Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Быть может, ты что-то почувствовал?

– Что?

– Если так, то ее можно только поздравить с такой находкой.

Видимо, он говорил о Чайке.

А о Тору он говорил так, словно он был ее вещью.

– Ладно. Мы остановились на том, кто я такой, – сказал Ги, улыбаясь игривой улыбкой. – Так... если все сильно упростить, то можешь считать меня помощником Чайки Газ. Если это тебя не устраивает, считай меня человеком, который рассчитывает на ее успех.

– ...Не смеши меня, – глухо отозвался Тору. – Помощник? Если это так, то зачем ты вынудил Чайку обратиться за помощью к нам и...

Тору прервался.

«Погоди-ка, так это он?..»

Он, наконец-то, вспомнил.

Неужели Ги был тем самым информатором, о котором говорила Чайка?

– Прости, но... я не могу помогать вам напрямую. В силу определенных причин я могу лишь делиться с вами информацией. Использовать ее или нет – решать вам вместе с Чайкой.

– ...

Тору прищурился.

Он собирался лишь предоставлять информацию, совершенно не вмешиваясь в происходящее.

В таком случае он был, скорее, не помощником, а...

«Он что, манипулирует нами так, как ему выгоднее?»

Люди, мечтавшие о возрождении Империи Газ, вовсе не обязательно должны молиться на ребенка Дьявола и стремиться к тому, чтобы усадить Чайку на трон.

Нетрудно представить себе людей, которые собирались использовать Чайку в своих целях, чтобы в конечном счете дать ей лишь формальный титул, а истинную власть оставить себе.

– Ты хочешь, чтобы мы доверяли информации от кого-то, вроде тебя?

– Право выбора остается за вами. Я лишь предлагаю вам информацию, вы можете как принять ее, так и отвергнуть. Если бы я попытался вас заставить, это ведь можно было расценивать, как прямое вмешательство, не так ли?

Слова его были витиеватыми и загадочными.

Казалось, будто речь шла не о том, что он мог или не мог сделать... а о том, что он «решил».

– Хорошо, допустим, ты наш помощник, – сказал Тору, убирая стилет в ножны. – Тогда почему ты решил появиться предо мной?

– Потому что ты казался весьма удрученным, – ответил Ги с дружелюбной улыбкой.

– ...Что?

– Вам ведь очень нужны «ноги» для того, чтобы двигаться дальше, так?

– ...

Он был прав.

Но...

– Хочешь сказать, ты подаришь нам их?

– Нет-нет. Как я уже сказал, мое дело – лишь делиться информацией, – Ги несколько раздосадовано покачал головой.

Вслед за этим таинственный мальчик слегка прищурился.

– К югу от этого города есть лес, так?

Действительно, неподалеку от Ибсома находился лес.

Тору прекрасно знал об этом – он старался всегда держать в голове карту поля боя.

– В глубине есть небольшой пруд. На его берегу стоят несколько машин.

– ...Что?

– Вы видели выжженные пустоши, пока ехали в этот город? 30 лет назад там была довольно крупная битва. После нее несколько военных машин бросили в лесу. Отступление превратилось в бегство, экипажи оставили машины и убежали. Все эти машины одинаковых моделей, так что если поискать в них еще работающие детали, вполне возможно, что вам удастся починить одну из них.

– ...

Тору... не знал, говорил ли Ги правду.

Во всяком случае, в этот самый момент он не был похож на их врага.

Если бы он замышлял что-то нехорошее против Тору, Акари или Чайки, ему не нужно было бы рассказывать все это. Если он сумел с такой легкостью увернуться от атаки Тору, то мог бы просто прийти к ним и напасть в лоб. С учетом элемента неожиданности он бы с легкостью одолел Акари.

– Чайка... говорила нам, – сказал Тору, не сводя глаз с Ги, – что время от времени кто-то делится с ней информацией об останках. Это она о тебе?

– Именно, – тут же подтвердил Ги. – И, кстати, ты напомнил мне. Мне удалось выяснить личность и местоположение еще одного из «героев», участвовавших в штурме столице Империи Газ.

