Текст книги "В том мире света больше (СИ)"

Автор книги: Иван Липунцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Книга графа Норгера

Теплое расслабляющее чувство разливалось по телу при потягивании. Сначала руки, потом ноги, размял ступни и ладони. Открыл глаза и увидел пустое помещение.

Железный прут, под которым обычно горел костер, согревая в холодные ночи, печально держал котел над собой. Арри позаботилась и оставила немного еды. Но где все?

Рон неуклюже поднялся, проверил свой кинжал, побрел к горшку, взял лежавшую рядом ложку и принялся есть. На завтрак приготовлена картошка с мясом. Все краденое, как не трудно догадаться. Среди всей шайки лишь Арри умела готовить, главное – своровать для нее как можно больше продуктов. Кусочком хлеба Рон выбрал остатки со дна и по краям котелка. Не пожалели оставить столько еды, что удивляло. Обычно дело обстояло совсем иначе. Хотя сегодня ответственный день, даже слишком ответственный. Похлеще, чем вчера. И все это понимают.

Рональд протер лодыжку, размял ступню. Вроде все в порядке.

«Каким бы Грэг ни был занудой, но не слушать его – себе же жизнь усложнять. Но три золотых и пять серебряников! Такое богатство, такая слава! Весь город будет восхищаться Призраком, когда молва пойдет!»

Рон нащупал в кармане куртки свою шапку. «Шапка Призрака» – так назвал мальчишка свое одеяние. Стащил он ее у одного колесившего по миру повара, а ленту сорвал у какой-то богатой невесты со свадьбы, прихватив в придачу пряников, баранок и винограда.

На улице в лицо ему ударил холодный ветер. Небо закрылось непроглядной пеленой туч. Осень в Масмаре всегда пасмурная.

«Нужно поговорить с дядей Брэлом».

Кинув быстрый взгляд на лежавшие серебряники, Рональд аккуратно спрыгнул вниз. Почему Арри не сложила деньги в шкатулу, он не знал. Идти пришлось не долго. Лавка Брэла стояла через улицу, тесно вросшая в щель между двумя высокими домами. Почему Брэл называл свой дом лавкой, Рон тоже не знал, ведь старик давным-давно ничем не торгует, только дает наводки и получает с награбленного малую часть. И откуда он может знать, кого и где обчищать, мальчишка догадаться был не в силах.

Постучал Рон в старую дверь. Дядя Брэл открыл моментально, как будто ждал его. Смерив сначала суровым взором, натянул старческую глупую улыбку.

– Как дела с господином Пари? – поинтересовался он, выйдя из своего дома.

– Все в порядке, дядя Брэл. Вчера я много заработал.

– А он еще больше, – чихнул старик.

Он сел на скамью, стоящую рядом.

Рональд и дядя Брэл часто сидели на этой лавке. Здесь старик и давал наводки, помогал советом, едой и прочим. Не упускал шанса рассказать, каким он был безпризорником и сиротой в своем родном городе. Говорил о тяготах такой жизни и всегда вселял надежду. По его мнению, человек, повидавший много плохого, добьется большего, чем живущий в уюте и ласке. Рональд считал иначе.

Мальчишка присел рядом.

– Сегодня мы разбогатеем. Я часть денег дам и тебе, дядя Брэл.

– Новая наводка Пари?

– Да, он вселяет страх, но платит за работу честно.

Старик хихикнул.

– Таков Ричард Пари. Когда-то мы были в одной лодке… Только пришлось скинуть баласт.

– Какой лодке? – удивился Рон.

Старик только махнул рукой и потер щетинистый подбородок.

– Кто на этот раз? – спросил дядя Брэл.

– Граф Норгер.

Брэл дернулся и сглотнул.

– Что конкретно тебе сказали сделать? – спросил старик.

– Выкрасть толстую старую книгу, которая с золотом.

Старик какое-то время долго всматривался в лицо мальчишки.

– Такое дело может сделать тебя богатым… И ты не откажешься?

– Конечно нет! Так я помогу всем, разве не так?

– Так, конечно, так. А ты знаешь, что граф Норгер – очень влиятельный человек?

– Грэг говорил об этом.

– Ах Грэг, он смотрит дальше вас всех, я погляжу.

– Он слишком труслив.

