Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 4 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Самый простой способ, которым отряд Тору может разузнать, где находятся их противники, – выжать информацию из красной Чайки. Но это знал и копейщик. Наверняка ему не хотелось попадать в засаду по неосмотрительности… а значит, он передвигался такими тропами, о которых красная Чайка не знала.

– Так что, брат? Может, вернемся к начальному плану и доедем до Перимераля?

– А? Но как же Чайка… в смысле, белая Чайка?

Отряду Тору бессмысленно куда-либо перемещаться без хозяйки диверсантов.

– Но ведь и белая Чайка знает, что мы собирались в Перимераль. А с учетом того, что наши противники смогли устроить засаду, они тоже знали, что мы поедем в ту сторону. А покуда они ведут себя как союзники «Чайки», им придется избегать возможной погони со стороны отряда Жилетта. Но даже в таком случае… – Акари посмотрела на красную Чайку. – Не похоже, чтобы они решили бросить красную Чайку, иначе они бы не согласились на предложение об обмене заложниками. В этом наши цели схожи. А значит…

– …Понял.

Поскольку других вариантов все равно нет, отправиться в Перимераль – правильное решение, ведь копейщик и его спутники могут сделать то же самое.

– Других идей… видимо, нет.

– …

Взгляды Тору и Акари сошлись на красной Чайке, но она продолжала молчать.

Но, хоть она ничего не подтверждала и не опровергала, молчания означало, что и возражать она не собирается.

Тору вздохнул, затем вновь повернулся к Фредерике и сказал:

– Фредерика. Прошу.

– Угу. Пожалуйста, – та с улыбкой кивнула.

А затем она легонько подпрыгнула.

В следующий момент раздался громоподобный звук.

Так звучал резкий перепад давления, возникший в воздухе. Неожиданно поднявшийся ветер подхватил тело Фредерики и поднял ее еще выше, окутывая клубами пыли. По телу девушки пробежали голубые молнии, затем несколько вращающихся с огромной скоростью диаграмм, после чего ее очертания начали изменяться.

Все случилось за несколько мгновений.

Девушка исчезла, и вместо нее на землю опустился крупный дракон.

– ?! – красная Чайка ошалело выпучила глаза. – Драгун!..

– Ага… Кстати, ты ведь ее первый раз видишь, – Тору почесал щеку и усмехнулся.

С учетом того, что красная Чайка увидела Фредерику впервые только сейчас, ее удивление нетрудно понять. Остальной отряд Тору уже настолько привык к ее «превращениям», что не удивлялся… Охладеть можно ко всему.

Красная Чайка посмотрела на неожиданно появившееся перед ней огромное серебристое тело, прищурилась и выразила свои чувства, кратко обронив:

– Ничего себе…

***

Бежать. Бежать. Бежать.

Он несся вперед с такой легкостью, будто совершенно ничего не весил… или же скользил по незримому льду. Кажется невероятным, что кто-то может так уверенно двигаться по горной местности, на которой нет даже тропинки.

Леонардо – полукровка.

Для того чтобы наделить его телом, заточенным под быстрое перемещение и скрытность, его задолго до рождения подвергли магическому воздействию. Мать Леонардо продала своего еще не родившегося сына армии, оставив им его буквально на милость.

Но сейчас Леонардо уже не хотел на это жаловаться.

Не так уж редки случаи, когда родители убивают своих новорожденных детей, не имея возможности взрастить их. Священники и прочие богослужители вовсю занимаются абортами в деревнях, где беременные женщины не могут позволить себе не работать в поле… Но были и такие родители, которые продавали своих детей в рабство, причем они не исчезли и после войны. Вернее, их стало даже больше в связи с усилившимся экономическим спадом.

Вообще Леонардо был даже благодарен за то, что появился на свет полукровкой.

Его способности гарантировали ему сытое существование даже после войны, и работа в отряде Жилетта как раз тому подтверждение. Во всяком случае, лучше уж жить так, нежели рабом, обреченным на жизнь скота и бесконечный труд.

Но в то же время…

Именно поэтому Леонардо так привязался к своей силе.

– Тц…

Цокнув языком, Леонардо побежал дальше.

Он и подумать не мог, что упустит из виду обычного человека, да еще и несущего под мышкой девушку. Несмотря на хаос битвы, умений Леонардо должно было с лихвой хватить для преследования копейщика.

Но… противник оказался на удивление опытным скалолазом.