Ги указал пальцем на восток и сказал:

– На востоке, в двух днях езды на машине, есть еще один лес. Она поселилась в этом лесу.

– В двух днях... это возле Ратисуна? – спросил Тору, прокладывая маршрут на воображаемой карте.

– Именно. Зовут этого «героя» Доминика Скода. Как обзаведетесь машиной, можете проведать ее.

– Спасибо за совет, – отозвался Тору с хмурым видом.

– Тогда на этом я прощаюсь, – заявил Ги, положил руку на грудь и напыщенным жестом поклонился.

А в следующее мгновение... исчез без следа.

– Как он это сделал?.. – прошептал изумленный Тору.

Слово «исчез» не было преувеличением. Тору не сводил с него глаз ни на мгновение. И тем не менее, Ги испарился так резко и окончательно, словно его вообще не было.

Быть может, он призрак?

Тору слышал о том, что магия позволяла создавать призрачные изображения, а кроме того, подобные проекции могли создаваться и проецирующими механизмами на основе линз... но все же каким бы неестественным ни казался Ги, похоже, он все-таки материален.

– Что это было?..

Но у Тору совершенно не было времени раздумывать об истинной природе Ги.

Он вновь побежал в сторону гостиницы.

***

Выйдя из Ибсома, они прошли примерно 3 часа.

Отряд Тору не стал оставаться даже на ночь и сразу же направился туда, куда указал им Ги. Естественно, они не доверяли ему до конца, но по крайней мере в этом лесу они могли укрыться от отряда Жилетта.

– Однако...

В самой глубине плотного хвойного леса... вернее, чуть к западу от самого его центра действительно располагался небольшой пруд. Он был таким маленьким, что если бы они не знали о его существовании, то ни за что бы его не нашли. По всей видимости, пруд подпитывал подземный источник – вода в нем была кристально чистой. Рыбы, правда, не было.

– Вот уж не думал, что мы действительно найдем их, – проговорил Тору, не веря своим глазам.

Перед ними, совсем рядом с тем местом, где вновь начинался хвойный лес, стояли три военные машины.

Судя по внешнему виду, они относились к среднему или малому классу, но оружия на них не имелось. Видимо, это были машины снабжения. В пользу этого говорили и внушительных размеров прицепы.

Издалека их можно было принять за огромных угловатых улиток.

– Машины! – воскликнула Чайка и побежала к ним.

Внимательно осмотрев одну из них, она открыла дверь, ведущую к водительскому креслу, засунула внутрь голову и начала копаться.

Глядя на эту картину...

– Брат... – стоявшая рядом с Тору Акари обратилась к нему подозрительным тоном. – Как он узнал о том, что они здесь?

– Этого я и сам не знаю...

Хотя Тору и не особо хотел рассказывать Акари о случившемся (вспоминать, что он не смог даже притронуться к Ги, было неприятно), он все же объяснил ей, что произошло.

– Но поскольку сама знаешь кто уже добрался до города, нам нужно было бежать, и я решил – чем черт не шутит.

– Я удивлена, – сказала Акари. – Ты последовал совету совершенно неизвестного тебе человека, который направил тебя вглубь леса?

– Ну, выходит, что так, – Тору пожал плечами.

– Ты не думал, что это могла быть западня?

– Мне кажется, если бы он хотел, то мог бы прямо там и убить меня, и взять в плен, чтобы пытать. Если я хоть что-то понял о нем, так это то, что не ощутил в нем враждебности, – Тору выставил указательный палец. – И еще одну вещь. Как бы это описать...

Тору не сразу подобрал слова.

Даже когда он продолжил говорить, каждое слово давалось ему с огромным трудом.

– Не знаю, он словно смотрит на происходящее не так, как мы, и во взаимовыгодном сотрудничестве не заинтересован... как-то так. Черт. Никак не могу внятно описать.

– Как-то так?.. – Акари недоуменно склонила голову.

– Прости, но я и по этому поводу не могу сказать ничего конкретного.

