Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Я... не имел в виду, что ты должна ненавидеть ее или еще чего.

– ...

– А-а, черт, да что такое, что я такого сказал?! – Тору посмотрел на Акари в надежде на то, что она хоть чем-то ему поможет.

– Ясно, – сказала Акари со сложенными на груди руками и снова кивнула. – Так вот каким образом можно вызвать у моего брата смятение. Неплохо.

– Сейчас не время восхищаться! – воскликнул Тору совершенно в растерянности.

И тут...

– ...Прости. Тору, – сказала ему Чайка с неуклюжей улыбкой. – Тору. Думать. Изо всех сил. Виноват. Нет.

Как обычно, Чайка говорила, выдавая набор слов на континентальном языке, и понять ее было непросто... но похоже, что она имела в виду «Поскольку Тору изо всех сил думает вместо меня, он не виноват». Видимо, это был ее способ утешить или пожалеть его.

– А-а... – Тору почесал щеку, а затем, усмирив ощущение неловкости... —Ты ведь все равно не согласна с моим планом, да, Чайка?

– М-м... – растерянно протянула Чайка.

– В нашем случае это был бы самый верный способ...

Тору предложил решить проблему с помощью порции яда.

Другими словами, он хотел отравить ее.

Пусть им удалось бы подтвердить, что у Доминика есть «останки».

И... что они собирались делать в таком случае? Главный вопрос заключался в этом.

Естественно, они могли положиться на мнение Чайки о том, что она «хороший человек» и попытаться провести переговоры с целью уговорить ее отдать останки.

Если Доминику действительно не интересовала мирская власть и деньги, то и ценность «останков» не должна им помешать. Был даже шанс того, что она просто подарит им их.

Но... как бы они ответили на вопрос «почему вы хотите останки императора Газа?», задай она его?

В головах людей прочно укоренилось мнение о том, что «Империя Газ – корень зла, развязавший ту войну». И поэтому не было никакой уверенности в том, что, пусть и отставная, но наездница продолжит хорошо относиться к дочери Проклятого Императора, узнав, кто она такая.

Наконец, она могла просто отказаться отдавать им «останки».

«И если это случится, победить ее станет еще сложнее, чем сейчас...»

Несомненно, Доминика стала бы вести себя осторожно с отрядом Тору.

А победить осторожную наездницу практически невозможно, даже с помощью засады.

Можно попытаться надавить на слабое место... но Тору не имел ни малейшего понятия, какая уловка могла заставить дрогнуть руку человека, потерявшего дражайшую родственницу и отбросившего почти все мирское.

Поэтому... Тору предложил, что уж если так рисковать, то лучше попробовать нанести верный удар, пока она еще не подозревает их.

Однако он не знал, подействует ли отрава на наездницу.

Насколько сильна целительная сила драгунов, могли ли они восстанавливать свои органы и нервную систему? Наездников было так мало, и их способности держались в таком строгом секрете, что трудно разобрать, где в рассказах о них правда, а где – ложь.

Пожалуй, для верности нужно значительно превысить смертельную дозу яда.

Если использовать нервно-паралитический яд, то даже если бы он и не убил ее, то должен был обездвижить на какое-то время. То, что наездников можно убить, лишь отрубив голову, означало либо то, что восстановление такого сложного органа, как мозг, требовало много времени, либо вообще невозможно.

– Ну, мы ведь лишь диверсанты, – со вздохом произнес Тору. – Мы готовы пойти на все для достижения цели, но саму цель определяем не мы.

– Тору?..

Фиолетовые глаза Чайки моргнули.

А Тору совершенно ясным и уверенным тоном заявил:

– Или, если совсем утрировать, наша цель – исполнение твоих желаний, хозяйка.

– Тору. Я...

Изумление. Счастье. Страх. Беспокойство. На лице смотревшей на Тору Чайки сложным образом переплетались друг с другом эмоции. Изо всех сил стараясь скрывать свои собственные чувства, Тору хладнокровно сказал:

– Поэтому, если ты не хочешь этого... если ты хочешь поставить желание остаться «хорошим человеком», как Доминика Скода, выше задачи «сборка останков», то мы не сможем тебе помешать.

