Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 4 (ЛП)"
Автор книги: Итиро Сакаки
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Сложно сказать, не находил ли он себе места… Во всяком случае, говорил он так, словно хотел, чтобы ее унижали и пытали.
– Как ты смеешь, – сказала… как ни странно, Акари.
Она, как и всегда, выглядела равнодушно, но в ее голосе слышалось легкое негодование.
– Мой брат ни за что бы не унижал и не пытал заложницу!
– …Эй, ты, – тихо проговорил Тору, глядя на свою сестру краем глаза. – Кто мне там все советовал пытать ее?
Более того, она говорила так, будто Тору питал к пыткам нездоровый интерес.
– Мне можно, но когда так говорят другие, это раздражает.
– Что-то это как-то… – сокрушенно протянул Тору.
– Ладно, это все неважно, – продолжил копейщик, поведя плечами. – Давайте меняться «Чайками».
– Да уж, давайте, – сказал Тору и отступил вбок.
Акари подтолкнула красную Чайку, и та сделала три шага вперед.
И тогда…
– Так, погодите, – сказал копейщик, прищурившись. – Что это такое?
– На всякий случай, – ответил Тору и слегка постучал по спине красной Чайки.
На ней… был небольшой рюкзак. С одной стороны от него тянулся шнур, уходивший к руке Тору.
– Что такое? Подарок, что ли?
– Ага. Берите, не стесняйтесь, – Тору широко улыбнулся, оскалив зубы.
Пусть он лишь отыгрывал гнусного мерзавца, слова от этого, тем не менее, приняли угрожающее звучание.
– Это порох, сделанный лично моей многоуважаемой сестрой.
– …Что? – естественно, тут копейщик уже не смог сдержать удивления.
– Если вы попытаетесь пристрелить нас во время обмена, или мы попадем в ловушку, я потяну этот шнур. Мы все устроили так, что при этом порох загорится. Конечно, красную Чайку при этом разорвет в клочья. Вернее… пороха там столько, что разорвет нас всех.
– …
Копейщик прищурился и посмотрел на красную Чайку.
Та кратко кивнула.
Она признала правдивость слов Тору.
Пока они шли сюда, Тору устроил ей небольшую демонстрацию с щепоткой этого пороха. Естественно, после новости о том, что у них с собой порох, она даже не сомневалась, что порохом наполнен и рюкзак, который на нее надели.
– Вы шутите, – протянул копейщик. – Вас же тогда самих…
– Мы – диверсанты, забыл? – Тору улыбнулся. – С кем, по-твоему, ты имеешь дело? Мы, диверсанты, задешево продаем свою жизнь и жизнь врага ради выполнения цели. Если вы убьете нас, то наверняка прикончите и белую Чайку. Значит, умирать будем все вместе.
– Ах, вы… у вас вообще все в порядке с головой? – у копейщика отчетливо задергался глаз.
– Сколько мне еще раз повторить? – с улыбкой отозвался Тору. – Мы – диверсанты.
Уж кто-кто, а наемники точно должны быть наслышаны о диверсантах.
Они должны знать об этих бойцах особо назначения с нестандартной системой ценностей, способных с легкостью взяться за работу, которую не хотят выполнять традиционные рыцари.
Поэтому их и называли «псами» и даже «шавками».
Некоторые боялись этого звания, считая, что диверсанты обладают нечеловеческими силами.
– Мы знаем, что вас как минимум трое. Естественно, мы заметили, что у вас есть маг. Я не знаю, где он прячется, но он наверняка планирует прикончить нас, чтобы вы забрали и нашу Чайку, и наши «останки», – сказал Тору, оглядываясь по сторонам.
– … – конечно же, копейщик промолчал.
– И еще на всякий случай скажу, что мы немного поработали и над останками. Если пройдет полдня, а мы не вернемся, сработает бомба.
Несмотря на то, что в быту уже вошли в использование механические таймеры, диверсанты, вроде Тору, применяли методы попроще. Таймер можно сделать с помощью свечи и веревки: когда свеча достаточно прогорит, то подожжет веревку, а та, в свою очередь – порох.
– В итоге, от останков ничего не останется. Что на это скажет ваша «Чайка»?
