Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Чаще всего в качестве топлива использовались переработанные окаменелые останки существ, обладавших определенным уровнем интеллекта (так называемое «сухое топливо»), но останки Артура Газа, сильнейшего мага в истории Фербиста, были куда более сильным источником энергии. И, конечно же, чистое топливо, вмещавшее много магической энергии, стоило на порядки дороже обычного.

Другими словами, останки Императора Газа были трофеями, которые разделили между собой «герои».

Конечно же, об этом никогда не говорилось во всеуслышание.

Заявлено было о том, что в ходе битвы с императором герои уничтожили его тело с помощью магии, и от него не осталось даже пепла.

Усомниться в необходимости таких жестких мер мог лишь человек, который не слышал легенды об императоре Газа. Некоторые утверждали, что Дьявол, державший в страхе остальные государства, вообще не был человеком.

Но, как бы там ни было...

– Я так понимаю, по-хорошему их нам никто не отдаст, – недовольно проговорил Тору.

Если еще точнее, то поскольку «герои» забрали домой трофеи, которые следовало разделить между государствами-победителями, они ревностно оберегали останки и даже отказывались признавать сам факт того, что владеют ими.

– Ну, ты хоть знаешь, у кого именно они находятся?

– ... – Чайка замотала головой.

– Как все запущено, – отозвался Тору, ощущая, как на него наваливается бессилие.

Ситуация осложнялась тем, что имена тех самых героев, что одолели императора в битве, никогда не разглашались. Одной из причин этого являлось то, что имен тех, кто занимался собственно убийством императора, не знал почти никто – в том отряде были как маги, поддерживавшие остальных издалека, так и множество других бойцов, сдерживавших подкрепления, пытавшихся прийти на помощь императору.

Еще одна причина заключалась в том, что конец Империи Газ положила объединенная армия других королевств, заключивших вынужденный союз. Сразу после окончания войны началась дележка территорий и перетягивание одеял. Все страны пытались разыграть карту «именно наши рыцари и были героями», из-за чего список «героев» становился еще более произвольным. Каждая страна пыталась представить его в таком свете, чтобы заявить свои права на максимальное количество земли и трофеев.

Полагали, что собственно битва с императором была поручена особому отряду из 8 человек, но имена людей, входивших в этот отряд, также не разглашались из-за щекотливой политической составляющей вопроса.

Конечно, по Дельсоранту ходили слухи о том, что граф, правивший городом, один из героев, но у обычного горожанина не было никакой возможности убедиться в их правдивости.

– Но. Делиться. Информацией, – вдруг сказала Чайка, поднимая палец.

– А? Кто-то делится с тобой сведениями? Кто?

– Незнакомец.

– ...

Тору нахмурился.

Если рассказ Чайки принять за чистую монету... то выходит, что перед Чайкой периодически появлялся таинственный человек, который давал ей данные о владельцах останков, после чего исчезал.

Но кто это мог быть?

Какую цель он преследовал?

– Может, его послали те самые «силы, пытающиеся возродить Империю Газ», о которых говорил тот рыцарь?

Если конкретнее, то тот рыцарь говорил о том, что есть люди, которые планировали возродить государство, используя ребенка Проклятого Императора, Чайку – законную наследницу престола.

– ?..

Чайка удивленно склонила голову.

Либо она пыталась сказать, что не понимает, о чем речь, либо слова рыцаря она в свое время не расслышала. Впрочем...

– Звучит подозрительно, – высказала свое мнение Акари, сидевшая со сложенными на груди руками.

Мало того, что этот «некто» обладал знанием, недоступным большинству обычных людей, он наверняка должен был понимать, кто такая Чайка. Другими словами, он обладал огромным запасом информации и пользовался им в своих целях.

Но если у Чайки имелся столь могущественный помощник... почему она все это время искала останки одна?