Нельзя что-то приобрести, не потеряв что-то еще.

Даже если речь идет о возвращении того, что ты считаешь своим.

Время. Деньги. Доброе имя. Дружба. Любовь. Доверие. Что-то непременно придется потратить.

– Я думаю о том, как мне действовать, но у тебя, как у моего нанимателя, есть право принять или отклонить мои планы.

– ...

Тору посмотрел сначала на засомневавшуюся Чайку, а затем перевел взгляд на Акари.

Однако она лишь молча кивнула. Она полностью разделяла мнение Тору.

– Ну... я не требую, чтобы ты решила все прямо сейчас, но... – сказал Тору, не глядя на свесившую голову Чайку.

Смотреть ей в глаза было слишком тяжело. С учетом того, что диверсанты использовали в качестве инструментов не только свое тело, но и чувства, ему было еще куда расти.

– Скорее всего, у нас не так много времени. Отряд того рыцаря может догнать нас.

– ...Поняла, – сказала Чайка, продолжая смотреть вниз и морщить лоб.

Впрочем...

«Ну, здесь и сейчас у нее решить не выйдет», – оценил ситуацию Тору.

Сомнения Чайки были «болезнью», которая мучила всех воинов, попавших на свою первую битву.

От нее страдали все, кто жил битвами – и пехотинцы, и рыцари, и диверсанты.

Причина ее заключалась в том, что в ходе их обучения и тренировок они считали «врагов» некими абстрактными созданиями, которых нужно уничтожить... Но когда они оказывались на поле боя и видели «врагов» живых, дышащих и кровоточащих, вся их решимость моментально улетучивалась. Они забывали даже те приемы, которые с таким трудом доводили до совершенства.

Конечно, до такого уровня доходило не всегда. Но причина того, что солдаты чаще всего умирали именно в первой битве, была в том, что все они в той или иной мере не могли сражаться в полную силу из-за этого шока.

«Враги» не условное обозначение, не вещь. Они живые люди.

Может показаться очевидным, но одно дело – знать об этом, и совсем другое – ощутить всеми своими чувствами.

Скорее всего... атака в Дельсоранте была первым «отвоевыванием» Чайки.

Во всяком случае, первую часть «останков» она получила именно в ходе нее.

А значит, она еще толком не успела ощутить, что значит лишать кого-то чего-то, что значит противостоять кому-то. Кроме того, правитель Дельсоранта пытался без каких-либо колебаний убить их всех. Поэтому в тот раз она не чувствовала никаких угрызений совести.

Но... в случае Доминики Скоды все было по-другому.

Они шли к ней, будучи уверенными в том, что идут к «врагу», но она спасла их и отнеслась с дружелюбием.

Именно поэтому Чайка никак не могла собрать волю в кулак и занять враждебную позицию по отношению к ней. Она все еще хотела быть по отношению к ней «хорошим человеком».

Тору понимал, что это желание неизбежно.

Более того – он считал его хорошим и человечным.

Но...

– ...

Чайка с печальным видом опустила взгляд на свои колени.

***

– Мы не уверены, что еда придется вам по вкусу, но... – сказал Тору, ставя тарелку перед Доминикой.

Они находились в столовой особняка Скоды.

Отряд Тору пригласил Доминику поужинать вместе.

Кухней ее дома не пользовались уже несколько лет... все в ней, начиная от утвари и заканчивая печкой, покрывал слой пыли. Тору и Акари убрались, доведя до рабочего состояния, затем притащили из «Светланы» ингредиенты и приготовили несложную трапезу.

Кстати, поскольку Чайка из-за своей неуклюжести могла все испортить, на кухню ее не пустили. Обеденный зал, покрытый таким же слоем пыли, что и кухня, прибирала именно она.

– Хоть сейчас я и феодал, если честно, в военную пору я и спала дольше, и ела больше. Не думаю, что я настолько привередлива. Скорее наоборот, эта еда навевает воспоминания, – сказала Доминика и улыбнулась.

