Текст книги "В том мире света больше (СИ)"

Автор книги: Иван Липунцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

«А точно, почему светлые?»

– Не знаю, ваше императорское высочество, – признался Гонген, он и сам хотел бы это знать.

* * *

Что должен делать отважный рыцарь? Не просто рыцарь, а член ордена Алой Гарды. Все его навыки, умения и острый ум используются в тяжелейшем занятии – поиске императрицы.

Гонген, чертыхаясь, пробежал несколько лестничных пролетов, посетил несколько гардеробов и комнат, в которых ни разу не был. Ему стало казаться, что дворец постоянно меняется и создает новые помещения и коридоры. Все встало против старого рыцаря.

А с чего все началось? С безобидных игр в прятки в саду. Несколько раз поискал – нашел, несколько – сдался, но вдруг заснул. Заснуть при выполнении самого ответственного из поручений императора – охранять его дочь. Первые дни рыцарь провел с энтузиазмом, но он уже год только бродит за малявкой и ничего не делает. Не мудрено и уснуть. Только от этого легче совсем не становилось.

Опрашивать служанок бесполезно. Одни говорят бежать в ту сторону, другие – в совершенно противоположную. И дело не в хитром переплетении коридоров и ходов дворца. Им лишь бы посудачить.

Со слугами мужчинами почти та же ситуация. Эти фазаны только недоумевающе смотрят и кивают головой, пытаясь что-то сказать, и, спустя целую вечность, выдают извинения. Они считают, что извинений Гогнену достаточно.

Старый воин, запыхавшись, выбежал во внешний двор и поковылял вдоль окон к небольшому пруду. Есть шанс, что княжна решила спрятаться среди ив. Несколько раз пришлось остановиться и перевести дыхание.

Пруд оказался пуст. Пуст тем, что княжны там не нашлось. Сидели на скамье какие-то дамы, не понять, служанки или гости. Черт их разберешь. Малявка говорила, что следует смотреть на браслеты, кулоны и прочие украшения, иногда поглядывать на обувь и прическу. Но что старый воин мог понять из увиденного?

Он сел на ближайшую лавку.

«Император с меня голову снимет».

Гонген сгорбился и глубоко задышал. Седые волосы свисали и подрагивали на ветру, наверное, подражая зеленой траве под ногами.

– Черт! – Выпрямился и встал.

Решил было побежать, но резко остановился.

– Гогни! – послышалось ему.

Рыцарь обернулся и посмотрел на суетливые переглядывания дам у пруда.

– Гонги! – снова раздался девчачий писк.

«Откуда же он доносится?»

Гогнен несколько раз повернулся вокруг своей оси, разглядывая каждую деталь, всматриваясь в каждую иву и в каждое окно дворца. Посмотрел наверх и обомлел. Волосы встали дыбом, щеки задрожали синхронно с руками, из легких вышибло воздух.

Княжна стояла на крыше дворца, расставив широко руки. Потом уперла их в боки и снова прокричала глупое сокращение имени рыцаря. И что говорить в такой ситуации, что делать? Гогнен даже не знал, как малявка туда залезла. О возможных печальных исходах и думать не хотелось.

– А ну слезай оттуда! – рявкнул Гогнен.

Дамы рядом ахнули и уставились на старого рыцаря, он искоса глянул на них. Княжна опустила руки, даже отсюда было видно, что она раскрыла рот. Гонген тут же спохватился.

– Э-э… Прошу вас, ваше императорское высочество, пожалуйста, спускайтесь, – прощебетал привычным для княжны голосом.

Реакции никакой не последовало. Повисла долгая пауза.

Гонген совершенно не знал, что в таком случае делать. В его ордене и не заикались о присмотре за избалованными детьми императора, которые иногда сходят с ума и забираются совершенно неизвестным образом на крышу дворца. «Она б еще на купол забралась», – подумал Гогнен. Старый воин не раз в своей жизни оказывался в непростой ситуации. И все эти ситуации создавала малявка. Гонгену куда легче и приятней стоять одному против пяти на поле боя, чем заниматься… этим.

– Ваше императорское высочество! – окликнул Гонген.

– Ты накричал! – пискнула княжна и топнула ножкой по черепице.

– Я беспокоюсь о вашем здоровье! – ляпнул он.

– Я не больна!