После того, как она повстречала Тору и Акари, они следили за тем, чтобы с ней не происходило ничего плохого... но она вполне могла умереть, например, в тех же горах Дельсоранта. Или ее мог настичь отряд того рыцаря, а затем казнить как опасного человека.

Если этот человек планировал использовать Чайку для возрождения империи Газ, то его план был слишком ненадежным, если это вообще можно назвать планом.

– Что ты вообще собираешься делать с останками?

Ее целью являлся сбор останков императора Артура Газа.

Эта цель была ясной, но не совсем понятно то, что она собиралась с ними делать.

Возродить империю Газ? Отомстить людям других государств?

Или же...

– ...Похоронить, – прямо ответила Чайка.

– А... ну да. Вот оно что, – Тору понимающе кивнул.

Из-за обилия возвышенных слов вроде «империя», «император», «принцесса» и так далее происходящее можно с легкостью принять за нечто очень сложное и запутанное. Процесс сбора останков казался подготовительным этапом к какому-то следующему шагу.

Но эта девочка хотела лишь восстановить тело своего отца, чтобы похоронить его.

Пожалуй, это мышление можно назвать естественным.

Это было семейное дело, не имевшее никакого отношения к тому, что ее отец был Дьяволом, а сама она – принцессой.

Вот только...

– Боюсь, даже если ты скажешь им, что хочешь лишь этого, они не оставят тебя в покое.

– ?..

Как уже было сказано, останки Императора были сильнейшим магическим источником, но не только. Они – символ империи Газ... и если бы кому-то удалось собрать их всех, этого человека быстро бы стали воспринимать как наследника той империи.

Во всяком случае, именно этого и боялся тот рыцарь.

Пусть империя Газ и рухнула, но она существовала сотни лет. Ее существование было выгодно тысячам, миллионам людей, и среди них все еще осталось немало тех, кто стремился возродить империю.

– Эх, ты... – немного сокрушенно проговорил Тору. – Ты хоть понимаешь, в какое опасное дело втянулась?

– ?..

Похоже, что эти мысли совершенно не приходили ей в голову.

В ее голове жила буквально одна мысль: «похоронить останки отца», и именно благодаря этому она так отчетливо фокусировалась на ней и не сбивалась на пути... и именно поэтому Тору опасался за нее.

Он знал, с какой легкостью такие искренние чувства можно эксплуатировать.

– Отец. Собрать. Остальное. Потом. Начнется. Мое... будущее, – сказала Чайка.

Нечто похожее она говорила несколько дней назад.

Что время для нее остановилось 5 лет назад, в день гибели империи Газ.

Что она не сможет попасть в свое будущее, пока не разберется с прошлым.

Тору понимал ее.

Порой его тоже связывали по рукам и ногам путы прошлого... хоть они и не были похожи на те, что связывали Чайку.

– Кстати... а почему империю Газ вообще уничтожили?.. – проговорил Тору, складывая руки на груди.

Поскольку жизнь Тору состояла из ежедневных тренировок в деревне Акюра, выбраться за ее пределы ему удалось лишь после войны. До этого он узнавал о состоянии дел в мире лишь из обрывков рассказов бродячих торговцев. Картина мира в его голове была лишь приблизительной, и подробностей о делах каждой конкретной страны он не знал.

– Брат. Какой же ты бестолковый в социальных вопросах.

Акари покачала головой, и жест этот выглядел наигранным.

Тору прекрасно понимал, что эта девушка очень редко показывала свои эмоции, а жесты ее были совершенно бесстыжими, но даже он не смог не разозлиться на нее и не огрызнуться.

– Ну извини.

– Но от этого ты кажешься милым.

– Не зли меня. Замолчи, – рефлекторно прорычал Тору, увидев, как Акари сжимает кулаки, акцентируя свои слова. – И вообще, можно подумать, у тебя вести себя в обществе получается лучше меня.

Как и Тору, Акари не покидала границ деревни Акюра до самой ее гибели. Поэтому об окружающем мире она должна была знать столько же, сколько и он.