Наверняка он понимал, что его преследуют. Во всяком случае, его напарник-маг тщательно заметал за ним все следы.

Периодически прерываясь на локальные разрушения.

Постоянные магические взрывы не просто мешали преследовать – из-за жара и ударных волн противник тут же исчезал из виду. В конце концов… Леонардо пришлось вернуться в оговоренное место, где его ждал Матеус.

И там…

– Господин Матеус.

Леонардо ловко прыгнул и бесшумно приземлился на огромный камень возле дороги, на котором сидел Матеус.

Но тот сидел, свесив голову, и не отвечал.

Обеспокоенный Леонардо попытался заглянуть ему в глаза… и тогда Матеус кратко отозвался:

– Провал.

– Провал?..

– Я упустил диверсантов.

– И вы?

– Хм? Ты тоже?

После этого Матеус все же поднял взгляд и посмотрел на Леонардо.

Леонардо вяло улыбнулся и повел плечами. Матеус еще какое-то время смотрел на него, а затем…

– Мы приложили столько усилий к поимке диверсантов, но ничего не вышло.

Существует несколько разновидностей магии контроля разума.

Можно просто отдать цели приказ, после чего отпустить. Можно перехватывать все, что видит или слышит цель. Наконец, можно наладить связь между чувствами и управлять телом цели самостоятельно.

В этот раз Матеус воспользовался последним вариантом.

Он был уверен, что кокатрисы уж точно смогут одолеть диверсантов. Взяв над ними полный контроль, он мог заставить их действовать по тактике. Конечно, он мог ограничиться и простыми приказами, но в таком случае бестолковые кокатрисы могли бы упустить цель.

Однако… план не сработал.

Диверсанты решили не бежать, а сражаться до последнего.

Матеус, чувства которого связались с ощущениями кокатрисов на очень глубоком уровне, был вынужден пережить всю их агонию. В результате это так истощило его разум, что он едва не потерял сознание. Спасаясь, Матеус ослабил заклинание контроля разума, но сил у него осталось так мало, что он уже не мог преследовать диверсантов.

– Я и не думал, что они смогут одолеть аж тринадцать фейл.

– Полагаете, мы недооценили их умения?

– Вынужден признать, что да, но не только… – Матеус сложил руки на груди. – С ними была похожая на Чайку девушка. Она сражалась змеиным клинком.

– …Змеиным клинком? – пробормотал Леонардо, нахмурившись.

– Он, конечно, называется «клинком», но это почти что кнут. Бить им можно очень далеко. Я рассчитывал атаковать их с расстояния, до которого не дотянутся ни стилет, ни молот, но просчитался.

– … – Леонардо вздохнул.

– А у тебя что?

– У меня…

Леонардо кратко поведал о том, как упустил из виду копейщика.

Матеус молча выслушал его, а затем…

– Наверное, следовало ожидать, что в одиночку мы прижать к стене «союзников Чайки» не сможем.

– Похоже на то…

К тому же они и представить не могли, что обе группы «союзников Чайки», которых преследует отряд Жилетта, окажутся в одном месте.

– …Видимо, нам остается ждать господина Жилетта.

– …Как ни прискорбно, но это лучший из вариантов.

Леонардо сел рядом с Матеусом и испустил протяжный вздох.

***

Перимераль оказался городом очень оживленным.

Особенно это касалось главных улиц – кого здесь только не было. Вдоль рядов магазинов ходили мужчины и женщины всех возможных возрастов и национальностей, отличавшиеся друг от друга как цветом волос, кожи и глаз, так и одеждой.

Людской поток настолько сильный, что может смыть зазевавшегося человека.

– Ничего себе… – прищурившись, прошептал Тору.

Он никогда еще не видел такого скопления людей.

Город оставлял гостей в смешанных чувствах. С одной стороны – процветающий рынок с бесконечными посетителями, а с другой – неуверенность в способности города поддерживать порядок. И все же… по сравнению с большей частью Фербиста, до сих пор не оправившейся от войны, это место казалось исключительно живым.

Поместья феодалов обычно располагались прямо посреди самых крупных городов их земель (это касалось и Дельсоранта, где Тору и Акари какое-то время жили), но Перимераль отличался от других городов и по размерам, и по численности населения. Достаточно сказать, что на той улице, где располагался сам рынок, днем не получалось даже разглядеть ее противоположного конца – настолько много людей.

И, оказавшись там…

– Ну, что…

Тору какое-то время бесцельно бродил.

