Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 4 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Шокирующий факт.

– Да что ты за неженка такая?

– Принцесса!

– Нет, это-то я помню, но все же.

Тору слышал, что в северных странах, где дороги часто заметает снегом, черви – еще более распространенная еда, чем здесь. Особенно это касается маленьких червей, ценного источника белка. Может, Империя Газ – исключение… а может, знать червей все же не ест.

– Тору… таинственный объект два.

– Это личинка осы.

– Осы?!

– Кстати, вон там видишь, с сетчатыми крыльями? Это маленькая веснянка. А вот это – геккон.

– …Тору.

Побледневшая Чайка вцепилась в его воротник.

Правда, с учетом ее роста могло показаться, что она на нем повисла.

– Я. Привереда.

– …

– Разборчива в еде. Можешь. Так называть.

– Ладно, понял, понял, – недовольно согласился Тору и снова повернулся к хозяйке магазина.

– Спасибо. Попробую поспрашивать в Перимерале.

– Бывай. Но все-таки, к чему это? – взвесив все купленные ингредиенты и завернув их в мешок, принесенный Тору, хозяйка вдруг задумчиво обратилась к ним. – Что за мода пошла среди молодежи, героев искать?

– …Э? – Тору невольно нахмурился. – В смысле?

Судя по словам женщины, в ее магазине недавно был еще кто-то, кто спрашивал о «героях». Может, даже отряд Жилетта. В этом случае получается, что это их опережают на шаг, а не они…

– Да приходили тут одни, спрашивали почти то же самое. Про короля Газа или как там? Вот они искали героев, которые его убили. Приходили трое, все молодые. Один парень с копьем и большим подбородком и две красивых девушки.

– Копье…

Тору сразу обратил внимание на это слово.

В отряде Жилетта копейщиков вроде бы не было. Возможно, их отряд пополнился еще кем-то, а возможно, героев помимо отряда Тору искал кто-то еще…

– Чайка… – начал было Тору, оборачиваясь к ней… – Эй, ты!

– М?! – воскликнула осторожно тыкавшая пальцем в сушеную змею Чайка, когда Тору схватил ее за воротник. – Тору?

– Ты что, ничего не слышала?

– М-м.

– Ох-х… плати давай, – сказал он, забирая мешок.

Чайка похлопала по своему платью, достала из кармана мешочек и извлекла из него медную монету. Увидев это, хозяйка… неодобрительно сказала:

– Парень… ты не слишком хорошо устроился?

– А?

– Что же ты девушку и багажом нагружаешь, и платить заставляешь?

– …

Тору замолк.

Ну, гроб она назвала багажом, потому что они в целях маскировки замотали его тканью. Тору же пришел с пустыми руками, так что со стороны казалось, что он переложил весь груз на плечи невысокой девушки.

– А-а… ну, как бы… так всегда, – сказал Тору, продолжая держать Чайку за воротник. – Она и слышать не хочет о том, чтобы я таскал грузы вместо нее. Я ее не заставляю. И да, кошелек она тоже не отдает.

– А. Серьезно? Тогда прости.

– Ничего страшного, – Тору успокаивающе помахал рукой хозяйке, после чего вышел из магазина, утаскивая за собой Чайку. – Значит, вот, как я выгляжу… или выглядел.

Под словом «выглядел» он понимал то, что когда-то действительно наотрез отказывался работать и жил на иждивении Акари. Возможно, какой-то фрагмент той эпохи, когда он был отбросом общества – привычки или какое-то ощущение – остался с ним и все еще давал о себе знать.

– М? – вопросительно протянула Чайка в ответ на монолог Тору.

– Да просто меня приняли за отброса общества, потому что ты на себе гроб таскаешь.

– ?.. – Чайка наклонила голову, словно не понимая, о чем идет речь.

Ну, с учетом того, как мало она знала о мире, возможно, ей чужды и понятия о том, что «тяжелую работу выполняют мужчины» и «девушка не должна за все расплачиваться».

Чайка еще какое-то время о чем-то думала, а затем…

– Тору, – ее лицо засияло, словно у нее появилась идея. – Новая практическая мысль. Тору понесет.