– Я – женщина, – ответила Акари, гордо выпятив грудь.

Кстати, в отличие от Чайки, она выглядела куда более взрослой. Ее одежда весьма неплохо подчеркивала линии ее тела и даже, пожалуй, привлекала к ним излишнее внимание...

– А у женщин есть особое женское оружие.

– Чего?

– Пока мы были в Дельсоранте, и ты целыми днями валялся в постели, я использовала свое женское оружие, чтобы собирать информацию.

– Погоди, так твое оружие это...

Тору и Акари учились заниматься грязной работой – уничтожению всего и вся, сбору и манипулированию информацией, убийствам, провокациям. диверсанты были экспертами в таких делах, которые предпочитали не афишировать. Пусть им так и не удалось поучаствовать в настоящих битвах, подготовкам к ним они посвятили всю свою жизнь в деревне.

И, конечно же, диверсанты женского пола учились использовать свои тела для того, чтобы соблазнять вражеских командиров, проникать во вражеские лагеря под видом проституток и так далее.

Кроме того, Акари лучше многих других диверсантов умела управлять своим телом и часто присоединялась к диверсантам мужского поля для физических тренировок...

– Выходит ты успела...

Тору представил себе, как Акари добывает информацию через постели мужчин, и понял, что ему очень трудно представить ее в этой роли. Впрочем, для диверсанта это не должно быть чем-то из ряда вон выходящим.

– Да... – отозвалась Акари без капли стыда. Наоборот, она сказала гордо. – Я сплетничала.

– Если ты гордишься тем, что собирала информацию таким способом, то у тебя явно что-то не так со взглядами на мир.

– Премного благодарна.

– Это не похвала! – устало протянул Тору.

– Но все же не стоит смотреть свысока на потоки информации, которыми обмениваются между собой дамы, брат. И мужчинам они ничего не рассказывают.

– Вот только в них столько непроверенных и мутных слухов, что эти потоки совершенно бесполезны.

– Нет. Именно потому, что слухи такие мутные, чем их больше, тем отчетливее проступает правда. Разве тебя этому не учили?

Действительно... не может быть дыма без огня.

Насколько мутным и невероятным ни был бы слух, все равно существовал факт, на котором он основывался. И наоборот, это означало, что как бы ни преображались со временем слухи, выслушав достаточное количество, можно выделить в них общие моменты, усреднить рассказы, отрубить лишние хвосты и получить весьма достоверную информацию.

– Впрочем... большинство людей считает, что империя Газ была источником всего зла на Фербисте и уничтожена именно поэтому, – сказала Акари.

– Это я и так знаю. Меня интересует то, почему была побеждена только империя Газ. Война была всесторонней, все страны воевали со всеми, разве нет?

– Есть мнение, что война затянулась на такой срок именно из-за существования империи Газ.

– ...Чего? – Тору нахмурился.

– Более того – именно благодаря достижениям магических технологий война приобрела такой масштаб.

– Ты о разработке крупномасштабных заклинаний, облегчивших перемещение и коммуникации?

Масштабы заклинаний могли быть самыми разными.

Помимо заклинаний, которые мог применять один человек с помощью гундо, существовали такие, что требовали участия нескольких человек и сложного оборудования и позволяли поднять в воздух целый замок или же установить связь с точкой, до которой в противном случае пришлось бы ехать несколько дней.

Большая часть всех этих магических технологий была создана империей Газ. Откровенно говоря, до появления этих технологий использование магии требовало столько времени и усилий, что она практически не использовалась... но исследователи империи во главе с императором Артуром Газом смогли создать гундо и связанные с ними технологии.

Хотя императора боялись и называли Дьяволом и Проклятым Императором, в то же самое время у него были и другие прозвища, например, Великий Мудрец, указывавшие на то, насколько его почитали. Если бы империя Газ не распространяла разработанные внутри нее магические технологии, уровень цивилизации и культуры на Фербисте был бы гораздо ниже, чем сегодня.