Перед ней было мясо, предварительно высушенное, а затем восстановленное с помощью супа из костного мозга и пожаренное с овощами, жареные яйца и нарезанный хлеб. Готовилась такая еда быстро, но при этом содержала все необходимые питательные вещества... и потому действительно могла походить на еду, которую солдаты ели на поле боя.

– Мы польщены, – сказал Тору и поклонился вместе с Акари.

Но...

«Тогда что и где ты обычно ешь?..» – задумался Тору.

Как уже было сказано, кухня и обеденный зал выглядели так, словно ими не пользовались уже несколько лет. Да что там, полностью заброшенным выглядел весь особняк. Речь не шла о том, что он был просто грязным. В нем не чувствовалось ощущения того, что здесь жили люди.

– ...

Чайка молча пережевывала свой хлеб, но периодически бросала взгляды в сторону Доминики. На ее лице отчетливо читалось беспокойство.

Скорее всего, она думала над тем, стоит ли рассказать Доминике всю правду и попытаться договориться, или же нет.

Естественно, если бы она согласилась отдать им «останки», все было бы прекрасно.

Но если бы она отказалась передавать их, то отряду Тору пришлось бы сражаться против нее в максимально невыгодных условиях. Вполне возможно, что от этого решения зависело, погибнет отряд Тору или нет. Если они хотели быть уверенными в успехе, желательно было отравить ее, а не спрашивать.

Но...

– ...М?

Вдруг Чайка склонила голову, словно что-то заметив.

В какой-то момент Доминика прекратила есть... и начала с нежностью смотреть на нее.

– А, извини, – сказала Доминика, натянуто улыбнувшись. – Я просто подумала, что если бы моя сестренка была жива, она была бы очень похожа на тебя.

– Сестренка...

– Возможно, тебе неприятно, что я сравниваю тебя с мертвецом. Прости.

– Ничего. Ничего, – Чайка поспешила замотать головой.

– Наверно, я сейчас скажу чепуху, но... я не видела смерть своей сестры. Когда я вернулась, ее уже похоронили. Поэтому я иногда по глупости фантазирую о том, что в один прекрасный день она вновь появится передо мной, – сказала Доминика.

– ...Понимаю. Очень, – Чайка закивала головой.

«Плохо дело...» – подумал сидевший рядом с ней Тору.

Чайка начинала слишком глубоко понимать чувства Доминики.

Даже если бы она решила отказаться от останков или в случае отказа раскрыть ей всю правду о них (каким бы плохим ни был этот вариант, Тору все равно мог бы придумать тактику, учитывавшую невыгодность их положения) это было бы уже неплохо, поскольку Чайка могла и вовсе колебаться вечно, так ничего и не решив. Что бы Чайка ни говорила, она не могла ради своей прихоти пойти против чьей-либо воли... другими словами, она была «хорошим человеком».

«Чайка ведь тоже не видела смерти своего отца...»

Хотя отец и сестра – не одно и то же, но обе они прошли через смерть дорогого члена семьи во время их отсутствия и потому вполне могли сочувствовать друг другу.

«А значит...»

Вероятность того, что Чайка еще долго не решится, довольно высока.

За это время их нагнал бы отряд Жилетта, и они уже не смогли бы гарантировать ее безопасность.

– Госпожа Скода, – обратился Тору, отрываясь от еды.

– Что такое?

– Можно вас кое о чем спросить?

– О чем? Я отвечу, если смогу, – серьезный тон Тору вынудил Доминику взглянуть на него с подозрением.

Тору закрыл глаза и собрал волю в кулак.

А затем...

– У вас есть останки императора Газа?

– ...?!

Только Чайка посмотрела на Тору с изумлением.

Акари же продолжила молча есть, словно вовсе не услышала его слов. Возможно, из-за того, что Акари и Тору узнали друг друга еще до сознательного возраста, она смогла предвидеть то, что Тору пойдет на это.

– Я слышал, вы были одним из тех «героев», что победили императора Газа в битве. По официальным источникам, останки императора уничтожили, но на самом деле «герои» разделили их на несколько частей и забрали с собой как драгоценные источники магической энергии...

– Тору, ты...

