Текст книги "В том мире света больше (СИ)"

Автор книги: Иван Липунцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Нет.

– Неужто с Топи?

– Похоже на то, чтобы я жил в Топи?

– Совершенно нет. Не хотите говорить – спрашивать не буду.

Поставил кружку. Гонген дал медяк.

– Почему не пускают в город? – Отпил паршивого на вкус пойла.

– Вы точно издалека. В город и прежде не особо пускали, лишь по действительно важной причине, которую определяет ответственный за врата. Раньше как-то удавалось отсыпать ему пару монет, но сейчас… В прочем, не сейчас уже, а давненько, как война с Дрортом идет, так все ужесточилось. И поверь, хоть и говорят, что она закончилась, это не значит, что что-то здесь изменится.

– У городских стен люди говорили, что по внешнему кольцу распространяется болезнь.

– Внешнему кольцу? Из столицы, значит. Ах, простите мою наблюдательность, но больно слух режет. Не стоит на меня так смотреть, я не выдам ваш секрет. – Помедлил. – Болезнь и правда охватила наш район. Странная хворь. Еще и перед зимой… Я живу в паршивом мире. Эти богатые засранцы ничего не сделают. Отгородятся и выждут. Такое бывало и не раз. Из столицы однажды посылали лекарства, но когда это было? Когда Масмар давно не воевал, что на него не похоже. А сейчас, после войны, кто-нибудь пошевельнется ради нас? Зимой смерть заберет многих.

– Сколько стоит та? – Гонген указал на рыжую девушку в одежде, напоминающей бальный наряд.

– Боюсь, что она сейчас занята, – ответил трактирщик. – Ее заказал вон тот рыцарь. Он из древнего ордена. Хм… Алая Гарда называется. Боюсь ошибиться.

Дрорт

Лес все не заканчивался. Каким-то чудом Диане удавалось доставать пищу. В чем Рональду несказанно повезло. Она знала многие виды ягод и грибов, если не все. Что съедобно, а что нет определяла мгновенно. Иногда приносила дичь и тушки зверьков. Как ей удавалось удачно охотиться без оружия, Рон не спрашивал. Костры разжигали именно в такие моменты. В «мясные часы», как назвал их Рон.

Удивило мальчишку одно обстоятельство: колдунья использовала огниво, чтобы развести костер. На вопрос о том, почему та не применяла свои умения, она не отвечала долгое время. Однажды, спустя несколько холодных ночей, Диана неожиданно подняла эту тему. Ответ выдался весьма странным. Колдунья принялась рассказывать о разных составляющих своего искусства. Большинство употребляемых ею слов для Рона были непонятны, поэтому и суть того, что Диана рассказывала, мальчишка не уловил. Однако понял одно: разжигать костры щелчком пальцев она не может.

Лес поредел и вскоре кончился. Перед путниками, скрываясь за немногочисленными деревьями и большим обилием кустарников, появилась одинокая полуразрушенная башня. Почти что руины. Окон нет, камни поросли мхом, то, что осталось от стены вокруг башни, отдаленно походило на зубы гигантского мифического чудовища, зарытого в землю.

– Сегодня переночуем здесь, – сказала Диана. – Дрорт уже близко.

– Хорошо.

Закатное солнце постепенно скрывалось за кронами деревьев. Замерли тучи в небе. Длинные, толстые полоски. Пока Рон любовался небом, Диана принялась что-то нашептывать, прильнув к земле. Подобный ритуал она повторяла каждый раз перед сном.

– Зачем это? – спросил мальчишка, когда колдунья улеглась на подстилку из мха.

– Не хочу быть искусанной клещами и прочими мелкими тварями. Готовь себе постель.

– Солнце еще не зашло, а ты уже хочешь спать?

– Сгребать мох будешь в темноте?

Вздохнув, Рон поднялся и начал срывать клочки мха.

– Раньше здесь пролегала граница Дрорта. Масмар только-только начинал расширять свои границы, – начала рассказ Диана.

– Костер разведешь? – перебил Рон.

Она странно взглянула на мальчишку. Рональд почувствовал себя неуютно. Она сунула руку в карман и кинула огниво.

– Разводи.

– Мне пальцем тереть?

– На. – Кинула нож.

Рон отскочил, споткнулся и перевалился через валун. Нож чуть не впился ему в ногу.

– Осторожней! – крикнул Рон, поднимаясь.