«Что же ей сказать? Что?»

– Может, пойдем выпьем чаю? – прощебетал Гогнен, надеясь на чудо.

– Нет! – пискнула малявка и решила убежать.

– Ваше императорское высочество, я сильно испугался за вас! – выпалил Гонген.

Княжна, почти скрывшаяся из виду за краем крыши, обернулась и гордо подошла поближе, по прежнему уперев руки в боки.

– Ты испугался? – удивилась она.

– За вашу жизнь, ваше императорское высочество. – Поклонился. – Прошу вас, не подвергайте себя опасности. Умоляю, спускайтесь.

«Старик пресмыкается перед ребенком. Рыцарь, лучший мечник Масмара, повидавший больше сражений, чем эта язва получала подарков на день рождения. Как долго это будет продолжаться?»

– Ладно, – фыркнула княжна, совсем так, как своя мать. – Я прощаю тебя, Гонги.

Она гордо развернулась и пошла.

«Наконец-то. Все, сообщу императору, хватит с меня этого позора».

Гогнен оглянулся и заметил, как дамы хихикают. Он выпрямился, выставил грудь колесом, поправил кольчугу, рукава и ремень. Задрал к верху нос. Женщины никак не могли остановиться. Одна из них не сдержалась и начала вовсю хохотать.

– Радостная новость?! – рявкнул Гонген с громовой силой.

Обе разом умолкли. Замерли. А после подобрали юбки и побежали прочь, негромко переговариваясь. Вдалеке кто-то смотрел на старого рыцаря, но ему было все равно.

Только сейчас Гогнен заметил, что княжна вновь стоит на крыше и смотрит на него. Неужели он опять в чем-то провинился?

– Ваше императорское высочество? – прощебетал Гонген.

Она долго стояла и хмурилась. Не к добру.

– Ты же говорил, что ничего не боишься, – пискнула малявка.

– Ваше императорское высочество, искренне умоляю, спуститесь, и я отвечу на все ваши вопросы. – Снова склонил голову.

– На все на все? – пропищала удивленная княжна.

– Несомненно, ваше императорское высочество.

– Жди здесь, – пискнула малявка и побежала.

Оступилась. Черепица с треском покатилась по крыше и разбилась о каменную плиту. Княжна последовала за ней. Маленькие ручки зацепились за край. Раздался визг.

Гонген ринулся вперед. Ветер ударил в лицо, кольчуга звенела, эфес меча бился в бок, воротник натирал шею.

Княжна какое-то время висела и сорвалась.

Рыцарь подскочил и принял падающую Йони на руки. На лице его выступил пот, дрожь пробежала по всему телу. Княжна заплакала и обняла Гонгена.

– Ваше императорское высочество, крыша – это не место для пряток, – прощебетал Гонген.

Старый рыцарь нежно опустил на землю главную занозу в заднице. Она держалась своей маленькой теплой ручонкой за его грубую ладонь. Не имея детей, Гонген впервые с досадой об этом подумал. И сам не знал почему. Ведь только что надоедливая малявка могла погибнуть, а в его жизнь она принесла лишь скуку, да раздражение, точнее, одни проблемы.

Ветви ив раскачивались на ветру. Сорванные лепестки создавали множество кругов на воде. Вдалеке стояла тень. Силуэт. Человек в черном бархате по щиколотку. Не нужно обладать зоркостью юноши, чтобы знать, что Крисп Вердон улыбался.

* * *

– Почему ты ничего мне не рассказал? – донесся женский голос из-за стены.

– Никто не верил в успех, – ответил мужской.

– Да, и полтора года ты не мог поверить в то, что сам объявил всему городу.

– Я не думал, что он вернется.

– А ты часто по-настоящему думаешь?

– Хватит!

– Нет уж! Я помню вашу клятву. Ты о ней только и говорил.

– Хватит! – закричал император так, что не услышал бы только глухой.

Гонген сидел на маленьком стуле. Его колени почти упирались ему в плечи. Как ни странно, было удобно. Перед ним стоял столик, на котором расположилось множество фарфоровых чашек с блюдцами. Чай имел приятный аромат. Между прочим, Гонген помнил, как отчитывал погрузчика при дегустации, а потом и самого купца. Теперь же рыцарь пьет тот самый чай. С тортом.