Конечно, случившееся не означало, что он перестал подозревать Ги.

Он все еще считал его очень странным типом... и даже полагал, что по возможности им следует убить его. Однако в то же самое время ему казалось, что, по крайней мере, в этот самый момент, этот юноша не был их врагом.

Скорее... сторонним наблюдателем, смотрящим, как на доске разворачивается игра.

– ...Как бы там ни было, машины мы нашли. Твоя интуиция нас не подвела, брат, – сказала Акари, а в следующий момент...

Раздался глухой гул магического двигателя, который они ощутили не только ушами, но и ногами.

– Тору! – воскликнула Чайка, высовываясь из одной из машин. – Работает! Можно! Починить!!!

Естественно, после стольких лет (30, если верить Ги) внутри машин все покрылось пылью. И бледное лицо, и серебряные волосы Чайки покрылись серыми пятнами.

И все же... искренне улыбавшаяся Чайка выглядела просто очаровательно.

– Вижу, у тебя все хорошо, – ответил Тору с ухмылкой.

– Сбор запчастей! Нужна помощь!

– Ага, как скажешь. Говори, что делать.

Переглянувшись с Акари и кивнув друг другу, диверсанты направились к машине.

«Ноги» они раздобыли.

Этим они обрели не только свободу передвижения, но и немало времени. Теперь у них была возможность расспросить Чайку обо всем поподробнее и тщательно подготовиться к тому, что ждало их впереди.

Именно такие планы начал строить Тору, когда закатывал рукава и забирался внутрь машины.

Глава 2. Уединившийся герой

По своей основе машины являлись крупными гундо.

Вернее, все магические механизмы были лишь их разновидностями... другими словами, любое устройство, предназначенное для облегчения работы с магией, крайне затратным по времени ремеслом, можно считать гундо. Любое подобное устройство принимало подобную форму, если избавить его от всех избыточных функций. Если пойти еще дальше, то можно прийти к самой примитивной форме гундо – посоху определенной длины.

По той же самой логике все инструменты являлись разновидностями палок – самых базовых из возможных инструментов.

– Какая это все-таки сложная штуковина, – сказал Тору, сидевший рядом с водительским креслом и смотревший вперед.

Их машина модели «Светлана» была оборудована крупным лобовым стеклом, защищавшим водителя от ветра. При необходимости, голову можно прикрыть съемным верхом, но в целом водителя почти ничего не отделяло от внешнего мира.

Хотя эта и машина и была военной, она предназначалась не для фронта, а для перевозки грузов, поэтому ее конструкция разрабатывалась с упором на удобство посадки и высадки, а также на качество обзора. Защита оказывалась на втором плане.

В результате, обзор как водителя, так и сидевшего рядом с ним ассистента был очень широким. Посмотрев вверх, можно было увидеть и верхушки деревьев, и полное звезд небо.

Стояла глубокая ночь. Они ехали по лесной дороге.

Обычно машины в такое время не водили – слишком опасно. За дорогой, по которой они ехали, не больно-то ухаживали, и на ней вполне могли находиться крупные камни и поваленные деревья, от встречи с которыми машина могла перевернуться. У машины имелся фонарь для освещения дороги, но он был не сильно ярче костра и в такой темноте почти не помогал.

Но отряд Тору все равно гнал машину вперед, невзирая на ночь. Естественно, они делали это ради того, чтобы хоть немного оторваться от отряда рыцаря по имени Альберик Жилетт. Пусть у них и появились «ноги», но и у противников была машина, причем, скорее всего, новейшей модели. Если бы они пользовались своим транспортом только в дневное время и ездили по хорошим дорогам, их бы непременно поймали.

Еще один плюс езды по ночам заключался в том, что в такое время их вряд ли бы заметили.

– Хоть мы и зовем ее магией, она вовсе не всесильна, да?

– Полностью согласна, – отозвался сидевший в водительском кресле и пребывавший в отличном настроении сребровласый маг.

Чайка.

– Жаль, что у нас только ты умеешь использовать магию...