Тору перевел взгляд на красную Чайку.
Поскольку та стояла к нему спиной, он не увидел ее реакции.
Но «сбор» останков для нее крайне важен. Судя по той ненависти, которую она испытывала к «другим Чайкам», собирающим останки, это для нее сродни смыслу жизни.
– Ах ты… – недовольно протянул копейщик.
И это прекрасно. Когда люди злятся, то допускают ошибки. Правда, если слишком разозлить его, то обмена не состоится, так что нужно и меру знать.
– Давай сначала обменяемся заложницами. Что будет потом… потом и решим.
– …Тц, – цокнув языком, копейщик посмотрел сначала на Тору, затем на Акари, затем на красную Чайку… – Ладно.
После чего он слегка подтолкнул белую Чайку.
– …М-м, – кратко отозвалась та и зашагала вперед.
Вместе с ней вперед пошла и красная Чайка. Естественно, за ней все так же тянулся разматывающийся шнур, который держал за другой конец Тору.
Шнур был тонким, и как только красная Чайка дошла бы до копейщика, тот смог бы без труда перерубить его.
– Иди давай, – сказал Тору вдогонку красной Чайке.
Та в ответ на мгновение обернулась…
– …
И открыла рот, словно собираясь что-то сказать.
– Чего?
– …
Но так ничего и не сказала.
Вновь повернувшись вперед, красная Чайка пошла в сторону копейщика.
Расстояние между Чайками постепенно сокращалось. 30 шагов.
Две сребровласые девушки шли навстречу друг другу.
И тут…
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто!
– !..
Чайки ошарашенно замерли.
Одновременно с этим Тору и Акари выхватили оружие.
Голос звучал не по-человечески, но зачитывал он явно заклинание.
– Фейла?! – воскликнул копейщик.
Но оказалось…
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто!
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто!
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто!
– Э-э-эй-эй-эй!
Происходящее изумило всех.
Фейл далеко не одна и не две. Похоже, что их окружили.
– Кокатрисы?! – глухо воскликнул Тору. – Плохо… их слишком много.
Фейлы опасны сами по себе, но что еще хуже – они до сих пор не видели их.
Где именно они укрылись – неясно, но хорошо спрятавшийся кокатрис опаснее даже мага.
Аута, мааг, фотох!
Аута, мааг, фотох!
Аута, мааг, фотох!
А в следующее мгновение…
Со всех сторон обрушились радужные линии.
***
Фейлы.
Так называют зверей, способных использовать магию.
На Фербисте существует семь известных видов фейл, каждый из которых обладает одной сильной магией. С одной стороны, люди боятся этих необычных созданий даже больше, чем тигров и волков… а с другой, их нередко используют в качестве живого оружия. Для этого применяют либо магию контроля над разумом, либо просто заключают с фейлами «контракт».
Под контроль чаще всего берут «орторосов», превращая их в бойцовских собак.
Контракты же заключают с «драгунами», чтобы пополнить ряды наездников на драгунах.
В любом случае, то, что фейлы способны использовать магию, уже кардинально отличает их от всех остальных животных. Вообще их даже не стоит относить к животным – это особая категория живых существ, которая лишь принимает форму, напоминающую зверей, ящериц, птиц, земноводных и так далее.
Кокатрисы считаются слабейшими из фейл.
Если сравнивать их с остальными фейлами, то кокатрисы не обладают ни внушительными размерами, ни живучестью. Если же сравнивать их с обычными животными, то по стойкости они уступят даже кошкам и собакам.
Однако опасность, исходящая от фейл, вовсе не пропорциональна их размерам…
Магия, которой владеют эти создания, может с легкостью перечеркнуть любые попытки сравнить их по силе с животными. Магия фейл далеко не так разнообразна, как людская… и поэтому еще страшнее. Она настолько же примитивна, насколько сильна.
И конкретно кокатрисы владели магией…
Аута, мааг, фотох!
Как только кокатрисы закончили читать заклинания, их гребни вспыхнули.
По своим размерам они больше всего напоминали сов. О них напоминали огромные выпученные глаза и головы, способные полностью проворачиваться на мягких шеях.
Однако, в отличие от сов, на головах кокатрисов росли гребни.
