Текст книги "Поединок на границе"

Автор книги: Иван Медведев

Соавторы: Олег Смирнов,Анатолий Марченко,Геннадий Ананьев,Евгений Воеводин,Виталий Гордиенко,Павел Ельчанинов,Евгений Рябчиков,Василий Никитин,Ефим Альперин,Иван Безуглов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Анатолий Касьян
МАКИ

Путь на пограничную заставу проходит высоко в горах. Дорога все выше поднимается на перевал. Неожиданно горы расступаются, образуя открытую солнцу и ветрам долину, простирающуюся на высоте свыше трех тысяч метров. Она обширна, как море, и радует глаз зеленым ковром трав.

…В селе я вышел на дорогу и поднял руку, чтобы попутной машиной добраться до заставы. Шофер, заметив пограничника, остановил машину и открыл дверцу. Ни в кабине, ни в кузове никого не было. Я сел рядом с шофером. Познакомились. Это был немолодой коренастый киргиз с черными глазами и смуглым лицом. Аскар (так звали его) был спокойным и приветливым. Запомнились мне его крупные руки, неровные морщины на лбу и густые черные волосы с седеющими висками.

Машина остановилась перед горной речкой. Шофер вышел из кабины и несколько шагов прошел вдоль берега.

– В чем дело? – спросил я, когда Аскар вернулся.

– Не проехать, – озабоченно сообщил он.

Речка была неглубокой, но после утреннего дождя в горах раздалась вширь, и вода в ней бешено мчалась, взбивая на камнях мутную пену.

Аскар облокотился на крыло колеса и, поглядывая на меня, прикуривал.

– В таких случаях хорош вездеход, – задумчиво сказал он, – в войну я много ездил на них.

Неожиданно из-за горы на тропу вышли девчонки и мальчишки с огромными букетами ярких полевых цветов. Первым подошел учитель.

– Добрый день! – приветствовал он нас. – До заставы не подбросите? Речка разлилась, а обходить далеко, да и ребята устали.

– Нет пути… Лучше букет цветов подарите, – сказал Аскар, улыбаясь.

– Самим нужен.

– Да я и купить могу, – настаивал Аскар, вытаскивая мелочь.

– Цветы не продаются! – сурово посмотрел на него учитель. – Ребята собирали их для могилы героев-пограничников, которые похоронены на заставе.

Аскар как-то неловко переступил с ноги на ногу, сунул руку в карман. Одна монета угодила мимо, звякнула о подножку и упала в лужицу воды.

Девочка быстро подобрала монету и протянула шоферу. Он поблагодарил. Брови Аскара невольно шевельнулись, лицо озарилось смущенной улыбкой, и он направился к речке. Ноги все глубже и глубже погружались в воду. «Ищет брод», – подумал я.

Шофер не спеша вернулся, вылил воду из сапог и сказал:

– Надо проскочить. Садись, пионерия, подвезу! – Аскар начал помогать детям взбираться в кузов, а самую маленькую девочку посадил к себе в кабину. Нам посоветовал: – Приглядывайте за детьми. Да цветы опустите, а то от ветра осыпятся маки.

Машина осторожно двинулась в реку. Вода брызнула на передние фары и смотровое стекло. На середине реки «газик» качнуло, мотор глухо кашлянул, но машина уверенно пробивалась к берегу.

Вскоре показалась застава. На холме виднелась пирамидка памятника с красной звездой на вершине.

Ребята быстро прыгали с борта прямо на руки пограничникам.

Вышел из кабины и Аскар. Он осмотрел машину, деловито постучал ногой по каждому скату. Затем нагнулся и задумчиво подобрал с земли несколько маковых лепестков. Расправив их огрубевшими пальцами, шофер тихо сказал мне, протягивая темную ладонь с алыми пятнами.

– Похоже на кровь…

– Похоже, – ответил я, и мне показалось, что Аскар что-то сейчас расскажет, чего я не знаю. Но он помолчал и не спеша направился к памятнику. Я спросил у сержанта:

– Знакомый шофер?

– Конечно! Это Аскар Айталиев. Он как заедет к нам, первым делом к памятнику идет.