К тому времени, как зашло солнце, мальчишка успел натаскать достаточно хвороста. Засунул он под ветви небольшое птичье гнездо. Кое-как смог его зажечь. Плохо то, что на костре приготовить нечего.

Мальчишка лег на свою подстилку.

– Я все еще не спросил тебя. Зачем нам в Чиянию?

– Там ты познакомишься с одним человеком, который поможет тебе выполнить свое предназначение.

– В чем мое предназначение? – ухмыльнулся.

– В том, чтобы уничтожить или спасти этот мир.

– Вор, спасающий мир. Если бы не то, что я увидел, не поверил бы. Ах да, я и сейчас не верю.

– В любом случае, я спасла твою жизнь, и ты должен мне ее. Не таковы ли масмарские догматы, навязанные вашими богами?

Рон не ответил. Это правда, он действительно должен ей. Но эти древние обычаи никто уже не соблюдал. Более того, находились и те, кто инсценировал покушения с целью обязать человека выполнить просьбу спасителя. Вскоре подобные аферы потеряли актуальность. Об этом рассказывал Рону дядя Брэл.

– Я могу сбежать.

Диана едва слышно засмеялась.

– Можешь идти, куда хочешь. Но стоит ли оно того?

Не стоит. И Рон это знал.

Костер слегка согревал. Мальчишка подбросил еще ветвей. Их треск постепенно клонил его в сон.

Утром они продолжили путь. По словам Дианы вскоре должна появиться река – нынешняя граница Дрорта. Мост вряд ли удастся найти в такой глуши. Можно выйти к Прибрежному Тракту, но на это уйдет около недели. Решили переплыть.

К полудню, взойдя на сопку, Рональд увидел реку. Он представлял ее иначе, а именно: более широкой и судоходной.

– Мне рассказывал дядя Брэл о том, как по Плачущей ходили корабли. Короли сражались за право владеть ею.

– Сейчас она обмельчала. И корабли раньше были меньше. – Спустилась к реке. – Идем.

Рон замер при спуске. Он пристально наблюдал за тем, как раздевается Диана. Она сняла свою грязную от земли и мха атласовую рубашку. Потянулась к обуви. Неуклюже сняла сапожки и взялась за тугие кожаные штаны. Мальчишка не шевелился, боясь нарушить лицезримую картину. По его спине пробежал холодок, лицо налилось легким румянцем, дыхание участилось.

Диана обернулась.

– Чего встал? Раздевайся. – Заметила блуждающий голодный взгляд паренька. – Не видел женского тела?

– Я… видел, – выговорил Рон, медленно начиная спускаться.

Диана свернула одежду, подняла над головой и вошла в воду. Рональд поступил точно так же. Вода оказалась ледяной. Первое время было тяжело дышать, холод будто выбил весь воздух из легких. Жжение вскоре сменилось онемением. При каждом шаге илистое дно засасывало ступни. Потребовалось немало усилий, чтобы дойти до другого берега. Выйдя из воды, Рон тут же принялся одеваться, страшась вовсе не холода, а странного взгляда Дианы.

– Идем. – Рубашка скользнула по мокрой груди. – Надо развести костер.

Долго бродить по роще не пришлось. Хвороста Рон натаскал достаточно. Больше времени ушло на поиск сухой травы или листьев.

– Откуда ты родом? – спросил Рональд, добыв огонь.

– Из Гутва.

– Где это?

– На востоке.

Диана сорвала какую-то траву и передала Рону.

– Ешь.

– Как далеко до Чиянии? – Принялся жевать.

– Около двух недель пути.

– Так близко…

– Дрорт уходит далеко на север, а не на запад.

Рон помедлил перед тем, как задать следующий вопрос.

– Когда меня выбросило на берег, я…

– Не будем об этом, – прервала его Диана.

– Но я видел…

– То, что не должен был, – вновь перебила.

К ночи они добрались до сожженной деревни. Все, что осталось от домов, – это длинные обугленные бревна. По улицам разбросаны останки сгоревших тел.

Развели костер в одном из домов, где не так воняет и не так сыро.

– Впервые вижу такое, – сказал Рон перед сном.

– Война не щадит.

Уснули голодными. В округе не нашлось ни животных, ни ягод – ничего, чем можно было утолить голод. Весь день Рон жевал те редкие травы, которые собирала Диана.