Вообще, «гребнями» эти органы называли за их схожесть с петушиными гребнями, хотя на самом деле это были скорее рога. Этот длинный орган рос из затылка и сиял голубым, когда кокатрисы использовали магию. Подобные магические органы есть и у других фейл: у единорогов это рога, а у орторосов – побочные головы.
На лицах кокатрисов появились магические диаграммы.
Они слегка повернулись, а затем резко испустили лучи радужного света, пронзившие пустоту.
Однако они не попали по своим изначальным целям, вместо этого ударив в озеро у основания водопада.
Их цель – юный диверсант – быстро увернулась от атаки. На самом деле избежать попадания магической атаки можно, если ты точно знаешь, что она целится в тебя. Это еще одна из причин, по которой маги бесполезны в ближнем бою.
Радужный свет коснулся поверхности воды.
А затем…
– Жуткое зрелище, – заметил Леонардо.
Он сидел на длинной ветке огромного дерева, росшего чуть поодаль от водопада. С другой стороны ствола от него разместился Матеус, сжимавший в руках гундо.
– Может, как животные они и слабы… – пробормотал Матеус.
Его голос и лицо почти не выражали эмоций, ведь большая часть его сознания занималась поддержанием заклинания контроля разума. То, что у Матеуса вообще хватало сил на разговор во время управления дюжиной кокатрисов, указывало на его неординарность.
– …Но их «взгляд» – убийственное орудие.
Матеус и Леонардо смотрели, как из воды начали выпрыгивать рыбы.
Само по себе это, может, и не такое уж жуткое зрелище.
Но рыбы не просто прыгали из воды – они самостоятельно выбрасывались на берег. Казалось, будто они бегут от воды.
И стоило им коснуться земли, как они тут же замирали, успокаивались и лишь продолжали хватать ртом воздух.
Магия кокатрисов.
Отравляющая магия.
Они охотятся с помощью яда. Причем яда специфического, действующего на нервы.
Магия кокатрисов использовала рассеянные в воздухе элементы для синтеза жидкого яда, которым они затем выстреливали под огромным давлением. Эти существа не обладали ни клыками, ни когтями, но умели стрелять ядом. Причем с такой силой, что эти струйки могли проколоть кожу человека или животного.
Но главное… этот «яд» обладал жутким эффектом.
У пораженного человека или животного менялись местами чувства боли и наслаждения. Видимо, что-то путалось в их мозгах. Это состояние можно сравнить с внезапным опьянением, но оно гораздо, гораздо хуже. Каждый вдох ощущается удушением, каждый глоток воды отдает невыносимо жгучим чувством. В ощущениях наступает бардак.
Естественно, в таком состоянии человек или животное даже стоять на месте будет с трудом.
В конце концов, кокатрисы налетают на обессилевшую и повалившуюся без чувств добычу и раздирают ее плоть своими слабыми клювами. Говорят, что эта боль от постепенного терзания ощущается наслаждением и экстазом, и жертва умирает с улыбкой, в слезах счастья, и истекая слюной.
Поведение рыб же можно объяснить тем, что в их головах вода и воздух поменялись местами. Они начали выпрыгивать из воды, боясь «утонуть».
По чистой разрушительной силе магия других фейл куда могущественнее.
Но, пожалуй, хуже всего для жертвы – попасть под воздействие именно этой магии.
– Кажется, он может уклоняться от них. Пусть это и «взгляд», лучи все же состоят не из света.
– Но их много. Вряд ли ему удастся уворачиваться вечно. Прелесть кокатрисов в том, что они не могут заиграться и случайно прикончить врага.
Сама по себе магия кокатрисов не причиняла смертельных увечий.
Конечно, шок, сопровождающий хаос в ощущениях, мог вызвать сердечный приступ, или же жертва могла откусить себе язык, но на практике такое случается редко. Пусть жертва этого заклинания и будет корчиться в агонии, но не потеряет ни капли крови.
– И это идеально. Раз уж убить мы их не можем, то заставим ползать по земле и стенать, – сказал Матеус со зловещей ухмылкой.
***
– Тц!
Тору цокнул и вскинул комбоклинки.
«Взгляды» кокатрисов, направленные точно в его лицо, попали в стилеты и разбрызгались.