Из казармы доносились голоса детей. Их интересовало все: оружие, розыскные собаки, магнитофон, радиостанции…

Мы медленно шли по дорожке, а сержант рассказывал:

– Дело было летом 1931 года. Днем на заставу прискакал совсем маленький джигит, ребенок еще, сообщил, что у большого родника бандиты схватили пастуха, и заплакал.

– У них ружья. Убьют чабана, угонят отару… – всхлипывая, говорил «джигит».

Выяснилось, что банда Курбаши Айтмерека в семьдесят сабель нарушила границу и в ближайшем кишлаке принялась грабить жителей. Аксакалы и послали маленького джигита с сообщением на заставу.

Бандиты догадались об этом и, бросив пир, спешно выступили к перевалу. Айтмерек знал, что обратно без боя границу не перейти. На перевале они залегли в ожидании пограничников.

Бойцы заставы быстро собрались и двумя группами по восемь человек выступили с разных сторон навстречу бандитам. В головном дозоре ехал коммунист Нечипуренко, комсомольцы Айталиев и Михалев. За командиром Максимовым следовал парторг Андрей Бесценный, рослый, плечистый, с бронзовым лицом. В правой руке он крепко держал винтовку, поясной ремень оттягивала сумка с гранатами.

След в след ехали комсомольцы Костромской, Груднев, Проценко, Костюков.

Басмачи первыми заметили пограничников и, не выдержав, открыли беспорядочную стрельбу. Бойцы спешились, укрыли лошадей в щели и залегли в камнях.

Вокруг свистели пули. Упал Максимов. Его смерть потрясла всех.

– Товарищ командир! – с отчаянием закричал рядом лежавший Айталиев. Он нагнулся над убитым, приподнял голову и вместе с Грудневым перенес его в ложбинку. Командовать стал Бесценный.

Против каждого пограничника было до десятка бандитов, но прорваться с ходу через заслон они не могли. Воины держались стойко.

Басмачи бросились в лобовую атаку и двумя группами стали заходить с флангов, стараясь окружить пограничников. Был убит пулеметчик. Как только захлебнулся пулемет, пестрая орда в бараньих шапках устремилась на горсточку храбрецов, криками подбадривая себя. Бесценный швырнул гранату, послышались крики. Враги, бросив убитых и раненых, отошли.

В полдень бандиты вновь кинулись на смельчаков. Айталиева ранило в руку. Превозмогая боль, комсомолец продолжал стрелять одной правой рукой. Еще одна вражеская пуля обожгла тело. Обливаясь кровью, воин слабел, но не думал выпускать из рук винтовку.

Тут Бесценный приказал раненому Айталиеву:

– Скачи на заставу, сообщи, что поддержка нужна.

…Бесценный, Костромской и Михалев старались удержаться, пока не подойдет подкрепление. Был убит Костромской и Михалев, остался один Бесценный. Бандиты окружили его. Подползали все ближе и ближе.

– Живьем взять захотели, сволочи! – переводя дыхание, крикнул Андрей. – Получайте, гады! – И Андрей с искаженным от ненависти и боли лицом бросил последнюю гранату в гущу бандитов, ринувшихся на него. Осколок смертельно ранил Бесценного. Он упал.

А отряд пограничников крушил остатки банды. Умирающий Андрей услышал гулкое «ура», отдающее эхом в камнях.

…У перевала, словно часовые, стоят каменные глыбы, испещренные пулями, немые свидетели героической схватки. Молчат камни, молчит ковыль. Но память молчать не может.

До Аскара донесся звонкий ребячий голос:

 
У окна кровать стоит,
Но на ней никто не спит,
Спал на ней герой-солдат у.
Тридцать лет тому назад.
И когда расчет идет,
Строй, застыв, в молчанье ждет.
Первым в списке
Перед строем,
Встав у светлого окна,
Имя славного героя
Называет старшина.
 

– Андрей Бесценный пал смертью храбрых в бою за свободу и независимость нашей Родины! – отвечает ему правофланговый.

