Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Но… с учетом ее поистине взрывной скорости, она была неприступной. То, что стойка базовая, означало, что она таила в себе почти безграничные возможности по практическому применению и изменению.

– «Смертельный Удар», говоришь… Понятно, то есть обычно ты убиваешь противника первым ударом? – тихо произнес Тору.

Возможно, некоторые умирали еще до того, как успевали понять, что именно их убило.

Атака Доминики была не только быстрой, но и мощной.

Убийство моментальное и неизбежное. Поистине смертельная техника.

– Я так понимаю, весь смысл в том, чтобы застать противника врасплох, да?

– Ты ведь не считаешь это нечестным?

– Конечно, нет, – Тору бесстрашно улыбнулся, а затем вновь отпрыгнул в сторону.

Он сделал это, потому что Доминика вновь моментально сократила расстояние и вновь размахнулась мечом.

Даже во время разговора она не давала противнику времени на передышку.

Раздался такой грохот, будто Доминика орудовала не мечом, а тараном. Он ударился о землю, проделав в ней глубокую трещину.

В воздух поднялся песок, вставший на пути между Доминикой и Тору…

– М! – воскликнула Доминика.

Одновременно с этим в клубах пыли раздался звонкий металлический звук.

В воздухе, вращаясь, пролетел отбитый метательный нож. Несмотря на пылевую завесу, Доминика смогла рефлекторно защититься клинком.

– Отлично, диверсант! Ни ошибок, ни оплошностей.

– Взаимно.

Пыль начала рассеиваться.

Появилась фигура Доминики. Из ее живота торчал второй метательный нож, глубоко вошедший в шов брони.

Возле ее ног лежало еще несколько ножей. Целиться сквозь завесу было невозможно, и Тору понимал, что тратит ножи почти напрасно… но ему хватило бы попасть лишь одним. И, как ни странно, один из ножей попал точно в цель.

– Но этого недостаточно, – хладнокровно проговорила Доминика, выдвигаясь в сторону Тору.

Совершенно непохоже, чтобы она хоть как-то напрягалась… но нож вдруг постепенно вытолкнуло. Он упал к ногам Доминики и отскочил от земли.

Доминика шла, как ни в чем не бывало, а на лице ее не было и намека на боль. Но главное – из щели в доспехе не вытекала кровь. Обычный человек от такого ранения, может, и не умер бы, но точно не смог бы двигаться…

– Ясно… – прошептал Тору, прищуриваясь.

Его глаза заметили краткую вспышку голубого цвета, мелькнувшую у раны. Магия. Она превратила «раненый живот» в «здоровый».

– Вот если бы ты попал мне в голову… – могло показаться, что Доминика действительно сожалела.

– Если тебе пронзить лоб, ты умрешь?

– От простого удара вряд ли. Клинки для этого слишком остры. Если мне не разворотить мозг и не уничтожить значительную его часть, я смогу восстановиться.

– Понял. Так и сделаю, – сказал Тору.

А в следующее мгновение…

– Хм, – Доминика взвалила меч на плечо.

Она казалась совершенно невозмутимой… но этим движением как раз отбила приближавшийся к ее затылку железный молот, и тот со звонким звуком отскочил. Она смогла защититься от атаки со спины, даже не оборачиваясь.

– …

Акари не стала сопротивляться движению своего молота и отскочила вместе с ним, но превратила импульс в заготовку для следующей атаки в левый висок Доминики с разворота.

Доминика же в ответ…

– Хмпф!

Отступила.

Вернее, не так.

Она толкнула нападавшую на нее Акари спиной, даже не удосужившись развернуться.

Как уже было сказано, ноги Доминики были необычайно сильны. Потому и толчок получился куда более мощным, чем можно представить.

И без того легкая Акари пришла без тяжелой брони. Силы удара хватило, чтобы она влетела в особняк через окно.

– Гха-а?!– воскликнула Акари, пробившая стекло, поломавшая раму и перекатившаяся по полу.

– Акари! – закричала Чайка.

Прижав к груди гундо размером с саму себя, она побежала к Акари.

– Стой! Тебе…

«…надо готовить заклинание несмотря ни на что», – собирался закончить Тору, но резкий взмах клинка заставил его прерваться.