– Предосторожность никогда не бывает лишней. Рональд, откажись от этого.

– Зачем? – изумился Рон.

– Ты подвергаешь опасности своих друзей и себя.

– Они согласны! – раздражение подкатывало к горлу.

Старик внимательно рассматривал мальчишку.

– Как знаешь, – заключил он.

Вдалеке показались две фигуры. Грэг и Свен размеренно шли, над чем-то смеясь. Похоже у них все хорошо.

Брэл медленно встал и побрел к себе в дом, закрыв за собой дверь.

– Что говорит дядя Брэл? – поинтересовался Грэг.

– Ничего, – задумчиво ответил Рон. – Придумал план?

– Естественно, – гордо ответил Грэг.

* * *

На потрепанном листке бумаги Грэг начертил угольком три присоединенных друг к другу квадрата. Между одинаковыми двумя затерялся третий поменьше.

– Это его особняк. – Указал пальцем на рисунок.

– Это. – Нарисовал огромный квадрат вокруг дома. – Ограда. Пройти можно в этом и в этом месте, но поскольку нам нужно восточное крыло, то идем здесь. – Ткнул пальцем в крестик.

Все завороженно смотрели. Рону и остальным всегда нравилось выслушивать планы Грэга. Он говорил, что этому научился у какого-то шпиона, который перед своим отъездом на родину рассказал несколько секретов. Все считали и считают это лживой присказкой, но отрицать нельзя, почти все планы Грэга срабатывали наура. В основном они имели три составляющие: засел и ждешь, кто-то отвлек, крадешь и убегаешь по запланированному маршруту.

– Мы со Свеном осмотрели особняк. Стражи оказалось меньше, чем я ожидал.

– А ты дрейфил, – рассмеялся Рональд.

– Только полный идиот ничего не боится, – фыркнул Грэг. – Как ты.

– Поэтому я и Призрак, – задрал голову.

– Итак, я отвлекаю всех, кого смогу, здесь. – Ткнул пальцем. – Все оборачиваются, эти олухи бегут за мной. Свен и Арри с западной стороны закидываете камнями особняк. Разбейте как можно больше окон. Нужно поднять шуму, и уходите. Самое главное – попасть во внешнее кольцо, а дальше по крышам, если погоня не отстанет. – Провел пальцем. – В это время ты… Призрак, перелазишь через стену. По идее, все должны отвлечься на разбитые стекла. Если ни одно с твоей стороны открыто не будет, то разбиваешь крюком.

– Кошкой, – поправила Арри.

– Кошкой.

– А если книги там нет? – спросил Рональд, почесывая шею.

– Тогда беги обратно. Стена там толстая, а сверху пиковая решетка. Крюк идеально зацепится.

– Кошка, – вновь поправила Арри.

Грэг раздраженно кивнул.

– А я что, просто камни покидаю? – спросил недовольный Свен.

– Можешь рискнуть и вырубить всю стражу в городе, – съязвил Грег.

– Я бы смог, – захорохорился тот.

– Еще бы, – вздохнула Арри.

– Не веришь? – здоровяк заулыбался.

У Рона заходили желваки и заскрипели зубы.

– Все должно сработать, – продолжил Грэг, всматриваясь в хмурое лицо Рона. – Есть кое-какая вероятность… Возможно, кто-то решит кинуться к тебе, к восточному крылу или ты кого-то встретишь. Что будешь делать тогда?

– Ты же у нас великий шпион, – ухмыльнулся Рональд.

– Я бы советовал расправиться с каждым.

– То есть… убить? – изумился Рон.

– Ты видишь другой путь? Сдрейфил?

– Я не… нет, конечно. Я никогда не убивал человека.

– Иного пути нет. Либо виселица, либо удачно выполненный план. Мы проведем этих олухов, главное – не топтаться на месте и постараться разбить окно потише, а вам. – Посмотрел на Арри и Грэга. – Погромче. Всячески отвлеките внимание. Кстати… Точно! Нам нужно масло для поджога, закидайте огненными камнями!

– Сделать пожар? – удивилась Арри.

– Точно! Это лучший отвлекающий маневр! Нас ждет успех, я уверен в этом!