Во двор заставы с большим венком алых цветов первой вышла маленькая Ирочка. Она поднялась на горку к памятнику. Заметно отстав, за ней шли пионеры и пограничники. Не успев положить венок, Ирочка растерянно повернулась и кинулась обратно:

– Там… у могилы… дядя плачет.

Лица ребятишек потускнели. Тихо стало вокруг. Пионеры молчаливо раскладывали венки. Когда я подошел, Аскар стоял с обнаженной головой, скорбный и строгий, стиснув в руке фуражку.

– Много воды утекло с тех пор, – после раздумья сказал он мне, – но я запомнил, как однажды поздней осенью аксакалы послали моего брата на эту заставу сообщить о набеге басмачей. На обратном пути бандиты его схватили, подвесили за ноги на стропилах сарая и сильно били веревкой из конского волоса. Забили до смерти.

Аскар возбужденно вспоминал и рассказывал. Ребята и пограничники окружили нас, ловили каждое слово шофера.

– Я тоже буду пограничником, как Андрей Бесценный! – звонко и решительно сказал Ергели Сулейманов.

– Будешь, сынок, – Аскар положил руку на его плечо.

– Сажайте детишек, подвезу, – заботливо сказал Аскар учителю.

– А как же через речку?

– Пробьемся! – улыбнулся Аскар.

Машина тронулась. Десятки ребячьих рук приветливо махали пограничникам.

Геннадий Максимов
НОЧНАЯ ПОГОНЯ

Наступал вечер. Быстро, как это и бывает в предгорье, набегали сумерки. Только что хорошо видимые вдали крутые скаты гор теперь едва вырисовывались в пепельно-серой дымке. А песчаные барханы, до которых рукой подать, вовсе скрылись из виду.

Медленно продвигаясь по участку вдоль контрольной полосы, пограничники теперь еще чаще останавливались. Выключая фонарь, прислушивались. Потом снова шли, всматриваясь в чернеющую рыхлую землю.

– Ну и ночка. Хоть глаз выколи, ничего не видно, – тихо проговорил рядовой Николай Лукашенко.

– Самая пора для тех, кто пытается перехитрить нас, – ответил старший наряда Ильгис Нагмадзянов. – Так что гляди в оба.

И словно в подтверждение сказанного, прозвучал тревожный сигнал заставы.

– На третьем участке у вас сработала система. Тщательно проверьте КСП, немедленно доложите, – услышал Ильгис в трубке голос дежурного по заставе, с которым связался по телефону.

– Ясно, бежим…

Наряд быстро достиг указанного места. Яркий луч фонаря, рассекая темноту ночи, медленно ощупывал шершавую от камней поверхность контрольной полосы. Вот и след. Луч замер, потом дважды пересек поперек КСП и снова запрыгал у изломанной редкой цепочки больших, почти круглых вмятин. Они темными пятнами выделялись на проборонованной земле.

– След ухищренный, – твердо произнес Нагмадзянов.

– Никак в сторону границы подался, спиной вперед, – заметил Лукашенко, – оттисков каблуков совсем не видать…

– То-то и оно, что не видно каблуков, – перебил его Ильгис.

Присев на корточки, он внимательно разглядывал следы. А когда поднялся, убежденно сказал:

– На носках перешел. Длинный, должно быть, черт, вон какими шагами вымахивал. С той стороны пожаловал: видишь, возле лунок выволока земли вперед, к нам. Это он носком цеплял.

Обозначив след, чтобы его не затоптали, старший наряда бросился к розетке и вскоре доложил обо всем начальнику заставы. В ответ он услышал:

– Выезжаю к месту обнаружения следа с тревожной группой.

– Младший сержант Куличков, ефрейтор Солдаткин, рядовые Рожков и Ширхалов со мной в машину! – раздалась команда офицера Борзова.

«ГАЗ-69» пофыркивал рядом. Водитель рядовой Владимир Дудко давно был на месте. Ему не впервые по обстановке выезжать на участок. Солдат мастерски водит автомобиль по трудным пограничным дорогам. Много раз командиры отмечали его успехи в службе. На гимнастерке у воина медаль «За отличие в охране государственной границы СССР», знаки «Отличный пограничник», «Отличник Советской Армии», шофера первого класса.