Поскольку машины являлись разновидностями гундо, то для их работы необходимо подключение к двигателю мага – человека, специализирующегося на использовании магии.

Другими словами, ездить на машине без мага было невозможно. Хотя отряд Тору и обзавелся «ногами», пользоваться ими могла лишь Чайка.

– Может, передохнем?

– ...Угу, – Чайка протяжно зевнула, словно вспомнив о том, что хотела спать. – Отдых, отдых.

С этими словами она остановила машину, убрала руки с руля, а затем отцепила намотанный на шею шнур.

– Кстати, да, маги ведь используют такие печати, – проговорил Тору, осматривая шею Чайки.

Для того, чтобы соединяться с гундо, маги использовали особые эмблемы, нанесенные на шею. На соединительных шнурах была точно такая же эмблема, но в зеркальном отражении, и, соединив две эмблемы друг с другом, можно установить мысленную связь с магическим механизмом.

– Можно на нее взглянуть?

– ?..

– На твою печать.

– А... р-разрешаю, – сказала Чайка, немного запнувшись, а затем кивнула.

Тору же без сомнения взял ее волосы в руку и приподнял, обнажая маленькую печать на затылочной части шеи.

– ...

Чайка отчего-то покраснела, но Тору этого не заметил.

– Сколько мелких деталей... у наших такого нет... – сказал он, имея в виду эмблемы для подключения к комбоклинкам на ладонях.

Хотя эти печати и предназначались для разных энергий, возможно, принцип их работы был весьма схожим. Впрочем, Тору не был инженером и не разбирался в машинах, так что никаких подробностей не знал.

– Можно потрогать? – заинтересованно спросил он.

– А... ай?! – Чайка вздрогнула.

– Нельзя?

– Р... разрешаю, – ответила Чайка, краснея еще сильнее.

– Нет, если тебе неприятно, то не заставляй себя.

– ...Разрешаю, – повторила Чайка с некоторым раздражением в голосе.

– Хм...

Тору казалось, что эта печать, в отличие от его собственной, была очень хрупкой, и потому притронулся очень осторожно самыми кончиками пальцев.

– Ай?!

– Э?!

Чайка вздрогнула и испустила такой тонкий возглас, что Тору рефлекторно одернул руку и посмотрел на нее.

– Ч… что такое?

– В… все хорошо, – ответила Чайка, но по ней нельзя было сказать, что она говорила правду. Ее лицо покраснело, а сама она словно пыталась сжаться в комочек от стыда.

И тут...

– Брат, – послышался голос из-за спины.

– Я тут, Акари. Давай менять...

Реплика Тору оборвалась на полуслове.

Молот Акари описал в воздухе горизонтальную дугу.

– А-а?! – Тору быстро пригнулся, после чего резко развернулся к Акари и воскликнул, – Что ты творишь?!

Этот удар не был таким уж решительным, но от этого еще более опасным. Тору хорошо чувствовал, когда противники искренне пытаются убить его, и его тело реагировало на такие атаки почти рефлекторно. Но в отсутствие такой искренности он едва успел увернуться.

– Хватит уже на меня постоянно нападать!

С чего она вдруг решила атаковать его? Хорошо хоть она попыталась ударить Тору, который мог увернуться от ее удара – окажись на его месте менее опытный человек, и все могло бы кончиться либо сильным кровотечением, либо мгновенной смертью.

– «Что ты творишь?» Этот вопрос впору задавать мне, – сказала Акари своим обычным голосом. – Чем это ты занимаешься, брат? Глубокой ночью... – Акари посмотрела на звездное небо над головой. – Девушке, – Акари указала на Чайку молотом. – Бесстыдно...

– Ну-ка погоди, причем тут «бесстыдно»?..

– Ласкаешь волосы и шею.

– А...

И тут Тору, наконец, понял, как эта картина выглядела со стороны, и почему Чайка так покраснела.

– Н-нет, ты не поняла, я просто...

– Все я поняла. Тебе не нужно произносить это вслух, брат. Я глубже всех осознаю твою простоту. Я знаю тебя всего, вплоть до самой последней родинки.