Добраться до Перимераля им удалось… но такой толпы они не ожидали.

Даже если копейщик и белая Чайка действительно пришли сюда, найти их будет очень непросто.

Но вполне возможно, что о том же самом думают и они.

Если обе группы разыскивают друг друга, то шансы встретиться у них все же есть. Поэтому Тору продолжал пробираться через людей.

– Эх, вот бы у нас было что-нибудь заметное.

– Заметное? – переспросила его шедшая сбоку Фредерика.

Естественно, она находилась в облике девушки. Фредерика держалась за плащ Тору, чтобы их случайно не разделило, из-за чего походила на его младшую сестренку. Вот только друг на друга они совсем не похожи.

– Ну, так, чтобы можно было даже в такой толпе понять «а-а, вон они где».

– Хочешь, я превращусь?

– Не надо. Прошу.

Больше всего Тору напряг ее тон – она сказала эти слова с такой легкостью, словно предлагала похлопать кого-нибудь по плечу.

– Но ведь будет заметно?

– Слишком заметно. Тут и до жертв дойти может.

Если бы в таком оживленном городе вдруг появилась фейла, тем более драгун, немедленно поднялась бы паника. А с учетом плотности толпы непременно возникнет давка, и нескольких человек затопчут насмерть. Кроме того, шуму будет столько, что сюда немедленно приедет отряд Жилетта и в несколько раз усложнит ситуацию.

– Я имел в виду что-нибудь, что могли бы заметить только они, – Тору сложил руки на груди.

А Фредерика тут же хлопнула в ладоши, словно ей в голову пришла отличная идея.

– Может, отрубим красной Чайке голову, насадим на пику и будем с ней ходить?

– Ну да, такое не пропустишь! Но зачем убивать человека, которого мы будем менять? И вообще, жестокая ты – отрубать кому-то голову ради того, чтобы привлечь внимание.

– Но ведь на поле боя такое сплошь и рядом? – ничуть не смутившись, отозвалась Фредерика.

И действительно – во время битв головы поверженных врагов нередко используют для подъема морали союзников и подавления противников.

– Потому что это поле боя. Здесь так нельзя.

– Какие у людей запутанные правила поведения. Меняются в зависимости от времени и места.

– Это скорее ты слишком постоянная.

Люди могут жить в обществе именно потому, что учитывают время и место.

Видимо, фейлы, в особенности драгуны, не живущие в стаях, и думать не станут о том, чтобы «оценивать окружающую обстановку» и «чувствовать момент».

– Короче говоря, пока мы не спасем белую Чайку – никаких необдуманных поступков.

Кстати, красную Чайку они снова связали и оставили в «Светлане». В этот раз следить за ней выпало Акари.

– Тору, – вдруг обратилась к нему Фредерика. Она задумчиво посмотрела на него и продолжила: – Я тут подумала. Она ведь тоже Чайка?

– Ну, по крайней мере, она так представилась, – Тору сразу вспомнил о той девушке в красном.

Те же волосы. Те же глаза. То же имя. Тот же запах. И та же амнезия.

Их одежда и непосредственное поведение отличались… но для двух разных людей слишком уж много у этих девушек общего.

– И цели у нее точно те же?

– Ну… в том, что касается сбора останков – да.

Собственно, красная Чайка и ее союзники атаковали отряд Тору именно для того, чтобы похитить «останки». До сих пор Тору лишь отбирал останки у других и не задумывался об этом, но если есть и другие люди с такими же целями, то и их самих вполне могут попытаться грабить.

Но, как бы там ни было…

– И, как результат, влияние на человеческое общество они оказывают одинаковое?

– …Чего? – Тору нахмурился и повернулся к Фредерике.

И тогда девушка-драгун сказала с беспечным видом:

– Я говорю о том, что они вполне могут развязать новую мировую войну. Ну и так вот. Тебе ведь, в принципе, вовсе не обязательно служить белой Чайке?

– О чем ты говоришь? – ошарашенно спросил Тору у Фредерики, но…

– Тебе ведь нужна цель в жизни, а вместе с ним – поле боя, где ее можно достичь? – спросила его Фредерика, словно ища подтверждение своим словам. – Но ведь ты можешь добиться того же самого, если будешь действовать вместе с красной Чайкой, разве нет?

– …

Тору собирался немедленно ответить ей… но не смог.

Он обязан белой Чайке.