На следующее утро удача улыбнулась им. Рон еще издалека заметил стены. Небольшой городок, в котором еще есть жизнь. Ворота открыты.

– Жаль, что я оставил саблю у берега, могли бы продать, – сказал Рон, прячась за деревом.

– Пошли, нужно хорошо поесть. – Диана свободно пошла к дороге.

– Погоди! Что, если нас вздернут?!

– Не говори глупостей, пошли.

У входа в город их остановили солдаты. Одежда масмарская, как и знамена, висевшие на стенах. Говорить начал вояка с маленькими глазками. Его отталкивающая внешность идеально сочеталась с противным тонким голоском.

– Откуда? Имена.

– Мы с… – не успел сказать Рон, как Диана его перебила.

– Мы торговцы. Продали последнее в Щитоносном. Теперь возвращаемся домой.

Солдат недоверчиво глянул на Рона.

– Что ты хотел сказать?

– Тоже самое, – незамедлительно ответил мальчишка.

– Имя?

– Рональд Варви.

– А твое? – глянул на Диану.

– Джустина Гаспос.

– Гаспосы, Гаспосы… – Протер складку на толстой шее. – Что-то знакомое.

– Пусть проходят, – вмешался другой солдат. – Я тоже слышал про Гаспосов.

Их без задержки пропустили. Полуразрушенная стена миновала, открывая взору не более целый город. Крыши многих домов обвалились, дороги еще полны выбоин и разбросанных всюду камней. Выйдя к городской площади, Рональд спросил:

– Кто такие Гаспосы?

– Понятия не имею, – сухо ответила Диана, оглядываясь по сторонам.

– Но стража… Погоди, ты умеешь заставлять людей делать то, что захочешь?

– Сподвигнуть к чему-то, не более.

– Почему ты не проделала то же самое на берегу, когда вся команда ополчилась на нас?

– Я могу лишь сподвигнуть к чему-то, – повторила Диана, – но не переубедить, и уж тем более не заглушить инстинкты. Пойдем.

– И куда же? У нас нет денег. – В этот момент Рона осенило. Воровское нутро пробудилось. Он огляделся по сторонам и поник. – Даже красть не у кого.

– Для начала я хочу отдохнуть. А дальше одолжим пару лошадей у гарнизона.

Таверн в городе почти не осталось. Оставшиеся же переполнены жителями. Тех хозяев, что отказались принимать людей, у которых не осталось крова, либо закололи, либо выкинули за пределы города. Солдаты никак во внутренние дела жителей не вмешивались; местные сами душили местных.

Уже в нескольких тавернах отказали в жилье. Диану это начинало злить все сильнее. Зайдя в очередное заведение, она, как понял Рон, сподвигла трактирщика угостить их за свой счет. Мальчишка внимательно наблюдал за всеми действиями колдуньи. Однако найти хотя бы намек на то, как она проделывает подобные вещи, Рон не смог. Он не жаловался. Впервые за столь долгое время ему удалось сытно поесть.

На месте они не задержались. Оставив всякую надежду на мягкую и теплую постель, Диана направилась к гарнизону.

Конюшня находилась в небольшом форте на окраине города. Проникнуть туда днем – прямой путь на плаху. Рон предложил дождаться ночи в ближайшем разрушенном доме. Маловероятно, что там найдется удобная кровать, но от ветра укрыться сгодится. На том и порешили.

Удобств оказалось меньше, чем ожидалось. Найти приют без лишних людей казалось невыполнимой задачей. Куда ни сунься – всюду грязные, все в обмотках, скверно пахнувшие люди. За свои места они были готовы биться насмерть. Рональду и Диане пришлось довольствоваться двумя стенами и горой камней. Разрушенное здание находилось у самой стены.

– Не понимаю, – недовольно заговорила Диана. – Еду готовы отдавать, но не места. Чушь…

– Холод страшнее голода.

Диана хотела что-то сказать, но передумала.

– Хотя у них были свободные места, – продолжил размышлять вслух Рональд.

– Подождем. Уже смеркается.

– Кто тот человек, к которому ты меня ведешь? – помедлив, спросил Рон.

– Мастер По Ли.

– Это имя? Довольно странное.

– Чиянийская империя совершенно отличается от государств востока.

Рон невольно вспомнил Купца. Его рассказы всплывали в памяти и приносили с собой тоску.

– Там правда вечная осень?

– Вечная. И состоит из двух сезонов: солнца и дождей.