– Чего?!

– У тебя есть довольно крупная на правом бедре.

– Откуда ты это знаешь?!

– Хи-хи-хи.

– Ты хоть улыбайся, когда смеешься, смотреть жутко!.. Тьфу, то есть, ты уверена, что действительно все понимаешь?

– Разумеется. Я восторгаюсь тем, насколько просто и понятно твое озабоченное сердце.

– Ни черта ты не понимаешь! – взвыл Тору. – Я хотел сказать, это было простое любопытство! Ладно, возможно, мне нужно быть чуть более деликатным, но я не трогал ничего, кроме волос и шеи!

– Если бы ты сделал так со мной, я бы забеременела.

– Как ты это себе представляешь?!

– Чистый разум может затушить даже пламя. Я так люблю и уважаю тебя, брат, что промежуточные шаги и процессы излишни – я смогу добиться результата в любом случае.

– Не пори чушь!

– Воображаемая беременность? – произнесла окончательно запутавшаяся Чайка, недоуменно склонив голову.

– Можно и так сказать.

– Нет, нельзя, – недовольно проговорил Тору, не сводя глаз со своей сводной сестры. – Для меня навсегда останется загадкой, что творится в твоей голове, если ты считаешь, что это называется «добиться результата»?

– Девушки полны загадок, брат.

– Ага, а ты только из них и состоишь, – сказал Тору и вздохнул.

Как обычно, из слов Акари совершенно непонятно, действительно ли она была настолько привязана к своему брату или просто так издевалась над ним.

– Ладно, давайте пока не будем об этом.

Сказав это, Тору вытащил из небольшого контейнера на своей ноге лист бумаги. Развернув его, он увидел перед собой карту, наспех нарисованную черным цветом на синем фоне.

Это была карта Фербиста.

– Раз уж Акари проснулась, а у нас как раз передышка, то давайте обсудим то, что мы будем делать дальше.

– Дальше?.. – Чайка наклонила голову таким невинным движением, что ее можно было принять за маленькую пташку.

– Когда мы доберемся до следующего города... Ратисуна, то сделаем паузу в «бегстве».

– ...

– ...

Чайка и Акари переглянулись в ответ на его слова.

– От постоянной беготни нет никакого толка. После того как оторвемся на безопасное расстояние, мы должны будем вернуться к нашей миссии. А именно...

– ...

– ...

Чайка и Акари внимательно посмотрели на Тору.

Не похоже, чтобы они возражали против его слов. Они просто молча смотрели на Тору и ждали продолжения...

– Так, погоди-ка, – сказал Тору, переводя взгляд на Чайку. – Разве не работодатель должен все это говорить?!

– ... – Чайка изумленно заморгала. – А. Забыть.

– Эх, ты... – протянул Тору, протяжно вздыхая.

Словно стараясь утешить его, Акари положила руку ему на спину и сказала:

– Брат... ты поразил меня до глубины души.

Конечно, на ее лице, как всегда, не было ни единой эмоции.

– Поразил? Чем?

– Тем, что ты строил планы на будущее, брат.

«...Все-таки она даже не думала утешать меня».

Впрочем, еще пару недель назад Тору действительно был лишь тунеядцем, который жил за счет своей сестры, не в силах ничего сделать.

– Только не думай, что я раздавал указания, потому что мне так хотелось это сделать! – раздраженно отозвался Тору.

Как бы там ни было, следующей целью отряда Тору являлась некая «Доминика Скода», о которой им рассказал Ги. По его словам, у нее тоже имелись «останки».

Естественно, они не доверяли ему безоговорочно.

Однако других зацепок у них не было, а кроме того, именно благодаря информации Ги они и смогли найти «Светлану», их новую машину. Поэтому они пришли к выводу, что и вторая часть информации, скорее всего, окажется правдой.

Но, конечно же, они не стали сразу двигаться в направлении того леса, куда их направил Ги. Они решили на всякий случай сначала посетить город Ратисун и собрать побольше информации там.

Если в лесу рядом с городом действительно жил «герой», они бы услышали в городе соответствующие слухи.