Рональд задумчиво сел на скамью. Как можно просто так взять и убить человека? У мальчишки задрожали руки, а внутри появилось тревожное чувство. Похоже, дело заходит слишком далеко. Еще бы! Ограбить богатейшего. Но он Призрак, а Призрак не страшится ничего. Он лучший вор, лучший среди всех! Если захочет, то и императора обокрасть сможет! Только тревога никуда не уходила, а нарастала еще сильнее.

Грэг давал указания, что кому купить, где и когда сесть. Окликнул Рона, тот вопрошающе посмотрел на него.

– С закатом все должны быть на позиции, начинаем, когда месяц осветит землю, – сказал Грэг.

– А если пасмурно будет?

«Мозг» шайки задумался.

– Тогда как стемнеет, так и расходимся по местам. Начинаем тогда, когда услышите ругань стражников. Думаю, они не останутся стоять неподвижно. – Грэг скривил злобную улыбку.

«Хватит ли у меня времени найти эту книгу? К черту сомнения. Из-за них всегда все беды. Я Призрак, я выкраду все, что угодно, даже если мне придется перерыть весь дом!»

Грэг дал последние указания и отправил Арри и Свена за то ли смолой, то ли маслом, «мозг» назвал какое-то слишком странное слово. Огненная жидкость, что там придумывать свои названия? Этого Рональд никогда в нем не понимал. Зачем усложнять простые вещи?

Подойдя к карте, Рон снова внимательно осмотрел план, появились какие-то странные пунктирные линии, но сосредоточился мальчишка на крестике слева. Призрак присел на корточки.

– Ну что, Призрак?

– Что? – недоумевающим взором посмотрел на ухмыляющегося Грэга.

– Ограбление века, да?

– Что-то ты слишком весел, а вчера чуть в портки не наложил.

– Лучше надеяться на лучшее. Тем более, пока что никого из нас не словили.

– Вообще-то, был как-то раз.

– Но Свен тебя освободил.

– Смелый, сильный и тупой верзила, – хохотнул Рональд. Грэг поддержал. – Отмычки есть?

– Как всегда. – Достал из кармана две холодные спицы с загнутыми концами. – Не забыл, как пользоваться?

– Сейчас проверим.

Рональд подошел к шкатулке. Ключа от нее ни у кого не было. Откуда у украденой вещи появится ключ? Пришлось учиться открывать отмычками. Это искусство сыграло большую роль в деятельности Рона. Он очень гордился своим умением. Грэг тоже наловчился, остальные же и не пытались научиться.

Вставил одну спицу загнутым концом, вторую сплющенным. Надавил пальцем и простряс другой рукой. Щелчок. Шкатулка открылась. Внутри лежали все сбережения шайки. Грэг медленно захлопал.

– Впечатляет, о великий! – После чего расхохотался.

– Надеюсь, не доведется повторять.

«Одно дело – дома известный замок вскрывать, другое дело – дрожащими от страха и волнения руками приспосабливаться к совершенно иному».

– И еще, привяжи мешок к поясу, книга мешаться будет, когда побежишь бросать крюк.

– Не учи меня красть.

* * *

Солнце невероятно медленно опускалось все ниже и ниже. Рональд неподвижно сидел на отколовшемся от порога камне и пялился на закат. Теплый ветер щекотал лицо.

Он взял свою шапку в руки и повертел. Белая лента завилась вокруг запястья.

«Сегодня без тебя обойдусь».

Рональд запихнул ее обратно и поерзал спиной о холодную стену. Сложив руки за затылком, принялся разглядывать уплывающие или приплывающие корабли. Никогда не знаешь, какие из них куда направляются.

Стоит ли так рисковать? Сомнения никак не могли покинуть Рональда. Он перекручивал в голове множество разнообразных событий. В основном оные не отличались счастливым финалом. Но когда гордость Призрака брала верх, то грезы наполнялись бурными овациями, прекрасными девушками, восхищенно таращившимися на героя-мальчишку, и кучей золота. Однако, радужные мечты быстро сходили на нет, вновь сменяясь опасениями.

А как поступить иначе? Серебряники – это хорошо, но недостаточно, чтобы вырваться из оков бедности. Были времена, когда копание в помоях и подбирание объедков являлись каждодневной рутиной. Позже стало легче. Лучше уж воровать, чем голодать. Только вечно не сможешь это делать. О Призраке слышали во всем городе и приняли соответствующие меры по избавлению населения от такой заразы. После этой кражи будет достаточно денег, чтобы начать новую жизнь. Можно открыть свою лавку, закупить товар и перепродавать его дороже, дядя Брэл знает в этом толк и мог бы помочь.

