пираты. Все пленные во главе с благородным рыцарем Эди Крузе, подданным короля Этны, отправились за борт, а мы приступили к решению насущной задачи. Нам нужно было как-то оказаться на берегу.

  Глава десятая

  На берег мы высадились довольно быстро, к счастью, нам не пришлось разбираться с управлением парусным судном, всё сделало океанское течение, которое в заливе отчего-то присутствовало. Оказавшись вблизи от берега, мы смогли бросить самодельные якоря, два человека на лодке добрались до берега и закрепили канаты, после чего мы поочерёдно переправили на берег все фургоны.

  Снова начались поиски подходящей дороги, но тут, как и положено домену главы большого государства, места оказались вполне культурные, поэтому нам не пришлось продираться через бурелом. Вот только и уехать далеко мы не смогли, наступила ночь, и нам пришлось искать место для ночлега.

  Таковым выступил постоялый двор, который, в силу своих скромных размеров, не смог впустить нас всех. Уже привычно мы поставили фургоны походным лагерем, а у хозяина просто закупились свежими продуктами. Пока основная масса готовила ужин и устраивалась на ночлег (Жанна при этом старательно ухаживала за ранеными, Серый в морском бою получил рубленую рану бедра, которая могла обернуться пожизненной хромотой, а Доценту всадили арбалетный болт в грудь, умудрившись попасть между пластинами бронежилета, жизни их были вне опасности, но при этом требовался ежедневный медицинский уход), Кирилл, Флип и Регис отправились на беседу к хозяину трактира, чтобы выяснить последние новости из столицы. Очень может быть, что теперь наше предприятие закончится чуть раньше и с иным результатом.

  Вернулись они поздно ночью, уставшие и голодные. Видимо, трактирщик кормил их исключительно рассказами. Собрав всех (а кто спал, того разбудили), командир начал доводить обстановку.

  – Итак, наши прежние опасения оказались напрасными, всё, что нам грозит, – это повышенная угроза в пути, исходящая от всевозможных наёмников и дезертиров. Император сумел подавить бунт в столице, рассеял и изгнал оттуда противника, в ближайший месяц или два будет собран большой совет из всех мало-мальски значимых аристократов, где будет решаться будущее престолонаследования. Естественно, что после боёв в столице, по округе бродит много разного отребья с оружием, нам их стоит опасаться прежде всего. В остальном, планы прежние. Двигаем в столицу, там управляемся за один день, после чего отправляемся на восток к порту, где продаём весь оставшийся товар и получаем честно заработанное. Обратный путь будет оговорен новым контрактом.

  – А сколько ещё до столицы ехать? – спросил Карик.

  – Около месяца, и не забывайте, что нам придётся преодолеть одно не очень приятное место, в котором мы окажемся, как я рассчитываю, на следующей неделе.

  – А объехать его никак нельзя? – Доцент сморщился от неприятных мыслей.

  – Проблема в том, что кромка того леса на востоке идёт прямо по берегу моря, а берег там обрывистый. А с запада его подпирают непроходимые болота, которые также пользуются дурной славой. Огибать их придётся по совсем уж огромному кругу, на что уйдёт около четырёх месяцев. Через болота пытались насыпать длинную гать, но работы пока ведутся, там ещё и половины не сделали.

  И снова в путь с рассветом, снова пыльная дорога с редкими остановками, снова проплывающие мимо деревни, засеянные поля, редкий лес и несколько мелких городков. Чем ближе мы к концу путешествия, тем сильнее донимает беспокойство. Что-то такое должно было случиться, только не знаю, что и когда. Это не у меня паранойя, все остальные говорили о таком же предчувствии.

  Упомянутое Лихолесье должно было появиться уже завтра, мы специально рассчитывали путь с таким прицелом, чтобы войти на опасную территорию ранним утром, ещё до рассвета, а в течение светового дня постараться преодолеть как можно большее расстояние.

  Густонаселённая область Империи Оскол внезапно закончилась. Снова потянулись пустыри, бывшие когда-то засеянными полями, а в промежутках попадался лес, густой, хвойный, который так и тянуло назвать тайгой. В редких деревнях нас встречали крестьяне, выглядевшие... сложно сказать, как они выглядели. Вряд ли они голодают, всё же эта местность находится под прямым управлением императора и местное население несёт куда меньшее тягло, чем на землях аристократов. Но и полностью довольными жизнью их не назовёшь.