Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Все эти и многие другие вопросы слишком серьезные, чтобы отмахнуться от них хаосом послевоенной поры.

Поэтому Альберик запросил данные заново, надеясь использовать их для того, чтобы подумать о происходящем. Поскольку они не единственный отряд «Климана», который преследовал Чайку Газ, он надеялся, что за прошедшее время появится какая-нибудь новая информация...

– Это очень странно. Такое чувство, будто мы упускаем из виду что-то важное.

Или, как говорила Зита, они «ошибались на фундаментальном уровне».

На инстинктивном уровне Альберик был согласен с ее мнением.

– Или... – сказал Леонардо. – Мы смотрим не там, где следует.

– ...Э? – Альберик недоуменно моргнул.

– Простите. Я знаю, что полукровке не следует высказывать свое мнение, – спохватился Леонардо.

– Мы это уже не раз проходили. Ты можешь говорить, что хочешь, – с напором сказал Альберик.

Он был необычным рыцарем в том отношении, что его никогда не беспокоила разница во внешности. Это одна из причин, по которой его определили в агентство «Климан», занимавшемся тяжелым, но неблагодарным трудом, однако Альберик ни разу не пожалел об этом.

– Я – полукровка, – еще раз напомнил Леонардо.

Но в этот раз он произнес это слово не потому, что хотел унизить себя.

– Поэтому, хоть мои глаза и похожи на ваши... – Леонардо указал на свои глаза. – Я, скорее всего, вижу все немного по-другому. Например, ночь для меня так же светла, как и день. Тьма для меня – это то, что видят глаза, когда сомкнуты веки.

Леонардо обладал ночным зрением.

Кроме того, его слух мог улавливать звуки в гораздо более широком диапазоне, по сравнению с людьми. Альберик мог пропустить мимо ушей слишком высокий или слишком низкий звук... но от слуха Леонардо не ускользало ничего.

И действительно, в этом смысле он видел мир в совершенно ином свете.

– Разные «глаза» могут увидеть совершенно разные вещи, если смотрят на одно и то же. Порой смысл увиденного меняется даже тогда, когда на ту же самую вещь смотришь из другого места или под другим углом.

На этом месте Леонардо прервался и задумчиво посмотрел на Альберика, словно ожидая от него реакции.

Альберик кивнул и поторопил его:

– Я понимаю. Продолжай.

– Например... сразу скажу, это только предположение, – сказал Леонардо. – Что, если мы возьмем факт того, что о Чайке Газ нет никаких материалов, и что никто ничего не слышал о ней прошлые 4 года, и посмотрим на него с противоположной стороны?

– С противоположной?..

– Что, если этих материалов вообще не существует? – проговорил Леонардо певучим голосом.

– Что?

– Действительно ли у Проклятого Императора была дочь?

– ...

И правда... этот вопрос агентство «Климан» задавало себе уже не раз.

Чайка Газ была дочерью императора, о существовании которой стало известно уже после войны.

Что, если она вымышленное создание, созданное кем-то с какой-то целью?

– Не знаю, правда это или нет, но говорят, что император был чудовищем, прожившим три сотни лет, разве нет? Вам не кажется, что в таком случае он мог решить, что ребенок ему попросту не нужен?

– Но... почему?

Если Чайки Газ вовсе не существовало...

То для чего создавать этот образ?

С какой целью эта сребровласая девочка отыгрывала роль дочери Проклятого Императора?

Быть может...

– Вариантов очень много, – Леонардо пожал пречами. – Например, партии реваншистов Империи Газ нужна фигура, способная служить удобным символом движения.

В этих словах не было ничего невозможного.

Восстановить уничтоженную страну непросто.

Особенно страну, которой правил «монстр» вроде Артура Газа. Стоило фигуре «монстра» перестать давить на бывших вассалов, как они начинали растерянно метаться, не в силах объединиться друг с другом.

Поэтому... им был необходим законный наследник Проклятого Императора.

Если догадка Леонардо была верной, то выходило, что агентство Климан гонялось за созданной этими людьми фальшивкой.

