Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 4 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– А… как-то… – Давид повел плечами, словно не находил себе места. – Как бы так сказать… что-то эта «Чайка»…

Они не пытали белую Чайку и не били.

Можно сказать, они обращались со своей заложницей весьма вежливо. Но, конечно же, это не значит, что Чайка и отряд Давида больше не стояли друг у друга на пути.

– То ли наивная, то ли беспечная.

Усмехнулась даже Сельма.

– Может показаться, что она совсем не похожа на нашу Чайку… но общие черты у них есть, причем не только во внешности. Правда, сложно сказать, какие конкретно.

– Хм-м? – задумчиво протянул Давид, окидывая взглядом белую Чайку.

Та же стояла с совершенно растерянным видом, словно вообще не понимала, о чем речь.

– А все-таки, что же это такое – «Чайка»?..

Хоть отряд Давида и слышал слухи о том, что девушек, представлявшихся «Чайками», несколько, больше они почти ничего об этом не знали. Эта Чайка – первая, которая повстречалась им после знакомства с красной Чайкой.

– Наверное, другие «Чайки» тоже как-то так различаются.

– Другие… «Чайки».

Слова Давида так озадачили белую Чайку, что она несколько раз недоуменно моргнула.

***

Самая оживленная, самая центральная улица Перимераля.

Прямая, как стрела, дорога, заставленная киосками с обеих сторон, идущие вдоль них люди, бесконечный шум. Все магазины работают с утра до вечера (а некоторые и по ночам), и посетители у них есть всегда… но все же самый час пик случается к вечеру.

И…

– …

– Толпа, как всегда, впечатляет.

Тору и красная Чайка шли по обочине дороги.

Красная Чайка, как обычно, казалась недовольной.

Кстати, от паралитических игл ее уже избавили. Не стали ее и связывать, чтобы не привлекать внимание людей почем зря. Лишь… мизинцы ее рук связаны той же самой проволокой, которой крепился к руке комбоклинок. Конечно, это не лучшие оковы, но движения красной Чайки они ограничивали.

– Предложение… – тихо обронила красная Чайка на ходу, словно что-то вспомнив.

– Хм?

– Предложение. Обдумай. Смена хозяйки.

– А-а… ты про это.

Тору шел прямо за красной Чайкой и смотрел вперед.

Вперед же смотрела и она. Они не видели лиц друг друга.

Рядом с Тору шла Акари, и ее лицо выглядело, как обычно… но она уже довольно долго ничего не говорила. Она должна была слышать их разговор, но никак не реагировала на него.

– Прости, – сказал Тору. – Все-таки… если я и буду ради кого-то сражаться, то ради нее.

С этими словами он посмотрел вдаль.

Противоположная сторона улицы.

Тору заметил на ней сжимающую гундо белую Чайку и фигуру Давида.

Мага-спутника с ними вновь не оказалось. Либо он держал отряд Тору на мушке, либо отправился искать опустевшую «Светлану», чтобы похитить останки.

– Почему? – спросила красная Чайка с удивительной для нее настырностью.

Казалось бы, ей уже поздно проникаться к Тору теплыми чувствами. Может, он, как ни странно, начал ей нравиться. Возможно, своими умениями диверсанта, возможно, чем-то еще.

– Мной… недоволен? – продолжила она, глядя исподлобья.

Она казалась немного обиженной… и Тору ощущал себя немного виноватым. В конце концов, он отказывал человеку, принявшему его таким, какой он есть.

Но…

– Я был бы полностью доволен, будь ты моей хозяйкой.

И это – чистая правда.

Как диверсант, он бы полностью довольствовался работой на красную Чайку.

– И вообще, работа на такого прямолинейного, ищущего возмездия человека, вроде тебя, дала бы мне навоеваться вдоволь.

– Тогда…

– Но. Как бы это сказать… – Тору почесал щеку и натянуто улыбнулся. – Я не могу ее бросить. Она, в отличие от тебя, крайне уязвима.

Белая Чайка.

Человек, давший ему шанс вновь начать жить.

Об этом долге он помнил всегда.

Но в то же время…

– Ты сильна. И физически, и морально. Ты смогла бы выжить даже без этого типа с копьем…

Умение обращаться со змеиным клинком.

Ясное сознание, сосредоточенное на жестокой цели.