С этими словами она указала на свой гроб.

– …Серьезно?

Чайка всегда старалась держать свой гроб на расстоянии вытянутой руки. Доходило до того, что она по возможности постоянно держала его вплотную к телу. Поэтому она всегда разгуливала исключительно вместе с ним, хотя по размеру гроб вполне мог вместить ее саму…

– Я. Поеду сверху, – добавила Чайка, почему-то горделиво скрестив на груди руки.

– …Отказываюсь, – тут же заявил Тору.

– Почему?

– Я что, должен так тебя целый день таскать?!

Хоть он и не понял, как именно она собиралась «ехать сверху», ясно, что она предложила Тору таскать ее вместе с гробом. Конечно, гроб практически пустовал, да и сама Чайка тяжелой не была, так что физически Тору мог это сделать… просто выглядел бы крайне глупо.

– Ты вариант «отцепиться от гроба» вообще не рассматриваешь?

В конце концов, разгуливая с гробом, она привлекала слишком много внимания.

А если смотреть под определенным углом, то можно с ужасом увидеть, как гроб передвигается сам.

– Важный. Гроб. Не отпущу, – ответила Чайка, еще крепче сжимая лямки.

Похоже, на такие уступки она идти не собирается.

Тору какое-то время недовольно смотрел на Чайку, а затем…

– Ну да ладно… мне не привыкать.

В конце концов, он ведь диверсант, «негодяй» и «шавка».

Прагматику, готовому на любую подлость и гадость, не подобает иметь самомнение, которое могут задеть незнакомые люди, считающие его отбросом общества.

– Пошли, что ли.

Отпустив воротник Чайки, Тору направился вместе с ней обратно к «Светлане».

***

Водительское кресло «Эйприл» – не просто место для человека, управляющего машиной.

Прямо под ним находится стационарный магический двигатель (то есть зафиксированное на месте гундо), рядом с которым размещается и все остальное магическое оборудование. Другими словами, прибор для магической связи на длинные расстояния тоже находится под креслом водителя.

– Хм-м…

Девушка Зита, служившая отряду Жилетта магом и ремонтником, возилась с рычагами и подстроечными винтами магических механизмов остановившейся «Эйприл».

Она настраивала передатчик – близился следующий сеанс связи.

Зита уже сняла свернутые и убранные под потолок листы ткани и сделала вокруг кресла кабинку для переговоров. Ткань эта вибрировала под действием магии, издавая принимаемые звуки.

Сидевшая неподалеку и наблюдавшая за процессом Виви сказала:

– Меня всегда поражала эта штуковина.

– Э? Какая?

– Магический аппарат, – Виви указала пальцем на передатчик.

Кстати, кроме Зиты и Виви в машине никого не было.

Поскольку отряд Жилетта проводил в дороге очень много времени, они, как правило, пользовались каждой возможностью выйти из машины и размять ноги. Несмотря на относительно крупные размеры «Эйприл», позволявшие прогуливаться даже внутри салона, усталость от езды, чем-то напоминавшая морскую болезнь, никуда не девалась.

– Казалось бы, на лошади до собеседника несколько дней ехать, а он тебя слышит.

– А-а… ну да, – Зита ухмыльнулась.

С точки зрения человека, разбиравшегося как в оборудовании, так и в принципах работы магии, этот механизм вовсе не казался поразительным… даже наоборот, он казался неудобным и полным недостатков, но дилетанта он и впрямь мог поразить.

– Удобно, конечно, когда тебя слышат, – Зита с улыбкой посмотрела на свою подругу. – Бывает ведь и так, что человек стоит рядом, а не слышит.

– …И ты туда же? – Виви взглянула на нее исподлобья.

– Я говорю так, потому что забочусь о тебе, – продолжила Зита, продолжая работать с механизмом. Казалось, будто ее пальцы живут отдельной жизнью. – Господин Жилетт в этих делах не слишком проницателен… его даже простаком можно назвать.

– …

Виви обиженно нахмурилась.

Зита же сдержанно хихикнула и сказала:

– У тебя ведь есть шанс, пока мы все вместе. Почему бы тебе просто не сказать ему? Или ты боишься того, что он откажет? Думаешь, что уж лучше бездействие, чем такое разочарование?