На самом деле... агентство «Климан» уже не раз ловило людей, представлявшихся как «Чайка Газ».

Но если эта принцесса с самого начала была лишь самозванкой, то ее место могли тут же занять другие.

Возможно, у реваншистов имелось несколько таких «Чаек», которых они использовали тогда, когда это максимально удобно. Если они обладали магическими технологиями, подобными тем, что использовались для создания полукровок, то могли изменить фигуру человека так, что с расстояния его было не отличить от оригинала. В качестве материала можно с легкостью набрать ничего не подозревающих детей, осиротевших из-за войны.

– Неужели...

Если догадки Леонардо и Альберика были верными, то эти люди совершенно ни во что не ставили ни жизни людей, ни их характеры. Альберик нахмурился от отвращения.

– Это возмутительно.

– Господин Жилетт. Еще раз – это просто мысли, пришедшие мне в голову на ходу, – тут же поспешил закрыть тему Леонардо. – У меня нет никаких доказательств.

– Это-то так, но...

Но... это объяснение хорошо подходило под ситуацию.

Правда, вполне возможно, что та Чайка Газ, которую преследовал отряд Жилетта, была лишь ничего не подозревавшей жертвой, искренне верившей в то, что она настоящая.

– В любом случае, мы ничего не поймем, пока не поймаем их.

– Ну-у, не самый приятный вывод, но верный, – сказал Леонардо и вновь пожал плечами.

***

Ратисун был сравнительно небольшим городком.

Города можно разделить на столичные – то есть те, в которых находилось поместье феодала – и все остальные.

Столицы во время войны тщательно оборонялись. Они быстро росли как по размерам, так и по числу жителей. Кроме того, они были хорошо оснащены инфраструктурой – дорогами и городскими стенами.

В остальных городах феодалы часто строили свои дачи, но они, как правило, все равно были куда меньше столиц.

– Впрочем... это все равно весьма оживленный город, – тихо проговорил Тору, прислонившийся спиной к «Светлане».

Он находился на парковке городского рынка. Помимо их машины, тут стояло множество повозок и других машин, по которым становилось ясно, что это место очень популярно среди торговцев из разных стран.

По всей видимости, торговля в этом городе цвела пышным цветом.

– Но что-то... все это неправильно. Что все это значит? – сказал Тору, осматриваясь по сторонам.

– М? – стоявшая рядом с ним Чайка удивленно наклонила голову.

– Я про общую картину. Тут вроде как и бардак... но при этом нет ощущения того, что в городе проблемы с порядком. Короче... а-а-а, черт. Как же объяснить-то... – Тору подумал еще немного, а затем указал пальцем в сторону рынка. – Вот. Видишь это здание?

– Рынок?

– Ага. Посмотри вокруг него. Видишь чиновников? То-то и оно, что нет их. Обычно на рынках... да и у городских врат тоже, дежурят чиновники, служащие местному правителю. Создают атмосферу серьезности. Налоги – это хлеб правителей, поэтому они строго следят за тем, чтобы все платы за проезд, все пошлины и рыночные налоги собирались. Никто в здравом уме не доверил бы сборы простым горожанам.

И действительно, хотя они и заплатили за проезд на рынок, когда въехали в Ратисун, пошлина была очень скромной, и собрал ее обычный горожанин, работавший на рынке.

Естественно, в такой ситуации уклониться от налога проще простого... и, зная купцов, было бы странно, если бы они не пользовались такой возможностью. Именно поэтому феодалы обычно следили за налогами так строго, что посылали своих людей внимательно присматривать за процессом.

Но в этом городе их не было.

Складывалось впечатление... что правитель просто бросил город.

– Понимаю, понимаю.

– Кстати... ты действительно так плохо ориентируешься в обществе?

– Строгое воспитание. Благородная, – почему-то горделиво ответила на это Чайка.

– Ага, и к тому же принцесса.

– Полностью подтверждаю.

– Но... как же ты в таком случае жила все эти годы?

– Обаяние, – сказала Чайка, указывая пальцем на грудь.