Это и есть сила красной Чайки.

Но…

– Понимаешь, она… Если честно, я понятия не имею, как она вообще столько прожила после падения Империи Газ.

Несгибаемое упорство.

И в то же время… редкая доверчивость.

Именно поэтому она так уязвима.

Например, если бы красной Чайке потребовалось убить или ранить кого-то, чтобы забрать «останки», она не сомневалась бы ни секунды. Это не бессердечность и не безжалостность… просто крайняя сосредоточенность на своей цели, ради которой она готова жертвовать всем.

Зато белая Чайка сомневалась каждый раз.

И с Доминикой Скодой.

И с Симоном Сканией.

Она проникалась чувствами даже к людям, которых собиралась ограбить. Но при этом… не могла прекратить сбор останков. Можно сказать, что у нее, в отличие от красной Чайки, нет готовности приносить в жертву других людей ради своей цели.

Но… но именно поэтому…

– Если уж я кому-то нужен, – Тору вновь улыбнулся, – то я лучше продамся тому, кому я нужнее. Примерно так.

– …

Красная Чайка вдруг остановилась.

Тору слегка подтолкнул ее в спину.

– Увидимся.

И затем он развязал стальную нить на ее пальцах.

С этого момента красная Чайка вновь стала свободной.

Но…

– Я… тоже…

Тору услышал, что она попыталась что-то прошептать.

Но, судя по тому, что она все еще смотрела вперед (и даже слегка наклонила голову), предназначались эти слова не для него. Даже великолепный слух Тору уловил лишь несколько слов.

– Хм? Что ты сказала?

– Ничего, – бросила красная Чайка почему-то недовольным тоном и пошла вперед.

Тору… остался стоять на месте.

Он увидел, что их оппоненты поступили так же – Давид все стоял, а белая Чайка выдвинулась в их сторону.

Две Чайки шли навстречу друг другу, то и дело пропадая в толпе.

Тору молча смотрел на них. Не двигалась и стоявшая рядом с ним Акари.

Они не знали, где прячется маг. Неосторожное движение может привести к тому, что он застрелит белую Чайку. Конечно, от использования масштабного заклинания в городской черте поднимется паника, но возможность применить узконаправленное прицельное заклинание есть.

Чайка и Чайка.

Белая и красная прошли друг рядом с другом.

Белая Чайка выглядела озадаченной и неуверенной, в то время как красная Чайка невозмутимо смотрела вперед (хотя Тору не видел ее лица и не мог в этом убедиться).

Если красная Чайка собиралась что-то сделать с белой, это – ее шанс.

Тору хоть и стоял непринужденно, но напрягся, готовясь в любой момент броситься вперед.

– …

– …

Чайки разминулись.

Судя по их виду, они не собирались что-либо делать друг с другом.

Белая Чайка шагала в сторону отряда Тору, слегка покачивая крупным гундо, а красная шла к Давиду, даже не оборачиваясь, словно отряд Тору ее больше не интересовал.

И тогда…

– Чайка! – окликнул ее Тору.

Белая Чайка дрогнула и замерла. Красная тоже остановилась.

Тору смотрел на движение толпы вокруг него, выжидая момент, когда между ним и красной Чайкой никого не останется.

– …

Он поднял правую руку… и метнул меч.

В ответ на это движение Давид тут же попытался выйти вперед, но из-за толпы он явно не успевал.

Брошенный Тору меч летел точно в спину красной Чайки, а затем…

– !..

…плавно снизился и упал у ее ног. Несколько человек обернулись на звук, но быстро утратили интерес и пошли дальше по своим делам.

– …

Красная Чайка обернулась и посмотрела на меч у своих ног.

Змеиный клинок. Все еще в ножнах.

Девушка нагнулась, чтобы подобрать его. На мгновение она посмотрела на Тору.

Но лишь на мгновение. Она вновь развернулась вперед и продолжила идти к Давиду.

А затем…

– Тору, Акари.

Белая Чайка побежала в сторону Тору.

По пути она несколько раз чуть не врезалась в прохожих, но все же смогла добежать до него. Тору невольно улыбнулся. Хоть прошло всего 3 дня, ему казалось, что он не видел белую Чайку уже очень давно.

Наверное, он просто так привык быть рядом с ней.