– Гонги, ты мне скажи, как ты относишься к свадьбе? – спросила княжна, сложив бровки домиком, и сделала глоток.

Гонген поперхнулся и пустил пузыри в темный напиток.

– Веди себя культурно! – пискнула малявка.

Только совсем недавно она чуть жизни не лишилась, а теперь кричит на своего спасителя. И что здесь делает лучший мечник Масмара? Сидит, пьет чай и кушает мизерными дольками тортик. Другого применения рыцарю Алой Гарды не сыскать. Да еще и приходится отвечать на глупые вопросы.

– К какой свадьбе, ваше императорское высочество? – промурлыкал Гонген, едва заметно откашливаясь.

– К моей свадьбе.

– Вы выходите замуж? – удивился рыцарь. – Мне об этом ничего не известно.

– Мне тоже.

Гонген странно покосился на княжну, выискивая подвох.

– Мама говорит, что я должна буду скоро выйти замуж. – Элегантно срезала кусочек шоколадного торта.

И что может сказать в таком случае простой воин? Жизнь многому Гонгена научила, но не давать советы княжнам. Этому он обучается сейчас.

– Ее императорское величество, несомненно, мудрейшая из женщин. – Хоть говорить правильно научился за год при дворце. А говорят, старого пса новым трюкам не научишь. Дело в желании. – И вам, ваше императорское высочество, действительно предстоит выйти замуж за знатного человека.

Новый вопль перебил княжну. Она озадаченно посмотрела на дверь.

– Вдруг все это ложь? Ты хоть об этом подумал?! – прокричала императрица.

Раздались громкие удаляющиеся шаги.

– Ну и иди! – пискнула она и потоптала совершенно в другую сторону. Закончила свару громко хлопнувшей дверью.

Не заметить испуг на лице маленькой девочки невозможно. Страх появился в глазах. Нужно что-то сказать, что-то ободряющее, успокаивающее. Какую-нибудь ложь. Да, лгать в таких случаях самое то. Но что именно?

Гонген хмуро взглянул на княжну, напоминающую фарфоровую куколку, которых сама имела в излишестве. Она сидела на маленьком стульчике в белом платьице с алыми лентами. Блюдце тихонько постукивало на весу по дну чашечки. Еще мгновение, и малявка уронит все на пол.

– Ваше императорское высочество. – От этих слов великая княжна дернулась и испуганно посмотрела на Гонгена. – Иногда люди не сходятся во взглядах.

«Что ей сказать? Как объяснить?»

– И чтобы понять друг друга, им требуется время, – добавил он.

«Попробуй объясни ей, чего люди грызутся».

Вновь послышались быстрые шаги. Они все усиливались. Дверь открылась. Лицо императрицы отображало непричастную безмятежность, но старый воин знал, что внутри нее горит гневное пламя.

– Ваше императорское величество. – Встал и поклонился Гонген.

Императрица даже и не обратила внимания на этот жест.

– Йони, выбери лучшее платье, на пиру ты должна быть неотразима.

– На пиру? – Страх как рукой сняло. Уже через мгновение княжна сияла.

– У тебя плохо со слухом? – процедила императрица.

– Скоро пир! – крикнула княжна, не обращая внимания на мать. Развернулась и принялась рыться в вещах.

В этот момент Гонген увидел, как едва заметные морщинки проявились на лице королевы. Источая желчь, с тщательно скрываемым презрением она обратила внимание на старого воина.

– Проследите за этим, сэр Гонген.

– Непременно, ваше императорское величество. – Снова поклон. Уже шея разболелась. – Могу я узнать, в честь чего празднование?

Такой ядовитой ухмылки Гонген еще не видел.

– В честь удивительно воскрешения моего деверя.

Среди клеток

Просыпаться приходилось в разных местах. Иногда среди мусора, иногда среди мусора и помоев. Сейчас же ко всему этому добавилась сырость, зловоние человеческого пота и других всевозможных испражнений.

Открываешь глаза – бледно-зеленая, скорее, блевотного цвета потолок и такая же стена с окошком. Вместо стекла железные прутья с каким-то налетом. Под окном подтечный след. Из-за дождя или из-за все тех же помоев, которые сбрасывают сюда многие?

По бокам такие же решетки, в которых сидят тени.