– Если бы все было так просто, никто бы в этом мире не страдал.

Неважно, насколько хорошим или плохим был человек, от встречи с мошенниками, бандитами и грабителями не застрахован никто.

– И вообще, как ты умудрилась сбежать-то? В столице Империи Газ шла настоящая война.

– Не сбегала.

– А? Это как?

– Вне страны. С самого начала.

– ...С самого начала? А-а, то есть, ты на время той битвы находилась за границей?

– Угу, – Чайка кивнула.

Да, в таком случае объяснить то, что она дожила до этого момента, гораздо проще. Во всяком случае, больше не было необходимости думать о том, каким образом она смогла укрыться от войск или прорваться сквозь бесчисленные кордоны.

Но...

– Одна?

– ...Угу, – Чайка снова кивнула, но с чуть более грустным лицом.

Понять ее проще простого. Нахмурившись, Тору переспросил:

– С тобой вообще никого не было?

– Одна. С самого начала. С того момента, как пришла в себя.

– ...

«Одна с того момента, как пришла в себя? Одна с самого начала?»

Что она имела в виду?

– Погоди, неужели... – Тору внимательно посмотрел на бледное лицо Чайки. – Ты потеряла память?

– ...Подтверждаю, – кивнула Чайка с явной неохотой.

Тору задал ей еще несколько вопросов, и в результате выяснил... что Чайка помнила лишь события прошлого года.

Из более ранних воспоминаний были лишь те, что относились к временам процветания Империи Газ. Пробел в памяти, занимавший несколько лет, был таким беспросветным, что Чайка даже не знала, сколько времени прошло между ее старыми воспоминаниями и новыми.

– Извиняюсь... за молчание, – сказала Чайка, свесив голову. – Упустила. Возможность. Рассказать.

Другими словами... она считала, что когда раскроет правду о том, что частично потеряла память, ее слова сразу начнут звучать подозрительно, и ей перестанут доверять. Она давно хотела рассказать об этом, но пока сомневалась, возможность сделать это безболезненно ушла.

– Ну-у... конечно, я не собираюсь тебя после всего случившегося обвинять, – сказал Тору, почесывая щеку. – Но это очень тревожная новость.

– Угу... – Чайка кивнула.

Из-за чего Чайка могла лишиться части своей воспоминаний?

Может...

«Она видела смерть своего отца. Может, поэтому?»

Как сказал правитель Дельсоранта, Чайка должна быть мертва.

Это слова одного из «героев», лично участвовавшего в убийстве Артура Газа и забравшего себе часть останков.

Значит, он видел Чайку, когда находился в замке?

Но если так... то в момент атаки на столицу империи Чайка все же находилась в замке.

Возможно, шок от горя и ужаса, который она испытала, увидев убийство своего отца, привел к потере памяти?..

– Но... – тихо, почти шепотом, проговорила Чайка. – Когда очнулась. Уже конец. Отец... уже мертв.

– Ясно...

Тору показалось, что он начал понимать, почему Чайка так хотела собрать останки своего отца и похоронить его.

Неважно, присутствовала ли она при его смерти. Важнее то, что из-за потери памяти она знала о ней только от других людей.

«Твой отец мертв».

«Твоя страна погибла».

«Война окончена».

Вряд ли она могла примириться с тем, что все эти события случились без ее ведома. В какой-то момент ей просто сообщили о том, что ее будущее решено за нее... и Тору прекрасно знал, насколько это раздражало.

Останки Артура Газа.

Вместе с ними она похоронила бы не только своего отца, но и все потерянные годы... и смогла бы с чистым сердцем посмотреть в завтрашний день.

– Тору?..

– А, нет, ничего, – сказал он Чайке, смотревшей на него с задумчивым видом, после чего вновь перевел взгляд на рынок.

И как раз вовремя – он увидел Акари, возвращавшуюся на стоянку с рынка, куда она пошла оформляться. Им нужно было зарегистрировать «Светлану», чтобы с чистой совестью оставить ее и уйти закупать продукты и другие припасы.

– Спасибо, – сказал Тору Акари. – Ну, что?