– Ты в порядке?

– М-м.

– Вот и славно, – подытожил Тору.

И, глядя на него…

– …

Белая Чайка вдруг состроила недовольную мину.

– Чего?

– Тору. Реакция. Вялая, – несколько обиженно заявила белая Чайка.

– Чего такое? Тебе надо, чтобы я тут расплакался навзрыд?

– М-м.

Чайка сразу же кивнула, заставив Тору протяжно вздохнуть.

Что-то подсказывало ему, что такая реакция показалась бы еще более фальшивой.

– Может, он так и говорит, – шепнула Акари Чайке, нагибаясь. – Но Тору очень беспокоился о тебе.

– М-м? Надеюсь на подробности, – отозвалась Чайка, сама подаваясь вперед.

– Он очень много и очень тщательно точил оружие. Обычно он так не делает.

– М?

– Видать, он никак не мог успокоиться без тебя.

– Понимаю. Весьма понимаю.

– Смотри, Тору ведь никогда о своих чувствах прямо не говорит. Вот и капризничает – то ему драться хочется, то не хочется. Хотя на самом деле сражаться он хочет. Постоянно хитрит и недоговаривает, да?

– Еще больше пониманию. Сильно понимаю.

– Поэтому сейчас он… как там это называется? Стесняется?

– Очень понимаю.

Девушки все перешептывались.

– Так! А ну хватит чепуху нести!

– А. Точно стесняется.

Акари усмехнулась. Чайка тоже выглядела радостной.

И в ответ…

– Да не стесняюсь я! – воскликнул Тору, немного покраснев.

***

– Да… именно сейчас ты уязвимее всего, – прошептала Сельма и положила палец на спусковой крючок.

В прицел она видела белую Чайку, Тору и Акари.

Гундо Сельмы никак нельзя назвать новым. Но она тщательно за ним ухаживала, и по точности оно ничем не уступало новейшим моделям. Благодаря этому и ее собственным умениям Сельма могла стрелять очень метко даже с большого расстояния.

Прямо сейчас она находилась на крыше здания, на две улицы отстоявшего от места, где находился отряд Тору.

Она лежала в обнимку с гундо, стараясь не привлекать внимания. Сельма пряталась здесь с самого утра в ожидании обмена заложниками. За это время она даже научилась немного предугадывать движение людей. Толпа уже не помешала бы ей попасть заклинанием.

– Хоть мне и не очень хочется, но…

Сельма поместила в самый центр прицела белую Чайку.

В конце концов, в качестве первой цели она выбрала ее.

Лишившись хозяина, диверсанты окажутся без «работы». Несмотря на всю их верность, диверсанты – не из тех людей, которые продолжают служить погибшему хозяину. Во всяком случае, среди тех диверсантов, что знала Сельма, таких не было.

Поэтому и убить ей нужно лишь белую Чайку.

Так решила Сельма. Конечно, если после смерти Чайки диверсанты решат сражаться, то затем она собиралась прикончить и их.

– Еще одна Чайка… – прошептала она.

Еще одна девушка, назвавшаяся Чайкой.

Хоть Сельма и понимала, что белая и красная Чайки – разные люди, она все равно ощущала дискомфорт. Разные, но все же чем-то похожие люди. Ей казалось, будто убив белую Чайку, она совершит нечто непоправимое.

Но Сельма не из тех людей, которых могут остановить такие смутные чувства.

– «Забудь о своем сердце», – вспомнила Сельма слова отставного военного, которого Давид называл «отцом».

Не нужно становиться жестоким. Не нужно становиться безжалостным. Нужно лишь научиться временно отключать мешающие эмоции, вроде совести и сострадания. Именно этому тот военный научил Сельму и других селян, бывших детей охотников и дровосеков.

Учил тщательно. Учил постоянно.

Конечно, не все смогли следовать его советам… но такие люди быстро погибли.

Сельма верила, что она и Давид смогли выжить именно потому, что прилежно следовали словам «отца». Можно даже сказать, они считали их заповедями.

– …

Сельма глубоко вдохнула.

И тут…

– ?!

Мир перед глазами неожиданно почернел.

Как только Сельма поняла, что что-то появилось перед ее прицелом и закрыло обзор, она моментально отпрыгнула назад и приземлилась на колено, выставляя вперед гундо.