Рон начал ковырять ногтем струпья на подбородке. Хорошо же ему досталось и еще лучше удалось сбежать. И все-таки, он – лучший вор в этом чертовом городе! Кто бы додумался залезть под повозку и скрыться на виду у всех? А? Конечно же никто! Все должно пройти гладко, главное – не отходить от плана Грэга, самого старшего в шайке. Он говорит, что повидал восемнадцать зим, но Рональд знал, как любит тот преувеличивать.

Мимо прошагали стражники. Оба пьяные, идут себе, веселятся. Один краснолицый с мелко-картофельным носом, другой с длинным подбородком в форме серпа. Держатся за пояса и бросают ноги вперед. Надежды Рона, что «олухи» свалятся по крутой дороге, не оправдались.

«Жалко».

Ждать – это скука смертная. Всюду ходят суетливые люди, и ничего нового не происходит: крики, споры, драки и прочие красоты обычной городской жизни. Прибавляются к этому насилия, смрад бегающих кругом свиней, кур и прочей живности. Попробуй еще укради птицу или поросенка: визжат, барахтаются, мешают. Мало того, что за ними следят пристальнее, чем за яблоками на прилавке, так еще и не бросают поиски даже через несколько дней.

Солнце полностью погрузилось в море. Рональд обернулся и посмотрел на белую обшарпанную стену. За ней виднелась крыша двухэтажного особняка. Невероятно широкое здание. Почему его не сделать ввысь и не занимать так много места? Богачам нужен простор, а как же еще. Только роскошь, только превосходство, только удобства. Рон сплюнул, закипев ненавистью к тем, у кого денег куры не клюют.

Руки сами опустились к поясу, нащупали мешок, канат с металлическим крюком и кинжал. Все вроде бы на месте. Прошло еще несколько минут долгого и нудного ожидания. Рон напрягся. Ладони опять начали потеть и замерзать, тело полегчало, а по спине то и дело бегали мурашки.

Вот он, тот самый момент. Кажется, что все искоса на тебя поглядывают и только и ждут, когда ты приступишь к делу. Все вокруг замедляется, мир сужается, и ничего не видишь, кроме своей цели.

Послышались крики, возгласы горожан, потом визг женщины. Почему-то Рону людской шум напомнил лай собак. Толпа собралась дальше по улице. Совсем стемнело, и народ тащил факелы, пробежали мимо полупьяные знакомые стражники.

Рональд сорвался с места и со всей дури ринулся к стене. Отыскал место, о котором говорил Грэг. У этой части стены никого не было, поскольку та уперелась в городскую, нависавшую черной скалой над оградой. Первая часть плана Грэга сработала. Рональд закинул «кошку», потянул за веревку. Держится. И пополз по белой стене, шаркая дырявыми башмаками. Хорошо, что почти все зеваки и прочие ненужные гости отвлеклись на Грэга.

Раздался звон битого стекла, потом еще один. И так с промежутком в несколько секунд повторялось.

К этому моменту Рон переступил аккуратно пики, выхватил «кошку» и спрыгнул вниз. Сердце бешено стучало, все вокруг приобрело невероятную четкость, слух усиливался пропорционально страху. Мальчишка присел за небольшим деревцом, кажется, яблоней.

Особняк окружал сад. Где-то вдалеке мелькали темные тени стражи. Впереди возвышалось множество черных окон.

Снова раздался звон битого стекла. Рона подбросила неведомая сила; он помчался к окну и швырнул в него крюком. Стекло разбилось, подняв колоссальной громкости шум. Мальчишка начал судорожно глотать воздух и оглядываться по сторонам. Опять донесся звук падающих оконных осколков. Кто-то где-то крикнул. Мальчишка различил одно слово «пожар».

Рон аккуратно переступил через стеклянные зубья. Под башмаками скрипели осколки. Комната изнутри казалась больше, чем снаружи. Бросив быстрый взгляд в темный коридор, а потом на разбитое окно, Рон принялся дальше рыскать вокруг: перекидывал аккуратно сложенную одежду, отодвигал стулья, заглядывал под стол, рылся во всех ящиках.