– Регистрация прошла без проблем. Место на стоянке дешевое.

– Да и въезд в город был дешевым.

– Кстати, об этом, – сказала Акари, слегка наклонив голову. – Я тут услышала очень интересную историю.

– Интересную историю?

– Говорят, что местный правитель совершенно не интересуется городом и практически не вмешивается в его дела.

– ...Не интересуется? – Тору нахмурился.

– Она даже налоги особо не собирает.

– Но это же...

«Как такое вообще может быть?»

– Сложно сказать, хорошо это или плохо, но из-за отсутствия вмешательства город фактически находится на самоуправлении. Благодаря этому в нем практически нет пошлин, поэтому и рынок такой оживленный...

– Так это город-приманка? Но...

В городах-приманках налоги намеренно занижались для того, чтобы оживить рынок. Эта мера позволяла привлечь в город людей, у которых можно разжиться ценной информацией об окружающем мире... но вместе с ними в город могли проникнуть шпионы и разведчики, так что планы по созданию городов-приманок были куда сложнее, чем просто «временно отменить ограничения на въезд и выезд из города».

Естественно, в таких городах правитель не мог вмешиваться в происходящее напрямую, но содержал штат «глаз» и «ушей», которые внимательно наблюдали за ситуацией.

Однако Тору не заметил рядом с рынком никого, кто мог бы играть эту роль.

– Это не какой-либо план, она действительно не интересуется городом, – повторила Акари. – Я попыталась разузнать причину.

– И?

– У этого города довольно долгое время не было хозяина. После войны ему был назначен новый правитель.

Это объясняло порядок в городе – если он долгое время обходился без правителей, то в нем уже успело развиться самоуправление, и отсутствие интереса правителя к городу им ничуть не помешало.

– Но есть слух, что новый правитель... Доминика Скода, лично истребила множество жителей в деревне, которой правила до этого.

– ...

– ...

Тору и Чайка переглянулись.

Если информация Ги достоверна, эта самая Доминика Скода была «героем».

То, что в награду за свои заслуги она получила после войны новую землю с городом, ничуть не удивляло. Но фраза о том, что она в какой-то момент убила множество людей из своей старой деревни, резко омрачала рассказ.

– Брат, – сказала Акари, прищуриваясь, – Незачем просто так переглядываться. Возвращаться к жизни взаперти уже поздно.

– Да не собираюсь я! – ответил Тору и сложил руки на груди. – Но ты права... это действительно интересная история.

И дело было не только в истреблении сельских жителей. Если она не интересовалась городом и даже не собирала налоги... то значило ли это, что ей было достаточно своих сокровищ?

Например... останков императора Газа, обладавших невероятной магической силой?

– Как бы там ни было, я постаралась выяснить, где она живет. Все сошлось с той информацией, которую сообщил тебе твой Ги. Ее поместье находится прямо в лесу. На машине туда ехать где-то полдня, – сказала Акари, после чего по очереди посмотрела на Тору и Чайку. – Что будем делать?

– Это... вполне может оказаться ловушкой...

Та информация, которую сообщил им Ги, оказалась полностью правдивой... но с другой стороны, он ни слова не сказал об «истреблении» Доминики Скоды.

Либо он сделал так, потому что это действительно был лишь беспочвенный слух...

Либо...

– Нет. Сомнения нам здесь ничем не помогут, – сказал Тору, отходя от Светланы. – Когда купим еду и все остальное... поедем туда. Посмотрим «истребительнице» в глаза.

***

Доминика Скода.

Она была рыцарем, прославилась во время решающего штурма столицы Империи Газ и в награду за свою доблесть получила от короля участок земли, на котором располагался Ратисун и еще несколько городков.

Хоть она и была рыцарем низшего ранга, площадь ее земли могла потягаться с теми, которыми управляли бароны и виконты. Этого уже хватало, чтобы судить о том, как сильно она отличилась в бою.

Но...

– Касаемо Доминики Скоды, – сказала Акари уже после того, как «Светлана» покинула город. – Говорят, она не только рыцарь... но и наездница на драгуне.

