Текст книги "Песня в облаках. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Иван Аккуратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Джервис перевернулся к панели. Незаметно провёл по ней рукой и нащупал связку тонких проводков. Они даже не были закреплены.

– Давай, подними его. Если ничего не скажет убьём его и проверим, что происходит.

Гулкий шум, будто некто с разбегу врезался в стену, предшествовал следующей вибрации. Она была сильнее предыдущих, но Джервису было всё равно. Он лишь знал, что за этим последует.

Кто-то схватил его за плечо, потянул вверх.

Свет погас в тоже мгновение, и механик сильнее обхватил провода рукой. Он почувствовал, как они натянулись, ослабли, поддались.

Освещение вернулось спустя секунду. Джервис теперь стоял на ногах, глядя одному из солдат прямо в глаза. В руке у механика была объёмная связка разноцветных проводков. Он поднял её, с наслаждением обвёл взглядом, а затем бросил под ноги.

У него получилось.

Джервис улыбнулся, закрывая глаза от пришедшего облегчения. Он знал, что сбежать не получится – это станет ещё одним обещанием, которое он не сможет исполнить. Однако он всё равно чувствовал себя победителем. Ведь заслужил же он хотя бы какой-то триумф.

Его ударили снова, и парень согнулся, со свистом выдохнув воздух. Ударили опять, и он почувствовал лицом холодный металлический пол, который теперь вибрировал постоянно. Такое ощущение, что одно из устройств где-то неподалёку вышло из строя. Пожалуй, это следовало кому-то проверить, но теперь это была не его работа.

– Что ты, боги тебя побери, сделал? – Солдат пнул связку проводов к механику, и та рассыпалась маленькими разноцветными червячками.

Его товарищ подбежал ближе и ударил Джервиса ногой.

– Боги! У нас будут из-за этого проблемы?

– Кончим его, и дело с концом, – ответил его напарник. – Никто не узнает, что произошло!

Он резко достал из-за пояса мушкет и направил на механика.

И вдруг раздался раскатистый взрыв, сотрясший почву.

Джервис раскрыл глаза от удивления и увидел, как стена слева от него пошла трещинами. Она медленно накренилась, обдав всё вокруг пылью. Камень слабел, расслаивался и наконец резко обрушился огромными кусками, завалив толпу людей и несколько кораблей в придачу.

– Святые боги… – пробормотал опешивший солдат, больше не обращавший внимание на механика. – Проклятье, что это?

На несколько ударов сердца ангар погрузился в тишину – словно во время молитвы.

А затем взрыв повторился снова. Он был не таким сильным, как первый, однако пламя, выплеснувшееся из-за стены яркой вспышкой, компенсировало это с лихвой. Огонь облизнул обвалившуюся стену, устремился вверх, пополз к потолку, охватывая деревянные балки.

Свет, в последний раз моргнув, выключился окончательно.

В ту же секунду верфь ожила, словно встревоженный пчелиный улей. Люди, ещё мгновение назад застывшие в ужасе, бросились в рассыпную, крича и извергая проклятья. С десяток солдат побежали к месту взрыва, но большинство – устремились к выходу.

Несколько верёвок, сдерживавших сушившуюся парусину, которую теперь охватил огонь, оборвались, и горящие тряпки полетели к толпе.

Из стены полыхнуло снова.

Раздались крики, и Джервис увидел, как женщина, пытается сбить огонь со своей рабочей одежды. Мимо неё пронеслось с десяток человек – техники, стражники, плотники, даже мальчишки подмастерья. А затем их поглотил густой чёрный дым.

Джервис обнаружил, что, как и все, замер, не в силах оторваться от бушующего пламени. Однако он, в отличии от других, уже был готов к приближающейся смерти, так что и опомниться сумел быстрее остальных.

Он встрепенулся, отгоняя пелену страха, боли и усталости. Вскочил на ноги и бросился к ближайшему солдату.

– Что… – одними губами произнёс тот, поворачиваясь к механику как раз, когда он замахнулся.

Кулак врезался в лицо стражнику, и он, запрокинув голову, рухнул на спину, не издав не звука.

Джервис поймал мушкет, выпавший у солдата из рук, и направил на второго обидчика.