От предыдущей атаки он отпрыгнул.
Однако уворачиваться от атак, летящих со всех сторон, невозможно.
И к тому же…
– !..
Красная Чайка вжала голову в плечи.
Прямо перед ее носом пролетел «взгляд» кокатриса.
«Если я прихвачу ее…»
Если он попытается защитить красную Чайку… то уклоняться от атак станет еще сложнее. А если пропустит хоть один луч, то уже не сможет сражаться.
Естественно, Тору не обязан защищать красную Чайку. Не обязан, но…
«Эти кокатрисы…»
Тору бросил взгляд в сторону водопада.
На рыб, выпрыгивающих из воды у его основания.
Магия кокатрисов нужна им для охоты. Значит, сразу после этого залпа они должны наскочить на выпрыгнувших рыб… но зловещих фигур фейл рядом с ними не находилось.
Умение применять магию означало, что кокатрисы не глупее младенца.
Либо они считали Тору и остальных «помехой», мешавшей трапезе… либо…
«Ими управляют?»
Существуют заклинания, способные брать под контроль разум цели.
Использовать их достаточно сложно, поскольку они плохо работают против тех, кто обладает достаточно высоким уровнем интеллекта… Но если понизить его наркотиками, алкоголем, усталостью или каким-либо другим способом, то взять под контроль можно даже разум человека.
Кокатрисы вполне годились на цель для подчинения. А значит… вероятно, где-то рядом прятался человек, нацеливавший их на Тору и игнорировавший выбросившуюся на берег рыбу.
«Альберик Жилетт!..»
В отряде этого рыцаря не меньше двух магов.
Если один из этих магов, способный управлять кокатрисами и нападать с их помощью, отправился впереди отряда, то отряду Тору нельзя терять ни минуты. Маг, умеющий подчинять зверей для битв, может использовать их и для того, чтобы оповестить остальной отряд.
И Альберик, и Николай, и Виви – сильные бойцы. Если в битву вмешаются еще и они, шансы отряда Тору на победу исчезнут с концами.
– Тору! – завопила белая Чайка, которую копейщик тут же притянул к себе.
Тору был слишком занят уклонением от ядовитых «взглядов» кокактрисов… но, похоже, что этим же занимались и они. Во всяком случае, кокатрисам явно все равно, какую Чайку обстреливать. Ни о каком обмене заложниками теперь не может быть и речи.
– Черт!
Копейщик тут же подхватил Чайку одной рукой и приготовился бежать.
Аута, мааг, фотох!
Радужный взгляд устремился к спине копейщика.
Какой бы миниатюрной ни была Чайка, этот мужчина ни за что не смог бы и увернуться от залпа, и удержать ее…
– Чайка! – воскликнул Тору.
А в следующее мгновение…
Бух!
Взрыв воды под ними отозвался в животе.
В воздух резко поднялись клубы пара. Полились брызги.
Магия.
Тору не знал, к какому классу она принадлежит, но, скорее всего, это магия взрывного типа, направленная в озеро. Причем сил в нее вложили немало.
Магическая поддержка.
Естественно, пар не задел незримых кокатрисов и служил лишь завесой.
Наверняка тот маг, что выступал в паре с копейщиком, мог бы пристрелить пару кокатрисов, но вместо этого решил загородить им обзор, чтобы обезопасить своего друга. Кокатрисы выстреливали ядовитые струи точно туда, куда смотрели. Магическое прицеливание работало очень хорошо, но моментально становилось бесполезным, как только обзор ухудшался.
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
В воздухе замелькали радужные линии.
Но туман из пара все же не давал им прицелиться. Взгляды кокатрисов то попадали в падавшие капли, то вовсе улетали непонятно куда.
– Сбежал уже?.. – пробормотал Тору, слыша удаляющийся топот ног.
Он хотел было броситься в погоню, но на нее нет времени.
Кокатрисы словно обезумели и пускали взгляды во все мыслимые стороны.
Тору с трудом уворачивался от них, то и дело прибегая к помощи стилетов, как вдруг…
– Оружие! – послышался громкий крик красной Чайки. – Вернуть… Требую!
– …
Тору направил один из стилетов в ее сторону и взмахнул им.