Рональд приподнялся. Пальцы впились в смесь мокрого песка и грязи. От чего все вокруг мокрое, думать не хотелось. Лицо горело, тело дрожало. Желание вырвать кое-как удалось заглушить. А стоило ли? Ужасное зловоние все равно не испортить.

– Мы скоро все умрем, – напевал кто-то. – Ум-рем. Ум-рем.

– Да заткнись ты, сучара поганая! – Зашуршал песок о прутья. Видать, кинул в певуна. – Из-за таких уродов, как ты, и попадают сюда!

Судя по тому, что певун закашлял и начал плевался, раздраженная тень попала.

Нельзя было сказать, что наступила тишина. Кто-то бился головой о прут, другой шкрябал по стене ногтями и хихикал. Самый ближний к Рональду что-то нашептывал, тихо-тихо.

Раз в целую вечность проходил надзиратель. Высокий и устрашающий. Однажды он кинул тарелку с какой-то жидкостью внутри. Наверное, бульон, в котором когда-то было мясо, а теперь только вода и привкус. Рональд точно не знал, тюремный суп оросил песок еще в полете или после приземления.

Вонь сводила с ума. Странная мгла влияла так же. Ночь.

Рон подошел к окошку, схватился за склизкие прутья и постарался выглянуть. Он долгое время смотрел на небо.

Неожиданно вздрогнул, и его облило рыбьими внутренностями. Он стал плеваться и потом закричал. Впервые за все пребывание здесь мальчишка дал волю гневу. Начал пинать стену и бить ее кулаками, пока кисти не обагрились, и кровь начала не течь почти что ручьем.

Как он попал сюда? Зачем надо было красть? Самое место для убийцы, для вора. Почему не послушал дядю Брэла? Он же предупреждал, он все делал для них. Чертова самонадеянность!

Рон вспомнил окровавленное лицо Грэга, а потом мальчишки, которого убил в особняке. В животе скрутило, и вышло содержимое. В основном желчь и пара твердых кусочков. Глаза слезились. Ко всему прочему появился страх ослепнуть.

Ничего не оставалось, только плакать. Он уперся головой о стену и стал всхлипывать.

Призрак плачет, лучший вор во всем городе. Неуловимый и бесстрашный. Теперь же наполовину голый, с разбитый носом, окровавленными руками, дрожащий непонятно от чего и беспомощный.

– Так всегда в первый раз, – пробормотал грубый голос.

Рон невольно повернул голову и увидел черную гору, сидящую рядом. Мужик что-то перебирал в руках, крутил так и сяк. Он опирался спиной на прутья, подогнув к плечам ноги.

– Попривыкнешь. За что попал сюда? – спросил он.

А действительно, за что? За убийство или воровство? Или просто так попался под кулак? Или все вместе взятое?

Мальчишка лишь еще раз всхлипнул.

– Понимаю, слушать советы у того, кто сидит здесь, странно. И все же, слезами не поможешь.

– К-как будто е-есть что-то, что мне поможет, – проговорил Рон, речь его прерывалась и превращалась в вытье.

– Помочь может только смирение.

«Проклятый дурак! Наверно сидит здесь за то, что плюнул какому-нибудь богатому пузану в лицо, завтра же его освободят. А мне точно веревка светит».

Слезы снова накатились и полились ручьем. Страшно хотелось пить, а вода выливается из глаз.

– Можешь не отвечать.

– Я уб… у-убийца, – еле выдавил из себя это слово.

Как же он стал таким? Почему все случилось именно так?

– На, пожуй. – Протянул сквозь решетку то, что крутил в руках.

Черствый кусок хлеба упал в протянутую ладонь. Маленький и слегка заплесневелый, но зато пах хлебом. Рон схватился за него дрожащими руками и завыл. Он проникся самыми теплыми чувствами к этому человеку, лица которого даже не видел и не знал имени. Волна доброты и невыносимой печали нахлынули на него и слезы вновь залили глаза. Рот начал дрожать.

Мальчишка прижал к себе кусочек хлеба.

– Полно тебе, полно. Никогда хлеба не видал что ли?

Рон не ответил. Он не мог выдавить и слова из себя.

– Наверно, своровал что ни то, а там все пошло не так. Да?

Смог только кивнуть. Мужик вряд ли бы заметил такой кивок, казалось, он вообще не смотрит на него.