Но...

– Естественно, что достижения в сфере коммуникаций и транспорта пробудили в странах аппетит к захвату новых территорий. Раньше их сдерживало лишь то, что у них не имелось возможности эффективно управлять далекими землями. Можно сказать, что эти технологии не только открыли им глаза, но и развязали руки...

– Ну, я понял, о чем ты... – сказал Тору со сложенными на груди руками. – Но это не очень убедительное оправдание, разве нет?

Действительно, именно магические технологии, разработанные империей Газ, сыграли важнейшую роль в зарождении и распространении войны.

Но в то же время было весьма странно, что из-за этого империю Газ объявили корнем всего зла.

В конце концов, использовать магические технологии в военных целях решили остальные государства, а вовсе не империя Газ. В том, что меч убил другого человека, всегда винят того, кто размахивал этим мечом, а вовсе не кузнеца, что выковал его.

– Действительно, я считаю его неубедительным, – Акари кивнула. – Но большая часть населения согласна с этой версией.

– Хм...

На самом деле, трудно поверить, что отряд того рыцаря преследовал Чайку ради славы или просто по ошибке.

Кто-то послал их за ней именно потому, что считал ее реальной угрозой.

– Ну... в какой-то степени я понял происходящее.

Вернее, он понял то, что сейчас им нужно думать не об отношениях между странами, а о том, как обеспечить собственную безопасность.

– Интересно, как далеко нам удалось оторваться от тех неприятных ребят...

Тору невольно вспомнил, что тот молодой рыцарь, преследующий Чайку, обладал поистине великолепными техниками, и опечаленно вздохнул.

***

Агентство по Ускорению Послевоенного Восстановления «Климан».

Пожалуй, это единственная организация на всем Фербисте, которую можно без зазрения совести назвать международной. Это была удивительная сущность, в которой на деньги, предоставленные разными странами, трудились люди, направленные их правительствами.

Однако, несмотря на свое величественное название, эту организацию нельзя назвать крупномасштабной ни с точки зрения капитала, ни с точки зрения человеческих ресурсов.

В реальности агентство «Климан» было, скорее, памятником тех времен, когда разные страны выступали единым фронтом в битве против империи Газ. А по факту использовалось как место, куда правители, занятые послевоенным восстановлением, могли перенаправлять дела, которые были им не по зубам... или же, выражаясь проще, чтобы они могли оправдываться перед своими жителями тем, что они «не то чтобы совсем не занимаются этими вопросами».

Нехватка людей. Нехватка бюджета. Нехватка полномочий.

Именно с этими тремя проблемами маленькому агентству приходилось сталкиваться чаще всего.

Естественно, что в том, что касалось людей, государства чаще всего посылали на работу в агентство людей умелых, но чересчур своенравных для того, чтобы приносить пользу стране.

Ассистентка по имени Карен Бомбардир была как раз таким человеком.

– Мы получили рапорт от отряда Жилетта о том, как они встретились с сами знаете кем, – сообщила она председателю агентства Конрату Штайнмецу, который как раз вернулся в свой офис после перекура во дворе.

– С кем?

– С Чайкой Газ, – ответила она так, словно объясняла нечто очевидное, и поправила очки, украшавшие ее нервно выглядящее лицо.

Это была женщина средних лет, весь вид который говорил о том, что ко всему новому она привыкает с большим трудом. На самом деле, она была поистине идеальным образцом человека, который все и всегда делал по правилам. Она блестяще справлялась с офисной работой, но была абсолютно уверена в том, что все остальные могут работать не менее усердно, чем она, и из-за этого являлась человеком, у которого отношения не складывались ни с начальниками, ни с подчиненными. Она была строгой как сама с собой, так и с остальными... но при этом последовательной и логичной.

В руке она держала несколько скрепленных листов бумаги.

Скорее всего, это и был рапорт, полученный от отряда Жилетта... вернее, его копия.