Обязан за то, что именно она дала ему повод задуматься о том, что нужно попытаться найти в жизни новую цель.

Но он следовал за ней и работал на нее не только из-за чувства долга.

Фредерика говорила правду. Смысл жизни любого диверсанта – оставить свой след на поле боя. И если Тору будет путешествовать с Чайкой, то, быть может, на поле боя и не окажется, но битв на его пути автоматически станет больше.

Кроме того, действия Чайки вполне могут развязать очередную войну… во всяком случае, именно этого боялся отряд Жилетта и их начальники.

Но все это справедливо и в отношении красной Чайки.

Тору совершенно не беспокоило, та ли Чайка, за кого себя выдает. Его вера в нее не имела к этому никакого отношения. И, когда они были в «долине, из которой никто не возвращается», Тору сполна ощутил это.

А раз так, то нетрудно прийти к выводу, что служение красной Чайке, которая активно стремилась вовлечь мир в очередную войну, – лучший выбор, ведь их с Тору цели практически совпадали.

– Ты говоришь ерунду.

– Может быть. Может, я говорю глупость.

Тору заставил себя опровергнуть ее слова, а в ответ Фредерика задумчиво склонила голову.

– Просто, Тору, ты собираешься следовать за белой Чайкой только потому, что обязан ей за намек на необходимость поиска нового смысла жизни? Но разве такое не противоречит тому самому поиску смысла жизни?

– …

И снова Тору не нашелся с ответом.

Он понимал, что пыталась сказать Фредерика. На самом деле он и сам на задворках сознания задавался этим вопросом с того самого момента, как встретился с красной Чайкой, просто сам ничего не чувствовал.

Белая Чайка собирала останки отца для того, чтобы похоронить их.

Красная Чайка собирала их для того, чтобы отомстить врагам отца.

Обе они действовали одинаково. Хотя, нет… пожалуй, красную Чайку можно назвать более прозорливой. Собрать останки, использовать их в качестве доказательств для того, чтобы объявить себя наследницей, заявить права на трон, возродить страну, отомстить убийцам отца… Куда более ясная и понятная мотивация, нежели «просто похороны».

Но…

– Я…

Чувства Тору так помутнели, что он никак не мог выразить их словами.

Желание опровергнуть слова Фредерики.

Желание подтвердить слова Фредерики.

Внутри него пульсировали оба позыва.

Он дорожил белой Чайкой… и в то же время понимал, что помощь ей может пойти вразрез с поиском новой цели в жизни.

«Чего… я хочу?»

Может, он так сосредоточился на мысли о том, что «хочет исполнить цель Чайки», что не давал себе думать об этом?

В таком случае…

– А… что это? Выглядит интересно, – беззаботно произнесла Фредерика.

Тору заметил, что она остановилась возле одного из киосков и с любопытством разглядывала выставленные товары.

Поняв, что он единственный раздумывал о ее словах серьезно, Тору протяжно вздохнул.

Фредерика – не человек. Хоть она и умела говорить по-человечьи, мыслила совершенно по-другому. Если всерьез задумываться над каждым ее словом, то вымотаешься понапрасну.

Фредерика уже перестала интересоваться поднятой ей же темой и увлеченно водила пальцем, разглядывая разложенное на ковре оружие и броню.

Похоже, киоск торговал вещами, найденными на местах сражений. Можно восхититься смекалкой промышлявшего этим торговца, но в то же время вряд ли в мирное время такие товары пользовались спросом.

Однако…

– Вы не на это глаз положили, девушка? – послышался голос, и вместе с ним протянулась рука, что-то сжимавшая.

И Фредерика, и Тору сразу же заметили, что рука с копьем уходила к очень знакомому телу.

– …

Тору прищурился и посмотрел на их собеседника.

– …Надо же, а я думал, ты сразу за оружие хватишься. Крепкие у тебя нервы для твоих лет, – заинтригованно произнес копейщик.

– Ты не особо старше меня, – ответил Тору, все еще не напрягая рук.

Если честно, ему действительно пришлось побороть желание потянуться к комбоклинкам, спрятанным под плащом. Но неожиданное появление холодного оружия в таком людном месте наверняка привело бы к панике.

Бегающие во все стороны толпы людей не только мешают сражаться, они опасны сами по себе. Каждому известно, что толпа – грозное оружие.

– Быстро вы меня нашли, – сказал Тору.

Ответ копейщика последовал незамедлительно:

– Магия. Мой напарник отыскал тебя.