– Наездница... – Тору мрачно нахмурил брови. – Это очень плохой противник.

– Действительно, – согласилась с ним Акари.

– Плохой? – обернулась Чайка, сидевшая за рулем. На лице ее было отчетливое удивление.

– По-другому не описать, – со вздохом отозвался Тору.

Ладно еще Альберик Жилетт. Хоть он и далеко не самый приятный противник, но хотя бы традиционный рыцарь. Наездница на драгуне – это уже совсем другая категория неприятных противников. Ее можно без преувеличения назвать худшим из всех возможных вариантов.

– ... – Чайка несколько раз хлопнула ресницами.

На ее лице не было ни страха, ни угрюмости.

Словно она...

– Так, ну-ка погоди, – сказал Тору, прищурившись. – Только не говори, что не слышала о наездниках на драгунах.

– ... – Чайка моргнула еще несколько раз. – ...Хи-хи.

Затем она очаровательно улыбнулась с высунутым языком, словно пытаясь отвлечь внимание.

– Ничего себе «хи-хи»! – Тору едва не сорвался на стон. – Нельзя же настолько плохо разбираться в мире! И вообще, ты же вроде как маг?!

– Подтверждаю.

– Значит, знаешь о том, кто такие фейлы?

– Подтверждаю, – Чайка кивнула.

– Так вот драконы среди них... Эй, следи за дорогой!

– Ай.

Чайка тут же перевела взгляд обратно.

Тору вздохнул, а затем продолжил, глядя на ее серебряные волосы:

– Так вот, драконы... вернее, драгуны среди них считаются совершенно особыми чудищами.

Чаще всего известных на сегодняшний день фейл относили к одному из 6 типов.

Ортросы.

Кокатрисы.

Единороги.

Грифоны.

Кракены.

И... драгуны.

Каждый тип фейл обладал уникальными магическими способностями, но масштаб и сила магии (а, следовательно, и интеллект) разнились от типа к типу.

Таким образом, слово «фейла» означало лишь «зверей, способных применять магию», поскольку разные типы фейл сильно отличались друг от друга.

Поэтому... хотя Тору и Чайке удалось одолеть единорога, это не значило, что им хватит сил победить кракена или драгуна. И, если говорить на тему врагов, которых они могли одолеть, то драгуны, в принципе, считались самыми грозными созданиями на всем Фербисте.

Их можно было без преувеличения назвать практически неубиваемыми.

– Ты о драгунах слышала?

– Знаю. Великолепная оборона. Магия превращения.

Драгуны владели магией, позволяющей им изменять свой облик.

Драгунов еще называли «бронированными драконами», и это имя они получили, потому что изменяли магией свою кожу, превращая ее в броню. Этот доспех настолько крепок, что трудно представить, что это лишь часть живого существа. Его не могли оцарапать не только мечи и стрелы, но и добрая половина заклинаний.

Но главное... даже если драгуна и удалось бы каким-то чудом ранить, их магия могла при необходимости закрывать раны и даже сращивать кости.

Их было почти невозможно ранить, а полученные раны они могли в любой момент исцелить.

Вот, насколько опасны были драгуны.

И более того...

– Всадники на драгунах – люди, которые заключают с этими драконами «контракт».

– Контракт? – Чайка удивленно наклонила голову, а затем указала пальцем сначала на Тору, а затем на себя.

– Я же говорил, смотри за дорогой! Нет, это не такой контракт. Пожалуй, его лучше назвать «клятвой». Она дается в торжественной обстановке.

– Клятва... – повторила Чайка это слово, словно оно показалось ей странным.

– Подробности этой церемонии – тайна за семью печатями. Я больше ничего сказать не могу.

– Тору. Бестолковый, – сказала Чайка, будто в отместку за недавние слова.

– От бестолковой слышу! – огрызнулся Тору, а затем вздохнул. – Но это не так важно. Что же нам с этой всадницей делать?..

