Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 3 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

«Черт…»

Снова знакомое чувство, когда одно сомнение порождает другое.

Люди могут судить о других лишь по словам и действиям.

Когда Фредерика задала ему этот вопрос несколько дней назад, Тору, не задумываясь, заступился за Чайку, но…

«Я…»

Чувство, что он ощутил, было слишком размытым, чтобы назвать его «колебанием».

Но, тем не менее, он отчетливо понял, что внутри него что-то дрогнуло.

***

Слово «маг» лишь одно, но типов магов на самом деле много.

Поскольку магические технологии – достаточно обширная и развитая область, неудивительно, что стали появляться маги, специализирующиеся на тех или иных вещах.

Скажем, Зита из отряда Жилетта сама по себе была достаточно слабым магом, не способным самостоятельно использовать продвинутые технологии. Но в то же время она прекрасно разбиралась в инженерских вопросах, связанных с магией, могла эффективно использовать любые гундо, чинить и улучшать их.

Второй же маг этого отряда, Матеус, обладал полным набором умения образцового мага и сверх этого специализировался на коммуникационной магии, а также управлении сознанием.

Совмещая обе эти специализации, он мог изменять мозг животного так, что становилось возможным использовать его в качестве «слуги». Этот процесс требовал непрерывного поддержания заклинания, и сам Матеус оставался практически беззащитным, но в то же время это означало, что он мог транслировать информацию из глаз и ушей какого-либо животного прямо в свою голову.

Именно поэтому Матеус, на пару с разведчиком Леонардо, часто работал ушами и глазами отряда Жилетта.

– …

Матеус уже довольно длительное время сидел с закрытыми глазами внутри «Эйприл», припаркованной на стоянке города Радемио. Он сидел прямо на полу, скрестив ноги в позе лотоса и сложив на них руки, из-за чего казался похож на высеченного из камня идола какой-то секты (особенно если учесть невозмутимое выражение лица и лысую голову).

В этот самый момент «слугами» Матеуса были сразу 10 птиц.

Вообще, «заимствование» глаз и ушей очень сильно нагружало мозг мага, а уж сбор информации от 10 птиц одновременно мог привести к тому, что у мага пошла бы кровь из носа и ушей, а затем он и вовсе упал бы в обморок.

Другими словами, Матеус был превосходным магом.

– Все-таки не зря говорят, что мозги состоят из мышц.

– Разве кто-то, кроме тебя, так считает, Виви?..

Обе девушки отряда Жилетта – ассасин Виви и маг Зита – разговаривали, поглядывая на сидевшего на полу и управляющего «слугами» Матеуса.

Матеус, кстати, никак не реагировал.

Он был слишком занят управлением «слугами».

– Ему, поди, можно сейчас «мускулы» на лбу написать, он и не заметит, – сказала Виви.

Она была очень заметной девушкой с блестящими волнистыми волосами и строгим взглядом.

Величавые и даже волевые черты лица наталкивали на мысль о знатном происхождении. Ее облик все еще сохранял некоторые детские черты, но в нем практически не ощущалось слабости, из-за которой ее хотелось бы опекать.

Пожалуй… если бы она вдруг оказалась на каком-нибудь званом балу, то совершенно не выделялась бы на нем.

И именно поэтому ее неудачливая жертва поняла бы, что эта девушка – ассасин, лишь когда ее оружие уже впилось бы в жизненно важные органы. Виви почти не рассказывала о своем прошлом, но, судя по ее поведению, она явно училась быть ассасином, специализировавшимся именно на операциях в высшем обществе.

– Уж лучше усы ему пририсуй, – отозвалась Зита, натянуто улыбнувшись.

Она носила очки с круглыми линзами, аккуратно стриженые волосы доходили лишь до плеч. В целом она выглядела далеко не так изысканно и благородно, как Виви, но в то же время эта простота отдавала мягкостью и нежностью. Наверное, если бы она оделась в красивое платье, то выглядела бы очень привлекательно. Но Зита, будучи магом, отдавала предпочтение практичности, расхаживая в крепких рабочих ботинках и прочем снаряжении грубоватого вида.