Нахмурив брови, Доминика внимательно посмотрела на Тору.

Она удивилась, но на ее лице все еще не было ни гнева, ни враждебности.

– Если это и правда... – Доминика сделала небольшую паузу, а затем сказала, – То откуда тебе об этом известно?

– У меня был знакомый, связанный с империей, – ответил Тору.

Одновременно с этим он внимательно проследил за взглядом Доминики... но она даже не попыталась посмотреть на Чайку. По всей видимости, она еще не поняла, что та дочь Проклятого Императора.

Но...

«Правитель Дельсоранта узнал ее, когда увидел. Но Доминика словно видит лицо Чайки впервые. Оба они – «герои»... откуда такая разница? Так была ли Чайка рядом с Проклятым Императором, когда его сразили?»

– Ясно, – голос Доминики прервал размышления Тору. – Но... какое вам дело до того, есть ли у меня «останки»?

Доминика прищурилась.

Она все еще не казалась ни враждебной, ни воинственной. Не похоже, что разговор испортил ей настроение. Ее взгляд был ледяным и очень спокойным... Казалось, будто она просто оценивает Тору.

– Не могли бы вы передать их нам?

– Вы понимаете, что если бы эти останки действительно существовали, то были бы дороже золота?

Хорошие магические источники и сами по себе стоили дорого, но останки Проклятого Императора могли привлечь внимание людей, готовых расстаться ради них с любой суммой хотя бы из-за своей уникальности. Многие страны запрещали торговлю магическим топливом, созданным из человеческих тел... но и этот вопрос можно уладить с помощью денег.

– Я понимаю, что моя просьба звучит дико.

– Почему ты хочешь их? – спросила Доминика, словно сверля Тору взглядом.

Тору на мгновение засомневался.

Конечно, он мог бы еще что-нибудь придумать. Но Доминика спрашивала не для того, чтобы услышать о каких-то мелочах. Ее вопрос был таким же фундаментальным, как и вопрос, который он и сам в свое время задал Чайке: «Какова твоя окончательная цель?»

– Есть один очень дорогой для меня человек, – уверенно произнес Тору. – Они нужны ему, чтобы достичь цели.

– !..

Краем глаза Тору заметил, что Чайка выпучила глаза и повернулась в его сторону.

– Не тебе, значит?

– Моя цель – чтобы этот человек достиг своей цели.

– ...Ага.

Доминика кивнула. А в следующее мгновение...

Прямо перед глазами Тору возникло острие меча.

Острое лезвие остановилось совсем рядом, буквально в волоске от его лба.

– !

Чайка слегка подпрыгнула на месте, Акари немного сгруппировалась... но Тору, к которому приставили клинок, даже не дрогнул.

Он не чувствовал в Доминике кровожадности .

Но даже если бы он ощутил ее, то не факт, что смог бы уклониться. Он даже не успел заметить, в какой момент она «создала» свой меч.

– Я догадывалась, что ты не новичок, но...

– Я полагаю, вы видели мою битву против ортросов... а вообще, – тон Тору резко изменился. Ему больше незачем было изображать невинность. – Если честно, я поражен. Ты настолько быстра? Тебе и заклинание не нужно?

– А ты даже не дрогнул?

Она немного переместила меч вперед, надавив острием на лоб.

Она не ранила его. Пока еще нет. Упругости кожи хватало, чтобы сдерживать впившийся в нее клинок. Но если бы рука Доминики хоть слегка дрогнула, то из раскроенного лба Тору хлынула бы кровь.

– Вижу, твоя сестренка тоже довольно опытная. Вы ассасины?.. Нет, не похоже. Да и на рыцарей и мечников не тянете. Значит... вы либо наемники, либо диверсанты.

– Диверсанты, – ответил Тору, глядя не на впившийся в лоб клинок, а дальше – в глаза внимательно смотревшей на него Доминики.

– Но если вы диверсанты... почему вы не отравили меня или не убили еще каким-нибудь способом, а затем не обыскали все в свое удовольствие? Я слышала, что вы готовы пойти на любую подлость и низость, разве нет? – спросила Доминика, отводя клинок.