Начальник заставы, садясь рядом с водителем, еще раз окинул взглядом и остался доволен. «Эти не подведут, знают и любят свое дело, – тепло подумал о своих подчиненных офицер. – Особенно можно положиться на инструктора службы собак. Настоящий следопыт».

И это было так. Комсомолец младший сержант Павел Куличков – один из тех, кого называют одержимым. Он страстно любит свою службу, собаку. Может часами, не считаясь с отдыхом, тренировать ищейку. Как-то случилось так, что он остался без собаки. Его назначили командиром отделения. Забросал начальника рапортами: «Не могу без собаки, это мое призвание».

Как только уволился старый инструктор службы собак, перевели младшего сержанта на эту заставу и назначили на прежнюю должность. Кобра (так звали овчарку), привыкшая к старому хозяину, и впрямь вела себя, как змея. Она не хотела поначалу признавать нового инструктора, даже кусала его. Но не таков Куличков, чтобы сдаваться. Тракторист и комбайнер, работавший больше года на кокчетавской целине, он привык преодолевать и не такие трудности. А главное – он любил и знал свою пограничную профессию. Не зря же носил на груди знаки инструктора второго класса и «Отличного пограничника». Вспомнил Павел, чему учил его в школе специалистов службы собак прославленный Карацупа, мысленно посоветовался с ним и нашел все-таки путь к своему питомцу. Заботой и лаской, строгостью во время тренировок добился своего. Собака, видимо, почувствовала, что попала в надежные руки, и смирилась…

Как только тревожная группа прибыла к отметке, сделанной нарядом Нагмадзянова, офицер Борзов внимательно осмотрел следы.

– Молодец, Ильгис, правильно определил направление движения нарушителя, – похвалил начальник заставы. – Неизвестный думал направить нас по ложному пути, но не вышло.

Офицер приказал младшему сержанту Куличкову поставить овчарку на след, отдал распоряжения остальным, прибывшим с ним пограничникам.

– Кобра, след, ищи, ищи, – подал команду собаке инструктор.

Ищейка, низко опустив голову и принюхиваясь, обежала вокруг отметки и уверенно повела пограничников через КСП в сторону песчаных барханов. Собака бежала почти не останавливаясь. Куличков знал: овчарка хорошо чует след. Тем не менее он временами проверял ее, освещая фонарем местность.

– Хорошо, Кобра, хорошо, – подбадривал собаку Павел.

За ним неотступно бежали Ширхалов, Рожков, Солдаткин. А позади, тяжело урча, шла машина.

«Нелегко, видать, Владимиру вести по бездорожью машину в песках», – подумал вдруг Павел.

О себе младший сержант не думал. А бежать становилось все труднее и труднее. Ноги вязли в песке, гимнастерка прилипла к спине, лицо покрылось испариной. В одном месте бархан попался настолько крутой, что пришлось взбираться с помощью рук. «Хорошо, что оставили в машине бушлаты», – только и подумал Куличков, а вслух сердито произнес:

– Врешь, далеко не уйдешь, все равно поймаем.

– Ты на кого это ругаешься? – крикнул ему Ширхалов, с трудом переводя дыхание.

– Для бодрости духа, Валентин, и ногам вроде легче становится, – ответил Куличков.

Встретившуюся им дорогу, а потом и речушку Кобра преодолела с ходу, не утеряв следов.

– Хорошо, Кобра, хорошо, – нахваливал собаку Павел. А сам думал: «Вот она, польза тренировок. Не зря мы бегали по барханам. Труд окупается сторицей».

Ефрейтор Солдаткин старался не отстать от товарищей. Но фонарь впереди мигал все дальше от него. Рубашка стала мокрой, хоть выжми. Автомат как-то потяжелел, и ремень все больше давил на плечо. «Уже километров десять отмахали, а сколько еще», – подумал солдат. Оглянулся: что-то не слышно машины, наверно, застряла. И снова побежал…

Машина действительно засела среди трех больших барханов. В этой своеобразной чаше песок был особенно глубоким и рыхлым. Колеса буксовали и не могли преодолеть подъема.