– Слушай, Чайка, – сказал Тору весьма серьезным тоном. – Ты понимаешь, что твои действия могут поставить тебя во главе людей, сохранивших верность Империи Газ?

– ...М? – Чайка вопросительно склонила голову.

Казалось, она не понимала, о чем говорит Тору.

Вряд ли она врала им. Похоже, ее действительно совершенно не интересовало возрождение империи.

Все, чего она хотела – собрать останки своего отца и отдать им подобающие почести.

Но если так... чего именно ожидал от нее Ги, когда делился информацией?

Трудно представить, что он делал это по доброте душевной. Но не прослеживалась и выгода.

– Хотя... погоди-ка, – в голову Тору пришла неожиданная мысль. – Неужели есть сторона, которая не является для нас ни врагом, ни союзником?

Сторона, которой выгодно, чтобы Чайка продолжала действовать... ради того, чтобы стоять в тени и пожинать плоды противостояния.

Вряд ли среди тех, кто собирался возрождать Империю Газ, были те, кто шел на это исключительно из верности к Проклятому Императору. Все верные вассалы погибли, пытаясь защитить своего императора от нападения, и если кто-то из них выжил, они бы уже примкнули к Чайке.

А значит...

– Выходит... – произнес Тору проникновенным голосом. – На самом деле тебя довольно жестоким образом используют?

– М?..

Чайка вновь слегка наклонила голову, показывая, что действительно не понимала, о чем речь.

В ответ на этот жест Акари размашисто кивнула и сказала:

– Действительно. Тебе нельзя быть настолько беззащитной. Если мой брат до такой степени унижает тебя, а ты ничего не замечаешь...

– Ради всего святого, замолчи, – сказал Тору, бросив в сторону Акари быстрый взгляд, а затем вновь посмотрел на Чайку... но та сидела с непонимающим видом, сложив руки на груди и склонив голову.

– М-м-м?

– Ладно. Если ты этого не понимаешь, то и не надо.

Возможно, она была по-детски наивна. Возможно, просто глупа.

Но Тору думал, что это не имеет никакого значения.

Он бы скорее помог человеку глупому, но честному, нежели тому, кто пытался найти хитроумные оправдания своим действиям. Ему нравилась прямота Чайки, которая даже в самых отчаянных ситуациях отчетливо видела свои цели и желания.

– Правда, тебе все же лучше осознавать, чего именно хотят окружающие тебя люди.

В частности, он говорил о возможности того, что «люди, пытавшиеся возродить Империю Газ», как их описал Алберик, действительно могли существовать. Но в то же время они вряд ли планировали усадить Чайку на трон империи, пусть она и была родственницей императора.

Более того – они вполне могли рассматривать Чайку, как удобную приманку для людей вроде Альберика. Пока она на свободе, она отвлекала на себя их внимание.

И с этой точки зрения действия Ги начинали казаться логичными.

Он не ожидал от Чайки того, что она станет императрицей. Просто если бы отряд Альберика поймал и казнил ее, она не смогла бы отвлекать на себя их внимание. С другой стороны, он не мог защищать ее напрямую. В приманке не было смысла, если через нее можно выйти на тех, кто ее использовал.

Поэтому он старался ограничиваться минимальным вмешательством, предоставляя Чайке ровно столько информации, сколько ей нужно для того, чтобы ее не поймали.

«Но... если предположить, что это так...»

Тору перевел взгляд с Чайки на стоявший рядом с ней гроб.

«Как он относится к тому, что Чайка занимается сбором останков?»

Если бы Чайку все же поймали, то останки Артура Газа попали бы в руки враждебного государства... точнее, в руки Агентства по Ускорению Послевоенного Восстановления «Климан».

Останки Проклятого Императора таили в себе огромную силу. Их можно как продать за внушительную сумму, так и использовать в качестве оружия. Как показывал пример правителя Дельсоранта, в руках мага они могли стать сильным источником магической силы.