– Черт…

Тору рефлекторно швырнул несколько ножей. Обычно этого хватало, чтобы остановить противника и временно занять его защитой от атаки, но…

– Ты что, серьезно?! – воскликнул Тору, отступая.

Доминика не остановилась даже на мгновение.

В этот раз Тору кидал ножи не наугад. Все до единого клинки пролетели точно так, как он и задумывал, и вонзились в швы доспеха Доминики.

Но Доминику это совершенно не волновало. Она позволила ножам впиться в себя.

Она даже не замедлила шаг.

В этой… битве уже не осталось места для маневров. Не было смысла пытаться обездвиживать противника, который не боится ранений.

– С кем ты, по-твоему, сражаешься? – Доминика гналась за убегавшим Тору и в голос смеялась. – Как ты себе представлял защиту драгуна? Ты что, думал, что это такие милые создания, которые сворачиваются в клубок и ждут, пока враг пройдет мимо?

Ее сила не делилась на «атакующую» и «защитную». Большая ее часть приходилась на точечные удары.

И поэтому они были такими смертельными.

– У людей столько неудобств, – сказала Доминика, размахивая клинком.

В каком-то смысле она просто с силой махала им, не пытаясь использовать хоть какую-нибудь технику, но благодаря невероятной силе даже беспорядочные взмахи были смертельны. Тору оставалось лишь изо всех сил уворачиваться. Попытайся он защититься оружием, сломал бы как его, так и руку.

– Они умирают, если пронзить живот. Они умирают, если разрезать грудь. Они умирают, если отрубить голову. Бывает, что умирают и просто от ударов по голове. Просто удивительно, как с такими хрупкими телами люди еще смеют сражаться.

С этими словами Доминика вскинула клинок особенно высоко.

«!..»

Тору осознал, что она успела догнать его.

Справа был садовый камень. Слева клумба.

Из-за препятствий он не успел бы вовремя отпрыгнуть в сторону.

А значит…

– Черт! – Тору прыгнул назад.

Их битва шла достаточно долго, чтобы Тору успел привыкнуть к длине ее меча.

Он был уверен, что будет как раз вне зоны досягаемости.

– …?!

Удар.

Он пришелся на левую руку, вскинутую им почти рефлекторно.

А вслед за этим он ощутил резкий жар… и боль.

Перелом.

Ему не нужно было смотреть, дабы понять, что Доминика переломила своим мечом привязанный к руке кинжал. Не будь Тору в кольчуге, по которой проскользило лезвие, и ему наверняка отрубило бы руку. Отразить этот удар было совершенно нереально.

– Невоз… можно.

Он был уверен, что увернется. Он учел даже скорость Доминики и не сомневался, что ее клинок не дотянется до него…

– …Э, что?! – воскликнул Тору, на мгновение позабыв о боли. – Но ведь!..

– Я же говорила, – Доминика говорила сокрушенно. – С кем ты, по-твоему, сражаешься?

Меч в руках Доминики был заметно длиннее, чем раньше.

Не сказать, чтобы он стал вдвое длиннее – он увеличился примерно на длину шага Тору. Именно поэтому он смог перечеркнуть расчеты Тору и попасть по нему.

– Этот меч тоже создали с помощью магии драгуна. И его тоже можно «изменять». Он вовсе не обязательно должен быть постоянной длины.

– Эй… разве так можно?

– Ты ведь не станешь называть это нечестным, правда?

– …Что-то мне захотелось взять свои слова обратно, – пробормотал Тору и отпрыгнул назад.

От приземления по сломанной левой руке вновь пробежала боль.

– Гх…

Плохо. Боль сбивает концентрацию.

А кроме того… на таком широком и открытом поле боя он ничего не мог противопоставить умевшему сжиматься и растягиваться мечу.

Тору развернулся и запрыгнул в особняк.

– Черт… я и не думал, что это создание будет настолько нереальным, – бубнил Тору себе под нос, пускаясь в бег по коридору.

Доминика же… продолжила преследовать его.

– Вот и славно. Иди за мной, наездница на драгуне, – прошептал Тору, продолжая бежать.