– У нас была на то причина. Мы весьма спешим, – сказал Тору, пожав плечами. – Конечно, я не хочу сражаться против наездницы на драгуне, если это не нужно. Поэтому я спрошу еще раз. Ты можешь отдать нам «останки», если они у тебя? Если мирская слава и деньги тебя уже не волнуют, то зачем они тебе?

– ...

Доминика какое-то время смотрела на Тору, а затем перевела взгляд на Чайку.

В ее глазах чистого алого цвета отражались серебряные волосы Чайки.

– ...М?

Чайка дрогнула и сжалась... но при этом, словно не желая перекидывать всю ответственность на Тору, упрямо смотрела на Доминику, выжимая из себя всю силу воли.

И тут...

– У меня действительно есть «останки», – сказала Доминика. А затем тихим голосом объявила, – Но я их не отдам. Если они нужны вам – победите меня и заберите, шавки.

Глава 4. Маленькая война

Воздух показался странно тяжелым.

Ощутив эту тяжесть, Тору поднял взгляд.

– ...

Во время обеда они раскрыли Доминике свою цель.

После этого отряд Тору направился к припаркованной перед особняком «Светлане», достал свое снаряжение и вернулся в выделенную им комнату. «Если они нужны вам – победите меня и заберите», —сказала Доминика в ответ, и после таких слов им оставалось лишь сразиться с наездницей на драгуне в честной битве. А с учетом того, что они собирались сражаться против наездницы, без самой тщательной подготовки шансов на победу быть не могло. Речь шла не только об экипировке, которая, конечно же, должна находиться в идеальном состоянии, но и том, что нужно объяснить друг другу, кто на что способен, и на основе этого разработать тактику.

Но прямо сейчас...

– !..

Он встретился с ней взглядом, словно по сговору.

С Чайкой.

Та быстро отвела взгляд и продолжила возиться с гундо, разложенным перед ней в разобранном виде... но при этом выглядела так, словно ей не хочется этого делать, словно мыслями она где-то в совершенно другом месте. Хоть Тору и не разбирался в устройстве гундо, ему казалось, что в постоянном соединении и разъединении одних и тех же деталей нет никакого смысла.

«Ну, ее можно понять...»

Тору вздохнул.

Если посмотреть на ситуацию с точки зрения Чайки... то Тору, уже после того, как он пообещал доверить ей право окончательного решения, самовольно пообещал Доминике устроить решающую битву. После такого она вполне могла ощущать себя преданной.

Однако Тору по своей природе не мог ради собственного блага Чайки потребовать от нее осознать его решение, что она так и не сможет выбрать один из вариантов, и что он таким образом лишь вызвался взять «злодейскую» роль на себя.

Что бы кто ни говорил, Чайка все еще была маленькой девочкой.

А поскольку до падения Империи Газ она была самой настоящей принцессой, от нее нельзя ожидать чуткого понимания чувств и мыслей других людей. Она в корне отличалась от диверсантов вроде Тору, которые умели читать мысли других людей и при необходимости направлять их в самую удобную сторону – их такому обучали в обязательном порядке.

– Слушай, Чайка...

– М-м?! – услышав свое имя, Чайка резко вздрогнула.

Она медленно и неуверенно подняла голову и искоса посмотрела на Тору своими фиолетовыми глазами. Этот взгляд был нервный, вернее, предельно осторожный, как у дикого животного.

И... этот взгляд немного задел Тору.

Ей ведь незачем так беспокоиться рядом с ним.

Конечно, Тору не против того, чтобы выполнять грязную работу. Это его судьба как диверсанта.

Но в силу определенных причин он не хотел оказаться на поле финальной битвы, не разобравшись с непониманием Чайки.

Их противник – наездница на драгуне. Даже объединив силы, Тору и Акари не смогли бы победить ее. Магическая поддержка совершенно необходима... а для этого им нужно глубоко проникнуться взаимопомощью, или, точнее, избавиться от холода в отношениях.

«Тут еще проблема в характере Акари...» – Тору бросил взгляд в сторону стены.

Она... лежала на полу, повернувшись к стене и изображая труп.