Тот покосился на механика. Потом на своего напарника. Затем опустил взгляд на оружие, направленное ему в грудь.

Что-то заскрипело сверху – тягуче, будто молило о помощи, – и Джервис и солдат одновременно подняли взгляды к потолку, откуда шёл звук. Объятая пламенем старая балка вдруг треснула, надломилась и рухнула точно в толпу людей поблизости. Нескольких человек раздавило сразу. Других пожирало пламя, и лишь некоторые с криками разбегались в стороны.

Мимо механика пробежали рабочие, спасавшиеся от стихии. Крича и ругаясь друг с другом, они отталкивали отстающих, делая всё, лишь бы выжить.

И солдат, в точности, как и ожидал Джервис, вдруг развернулся и кинулся бегом за ними.

Едкий дым скрыл его из виду, а затем окружил механика. Огонь вокруг распространялся всё быстрее.

Пламя перекидывалось с одной балки на другую, пожирало леса и пристройки, кусало металлические рамы, разложенные возле стен. Тянулось к кораблям, которым Джервис так сильно старался не дать подняться в воздух.

Ворота под некоторыми ещё оставались открыты, и ветер хлестал оттуда, притягивая пламя. Оно цеплялось за мачты, за убранные паруса, и вот-вот готово было отправить суда в бездну.

Он справился. Победил. Теперь, оставалось лишь выжить. Убраться отсюда подальше, и больше никогда не ввязываться в неприятности. Именно так, как он себе и обещал.

Ветер засвистел быстрее, временами прорываясь через царивший вокруг грохот. Ещё несколько человек пронеслось мимо Джервиса к выходу, не разбирая пути и сшибая друг друга. Парень в последний раз окинул взглядом бывший когда-то таким родным, а теперь рушащийся на его глазах ангар.

И наконец побежал прочь.

Глава 15. Сопутствующие потери. Аллек

Аллек открыл глаза.

Мир вокруг кружился и был похож на серо-желтый ураган.

Всё тело болело и было тяжёлым, вязким, будто бы не его собственным. Он попытался приподняться, и тлеющие очаги боли тут же вспыхнули. Капитан скорчился, закашлялся, но всё же смог опереться рукой о мокрую мостовую. Камень под ладонью дрожал и отдавался теплом.

Ещё одним рывком капитан заставил себя приподняться и наконец сел.

Вокруг, покуда хватало взора, тянулись вереницы зданий. Прямо перед собой Аллек увидел заполненную кувшинами и чашами глиняную мастерскую Лохпо. Дальше по улице, слегка накренившись в сторону, стоял деревянный жилой дом. Следом за ним – магазин одежды Лионы, а за спиной капитана – часовая мастерская старика Аулуса, которому Брэк несколько лет назад помогал с деньгами.

Аллек готов был поклясться, что чувствует запах пряностей из магазинчика на соседней улице.

Он был на поверхности. Каким-то образом всё же выбрался.

В лицо ударил холодный ветер, принёсший с собой мелкий дождь. Следом за ним ещё один порыв бросил несколько капель в лицо капитану, и тот поморщился. Он никогда не любил зиму, но сейчас просто был рад, находиться в городе. Чувствовать его запахи, ощущать его кожей. Видеть свет поднимающегося на востоке солнца. Слышать птиц, детские крики. Быть дома.

Аллек сделал ещё один глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на боль, которой сводило тело. Рана в боку стрельнула, и он потянулся к ней рукой, однако та тоже отдалась не менее мучительной болью. Он увидел собственное перевязанное плечо, которое пульсировало в такт бьющемуся сердцу. Голова закружилась, и парень чуть было не рухнул обратно на брусчатку мостовой.

Он был разбит, словно рухнувший с полки глиняный кувшин. Был больше ни на что негодным. Хоть и живым.

Тёплая рука подхватила его, не позволив упасть. Притянула к себе, и парень почувствовал на щеке дыхание. Венди была жива. Волна облегчения прошла по телу, и он, неожиданно для себя, улыбнулся. Он спас её, хотя уже и не надеялся. Он, а ещё…

– Пришёл наконец в себя? – требовательно спросил Дайч.