***

– Ясно… решил завести меня внутрь здания? – пробормотала Доминика, входя в свой особняк.

В ограниченном пространстве ее клинок был чуть ли не вдвое слабее. Оружием Тору же являлись стилеты, куда более маневренные инструменты. Он собирался использовать позиционное преимущество… вновь демонстрируя совершенно хрестоматийную тактику.

Тактику, которая была характерна для обычных воинов, а не диверсантов.

На самом деле Доминику это радовало, но…

– Ты плохо подумал, – шепнула она, и меч исчез из ее рук.

А в следующее мгновение из запястий ее доспеха вытянулись изогнутые клинки, похожие на когти.

Как она уже говорила, меч – часть ее доспеха и, следовательно, часть ее самой. А значит, попадает под действие «превращений» драгуна. Если меч вдруг становился неудобен, она всегда могла заменить его на более сподручное оружие.

От того, что потерпевший сокрушительное поражение на открытом воздухе отряд Тору переместился в особняк, они бы не получили преимущества.

Но с другой стороны…

– Значит, мне нужно опасаться Чайки.

Доминика прекрасно знала, почему маги не сражались в первых рядах.

В каком-то смысле заклинания походили на ловушки.

Для того чтобы магический выстрел получился правильным, необходимо учесть множество параметров – расположение, температуру, влажность, силовые линии, положение звезд и так далее. Другими словами, в обмен на мощь и разнообразие возможных эффектов заклинания требовательны к приготовлениям.

Но если цель заклинания оказалась в ограниченном пространстве.

То температура и влажность практически не изменяются, да и расположение изменяется лишь в небольших рамках.

И если маг заранее учитывает всю эту информацию…

То он может применить заклинание весьма быстро.

За ту ночь, что они провели в особняке Скода, они могли успеть как следует ознакомиться с ним. Другими словами, сейчас Чайка могла подготовить заклинание очень быстро.

Доминика огляделась по сторонам, а затем…

– Хм…

В самом конце длинного коридора она увидела Чайку.

Она сидела с разложенным гундо и направляла его точно на Доминику.

Доминика не знала, какое именно заклинание она готовит, но…

– Ха-а! – резко выдохнув, Доминика с силой оттолкнулась от пола и бросилась в ее сторону.

С учетом ее силы, она смогла бы добраться до Чайки за несколько секунд.

– Явись… «Проникатель», – шепотом произнесла Чайка название заклинания.

И сразу за этим гундо чем-то выстрелило.

Маленький снаряд, окутанный бледно-голубым светом, тихо просвистел в воздухе. Доминика тут же изогнулась, и он пролетел мимо, лишь слегка коснувшись ее, после чего попал в стену и исчез. К тому моменту, когда это произошло, Доминика уже приблизилась к Чайке на расстояние удара.

– Действительно, в коридоре мои движения весьма ограничены, – сказала она, оглядывая Чайку сверху вниз. – Но в то же время направление и момент твоего выстрела становятся слишком очевидными. В этой ситуации от магии уклониться даже проще, чем от брошенного камня.

– У-у…

Обливавшаяся потом Чайка прижала к себе гундо и отступила на шаг.

Доминика шагнула вперед.

Чайка еще раз отступила на шаг.

А затем…

– Мне жаль тебя, но…

«Война есть война».

Доминика желала не какой-нибудь потешной схватки. В этом не было смысла. Весь смысл войны – именно в том, что на каждом углу подстерегает смерть.

Доминика вскинула правый коготь, вернее, клинок.

Чайка испуганно отступила еще на шаг, но за ней находилась стена.

– А?!

– …

Но в тот момент, когда Доминика опустила клинок, фигура Чайки исчезла.

По всей видимости, эту дыру проделали в стене заранее. Чайка провалилась в нее, перекувыркнулась и тут же выбежала наружу. Доминика не заметила дыры, потому что ее завесили тканью, очень похожей на обои.

– Ясно…

Доминика не собиралась жаловаться на нечестность. Любой маг знал, что выступать один на один против мечника – форменное самоубийство. Естественно, что она позаботилась о пути отступления.

– Хм?..

Внезапно Доминика кое-что почуяла и ощупала ткань.