Всадник, заключивший «контракт» с драгуном, можно сказать, переставал быть человеком, сливаясь со своим напарником в единое целое. Во всяком случае, назвать это создание человеком уже не поворачивался язык. Если попытаться составить рейтинг всех существовавших на Фербисте типов воинов по тому, насколько эффективны они сами по себе, то всадники на драгунах однозначно заняли бы в нем верхнюю строчку.

Однако у этой силы была и другая сторона медали – традиционные рыцари и воины ненавидели их. Многим всадникам приходилось регулярно слышать то, как их называли «еретиками» и «чудовищами».

– У нас не получится просто решить все в битве, как мы сделали это в Дельсоранте...

– Невозможно?

– Наши шансы бесконечно близки к нулю, – подтвердил Тору.

Его никогда не интересовали битвы один на один и попытки выяснить, кто кого сильнее.

Поскольку состояние дел очень сильно влияло на людей, настоящие бои «на равных» были практически невозможны. Победа над противником сегодня не гарантировала победы над ним завтра, и наоборот... Именно поэтому диверсантов с самого детства учили тому, что не стоит считать себя сильнее или слабее кого-либо.

Диверсанты гордились тем, что добивались результатов.

Им было неважно то, как именно они добивались их. Их не сковывали принципы. Битва для Тору и Акари лишь один из многих методов добиться своего... И пусть этот метод зачастую самый простой, он очень ненадежный, поэтому они старались по возможности избегать его. Эти мысли Тору в точности соответствовали образу мышления диверсантов.

– Я тут подумал... Чайка, мы не можем как-нибудь уговорить ее отдать нам останки без крови?

– ?.. – Чайка изумленно обернулась.

– За дорогой следи!

– М, – и тут же повернулась обратно.

– Короче... Перед тем как переходить к силовым вариантам – грабежу, воровству и так далее, может стоит попробовать что-нибудь еще? Тебе ведь главное получить останки?

– Подтверждаю.

– Мы, диверсанты, не стесняемся никаких методов, – проговорил Тору с вялой улыбкой. – Мы в любой момент готовы отбросить в сторону честь ради того, чтобы добиться цели. Вот поэтому нас так ненавидят. Впрочем... если тебе интересно мое мнение, то я, наоборот, не понимаю рыцарей и подобных им, для которых война является самоцелью.

Среди рыцарей было немало тех, кто считал, что победа в нечестной битве равносильна поражению.

С точки зрения Тору для них была важнее не сама цель, а метод... более того, цели и методы у них часто менялись местами.

– Как бы там ни было, у нас, диверсантов, мышление куда более гибкое, чем у них. Например... – Тору вспомнил пример, который когда-то слышал от своего учителя. – Допустим, имеется особняк... пусть будет феодала. Наша задача – каким-нибудь образом заполучить огромный горшок, который в нем находится. Напомню, это просто пример.

– Понимаю.

Серебристые волосы Чайки качнулись. Видимо, она кивнула.

– Но этот горшок слишком большой, и незаметно вынести его не получится. Кто-нибудь непременно увидит, как ты пытаешься утащить его, и более того, в одиночку его не унести – слишком тяжелый. То есть кража исключена.

– М.

– Что делать?

– ... – Чайка наклонила голову.

Тору не видел ее лица, но догадывался, что она нахмурила лоб.

– ...Взрыв?

– Экстремальные у тебя методы.

– Заметят. Но неважно.

– А-а... ты имеешь в виду диверсию? Да, так тоже можно, – Тору улыбнулся и продолжил, – Правда, есть риск случайно уничтожить взрывом нужный горшок и все испортить.

– М-м...

– В этом случае можно сначала украсть множество горшков поменьше.

– ...М?

– Я же сказал – не оборачивайся, – Тору схватил Чайку за голову, развернул ее обратно и продолжил, – Я знаю, о чем ты подумала. Далее мы все эти горшки продаем и получаем деньги. Затем мы просим феодала продать нам нужный горшок.

– ...

Чайка дернула плечами. Видимо, она пыталась наклонить голову... но Тору все еще держал ее своей рукой, и у нее не получилось.