– ...

Она находилась в этой позе с самого их возвращения в комнату.

Поскольку Акари лежала спиной к Тору, он не видел ее лица, но догадывался, что оно было обиженным. Несмотря на ее неспособность передавать эмоции, иногда она вела себя настолько по-детски, что полностью выдавала свои чувства.

Тору не знал, чем именно вызвано ее недовольство, но понимал, что и с ней придется потом как следует поговорить.

Но пока...

– Извини, конечно, что я такое сказал, но...

– ?.. – Чайка посмотрела на Тору отчего-то с удивленным видом и несколько раз моргнула. – Н... нет.

Наконец, она слегка покачала головой.

Ее бледное лицо было почему-то залито краской, словно от возбуждения.

Возможно, эта реакция подействовала Тору на нервы, поскольку он сразу ощутил тяжесть на душе.

– Но это необходимо.

– Необ... ходимо? – переспросила Чайка, принимая все более настороженный вид.

Тору хватило терпения, чтобы медленно, назидательно пояснить:

– Ты ведь думала, что не хочешь сражаться с Доминикой?

– ... – Чайка изумилась – вопрос явно застал ее врасплох.

– Тебе нужны останки, но поскольку Доминика – хороший человек, ты не хотела с ней сражаться. Ты не могла решиться похитить осколки и бежать, думала просто попросить Доминику отдать тебе их. Но если бы она отказалась, мы бы потеряли шанс на неожиданную атаку и усложнили бы сбор останков... Я правильно описал твои мысли?

Прервавшись, Тору внимательно изучил выражение лица Чайки.

Как он и ожидал... она сидела ошарашенная, с выпученными глазами. Она выглядела так, будто никак не ожидала таких слов. Трудно сказать, задумалась ли она после таких слов... но ее настороженность исчезла. Заметив это, Тору сразу продолжил, не став дожидаться ответа:

– Мне показалось, что в таком состоянии ты бы никогда не смогла определиться.

– ...

– Вообще, колебаться перед таким выбором – естественно для человека. Но есть и вероятность того, что нас догонит тот рыцарь по имени Жилетт. Нам нельзя долго мешкать. Поэтому я и форсировал события без спроса. Пойми хотя бы одно – я сделал это вовсе не потому, что не уважаю твои решения.

– …

«Я не понимаю», – эти слова, написанные на лице Чайки, стали еще отчетливее.

Она еще несколько раз моргнула, а затем…

– Эх… – вдруг резко расслабилась и вздохнула.

Почему-то ее реакция отличалась от той, что ожидал Тору.

– Что такое? Разве ты не злишься на меня за то, что я без спроса сказал ей это? – спросил он, нахмурившись.

– Н… нет! – Чайка тут же замотала головой.

– А что тогда? Почему ты смотришь на меня с такой… обидой?

– Обида, горечь, нет.

Вновь отрицательно покачав головой, Чайка опустила взгляд.

Ее бледное лицо казалось немного покрасневшим…

– Ничего не понимаю. Что с тобой та…

– Брат, – вдруг послышался голос со спины, и настал черед Тору вздрагивать.

Он был уверен, что Акари все это время лежала трупом у стены, но в какой-то момент она возникла за его спиной.

– Ч… что такое? – спросил Тору через плечо.

Тело Акари окутывало марево кровожадности. Тору даже успел задуматься о том, с чего это она так серьезна.

– Я хочу кое-что уточнить.

– Хм? Если у тебя вопрос про стратегию, то мы сейчас как раз…

– Нет… – отозвалась Акари, внимательно следя за Тору прищуренным взглядом.

Это был взгляд не просто пронзительный, а готовый безжалостно впиться в тело и выскрести из него внутренности. Он был таким жутким, что если бы она так посмотрела на ребенка, тот бы немедленно заревел.

– Тогда что?

– Важный вопрос. Очень важный… – Акари нагнулась.

Тору рефлекторно подался назад, словно его отдавило ее аурой.

Продолжая неотрывно следить за ним, Акари спросила таким серьезным тоном, будто задавала вопрос вселенской важности:

– Брат, тебе больше нравится маленькая грудь?