Тяжелая. Влажная.

Она была пропитана чем-то очень вязким? Маслом?

Нет… что это? Они что, собирались сжечь особняк вместе с Доминикой?

Но против драгуна такая атака не имела смысла. Во-первых, она могла пробиться сквозь стену и выбраться, а если пожар получился бы небольшим, она бы просто обошла его.

Доминика отпустила ткань, и та приклеилась к стене. Возможно, они вымочили ее просто для того, чтобы замаскировать – на пропитанной ткани не появлялось складок.

– Неважно.

Доминика пошла вперед, выискивая своих противников.

Она поднялась на 2 этаж и ощутила, что Тору находится в дальней комнате.

А затем…

***

Доминика открыла дверь и зашла внутрь.

Тору молча стоял и смотрел на нее.

– Ты думал, что сможешь победить меня внутри особняка?

– …– Тору молча шагнул вперед.

Он уже не мог пользоваться левой рукой. Любой бы решил, что никаких надежд на победу с одной лишь рукой у него нет. Тем более в бою против Доминики, которая могла с легкостью залечивать все свои раны.

– Я думала, вы меня подольше поразвлекаете.

В словах и на лице Доминики совершенно не было жестокости по отношению к ее добыче.

Скорее, искренняя досада… и даже какая-то откровенность.

– Я думала, что смогу воспылать, словно на войне. Что вы дадите мне позабыть обо всем и отдаться во власть куража…

– Не недооценивай нас! – воскликнул Тору, вскинул комбоклинок и набросился на нее.

Доминика быстро отбила его рубящий удар правой ладонью. Отбитый стилет утянул за собой Тору и воткнулся в стену.

– …

Когда Тору вытащил его, Доминика уже приблизилась к нему.

Она вскинула свой похожий на коготь клинок, собираясь разрубить Тору пополам…

– Значит, я был прав… – Тору без особого труда увернулся от атаки и сделал шаг вперед. – На самом деле ты…

Он приблизился к Доминике настолько, что их тела уже начали обмениваться теплом, и ухмыльнулся.

– Не знаешь ни единой техники.

– …?!

Доминика сразу попятилась назад, но Тору тут же сделал еще один шаг, не дав ей отступить. Продолжая едва ли не соприкасаться с ней, Тору приставил стилет к доспеху Доминики.

– Ты просто пытаешься обмануть нас с помощью своей невероятной силы и скорости. Но это не техника. Поэтому твои атаки такие простые, и поэтому… к ним можно очень быстро привыкнуть.

– Ты…

– Техники… – сказал Тору с усмешкой, – выглядят как-то так!

Пол под ногами Тору громко скрипнул.

Деревянные доски застонали от силы, с которыми Тору оттолкнулся от них. Одновременно с этим все мускулы в его теле напряглись, придавая ему невероятное ускорение… И менее чем через мгновение весь импульс его тела сосредоточился в единственной точке – в острие стилета.

– Н-нг?!

Раздался звук ломающегося металла, и стилет Тору пронзил живот Доминики.

В боевых искусствах ту технику, что исполнил Тору, отнесли бы к «дюймовым ударам». Обычно для нанесения атаки требуется разогнать кулак, для чего необходима определенная дистанция. Ускоренный таким образом кулак при попадании «уничтожал» противника. Но здесь все было по-другому. Поскольку оружие с самого начала было приставлено к противнику… то резкий удар на основе моментального ускорения «продавливал» его.

– Как ты там говорила, «разворотить»? – сказал Тору с жуткой улыбкой, проворачивая стилет.

Пусть она и обладала способностями к лечению и восстановлению, это не значило, что их возможности неограниченны.

Поэтому он продолжал углублять рану, не вынимая из нее оружие и проворачивая его. Из-за этого Доминика не могла закрыть рану и перекрыть кровотечение, и силы должны были постепенно покидать ее…

– Гх?! – она с трудом подавила вопль, попытавшийся вырваться из ее горла. – Т… ты…

– Все твои атаки мечом были размашистыми рубящими ударами. Ни одного колющего. Почти никаких хитростей. Вся защита – только «отбивающие» блоки, ни одного «принимающего». Да что там, все твои движения прямолинейны. Ты – круглый ноль в боевых искусствах. Ты просто кажешься могучей, потому что на порядок сильнее нас.