– Да дело не в этом, – Виви покачала головой. – Просто… человек вроде меня не подходит господину Жилетту.

Она напоминала одновременно и влюбленную девушку и ассасина.

Зита сделала вид, что не обратила на это внимание, и, как ни в чем не бывало, продолжила:

– Я не думаю, что господина Жилетта это так уж смущает.

Альберик всегда проявлял удивительное безразличие к разнице в званиях.

Он нередко выговаривал полукровке Леонардо, когда тот начинал говорить о себе уничижительно… И вообще, его нисколько не беспокоила разношерстность отряда, куда помимо него вошли ассасин, полукровка, наемник и бывший монах.

Безусловно, это относилась к положительным качествам Альберика.

Наверное, это качество лучше называть не безразличием, а толерантностью.

Но…

– Я не про это. Я ведь… самозванка.

Зита слышала о том, что Виви на самом деле сирота.

Ее фамилию, Холопайнен, можно без труда отыскать в перечне знатных семей, но на самом деле Виви не имела никакого отношения к графу Холопайнену. Виви не любила рассказывать о своем прошлом, но, судя по всему, семья графа приняла ее на воспитание, чтобы превратить в инструмент для напряженной междоусобной борьбы.

Она могла быть убийцей. Могла быть шпионкой. Могла быть женой по расчету.

Красивая девушка может с легкостью охмурить мужчину.

Деньги и женщины – один из самых легких и надежных способов поймать в ловушку и избавиться от могущественного человека.

Другими словами, на самом деле Виви была лишь «инструментом», а внешностью и манерами знатной принцессы обладала исключительно для того, чтобы выполнять эту роль. Все ее отточенные умения предназначались для того, чтобы к ее ногам падали знатные мужчины, но всех их в ответ на любовь ждало предательство.

И иногда… можно заметить, что Виви очень переживает из-за своей самозванности.

«А-а, вот оно что», – заметила про себя Зита. – «Так значит, Виви не любит «Чайку» не только потому, что господин Жилетт так ей интересуется…»

Но и не потому ли, что их противником была настоящая принцесса?

Не потому ли, что Виви была лишь фальшивой принцессой, созданной для интриг… а та – настоящей?

Конечно, докладов о Чайках-самозванках становилось все больше… но они не могли сказать, относилась ли к ним Чайка Трабант.

«Но… разговоры о Чайке Газ ведь начались после окончания войны…»

По сути, во время самой войны ни о дочери, ни о жене императора никто даже не заикался. Семейную жизнь правителя Империи Газ и сегодня окутывали тайны, порождавшие множество слухов, основанных на беспочвенных догадках…

«Может, Чайка Газ и сама – лишь созданный кем-то образ…»

Нетрудно представить себе, что ее могли придумать бывшие вассалы Империи, мечтавшие и ее возрождении и нуждавшиеся в «законном наследнике». Почему на роль наследника выбрали девочку, тоже нетрудно догадаться – на «дочери императора» можно жениться и стать следующим правителем.

И если так… то, возможно, «настоящей Чайки» и вовсе никогда не существовало.

«Раз так, то, может, она ненавидит ее как раз за схожесть с собой?»

Возможно, чувство ненависти к себе подобным у Виви проявлялось особенно ярко.

В конце концов, она ведь недолюбливала и диверсантов, близких по духу ассасинам.

Но стоило Зите задуматься об этом…

– Что-то случилось? Вы уже закончили?

В машину зашел Альберик.

Судя по каплям пота на лице, он разминался на улице с мечом, но благодаря обольстительному облику рыцарь даже сейчас казался чистым и даже, как ни странно, еще более притягательным.

– А?! Н-нет.

– Н-ничего не случилось!

Поспешно ответили Зита и Виви.

Затем вернулись и остальные – Николай, Матеус и Леонардо. Они тоже хотели послушать очередной разговор. Хотя собеседника мог хорошо слышать лишь человек в кабине для переговоров, человека из кабины было слышно и остальным, что позволяло уловить суть диалога.

– Но ведь сеанс связи уже близко.