– Не поверю, пока не увижу. – Улегся на балку. – В чем этот По Ли мастер?

– В одном старом искусстве. Им, между прочим, владеют многие чиянийцы. Третья сила.

– Какая еще сила?

– Которая может разжечь костер. – Диана улыбнулась и надменно глянула на мальчишку. – Всего сил семь. Та, которой обучит тебя мастер По Ли, называется Жизнью.

– То есть я стану такой же, как ты? – Приподнялся Рон.

Диана рассмеялась.

– Нет, не станешь, – ответила она.

Глаза мальчишки загорелись. Он, довольный, снова улегся на балку. Диана безразлично наблюдала за ним.

– Есть еще восьмая, – неожиданно произнесла она, – порочная.

– Как она называется?

– Дыхание.

* * *

Стемнело. Холод пробирал до костей. Небо закрыло тучами. Ничего не видно. Только блуждающие огоньки факелов различались вдалеке.

Рональд еле поспевал за Дианой. Оказавшись недалеко от входа в форт, она остановилась. Они укрылись за каменной полуразрушенной стеной.

Солдаты установили комендантский час. Поэтому тщательно патрулировали улицы. Если можно так назвать ходящих туда-сюда пьяниц с факелом в одной руке и бутылкой в другой.

– Когда я дам знак, медленно подойдешь ко мне. Ясно? – сказала Диана.

Рон кивнул.

В теле появилось знакомое ощущение, когда Диана медленно пошла к насторожившейся страже. Чувство некого азарта, волнения. Призрак давно соскучился по нему. Сердцебиение ускорялось, ладони начинали потеть, тело становилось легким. В любой момент Рон был готов сорваться с места и бежать. Но не в этот раз, сейчас нужно ожидать.

Стражники вложили мечи в ножны. Диана повернулась махнула рукой. Рон поднялся, опираясь о часть разрушенной стены. Медленно пошел к входу в форт. Наступил на камушек. Тот прокатился и треснул. Рональд потерял равновесие и чуть не упал. Выпрямился, огляделся, и пошел дальше. Он почувствовал себя полным дураком. Подойдя к Диане, Рон удивленно взглянул на стражников. Те лыбились гнилыми зубами. У одного из них передние вообще отсутствовали.

– Идем, – произнесла Диана и двинулась дальше.

Они вышли на небольшую площадку перед входом в казармы. Все остальное пространство было занято столами, оружием, бочками и балками. Лошади стояли под навесом. К удивлению Рона, никого из солдат они не встретили, что выглядело подозрительно. Он поделился своими опасениями с Дианой, на что та только махнула рукой.

Они прокрались к стойлам. Седла лежали недалеко от них. Диана дала одно Рону, другое взяла сама вместе с попоной.

Раздался сильный грохот. Дверь открыл солдат. Он величаво спустился по ступеням и пошел в сторону ворот.

Рон кое-как успел спрятаться за лошадью. Тяжело дыша, он украдкой выглядывал. К счастью, солдат не сменил своего направления и вскоре скрылся.

– Шевелись же! – донесся громкий шепот Дианы, закидывающей седло.

Рон спохватился и принялся укрывать спину лошади попоной.

– Давай же! – торопила она.

Как только Рон оседлал свою кобылу, Диана пустила свою в карьер. Мальчишка, впервые оказавшись в седле, несколько раз стукнул животное в бока. Та почти не отреагировала. Диана в то время вырвалась за пределы форта.

Стража подняла шум. Один из солдат выбежал на площадку, чтобы оседлать коня, и встал как вскопанный, широко раскрыв глаза. Рон смотрел на него, выпучив свои. Мальчишка сглотнул. Стражник закричал, обнажил меч и побежал на вора. Рон закричал в ответ еще громче и стал бить кобылу со всей силы то по шее, то в бока пятками. Лошадь заржала, выбежала вперед, зашибла стражника и помчалась прочь из форта.

Погоня не заставила себя ждать. Рон мчался по темным улицам, в панике оглядываясь по сторонам. Кое-что ему удалось освоить за столь короткий срок. Потянул за повод – свернул в другую сторону. Погоня не отставала. Мчась вдоль стены, Рон заметил городские ворота. Кое-как свернув, ринулся прочь из этого чертового места. Вдалеке он увидел всадника. Диана. Рона переполнила радость. Все прошло так быстро и легко, что мальчишка захохотал.