– Гх… х…

Доминика вцепилась в плечи Тору.

Она сжимала их с такой силой, что заболели даже его кости, но Тору все равно смог сказать:

– Ты словно животное.

– Ты… ты…

– И вообще, то, что ты творишь, это не «битва». Это «охота». То, чем занимается хищник в поисках добычи, – Тору оскалился. Похоже, настало время сказать эти слова. – Эй. Долго еще ты будешь прикидываться человеком?

– …!!!

Доминика резко оттолкнула Тору от себя.

Стилет тут же выскользнул из ее живота. Импульса хватило, чтобы Тору отбросило к самой стене.

От удара из него вышибло дух, он упал на колени и начал откашливаться. Но ему нельзя было останавливаться.

– Ты всегда казалась мне странной, – Тору перекатился к стене и медленно поднялся, опираясь на нее спиной. – Что-то в тебе было неестественным. Будто ты не та Доминика Скода, что потеряла свою любимую сестренку… а кто-то, кто пытается отыгрывать ее роль.

– !

Доминика тут же открыла рот… но не смогла придумать быстрый ответ. Наконец, она вздохнула.

– И где я… оплошала? – спросила она, прижав рукой живот.

Полился голубой свет, и рана исчезла вместе с проломленным куском доспеха.

– Много где. Вот только словами это выразить сложно. Короче говоря, этот особняк выглядит так, словно в нем никто не живет. Мы даже подумали на мгновение, что особняк – это превратившийся дракон.

– Ясно… я была невнимательна, – Доминика натянуто улыбнулась.

– Что случилось с настоящей Доминикой Скодой?

– Она умерла, – ответила Доминика… вернее, нечто, отыгрывавшее ее роль. – Заболела и умерла.

Нечто, отыгрывавшее роль Доминики, опечаленно покачало головой.

Но Тору показалось… что этот жест был слегка фальшивым.

– Она будто хотела умереть. После войны, после того, как на поле боя она сжигала свою душу дотла и билась на волоске от смерти, забыв обо всем на свете, она хотела лишь одного – чтобы кто-нибудь сразил ее.

Все, что у нее осталось – ее гордость как наездницы на драгуне.

Но после окончания войны от обладавших огромной мощью наездников старались держаться подальше. Классические рыцари не любили и презирали их за то, что те ради силы заключали союз с драконом и становились единым целым.

Она не смогла защитить свою сестру. Она даже не увидела ее смерть.

Остался… лишь воин в отставке, которого уже даже нельзя было назвать человеком.

И у нее был лишь один способ достойно закончить свое существование – погибнуть в битве.

– Но вместо этого она умерла от болезни. День за днем она лежала в постели, продолжая сожалеть о случившемся, без конца обвиняла себя и, в конце концов, так и умерла, полностью отчаявшись.

«Я хочу сражаться. Я хочу умереть в бою. У меня не осталось ничего другого», – бредила она, но желание ее оказалось тщетным, и она умерла, так и не исполнив его.

– Так вот почему... – Тору прищурился. – Ты из-за этого хотела «сражаться»?

– Именно. Я хотела исполнить ее желание, пусть даже так, – ответила фальшивая Доминика.

Это было сродни украшению портрета усопшего. Сродни подарку, оставленному на могиле.

– Я не смогла придумать ничего другого. Ведь я… не человек.

– … – Тору вновь прищурился.

Фигура Доминики… начала расплываться.

Женщину перед его глазами окутало голубое свечение, а затем человеческие формы начали превращаться в нечто иное.

Магия превращения драгуна.

Она изменяла структуру тела, его массу и цвет кожи.

Увеличивающаяся в размерах фигура уперлась в пол, стену и потолок, начала давить на них, и по всей комнате побежали трещины. Наконец, внешняя стена не выдержала и рухнула, пол заскрипел, а затем…

– Так вот… каков твой истинный облик?

– …Нет, – ответил на удивление чистым голосом рот с множеством клыков. – У нас нет «истинного облика».