– Да, вы правы, – подтвердила Зита, посмотрев часы рядом с креслом водителя.

Время как раз настало. Зита намотала на шею соединительный шнур и тихо прочла заклинание:

– Вальтея даб руэн тоса занд найп…

Запустилось заранее подготовленное заклинание. Внутри огороженной тремя стенками из ткани кабинки закружились магические письмена.

Для удаленной связи посредством магии требуется, чтобы обе стороны применили заклинание одновременно, поэтому о сеансах договаривались заранее. В этот самый момент заклинание зачитывал и какой-нибудь маг в штабе «Климана».

– Есть контакт, – сказала Зита, и магические письмена замедлили вращение.

Вслед за этим они начали резко менять скорость, словно нащупывая нужную. Наконец, подобно шестеренкам в механизме, они начали соединяться друг с другом в единую, неспешно вращающуюся диаграмму.

– Говорит Штайнмец, штаб агентства «Климан», – послышался глухой, немного хриплый голос.

Он принадлежал Конраду Штайнмецу, председателю агентства «Климан».

Голос настолько хорошо подходил образу нервного прокуренного мужчины, что хмурое лицо председателя сразу всплывало в голове. Безусловно, он великолепный чиновник, но в то же время человек упрямый и даже упертый.

Альберик изящно уселся на кресло водителя и отчетливо отозвался:

– Говорит командир Альберик Жилетт, отряд Жилетта.

– Поздравляю с успешным контактом… но вынужден перейти к делу. У вас новое задание, – Конрат быстро прервал свое приветствие.

– ?.. – подчиненные Альберика переглянулись за его спиной.

Конечно, Конрат привык говорить кратко и по делу, но сегодня он звучал особенно нетерпеливо.

– Вы должны срочно направиться в город Перимераль.

– Появилась новая информация? – спросил Альберик.

– Есть сообщения о том, что там видели группу из 3 человек, в которую входила и наша «принцесса».

– …

Альберик обернулся, и Матеус сразу же развернул свиток с нужной картой. Перимераль оказался не так уж далеко от них. Вероятнее всего, из всех оперативных отрядов «Климана» отряд Жилетта оказался ближе к этому городу.

– Перимераль – известный рынок на развилке, вернее, пересечении крупных дорог. С учетом вашей скорости и полученных мной докладов придется поторопиться, но шансы у вас есть.

– Пожалуй… вы правы, – Альберик кивнул.

– Вот только… меня беспокоит пара вещей.

– Каких?

– Возможно, вам придется очень непросто.

Голос председателя агентства звучал на удивление обеспокоенно. Хоть Конрат и находился далеко от них, Альберик отчетливо ощутил, как его командир хмурил брови.

***

Отряд Тору отправился в путь с первыми лучами солнца.

Они взяли курс на рынок Перимераля.

На машине туда ехать чуть больше дня. Судя по карте, которую они видели в городе, на пути находятся лес и заброшенный город. И если пытаться добраться до Перимераля как можно быстрее, то прокладывать путь придется прямо через них…

– …

Сидевший в передней части машины Тору нахмурился.

Чайка, впрочем, совсем не поменялась в лице. Она, как обычно, вела машину, стараясь не зевать. Видимо, ничего не заметила. Ничего удивительного.

Зато…

– …Брат, – раздался голос из салона.

Акари. Затем она выглянула из салона и продолжила:

– Думаю, ты уже заметил.

– Да… ты тоже?

– М?

Чайка склонила голову, показывая, что не понимает смысла разговора.

– Чайка, – сказал Тору немного приглушенным голосом. – Слушай меня. Не паникуй. Нас преследуют.

– !

– Я же сказал, не паникуй.

Чайка вжалась в кресло и чуть было не начала испуганно оглядываться по сторонам, но Тору схватил ее за голову. Затем он продолжил уже шепотом:

– Сделай спокойную физиономию и продолжай ехать.

– Спокойную физиономию…

Сказав эти слова, Чайка вдруг прикрыла глаза и приняла расслабленный, сонный вид. Она с самого утра казалось сонной, но не настолько.

– Что это с тобой?

– Спокойная физиономия.