Младший сержант едва поспевал за Коброй. Ноги налились свинцом, и сапоги все больше вязли в песке. Впереди чернело несколько барханов, ищейка еще сильнее натянула поводок и зарычала.

«Нарушитель где-то близко», – решил инструктор. Это сразу придало ему силы. Он подал фонарем условный сигнал товарищам, бежавшим сзади, и отпустил овчарку с поводка.

– Кобра, фас! – крикнул Куличков.

Напрягая силы, он устремился вперед, держа оружие на изготовку. В нескольких метрах от себя в луче фонаря он увидел нарушителя границы, лежавшего на земле. Кобра трепала его поношенную теплую куртку. С трех сторон приближались боевые друзья.

– Встать, руки вверх! – приказал младший сержант.

Большого роста мужчина встал со своей лежки, где он, вероятно, намеревался спокойно дождаться рассвета.

По команде начальника заставы в небо взвились одна за другой ракеты. Более десяти километров по песчаным барханам пробежали пограничники, с честью выполнив поставленную перед ними боевую задачу.

Воины Н-ской заставы с глубоким интересом изучают материалы XXIII съезда КПСС.

Прославленный следопыт Никита Федорович Карацупа (слева) после вручения ему ордена Ленина и медали Золотая Звезда Героя Советского Союза (см. очерк «Герой всегда герой»).

Готов нести службу.

В пограничном наряде.

Здесь проходит граница.

В любую погоду.

След обнаружен ночью…

Через бурную речку.

В глубоком снегу.

Наблюдатель.

Ветеран пограничных войск Василий Терентьевич Хренов (второй слева) среди пограничников заставы, где начиналась его служба (см. очерк «Сердце в отставку не уходит»).

Здесь нужны закалка и ловкость.

Пограничники слушают тишину.

Родное приграничье.

Врагу не пройти.

В наряда с собакой.

След в пустыне.

Есть связь с дальним нарядом.

Рабочий Нургельдыев Меред оглы (см. очерк «Отличный пограничник»).

Бывший пограничник Михаил Иванович Самодаев рассказывает офицеру о схватках с басмачами в 30-х годах.

II

Кто тайной крадется тропою,

Для тех приговор наш суров:

Мы славой горды боевою,

И каждый на подвиг готов!

Павел Шариков
ОТЛИЧНЫЙ ПОГРАНИЧНИК

С человеком, о котором пойдет речь, я познакомился в кабинете начальника войск округа. Он с увлечением рассказывал о людях округа, называл имена офицеров, сержантов, солдат и советовал «обязательно встретиться» с ними. Как явствовало из его рассказов, людей примечательных, настоящих героев пограничных будней на заставах здешней границы прямо-таки целый клад.

Рассказ генерала прервал дежурный:

– К вам хочет пройти отличный пограничник, – доложил он.

Признаться, меня несколько озадачил такой доклад. «Мало ли в частях отличных пограничников!» – подумал я и недоуменно поглядел на генерала и на дежурного; однако недомолвки на их лицах не прочел. Они друг друга поняли сразу.

– Очень кстати. Просите, – начальник войск встал, лицо его озарила улыбка. Было видно, что посетитель, о котором ему сообщили, здесь всегда желанный гость.

После небольшой паузы генерал, обращаясь ко мне, сказал:

– Вам здорово повезло. Интереснейший человек. Не военный, а солдат дай бог каждому…

Он не договорил. В кабинет скорее не вошел, а вбежал не по возрасту подвижный, даже несколько суетливый, старик. Одет он в полувоенный костюм. Защитного цвета гимнастерка и брюки хорошо выутюжены и ладно сидели на его крепкой, невысокой фигуре, которую туго перехватывал офицерского образца ремень.

Грудь его сплошь увешана медалями и знаками, среди которых я приметил знак «Отличный пограничник». Лишь отсутствие погон да косматая белая шапка, которая сливалась с его седой подстриженной бородой и оттеняла смуглое лицо и темные глаза, светящиеся молодо и задорно, говорили, что человек этот формально не находится в солдатском строю.