«Она должна быть здесь, должна!»

В любой момент он ожидал блеска меча, пронзительной боли в любой части тела, крепких объятий стражи. Да что там, пусть даже земля разойдется, мальчишка бы не удивился. Страх сковал все тело, руки дрожали и не слушались. Воздуха не хватало, дышать становилось все труднее и труднее, ноги налились свинцом и кое-как двигались.

Между тумбой и кроватью стоял сундук. Глаза Рональда расширились еще сильнее прежнего. На лице появилась легкая улыбка. Он подбежал к тумбе, осмотрел ее, глянул снова под кровать, будто ожидал там неожиданного появления ветхой книги. Дрожащая рука потянулась к карману и достала отмычки. Точнее, она вытянула их и обронила. «Твою мать!», – выругался Рон, шкрябая руками по полу в попытке нащупать утерянный металл. Если он потеряет инструмент, то все кончено.

Нащупал Рональд заветные отмычки, быстро поднял и вставил в скважину замка. Чертовы руки не слушались, несколько раз спица вылетала из-под пальца, отказываясь проворачиваться. А вот другая отмычка совершенно свободно дрожала и проталкивалась вперед, ничего и делать не пришлось. Как же долго все происходило, по крайней мере, так казалось Рону.

Щелк.

Мальчишка неуклюже кинул отмычки в кармашек и впился пальцами в крышку сундука. С противным скрипом открыл и обомлел. Внутри оказалось тряпье. Шелковая одежда богатеньких ублюдков. Рон начал в панике выбрасывать одеяния из сундука. Добрался до дна и гневно пнул бесполезный кусок дерева, обрамленный железом.

Гортанный рык наполнил комнату. Гнев и ненависть сменили собой страх. Он бросал в стороны все вещи: тяжелые и легкие, большие и маленькие. Комнату затопили шум и запах гари. Гари?

Рон замер, несколько раз по-собачьи нюхнул носом. Запах дыма, сомнений нет. Вор достал кинжал. Так он чувствовал себя безопасней и гнев поугас. Мальчишка еще раз осмотрелся и кое-что уловил взором. Слабый блеск у окна. Может осколок, а может…

Уголок книги светится в лунном свете. Потом внезапно поблек, и все вокруг погрузилось в еще большую тьму. Рональд на четвереньках прополз по куче одежды.

Под дублетом скрывалась книга. Большая и толстая. На ощупь некоторые ее части казались холодными. Ясное дело – обрамлена драгоценным металлом. И, к гадалке не ходи, ясно каким.

– Кто ты такой, черт тебя дери?! – послышалось сзади.

Рон с криком поднялся и с размаху полоснул стоящего недалеко от него мальчугана. Такого же роста, такого же, по виду, возраста. С его шеи хлынула кровь. Мальчишка в окровавленной пижаме и деревянным мечом в руке приложил ладонь к ране. На его лице возникло недоумение. Удивленные большие глаза остекленели, когда тот падал. Глухой звук ударившейся о пол головы гулким звоном отдался в ушах Призрака. Он выронил кинжал и взглянул на дрожащие руки.

«Черт!»

Опять взгляд невольно приковался к мертвому телу паренька. Оторвавшись, Рон бросился к книге. Он схватил ее и запихнул в мешок у пояса, сильно затянул и завязал узлом. Руки почему-то стали слушаться беспрекословно и действовать быстро. Воришка, точнее, уже убийца, побежал к стене, схватился за пояс и понял, что «кошка» осталась в завалах вещей вместе с кинжалом.

Он обернулся. За окнами маячили черные тени.

На лице выступил холодный пот, а чуть выше живота мышцы сжались с невероятной силой – вновь стало трудно дышать.

Что делать? Куда бежать? Обратно за крюком или пробраться через парадный вход? Все же отвлечены. Да, так и можно поступить. Не было у мальчишки много времени на раздумья.

Рон ринулся бежать вдоль стены среди деревьев. Вдалеке что-то ярко сияло. «Пламя», – смекнул он впопыхах. Впереди маячили тени, разливая что-то темное. Выбегали из-за стены. Это шанс! Единственный шанс убраться отсюда навсегда и все забыть, покончить с этим.