– …Ладно, сойдет.

Во всяком случае, напряженной или напуганной она не казалась.

– Кто-то вышел на наш след, – сказал Тору, протягивая руки к лежавшим у ног комбоклинкам. – Может, те головорезы решили отомстить, может, еще какие бандиты или разбойники.

– Отряд Жилетта. Вероятность? – спросила Чайка чуть сосредоточеннее обычного, но продолжая казаться сонной.

– Вероятность, конечно, есть… но, по-моему, это не они.

Тору вспомнил слова, услышанные вчера в магазине.

«Приходили трое, все молодые. Один парень с копьем и большим подбородком и две красивых девушки».

«Героев» искал не только отряд Тору.

А значит…

– Делай вид, что ничего не замечаешь, и веди машину.

– М… м-м.

Дорога плавно заворачивала в центр заброшенного города.

«Светлана» въехала в него спокойно, не ускоряясь и не замедляясь.

Тору ощущал нескольких преследователей.

Он несколько раз неприметными жестами смотрел в небольшое зеркало, которое достал из кармана, но так никого и не увидел. Видимо, их противники – не такие уж новички. Пусть они и давали о себе знать, но позицию не раскрывали.

И наконец…

– Нас окружили? – пробормотал Тору, глядя вперед.

Прямо посреди дороги… стояла, судя по всему, девушка.

Сказать об этом с уверенностью мешал скрывавший ее тело плащ с капюшоном. Но небольшое тело и женская одежда на немного видневшихся шее и груди все же позволяли судить об этом.

– …

Тору подал Чайке знак правой рукой.

Та молча кивнула и остановила «Светлану» посреди дороги.

Дорогой эту улицу, впрочем, можно назвать лишь с натяжкой – ее забросили вместе с городом. Повсюду разбросаны камни, из-за которых, несмотря на ширину улицы, по ней с трудом проезжает даже одна повозка или машина.

Девушка стояла в самом центре, полностью перегораживая путь отряду Тору.

– …

«Светлана» остановилась, но девушка практически не отреагировала.

Тору немного потерпел, ожидая появления противников, но не похоже, чтобы они собирались начинать. Возможно, они подстроили ловушку и ждали, пока отряд Тору сам встанет в наиболее удобное для них место.

– Эй, – обратился к девушке Тору, внимательно выискивая противников взглядом.

Больше всего его беспокоил похожий на хвост объект, тянущийся вниз с левого бока девушки.

Скорее всего… это ножны.

Однако они казались слишком уж крупными. Неужели эта хрупкая девушка сражается тяжелым широким мечом? Оружие противника лучше определить заранее, чтобы предугадать стиль боя.

Как бы там ни было, ответа пока не последовало.

– Не могла бы ты подвинуться? Мы не можем проехать.

– …

И вот теперь она, наконец, отреагировала.

Девушка неспешно шагнула вперед.

Слегка качнулся капюшон, и на мгновение во тьме мелькнули фиолетовые глаза, внимательно смотревшие на водителя машины. Лицо разобрать не удалось. Но похожие на драгоценные камни глаза и без этого оставили сильное впечатление.

«Такие же, как у Чайки», – невольно подумал Тору.

Если голубые глаза не так уж редки, то фиолетовые гораздо реже. Тору слышал, что они встречаются только в северных странах, и даже там их крайне трудно отыскать. Во всяком случае, Тору до сих пор видел фиолетовые глаза лишь у Чайки.

– Ты меня не услышала? Или…

– …ещи.

– А? – переспросил Тору, нахмурив брови. – Что ты сказала?

– Отдавайте. Все. Ваши. Вещи, – ответила девушка, глядя на Тору фиолетовыми глазами, видневшимися во тьме капюшона.

Глава 2. Белая и красная

Лучи едва успевшего подняться над горизонтом утреннего солнца рисовали на земле покинутого города бесчисленные тени.

Его очертания, давным-давно брошенного жителями, давали почувствовать дух тех дней, когда это место процветало… но в то же время напоминали начавший разлагаться труп – тут и там виднелись следы разрушения, а дорогу усеивали крупные камни.