Лошадь неожиданно заржала. В следующий момент Рон почувствовал падение, и что его тянет в сторону. Мальчишка вылетел из седла.

Мир завертелся и неожиданно остановился. Рональд поднялся и упал. Вокруг все плыло. Его тошнило. Он глянул назад. Лошадь лежала на земле и ржала. Из нее торчали стрелы. Дальше Рон увидел всадников, мчавшихся к нему. Он ошарашенно смотрел, как они приближаются, не в силах встать.

Нечто схватило его за волосы и сильно дернуло вверх.

– Залезай! – послышался знакомый голос.

Рон обернулся. Диана протягивала руку. Он ухватился за нее и неуклюже запрыгнул на лошадь. Испуганно глянул назад. Погоня не отставала.

Стрелы пролетали совсем близко. Почти от каждой такой неожиданно промелькнувшей тени Рон вздрагивал. Диана вскоре свернула в чащу. Она резко прильнула к шее лошади. Рон поступил так же чуть позже, когда получил несколько раз ветвями по лицу. Почти навалился на Диану.

Через полчаса от погони ничего не осталось. Под утро лес закончился. Решили рядом с ним сделать привал. Все шло гладко, пока не послышались крики, и земля не задрожала.

Дыхание

Первое, что он почувствовал – это боль. Сильная и нестерпимая боль. Со стоном он повернулся набок, от чего стало еще хуже. Открыл глаза – все кругом вертелось. Подоконник и стена чертовски ярко светили. Что-то защемило в шее, от чего Крисп взвыл еще громче и лег обратно на спину.

– Твою мать! – прохрипел он.

Схватился за затылок, в который будто вбивали гвозди. Закрыл глаза. Слегка отпустило. Полежал так пару минут, пока не стало легче. Проморгался.

Белый потолок, золотые люстры. Впереди скомканное одеяло, босые ноги и комод у стены. На нем подсвечник, чаша с яблоками и пиала, от которой исходил пар. Осторожно повернул голову вправо. Черные рукава, маленькие ладони. На них спадали пшеничные волосы. Слышно легкое сопение.

«Какого черта?»

– Твою ж мать, – тихо произнес Крисп и уставился в потолок.

Некоторое время он лежал неподвижно, вспоминая случившееся у маяка. Сильнее всего в его памяти отпечатался остекленелый мертвый взгляд. И хуже всего становилось от мысли, что во всем виноват он.

Крисп приподнялся, пытаясь не разбудить Арри. Снял повязку с подбородка. Шрам затянулся.

«Сколько же я тут провалялся?»

Откинул одеяло и встал на ноги. Слегка кружилась голова. Боль же вовсе отступать не собиралась. Крисп оглядел белую сорочку, в которую его кто-то вырядил.

«Белая ткань…»

Перед глазами мелькнул образ Вьюны, стоявшей рядом с Блумом на маяке.

– Черт, – тихо повторил Крисп.

Он взглядом поискал одежду. Она лежала в его любимом кресле. Черное бархатное одеяние. Рядом стояли такого же цвета сапоги. На мягкую обивку опирался меч. Крисп сделал шаг, затем еще один. Удержать равновесие удавалось с трудом. Нога подкосилась, и ее пронзила резкая боль.

– А-а! – крикнул он и сел на кровать. – Черт!

Оглянулся.

Арри сонными глазами глядела на него. Пока еще не осознала, что произошло. Мгновение – зеленые глаза широко раскрылись. Крисп хотел улыбнуться, но не смог. Помимо раздирающей лодыжку и голову боли, его терзал груз вины. Странное и неприятное чувство, которое когда-то давно он в себе смог подавить. Арри же, наоборот, расплылась в улыбке. Но тоже не надолго.

– Как себя чувствуешь? – спросил Крисп.

– Это я должна тебя спрашивать. – Снова заулыбалась.

«Как ты вообще жива?»

– Подай одежду.

Арри принесла бархатный наряд и сапоги.

– Как долго я провалялся?

– Ты лихорадил около недели.

Крисп глянул на пиалу.

– Поили этой гадостью?

Арри кивнула.

– И еще, твои волосы… Они снова черные. – Она взяла со стола небольшое зеркальце.

Взяв его в руки, Крисп уставился в отражение. Волосы и правда были черные. Седина исчезла.

– Дядя Обта сказал, что когда тебя достали из воды, ты не дышал. И твое сердце несколько раз переставало биться. Здесь.