По внешнему виду, умениям и характерам Виви и Зита так отличались друг от друга, что сложно было найти хоть что-то, что их объединяло… но почему-то, видимо из-за примерно равного возраста, рядом друг с другом они казались похожими на сестер.

– Может, волосы нарисовать, а то больно у него башка унылая. Ух, я прямо одолжение делаю!

– Мне кажется, Матеус не лысый, он просто стрижется налысо.

– Уверена, это просто потому, что ему не хочется расчесываться и так далее. О, придумала… если волосы вытатуировать, то они никогда не спутаются, да и мыть их не надо будет, так?

– Погоди, Виви, зачем ты достала иглы?

Зита поспешила одернуть ее.

Похоже, та хотела сыграть какую-то злую шутку с сидевшим подобно статуе Матеусом… хотя, в ее оправдание, выглядел он так, что сдержаться было трудно. Виви часто была не по годам угрюмой и сосредоточенной – видимо, сказывалось обучение ассасина – но это компенсировалось такими моментами, в которые та вела себя совершенно по-детски.

Однако…

– Что вы делаете? – раздался вдруг голос позади Виви, тянувшей иглы к голове Матеуса, и вцепившейся в нее Зиты.

Им даже незачем было оборачиваться.

Они знали, что голос принадлежал командиру отряда Жилетта – рыцарю Альберику Жилетту.

– А?!

От изумления иглы выскользнули из рук Виви, описали в воздухе дуги и воткнулись в пол, пролетев совсем рядом с носом Альберика.

– … – Альберик не без удивления окинул их взглядом.

– А, п-п-простите! – поспешно воскликнула Виви.

Эта девушка-ассасин никогда не теряла присутствия духа ни перед кем… за исключением Альберика Жилетта. Рядом с этим юношей даже она становилась кроткой и послушной. Эта смена характера была столь резкой, что невольно вызывала улыбки у остального отряда, и лишь сам Альберик каким-то образом умудрялся не замечать того, как неестественно это выглядело.

– Виви… – со вздохом произнес Альберик. – Я правильно понимаю, что для тебя «иглы» – то же, что для меня «меч»?

– Э?.. А. Да, – Виви почти не думала над ответом.

У рыцарей мечи. У ассасинов иглы.

С точки зрения «оружия и его владельца» это действительно равнозначные вещи.

– Раз так… то не стоит их так просто вынимать, пусть даже они кажутся тебе частью твоего тела. Это оружие, с его помощью можно спасти человека или ранить его. Всегда помни об этом, когда собираешься использовать его.

– …

Слова Альберика прозвучали не просто справедливо, а слишком справедливо, и не просто наивно, а наивно до невозможности. Виви даже несколько растерялась, но…

– Хорошо, – кивнула она и уставилась в пол.

Ее щеки немного покраснели, но Альберик либо вновь не заметил этого, либо не понял, почему именно это произошло. Окинув их с Виви взглядом, Зита слегка улыбнулась.

– Кстати, вы не знаете, куда делся Николай? – спросил вдруг Альберик, словно совершенно забыв только что случившийся разговор.

Он никогда не растягивал выговоры своим подчиненным. Он проводил четкую грань между своими эмоциями и поведением на людях. Для такого молодого человека, к тому же знатного, это было редкое качество.

– А. Я попросила его сходить за продуктами, – ответила Зита.

– Вы послали за продуктами… Николая?

– Да. Его рана, наконец, зажила, и ему не терпелось поработать руками.

– А-а… – Альберик кивнул, поняв, о чем речь.

Какое-то время назад Николай сломал руку, сражаясь с диверсантом, нанятым Чайкой.

Матеус восстановил кость лечебной магией, но «склеенную» кость нельзя считать зажившей. Николаю нужно было время, чтобы его рука стала такой же крепкой, как и раньше. Для обычного человека это значило бы, что пользоваться раненой рукой пока не стоит.

Но если не напрягать мускулы, они начинают увядать.

Каким бы богатырем ни был Николай, за тот месяц, что он не пользовался рукой, она заметно ослабла. Поэтому он стремился не только как можно быстрее вернуться к тренировкам, но и пытался взять на себя побольше физической работы.