Вошедший остановился, принял положение «смирно» и по-солдатски четко отрапортовал:

– Товарищ генерал! За прошедший месяц на участке задержан один нарушитель погранрежима: документ плохо оформлен. Других происшествий не было. Надо получить указания. Докладывает Нургельдыев Меред.

– О самом важном ты, Меред, умолчал – о своем здоровье, – заметил генерал, выслушав этот необычный для постороннего и совсем обычный для начальника войск округа рапорт аксакала (Нургельдыев, как я узнал, каждый месяц приезжает сюда с подобным рапортом).

– Джаксы здоровье, – Меред весело улыбнулся, показав крепкие ровные зубы. – Не жалуюсь. Помните, в прошлый раз вы по следу меня вместе с солдатами послали. Так отстали от меня многие. Во внуки мне годятся, а отстали. Новички. Непривычно им в горах. А я вот уже 69-й год по этим сопкам лажу. Ничего, послужат, втянутся, лучше архаров по горам бегать будут.

– Признайся по чести, Меред, – хитро прищурив глаза, спросил начальник войск, – ты хоть однажды за свою жизнь болел?

Меред замотал головой.

– Нет, и вам не советую. С болезнями знаться – самое худое дело. Вот только в гнилую погоду «подарок» басмачей дает о себе знать. – Нургельдыев приложил свою жилистую руку к груди. – Пуля здесь лежит. 25 лет назад от шакала Дурды-Мурта получил…

После того как генерал обстоятельно проинструктировал отличного пограничника, рассказал, какая помощь потребуется от него в будущем месяце, я попросил Нургельдыева рассказать об истории этого ранения.

– Да что тут много говорить, – начал Меред после некоторого раздумья. – Случилось это в тридцать втором году. Время тогда в наших краях было тревожное. В горах и песках появилось много бандитов. Это были кулаки, по-нашему, баи.

Дехкане, вступив в колхозы, отобрали у них землю, воду и скот. За это они мстили нашему брату-бедняку. Сначала баи подались за границу, обзавелись там оружием и, словно саранча, нагрянули в пограничные села. Зачем шли – известно: грабить, убивать, насиловать, колхозы развалить и снова сесть на нашу шею. Ничего у них из этого не вышло, да и выйти не могло. Пограничники тогда на славу поработали, да и мы, крестьяне, тоже не сидели в чайхане, чем могли, душили басмачей.

Меред помолчал, расправил плечи, видимо, вспоминая свою боевую молодость, и снова заговорил:

– В ту пору я был молод. Считался лучшим наездником в ауле. Не хвалясь, скажу: аллах и храбростью меня не обидел. Видно, поэтому, когда в нашем ауле был создан отряд краснопалочников (так тогда звали добровольцев), меня дехкане и выбрали своим командиром. Вместе с пограничниками наш отряд разбил не одну банду. Довелось нам участвовать и в разгроме поганой свиньи Дурды-Мурта. Большая шайка была у него – до тысячи шакалов. Долго мы гонялись за ней. Дурды-Мурт хорошо знал местность и умело уходил из-под удара. Но как змея ни извивается и ни жалит, все равно ей конец приходит. Так случилось и с Дурды-Муртом. Помню, летом мы встали на след бандитов и после полуторамесячной погони окружили их в глубоких песках. Сил у нас было много. Ну и дали мы жару басмачам. Они отчаянно сопротивлялись, но это им не помогло. Многих мы, как говорят, пустили в расход, других захватили. Тогда я и получил это ранение.

Вот, пожалуй, и все. Пуля не только причиняет неприятности, но и напоминает мне, чтобы не дремал. На границе дремать плохо, нельзя дремать.

– С тех пор и не прерывается дружба с пограничниками?

– С того времени и дружу. Они меня считают своим человеком. Вот видите, даже оружие доверили. Знают, что старый Меред не подкачает, не подведет.

* * *

Нет, не подведет, не оплошает этот седоволосый солдат, не проведет его самый искусный лазутчик. И свою храбрость, и свою зоркость, и высокое мастерство следопыта Нургельдыев показал множество раз в настоящих боевых делах. На его счету десятки пойманных нарушителей границы, которые шли в нашу страну шпионить, убивать, совершать диверсии.