Слушатель стоял рядом, так и оставшись в обваренной и порванной робе, превратившейся в чёрные лохмотья. Капюшон он накинул на голову, надеясь, как решил капитан, скрыть свои ужасные ожоги. В дневном свете его медная кожа, покрытая коркой и волдырями, казалась особенно жуткой. Лишь яркие огоньки глаз – синий и серый – напоминали Аллеку о том, как Дайч выглядел ещё не так давно.

Капитан осмотрел себя и обнаружил, что на нём и Венди больше нет военных мундиров. Аллек остался в рубашке солдата, а девушка – в порванном платье. От красных плащей осталась лишь повязка на плече капитана и такая же на бедре у девушки. Наверное, перемещаться по городу в мундире и впрямь было рискованно. Аллек уже и не знал, кого именно стоит бояться. Люди его отца, солдаты, подчиняющиеся мэру Олси, ополчение, организованное лидерами гильдий – каждый из них мог оказаться врагом.

Вдруг ладонь капитана почувствовала холодящий металл. Он опустил взгляд и обнаружил на поясе меч с драконом на рукояти, вложенный в ножны. Парень был уверен, что потерял клинок, но, похоже, ошибся. Защитник. Хороший меч – пожалуй, даже лучший из тех, что у него были. Однако дело было не в качестве стали, не в лёгкости, с которой он лежал в руке. Было и ещё что-то, чего сам Аллек не мог объяснить. С этим клинком он чувствовал себя сильнее. Способным на всё. Непобедимым. Хоть это явно и не было правдой.

Капитан провёл пальцами по рукояти, и красные бусинки на ней заблестели, поймав луч света. Он вновь улыбнулся и, подняв голову, вдруг обнаружил, что Венди и Дайч всё ещё смотрят на него, вероятно, ожидая ответ.

Он открыл рот, но горло показалось ему шершавым будто камень, и лишь зашёлся кашлем. Венди тут же протянула маленький сиреневый фиал.

– Ну уж нет, – прохрипел капитан.

– Я дал Венди такой же. Это просто вода, – пожал плечами слушатель. Он стоял ровно и смотрел куда-то вдаль. Как же ему удавалось сохранять спокойствие, учитывая всё, что случилось?

Аллек недоверчиво посмотрел на слушателя.

– Ты и в прошлый раз так сказал. – Капитан предпринял попытку подняться, прислонившись к стене рядом. Рука соскользнула, и Аллек чуть снова не растянулся на мостовой.

Затем нехотя взял пузырёк с прозрачной жидкость, и залпом проглотил содержимое. Вкуса он не почувствовал. По ощущениям содержимое фиала ничем не отличалось от простой воды. И от неё становилось лучше. Что ж, наверное, сейчас большего и не требовалось.

– Как мы попали на поверхность? – спросил капитан, почувствовав, что горло немного пришло в норму.

– На лифте, как же ещё, – ответил Дайч, забрав пустой фиал. – Ты отключился, как только подобрал свой меч.

Аллек с удивлением вновь коснулся Защитника. Всё после появления Дайча было как в тумане. И, учитывая его раны, это было не странно. Странным казалось то, что он сейчас вообще был в сознании.

Капитан поморщился, аккуратно облизнув потрескавшиеся губы. Почувствовал засохшую кровь на лице и руках. Волосы на голове слиплись, затылок пульсировал тупой болью, а рёбра от каждого движения сводило так, что хотелось кричать. Рука, простреленная офицером, хоть и была перевязана, почти не слушалась. Кроме этого были ещё синяки, ссадины и незажившая рана в боку.

И всё же Аллек был жив. Более того, к его собственному удивлению, он даже чувствовал в себе силы подняться.

Взявшись здоровой рукой за влажные от дождя камни, он подтянул тело вверх. Упёрся локтем в проём между фундаментом и стеной здания. Думать о том, помогла ли ему выпитая жидкость или силы постепенно возвращались, не хотелось. Вместо этого он сосредоточился на управлении собственным телом, которое никак не желало подчиняться. В тот момент, когда ноги уже готовы были предательски подогнуться, Венди аккуратно подхватила его и помогла устоять.