И тогда…

– Э?! – изумленно обронила Сельма.

Перед ней стояла Акари с молотом наперевес.

Это невозможно.

Еще секунду назад она видела фигуру этой диверсантки в прицеле. Да, она быстрая, но не настолько, чтобы вдруг оказаться на этой крыше.

А значит…

– Фальшивка?!

– Та, другая.

С этими словами Акари размахнулась молотом.

– Явись, «Пронзатель»!

Сельма разрядила приготовленное заклинание.

Конечно, магия – такая вещь, которую перед использованием необходимо тщательно настроить с учетом положения потоков энергии, температуры, влажности, расстояния и так далее. В спонтанном магическом выстреле по неожиданно возникшему перед носом противнику мало смысла. Заклинание не сможет проявить себя в полную силу.

И все же…

В воздухе появились магические диаграммы и вспыхнули, словно сопротивляясь насильственной активации.

Они светились так ярко, что могли ослепить противника.

– !

Акари тут же убрала левую руку с молота и прикрыла ей один глаз.

Моментальное и в то же время очень мудрое решение.

Яркий свет с такого расстояния пусть ненадолго, но ослеплял противника, а потеря зрения в бою практически равносильна поражению. И даже если успеть прикрыть глаза рукой, она перегородила бы обзор.

Поэтому Акари решила пожертвовать одним глазом и прикрыть другой.

Но поскольку одна рука занималась защитой глаза, на молот тоже осталась лишь одна.

Кроме того, из-за закрытого глаза она не смогла правильно оценить расстояние…

– М?!

Молот Акари скользнул по волосам Сельмы и застрял в крыше.

Одновременно с этим Сельма отскочила назад, перекатилась… и упала с крыши.

Она полетела к земле… но остановилась на полпути. Ее тело зависло в воздухе, так и не врезавшись в землю.

Спасла ее страховка, вернее, предварительно намотанная на тело веревка.

Привязанная к краю крыши веревка поглотила импульс падения и лопнула. Но ее хватило – Сельма специально выбрала толщину и длину веревки, рассчитывая на такое. Благодаря этому ей даже не нужно перерезать веревку самой. Ловко приземлившись на ноги, Сельма убежала с гундо в обнимку.

В ближнем бою у мага нет абсолютно никаких шансов против диверсанта.

Именно поэтому маги чаще всего либо действовали с телохранителями, способными защитить их в ближнем бою, либо готовили какой-нибудь метод быстрого отступления.

Сельма выбрала второй вариант.

Естественно, смысл в побеге есть лишь тогда, когда враг не может догнать тебя.

Поэтому…

– Давай, догоняй, – прошептала Сельма, забегая в переулок.

В отличие от крупных улиц, этот переулок – просто щель между зданиями, куда даже днем не достает солнце. По нему с трудом проходил даже один человек, а двум людям было бы весьма тяжело разойтись.

И именно поэтому…

– М!..

Сельма услышала позади себя голос Акари, тоже спрыгнувшей, чтобы пуститься в погоню.

Скорее всего она заметила ловушку. Но было уже поздно.

Не останавливаясь, Сельма обнажила кортик и провела лезвием по стене. Этим она перерубила несколько заранее натянутых веревок… и сверху в переулок полетели клинки.

Сельма заранее приготовила ловушку на маршруте для отступления. Она подвесила на веревках с две дюжины клинков – такой дождь не проигнорируешь при всем желании.

– Кх… – послышался раздраженный голос, а за ним – звон металла.

Скорее всего Акари отбивалась от падающих клинков молотом. Конечно, чтобы убить диверсанта, подвешенному оружию не хватало ни силы, ни меткости, но оно могло дать Сельме достаточно времени для бегства.

– «Битва начинается еще до того, как встречаются клинки»…

Именно поэтому предварительная подготовка – отнюдь не пустая трата времени.

Обронив еще одну цитату своего учителя, Сельма побежала по переулкам.

***

– С возвращением, – поприветствовал Давид красную Чайку, приближавшуюся к нему.

До кучи он еще и развел руки в стороны, словно предлагая ей броситься в его объятия.

Но…

– …

Красная Чайка в ответ промолчала.

Она прошла мимо своего спутника, полностью игнорируя его.