И сковывавшая ее веревка, и шнур от рюкзака тут же развязались и упали на землю.
И одновременно с этим…
– Акари! Взрываю!
– Хорошо, – отозвалась та на крик Тору.
В тот же самый момент Тору схватил шнур, тянущийся из рюкзака красной Чайки, и дернул его.
Бух!!!
Рюкзак разорвало.
Однако взрыв получился очень слабым. На мгновение рюкзак раздулся… и затем из него вырвалось не пламя, а много белого дыма. Эта завеса получилась в несколько раз плотнее тумана.
Изначально они собирались воспользоваться этой завесой в случае, если обмен заложниками пойдет не так, но…
– Оружие!
– …
Тору снял с пояса змеиный клинок и перекинул его красной Чайке.
Теперь уже все равно.
У копейщика есть магическая поддержка. Если маг так и будет скрывать наемника из виду, он сможет сбежать без боя. Но отряд Тору не мог покинуть это место, не победив кокатрисов. Если ими управлял отряд Жилетта, то они их точно не отпустят.
– …Благодарю, – бросила красная Чайка и улыбнулась через плечо.
И это была первая ясная улыбка, которую Тору увидел на ее лице.
А в следующее мгновение…
– !..
Она закрутилась на месте и активировала змеиный клинок.
Необычное орудие резко удлинилось в несколько раз, и похожий на лобзик клинок закрутился вместе с хозяйкой. А затем он полетел в Тору, словно намереваясь намотаться на него и перерубить.
– !..
Тору почти рефлекторно вскинул комбоклинки, собираясь отразить удар.
Но… атака змеиным клинком вдруг изменила свое направление и пролетела мимо него.
Это одна из техник, порожденных связью между комбоклинком и владельцем. Извивающийся в воздухе комбоклинок поразил одного из кокатрисов, как раз пробившегося сквозь завесу.
Фото… бхо-о-о-о?!
Не успел кокатрис дочитать заклинание, как лезвие змеиного клинка намоталось на него.
А в следующее мгновение клинок резко ужался до исходного размера, разрубив кокатриса на множество ломтиков. В воздух поднялись перья, а тушка фейлы упала на землю с влажным звуком.
Убийство одним ударом. И даже рану, нанесенную таким клинком, заштопать очень непросто.
– Пока что. Сражаться. Временное перемирие, – сказала красная Чайка убедительным голосом.
Наверняка она думала, что спасла Тору.
– …Как скажешь.
Тору оставалось лишь кивнуть.
Неожиданная битва внутри дымовой завесы.
Дым защищал их от сосредоточенной атаки кокатрисов, но в то же время не давал увидеть, откуда эти кокатрисы появятся. А значит, остается лишь ждать и внимательно следить, чтобы сбить появившегося кокатриса до того, как он успеет навести на них «взгляд».
– Черт… ну и бардак, – проговорил Тору, вскидывая комбоклинки.
Затем он всмотрелся туда, откуда прилетел последний «взгляд», и действительно – показался новый кокатрис, которому Тору ловко отрубил голову.
– Брат! – воскликнула Акари, забегая в завесу.
Тору. Акари. И Чайка.
Они встали спиной к спине со вскинутым оружием.
– Нам нужно вырваться, – бросил Тору Акари через плечо. – Но тот тип, что управляет этими фейлами, нас не выпустит. Поэтому нам остается только переубивать их всех. И для этого… у нас с красной Чайкой перемирие.
– …Хорошо.
На мгновение Акари нахмурилась, словно собираясь что-то сказать, но быстро поняла, что сейчас не время спорить, и кивнула.
Глава 4. Выбор спутника
Окрестности водопада выглядели кошмарно.
Повсюду валялись растерзанные трупы похожих на птиц существ, а возле воды лежали дохлые рыбы. В воздухе стоял запах крови. Скорее всего крови всех этих птичьих туш.
На самом деле эти останки нельзя с уверенностью назвать птичьими – их изуродовали так, что от птиц в них уже ничего не осталось. Некоторых перерубило на части, другим срезало головы, в третьих зияли огромные дыры… Тяжело поверить глазам, когда они показывают такое количество неестественно выглядящих неподвижных туш.