Аллек выпрямился, всё ещё держась за фасад дома. Высвободился из объятий девушки и ощутил, как боль постепенно уходит.

– Что ты делал там внизу? – спросил Аллек, серьёзно взглянув на слушателя.

– Ты ведь и сам знаешь, – Дайч вновь дёрнул плечами, безразлично наблюдая, как капитан пытается держаться ровно. – Я пришёл, чтобы узнать, что находится под канализацией.

– И что ты нашёл?

– В этом комплексе добывают кровь. Кровь Иль’Пхора.

– Я не понимаю, – ответил Аллек.

– Я тоже понял не сразу, но нашёл чертежи. Мы были в западном крыле, под городом. Там находится система переработки. Я никогда не видел ничего подобного. Даже не знал, что такое возможно. Предполагаю, что учёные пропускают кровь воздушного бога через несколько машин, фильтруют её и превращают в газ.

Аллек вспомнил отвратительный запах, с которым поднимался серый пар. Вспомнил, как его всасывали какие-то трубы. И ничего не ответил.

– Святотатство, – проговорил сквозь зубы слушатель, скорее с отчаянием, чем злостью. – Варварство. Богохульство.

– Я всё равно не понимаю, – перебил его капитан. – Я не видел никакой крови.

Дайч усмехнулся. Затем взглянул на него. Даже его улыбка теперь выглядела жутко.

– Ты не только её видел, но и пил её, купался в ней. Даже тонул. Все баки, резервуары, перегонные кубы и трубы заполнены кровью нашего бога. Отчасти её же мы пьём. Прогоняем по канализации. Мы используем её, питаемся её. Высасываем из него, словно пиявки. И даже слушатели этим не брезгуют.

Дайч продемонстрировал пустой фиал, который до сих пор сжимал в кулаке. Взял его за горлышко, поболтал из стороны в сторону, а затем убрал в карман робы. Аллек поморщился, почувствовав приступ тошноты.

– Значит вы тоже используете кровь? – едко спросила Венди. – И затем кого-то обвиняете в богохульстве?

– Я не собираюсь слушать обвинения от… – Дайч обвёл её взглядом. – Людей.

Аллек заметил, как мужчина сжал карман, куда только что убрал пустой пузырёк.

– Мы не строим завод под панцирем бога. Не вырезаем куски его плоти. Не заставляем его кровь циркулировать по городу. Мы уважаем дары, который Иль’Пхор нам даёт, но никогда не используем их сверх меры.

Аллек покачал головой.

– Объясни мне, Дайч, что это за кровь? В чём её сила?

– Я… – Он осёкся. – Я не могу.

– До сих пор мне не доверяешь? – удивился капитан. – Даже после всего, что мы прошли?

– Дело не в этом, – нахмурился слушатель, и медного цвета ожоги на его лице стянулись в складках. – Мы используем кровь в маленьких дозах. Она помогает от некоторых болезней, унимает боль…

– Благодаря ей ты так быстро двигаешься? Она помогла тебе в сражении? Помогла выжить, несмотря на ожоги?

Слушатель вздрогнул.

– Я – грешник, – отозвался он после паузы. А затем отвернулся, будто испытав стыд. – Чем больше выпьешь, тем дольше придётся расплачиваться после смерти. Однако порой… Любому обществу нужны воины. Защитники. – Он помолчал мгновение, а затем взглянул капитану в глаза. – Мне не суждено увидеть солнце и звёзды. В конце будет лишь тьма.

– Ты пил её настолько часто?

– С самого детства. – Он говорил натужно. – Это требовалось. Расплата моих родителей. Кто-то же должен защищать город. Неважно какой ценой. Эль’Серо.

Аллек помолчал, дотронувшись до рукояти меча. На что бы он сам пошёл для защиты того, во что верит? Уж точно не стал бы бояться кары в следующей жизни.

– Я не могу рассказать больше не потому, что не верю тебе капитан, – тихо продолжил слушатель. – Я никогда не видел ничего подобного. Никогда не видел таких машин. Не знал, что с помощью крови можно устроить взрывы. Не знал, что с её помощью можно убить воздушного бога. Уверен, никто из слушателей не знал.