– О? А как же трогательное воссоединение? – Давид усмехнулся вдогонку уходящей Чайке.

Еще какое-то время она шла молча…

– …

Но затем остановилась и оглянулась.

Не на Давида.

Она посмотрела через плечо в ту сторону, где стояли белая Чайка и Тору.

– О?

Давид посмотрел туда же, куда и она.

Он еще несколько раз переводил взгляды то на отряд Тору, то на красную Чайку. Наконец, он расплылся в улыбке и заглянул красной Чайке в глаза.

– Чайка?

– …

– Что такое? Ты влюбилась?

– ?!

То ли она не ожидала таких слов, то ли Давид угодил прямо в яблочко.

Красная Чайка округлила глаза и оцепенела.

Вполне естественная реакция для ее возраста, но она никогда не демонстрировала ее, будучи в плену у отряда Тору. Возможно, несмотря на свою бессердечность, она все же позволяла себе немного расслабиться в присутствии Давида.

Но…

– Эй, ты. Ты серьезно? – сокрушенно произнес Давид. – Только не говори, что влюбилась с первого взгляда.

– …

– Тебя случайно не насиловали?

Бух.

Продолжая смотреть через плечо, красная Чайка нанесла неожиданный и беспощадный удар локтем в бок Давида.

Естественно, тот такого не ожидал. Давид тут же скрючился и простонал:

– Гх-х… у-у…

– Хам! – бросила ему красная Чайка. – Слуга хам. Требуется перевоспитание.

С этими словами она схватила за шиворот как раз скрючившегося до нужного уровня Давида и потащила его за собой.

– А, эй, кха, погоди…

Кашляющий Давид вынужденно пошел вслед за ней.

Негодующая Чайка ускорила шаг.

Больше в сторону отряда Тору она не смотрела.

***

Тору прислонился к «Светлане» и посмотрел на вечернее небо.

Оно уже начало окрашиваться в темные цвета, а солнечный свет освещал лишь горизонт. Если вслушаться, то со стороны Перимераля все еще слышен шум толпы, совсем такой же, как днем… но все же здесь ночная тишина ощущалась отчетливее.

– …

Чайка первым делом зашла в «Светлану», чтобы переодеться. Акари пошла вместе с ней.

Чайка не меняла одежду и белье уже несколько дней… ну а Акари собиралась проверить, не оставили ли их противники каких-либо сюрпризов.

Например… они могли пропитать ее одежду испарительным ядом замедленного действия. Собственно, Тору и сам предлагал так поступить. Правда, идею отклонили – применять такой яд в черте людного Перимераля нехорошо.

Как бы там ни было, мужская часть отряда Тору – то есть он сам – караулила снаружи машины.

Акари пояснила, что «будет неприятно, если мой брат потеряет голову от вида миниатюрной груди Чайки». Конечно, Тору мог бы поспорить с ней по поводу этих слов, но ему было лень, так что он молча встал снаружи.

И тут в его лицо…

– Так все-таки ты…

…заглянула неожиданно высунувшаяся сбоку златовласая девушка.

Фредерика.

Во время обмена заложниками она помогла им, превратившись в Акари и отыграв диверсанта, но сейчас вернулась к своей обычной форме. Кстати, на обратном пути она куда-то подевалась, но, видимо, решила снова вернуться.

Она то появлялась, то исчезала… В общем, действительно вела себя как кошка.

– Не переметнулся?

– А? – Тору нахмурился, не поняв смысла вопроса. – О чем ты?

– О твоей хозяйке.

Фредерика, имитируя Тору, тоже оперлась на стену машины. Это поведение показалось Тору немного детским… примерно так же дети имитируют действия взрослых. Хотя, если рассматривать возраст биологический, то Фредерика наверняка старше.

– Я говорила, что тебе не важно, к какой из Чаек примкнуть.

Тору подумал было, что она замолчала, но Фредерика вновь заговорила.

– Да ну тебя. Как это не важно? – недовольно отозвался Тору.

Фредерика довольно кивнула.

– Понятно. Значит, Тору, из одинаковых Чаек белая тебе нравится больше?

– …Ну, типа.

У Фредерики, у монстра в человеческом обличье, нет стыда.

Поэтому Тору просто согласился с ней.

Но тут…

– М?!

– А…

Тору ошарашенно перевел взгляд на водительскую кабину «Светланы».