– А ты как оказался здесь? – слова наконец-то напомнили членораздельную речь.

– Связался не с теми людьми. Знаешь, как бывает, сначала ты выше всех, а потом вот так, как я.

– Выше всех?

– Купцом был. Плавал на корабле, торговал то здесь, то за пределами Масмара.

Как мог попасть сюда такой человек? Как же, очень легко. С помощью вранья и Рон мог стать здесь хоть императором. Перед смертью лучше наплести побольше, чтобы прониклись к тебе.

Что-то шершавое чесало пальцы. Корка хлеба.

Богачи не способны на такое. Пусть, Рон тоже не хотел бы запомниться вором. Только время не вернуть, названый купец уже услышал признание.

Надзиратель вновь прошел мимо. В руке, как всегда, факел, на поясе меч, на лице безразличие.

– Было время, – протянул купец и положил руку под голову. – Приходилось бывать в Чиянии? Еще ее Золотой Империей кличут. И знаешь почему, а? Я то всегда думал, что там все из золота, даже сортиры. На самом деле так прозвал ее один генерал, оттуда же. Представь себе, поэтом слыл. А соль вся в чем: в Чиянии кроме осени других времен года нет. Всюду листья желтые и красные, только еле-еле зеленым отдают. Представляешь? Сколько бы ни приплывал туда торговать, столько на осень и натыкался. Один знакомый шляпник и поведал эту историю.

– Хотел бы там побывать, – сказал Рон, хотя не верил сказкам, а про такую страну даже не слышал.

– Там люди верят, что после смерти человек рождается в другом теле, в теле только родившегося. Надеюсь, я появлюсь там.

– Такого не бывает.

Купец не ответил. Он только сидел и покачивал головой.

Потянуло в сон, Рон не заметил, как уснул.

* * *

Разбудил его удар под дых. Самое, что ни на есть, отвратное ощущение. Резко просыпаешься, ничего не понимаешь, не можешь дышать и через мгновение ощущаешь тупую и тянущую боль. Мальчишка свалился набок и судорожно стал глотать воздух. Ладони сжимались в кулаки и стали хватать песок. Рон развалился на полу и пытался встать, тянулся, не зная к чему.

Его хватанули за подмышки и понесли. Когда выносили из камеры, голова ударилась о железный прут. По лицу потекла кровь. Она капала с брови, норовила залить глаз. Ноги не двигались, а безжизненно сгребали песок.

– Эй! Он же еще ребенок! – раздался знакомый голос купца.

Впереди шел какой-то человек. На его голове виднелся странный цилиндр. Выйдя на свет, шляпа блеснула темно-синим. Он завернул за угол и стал подниматься по лестнице.

Тот, что тащил Рона, пнул мальчишку еще раз в живот.

– Тебе что, гаденыш, ноги не нужны? – просипел мужик в кольчуге. Это тот надзиратель, что ходил туда-сюда с факелом.

Он наступил на правую лодыжку. Острая боль пронзила ногу и отдалась в затылок. Пальцы скривились, а зубы заскрежетали.

– Что там? – спросил человек в синей шляпе.

– Не тащить же мне его по лестнице.

– Смотри, чтобы тебя не потащили потом. Живее!

Тот, что в кольчуге, проворчал себе под нос ругательства на непонятном языке и снова подхватил Рона. Руки впились в тело, как стальные. Мальчишка издал сиплый вдох. Половину его лица кровь все-таки залила.

Ноги больно бились о углы ступенек. Рон пытался сам начать идти, но сразу же отбросил это дело, когда человек в кольчуге хлопнул ему по голове чем-то железным. Тело обмякло. Все перед глазами поплыло. Дощатая фактура быстро менялась на трещины и обратно на мыльное темное пятно. Было слышно, как пыхтит и дышит надзиратель.

Лестница закончилась, появился длинный узкий коридор. Впереди тьма, по бокам закрытые двери.

Рону казалось, что это сон, он искренне желал проснуться. Но боль давала понять, где реальность, а где глупые надежды.

Коридор быстро миновал. Лестница теперь спускалась вниз. Долгая и темная, ведущая во мрак. Человек в цилиндре стоял у ее подножия и смотрел наверх.

– Только не скидывай его! – крикнул он.