– Думаешь, Иль’Пхор и впрямь умирает? Умирает из-за этого?

Слушатель кивнул.

Аллек задумчиво облокотился на стену здания. Спуск под почву оказался всего в двух улицах от места, куда он отправил Брэка с командой. Будь у него немного больше времени после спуска, он непременно нашёл бы его вовремя.

И всё же капитану казалось удивительным, что кто-то смог скрыть от общественности такой большой комплекс. Теперь он даже не был уверен, знал ли о нём мэр Олси. Боги… капитан выяснил слишком мало.

– Нужно убираться отсюда, – сказал он наконец, надеясь, что уже может идти. К его удивлению, раны почти не болели. Неужели выпитая жидкость обладала такой силой?

– Ты выяснил, кто построил комплекс? – Дайч вновь взглянул на него.

– Мой отец, – не раздумывая, ответил Аллек безразличным тоном. Затем аккуратно, не отпуская стену, сделал шаг в направлении главной улицы. После этого ещё один, и наконец зашагал вперёд, ни за что не держась. Отсюда до лагеря было не так далеко. Даже не требовалась повозка или другой транспорт. – Он расплачивался с Пехорро деньгами мэра, выделенными ему на поддержку армии. А Пехорро превращал кровь в оружие. Думаю, мэр Олси был в восторге, когда ему показали новый корабль, способный на равных противостоять целой армаде. Способный убить воздушного бога. А затем Пехорро выкупил устаревшие модели кораблей с других островов, чтобы построить целый флот.

Слушатель, поравнявшийся с Аллеком, удручённо покачал головой, но ничего не ответил.

– Единственное, чего я не смог понять: зачем мой отец позволил старику построить эти корабли, если мэр собирался напасть на Иль’Тарт. Может быть, планировал перепродать корабли с новым вооружением. Я нашёл письма, разосланные другим градоначальникам во всех четырёх королевствах, где отец предлагает им обменять своё оружие на их поддержку.

– Мы должны рассказать об этом другим слушателям! – оживился Дайч. – Если на других островах узнают о добыче крови… Боги, это станет катастрофой. Капитан, вся наша цивилизация может погибнуть. И эти корабли… кто-то должен их уничтожить, пока они не поднялись в воздух.

– Разве не этим занимается Сайнир? – перебил его Аллек. – Джервис отведёт её, куда нужно, не сомневайся. Нет. У нас есть другое дело. – Капитан взглянул вверх, на поднимающийся за облаками диск солнца. Редкие серые тучи подсвечивались жёлто-красным. – Сегодня на площади состоится восстание. Мой отец собрал армию, чтобы отобрать власть у мэра Олси. И, поверь, он уж точно планирует воспользоваться своим изобретением. Я лишь надеюсь, что король пока не знает об этом и сумеет остановить его. Нужно лишь потянуть время, пока он не прибудет.

– Король? – опешил Дайч. – Он тоже будет здесь?

– Да. Мой отец сам пригласил его на остров. Без одобрения Царь-древа он будет лишь простым изменником. Но, если его поддержит глава королевства… Пожалуй, уже никто не сможет его остановить.

Аллек вдруг заметил, что Дайч дрожит, словно лист на ветру. И в который раз у капитана появилось отвратительное предчувствие.

– Боги… – проговорил он тихо. – Ты ошибаешься в своих суждениях…

Ошибки преследовали Аллека уже какое-то время, но он всё равно удивился.

– Что ты имеешь ввиду, Дайч? Ты что-то знаешь?

– Король… – пробормотал он. – Я думаю, ты ошибаешься насчёт планов твоего отца. Насчёт военных кораблей. Боги, насчёт всего, что случилось. Кажется… Кажется, твой отец узнал правду.

– Что ты несёшь, Дайч? Какую ещё правду?

– Смерть острова, – ответил слушатель. – Твой отец подстроил её не случайно. Так же, как и вызвал сюда короля. Моя вера учит, что те, в ком течёт королевская кровь, могу управлять островами! Указывать им путь и привязывать детёнышей одного бога к другому.