Там стояла изумленная Чайка, видимо, в какой-то момент начавшая слушать диалог Фредерики и Тору. Наверняка она не поняла, о каких еще «белых» и «красных» Чайках вообще идет речь.

– Белая – это ты, Чайка Трабант, – зачем-то прокомментировала Фредерика.

А затем еще и добавила:

– Похоже, что среди всех Чаек его привлекает только белая… только ты.

– !

– Я этого не говорил!

От удивления Чайка оцепенела, а Тору закричал.

– Э? Значит, та красная тебе все-таки нравится больше?

– Нет! Но никакой речи о том, что меня кто-то привлекает, а кто-то нет, здесь не идет!

– Я не могу пропустить это мимо ушей, брат.

В разговор вмешалось лицо, обещавшее запутать его еще сильнее.

– Брат… – продолжила появившаяся из-за спины Чайки Акари серьезным голосом. – Я всегда знала, что нам надо когда-нибудь присесть и тщательно обсудить твои половые предпочтения.

– Причем здесь вообще это?!

– Я все поняла. Влечение есть, но не встает, так?

– Да ничего ты не поняла!

– Тору. Импотент?

– Да вы издеваетесь, что ли?! – воскликнул Тору… одновременно с этим осознавая, как он привык к этой атмосфере.

«Красная Чайка…»

Если бы он хотел лишь сражаться.

Если бы его целью было лишь это.

То, наверное, Тору действительно следовало бы примкнуть к ней.

Она смотрела в будущее ясно и уверенно. Его бы ждали полноценные битвы. А затем, после завершения миссии – щедрая награда и чувство удовлетворения. Если бы Тору думал исключительно как диверсант, он бы даже не колебался.

Но…

«Я…»

Ради чего он хотел сражаться?

Ради того, чтобы убить кого-то, втоптать в землю?

Чтобы дать волю всем изученным техникам?

Нет. Наверняка не ради этого.

Он хотел оставить в мире свой след. Он хотел ощутить в своей руке доказательство того, что родился не напрасно. Он не хотел стать человеком, которого просто несло по течению мира, подобно насекомому.

И, с другой стороны… это означало, что сами по себе битвы бессмысленны.

Даже напротив – убийство ради помощи с возмездием лишь отобрало бы будущее у человека, находящегося в том же самом положении, и ничего более. Конечно, Тору мог бы положить на чаши весов жизнь противника и свои цели, и если бы последние перевесили, он бы не стал колебаться… Но ему не нравилась сама мысль о том, чтобы жить ради такой цели.

Она просто хотела похоронить своего отца.

Возможно, красная Чайка назвала бы цели и мотивацию белой Чайки «наивными».

Но Тору хотелось думать, что именно скромность ее желаний означала, что в их исполнении будет смысл. Если сражения неизбежны, то сражаться он хотел под началом Чайки. К тому же он считал, что их желания больше совпадают друг с другом.

– Итак, брат.

Акари спрыгнула на землю и подошла к нему.

– Чего?

– Думаю, сейчас самое время выпыт… выяснить половые предпочтения моего брата.

– Ты ведь собиралась сказать «выпытать», да?

– Конечно, если ты предпочитаешь пытки, то Акари Акюра, твоя покорная слуга, согласна пытать кнутом и свечами изо всех сил.

– Обойдусь! Зачем вы их вообще достали?! – воскликнул Тору, обращаясь к Чайке и Фредерике, которые нашли где-то в недрах «Светланы» ездовой хлыст и осветительные свечи.

***

В конце концов, поиски в Перимерале так и не увенчались значительными результатами.

Информация перевиралась, причем именно из-за избытка людей. Сплошь и рядом попадались непроверенные слухи, отличить правду от лжи в которых оказалось невозможно.

Единственное, что удалось выяснить совершенно точно – в Перимерале никаких «героев» нет.

А значит, и оставаться в этом городе больше незачем.

После трехдневной остановки отряд Тору вновь отправился в путь.

Понятно, что ожидать новой информации от Ги слишком легкомысленно. Они не знали, кто он такой, а значит, доверять ему – ошибка.

– Тору… – вдруг заговорила Чайка, сидевшая в кресле водителя и управлявшая «Светланой».