– Ну, думаю, он скоро вернется, – сказал Альберик, и тут…

– Нашел!!! – раздался громкий возглас.

Кричал Матеус, который безо всякого предупреждения вышел из режима статуи и распахнул глаза. Тут же прервав свою медитацию, он поднялся, повернулся к Альберику и продолжил:

– Я нашел их, нашел тех… м?

На лице Матеуса появились подозрения.

И Альберик, и Зита, и Виви застыли в странных позах. Альберик слегка выгнулся назад, а Виви и Зита вообще стояли вполоборота, словно готовясь в любой момент пуститься наутек.

– …Что-то случилось?

– Ты нас перепугал! – воскликнула Виви. – Ты так внезапно закричал!

– М-м… простите, – извинился Матеус перед Виви, почесывая гладкую голову, а затем вновь повернулся к Альберику. – Господин Жилетт. Я нашел их.

– Ту самую Чайку Газ?

– Именно. Тот диверсант тоже с ней, – Матеус размашисто кивнул. – Девушку-диверсанта я рядом с ними не увидел, но…

– …Можно считать, что все они в городе.

– Именно.

Отряд Альберика Жилетта приехал в Радемио в поисках следов «героя» по имени Симон Скания, но их первоначальной задачей был поиск девочки по имени Чайка Газ, выдававшей себя за дочь императора Газа. Она искала «героев»… вернее, «останки», которыми те владели, и это означало, что она могла появиться в Радемио. По этой причине Альберик поручил Матеусу и Леонардо заниматься разведкой.

– И где они?

– Ровно с противоположной стороны города, на востоке.

– …

Альберик нахмурился и сложил руки на груди.

– Командир Жилетт? – обеспокоенно спросила Зита.

Виви же выглядела так, словно готовилась в любой момент пуститься в бой, и проверяла содержимое карманов, в которых прятала иглы и другое оружие. На первый взгляд эта девушка могла показаться безоружной, но это не так. Даже голой она не оставалась беззащитной – в волосах могла притаиться удавка, а во рту – игла.

Но…

– Сейчас сражаться можем лишь мы с Виви. Боюсь, нам не хватит сил, – сказал Альберик. – Нам лучше подождать, пока Леонардо не вернется из разведки, а Николай – из магазина.

– Вы… сильно переоцениваете диверсантов, – недовольно отозвалась Виви.

Возможно, это была простая предвзятость, возможно, какие-то события из прошлого Виви, но она редко воспринимала диверсантов всерьез и смотрела на них сверху вниз. А может, винить следовало то, что профессии ассасина и диверсанта во многом перекликались, что приводило к злости и раздражению по отношению к «коллегам».

– Их маг бесполезен в бою, так что вас и одного хватит, чтобы…

– Нет. Я слышал, что «Дьяволы Войны» клана Акюра и «Плеяды» клана Субару владеют тайной техникой, «Железнокровием».

После того как Альберик узнал, что Чайке прислуживают два диверсанта – парень и девушка – он еще раз изучил материалы по «шавкам войны». Врага, как известно, нужно знать в лицо, и желательно узнать все возможное еще до начала битвы.

– Это значит, что они на время могут удваивать возможности своих тел с помощью дыхательных техник и самовнушения. Я не знаю, способны ли те диверсанты на такое, но если способны… будет тяжко. Тот парень-диверсант и без того умелый. Полагаю, его подруга примерно на том же уровне. И если так, мы с Виви… – договорив до этого момента, Альберик кисло улыбнулся недовольной Виви. – Убить их, может, и сможем, но взять в плен...

Шутить с диверсантами нельзя.

Альберик слышал и то, что они в случае необходимости могли подорвать себя порохом. Захват живого диверсанта – сложнейшая задача.

– Но ведь в живых нам нужно оставить лишь Чайку Газ, чтобы выудить из нее информацию?

– Мы уже недавно говорили об этом. Возможно, она просто марионетка. Поэтому мы должны по возможности брать живьем всех, кто имеет к ней какое-либо отношение, – тихо и назидательно ответил Альберик. – В идеале нужно обойтись вообще без смертей.

– Господин Альберик… – Виви удивленно посмотрела на своего начальника.