Заполнившее собой комнату и расколовшее пол, стены и потолок существо словно сошло со страниц книги.

Оно было вдвое выше человека и, пожалуй, на порядок тяжелее. У него имелись крылья, четыре конечности, рога и даже хвост… Но каким бы невероятным оно не казалось, броня и тот меч, что оно сжимало в руке, выдавали, что это был именно «драгун».

– Я приняла этот облик по твоей просьбе, – сказала белая фейла. – Теперь я еще быстрее. Еще сильнее. Еще больше. И поэтому, в тот миг, когда я приняла эту форму, ваше поражение – лишь дело…

Но стоило ей договорить до этого места… как огромное тело драгуна покачнулось.

Казалось, что она только сейчас заметила, что с ней что-то не в порядке.

– Что… это?!

– Наконец-то, – Тору протяжно вздохнул.

А затем он прекратил свои попытки дышать как можно реже и вновь набрал полную грудь воздуха. Он уже собирался разбить окно, но теперь, когда драгун разломал стену, в этом не было нужды.

– Помнишь, Чайка применила заклинание?

– Это… из-за него?

– Да. Это отравляющая магия, – заявил Тору, возвращаясь к привычному ритму дыхания. – Это заклинание Чайки относится к категории изменяющих свойства воздуха. Ты слишком быстра, чтобы попасть в тебя заклинанием прямого урона. Более того, даже если бы нам это удалось, раны бы тебя не остановили. Тут сгодилась бы разве что огненная или электрическая магия, способная разнести весь особняк… Во всяком случае, нам так показалось. Поэтому мы решили использовать яд.

Приготовление ядов было одним из любимых занятий диверсантов.

– Кстати, клинки, что я против тебя использовал, тоже вымазаны ядом, но другим, – Тору указал на стилет. – Мы не знали ни того, какой яд действует на драконов, ни того, какая должна быть доза. Хоть мы с Акари и приняли противоядия, мне все равно было жутко – шутка ли, мы использовали яда в 10 раз больше смертельной дозы.

Защитой от яда объяснялось и то, что Тору не применил в бою свой козырь, «Железнокровие». Хотя усиленное им тело и сражалось куда эффективнее, но при этом потребляло куда больше ресурсов и гораздо чаще дышало.

Что же до полета Акари внутрь особняка… то и он являлся частью плана.

Ее задача заключалась в том, чтобы как можно скорее покинуть поле боя, вернуться в особняк и завесить все щели и окна просмоленной тканью, загерметизировав помещение. К ним относилась и та ткань, через которую бежала Чайка. Им нужно было постараться прекратить движение воздуха в особняке.

– Ты продолжала двигаться уже после того, как вдохнула яд, а затем и вовсе выросла. Но даже магия не может создать что-то из ничего, и скорее всего, для роста ты используешь воздух, пыль и влагу, впитывая их в себя, так? Естественно… что вместе с ними ты впитала еще больше яда.

– Гх…

Драгун пошатнулся еще сильнее, но смог удержаться, вытянув передние лапы… вернее, руки.

– Ясно… вы… меня… подловили?..

– Удалось нам тебя развлечь?

– Ха… ха-ха… – глухо усмехнулся драгун, обнажив клыки. – Пожалуй, я извинюсь за то, что недооценила вас…

– Хорошо.

– Но это… еще… не конец!

В следующий момент после того, как драгун сказал эти слова, его тело вытянулось, словно пружина. Пробив головой потолок, он взревел:

«О-о-о-о-о-о-о-о!!!»

Разлетелись обломки кладки. По ветру понеслись обрывки обоев.

В разрушенный, лишившийся половины стен и потолка особняк, хлынул воздух снаружи.

Конечно, драгун уже вдохнул столько яда, что даже глоток свежего воздуха не смог бы его исцелить… К тому же, поскольку это был яд общего действия, от него нельзя было избавиться с помощью превращения.

– Защищайся!.. – продолжая пошатываться, драгун занес меч, расправил крылья и полетел прямо к Тору.

Но…

– Явись… «Потрошитель»! – раздался громкий голос Чайки.

Заклинание рубящего типа, подготовленное ждавшей нужного момента снаружи особняка Чайкой, разорвало одно из крыльев драгуна.