– Лишаете всего веселья, – с наигранным недовольством произнес надзиратель.

Что-то тряхнуло Рона, и он ударился об стену плечом. Снова подлетел и встал прямо. Тюремщик волок мальчишку вниз, предварительно бросая его то в одну, то в другую сторону. Немало ушибов удалось таким образом получить. Ноги подкашивались при спуске, от чего кольчужник сильнее злился.

– Иди! – крикнул он и дернул из-за всех сил.

По потолку текла вода и громко капала на ступеньки. Внизу пахло чем-то неестественным. Такого запаха Рональд ни разу не ощущал. Ступеньки закончились, и перед ним открылась большая круглая комната, похожая на миниатюрный зал. Вокруг были одинаковые серые двери. Человек в синей шляпе стоял как раз у одной из них. Он достал связку ключей, громко звякнув металлом. Притулился к двери, покрутил руками на уровне пояса и со скрипом ее отворил.

Внутри горели факела, как и в круглом зале. Рона затащили туда и швырнули на землю. Он еле-еле смог встать на четвереньки, подгоняемый страхом неизвестности.

– Скажу прямо, солжешь – будет хуже. – Присел на корточки человек в шляпе.

Круглые синие глаза наполовину скрывались за козырьком цилиндра. Он мял кольцо на руке, потирал палец, шкрябал по ногтю. Причудливый человек дождался едва заметного кивка заключенного и поднялся.

– Хорошо, – сказал он. – Один.

Человек в кольчуге с замаха пнул Рона так, что мальчишка отлетел к стене и застонал.

– Назови свое имя, – потребовал человек в шляпе.

– Рон, – просипел мальчишка. Он понимал, что лучше отвечать сразу и правдиво. Ведь мучитель сам сказал, что если соврешь, то будет только хуже.

– Зачем ты проник в поместье графа Норгера?

Теперь все стало ясно, хотя это Рон знал с самого начала. Простой допрос и ничего более. Будут выбивать все до последнего, пока не насытятся. После этого, наверное, убьют. Прямо здесь, забьют, как собаку, до смерти.

– Хотел выкрасть книгу, – ответил Рон.

– Какую?

– С золотом на обложке.

– Для кого выкрасть.

«Что покрывать чертового Пари? Это из-за него я здесь! Это он виноват во всем этом!»

– Для Ричарда Пари.

– Так-так… Все намного интереснее, чем кажется на первый взгляд, – просмаковал каждое слово человек в шляпе.

Он подошел поближе и снова присел на корточки. Огоньки пламени плясали на его гладкой белой коже. Человек наклонился поближе. На лице его отразилась скупая улыбка.

– Ты же Призрак? – Лицо Рона обдало клубничным дыханием.

– Д-да, – мальчишка кое-как ответил.

Столько мечтаний, столько фантазий, иллюзий и безосновательной гордыни. Призрак? Призрак свободен и может в любой момент исчезнуть, унестись куда угодно. А он просто Рональд Варви. Глупый и беспомощный мальчишка, возомнивший себя неуязвимым и лучшим вором. И вот куда его привело это.

– Зачем Призрак убил сына графа Норгера?

– Это вышло случайно. – Удивленное лицо убитого мальчишки всплыло перед Роном. Он запомнил каждую морщинку на его лице, темные волосы, квадратное лицо с тяжелым подбородком, тонкую шея, окровавленную пижаму.

– Один. – Отстранился человек в шляпе.

Надзиратель подошел и ударил Рона по лицу. Паренек застонал. Что-то твердое застряло во рту. Он выплюнул это со струйкой крови. Окровавленный зуб упал в песок, образовав в нем выемку.

– Зачем делать себе хуже? – спросил человек в шляпе.

– Я не врал! – прохрипел Рональд.

Человек склонил слегка голову на бок и ухмыльнулся.

– Что ты знаешь о смерти Брэла Кронка?

Время будто остановилось.

– Что? – Слезы накатывались на глазах. – Я-я… я… Ничего… К-как он умер?

Человек в шляпе склонил голову на другой бок, улыбнулся и встал.

– Он мне больше не нужен. – Развернулся и, хлопнув синими тканями, направился к лестнице.

– Что делать с ним? – спросил стражник.

– Веди обратно, нужно же утешить графа Норгера казнью убийцы его сына, – ответил человек в цилиндре, не оборачиваясь.