– Дочь Дьявола? – проговорил Конрат, проходя мимо Карен и усаживаясь за свой стол.

– ...

Карен скривилась от запаха табака, но жаловаться не стала.

Запрет на курение в офисе был ее предложением... вернее, требованием. Она с упорством доказывала, что низкое качество воздуха негативно влияет на производительность труда. Конрат нехотя согласился с ней... но даже сама Карен понимала, что на большие уступки он не пойдет ни за что. Если заставить Конрата бросить курить, он не только начнет работать хуже – такими темпами вся деятельность «Климана» могла просто-напросто встать.

– Я не думал, что это произойдет так быстро, – сказал Конрат, просматривая бумаги. – Надеюсь, в этот раз это настоящая.

В голосе Конрата слышалось отчетливое раздражение.

Чайка Газ, дочь Проклятого Императора Артура Газа.

На самом деле ее искал не только отряд Жилетта. Одно лишь агентство выделило на ее поиски еще 2 отряда. И Конрат уже не раз читал их рапорты, в которых те рассказывали, что поймали дочь Дьявола.

Вот только каждый раз после поимки они быстро понимали, что нашли фальшивку.

Вообще... информация о том, что у Артура Газа есть дочь, появилась уже после окончания войны.

До этого никто даже не слышал о том, что у Проклятого Императора имелись какие-либо родственники.

Поэтому не было уверенности даже в том, что девочка по имени Чайка Газ вообще существовала.

Но несмотря... вернее, именно благодаря этому стоило войне закончиться, как повсюду начали появляться люди, которые пользовались послевоенной сумятицей для того, чтобы объявлять себя наследными принцессами империи Газ, и даже регулярные аресты не могли остановить этих глупцов. Конечно, благодаря тому, что империя пала, убедиться в лживости этих обманщиков было сложно, но Конрат искренне не понимал, почему всем им так нравилось выдавать себя за родственников Проклятого Императора.

– Судя по всему, у нее появились помощники.

– Они что, собираются аферу какую-то провернуть? – проговорил Конрат измученным голосом, листая документы.

Он читал немного сообщений о бессовестных мошенниках, которые связывались с торговцами и знатью, рассказывали, что собираются возродить империю Газ, обещали им достойную награду, когда эта задача будет выполнена, получали от них финансы и немедленно скрывались. Можно сказать, все Дьявольские Дочери, которые пока попадались в их сети, промышляли именно этим. Конечно, не все они обещали восстановить империю. Порой они усыпляли внимание своих жертв рассказами о сборе средств на поиски клада, спрятанного Артуром Газом, и так далее.

Как бы там ни было, для придания достоверности своим историям, они всегда делали вид, что действуют во главе какой-либо организации. Трудно представить, что найдется дурак, поверивший невесть откуда взявшейся девушке, которая представляется принцессой и просит денег. Для такого обмана нужно недюжинное актерское мастерство... и «ассистенты».

– Похоже, они сражались с отрядом Жилетта, – безразличным тоном сказала Карен.

– ...

Конрат прекратил листать бумагу.

Он нахмурился и посмотрел на свою ассистентку, явно ожидая от нее продолжения.

– И?

– Похоже, что Чайка Газ каким-то образом наняла себе помощников в Дельсоранте. Молодого парня и девушку. Мы ничего не знаем о них, но в результате их битвы с отрядом Жилетта и сами они, и Чайка Газ смогли сбежать.

– От отряда Жилетта?

– Да.

– ...Хм.

Хотя «отряд Жилетта» во главе с рыцарем Альбериком Жилеттом, можно сказать, состоял из случайных попутчиков, это были очень умелые люди. Особенно эффективны они были в бою. И, тем не менее, их противники решили вступить в битву... и смогли сбежать.

Вероятнее всего, эти парень и девушка далеко не обычные люди.