– Н-нг!.. – драгун потерял равновесие прямо в воздухе.

И тогда Тору…

– !

…прыгнул прямо в сторону этого огромного тела.

Опасаясь за свою сломанную левую руку, он вложил в прыжок вдвое меньше сил, чем обычно, но этого хватило.

Начав падать, он направил стилет точно в лоб драгуна.

А затем…

– О-о-о! – издал боевой клич и резко выбросил клинок вперед.

Изо лба огромной фейлы хлынул алый фонтан.

***

Конструкция проектора оказалась весьма сложной, и на его разбор ушло немало времени.

Акари предложила разломать его, но это могло повредить находящиеся внутри останки, кроме того Чайка была против уничтожения вещи, которую она чинила. В итоге, Чайка потратила немало времени на то, чтобы извлечь очередной фрагмент останков – кристальную колбу, в этот раз, судя по всему, с глазами императора.

– Настоящие?

– Наверное, – Чайка кивнула.

– Значит, не зря старались, – сказал Тору, окидывая взглядом двор.

На земле лежал драгун с пробитым лбом.

Тору обратился к серебристой фейле:

– Мы забираем их, как и договаривались.

– Ага… – отозвался драгун на удивление спокойным голосом.

В нем не чувствовалось ни агонии, ни гнева, ни обиды, ничего.

Вообще, эмоции были чужды фейлам, но поскольку драгун лежал спиной к Тору, тот не мог даже попробовать угадать, что у него на уме.

– Мне тоже на душе полегчало. Благодарю вас, – вдруг неожиданно произнесла серебристая фейла.

Яд уже почти покинул ее тело. Все-таки это невероятное создание.

– И все же кое-что мне непонятно. Почему ты не добил меня? – спросила она с искренним любопытством.

– Я не обязан помогать самоубийце, – бросил ей в ответ Тору.

– Самоубийце?..

– Если бы ты делала это только из уважения к духу Доминики Скоды, то остановилась бы в тот самый момент, когда я раскрыл тебя. Тебе совершенно необязательно было превращаться в дракона и продолжать битву.

Драгун проиграла битву в тот момент, когда ее отравили.

И тем не менее, она (судя по тому, что драгун говорил о себе в женском роде, это была самка) продолжала сражаться.

Уж не потому ли, что она, потеряв Доминику, лишилась вместе с ней и цели в жизни?

– Ясно… может, ты и прав, – ответила драгун, словно те слова пришлись ей по душе. – Возможно, я и правда зависела от Доминики.

Свое признание она произнесла очень неспешным голосом, напоминавшим речь старика, вспоминающего прожитую жизнь.

– После того как мы с Доминикой стали единым целым, ее желания стали моими, и я думала, что моя мечта – исполнить мечты Доминики. Похоже, когда Доминика потеряла свои мечты… их потеряла и я.

Поскольку драгуны почти не чувствовали боли и обладали столь крепкой защитой, они были практически бессмертными.

Поэтому, несмотря на высокий интеллект драгунов, у них практически отсутствовали культурные и литературные знания, да и сложные эмоции давались им с большим трудом. Из-за этого контракты с людьми, с наездниками на драгунах, можно было назвать очень приятными для этих созданий. Отчаянное сознание людей, способное испытывать сильнейшие эмоции даже в обычной жизни, вливало их в пустынное сознание драгунов.

Вот только…

– Даже если мечты Доминики умерли, это не значит, что в отчаяние должна впадать ты, – со вздохом произнес Тору. – Найди любую мечту, цель, стремление, что угодно. В конце концов, все они лишь способы найти в себе силы для того, чтобы жить.

– Так вот оно как?

– Наверное. Я не уверен, – ответил Тору, почесывая щеку.

У Тору не было права читать кому-либо нотации о важности цели или стремления в жизни. Еще совсем недавно он загнивал, потеряв их и сам.

Но именно поэтому он понимал, что она чувствует.

– Нет, я понимаю, что тебе кажется, будто ты должна умереть, но упустила момент. Но возьми себя, наконец, в руки, и дай своей бывшей наезднице Доминике упокоиться с миром.