Погода стояла хорошая, так что Тору развалился в соседнем кресле и дремал.

Что-то при виде этой дороги, освещенной ярким полуденным солнцем, нагоняло на него сон. По какой-то причине им совершенно не попадалось ни путников, ни повозок, ни других машин – тишину нарушал лишь тихий гул двигателя «Светланы».

С обеих сторон дорогу окружали ряды деревьев. На земле же не валялось ни камешка.

Они еще не успели толком отъехать от Перимераля, поэтому до сих пор катились по ухоженной дороге. Давненько они не ехали куда-то днем, и появившееся чувство безопасности невольно расслабляло.

– Что такое? – отозвался Тору, подавляя зевок.

– …

Хоть Чайка и завязала этот разговор, похоже, она не обдумала, что будет говорить. Какое-то время она напряженно молчала, а затем…

– Я… Чайка Трабант, – заявила она.

– Знаю. Что на тебя нашло?

– Чаек… много.

– …Похоже на то, – Тору смутно понял, что она пыталась сказать.

По крайней мере, девушек, представлявшихся «Чайками», дочерями Проклятого Императора – несколько.

И некоторые из них – может, даже все – ищут останки императора. В их число входила и красная Чайка. Возможно, не все они так же искренне считали себя настоящими, как она, но…

– Моя… память, – прошептала Чайка.

В памяти белой Чайки зиял пробел.

А значит…

– Я… фальш…

– Ты – Чайка Трабант, – оборвал ее Тору. – Да, не более. Но и не менее.

– …

Чайка посмотрела на Тору с некоторым удивлением, но затем кивнула, соглашаясь с ним.

– Но ведь твое желание похоронить отца – настоящее, так?

– …М-м.

– И этого достаточно, – с нажимом произнес Тору, словно закрывая этими словами тему. – Настоящая ты Чайка Газ или нет – неважно.

– Тору?..

– Ты – первая Чайка, которую я встретил. Ты – та Чайка, которой я захотел служить. А то, Чайка Газ ты или нет – дело десятое.

– …М-м, – Чайка смущенно кивнула, слегка заливаясь краской.

Тору еще раз зевнул.

А затем…

– Поэтому…

Тору откинулся со спинки стула и потянулся к подошвам.

Возле них лежали в ножнах его комбоклинки.

– Чайка. Я готов сражаться с любыми врагами, которые встанут у тебя на пути. Пусть даже эти враги тоже будут называть себя Чайками.

– …

Чайка медленно перевела взгляд туда, куда смотрел Тору.

И увидела, как в центр плавно заворачивающей дороги из деревьев вышли двое.

Красная Чайка.

И копейщик Давид.

Наверняка где-то рядом притаился как всегда невидимый маг. Белая Чайка рассказывала, что этим магом оказалась смуглая девушка.

– … – Чайка с напряженным лицом остановила «Светлану».

– Здрасте, – Тору ухмыльнулся.

Красная Чайка… промолчала.

Вместо нее заговорил Давид.

– Повторяем. Отдавайте «останки».

– Нет уж, – моментально ответил Тору.

Но…

– Кроме того, – продолжил Давид, словно совершенно игнорируя слова Тору. – Наша принцесса отчего-то привязалась к тебе.

– … – Тору прищурился и перевел взгляд на красную Чайку.

Но девушка со змеиным клинком смотрела на него с безразличием.

– Если вы присоединитесь к нам вместе с вашими останками, обойдемся без боя, – сказал Давид без особого энтузиазма.

Наверняка он и сам не верил, что Тору согласится на такое.

– Можешь и сестру свою захватить, мы не против. Судя по рассказу Сельмы, она неплохой боец. Ах да, у вас ведь и драгун есть, да? Понятия не имею, где вы его взяли… но и его тоже можете захватить.

Другими словами, он предлагал всем им перейти на их сторону.

Кстати, Акари до сих пор не вылезла из «Светланы». Конечно же, она должна была понять происходящее. Скорее всего она рассчитывала момент, когда можно будет выпрыгнуть из машины, не опасаясь атаки незримого мага.

Ни Тору, ни Акари не собирались повторять те же самые ошибки. Они заранее обговорили план действий на случай повторной встречи с отрядом красной Чайки. Акари брала на себя мага. Она уже сражалась с ней, а потому лучше Тору понимала, с кем имеет дело.