* * *

– Как тебе Слива? – спросил Купец.

– Слива? – спросил Рон.

Просыпаться здесь – кошмарный сон, который никогда, казалось, не закончится. Всюду темно. Несколько факелов слабо горели вдалеке. Наверное, тем, кто ближе к ним сидит, намного лучше: вонь мог перебить запах гари.

– Какая слива? – переспросил Рон, смотря на тускло освещенные стены у выхода.

– Сливовый Человек. – Повернулся к мальчишке Купец. – Он же тебя, вроде как, вытащил. Допрашивал, так?

Темно-синий цилиндр, такого же цвета одеяние. Круглые глаза, запах клубники. Что кошмарнее? Сидеть и ждать смерти или быть в нескольких шагах от нее в лапах этого человека? Здесь хотя бы есть Купец. Есть с кем поговорить и на минутку забыться.

– Допрашивал, но…

– Но?

– Странно, я думал, что останусь без руки или какой-нибудь другой части тела.

– Видно, ты сразу все выпалил. Так и надо. Лучше остаток дней прожить без лишних мук.

– Ты так говоришь, будто хорошо его знаешь.

Купец на несколько минут задумался.

– Знаю плохо, но слышал много. Знаменитая личность.

– Только я о нем ничего не слыхал, а знаешь, я много чего слыхивал.

– О, не сомневаюсь. О Сливовом Человеке говорят исключительно в преступном мире.

– Преступном мире?

– Я же говорил, что связался не с теми людьми. – Почесал подбородок, зашуршала борода. – Каждый, кто имеет дело с товарами, рано или поздно сталкивается с влиятельными личностями. Отказать им ой как тяжело, а если принимаешь их условия, то сам обрекаешь себя на возможную погибель. Некоторые добиваются успеха, но это не про меня.

– И кто эти личности?

– Их много. Самые влиятельные торгаши этого города, многие виконты, графы и так далее. Связался я здесь с одним… влиятельным человеком. Сраный Ричард Пари! Подставил, собака.

– Сраный! – прокричал только что проснувшийся Певун и замотал головой, а позже начал махать рукой и тихо навывать мелодию.

Рон не сразу осознал, о ком говорит Купец. Именно Пари предал его. Рон вспомнил своих друзей, вспомнил, как познакомился с ними и как потерял одного из них. Лучшего друга. А неизвестность того, что стало с остальными, делала еще больнее. Но окончательный удар нанесло осознание, что по факту сам Рональд обрек всех на погибель.

– Ричард Пари? – уточнил дрожащим голосом Рон.

– Он самый. Знаешь его?

– Да…

– Видно, с тобой та же история. Сочувствую.

Воцарилось молчание.

– Сейчас, должно быть, Сливовый Человек копает под него, не зря Пари засуетился, – прозвучал ободряющий голос Купца.

– От этого не легче.

– Зато посадят мерзавца, и его ждет та же участь, что и нас. Как бы прискорбно это ни звучало.

– Почему его прозвали Сливовым Человеком? Почему бы не называть по имени?

– Попробуй выговори его имя, язык сломать легче. А прозвали так из-за цвета его шляпы.

– Странная шляпа.

– Зарубежная мода. Точно не чиянийская, не знаю, какая. Может, Сливовый Человек единственный во всем Масмаре носит такую шляпу. Других я не встречал. Юг? Возможно. Не север точно. Хотя, юг тоже нет. Тогда восток или юго-восток. Там может быть что угодно.

– Кто же он такой?

– Никому толком и не известно. Те, кто его встречал, умирали на эшафоте.

– Как же о нем узнали тогда?

– Можно передавать послания. – Показал пальцем на окно.

– И зачем кому-то говорить с тем, кто уже мертв?

– Эх, многого ты не знаешь. Те, кто здесь, часто располагают нужной информацией. Чаще всего из-за нее сюда они и попадают.

Раздался звон цепей. Посвистывания и приглушенный смех доносились от лестницы. Через несколько мгновений показался бородатый стражник, за ним плелся, спотыкаясь, худой черноволосый человек. Замыкал процессию еще один солдат.