– Это же просто легенда, – отмахнулся капитан. – Уже много лет, король не менял направление полётов воздушных богов. Боги, десятилетий! Только дети и старики верят в то, что он способен на такое. Король держит власть за счёт флота и контроля над ресурсами, только и всего. Именно поэтому на воздушных богах нельзя иметь собственные военные корабли. Именно из-за этого он обложил нас всех непомерными налогами, не давая поднять голову.

– Но король управляет своим собственным воздушным богом, – не согласилась Венди, которая шла чуть сзади, видимо на случай, если капитан вдруг упадёт.

– Вы не понимаете! – закричал Дайч. – Он прибудет на остров вместе с посохом! Это не просто сказка – посох существует. Скипетр, выполненный из золота, с двумя красными глазами. Я знаю, что он реален! Ведь… Боги. Кровь меняется рядом с королём. Сами острова ведут себя иначе. Поверь, я знаю, о чём говорю.

Аллек почувствовал, будто нашёл недостающие куски головоломки, однако они не спешили вставать на места. Венди заговорила первой:

– Значит, если король и правда может с помощью посоха привязывать детёнышей одного Титана к другому…

– То генерал Болло, убедив короля в том, что Иль’Пхор умирает и завоевав Иль’Тарт, сможет использовать одного из двух Титанов для добычи крови, – мрачно закончил за неё Аллек. – Это объясняет, почему он надеется взорвать ратушу вместе с мэром Олси. А ещё объясняет, зачем он построил военные корабли.

– Мы не можем этого допустить! – Дайч шагнул ближе, чуть было не схватив капитана, однако успел сдержаться. – Должны остановить это. Должны что-то сделать.

Слушатель отвернулся и зашагал быстрее. Настолько, что капитан за ним не успевал. Стоило признать, что раны почти перестали болеть. Рука и бок всё ещё немного тянули, но это даже не мешало идти.

– А ты уверен… – тихо начала Венди и осеклась. Затем всё же продолжила. – Ты уверен, что король не поддержит твоего отца? Уверен, что он не отдаст ему целый остров, просто чтобы получить новое оружие? Боги, Аллек, что если король Тан Гурри с самого начала обо всём знал?

Аллек помрачнел ещё больше и не нашёл, что ответить.

Если королевский флот выступит на стороне отца, то у Иль’Тарта не будет ни единого шанса. И всё же Аллек совершенно не был уверен в словах слушателя. Кое-что до сих пор не сходилось и вселяло тревогу. Почему соседний Титан отдал Пехорро половину своего флота? Ведь даже не подозревая о планах генерала Болло по добыче крови, соседние острова все последние годы находились в состоянии холодной войны.

Аллек мог бы предположить, что его отец пообещал Иль’Тарту новое вооружение, однако довериться ему мог лишь безумец. К тому же, в случае если он не обманет, это точно станет проблемой при последующем захвате. В конце концов, во время атаки может погибнуть один из двух Титанов, и весь план пойдёт насмарку.

Бездна. Капитан должен был разобраться. Должен был сделать это уже давно. Нужно было срочно собрать своих людей и вновь отправиться под почву, чтобы изучить комплекс и найденные письма. Там должны были найтись ответы, которые парень не обнаружил сразу.

– Боги… – произнесла Венди, и тронула его за плечо. – Смотри…

Аллек, погружённый в свои мысли, поднял голову. Впереди, за крышами домов, вился чёрный густой дым. Капитан тут же ощутил во рту его привкус. Услышал далёкие крики.

Внутри всё сжалось.

Он бросился вперёд. Быстро, не обращая внимания на раны. Венди, прихрамывая, бежала следом. В глазах у неё заблестели слёзы. Капитан вынырнул из-за угла первым. Замер, в нерешительности. Ощутил, как внутренности скрутило в узел. Девушка остановилась рядом с ним.

Деревянные стены его лагеря были разрушены. Большинство домов превратились в чёрные пепелища. По лагерю из стороны в сторону бегали жители, пытаясь потушить хотя бы часть жилищ. Аллек увидел несколько тел у ворот, лежавших на дороге лицом вверх. Кое-кого накрыли полотном.