– Другими словами... вбивая себе в голову, что вещь необходимо украсть, мы сами себя ограничиваем. Если наша задача – заполучить ее, можно попробовать какой-нибудь другой метод.

В случае такой хрупкой вещи, как горшок, честная покупка куда более адекватный вариант, чем рискованное воровство.

– ...Согласна.

– Впрочем... – Тору отпустил голову Чайки, после чего посмотрел в ночное небо и угрюмо сказал, – сомневаюсь, что она отдаст их нам, даже если мы вежливо попросим.

«Светлана» уже съехала с дороги и двигалась по тому самому лесу, в глубине которого должна была жить та самая правительница. Машина зацепилась то ли за сокрытый под опавшими листьями камень, то ли за бревно, и пассажиров с грохотом тряхнуло.

Конечно, рядом с ними никого не было. И дорог тоже.

Поскольку «Светлана» была машиной военной, она могла, в теории, пробиться даже сквозь чащу леса... в то время как богато оформленные машины знати не смогли бы заехать так далеко.

«Возможно, «Светлану» лучше где-нибудь оставить и пойти дальше пешком», – подумал Тору, как вдруг...

– Тору.

– Я же сказал, следи за дорогой... – сказал он в очередной раз обернувшейся Чайке... а потом заметил.

Поскольку он не сидел на месте водителя, как Чайка, то заметил это не глазами. Он ощутил лишь потустороннее присутствие рядом с ними. Но...

– Брат, – Акари позвала его по имени несколько напряженным голосом.

Похоже, она почуяла то же самое.

– Знаю.

Тору выбрался из багажного отделения и переместился к Чайке. За лобовым стеклом все еще был унылый лесной пейзаж, в глубине которого мерцали огоньки.

Глаза. Звериные.

И более того...

– Фейлы... – глухо проговорил Тору.

Их было не одна и не две.

По оценкам Тору, их было почти 30.

– Ортросы!..

Они скрывались в тени деревьев, сверкая голубыми молниями.

Считалось, что возбужденные фейлы просто сочились магией, и благодаря этому Тору быстро понял, кому принадлежали глаза.

Это были звери, похожие на двуглавых псов, которых называли «ортросами».

Если попытаться выделить из 6 типов фейл самую необычно выглядящую, то победил бы, пожалуй, кракен, но ортросы составили бы ему достойную конкуренцию. Хотя их тела походили на собачьи или волчьи, у каждого ортроса имелось по 2 головы.

Одна из этих двух голов была главной, а вторая – побочной. Вернее, вторая вообще хранила в себе лишь клубок нервов, отвечающий за использование магии, и не имела ни глаз, ни носа, ни рта. Однако на этой «пустой голове» находились сияющие прорези, напоминавшие отсутствующие органы и игравшие роль маски.

– Сами по себе они не очень опасны... – прошептал Тору, хватаясь за свисавшие с пояса стилеты.

Ортросы считались сравнительно слабыми фейлами... но только когда речь шла об одном ортросе.

Объединившись в стаю, они могли доставить не меньше хлопот, чем драгун.

Эти фейлы охотились на жертв с помощью молний. Стая ортросов могла сплести целую сеть из молний, поймав добычу в ловушку.

И выбраться из такой сети было крайне трудно.

– Брат. Я забыла кое-что сказать, – серьезным тоном промолвила Акари. – В этой местности живет много беженцев, и местные стараются сюда не заходить.

– Пораньше сказать не могла?! – рассерженно отозвался Тору... но эта новость мало что меняла. Если в этом лесу жил правитель, он должен быть проходимым.

– Про то, что тут водятся фейлы, мне не говорили.

– ...Отсюда можно сделать вывод, что выживших еще не было, – отозвался Тору.

То, что о существовании опасных созданий в лесу никто не знал, могло означать лишь одно – никому еще не удавалось пережить встречу с ними. Этих людей объявляли пропавшими без вести, и никто никогда не узнавал, что с ними стало.

– Чайка. Ты сможешь пробиться? – шепнул Тору Чайке, все еще сидевшей за рулем.

– Попробую. Но...