Похоже, здесь прошел сильный ливень – промокли и земля и деревья. Листья блестели от капель, а под ногами то и дело попадались лужи.
Что же здесь произошло?
– Хм-м… – протянул крупный наемник по имени Николай, уперев руки в боки и оглядываясь по сторонам.
Он, как обычно, пришел в крепком кожаном доспехе и с крупным комбоклинком, но не только – с собой он взял кортики, цепи и много чего еще. Другими словами, он вооружился до зубов, словно готовясь в любой момент оказаться на поле боя.
То же самое можно сказать и обо всех, кто пришел с ним.
– Что это за…
Альберик помимо своего обычного меча повесил на пояс два клинка покороче, а также защитил жизненно важные органы латными щитками. К спине он привязал шлем с крупным налобником, который мог быстро надеть после начала битвы. По такой горной местности с тяжелым снаряжением лучше не передвигаться – возможно, если бы они находились на равнине, он бы и вовсе пришел в полных доспехах.
Виви, на первый взгляд, выглядела, как обычно, но она спрятала под одеждой вдвое больше инструментов, чем обычно. Даже Зита, редко носившая боевую экипировку, пришла в легкой броне и с гундо.
Альберик и все остальные поспешили сюда, как только с ними связался Матеус.
Если конкретнее, одна из птиц, которых он взял под контроль, прилетела к «Эйприл» с запиской, содержавшей текст «мы обнаружили Чайку» и описание местности.
Отряд Жилетта торопился сюда с твердым намерением в этот раз все же поймать ее.
Их тяжелая экипировка демонстрировала решимость, а также готовность к тому, что и в этот бой может вмешаться драгун.
Но…
– Кокатрисы… – глухо проговорила Зита, окидывая взглядом разбросанные останки. – Если честно, я впервые вижу их своими глазами.
– Ну-у, фейлы… они все опасные… но кокатрисы – особенно, – добавил Николай.
Пусть сводящий с ума «взгляд» кокатрисов и не смертелен, но это очень дальнобойное оружие, эффективно противостоять которому люди могут разве что с помощью магии. К тому же кокатрисы охотятся группами, и сбежать от них очень непросто.
Поэтому считалось, что большая часть людей не может пережить встречу с кокатрисами, а единственный способ увидеть их и остаться в живых – смотреть с большого расстояния, не привлекая их внимания. Впрочем, такой совет подходил ко всем фейлам.
– Наверняка ими управлял Матеус, – Николай присел и взял пальцами одну из растерзанных тушек. – Не могли же они тут случайно собраться?
– Это точно, – подтвердила Зита.
– И… видимо, их победили те самые диверсанты? – проговорил Альберик, тоже опускаясь на колено.
Он еще какое-то время хмуро смотрел на останки кокатрисов, а затем…
– Николай.
– Да?
– Что-то в этих трупах меня…
– Да. Они немного странные, – ответил Николай, беря в руку одну из тушек кокатрисов… вернее, ее часть.
– Эти раны оставил не стилет и не молот.
– Что бы это могло быть? Надрезы на удивление грубые.
– Пила? Быть такого не может.
Альберик и Николай молча переглянулись.
Тогда сзади к ним подошла фигура, осмотрела останки и…
– Скорее всего это змеиный клинок, – сказала Виви. – Я видела раны от таких клинков. Они выглядят именно так.
– Змеиный клинок – это… – с хмурым видом проговорил Николай, поднимаясь,– такой меч странной формы, использующийся для неожиданных атак?
– Да. Толком разрубить им ничего нельзя, но это крайне опасное оружие в том смысле, что оно может нанести удар, которого противник никак не ожидает, – ответила Виви с кислой улыбкой. – Небольшими клинками пользуются и ассасины. Правда, мы их чаще называем «режущими кнутами».
– Хм-м… – протянул Альберик, прикладывая палец к подбородку.– Тогда получается, что диверсанты использовали змеиный клинок?
– Диверсанты используют самое разное оружие. Так что вполне возможно.
Рыцари и мечники привыкают к чему-то одному.
А вот диверсанты готовы сражаться даже подобранным по пути камнем, если потребуется.