Он же сказал еще несколько слов, но таким голосом, словно обращался скорее к себе, нежели к ней:

– Ведь мы больше не на войне.

Да. Сейчас уже не то время, когда ценность человека определялась тем, скольких он убил.

Уже нельзя думать, что можно «убить – и дело с концом».

Для человека, которого всю жизнь готовили к войне (и более того – к войне готовилась вся его династия), это было поистине отчаянное время. Он не мог использовать свое единственное умение. Можно сказать, у него забрали смысл жизни.

Но…

– Как рыцарь, я хочу попробовать сразиться с ним один на один, – сказал Альберик Виви с натянутой улыбкой. – Я не хочу никаких смертей среди противников, не говоря уже о моих подчиненных. Поэтому для уверенности нам нужно нападать всем отрядом.

– ...Хорошо, – ответила Виви, согласившись, наконец, с его мнением.

– Матеус. Прости, но мне нужно, чтобы ты продолжил следить за ними. Когда Николай и Леонардо вернутся, мы отправимся за ними. Не упусти их, пока мы не соберемся.

– Вас понял.

В ответ на слова Альберика Матеус кивнул, взял в руки гундо, закрыл глаза и вновь сел на пол.

***

Она была подобна незаживающему шраму.

Глубокая, похожая на рану трещина в земле… и наполняющий ее плотный белый туман.

Некоторые назвали бы эту картину восхитительной.

Подобные величественные пейзажи нередко брали смотрящего за душу. Особенно когда удавалось увидеть такое под собой. Осознание собственной ничтожности расширяло кругозор и учило смотреть на происходящее в перспективе.

Но… если вспомнить, что из долины «никто не возвращается», то этот необозримый пейзаж начинал казаться зловещим. Он словно превращался во тьму, в которой никогда нельзя было угадать, что за угрозы таились поблизости, и в какой момент они появятся перед тобой.

– Понятно… – сказала Акари, прищурившись. – Так вот ты какая, «долина, из которой никто не возвращается».

Она стояла на самом краю гигантского разлома. Оступись Акари хоть немного, и немедленно полетела бы к самому дну… но, тем не менее, она стояла совершенно спокойно и вглядывалась в плотный туман.

Долина находилась к востоку от Радемио.

Эта местность сама по себе была гористой, и неудивительно, что между горами образовалась долина… Но конкретно «долина, из которой никто не возвращается» появилась из-за разлома, расколовшего дно старой долины. Естественно, она уходила глубже… гораздо глубже равнины, на которой стоял Радемио.

– Вечный туман? Как необычно.

Хоть она и смотрела в туман под своими ногами… вряд ли Акари хоть что-то видела. Невозможно даже прикинуть, насколько глубока долина. Немногим ранее Тору попытался измерить глубину с помощью брошенного камня, но звука от падения они так и не услышали. Либо разлом уходил настолько, что оттуда не доносились звуки, либо что-то смягчило падение камня, возможно, мох или песок. Естественно, правильного ответа они не знали.

– Нам сказали, что это место издревле часто заволакивало туманом, – сказал Тору, стоявший сбоку от Акари.

– С учетом того, что мы даже глубины не знаем, пробовать спускаться рискованно.

– Надеюсь, магия Чайки поможет нам понять примерный вид ущелья, – отозвался Тору и обернулся.

Чайка за их спиной сидела возле раскрытого гроба, извлекала из него детали и собирала свое гундо.

Ее гундо казалось старым, местами с потертой краской и множеством мелких царапин, свидетельствовавших о том, что им пользовались уже весьма долго. К длинному стволу и механизму крепилась похожая на хребет деталь, из-за которой оно напоминало скорее организм, нежели просто «инструмент».

«Кстати, а если подумать…» – вдруг задумался Тору, глядя на гундо Чайки. – «Чье оно было раньше?»

Чайке на вид лет 15, но гундо ее выглядело так, словно им пользовались лет 10-20. Вряд ли Чайка довела его до такого состояния сама. Она получила его от кого-то.

Возможно, этим гундо пользовался сам Артур Газ.

– …Готово! – сказала Чайка и подняла гундо.