Меред работает не в одиночку. Активнейший помощник пограничников, он примером патриота увлек за собой многих своих товарищей. Маленькая железнодорожная станция, где он живет и работает водопроводчиком, является как бы нештатной заставой, а ее начальником – Нургельдыев. И стоит непрошеному гостю появиться на станции или в округе, как эта застава «второй линии» приходит в действие: дается сигнал пограничникам, железнодорожники во главе с Мередом перекрывают дороги и тропы, ведущие к границе, идут по следам лазутчиков, и нередко до прихода пограннарядов дело бывает сделано: нарушители складывают оружие.

…Ранним утром к Нургельдыеву прибежал сторож Канын-ага. По его тревожному, возбужденному лицу Меред сразу определил: случилось что-то важное.

– В чем дело, ага?

– Собирайся скорей. Догонять надо. Плохие люди были у меня. В горы пошли. Пришли в дом ночью. Оружием стращали, ужинать просили. Всю ночь не выпускали меня. Говорили: скажешь пограничникам – убьем. Я говорил: жить хочу, никому не скажу.

– Давно ушли?

– С час.

– Одеты как?

– По-городскому.

– Беги к кладовщику Ахмету, пусть мотоцикл заводит, – распорядился Нургельдыев.

Через 15 минут Меред, предупредив пограничников, вместе с кладовщиком были в пути. Они проехали в сторону гор километров десять, описав дугу, и залегли в высохшем арыке, там, где его пересекала тропа, по которой, как предположил Меред, пойдут нарушители.

Он не ошибся. Вскоре из-за ближайшей сопки показался сначала один, затем второй лазутчик. Они шли осторожно, держа наготове оружие.

– Нелегко будет справиться с такими бандитами, – прошептал Нургельдыев напарнику, оглядев здоровенных лазутчиков. – Пожалеешь, что ты, Ахмет, кроме кулаков и ключа от мотоцикла, ничего не захватил. Ну да не горюй. Как-нибудь справимся. Ты ползи в сторону, а я пока останусь здесь. Смотри не высовывайся, а то все дело испортишь.

Подождав, пока нарушители подошли метров на 50, Меред выстрелил вверх. Затем положил на кромку арыка фуражку (он тогда был в зеленой солдатской фуражке) и тотчас отполз в сторону. Нарушители залегли и, по-видимому, приняв фуражку за солдата, давай палить в нее. Меред видел, как они старательно целились, но сам не стрелял, ожидая, пока лазутчики израсходуют побольше патронов.

Наконец меткий выстрел – и фуражка оказалась на дне арыка. Нарушители подождали и, убедившись, что «пограничник» молчит, сперва робко, затем посмелее пошли вперед. Меред тем временем занял прежнее место, подпустил лазутчиков вплотную и первым же выстрелом ранил в ногу одного из них. Тот, завыв от боли, выпустил оружие. Страх передался второму. Он тоже бросил оружие и поднял руки.

– Не двигаться, поганые свиньи! – крикнул Меред и вышел из своего укрытия. Первым делом он подобрал оружие, потом заставил здорового нарушителя, который еще дрожал от страха, лечь и связал ему руки.

Встал вопрос: как доставить раненого нарушителя? В мотоцикле что-то заело, и как Ахмет ни старался, он не заводился.

– А ну, становись на колени, – приказал Нургельдыев связанному лазутчику и взвалил на его плечи раненого. – Теперь шагай!..

Спустя немного времени эту необычную процессию догнал конный наряд пограничников, проскакавший не один десяток километров по сигналу Мереда. Аксакал передал солдатам задержанных. Кроме оружия у них были изъяты шпионские записи и много советских денег и иностранной валюты…

* * *

Всю жизнь Меред Нургельдыев в горах. Он любит эту дикую и суровую, но по-своему прекрасную природу. Неутомимый охотник, он знает каждую тропинку и ущелье, пройдет в этом причудливом горном лабиринте, что называется, с закрытыми глазами. Меред научился безошибочно разгадывать следы. Он по следу ветер найдет – говорят о нем люди.