Холод прошёл по всему телу. Аллек, словно во сне, увидел, как Венди кинулась к телам. Увидел, как она догнала одного из жителей, чьего имени парень никак не мог вспомнить. Девушка что-то крикнула ему, а затем побежала дальше. Вглубь пелены из дыма.

Аллек знал, что должен последовать за ней. Должен помочь. Должен что-то сделать. Но не находил сил двинуться. Ни одна рана, что он получал, не болела так сильно. И боль было не унять волшебной водой Дайча.

– Этого не может быть… – прошептал Аллек, заставив себя шагнуть вперёд. Мимо него с криком пробежала женщина с каким-то свёртком в руках. Капитан отвернулся, не желая знать, что это. – Не может быть…

В воздухе завис тяжёлый запах гари, не сгоняемый даже сильным ветром и дождём. Шатаясь, будто пьяный, Аллек прошёл разрушенные ворота.

Огонь…

Огонь уничтожал всё вокруг. Уничтожал то, что он так долго создавал.

Капитан прошёл мимо пекарни – от неё остался лишь тлеющий каркас, готовый рухнуть. Увидел чуть поодаль два тела. Бенна, заведующая пекарней и… её дочь. Девочке не было и двадцати лет – капитан был на последнем её дне рождения.

Он посмотрел в другую сторону. Два темноволосых мужчины вытаскивали из-под завала чьё-то изуродованное тело. Дальше по улице, накрытые тряпками, лежали несколько человек. Аллеку показалось, что кто-то из них ещё шевелиться.

Впереди закричала Венди – истошно, жутко. Отрезвляюще. Аллек побежал к ней. Издалека заметил, что она, вместе с ещё несколькими людьми, склонилась над чьим-то телом. Он подошёл ближе и увидел Амфена. На нём не было ни ожогов, ни гари. Светлые волосы почти не тронул пепел, лишь слегка опалив кончики. Даже его одежда казалась чистой. Будто бы парень просто спал – спокойно, умиротворённо.

О смерти говорило лишь пулевое отверстие в груди.

Венди прижала к себе его голову. Нежно провела рукой по волосам и заплакала.

Аллек отвернулся. Увидел Брэка, который шёл к ним. Здоровяк был весь покрыт сажей с ног до головы. Волосы издалека казались седыми от пепла. Рубашки на нём не было, что позволяло увидеть несколько ран на груди и руках. Штаны, со следами пожара, подвёрнуты до колен, а на ногах обгоревшие ботинки. Вид у мужчины был жутким, но, главное, он был жив.

– Аллек! Слава богам, ты вернулся! Я так рад, что с тобой…

– Кто? – зарычал капитан. Он обратился к внутренней злости, которая бушевала в нём всегда. Если бы не она, то он сейчас вряд ли смог бы удерживать себя на ногах. – Кто это сделал?

Брэк поморщился, стерев пот со лба и оставив чёрный след на тёмной коже.

– Ну же! Кто? Говори! – потребовал Аллек. Его трясло. Глаза слезились от дыма.

– Рейлен… – после паузы выдавил здоровяк.

Аллек открыл в изумлении рот, и вдруг заметил, что на большинстве лежащих на улицах тел были синие мундиры. Как у людей его отца, но без опознавательных знаков.

– Он пришёл вместе с группой солдат, – нехотя продолжил Брэк. – Они напали неожиданно на рассвете. Убили охрану, а потом…

Аллек сжал кулаки.

Неужели даже в этом был виноват он? Он поверил Рейлену, спас его и отправил в лагерь.

Случившееся казалось невозможным. Нелогичным. Лишённым смысла. Рейлен и его отец… действовали вместе? Но что могло послужить этому причиной?

Аллек должен был сделать больше. Должен был предотвратить это…

Захрипев, капитан опустился на колени.

Боги… Как он устал. Как он устал вновь и вновь проигрывать. Терять тех, кто ему дорог. Ради чего теперь продолжать? Неужели за что-то во всём долбанном мире можно отдать такую цену?

Всё вокруг будто угасло. Потухло и потеряло краски. Остался лишь дым.