Наемники? Быть может, диверсанты? Как бы там ни было, это люди, обладавшие навыками, избыточными для афер. Но что еще важнее, они не сбежали при виде рыцаря, и неважно, что он действовал не от имени государства. По крайней мере, он должен был дать понять, что его командиры – официальная организация, а ни один мошенник не станет упорствовать и выступать против правительственных сил.

А значит...

– Неужели эта настоящая?

– Мы не можем сказать это с уверенностью, – ответила Карен. Больше всего на свете она ненавидела выдавать догадки за факты. – Как говорится в рапорте отряда Жилетта, она похитила останки Артура Газа, хранившиеся у графа Роберта, и бежала.

Естественно, существовала вероятность того, что человек по имени Чайка Газ и правда существовал.

Собственно, отряд Жилетта был отправлен на задание именно из-за того, что в самом худшем случае это действительно могло оказаться правдой.

– Нам необходимы доказательства.

– В настоящее время отряд Жилетта преследует ее, – сказала Карен, перелистывая документы. – Что прикажете делать?

Настоящий вопрос, скрывавшийся за этими словами, звучал так: «Вы хотите отдать им еще какие-нибудь приказы или же прикажете другому отряду оказать помощь отряду Жилетта?»

Но...

– Пока ничего, – сказал Конрат, вновь опуская взгляд на бумаги. – Мы не сможем сказать, настоящая она или нет, пока не поймаем ее. Но вне зависимости от ответа на этот вопрос, эта дочь Дьявола – человек, представляющий угрозу обществу. Поэтому наш текущий план остается в силе. Пусть продолжают преследовать ее. Если после захвата окажется, что она настоящая... то будем думать над тем, что делать дальше.

– Поняла вас, – Карен кивнула.

Похоже, она была полностью согласна с указаниями Конрата.

– Я сообщу магу, чтобы он передал им ваши слова.

На этом их разговор о той дочери Дьявола, что преследовал отряд Жилетта, закончился.

Агентство по Ускорению Послевоенного Восстановления «Климан».

У этой организации, существовавшей в основном для того, чтобы служить удобным оправданием для правителей государств, и испытывавшей вечную нехватку людей, было на удивление много работы. Стопка требующих утверждения документов на столе никогда не иссякала.

Конрат и Карен тут же переключили свое внимание на следующее дело.

***

Из-под ног доносился грохот колес, отталкивавшихся от неровной земли.

По дороге, освещенной полуденным солнцем, ехала конная повозка с пассажирами.

Это была крупная повозка караванного типа, которую тянули 8 лошадей... но двигалась она лишь немногим быстрее человека.

Отчасти в этом была виновата тяжелая повозка... но главная причина заключалась в том, что местные дороги весьма скверны. Повсюду были разбросаны камни, и быстро едущая повозка могла попросту перевернуться.

Обычно за состоянием дорог следили местные правители... но в послевоенное время им порой было совсем не до дорог, а некоторые земли и вовсе остались без хозяев.

И в данном случае верно именно последнее.

С обеих сторон от дороги уходили вдаль заброшенные пустыри.

И... все. До самого горизонта виднелись лишь небо и земля.

Конечно, такой простор в каком-то смысле радовал глаз, но эта тотальная пустота казалась неестественной. Из земли не росла даже трава. Отсутствовал и рельеф – лишь бесконечная ровная поверхность.

Когда-то здесь находилось поле боя.

Из-за мощного магического оружия, начавшего применяться к концу войны, не осталось буквально ни травинки.

Не каждый поверит, если ему скажут, что когда-то здесь располагался город и замок местного феодала. Это был город, процветавший за счет удачного расположения возле дороги... но теперь его полностью стерло с лица земли, и от него сохранилось одно лишь название.

Магия была виновата и в том, что за 5 лет на этой земле не появилось ни единого ростка —землю словно покрыло огромным плоским камнем. Семена растений попадали сюда с ветром и пометом птиц, но здесь не имелось мягкой почвы, где они могли бы пустить корни. Эту землю можно возродить обогащением почвы и прокладкой акведуков, но ни у одного из феодалов, живших неподалеку от нее, не было на это времени.