Он ускорился, насколько было возможно. Люди, в лицах которых отражался лишь ужас, резко оглядывались на расталкивающего всех мальчишку. Они несли ведра с водой и падали, когда Рон отпихивал каждого. Он выбежал на улицу и пустился бежать что есть сил.

«Свобода!»

Кто-то хрипло постанывал, а над ним стояли два стражника и оборачивались то к пожару, то к источнику звука. «Олухи» спохватились и набросились на пробегающего мимо Рональда. Все произошло слишком быстро: один схватил за руку, второй вмазал кулаком.

Перед глазами поплыли звезды, а лицо начало щипать. Через миг наведалась ужасная ноющая боль, разносящаяся по всей голове. Удар под дых выбил остатки воздуха, а вместе с тем и силы. Рон издал хриплый свист. Кулак вновь пришелся в лицо. Что-то хрустнуло. Мальчишка свалился на спину.

Он медленно моргал, все вокруг поплыло, а во рту появился соленый привкус. На небе сверкала гроза и ненадолго освещала все окрест. Поросячье довольное лицо с картофельным носом нависло над Роном. Мальчишка повернул голову в сторону хрипящих стонов.

Новая вспышка света осветила окровавленное лицо Грэга. Он держался за живот, а изо рта выхлебывалась кровь. Раздался гром.

Город-шести-стен

Бежать сил не осталось. Ноги заплелись и беспощадно уткнули Криспа лицом в хвойные иглы. Сырые, пахнувшие перегноем. Он поднял голову и с опаской огляделся, выискивая преследователя. Существовал ли таков, Крисп не знал.

Дрожащими руками он попытался встать. Вот на дюйм оторвался от земли. В запястье щелкнуло. Со стоном ушибленное и разбитое лицо плюхнулось в иглы, причиняя непомерную боль.

Чья-то холодная рука нежно скользнула по щеке. Белые пальцы шоркнули по брови.

– Ты устал, очень устал, – раздался женский голос.

– Почему ты не оставишь меня в покое!? – завопил Крисп, перевернувшись на спину.

Женщина смотрела на него и улыбалась. Тонкое порванное платье неестественно свисало на худых плечах. Она поднесла ладонь к лицу Криспа и щелкнула пальцами по его искривленному от многочисленных переломов носу.

– Ты же не оставил меня, поэтому и я не оставлю тебя.

– Вьюна, прошу…

– Ч-ч-ч. – Положила палец на иссеченные ранками губы. – Я тоже просила…

Она закричала невыносимо громко. Деревья задрожали, черные силуэты птиц взмыли в покрытое темными пятнами небо. Глаза изрезало множество красных нитей. Крисп хотел закричать, отдернуть руку, но ее палец сомкнул губы его губы навечно. Из гортани вырывались лишь стоны, а в уголках рта пузырилась слюна. Крисп попытался ее оттолкнуть.

Все вокруг потемнело.

* * *

Пение птиц впервые не раздражало. Просыпаться от очередного кошмара приятно даже под звон трубадуров. Пернатые твари орали не хуже фальшивого блеяния этих напыщенных баранов.

Боль в теле, почему-то, дала о себе знать быстрее пульсирующего затылка. Как только Крисп попытался встать, глухой крик или же стон вырвался из его глотки. Он схватился за затылок. Крови не оказалось, но от прикосновения новая болевая волна окатила весь череп. Часто дыша, Крисп перевернулся и встал на четвереньки. Постепенно, движение за движением, он смог подняться. И вновь упасть.

Казалось, голова совсем не хотела занимать свое привычное положение во главе всего туловища, возвышаясь над ним. Встав еще раз, боль заколотила в затылок с нарастающей скоростью и силой.

Крисп нежно коснулся подушечками пальцев темных, слегка седеющих волос. Ни к чему он так нежно не прикасался. По крайней мере, не припомнил такого. Пошатываясь, сделал пару шагов и оперся второй рукой о ствол дерева.

По существу, стоило бы дать волю гневу, достать меч и пойти рубить все, что попадется на пути, даже деревья, только на то сил совершенно не было. За последние несколько дней Крисп испытал два раза потерю сознания, сразу же после острой всепроникающей боли. Причем сие действие пробудило то, от чего получилось почти избавиться – от чертовой мертвой белой девки, являющейся при каждом удобном случае.