– Но… если посмотреть на другие трупы, то видны и раны от стилетов, и увечья от молота. Молот – оружие двуручное, да и раны от стилетов явно наносились с двух рук. В таких условиях быстро оружие не сменишь…
– Как бы там ни было, факт в том, что мы опоздали.
Альберик поднялся и осмотрелся по сторонам.
– Похоже на то, – Николай пожал плечами.
Неважно, убили кокатрисов те диверсанты по имени Тору и Акари или же кто-то еще, сейчас здесь уже никого не осталось.
Не было и Матеуса с Леонардо, которые явно приходили сюда.
– Даже если один из них пустился в погоню за Чайкой, я думал, второй останется, чтобы сообщить нам о случившемся.
– Однако, возможно… – Зита задумчиво склонила голову и приставила палец ко лбу. – Им потребовалось преследовать две цели, и каждый погнался за своей…
– Еще и некто со змеиным клинком? – протянул Альберик.
– Звучит логично. Кокатрисов было много, и они напали из засады. Будь противников только трое, они бы победили, – согласился Николай. – В любом случае, поскольку это все-таки Матеус и Леонардо, они наверняка оставили нам какое-нибудь сообщение.
– Проверим окрестности. Зита, Виви, вы возвращайтесь в «Эйприл». Возможно, они пришлют весточку туда. Мы с Николаем поищем что-нибудь здесь, а затем вернемся.
– Вас поняли.
Обе девушки отряда Жилетта дружно кивнули.
***
Девушка несколько раз удивленно моргнула.
– Ого? Это что такое?
Вопрос ее звучал невинно… но на него не ответили.
Люди, к которым она обращалась, не могли не заметить ее, ведь они не спали и тем более не умерли. Вот только они так сильно устали, что отвечать совершенно не хотели.
Тору. Акари. И красная Чайка.
Все они сидели на обочине улицы, заставленной полуразрушенными домами. Рядом с ними стояла «Светлана», все еще наполовину заваленная камнями.
Им, хоть и с трудом, все же удалось одолеть кокатрисов и бежать… После той битвы у водопада прошло уже больше половины суток. Атаковать птиц с помощью стилетов и молота не так-то просто. Чтобы победить ту дюжину кокатрисов, у них ушло немало времени.
Хотя девушка не могла об этом знать.
– …
Девушка по имени Фредерика по очереди обвела своих собеседников взглядом красных глаз.
Наконец она задумчиво посмотрела на красную Чайку и спросила:
– Чайка, ты подстриглась?
– …Эй, – раздраженно отозвался Тору. – Тебе что, кажется, будто это та же Чайка, что и раньше?
– М? Ну ведь это же Чайка? – недоуменно спросила Фредерика.
– Приглядись. Это другой человек.
– Правда? – Фредерика снова осмотрела Чайку… но лицо ее осталось озадаченным. – Те же серебристые волосы и фиолетовые глаза.
– Так-то да, но…
– Ноги две, руки тоже две.
– У всех людей так! Мы, в отличие от тебя, превращаться не умеем!
– Ах, да.
Фредерика весело рассмеялась.
Затем она закрыла глаза и повела носом, принюхиваясь.
– И запах тот же. Что-то я не понимаю.
– …Чего не понимаешь?
– Она ведь и пахнет так же. А ты говоришь другой человек. Странное совпадение.
– …
Тору нахмурился и замолчал.
Серебристые волосы. Фиолетовые глаза. Имя «Чайка». Самозванка, решившая выдать себя за дочь Проклятого Императора, могла так или иначе добиться подобной схожести.
Но изменить свой запах? Разве такое возможно?
Или же «пахнет так же» – очередная шутка Фредерики?
– Но если это не Чайка, то кто?
– Понимаешь… – Тору замялся. Битва вымотала его так, что пускаться в долгие объяснения ему тоже не хотелось. – Ну, вообще это Чайка…
– ?.. – Фредерика опустилась на карачки перед Тору и внимательно заглянула ему в глаза. – Тору, ты меня за дурочку держишь?
– Нет. Я и сам не знаю, как лучше выразить, – протянул Тору в ответ, после чего повернулся к красной Чайке.
– Кто же вы все-таки такие?
Белая Чайка, красная Чайка.