«Дядя Обта…»

Только сейчас Крисп заметил нечто знакомое: странный холодок, присутствие чего-то парящего. Дыхание.

Он озадаченно посмотрел на Арри.

– Принеси мне какую-нибудь трость, кажется, я потянул связки.

Арри тут же побежала к двери.

Крисп потянулся к одежде. Надел штаны, черный бархат, застегнул ремни на сапогах. Лодыжку пронзала адская боль.

Не успел Крисп дотянуться до меча, как Арри уже вернулась. В руках она держала толстую кривую палку, верхушка которой вырезана под ладонь. Эта вещица показалась Криспу знакомой.

– Откуда взяла?

– Это секрет.

– Как скажешь. Давай ее сюда.

Теперь предстояло самое трудное – встретиться с Обтой. Крисп поднялся и еще раз осмотрел комнату.

«Еще одна неразгаданная загадка».

– Где маски? – поинтересовался он.

– В Тайном Надзоре.

«Уже посвятили в свои планы?»

– Где Обта?

– Я точно не знаю, возможно у себя.

– Арри, как он?

Девочка поникла и виновато отвела взгляд. Этого было достаточно.

– Пошли.

Приставленная к покоям стража скупо поприветствовала князя. На большее Крисп и не рассчитывал. Он пошел тем же путем, что и в тот день. Выйдя на то место, где ждал тогда Обта, глянул в окна. Пасмурно, как и всегда.

В императорских покоях никого. По крайней мере никто не открыл.

Мимо ходили слуги и прятали удивленные взгляды. Остановив одну служанку, Крисп спросил:

– Где сейчас император?

– В-в тронном зале, – испуганно ответила она.

Крисп поймал себя на том, что вцепился в руку служанки звериной хваткой. Лицо ее исказил ужас. Он с трудом разжал пальцы. Как только она почувствовала, что свободна, побежала прочь, попутно оглядываясь назад.

– Все хорошо? – спросила Арри.

Он оглядел приемную дочь. Почему-то живую. Невысокая, вся в черных одеяниях и белых лентах, в руке держала свой меч.

– Зачем ты его таскаешь с собой, да и еще держишь?

– Мне так нравится.

«Не билось сердце…»

По пути к тронному залу Крисп заметил, что гвардейцев стало больше, а вместе со слугами прохаживаются люди в необычной форме. И почему-то она была ему тоже знакома.

– Кто эти люди? – спросил Крисп.

– Надзор. Когда была объявлена победа над Семьей, они расслабились за целый год. Многих послали на юг выслеживать остатки, других разослали по остальным королевствам. Оставили здесь несколько дюжин. Сейчас действуют более открыто и почти всех вернули.

– Откуда ты все это знаешь?

– Луи рассказал.

Открыв двери, Крисп вошел в зал. Обта неподвижно сидел на троне. Рядом с ним стояла императрица.

«Уже успели приготовиться к встрече? Я же только что очнулся».

Всюду стояли гвардейцы. У каждого окна, у каждой колонны. Похоже, задействовали всех, кто есть.

Крисп подошел к подножию лестницы и остановился. Император смотрел в сторону. Молчание. Императрица же сверлила Криспа своим ядовитым взглядом. И на то имела все основания. Попытался Крисп подобрать нужные слова, но те никак не лезли в голову. Что еще может сказать отцу тот, из-за кого умерла его дочь? Только…

– Извини, – сухо произнес Крисп.

– Извини!? – вспыхнула от ярости Ориана. – Проклятый нечестивец! Из-за тебя погибла моя дочь! Грязное отродье! Стража, схватить его – и на плаху!

Гвардецы обнажили мечи, сделали шаг к князю, сверкая своими отполированными доспехами. Не обратив на них внимание, Крисп продолжал стоять на месте, наблюдая на братом. Арри обнажила меч в ответ, встав за спину отца.

– Мелкая чертовка! Тебя нужно было придушить, пока ты была еще прикована к постели! – продолжала кричать императрица.

– Хватит! – рявкнул Обта. – Не трогать его.

Гвардейцы отступили и встали как прежде.

– Убирайся в Старый Масмар. – Не взглянув, встал с трона и ушел.

Ориана последовала за ним, начиная очередной скандал.

Обернувшись, Крисп увидел слегка взволнованную Арри, потрепал ее по голове и пошел прочь из зала. Неуклюже убрав клинок в ножны, она побежала следом.