Камеру для заселения выбрали напротив. Отворили со скрипом дверь, основательно помучившись перед этим с замком. Швырнули очередного бедолагу со всей силы. Тот явно нахлебался песка после приземления. А бедолага ли он? Вдруг ужасный убийца? И бывают ли хуже? А может, такой же обманутый, как и Купец?

Рон какое-то время разглядывал, как бедняга поднимался со связанными руками. Почему-то только у него единственного с запястий свисала цепь от кандалов.

«Что же ты такого сотворил?»

– Видишь его? – как будто Купец прочитал мысли. – Это самый опасный парень из всех, каких только можно сыскать. Убийца, насильник, изменник, в общем, все самое скверное, что можно только совершить в жизни, совершил он.

– Его тоже вздернут на веревке?

– О, нет. В Чиянии скорее всего привязали бы к двум лошадям и разорвали на части. Здесь же все проще. Отрубят голову, – фыркнул и гортанно засмеялся. – Вот и жизнь, а? Вельмож и самых отъявленных мерзавцев казнят одним и тем же способом, а остальным веревку даруют. Какой можно сделать вывод?

Купец еще сильнее засмеялся. Рон только выдавил улыбку.

– Выпустите меня! – прокричал человек в кандалах. – Выпустите, я не виновен!

– Все мы так говорим… – произнес Купец.

Новый заключенный принялся стучать кандалами по прутьям, дополняя к зловонью, голоду, жажде и тьме еще и противный металлический лязг. Остальные терпеть долго не стали и принялись орать тоже, чтобы тот заткнулся, иначе порвут его на куски. «Интересно, как бы это у них удалось», – подумал Рон.

– Кому-то плаха, кому-то веревка. Знаешь, веревка промахов не делает. Кто знает, какой кому достанется палач. Но я бы предпочел плаху.

– Почему?

Купец чесал бороду, явно думая, что ответить.

– Дерьмо не сыпется, – подсказал кто-то напротив Певуна, который спал.

Купец поерзал.

– Могут счесть меня каким-нибудь знатным мужем, – заключил он.

– А ты не знатный? – удивился Рон. – Ты же на корабле плавал и торговал в другой стране.

– Главное – имя. Купец без имени ничем от простолюдина не отличается.

Рон осмотрел все тени, что сидели каждая в своей клетке, и поежился. Оказывается, они слышали все их разговоры, и не просто слышали, а тщательно прислушивались. По виду и не скажешь, глаз оных не видно, одни размытые пятна вместо приговоренных, но Рону казалось, что они все смотрят на него.

– Ладно, малец, пора спать. Темно как в погребе. – Купец развернулся и лег на бок.

Вскоре все воспользовались его примером. Действительно, все слышали, гады. Рон не мог уснуть. Боль в теле, резь в глазах, духота и вонь. Может, остальные привыкли к такой среде, но мальчишка только недавно здесь оказался.

Все вокруг залилось храпом. Да таким сильным, что Рон стал было надеяться на чудесное освобождение. Вдруг ему повезет, и стены осыпятся из-за храпа. Как бывает происходит с отъявленными разбойниками, удачливыми путешественниками и отъявленными пиратами. Им несказанно везет. Чем Рон хуже?

Надежды быстро потухли. Вскоре «спасительный» храп начал действовать на нервы. Мальчишка хотел уже закричать, но вовремя спохватился. Если те встанут, то ему точно не уснуть. Закидают песком или дерьмом, обругают так, что слезы не вытрешь до утра.

Рон оперся спиной о стену и уже сонными глазами рассматривал храпящие тени, вспоминая свои лихие денечки вора. Был бы сейчас Призрак с его отмычками. Он бы смог выбраться из такой передряги, да и остальных прихватить.

Неожиданно одна тень сильно задрожала. Рон заметил это мельком и тут же уставился на странное черное пятно. Оно медленно раздувалось и сдувалось. Спит, глубоко дышит. Мальчишка снова побрел взглядом. Снова та же тень задрожала, когда взор перестал на ней фокусироваться. Рон начал считать, что свихнулся, или смрад вызывает у него бред. Он пристально всмотрелся в тень.

Прошло много времени, но дрожи никакой не последовало. Рон уже почти дремал. Сонливость странным образом накинулась на него безжалостно и скоро. Как только он начал смыкать глаза, тень опять задрожала. Рон протер глаза. Ничего не изменилось – тень дрожит.