Две девушки с одинаковыми именами, одинаковым цветом волос и глаз, одинаковым запахом… и одинаковой амнезией.
Слишком много совпадений для случайности. Но если это чья-то работа, то чья?
Трудно поверить, что сами Чайки что-то задумали.
– Я… настоящая, – лишь сказала Чайка, пристально смотря в ответ.
Скорее всего она тоже почти ничего не знала о том, что не касалось ее самой. А может, она и о себе ничего не знала. Но с провалом в памяти спорить тяжело.
«Кстати… а что, если…»
То, как красная Чайка настаивала, что она «настоящая».
То, как усердно белая Чайка искала «останки».
Может, все это как раз и вызвано провалами в памяти?
Может… они не уверены в том, кто они есть на самом деле?
Поэтому они держатся за действия или вещи, которые могут утвердить их «я»?
В таком случае…
– Брат, – вмешалась в разговор Акари, видимо, отдышавшись. – У нас нет времени на посиделки.
– Да знаю я.
Тору вздохнул и поднялся.
Бой проходил так, что у них попросту не было возможности применить «Железнокровие», но теперь они этому даже радовались. Если бы они применили его, то сейчас не могли бы и с места сдвинуться. «Железнокровие» настолько перегружало мускулы, что, как только эффект (или бой) заканчивался, использовавший его человек ощущал сильнейшее изнеможение.
В случае отряда Тору они бы просто рухнули без сил.
И тогда… их бы наверняка догнал отряд Жилетта. Хоть у Тору и не было никаких доказательств, он не сомневался, что к атаке кокатрисов причастен маг из этого отряда.
– Такими темпами нас догонят.
– Это точно.
Тору повернулся к «Светлане».
Они вернулись сюда, потому что у них кончились не только метательные ножи, но и другие припасы, в том числе лекарства. В прошлый раз Акари принесла совсем немного, и теперь им совершенно необходима оставшаяся внутри машины еда, чтобы восстановиться.
Вот только…
– Нам что, так и придется ее здесь бросить? – задал Тору риторический вопрос, оглядывая машину.
Без мага машина не поедет.
Да, отряд Тору мог бы разобрать завалы, но уехать бы на ней не получилось.
– Кого? Машину, что ли? – вдруг спросила Фредерика, указывая пальцем на «Светлану». – Хотите, я поведу?
– …А.
Тору и Акари переглянулись.
Фредерика… вполне могла заменить мага. Магическую эмблему на шее, служившую «шлюзом» магической энергии, она могла с легкостью создать с помощью магии превращения. До сих пор им и в голову не приходило, что фейла может стать водителем машины.
– А-а… – Тору почесал щеку, чувствуя себя неловко.
Обычно он вел себя с Фредерикой как можно строже, поэтому сейчас, когда им потребовалась ее помощь, он ощущал себя не в своей тарелке. Хотя, казалось бы, «пользуйся всем, чем можешь» – один из главных принципов диверсантов.
– На тебя можно рассчитывать?
– Конечно. Только обязательно потом сразись со мной.
– …Опять ты за свое. Ладно-ладно, – ответил Тору с некоторым отчаянием в голосе.
Конечно, меньше всего ему хотелось вновь сражаться с Фредерикой… но прямо сейчас им совершенно необходимо, чтобы она повела «Светлану». К тому же, если она обратится огромным драконом, то и завалы они разгребут моментально.
Но… что дальше?
– Что мы будем делать, когда выберемся отсюда?
Поскольку отряд Тору так и не вернул белую Чайку, ехать им особо некуда.
Где спрятался тот копейщик – совершенно непонятно.
– Все-таки придется пытать!..
– Все-таки ты садист.
– Отнюдь. Мне вовсе не нравятся пытки, – Акари покачала головой. – Я просто обожаю смотреть на то, как мой брат связывает девушек, бьет их, смотрит горящими глазами и неровно дышит!..
– Даже если я так сделаю, ты будешь еще большей извращенкой.
– Не называй меня так, брат, я смущаюсь.
– Это не похвала, – Тору прищурился, посмотрел на Акари… а затем покачал головой. – Да и она сама, наверное, не знает.
– Ну… это точно, – согласилась Акари.