На эту землю махнуло рукой даже правительство.

Один ее вид вгонял в уныние.

Но...

– ...Ты о чем?

– Вон о том. Видишь?..

– Фу... какая мерзость...

Пассажиры повозки тихо перешептывались между собой.

Поскольку снаружи смотреть не на что, пассажиры невольно начинали рассматривать друг друга. А так как в долгой дороге темы для разговора неизбежно иссякали, естественно, что даже те, кто поначалу изо всех сил делал вид, что никого не замечает, обращали на других свое внимание.

– ...

«В такие моменты понимаешь, что хороший слух – не всегда хорошо», – подумал Тору.

Он никак не мог расслабиться – до его ушей то и дело доносились непрошенные звуки. Конечно, он мог вести себя как ни в чем не бывало, но отчасти он понимал, почему другие пассажиры смотрели на них с подозрением, и даже начинал жалеть о своем решении.

По задумке... такие крупные повозки предназначались для использования обычными гражданами.

В отличие от городских повозок, эти использовались для перемещения между городами и селами, т.е. для более длинных путешествий. Знать и торговцы для таких поездок пользовались личными машинами или каретами.

Однако у обычных граждан почти не было причин, по которым они захотели бы уехать из своего города или деревни.

Конечно, их жизни нельзя назвать совершенно самодостаточными, но в повседневности и быту родные края полностью их устраивали. Бывало и такое, что человек проживал всю жизнь, ни на шаг не отходя от родного города.

Поэтому... у большинства пассажиров поездки должна быть причина, по которой они находились в ней. Некоторые ехали, чтобы принять участие в каком-нибудь торжественном событии, другие – в гости к родственникам и друзьям, кто-то занимался религиозным паломничеством, кто-то, возможно, просто ехал посмотреть мир.

Но даже с учетом всего этого... один из пассажиров привлекал к себе особое внимание.

Проще говоря, доносившееся от него ощущение витало в воздухе, заполняя всю повозку.

– Тору... – позвал тот самый пассажир, недоуменно склонив голову.

По возможности Тору хотелось бы делать вид, что он здесь вообще не при чем, но это было не так-то просто.

– Что такое? – недовольно отозвался он.

– Лицо. Не нравится.

– ...

Тору прищурился и оторвал взгляд от окна, переведя его сначала на себя... а затем на сидевшую напротив него девочку.

На Чайку.

С какой бы стороны он на нее ни смотрел, она была поистине прекрасной.

Ее красота была настолько изысканной, что она смахивала на произведение искусства.

Первым, что привлекало в ней внимание, были длинные серебристые волосы. Кожа ее тоже была бледной и гладкой, и на этом фоне ее фиолетовые глаза казались особенно яркими. Их уголки заострялись, напоминая глаза кошки, но при этом в них отсутствовала и капля суровости. Наоборот, вся она была такой изящной и хрупкой, что, казалось, могла рассыпаться в неосторожных объятиях.

Она была подобна статуе, высеченной из снега и льда.

Ее черно-белое платье лишь дополнительно подчеркивало образ. Ее воротник, а также похожее на бабочку украшение в волосах, обрамляли голубые камни, но они не могли изменить того, что единственным цветным элементом в ее образе казались глаза.

В общем, она была милой. Очень милой.

Поэтому... она привлекала в себе повышенное внимание даже когда сидела в самом уголке повозки.

– О-хо-хо, – Тору прищурился и вперился взглядом в Чайку. – Чье. Там. Лицо. Тебе. Не нравится?

Тору нарочито отделял слова друг от друга, чтобы она не смогла прикинуться, будто не расслышала его.

Но Чайка совершенно не испугалась. Наоборот, в ответ она уверенным жестом выбросила вперед палец, направив его на нос Тору.

– Тору.

– ...Ты считаешь, что у меня настолько перекошенное лицо, что можно говорить о том, что оно тебе «не нравится» и тыкать в меня пальцем?