– Что ты такое говоришь?! – воскликнул Тору, разворачиваясь к ней.

Однако его невозмутимая сестра ответила без тени смущения:

– Что значит «что»? Я спрашиваю о твоих сексуальных предпочтениях.

– Тебе не все ли равно?!

– Не все, – отрезала Акари.

Хотя лицо ее было как всегда равнодушным, слова ее звучали неожиданно сильно. В конце концов, она ведь настолько серьезна, что заставила Тору сжаться.

– Это очень важный вопрос.

– Я… о размере груди особо не задумываюсь.

– Значит, для тебя самое то – более цилиндрическая фигура, у которой еще нет сформировавшейся талии? – сказала Акари, почему-то глядя на Чайку.

– …Еще раз – ты это к чему вообще?

– Я же сказала – я спрашиваю о твоих сексуальных предпочтениях.

– У меня нет такого, что для меня все решает какая-то конкретная мелочь, – неохотно ответил Тору, понимая, что Акари в противном случае не отстанет. – Так сказать, в какой-то мере учитывается все.

– Хм-м, – Акари сложила руки на груди и склонила голову. Могло показаться, что она и в самом деле серьезно задумалась, но… – Не понимаю…

– Это я тебя не понимаю.

– Так что для тебя важно, брат?

– Я же сказал… – начал было Тору.

И тут он, наконец, понял смысл вопросов Акари.

– Ну-ка, погоди.

– Хорошо. Я подожду. Ради того, чтобы узнать правду о предпочтениях моего брата, я готова ждать до тех пор, пока земля не обратится в прах.

– Не так долго! – тут же выпалил Тору, а затем, почесывая щеку, продолжил, – Так вот… ты не так поняла. «Очень дорогой человек» я сказал так, образно.

– Образно? Ты еще чей-то образ в голове держал?

– Да нет же!

Впрочем, действительно, среди обычных людей словами «очень дорогой человек» называли возлюбленных.

Но Тору, конечно же, вложил в них совсем другой смысл.

А именно…

– Ну, короче… – Тору кашлянул, после чего бросил быстрый взгляд в сторону как обычно удивленной Чайки. – Чайка… дала мне цель в жизни. Мне, диверсанту-отбросу, которому суждено было сгнить вместе с моими бесполезными навыками. Поэтому я считаю себя обязанным ей. Только и всего.

– Тору… – прошептала Чайка с изумленным лицом.

Похоже, что даже она сама этого не осознавала.

Она смотрела на Тору с искренним удивлением.

И тут…

– Признание в любви?

– Ты тоже научись слушать нормально! – воскликнул Тору в ответ на задумчивый и неуместный вопрос Чайки.

«Почему они обе постоянно искажают смысл моих слов? Или это возраст такой? Может, все девушки их возраста такие?» Конечно, когда Тору жил в Акюре, он видел и молодых диверсанток, и их учениц… но рядом с ним всегда находилась Акари, образ которой был таким сильным, что Тору не мог вспомнить никаких других девушек-диверсантов.

– Как бы там ни было… – Тору глубоко вдохнул для успокоения, а затем продолжил, – Наш противник – наездница на драгуне. Хотя ее дракона поблизости не видно, Доминика, несомненно, может использовать его силу. Даже без своего дракона она сама как дракон… так что нам мало того, что нужно все обсудить и быть уверенными в своих силах, нам нужна правильная тактика, если мы хотим победить.

– …

Чайка звучно сглотнула.

После таких слов она должна была проникнуться серьезностью ситуации. Речь шла о битве не на жизнь, а на смерть. Не согласовав свои мысли и планы, они обрекли бы себя на смерть. Это должна понимать даже она.

– Поэтому я предлагаю подумать над стратегией.

Рассказать друг другу все свои возможности. Рассказать друг другу все свои задумки.

И даже в этом случае их шансы на победу были бы в лучшем случае 50/50.

– …Тору, – вдруг задумчиво сказала Чайка. – Ты… упускаешь. Учитывать. Возможность.

– А? Я что-то упустил? – таких слов от Чайки Тору не ожидал и нахмурился. – И что именно я упускаю?