Богатый опыт следопыта старик охотно отдает охране границы. Его часто можно видеть на заставах. От «консультанта», как в шутку зовут пограничники Мереда, они узнают много полезного из наблюдений за природой, учатся находить следы на камне и на дне арыка, на прямом стебельке и сдвинутом камушке.

Бывает так: обнаружит наряд на границе еле уловимый, ухищренный след. Пройдет по нему немного – и нет следа. В таких случаях пограничники кличут Мереда. И он в полночь или за полночь, близко или далеко это от его дома, идет, зная, как нужна его помощь, его цепкий, нестареющий глаз, который еще ни разу в таких случаях не подводил.

Среди других боевых медалей, которыми отметило правительство мужество Нургельдыева, имеется медаль «За отвагу». Получил он ее за поимку семи вооруженных нарушителей.

…Стояла глубокая осень. В долине еще было тепло, ласково светило солнце, а в горах уже белел снег. Правда, лежал он не всюду, а отдельными островками, напоминавшими рваные облака. На одном из таких снежных островков пограничный наряд ночью обнаружил отчетливые следы семи человек.

Немедленно вышли поисковые группы. Вышел на поиск и Меред. Пограничники долго лазили по горам, но все напрасно: нарушители словно сквозь землю провалились. Только один раз, видимо по неосторожности, прошли они по снегу, дальше же обходили его, двигаясь по камням.

– Я хорошо знаю горы. Дай мне в помощь одного солдата – и нарушители не уйдут, – сказал Меред командиру.

На том и порешили.

Прошла ночь, прошел день, а Нургельдыев с солдатом все еще ходили по горам. В душу следопыта начало вкрадываться сомнение, но он гнал его прочь. «Вы хитры, гады, а я вас все равно найду», – подбадривал он себя.

Наконец в небольшом ущелье Меред обнаружил на каменистой гальке свежий след.

– Они рядом, – сказал он солдату. – Теперь надо действовать осторожно, иначе вспугнем.

Нургельдыев скинул сапоги, то же сделал и солдат, и, крадучись, они бесшумно пошли вперед. Вдруг из пещеры, в которую упиралось ущелье, раздались выстрелы. Пули просвистели где-то в стороне.

– Разве так стреляют! – зло выругался Меред и залег с солдатом за валуном.

Началась перестрелка. Нарушители хорошо укрылись, и пули их не доставали.

– Ты, сынок, стреляй, а я пойду угощу их этим горячим пловом. – Нургельдыев показал на гранаты и пополз к пещере. Вскоре в ущелье раздались один за другим два взрыва. Гранаты попали в цель. Два бандита были убиты наповал, а остальные пятеро вышли из пещеры с поднятыми руками…

* * *

В свободное время, когда спадет жара и солнце уйдет за горы, старый Меред любит вместе с внучкой Юпек посидеть на завалинке возле своего дома. Он смотрит, как вслед за крупными южными звездами в небе, на станции загораются разноцветные, большей частью зеленые огни. Эти зеленые огни дают дорогу составам, которые день и ночь громыхают через небольшую, приютившуюся в предгорьях станцию. Меред глядит на проходящие поезда с нефтью, хлопком, машинами и думает, как выросла, возмужала его родная сторона и как зорко надо беречь это богатство.

А внучка, трехлетняя девочка со смешными косичками и темными, как смоль, глазами, играет в свои игрушки или рассматривает дедушкины медали.

– Дедушка Меред, что это у тебя? – в который раз спрашивает она.

– Значок «Отличный железнодорожник». Понятно?

– А это? – тычет девочка своим крошечным пальчиком в медаль «За отличие в охране государственной границы СССР».

– Эту медаль мне дали за то, что я границу помогаю охранять.

– Понятно, – говорит Юпек. – А что такое граница?

– Граница – это рубеж. Она проходит и там, в горах, и здесь, возле нашего дома.

Девочка глядит на дедушку большими непонимающими глазами.

– Ничего, подрастешь – поймешь, – успокаивает ее Меред.