«Чертово проклятие, чертова Вьюна, чертов Мэб! Мэб?.. Паскуда!»

Искать или не искать проклятого колдуна вопрос не стоял. Осмотрев себя, нащупав эфес меча и выругавшись несколько раз, Крисп решил определить, где он находится. Гадать не пришлось – кругом лес. Простой лес, точно такой же, который сопровождал Криспа как минимум дней десять. Может больше, может меньше. Про Топь речь не идет. Ход времени терялся, да и не до ориентирования во времени было. Куда сейчас топать? «На северо-запад», – вспомнил Крисп.

Перед тем, как отправиться. Он по привычке осмотрелся вокруг еще раз и глянул на место, где, по прикидкам, проснулся. Слегка выцветшее пятно из хвоинок, видимо высушенное долго пролежавшим телом, выделялось отчетливее всего среди мрачных лесных закутков. Собираясь отвести взгляд, Крисп кое-что заметил краем глаза, нечто темное и округлое, пятнышко на периферии светлого и темного оттенка хвойных иголок.

«Откуда?»

Крисп подошел, наклонился и взял в руки черно-коричневую маску. Гладкая, как и положено, вещица издавала приятный шорох, когда палец скользил по лицевой части. Вырезанное из двух пород деревьев устрашающее лицо Крисп вертел в руках, изумленно разглядывая фактуру, каждую трещинку, каждую царапину. Сомнений вскоре вовсе не осталось – маска принадлежала ему. Крисп положил ладонь на гадкую лицевую часть, напоминавшую череп, обтянутый морщинистой кожей, провел медленно вниз – пальцы сомкнули предполагаемые веки, если бы на их месте не было дыр.

«Откуда ты? – Навел напротив лица и всмотрелся в старинную вещицу. – Я же оставил тебя».

Мысли внезапно обрушились каскадом догадок, вопросов, воспоминаний. Откуда взялась маска? Кто ее положил? Ясное дело, не сама с неба рухнула. Может ли быть она искусной подделкой? Положил ли ее Мэб? Что вполне вероятнее всего. Да черт его знает, как она попала сюда. Понять происходящее – рассудка лишиться. Впрочем, подобное уже случалось, и Крисп прекрасно помнил те совсем не славные дни, начавшиеся тут же после события всей его жизни. Воспоминания об этом жалили сильнее любого копья. После получасового стояния на месте Крисп решил вообще не думать о том, чего понять не в силах, по крайней мере, голодный, промерзший, с ноющим от боли телом и в осточертевшем лесу.

Он одел маску, завязав шнурками, продетыми в маленькие отверстия у краев, и побрел, прикинув направление по интенсивной яркости небесной пелены. Осталось одеть капюшон, чтобы скрыться от начинавшего моросить дождя.

«Прямо как в старые времена: маска и капюшон, все черное. Жаль, что всех вещичек не осталось. Мэб… Может он тоже из Нечестивой Семьи? Нет, я бы знал. К черту, я проснулся – если проснулся – и на том спасибо. Будет время все обмозговать и заполнить список имен, который внезапно начал нуждаться в своем заполнении».

Идти удавалось с трудом. Нескончаемый поток мыслей так и не остановился. Не думать о всем произошедшем было просто невозможно. Наверное, именно это не давало свалиться на землю без сил, заглушая боль в теле и затылке. Постепенно Крисп приходил к мысли, что свихнулся окончательно. Был ли Мэб реален? Находил ли он дом? Может он просто пролежал в лесу? Черт его знает. Возможно. Но откуда маска? Тоже – черт его знает. Крисп еще раз нащупал плотно прижавшуюся к лицу деревяшку. «Это реально, – сделал вывод. – Сейчас – это реальность». И это «сейчас» являлось тянущей болью. Болью в теле и в затылке. Крисп осторожно прикоснулся к нему рукой.

«И это тоже реально, твою ж мать!»

Моросящий дождь так и не переходил в свою надоедливую крупнокапельную форму. Это радовало. А радует сейчас немногое. Лес не кончался. За деревом – еще одно, за тем – другое. Голод терзал желудок. Ноги плелись, сгребая хвоинки в крохотные сопки. Крисп испуганно нащупал рукой эфес меча. Ему показалось, будто идет безоружный. У умелых воинов, особенно у мечников, всегда так – чуть что, сразу хватаешься за рукоять. Полезная привычка, но иногда раздражает.