Венди положила руку капитану на плечо, и он вздрогнул от этого прикосновения. Почувствовал, что готов заплакать. Готов сдаться. Не лучший пример для его людей, оставшихся в живых, но… Капитан не знал, откуда может вновь взять сил. Он часто чувствовал скорбь в своей жизни, но научился её использовать. Заменять на гнев, ярость и ненависть. Применять их в бою. Но сейчас эти чувства уничтожали его.

Его рука сжалась до хруста на рукояти меча.

Он выбрал имя. Защитник. Выбрал, потому что должен был, несмотря ни на что, стать им.

Он поднялся, отбросив сомнения и боль.

– Когда-то я привёл вас на поверхность, обещая лучшую жизнь, – начал капитан, заставив голос не дрожать. – Обещал вам свободу. Обещал, что смогу вас защитить. И не справился.

Он, подняв голову, всмотрелся в лица людей, которые подходили ближе. Они отворачивались, скрывая боль. Скрывая гнев. Чувства, которые Аллек отлично понимал. Чувства, которые расцветали в его душе долгие годы. Распространялись, будто сорняки. Он так часто полагался на них, черпая уверенность. Шёл благодаря им вперёд.

Но сейчас… Глядя на окруживших его людей. Людей, которые, несмотря на случившееся, всё ещё были рядом. Смотрели на него с надеждой и преданностью. Он вдруг понял, что всё это время, у него был иной источник силы. Источник, из которого он всегда боялся даже отхлебнуть.

– Я никогда не просил вас идти за мной, – произнёс он, глядя, как всё больше людей окружают его, выстраиваясь в неровный круг. – Всегда старался огородить вас от опасности. Укрыть и защитить, словно своих детей. Но не сейчас. Сейчас мне нужны все, кто способен стоять на ногах. Нужна помощь каждого, кто готов сражаться. Каждого, кто мне верит. Только вместе мы сможем отомстить… Нет. Сможем защитить остров. Спасти его жителей. Только с вашей помощью, я смогу сдержать свои обещания. Вы называете меня капитаном, и я с гордостью ношу этот титул. Но только сейчас я увидел, что он на самом деле значит. Ведь без вас… я никто.

Он помолчал какое-то время, не уверенный, что достучался. Ненависть и жажда мести никуда не делись. Конечно, они не проходят в одночасье. Но бездумно броситься в бой теперь, когда людей осталось так мало – когда их силы на исходе, – значило подписать всем смертный приговор.

Он должен был найти другой путь.

– Венди, ты останешься в лагере, – прервал он тишину. – Собери тех, кто не может сражаться. Уберите тела. Окажите помощь всем, кому это требуется. Затем, ты будешь нужна мне в центре города.

– Хорошо, капитан, – девушка кивнула, скрывая вновь выступившие на глазах слёзы.

– Брэк.

– Я с тобой, кэп, – здоровяк шагнул вперёд.

– Собери людей и вооружи их. Затем отправляйся к другим гильдиям. Они тоже потеряли своих и не откажут в помощи. Время грызни должно остаться в прошлом. Я знаю, ты сможешь это донести. Я хочу, чтобы ты и верные тебе люди прошлись по всем точкам в городе. Каждый бордель, школа, магазин. Обойди всех, кто мне должен. Скажи, что мне требуется помощь. Приведи тех, кто пойдёт. А те, кто не могут сражаться, пусть примут у себя раненных и бездомных.

– Так точно, – решительно кивнул Брэк.

– Дайч? – Аллек повернулся к слушателю. Тот вышел из-за спины Венди, немного склонив голову на бок. От капюшона мужчина решил избавиться.

– Слушаю тебя предельно внимательно, – на его губах проскочила тень улыбки, и он добавил: – капитан.

– Ты отведёшь меня к своим людям. Сейчас же. Я хочу поговорить с вашим лидером.

– С чего ты взял, что кто-то станет тебя слушать?

– С того, что только я смогу спасти этот остров. Защитить Иль’Пхор. Это мой долг. Мой путь. Путь, который я выбрал уже давно. И мне… нужна помощь.

Дайч надолго задумался и наконец ответил:

– Эль’Серо. Понимаю. – Он усмехнулся. – Что ж, тогда поспешим. Пока нам ещё есть, что защищать.