Тору слышал о поисковой магии, которая может обнаруживать на заданной территории цели, подходящие под некоторые критерии. Недостаток таких заклинаний в том, что, если не настроить искомые параметры достаточно тщательно, можно получить уйму ложных срабатываний… Но верно и обратное – задав четкие параметры внешности, можно довольно легко отыскать нужную цель.

– Кстати, что это за девочка?

Естественно, копейщик имел в виду Фредерику.

Похоже, несмотря на всю их подготовку перед засадой, о Фредерике они не знали. Впрочем, с учетом того, что девушка-дракон, подобно кошке, то и дело исчезала, отнести ее к членам «отряда Чайки Трабант» весьма трудно.

– Кажется, раньше ее с вами не было?

– Угу…

Тору не собирался перед ним отчитываться и потому ответил невнятно.

Копейщик ухмыльнулся и задал следующий вопрос:

– Новая девочка?

– Я не девочка, – ответила Фредерика. Ее голос звучал весело… даже радостно. – Я твой враг.

– Молчи, ты все усложняешь.

Тору придержал Фредерику рукой и шагнул вперед.

Вокруг них все так же сновали и шумели люди.

На Тору они даже не смотрели. Не бросали взглядов и на копейщика. Вооруженных людей здесь хватало и без них. Конечно, если бы они захотели и подняли шумиху, их бы заметили. Несмотря на мирное время, большая часть всех этих людей еще застала войну.

– В прошлый раз нам помешали… но мы все еще хотим вернуть нашу Чайку. Вы ведь тоже?

– Тоже, – подтвердил Тору.

– Так вот… В прошлый раз встречу назначали вы, так что теперь время и место подберем мы. Возражения есть?

– …Нет, наверное.

Конечно, с точки зрения выгоды ему следовало бы отказаться… но Тору хотел поскорее разобраться с этой сложной ситуацией. Поэтому можно и согласиться с предложением оппонентов. В конце концов, если они поставят слишком уж невыгодные условия, можно будет им отказать.

– Завтра вечером… здесь, – сказал копейщик, странно улыбаясь.

– …Что? – Тору нахмурился, а затем посмотрел по сторонам.

Толпа все такая же плотная.

Наверняка тут так же будет и вечером. Может, людей станет даже больше. Тогда здесь даже ходить станет тяжело, а уж не потерять друг друга в толпе – и подавно.

– По поводу тех кокатрисов, – сказал копейщик, словно что-то вспомнив. – Как-то они странно действовали. Ими же какой-то маг управлял?

– …Скорее всего.

Если точнее – маг из отряда Жилетта.

Но Тору не собирался делиться с ними такими подробностями.

Тем более что копейщик и сам в целом уже догадался о происходящем.

– Мы и сами довольно долго путешествуем с Чайкой, – сказал он на удивление веселым голосом. – И представляем, что происходит. Вас наверняка преследуют, причем отрядом особого назначения. Есть много людей… которым не дает покоя то, что принцесса Империи Газ жива и занимается сбором останков Проклятого Императора.

Значит, отряд Жилетта – не единственный.

– Но ведь они находятся на секретном задании и не будут применять силу, если есть риск втянуть непричастных? Тем более что тут рынок. Слухи здесь распространяются с огромной скоростью.

Империя Газ считалась уничтоженной.

Государства-союзники твердили, что «Империя Газ была корнем зла», и что «с ее гибелью воцарился мир», но если бы народ узнал, что на самом деле реваншисты еще остались и готовятся развязать новую войну с помощью дочери Проклятого Императора, наверняка начнутся волнения.

Волнения расшатывают позицию власти. А это… плохо.

Поэтому они не могли выполнять связанные с Чайкой миссии прилюдно. Если это станет достоянием общественности, то сыграет на руку реваншистам.

Другими словами, ни отряд Жилетта, ни кто-либо еще не стал бы наводнять город стаей фейл, чтобы подавить их силой. Естественно, Альберик, Николай и Виви и без того опасные бойцы… но рыцарь и мечник не смогут нормально сражаться в такой толпе.

А вот ассасин – это проблема. Такая толпа ей как раз на руку.

– Вы согласны? – обратился к ним копейщик. – Если да, то до завтра.

Помахав рукой, копейщик повернулся к ним спиной.