Крисп погрузился в воспоминания. Он вспомнил, как стал главой Нечестивой Семьи, как шел до этого с самых низов, вспомнил каждый заказ. Каждый шрам будто заново жег, когда в голове прокручивались определенные моменты жизни. Моменты жизни убийцы. А живут такие люди только во время убийства. По крайней мере, об этом Криспу сказал какой-то старик, имя которого не знал. Вспомнил, как совершил поступок, определивший его дальнейшую судьбу, исполнил дог перед семьей. Вспомнил, как получил свой недуг, как был проклят Дыханием.

Воспоминания уводили далеко. Крисп схватился за маску на лице, убедившись, что до сих пор все вокруг не сон. Схватился за меч – холодная сталь коснулась кожи, обмотки приятно ее щекотали. Голод убивал.

«Я скоро так сдохну».

Наступило время, когда ноги стали заплетаться. Паршивое время. Если упадешь, то не встанешь. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Деревья медленно плыли во тьме. Наступал вечер.

Вдалеке проглянулся свет. Некий странный синеватый или черничный оттенок. Теперь меж деревьев показалась фиолетовая точка, потом красноватая рядом. «Наконец-то», – вздохнул с облегчением. Лес заканчивался.

Выйдя к заросшему мхом рву, Крисп припал к земле и поднял маску. Надо мхом прозрачным одеялом тек ручей. Вода приятно холодила руки и еще более приятно проникала внутрь тела. Рядом прорастал знакомый цветок, Крисп схватил его и начал жевать. Кое-как поднялся, обнажил меч, подошел к ближайшему дереву, рубанул с плеча. Оторвал немного коры: жрать хотелось.

Открывшийся вид завораживал, но и не нес ничего хорошего. Серая зеленоватая долина простилалась к самому горизонту. На небе черные и грозные тучи освещало закатное солнце. Действительно величественный вид имела природа. Жаль только, что опять пойдет дождь, скорее ливень.

Рядом с протекающим по рву ручьем затаилась тропка. Крисп оживился и подошел к ней. Осмотрелся по сторонам. Вела дорожка вдоль леса куда-то за холм, с другой стороны сворачивала к лесу и спускалась к долине в северо-западном направлении. Проследить остальной путь мешал пролесок. Деревьев семь, заросшие кустами. Крисп обошел их и увидел в низине серый город с шестью стенами. Отсюда они казались ниточками, образующими шесть кругов.

– Город-шести-стен, – пробормотал Крисп.

«Слегка сбился с пути, шел больше на восток».

Крисп помнил столицу Масмара еще ребенком. Несколько веков назад город насчитывал пять стен и назывался соответствующе. Каждая стена охватывала предыдущую. В каждом пузыре новый пузырь. Из такой дали именно так и виделось. Город построен рядом с морем, наполненным множеством белых треугольников. Скорее даже точек, чем треугольников, покрывшими темные воды. Море омывало две большие сопки, образовывающие бухту.

Проскользнули воспоминания из детства. Точнее, давняя мечта стать капитаном корабля, плыть вдаль, открывать новые земли, сражаться со стихией, разить сталью пиратов, доставлять ценные грузы, участвовать в невероятных баталиях. Сейчас былые надежды вызывали лишь скупую ухмылку, по сравнению с детским восторгом. Казалось, возращение домой станет приятным, появится наполненное ностальгией и трепетом чувство. На деле, почему-то, минутная радость сменилась жуткой пустотой внутри. Почти так же, как и завершение дела всей жизни.

«Появится ли радость от встречи? Или произойдет то же самое?»

* * *

Городская стена – она же образовывала внешнее кольцо – угрюмо возвышалась над Криспом. Ее края терялись в ночном небе. Подойдя ближе, удалось различить кладку. Потресканную, хранящую память о жестоких баталиях.

Крисп уставился в звездное небо. Не часто в пути ему удавалось насладиться сиянием ночного серебра. Он снял маску, покрутил в руках, решил привязать к поясу. Лучше уж так, чем на лице носить.