Скорее всего, город пострадал не только от войны – здесь явно успели поработать поджигатели, мародеры или еще кто-нибудь. Можно сказать, этот труп уже исклевали стервятники.

Из-за отсутствия жителей, наполнявших когда-то город, возникало гнетущее чувство запустения. Наверное, даже бесконечно тянущаяся пустошь или пустыня казалась бы не такой тоскливой.

И поэтому… поэтому эта девушка так отчетливо выделялась на фоне города.

– Отдавайте. Все. Ваши. Вещи.

Этот приказ она отчеканила таким голосом, словно зачитывала слова по сценарию, не умея толком читать.

Манера произносить речь по словам указывала на то, что она не привыкла говорить на общеконтинентальном наречии. А если вспомнить цвет глаз, то можно предположить, что она, как и Чайка, – жительница севера.

Многочисленные северные страны во главе с Империей Газ обладали и своей языковой системой. Серьезное влияние на язык той или иной страны оказывают условия жизни в ней. Скажем, стране, мало знакомой со снегом, нет нужды придумывать разнообразные слова и обороты, описывающие его, но в странах, где повседневная жизнь неразрывно связана со снегом, умение верно описать ситуацию порой оказывается жизненно важным, и поэтому в ней появляются разнообразные «снежные» слова, позволяющие эффективно донести до собеседника важную мысль.

Но, возвращаясь к происходящему…

– Это ограбление, что ли? Сразу скажу, ничего ценного у нас с собой нет, – ответил Тору, прощупывая почву.

Естественно, он солгал. У Чайки при себе были неплохие деньги, а главное – в ее гробу хранились «останки». А они, должно быть, еще дороже золота.

Тору пытался выяснить, нападал ли противник конкретно на «Чайку Трабант». Если да, то девушка должна немедленно опровергнуть его слова.

– …

Но она промолчала.

Вместо этого она шагнула вперед и немного расставила ноги.

Очевидно, ей не терпелось броситься в бой. Она встала в пусть и несложную, но все же боевую стойку.

Секреты многих техник крылись в правильной работе ногами. Особенно это касалось мечников – без твердой опоры тщетным окажется любой взмах.

– Чайка. Собирай гундо, – приглушенно сказал Тору, не сводя глаз с противника.

– Машина. Таран. Нет? – спросила его Чайка.

«Почему бы нам не кинуться вперед на «Светлане» и не столкнуть противника с дороги?» Даже если бы они не задавили девушку насмерть, она бы не смогла угнаться за машиной.

– Если они ждали нас, то могли подстроить ловушку или засаду.

Начать хотя бы с того, что то ощущение преследования исходило вовсе не от девушки.

Другими словами, противников было как минимум двое – девушка и тот, кто сидел у отряда Тору на хвосте. Если предположить, что противники действуют одной командой, то девушка заманивала отряд Тору в ловушку, а преследователь следил за их перемещениями.

В общем, где-то рядом скрывался еще кто-то.

Может, внутри заброшенных зданий. Может, среди камней.

Спрятаться здесь несложно. Особенно удобными выглядели башни неподалеку от дороги – видимо, в свое время их построили для часовых, поддерживавших порядок в городе. Оттуда отряд Тору можно обстреливать и стрелами, и магией. Ну а если противник умел действовать незаметно, то отряд Тору узнал бы о нем лишь после начала боя.

А главное – девушка действовала подозрительно открыто. Тору даже задумался, а не сводилась ли ее роль к отвлечению внимания.

Еще один из вариантов ловушки – вырыть яму посреди города и прикрыть камнями, чтобы не заметили. Достаточно глубокая яма могла поймать не только человека, но и «Светлану», а вытащить ее оттуда будет не так-то просто.

– Поняла, – ответила Чайка с серьезным видом и потянулась к гробу под ногами.

В нем она хранила свое любимое гундо… свое разобранное оружие.

Заметивший это краем глаза Тору обратился к сестре в салоне машины:

– Акари, Чайка на тебе.

– Как скажешь.

Акари кивнула и выплыла вперед, появляясь из салона. Одновременно с этим Тору спрыгнул с машины, словно меняясь с ней местами.