Неужели он доверял сбор столь ценных артефактов Чайке – человеку со столь шатким положением? Или же тем людям, что стремились восстановить Империю Газ, останки не нужны? Неужели у них есть другой способ добиться своего?

К сожалению, Тору знал слишком мало, чтобы развить эту мысль дальше.

– Черт. Как же бесит, – Тору раздраженно почесал голову. – Ну почему я?

«Почему именно мне приходится обо всем этом думать?»

Диверсанты выполняли на поле боя неблагодарную работу и грязные дела... и именно поэтому все решения, которые им приходилось принимать, касались лишь того, как именно выполнить данные им задания. У диверсантов не было ни морали, ни принципов – поэтому, если бы им доверили принятие самостоятельных решений, они превратились бы в обычных преступников. Вернее, нет. С учетом их опыта и умений они стали бы еще более мерзкими людьми, чем воры или грабители.

– Тору... – вдруг сказала Чайка, потянув его за рукав.

– Да?

– Спасибо.

Поблагодарив его, Чайка смущенно улыбнулась.

– П... пожалуйста... – немного ошарашенно отозвался Тору и кивнул.

Улыбка Чайки казалась ему ослепительной.

В ней не было ничего лишнего – лишь выражение чистой, искренней благодарности.

Пусть он и знаком с ней лишь пару недель, пусть всего и ее слуга, но он уже знал, что ее неловкость и характер однозначно ни умелая актерская игра, ни хитроумная манипуляция.

Она была кристально честной со всеми вытекающими последствиями.

Скорее всего, она действительно думала лишь о сборе останков, так что и ее благодарность Тору за то, что он так усердно думал вместо нее, тоже была искренней.

– Как бы там ни было, – сказал Тору, отводя взгляд от Чайки. – Как нам сообщил так называемый «информатор», в лесу рядом с Ратисуном живет еще один герой. Наша первоочередная задача – выяснить, действительно ли у нее есть останки.

***

Оперативный отряд агентства «Климан» под управлением Альберика Жилетта занимался расследованием дел, мешавших послевоенному восстановлению, устранением и, если необходимо, уничтожением угроз. Отряд состоял из 6 оперативников.

Альберик Жилетт, очевидно, исполнял роль командира отряда.

Его заместителем был крупный наемник по имени Николай Автотор.

Матеус Каравей и Зита Брузаско работали в нем магами.

Виви Холопайнен была ассасином.

Наконец, последним был самый необычный член отряда – Леонардо Стора.

В отличие от всех остальных оперативников, у Леонардо отсутствовал титул.

Он не был ни рыцарем, ни наемником, ни магом, ни ассасином. Если бы Жилетта спросили, кто такой Леонардо, он бы, пожалуй, ответил: «Леонардо – это Леонардо».

К счастью или к несчастью он был единственным и неповторимым.

Поэтому и называли его только Леонардо Стора.

– Господи Жилетт... – услышал Альберик голос, раздавшийся точно в тот момент, когда он закончил ежедневные тренировки с клинком.

Стояла глубокая ночь. Огромная машина под названием «Эйприл» располагалась на небольшой поляне возле дороги. У отряда Жилетта была передышка.

Все остальные находились внутри машины.

Поскольку машину все это время вела Зита, сейчас она, наверное, отдыхала, Виви и Матеус готовили ужин, а Николай перебинтовывал свои раны. Хоть «Эйприл» и была современной многофункциональной машиной, во время движения пассажиров все-таки порядочно трясло. Любые действия, требующие четкой координации движения – например, снятие медицинских швов или готовка – можно совершать только во время стоянок.

– Это ты, Леонардо? – отозвался Жилетт, убирая клинок в ножны... но искать своего подчиненного взглядом не стал. Это было бы слишком глупо.

Если бы Леонардо захотел, он смог бы спрятаться так, что Жилетт в жизни бы не отыскал его. Это самое главное из его умений, и именно благодаря ему он и состоял в отряде Жилетта.

– Да.

В какой-то момент рядом с Жилеттом появилась фигура миниатюрного юноши.

Его тело было таким хрупким, что его можно с легкостью принять за девушку.