Она привычным движением вскинула устройство размером с саму себя и прильнула к закрепленному наверху прицелу.

В руках миниатюрной Чайки гундо смотрелось особенно грозно.

Но в то же время движения Чайки были совершенно естественными. Несомненно, у нее имелся большой опыт обращения с ним. Она держалась уверенно и грациозно, словно какой-нибудь зверь.

– …

Видимо, теперь она выбирала, где ей лучше встать. Не отрываясь от прицела, она зашагала вперед…

– М-мья?!

Но на четвертом шаге земля закончилась.

Чайка немедленно завалилась вперед. Естественно, никакого троса на нее намотано не было. Она летела прямо вниз, к неизвестно насколько глубокому дну…

– Хм.

…Но недолго.

Акари немедленно поймала ее за воротник своим молотом и притянула обратно. Немного подергав ногами в воздухе, Чайка, наконец, упала рядом с Тору и Акари.

– Я часто думаю… – сокрушенным голосом произнес Тору, глядя на лежащую перед собой Чайку. – Как ты вообще выживала до того, как повстречала нас?

Как бы это сказать… она слишком неосторожна в повседневной жизни.

Она так часто отвлекалась во время управления машиной, что чудом избегала аварий, и даже когда ходила, то и дело спотыкалась. Когда она готовила, то сразу же резала пальцы ножом, а затем роняла тарелки… другими словами, она во всем была неуклюжей.

Похоже, что за концентрацию и чувство баланса, которым она обладала в критические моменты, Чайка расплачивалась тем, что в обычной жизни резко становилась в несколько раз менее внимательной. Даже когда Тору повстречался с ней, она бесцельно плутала по лесу.

Неспособность ориентироваться на месте и рассеянность.

Путешествия в одиночку опасны для ее жизни.

– Тору, – сказала Чайка, поднимаясь на ноги. – Объявлять. Новый факт.

– Новый факт? Что еще? – Тору нахмурился.

Чайка звучно хмыкнула и зачем-то сжала кулаки.

– Я. Удивительно крепкая.

– Не гордись, – с раздражением отозвался Тору. – И вообще, давай уже проясни ситуацию с помощью своей магии.

– М… – Чайка посмотрела сначала на Тору, а затем на скалу, с которой только что упала. – Лучшее место. Там.

– А? А-а, вот оно что.

Тору кивнул.

Магия – дело крайне тонкое.

Бывает такое, что заклинание не срабатывает просто потому, что какое-то условие выполнено чуть-чуть неправильно. Поэтому маги перекладывали на гундо заботу обо всех моментах, не требовавших учета окружающей среды, а сами внимательно подстраивали заклинание, когда использовали магию. Температура. Влажность. Атмосферное давление. Дистанция. Положение звезд. Расположение силовых линий. Нужно учитывать эти и многие другие компоненты, сложно переплетавшиеся друг с другом.

Положение самого мага тоже было одним из них.

Похоже, что лучшим местом для применения заклинания, которое смогло бы исследовать долину, оказалась точка в полушаге от края обрыва. Чайка считала, что даже погрешность в полшага сильно сказалась бы на точности заклинания.

– Впрочем, – сказал Тору, еще раз окидывая обрыв взглядом. – На воздухе стоять ты не можешь. Если бы с нами была Фредерика, ты бы смогла свеситься с нее, но…

Фантасмагорическаяая девочка-дракон куда-то делась, и они ее уже давно не видели.

На словах Фредерика, правда, выступала против отряда Тору, так что надеяться на нее, наверное, не стоило…

– Тору. Держи.

Чайка встала в странную позу.

Она нагнулась и выставила зад, став немного похожей на утку…

– Верх. Вытяну. Достану. Но упаду. Поэтому, Тору. Держи.

Видимо, она собиралась наклониться с края обрыва вместе с гундо, а Тору должен был придерживать ее, чтобы она не упала.

– Так?.. – Тору подошел к Чайке и обхватил ее руками за талию.

– У, ай?!

– А?!

Чайка воскликнула таким необычным голосом, что Тору рефлекторно отдернул руки.

– Что такое?!

– Н… нормально. Проблем. Нет.