«Не нравится мне все это. Должно ведь быть наоборот», – мысленно пожаловался Тору.

Обычно это диверсанты готовят ловушки и засады.

С другой стороны, сражаться на стороне атакованных у них получалось плохо. В традиционных битвах лицом к лицу преимущество оказывается не на стороне диверсантов.

– Если ты не уходишь, придется тебя убрать, – сказал Тору, приближаясь к противнику.

Между ними было чуть меньше 20 шагов. Перед тем как выхватывать стилеты с целью искромсать врага или же кидаться вперед и пытаться взять его голыми руками, нужно подойти на расстояние примерно 5 шагов… если рассуждать с точки зрения обычного человека.

«Попробовать по-нашему, что ли?»

Как уже было сказано, диверсанты – специалисты по неожиданным атакам.

Тору взялся за рукояти комбоклинков хорошо заметным движением.

В отличие от обычного оружия, комбоклинки содержат внутри себя механизм. Чаще всего на их рукоятях помещают эмблему, которую нужно совместить с клеймом на ладонях хозяина клинков, чтобы позволить энергии перетекать в клинок.

Таким образом, клинки становятся продолжением рук своего хозяина.

Использовать их становится так же просто, как и родные пальцы.

Другими словами…

– Отойди. Иначе я уберу тебя силой, – проговорил Тору, извлекая правый клинок из ножен.

Противники не могли не заметить того, что Тору, их добыча, обнажила стилет (заметили ли они, что это комбоклинок, сложно сказать). На основе этого они могли прикинуть, на каком расстоянии тот начнет атаковать.

«Ох, и удивятся они, когда с такой близкой дистанции в них полетит клинок».

К рукояти комбоклинка Тору крепилась проволока, а к ней, в свою очередь, противовес.

Благодаря этому Тору мог не только метнуть клинок, но и изменять его траекторию в воздухе. Обычно выпущенным из рук клинком уже нельзя управлять, но Тору умел двигать брошенный стилет практически свободно.

Конечно, сила такого броска куда ниже, чем у обычного удара.

Но польза от них заключалась, в первую очередь, в эффекте неожиданности. Вряд ли противник ожидает, что диверсант метнет клинок, изначально для этого не предназначенный. Это предубеждение рассматривается как слабость, которой можно воспользоваться… и именно такими хитроумными тактиками диверсанты и славились.

– …

Девушка встала в еще более отчетливую стойку.

Она взялась за рукоять меча (судя по которой, ее меч тоже был комбоклинком) и немного пригнулась. Хотя до зоны поражения длинного меча оставалось еще не меньше 10 шагов, девушка уже приготовилась выхватывать клинок в любой момент.

– !!!

Осталось ровно 10 шагов.

Едва заметив, как девушка дернулась, Тору сразу же сделал быстрый шаг, выхватил клинок… и метнул.

А в следующее мгновение…

– Что?!

– А?!

Послышалось два удивленных голоса.

Девушки и Тору.

Комбоклинок диверсанта полетел точно в девушку.

Но что-то сильно вибрирующее прилетело в него сбоку и сбило. Тору инстинктивно понял, что сейчас это что-то долетит и до него, и защитился левым комбоклинком.

Дзынь!

На заброшенной улице раздался громкий лязг металла.

Тору вышел из стойки, потянул за стальную нить и, как только комбоклинок вернулся в руку, сразу отпрыгнул назад. Глупо нападать на противника, когда не понимаешь радиуса атаки его оружия.

Похоже, то же самое решила и девушка.

Кстати, Тору вовсе не ожидал подобной атаки, и защититься от нее ему помогло лишь то, что девушка сильно удивилась летящему стилету и сбилась с ритма. То, что Тору удалось защититься из несбалансированной стойки одним лишь левым клинком, можно списать только на удачу. Полноценная атака девушки, несомненно, попала бы по Тору.

– Змеиный клинок… – протянул Тору.

И одновременно с этим невозможно длинное оружие, атаковавшее Тору, начало с металлическим звоном складываться, превращаясь в меч обычной длины в руке девушки.

Змеиный клинок.

Строго говоря, это даже не меч, а скорее хлыст с закрепленными на нем лезвиями.