В последний момент их битвы Тору изменил направление своего удара – хоть его клинок и пронзил лоб и череп дракона, он не повредил мозг.

На самом деле он и сам не мог внятно описать, почему поступил именно так. Уж не потому ли, что сам так и не смог заставить себя возненавидеть это чудище, прикидывавшееся Доминикой Скодой?

Плох тот диверсант, который позволяет своим чувствам управлять движением клинка.

Но… даже при всей их хладнокровности диверсанты не были жестокими.

Они не одобряли ни избыточные убийства, ни убийства не имеющих отношению к делу целей.

– …

Огромное тело драгуна окутал голубой свет.

Рога. Крылья. Хвост. Все то, что делало его угрожающим… осыпалось, словно снег, и таяло в воздухе. Фигура перед глазами становилась все меньше и казалась все слабее.

– Госпожа… Доминика? – Чайка попыталась подбежать к ней, но Акари остановила ее.

Драгуны умели превращаться. Они могли с легкостью менять свои размеры.

Возможно… они могли уменьшаться и до полного исчезновения.

Создания, от которых не оставалось останков, а лишь незримое присутствие, о которых ходили легенды, и о которых знали правду лишь очень немногие люди… Возможно, драгуны стали такими существами именно поэтому.

И тут…

– Ну, раз так, – быстро вскочив с земли, проговорило это. – То я приняла решение больше не изображать Доминику.

– …

Тору, Акари и Чайка застыли с выпученными глазами.

Существо обернулось к ним и продолжило:

– Честно говоря, я тут подумала над тем, что мне теперь делать. После всего пережитого снова становиться обычным драконом неохота. Мне, так сказать, хочется, чтобы у моей жизни какой-то смысл был, что ли. Как там, цель? Что скажете?

– Нет. Погоди… – сказал сбитый с толку Тору. – Сначала я хочу кое-что спросить.

– Что?

– Ты… все еще тот самый драгун?

– А что, я похожа на кого-то еще? – ответило… существо, которое явно было человеческой девочкой.

Она выглядела очень милой и очень бодрой.

Ее одежда была преимущественно белого цвета с дизайном, напоминающим доспех Доминики.

На вид ей было около пятнадцати лет, примерно как Чайке.

Но волосы ее были золотистыми… а глаза – алыми, словно кровь, из-за чего ее аура противопоставлялась ауре Чайки. Если Чайку можно уподобить Луне, то эту девочку – Солнцу. Ее аура была очень сильной, даже когда она просто стояла на месте.

Какие-то черты лица этой девочки все еще напоминали Доминику… а другие походили на черты Люсие, но она совершенно не казалась хрупкой. Даже наоборот – она казалась на удивление крепкой.

Но как бы там ни было…

– Тебя совершенно не отличить от человека.

– Ну, я подумала, что в такой форме с вами будет проще разговаривать.

– У тебя даже голос поменялся.

– Я же сказала, что больше не буду изображать Доминику.

– …

Да что с ней такое?

В ней совершенно не чувствовалось той грусти, которая сквозила, когда она была в образе Доминики или дракона. Подозрения в том, что ее подменили, возникали сами собой.

Но…

«А-а… вот оно что», – вдруг понял Тору.

Это тоже была имитация.

Драгуны сильны. А поскольку они сильны, им не нужна чья-либо помощь… и поэтому у них нет социальных навыков. Это означало, что у них нет характера, который нужен, например, для групповой охоты. Нет, конечно, от рождения они все же обладали определенными чертами характера, но основная его часть рождалась именно во взаимодействии с другими.

Именно поэтому драгуны имитировали «характеры» людей, которых с легкостью понимали.

Поскольку она решила, что больше не будет изображать Доминику, то начала отыгрывать личность, не похожую по характеру. Только так она могла почувствовать, что действительно «перестала» быть ей.

– А. Точно. У меня отличная идея появилась, – сказала она, щелкнув пальцами. – Давай-ка я убью тебя, Тору.

Слова эти прозвучали настолько легкомысленно, словно она приглашала его на прогулку.

– …Что?

– Как там это называется? Месть? Реванш? Ты ведь меня победил, да? Ну, как там люди делают.