– Дракон. Возможно… есть, – Чайка обвела взглядом комнату.

– …О чем ты?

– Магия драгуна, смена формы, смена облика.

– Да, про это я наслышан.

Магия драгунов позволяла им изменять свое тело.

Но ни Тору, ни Акари не видели эту магию в действии – если точнее, впервые в жизни они увидели ее, когда Доминика применила ее перед входом в особняк. Да и драгунов они видели лишь на рисунках, а не вживую.

На Фербисте существовало несколько других типов драконов, но все они были лишь крупными ящерами, и часто их называли «полудраконами».

Подобно ортросам, которые, очевидно, не принадлежали к подвидам собак и волков, драгунов, способных использовать магию, относили совсем к другой категории существ, нежели полудраконов. Некоторые люди даже называли их «истинными драконами».

Более того… благодаря уровню интеллекта, сравнимому с человеческим, и возможности использовать «инструмент», то есть, доспех, драгуны стояли особняком и от всех остальных фейл.

– Если… – Чайка вскинула указательный палец, – Возможность. Изменение размера.

– Размера? Хочешь сказать, что магия драгунов может изменять не только их форму, но и размер?

– М. Быть большим. Быть маленьким, – Чайка утвердительно кивнула, показывая, что поняли ее правильно.

– Тогда… – задумчиво протянул Тору.

Если честно, эта мысль ему в голову не приходила.

Когда он слышал слова «драгун» и «наездник», то почти на автомате представлял себе всадника и существо, размер которого позволял нести его (где-то вдвое больше обычной лошади). И более того, те диверсанты, что возвращались с битв, где принимали участие наездники на драгунах, рассказывали, что где-то о таком размере речь и идет…

Но, если подумать, у них не было никаких доказательств того, что обладавший магией изменения облика дракон всегда одного и того же размера. Возможно, эти создания могли уменьшаться до того, что умещались на ладони.

– Так может, из-за этого информации о драгунах и наездниках так мало?..

Сам по себе тот факт, что наездники на драгунах были тайным оружием каждого государства означал, что большая часть информации о них засекречена… Но возможно, что именно их способность к изменению размера и привела к тому, что их часто использовали для неожиданных нападений, и к тому, что даже союзные войска называли наездников «неуловимыми».

Например, отправляясь на поле боя, драгун мог спрятаться в кармане или мешке своего наездника, а затем принять свой истинный облик уже в ходе битвы. Если они действительно способны на такое, то и сами они, и их наездники обретали еще большую мобильность на пару с неприметностью. Вряд ли найдется хоть какая-нибудь армия, которая сможет пережить такую засаду.

– Значит, он может скрываться где-то в особняке?

В таком случае выходило, что уже сама Доминика могла пугать их неожиданной атакой.

– Одна возможность. Другая возможность, – сказала Чайка и провела в воздухе пальцем по кругу, словно указывая на все вокруг себя. – Особняк. Сам по себе.

– …Что? – переспросил было Тору, но сразу за этим… – Ясно.

Когда он понял смысл этих слов, то с некоторым отвращением окинул взглядом комнату.

Действительно, она была права.

Возможно, они умели не только уменьшаться, но и увеличиваться.

Трудно сказать, до какой степени они могли изменять свой облик. До костей? Или же они могли превращаться в нечто совершенно иное?

Отряд Тору не знал «пределов» магии драконов.

Сам Тору при слове «драгун» представлял себе существо, способное изменять лишь свою кожу… но если драгуны могли изменять свой размер (наверное), то, возможно, они могли принимать и не похожую на дракона форму.

– Мы случайно не…

«В желудке дракона?»

Невольно задумавшись о том, что их удобная кровать могла быть органом жуткого существа, Тору скривился.

И тут…

– М-мн!

В следующее мгновение Акари неожиданно ударила пол заостренным концом молота.

В деревянном полу с треском образовалась яма.

– Э?!

Тору рефлекторно схватился за клинки и приготовился к бою.

Находившаяся рядом с ним Чайка подпрыгнула на месте и застыла от испуга.