– …

Тору нахмурился, после чего вновь взял Чайку за талию, придерживая ее.

Впрочем, для того, чтобы совместить усилия и пройти несколько шагов до обрыва, им потребовалось немало времени. Наверняка со стороны эта картина выглядела очень глупо.

Но…

«Ну и поза у нас…» – вдруг заметил Тору и нахмурился.

Отодвинутая поясница Чайки.

И выгнувшийся назад Тору, пытавшийся сбалансировать ее.

Со стороны могло показаться, что…

– М-м… превосходно, брат, – задумчиво протянула Акари. – Безупречно. Никто не сравнится с тобой в умении хватать женщин за задницы. Я в глубоком восторге.

– Нашла чем восторгаться.

– И, конечно, меня восторгает твое отточенное умение снимать штаны в такой непростой ситуации.

– Да нет у меня таких бредовых умений! – воскликнул Тору.

Чайка же зачитывала заклинание, совершенно не слушая их разговора:

– Эфта. Хелсте. Ру. Белгуир. Фай. Сэв…

После этих слов механизм гундо, соединенный шнуром с ее шеей, начал светиться голубым светом, а в следующий момент вокруг ствола из пустоты появились диаграммы и письмена. Они начали вращаться и сливаться друг с другом, образуя законченную магическую схему.

– «Обнаружитель»… явись.

Чайка запустила приготовленное заклинание.

Послышался высокий звук.

Он был таким высоким, что уши едва улавливали его. Будь он чуть выше, и его бы вовсе никто не услышал. Звук повторился еще несколько раз, а затем вновь воцарилась тишина.

А затем…

– Эй… – позвал Тору с прикрытыми глазами.

– М?

– Тебе все еще нужно быть в такой позе?

– Нет. Позу отменить.

– …

Продолжая придерживать Чайку, Тору сделал два шага назад, после чего отпустил ее.

Чайка сразу же села на землю, обхватила гундо и закрыла глаза. Поисковые заклинания транслировали результаты в мозг мага, но для их «перевода» в понятную форму требовалось какое-то время.

– Кстати, Акари, – Тору повернулся к своей сестре.

– Что?

– Что ты пытаешься сделать?

– Хм? О чем ты?

– Ты чего так стоишь?! – спросил он у Акари, почему-то стоявшей в полной боевой готовности с раскинутыми руками.

– Ты об этом?.. Хм. Если честно… – хладнокровно отозвалась Акари.

Кстати, мало того, что она стояла в позе «сейчас я тебя схвачу», ее пальцы словно жили своей жизнью и беспрестанно двигались. От этой картины Тору невольно забеспокоился о том, что именно она собиралась делать.

– Я подумала, что тебя надо как следует потискать, брат.

– …

Тору решил, что отвечать на это – себе дороже, и просто ждал продолжения.

– Когда я увидела, как ты обнимаешь Чайку, то вдруг заметила, – проговорила Акари, постепенно приближаясь к Тору. – Если подумать, то я с самого начала нашего путешествия не тискала тебя, брат.

– Чего? – спросил Тору, прищуриваясь.

Впрочем, беспокойные пальцы Акари выражали ее желание даже лучше, чем слова.

– Если я какое-то время не тискаю своего брата, у меня начинается страшная ломка.

– Впервые слышу.

– Ага. Кажется, сейчас она случится впервые в моей жизни.

– Да любому ясно, что ты просто прикидываешься! – сказал Тору, сам вставая в стойку.

– Брат. Ты несправедлив.

– В чем это?

– Более того, ты нечестен.

– Да о чем ты?

– Ты ведь сам только что тискал Чайку.

– Это было необходимо!

«И более того, я не помню, чтобы так вызывающе шевелил пальцами».

– Мне тоже необходимо. А-а. Все плохо, сейчас начнется, – произнеся эти слова как всегда равнодушным голосом, Акари пошатнулась.

Но ее выдало то, что в этих действиях совершенно не ощущалось отчаяния.

– Брат. Если твоя сестра тебе хоть немного симпатична, дай ей потискать себя.

– Ты мне угрожаешь, что ли?