Сквозь маленькие лезвия пропускается проволока или тонкая цепь, с помощью которой боец и управляет клинком. В сложенном состоянии это оружие похоже на обычный меч, но атаковать может на значительно большее расстояние.

Кроме того, в случае боковой атаки отражение первого лезвия приводит к закручиванию хлыста и еще одной атаке. А уж если это оружие выполняется в виде комбоклинка, то владелец и вовсе может сознательно управлять движениями хлыста, превращая клинок в крайне опасное оружие.

– Впервые вижу, – сказал Тору с восторгом и даже трепетом.

Конечно, он видел змеиные клинки во время жизни в Акюре… но показывали его только для справки, мол, бывает и такое оружие. В настоящем бою встретить его непросто.

Во-первых, эти клинки сложны в освоении, во-вторых, крайне капризны и требуют регулярного ремонта, в-третьих, сильно проигрывают традиционным клинкам в ближнем бою, из-за чего заработали славу «недоделанного» оружия.

Однако, если рассматривать змеиный клинок именно как хлыст, а не меч, да еще и дать его в руки опытного бойца, он резко превращается в опасное оружие. Умелый боец может разогнать острие хлыста до сверхзвуковых скоростей, совершенно не достижимых для меча. Даже удар обычным хлыстом на такой скорости раздирает плоть и ломает кости, а уж лезвия змеиного клинка могут и вовсе нанести смертельную рану.

– Вот дерьмо… это уже не смешно! – бросил Тору, вставая в стойку.

Не то чтобы он сильно просчитался, но он и представить не мог, что вдруг встретится с противником, использующим змеиный клинок. Если бы Тору не метнул свой клинок… или если бы его атака не удивила девушку и не выбила ее из равновесия, то хлыст змеиного клинка мог бы намотаться на Тору и изрезать его в клочья. Тору было за что упрекать себя.

– …Пляши, – тихо проговорила девушка.

И вместе с этим в сторону Тору полетел еще один удар змеиным клинком.

Единый клинок разделился на дюжину маленьких лезвий и удлинился в несколько раз. Между лезвиями мерцала голубая аура, подтверждавшая, что девушка использовала комбоклинок и управляла направлением атаки.

– !.. – Тору пригнулся и увернулся от прилетевшей сбоку атаки, но…

– Слабо! – отозвалась девушка, и одновременно острие змеиного клинка вдруг резко повернулось.

Принудительное изменение траектории под почти что прямым углом. Тору перекатился по земле, выставил перед собой скрещенные клинки и поймал острие. Раздался звонкий металлический звук, и лезвие остановилось совсем рядом с телом Тору.

– Чуть не опоздал!.. – обронил Тору, глядя на лезвие змеиного клинка перед собой.

Девушка взмахнула правой рукой… видимо, собираясь сложить клинок для следующей атаки.

– …М?!

– Вот уж нет!

Продолжая удерживать острие змеиного клинка скрещенными стилетами, Тору поднялся на ноги.

Змеиный клинок подрагивал, отчаянно пытаясь сложиться обратно… но острие, зажатое двумя комбоклинками, не двигалось.

Естественно, когда юным диверсантам Акюры показывали змеиный клинок, им объяснили и то, как против него сражаться.

– Теперь ты практически безоружна, – с ухмылкой заявил Тору.

Змеиный клинок опасен, пока движется. Вытянувшийся и остановленный хлыст не страшен. Вот только пока Тору удерживает оружие противника, он не может пользоваться своими стилетами.

– Тору!!!

Он услышал крик Чайки за спиной, но времени оборачиваться не было.

Эта девочка со змеиным клинком оказалась сильным противником.

По крайней мере, она хорошо знала особенности своего оружия и умела им пользоваться. Непобедимой ее, конечно, не назвать, но и сражаться с собой вполсилы она не позволит.

– Не помогайте! Смотрите вокруг себя! – крикнул Тору в ответ.

Конечно, с помощью магии Чайки он легко бы победил воительницу. Но вместе с этим они оказались бы уязвимы к возможной засаде.

Неизвестно, сколько противников сидит в засаде, а у возможностей Акари тоже есть предел.