– А что насчет нашей принцессы? – спросил Тору, бросая взгляд на сидящую рядом с ним Чайку.

Давид в ответ лишь пожал плечами.

Зато вместо него заговорила красная Чайка.

– Чайки… – тихо проговорила она. – Две… не нужны.

– !..

Белая Чайка вздрогнула.

В голосе красной Чайки ненависти было даже больше, чем в вопле. Не гнева, а именно ненависти. Не взрывного яростного чувства, а пропитанной холодом решимости.

– Ясно, – Тору оскалил зубы, подобно хищному зверю. – Значит, мне придется вас устранить.

– … – красная Чайка молча извлекла змеиный клинок из ножен.

И одновременно с этим…

– Явись… «Нарушитель»! – выпустила заклинание белая Чайка.

Между отрядами Тору и красной Чайки раздался взрыв со вспышкой и грохотом.

Он стал сигналом к началу битвы.

***

В принципе, копье сильнее меча.

Отчасти это связано с зоной поражения… но главное – оно тяжелее и, следовательно, мощнее. И классические колющие атаки, и размахи, подобные вращению молота Акари, обладают внушительным импульсом из-за веса орудия.

– Фх!

Выдыхая, Давид выбросил копье вперед.

Тору отклонился в сторону, уворачиваясь от удара, но…

– !

Тут Давид убрал копье обратно, причем сделал это еще быстрее.

Как скорость выпада определяет силу атаки, так и скорость возвращения копья определяет защиту. Вытянутое после выпада тело бойца совершенно беззащитно… и именно поэтому скорость его возврата позволяет определить силу копейщика.

А кроме того…

– Тц!

Лезвие оцарапало подмышку Тору.

Копье Давида имело «гарду». Подобно гарде меча, она предназначалась для отражения атак противника… Но гарда копья Давида сама по себе являлась клинком, и, если правильно развернуть оружие во время его возвращения, с ее помощью можно нанести противнику еще один удар.

И тогда Тору…

– Не надейся!

…шагнул вперед, догоняя возвращающееся копье Давида.

Над копейщиком, стоящим вплотную, можно издеваться, сколько угодно. К тому же, между выпадами копье не может атаковать. Тот же «удар гардой» – не более чем пародия на настоящую атаку. Шагнув к противнику в нужный момент, можно практически полностью избежать урона.

Но…

Звон.

Комбоклинок Тору не смог дотянуться до противника – его остановило древко копья. Похоже, что у копья Давида не только наконечник, но и древко было металлическим. Впрочем, судя по всему, полым.

– Фх!

Давид взмахнул копьем.

Комбоклинок выбило из руки Тору, а сам он потерял равновесие.

Сделав пол-оборота, противник атаковал Тору тупым концом древка. Тору защитился от удара левым комбоклинком, но не смог полностью подавить импульс, и копье пронеслось совсем рядом с его виском.

«А он… силен».

Могло показаться, что он просто не слишком собранный наемник, но это лишь прием, задача которого – усыпить бдительность противника.

А кроме того…

– …

Давид тут же вернул копье.

И тогда… из-под его руки прилетела еще одна атака.

– !

Змеиный клинок красной Чайки.

Давид полностью скрывал собой ее миниатюрное тело. В таких условиях совершенно непонятно, откуда она нанесет следующий удар. Отличное использование змеиного клинка, которому не обязательно атаковать противника по прямой.

Но…

– Фх! – обронила красная Чайка, и змеиный клинок вновь сменил направление.

Теперь его острие, извернувшись подобно настоящей змее, неслось прямо к Тору…

Дзинь!

Послышался странный звук, и змеиный клинок сбился с траектории.

– …Спасибо, – шепотом поблагодарил Тору свою хозяйку.

Его поддержала Чайка.

Она отбила наконечник змеиного клинка заклинанием, чтобы защитить Тору.

Белая Чайка засела на «Светлане». Она внимательно смотрела в сторону Тору, сжимая в руках гундо. Несмотря на свою обычную рассеянность и неряшливость, в критические минуты белая Чайка демонстрировала недюжинную сосредоточенность.

Друг напротив друга стояли Тору и Давид.

Со спины их поддерживали красная и белая Чайки.

Немного необычный, но все же бой два на два.