В его облике не присутствовало ни капли мужественности или мускулистости. Ноги, одетые в шорты, были стройными, бледными и гладкими, как у девушки.

Однако его хилый вид обуславливался не болезнью, а тем, что рост его мускулов искусственно ограничили, чтобы создать как можно более незаметное создание. Пусть в бою он и был практически бесполезен, но мог передвигаться быстрее даже ассасинов, вроде Виви, и при этом делал это совершенно бесшумно.

Но самая главная особенность его внешности состояла не в том, что он напоминал девушку.

Это были торчащие из макушки уши, напоминавшие звериные, а также спускавшийся от штанов хвост.

Зверолюди. Полукровки.

Так иногда называли подобных Леонардо.

Естественно, они не являлись каким-то особым подвидом существ. Все они когда-то были людьми, но в какой-то момент их тела «переделали» с помощью магии.

Звериное чутье. Звериная скрытность. Звериная выносливость. Звериная плодовитость. Звериная... другими словами, они – результат экспериментов по улучшению определенных способностей людей за счет смешивания с животными.

Как и многие другие технологии, эту разработали в стране Проклятого Императора – Империи Газ, славившейся магическими технологиями.

Но Леонардо родился не там.

Как ни странно, Империя Газ практически не следила за секретностью своих собственных разработок. Информация о них регулярно утекала наружу, и другие страны пытались восстановить новые технологии по обрывочным сведениям, даже стараясь продолжать исследования.

Полукровки относились именно к этой категории исследований.

Многие страны проводили их, ставя бесчисленные опыты... в результате которых появилось немало полукровок.

В те времена словами «ради победы в войне» можно было оправдать любые безумства. По сообщениям, в ходе экспериментов законы этики нарушались бесчисленное множество раз. Так, самого Леонардо «модифицировали», когда он еще находился в утробе матери, и звериные уши и хвост были у него еще в тот момент, когда он родился.

А затем... война кончилась. Поскольку полукровки всего лишь «экспериментальные солдаты», возник вопрос о том, что с ними делать. От Леонардо удалось избавиться, определив его в отряд Жилетта.

– Я только-только догнал вас, – произнес Леонардо, усмехнувшись.

– Извини, – ответил Альберик, натянуто улыбнувшись.

Леонардо и Матеус часто действовали отдельно от основного отряда. Порой они шли впереди него, чтобы разведать обстановку, а иногда пытались подойти к сбору информации под другим углом. В этот раз Леонардо действовал по приказу Жилетта, который поручил ему передать их последний рапорт в «Климан», а также получить от агентства новые материалы. Простые доклады можно передавать голосом по магическому соединению... но бумаги все-таки приходилось носить на почту.

Пока отряд Жилетта разговаривал с торговцами транспортными средствами в разных городах, Леонардо ждал в Дельсоранте, пока к ним прибудут новые материалы.

– И... как успехи?

– Да так себе. Я успел ознакомиться с ними, пока догонял вас, – Леонардо пожал плечами. – Информации, относящейся к делу, на удивление мало.

– ...Я так и думал, – сказал Альберик со вздохом.

Конечно же, это был не первый раз, когда он видел материалы, связанные с Чайкой Газ. Он внимательно ознакомился со всеми бумагами, которые ему дали вместе с заданием поймать и остановить ее.

Но... все, что в них описывалось, помимо имени, это то, что его целью была сребровласая девушка с фиолетовыми глазами, которая таскала на своей спине гроб.

Вообще, многие материалы Империи Газ, начиная от сверхсекретных донесений до данных переписи населения, были утеряны во время штурма столицы. Даже факт того, что у Проклятого Императора имелась дочь Чайка, был практически неизвестен. Никто не знал, кто ее мать.

– Вообще, меня обычно не слишком интересуют детали, не связанные с заданием напрямую, но...

Во время разговора с Зитой несколько дней назад они выделили некоторые из вопросов, что окружали Чайку Газ.

Сколько ей было лет?

Каким образом она выживала все эти 5 лет?

Как ей удалось сбежать из столицы?