Еще какое-то время они выписывали круги, периодически обмениваясь репликами, словно два медведя, пытавшихся запугать друг друга.

– …Закончила, – сказала державшаяся за гундо Чайка и облегченно вздохнула.

– И как? – спросил Тору, после чего тут же перехватил запястья Акари, попытавшейся воспользоваться моментом. – И вообще, как эта твоя магия работает?

– Исследует. Долина. Состояние. Эхолокация.

Судя по словам Чайки… ее метод во многом схож с попыткой Тору измерить глубину долины с помощью брошенного камня. Естественно, магия Чайки гораздо более сложная и позволяет с помощью эха и реверберации измерять расстояние, оценивать рельеф и обнаруживать объекты даже среди тьмы или тумана.

– И?..

Может, из этой долины «никто не возвращается»… но если в нее заходил человек с «останками», отряд Тору должен был проследовать за ним. Однако с учетом того, что из этой долины никто никогда не возвращается, и того, что она вечно затянута туманом, спускаться без какого-либо плана весьма неразумно.

Они хотели понять хотя бы примерно, что происходит в ущелье, но…

– Непонятно… – Чайка расстроено надула губы.

– А? Как это?

– Исследующая магия. Не смогла, – Чайка покачала головой.

Похоже, ее «Обнаружитель» не смог пробиться через туман. Сцепившиеся друг с другом Тору и Акари дружно нахмурились.

– Послушай… да, мы сейчас не на войне, но от смерти стоим в паре шагов. Будь так добра, относись к этому серьезнее.

– Нет. Провал, – отозвалась Чайка, надувшись и, похоже, немного обидевшись.

– Так это не твоя ошибка?

– Магия. Не проблема. Проблема… долина. Нет. Туман.

– …Что?

– Вероятно… магия, – Чайка указала пальцем на долину… вернее, на наполнявший ее туман.

– Ты имеешь в виду, что это все магия?

Тору ошарашенно окинул туман взглядом.

Кстати, он казался слегка синеватым и отличался от обычного…

– Ясно. Так-то, пожалуй, и такое возможно, – тут же добавил он.

Многие, услышав слово «вода», представляют себе жидкость в сосуде, но вода – это и стекающая с листьев утренняя роса, и дождь, и реки, и моря. Так же и магия может иметь самые разные масштабы.

Сам Тору под «магией» понимал в первую очередь заклинания вроде тех, что использует Чайка, и потому подзабыл, что бывают и крупномасштабные заклинания с участием нескольких магов и огромных гундо.

Он слышал об этом только на уровне дилетанта, но во время войны использовалась магия массового уничтожения, не уступающая по силе стихийным бедствиям, а также магия, державшая в воздухе летающие крепости.

По сравнению с такими масштабами, магия, погружающая целую долину в туман, казалась мелочью.

Кроме того…

– Точное описание. Магическая. Материя, – пояснила Чайка, вскинув указательный палец.

– Материя?

– Создается магией. Реагируют на магию. Различные применения.

Результат магической обработки простых ресурсов – камней, древесины и так далее.

Маги называли результаты таких обработок «материей».

Подобные материалы могли использоваться в заклинаниях массового уничтожения в качестве «страйкеров», обрушивающихся на врагов, словно удары кувалд. Более опытные диверсанты рассказывали, что такие заклинания настолько сильны, что при встрече с ними можно уже ни на что не надеяться.

– Погоди-ка… – пробормотал Тору, осознавая кое-что.

Заполнить материей целую долину.

На такое был способен далеко не каждый встречный маг. Кроме того, это требовало сильного источника магической энергии. В противном случае создать столько магических материалов и поддерживать их не удалось бы.

Другими словами…

– Этот Симон Скания, случайно, не копирует графа Абарта?..

– М. Возможно, – Чайка кивнула.

Скорей всего Симон Скания не просто владел «останками», а использовал их в крупном гундо для мощного заклинания. Более того, эта долина являлась источником сухого топлива, так что магической энергии у него было с избытком.

– Тогда… – Тору посмотрел вниз в долину, не отпуская рук Акари. – Этот туман – «замок» Симона Скании?

– …Возможно, – подтвердила Чайка.