– Я знаю.

У машин, в отличие от повозок, было много стальных деталей.

Это значило, что они хорошо проводили электричество и были уязвимы для молний. Если бы во время прорыва машину ударило током, то Тору и Акари не помогла бы даже защита прицепа. А уж Чайка, чья нервная система была подключена к магическому двигателю, находилась в еще большей опасности.

– Я сосчитаю до пяти. За это время ускорься как можно сильнее... а затем отключись от двигателя, – сказал Тору.

У них должно было получиться защититься от электричества с помощью плотной шерсти или ткани. А после того как Чайка отключилась бы от машины, «Светлана» по инерции должна была проехать внушительное расстояние.

– Давай!

– М... м-м.

«Светлана» начала резко разгоняться.

Тору посмотрел на Акари уверенным взглядом.

Та в ответ кивнула, поднялась и показала на свою обувь.

Снизу к ботинкам Тору и Акари крепился слой смолы, поглощавший звуки шагов. Электричество он не пропускал. А значит, если бы они стояли, ни за что не держась, то электрический удар по «Светлане» не должен был задеть их.

Значит, оставалась лишь одна проблема...

– Один, два, три, четыре, пять... Все, Чайка, отключайся!

– Угу! – Чайка тут же зажмурилась.

Скорее всего, в следующий момент она разорвала магический контур, образовавшийся в ее сознании. Вслед за этим она ухватилась за шнур, тянущийся к плечу, и дернула его так резко, словно пыталась порвать.

– Нья?! – обронила она нечто, отдаленно напоминающее вопль.

Она закричала, потому что Тору вдруг резко обхватил ее сзади. Не разжимая хватки, он шепнул ей на ухо:

– Держись крепче.

– ...Согласна, – сказала она, на удивление быстро успокоившись. Затем улыбнулась смотревшему на нее с подозрением Тору и добавила, – Так же. Как и в первый раз.

– ...Точно.

Действительно, когда они с ней встретились в первый раз, он точно так же подхватил ее.

– Доверять. Полностью.

– Э.

Это была не лесть и не блеф – Чайка смотрела на него глазами, в которых не было ни капли сомнения, и Тору почувствовал, как у него дернулась щека.

Он ощутил, как невольно краснеет.

«Как неловко-то», – подумал Тору, после чего занес Чайку внутрь машины, и вдруг...

Во тьме вспыхнула голубая сеть.

Ортросы сплели свои молнии и накинули получившуюся сеть на «Светлану».

Повсюду запрыгали всполохи, а от сиденья водителя и стен посыпались искры.

– Черт.

Тору прикрыл голову руками, понимая, что пора браться за стилеты.

Магия не годилась для ближнего боя. Людям были нужны длинные тяжелые гундо для того, чтобы использовать ее, а у фейл отсутствовало даже это. Они были вынуждены зачитывать заклинания, что не давало им атаковать несколько раз подряд.

Другими словами, между их магическими атаками была довольно длинная пауза.

– Акари, защищай Чайку! – сказал Тору и выпрыгнул из машины.

Он не стал пытаться устоять на ногах и перекатился по земле после приземления, одновременно с этим доставая комбоклинки из ножен.

– Н-на! – обронил он, метнув клинок в правой руке.

Стилет полетел точно в цель и воткнулся в побочную голову ближайшего ортроса.

Чудовище тут же совершенно по-собачьи заскулило и задергалось на земле. Побочная голова ортроса нужна исключительно для магии, так что эта атака не должна была убить его, но из-за огромного количества нервов в побочной голове он должен испытывать страшную боль.

Ортрос беспорядочно дергался, словно выброшенная на берег рыба.

Тору атаковал его побочную голову не из жалости или сострадания. Он сделал это с надеждой на то, что вид корчащегося от боли товарища должен испугать остальных ортросов. Сила ортросов во взаимовыручке, и если бы они нападали разобщенно, то у Тору были бы неплохие шансы на победу.

От того, удалось ли Тору напугать фейл быстрой атакой во время перезарядки заклинания, зависели их шансы вырваться из окружения.