«Все оказалось намного проще».

И в тоже время неприятный осадок остался на душе, что Криспа сильно раздражало. Проходя мимо факелов, все они потухли. Это явление не осталось незамеченным ни Арри, ни гвардейцами, ни Тайным Надзором. Все настороженно уставились на Криспа, за исключением самой девчушки. От дышащего подобное тоже не ускользнуло, но он не стал акцентировать на этом внимание, сделав вид, что не заметил.

Подходя ближе к своим покоям, Арри спросила о факелах.

– Дыхание, – безразлично ответил Крисп. – Вернулось…

– Но разве… Так вот почему твои волосы..!

– Об этом поговорим в пути.

– Все-таки, мы уезжаем?

– Не стоит злить императора еще больше. Собирай все необходимое.

Крисп открыл дверь и сел в кресло. Отложил в сторону трость. Арри шумно перебирала свою одежду.

За дверью послышались шаги. После – встревоженные голоса стражи. Внутрь вошел Сливовый Человек. Едва фиолетовый подол его плаща преодолел порог, как запах клубники заполонил комнату. Слива грациозно поклонился, не снимая свой цилиндр.

– Рад вашему выздоровлению, ваше высочество, – прощебетал он.

– Благодарю. – Крисп боролся с желанием зарубить своего собеседника.

– Может, это покажется бестактно, но перейду сразу к делу. Я вижу, вы спешите. – С ухмылкой глянул на Арри.

– Разумеется.

– В записке, что вы передали императору в день смерти его дочери, было указано имя рыцаря Томаса Блума. – Слива выдержал драматическую паузу и наклонился ближе. – Но тот, кого мы преследовали, имел белые волосы.

– Вы его не убили?! – Крисп резко встал с кресла.

– Боюсь, что мы потеряли около двадцати людей, гоняясь за вашим… кхм… сэром Томасом Блумом. Вы точно бились с тем человеком, или выживших нечестивцев оказалось двое?

«Белые волосы. Вот куда ты делась…»

Крисп скривился от боли в лодыжке и схватился за трость. Слива тщательно скрыл ухмылку. Вердон подошел к окну и оглядел серый город.

– Это Блум, – ответил он. – Только немного другой.

– Поясните. Вы кладенец тайн, ваше высочество, но не стоит их хранить от союзников. Помните, у нас общий враг.

Некоторое время сохранялось молчание.

– Цургар, вы много знаете о том, что давало Нечестивой Семье ее могущество?

– Если вы о Дыхании, то я в курсе, как и весь Тайный Надзор.

– Говоря кратко, Блум сейчас представляет угрозу намного большую, чем ранее.

– Поясните.

– Объяснение долгое и для вас бессмысленное.

– Вы сами начали разговор о могуществе.

– В качестве напоминания.

– Если вы об этом, то мы уже объявили награду в десять тысяч золотых за голову нечестивца во все гильдии и ордена. Поэтому мы забрали все ваши маски.

– А, эти подделки…

– Вы уверены?

– Более чем. Кроме моей.

– Загадок все больше. Так, ваше высочество? – Сливовый Человек поклонился. – Что ж, боюсь, мне придется покинуть вас. Приятного пути и удачного правления. Можете не волноваться. Если Томас Блум окажется в пределах столицы, то он наверняка уже будет мертвым.

Хлопнула дверь.

– Все собрала?

– Да. – Потрясла сумкой.

* * *

Все же какое-то сопровождение организовали. Десяток латных всадников. Молчаливые и угрюмые.

В сумерках выехали на тракт, ведущий к Бартеграду. А от этого торгового муравейника вели дороги почти ко всем масмарским городам.

Раздражало Криспа одно – путешествие в карете, а не верхом. Он чувствовал себя неуютно, зверем в клетке. Если бы не лодыжка и головная боль, то давно поменялся с кем-нибудь из латников местами или, всего-навсего, оставил карету на тракте.

Однако, долгие скучные дни и медленно проплывающие в окошке пейзажи заставляли окунуться в размышления. За последнее время произошло многое, и слишком быстро. Следовало бы все обмозговать, чем Крисп и занимался, когда Арри спала или читала.

Он взглянул на проговаривающую про себя слоги девочку.