– Теперь мне еще меньше хочется туда лезть без подготовки, – пробормотал нахмурившийся Тору.

Если причина, по которой из этой долины никто не возвращался, состояла в том, что Симон Скания с помощью тумана превратил ее в свою крепость… то все крайне скверно. Выходит, даже визиты жителей Радемио он рассматривал как «вторжения». А значит, пытавшуюся похитить останки Чайку он однозначно воспримет как «врага».

А как именно Симон Скания разбирался с незваными гостями и врагами, оставалось лишь гадать.

– Нам надо вернуться и основательно подготовиться, – сказал Тору, отворачиваясь от долины.

В идеале… надо дождаться возвращения Фредерики.

Сложно сказать, до какой степени та собиралась помогать им, но магия превращения дракона и связанные с ней лечебные способности могли сыграть решающую роль. Пусть даже они и знали об ограничениях ее лечения по собственной победе над ней – она могла восстанавливать лишь «части» тела, а против ядов и заболеваний, поражавших все тело, была бессильна – но все же.

– Противоядия готовы?

– Основные типы, – Акари кивнула.

Естественно, у них не было возможности нейтрализовать все яды. Но в то же время… как ни удивительно, но использование ядов требовало специальных знаний. Другими словами, для конкретной ситуации подходило лишь ограниченное число ядов. Если Симон Скания не собирался использовать какой-либо особо редкий яд, то их запаса основных противоядий хватило бы.

– Идем. Чайка?

– М. Подождать. Время.

Опомнившись, Чайка тут же принялась разбирать свое гундо.

Тору повернулся к ней и начал было говорить:

– Сейчас мы вернемся к «Светлане» и…

Но тут…

– …

Он нахмурился и замер.

Его ладони уже приблизились к комбоклинкам на поясе.

Акари тоже слегка пригнулась и потянулась за молотом.

– М?

Чайка изумленно округлила глаза, не понимая реакции своих подчиненных.

Впрочем, одно ей стало ясно. Они готовились к бою.

Но… где их враг?

Вокруг, насколько хватало глаз, никого не было.

– Тору? Акари?

– Чайка, – обратился к ней Тору, стараясь не вставать в еще более агрессивную стойку, чтобы враг ничего не заметил.

Но смотрел он во вполне определенную сторону.

– Гундо не разбирай. Если можешь, готовь боевое заклинание.

– М… м-м, – Чайка напряженно кивнула.

– Выходите! – громко скомандовал Тору.

Его голос эхом отразился от окружавших их скал и постепенно утих.

– Вы ведь не рассчитывали, что прирезать нас будет так просто, правда?

А в следующее мгновение…

– …Впечатляет.

По воздуху пробежала волна.

И это отнюдь не метафора. Случилось именно это.

По воздуху, словно по поверхности воды, разошлось кольцо.

Одновременно с ним послышался тихий гул, и из самого центра кольца выехала белая машина.

Видимо, это была магия.

Они подкрались, манипулируя светом и звуком. Появляющаяся из ниоткуда огромная машина выглядела крайне сюрреалистично. Возникало ощущение, словно они все это время смотрели лишь на театральные декорации.

– Нас догнали?.. – глухо проговорил Тору.

Он узнал эмблему в виде волка на «носу» машины.

Если не считать размера, это та же самая эмблема, что украшала ножны клинка Альберика Жилетта – рыцаря, преследовавшего Чайку.

– Так и знала, что с такого расстояния нас заметят, – послышался девичий голос.

Он показался Тору знакомым.

«Где я его слышал?»

Скорее всего, он принадлежал одной из девушек, передвигавшихся вместе с Жилеттом.

Кажется, это была та девушка-маг, вернее этакий инженер-ремесленник, умело обращавшийся с гундо и комбоклинками.

– Зрение и слух мы еще можем обмануть, но…

– Но чувств-то больше, – закончил Тору.– Глупо думать, что вы хорошо спрятались, если обманули лишь два чувства.

В нападениях исподтишка диверсанты разбирались очень хорошо.

Естественно, они досконально знали техники, позволяющие исчезнуть с глаз, подавить голос, скрыть присутствие и полностью слиться с окружающей средой.