– Хмурый. Все косятся.

– ...

Тору с трудом подавил в себе желание протяжно застонать, а затем ответил, стараясь не показывать гнева (потому что привлекать к себе еще больше внимания ему совсем не хотелось):

– Чайка. Для начала я тебя поправлю.

– М?

– Косятся на тебя.

– ...?!

Чайка ошарашенно поднесла к лицу руки. Она ощупала свои щеки и лоб... а затем с трепетом проговорила:

– Шокирующий факт.

– И дело не в лице.

– В теле?!

В этот раз Чайка похлопала себя по груди и бедрам... а затем, словно внезапно осознав что-то, кивнула и сказала:

– Надежда на будущее.

– Ты о чем?

– С набивкой, – ответила Чайка, указывая пальцем на грудь.

– Э? Если это с набивкой, то неужели на самом деле у тебя даже... тьфу! – кое-как уняв желание разразиться воплями на всю повозку, Тору тихо сказал, – Твое тело тут не при чем! И вообще, такие вещи лучше вслух не говорить!

– М-м?

– Да как ты не понимаешь?! Дело в твоем багаже! Ты не могла его на крышу убрать?! – сказал Тору, указывая пальцами на груз Чайки.

Внутри повозки вдоль боковых стен размещались скамейки, на которых сидели пассажиры. Вернее, эти «скамейки» на самом деле были деревянными коробками, прибитыми к полу, и пассажиры обычно складывали свой багаж внутрь этих коробок, а сами садились сверху.

Тору сидел в глубине повозки, а Чайка прямо напротив него. Они были так близко, что если бы вытянули руки, то смогли бы сцепить их.

Вернее, о Чайке можно сказать то, что она сидела, просто потому, что других слов, описывающих ее позу, на ум не приходило.

На самом деле она висела в воздухе.

На коробке, служившей ей скамейкой, располагался ее груз.

Тот самый гроб, в котором она хранила свое гундо.

Чайка несла его на спине. Но сейчас сам гроб стоял на коробке, а Чайка свисала с него, сидя прямо на воздухе. Тору хотел спросить, не тяжело ли ей... но Чайка выглядела на удивление спокойной. Казалось, она находилась в таком равновесии, что ее колени и бедра совершенно не чувствовали груза.

– Важный. Необходимый. Не отпущу ни на шаг.

– Да знаю я, знаю.

Тору прекрасно понимал, что этот гроб для Чайки жизненно важен... порой более, чем ее жизнь. Она всегда держала его в зоне видимости, да что там, досягаемости, и никак не могла успокоиться, если его не было рядом.

Впрочем, девочка, которая несла на спине вещь, предназначенную для перевозки трупов, не могла не привлекать внимание пассажиров повозки. То, что от Чайки и без того сложно оторвать взгляд, только усугубляло положение.

Поначалу, извозчик ни в какую не хотел пускать Чайку внутрь вместе с гробом, но она (конечно же) так сильно упрямилась, что он в итоге сдался.

Но... естественно, что другие пассажиры смотрели на нее подозрительными взглядами, пытаясь понять, кто она, и что делает. На лицах некоторых читалось явное недовольство. Только глупец обрадовался бы тому, что ехал в одной повозке с явно ненормальной девочкой, тащившей на себе зловещий предмет.

– За что мне все это... – протянул Тору.

Естественно, они поехали на этой повозке не просто так.

Их преследовал отряд Альберика Жилетта.

Он был рыцарем, у которого в распоряжении явно имелась своя повозка, а может, даже машина. Кроме того, по всей видимости, за его плечами стояла сильная организация. Если бы они попытались сбежать от него пешком по дороге, их бы непременно поймали. Именно поэтому, хоть отряд Тору и понимал, насколько тяжелая дорога им предстоит, все же решился идти через горы и даже провести в них несколько дней, чтобы дать противникам пройти мимо. Они пытались использовать любые методы.