Планы, как всегда, рушатся либо перестраиваются. Ни разу Криспу еще не удалось совершить задуманное без изменений. Его идеальный инструмент по спасению собственной шкуры не пригодился, и это спасло Арри жизнь. Простой нищенке повезло оказаться в нужном месте и нужное время. Теперь она дочь князя, наследница запретного искусства. На ее месте мог быть кто угодно или никого вообще. И подобное Криспа всегда удивляло – капризы судьбы.

– Расскажи мне про Вьюну, – неожиданно заговорила Арри.

– Зачем тебе?

– Я встречалась с ней в своих видениях, когда съела те семена. Она мне показала свое прошлое.

– Тогда тебе нечего рассказывать.

– И еще… Она сказала, что если я попытаюсь снять проклятие, то умру, и что ты знаешь об этом. И потом исчезла.

– Я знаю другое – тебе ничего не грозило бы, – солгал Крисп. – Она скажет что угодно, лишь бы достичь своей цели. Ты разве мертва, или ты считаешь себя мертвой?

Арри улыбнулась.

«Позже сама узнаешь».

Теперь не покидали мысли, связанные с Блумом и его перевоплощением. Как она это сделала, и тем более, зачем? Не хотела погибать?

«Не дышал… Останавливалось сердце… Или погиб я? Но как она смогла… проклясть другого? Я сведу себя так с ума».

Ответ Крисп найти не мог. О таких возможностях Дыхания он не слышал. Возможно, никто даже из Семьи не знал. Хуже всего – это неизвестность. Каким будет следующий шаг Блума? Когда нанесет следующий удар? Чего ждать от него теперь? Неизвестно.

– Дяде Обте грозит опасность? – спросила Арри.

– От кого?

– От сэра Томаса.

– Нет.

– А нам?

– Тоже.

«А кому грозит?»

Крисп приподнялся.

– Айгос, – тихо произнес он.

Открыл дверцу.

– Что случилось? – взволнованно спросила Арри.

– Ты отправляешься в столицу! Предупреди императора, что его сын Айгос в опасности! – обратился к латнику, проезжавшему рядом.

Под вечер остановились у небольшой дубравы. Отсюда хорошо проглядывался тракт и окрестные места. Латники развели костер, выложили мешки с едой, принялись готовить. Сегодня, как и предыдущие дни, – мясной суп. Вилли либо очень его любил, либо это единственное блюдо, которое он мог приготовить. Крисп особо этим вопросом не задавался.

Прошло около четырех дней пути. Сегодня Крисп мог пройтись без трости. Нога до сих пор болела, но терпимо. С перекинутым через плечо мечом Арри по пятам следовала за ним, задавая надоедливые и глупые вопросы. Остановившись в отдалении от разбитого лагеря, Крисп глянул на руку и начал Дышать. Ладонь окутал черный дым.

Арри замолчала. Крисп заметил ее пристальный взгляд.

– Что это? – спросила она.

– А ты как думаешь?

– Дыхание?

Крисп кивнул.

– Хочешь узнать, как это делается?

– Хочу, – помедлив, ответила Арри.

– Тогда…

Стрела пробила голову Вилли. Он свалился на котел и перевернув его. Следующим упал замертво Боб, проштопанный стрелами.

– С леса! – Крикнул Уилл.

Крисп ринулся к карете. Арри следом. Нога предательски подкосилась на полпути. Упал – несколько стрел воткнулось в землю рядом с ним. Что-то потянуло его за руку. Арри, морщась от напряжения, помогала встать.

За каретой нашел пристанище Уилл со стрелой в плече.

– Какого черта?! – не выдержал Крисп. – Кто это может быть?!

– Не могу знать, ваше высочество. – Откашлялся – Тракт всегда был безопасен.

– А разбой вокруг Топи?!

– За пределы болот не выходили ни разу.

Лошадей привязали недалеко. В паре метров от лагеря. Это единственный шанс на спасение. Несколько латников уже оседлали парочку и умчались к тракту.

– Идем, – произнес Крисп. – Только быстро.

Уилл кивнул и поспешил к лошадям.

– Помоги мне, – сказал Крисп Арри.

Она помогла ему встать, поддерживая за руку. Когда они вышли из-за кареты, вокруг Криспа появился черный дым. Несколько стрел он отбил мечом, иногда слегка нагибался, и те пролетали над ним. Едва забравшись на коня, помог залезть Арри, обрубил веревку. Несколько стрел воткнулось в ближайшее дерево. Крисп пустил коня в карьер.