Чтобы повернуться к врагу спиной, нужно быть очень самоуверенным… но, может, за Тору до сих пор следил незримый маг. А может, копейщик просто решил, что Тору не станет нападать на глазах у такой толпы.

– Эй… – окликнул Тору копейщика.

Тот не обернулся, но остановился.

– Как тебя хоть зовут-то? Тяжело с тобой разговаривать, когда не знаешь этого.

– Давид, – бросил копейщик.

– Ясно. А я Тору.

– А фамилия как, Акюра? Или Субару?

– …

На такой вопрос Тору ответить не мог.

Если противник хорошо разбирался в диверсантах, то фамилия могла многое сказать ему о том, как Тору сражается. Не выдавать противнику ценных сведений и собирать как можно больше полезной информации – тоже одна из тактик диверсантов.

– Ну да ладно. Увидимся.

Так и не обернувшись, Давид пожал плечами… после чего снова пошел вперед и быстро растворился в толпе.

– Фредерика. Ты можешь уменьшиться и отправиться за ним?

– Но ведь ты говорил, что, если я превращусь, поднимется шум?

– …

Действительно, пусть она и выглядела как девушка, если она вдруг уменьшиться до размеров куклы, кто-то наверняка заметит это и начнется гвалт. В таком людном месте совершенно невозможно превратиться так, чтобы никто не заметил.

И в то же время… если попытаться просто сесть противнику на хвост, он наверняка поймет.

– Ничего не поделать.

Видимо, пока придется честно обменяться Чайками. Битва будем потом.

Тору направился обратно к «Светлане». Фредерику, переключившую внимание на еще один магазин, ему пришлось волочить за шиворот.

***

Отряд Тору припарковал «Светлану» за городом.

В обычных условиях машину удобнее размещать на городской стоянке, но поскольку отряд Давида теперь знал, как она выглядит (а возможно, и отряд Жилетта тоже), «Светлана» могла служить ориентиром их противникам.

Поэтому они на всякий случай заехали на ней в лес и замаскировали, присыпав сверху ветками и листьями.

– С возвращением, брат, – встретила Тору Акари, разводившая костер рядом со «Светланой». – Есть плоды?

– Да, – сказал Тору и огляделся по сторонам. – А как красная Чайка?

– Все так же, – Акари указала пальцем на машину.

Красная Чайка, вновь парализованная иглами, бессильно развалилась в водительском кресле. Она наверняка заметила, что Тору уже вернулся, но даже не посмотрела в его сторону. Поэтому Акари…

– Неприветливая, – …отозвалась о ней следующим образом.

– Кто бы говорил, – съехидничал Тору, и Акари немного разозлилась на это.

– О чем ты, брат? Я горжусь тем, что настолько приветливые и обаятельные диверсанты, как я, встречаются очень нечасто.

– Разве ты только что не расписалась в том, что диверсант из тебя никудышный?

Поддержав привычный для них разговор, Тору забрался наверх, к креслу водителя.

– …

Красная Чайка, наконец, скосила глаза в его сторону.

Тору сел на карачки возле нее и сказал:

– Мы определили место и время твоего обмена на нашу Чайку.

– …

– В прошлый раз нам помешали, но, думаю, теперь все пройдет нормально.

С этими словами Тору извлек из ножен стилеты.

Сейчас самое время повозиться с оружием, особенно с учетом того, что Тору сражался комбоклинками, устроенными куда сложнее обычного кинжала. Они быстро приходили в негодность, если забыть о профилактике. Достав из ящика на полу инструменты, Тору разобрал клинки, разложил детали на кожаной подстилке и принялся чистить их.

Какое-то время Чайка искоса наблюдала за ним, а затем…

– Оружие. Вернуть, – сказала она.

– Думаешь, мы согласимся? – отозвался Тору, не отвлекаясь от ремонта.

Он носил ее змеиный клинок с собой под плащом. Не то чтобы он ему приглянулся, просто самый простой способ гарантировать, что клинок не окажется у красной Чайки – держать его при себе.

– … – Чайка еще какое-то время возмущенно смотрела на Тору, а затем… – Ты. Тору.

– Хм? – он прекратил работу и посмотрел на красную Чайку.

Если подумать, то до сих пор она не называла его по имени.

– Наниматель Тору. Самозванка?

– …Не называй ее самозванкой, – бросил в ответ Тору.

Он понимал чувства красной Чайки, но никак не мог отделаться от ощущения, что слово «самозванка» ее оскорбляет.

– Мне кажется, что это ты – пародия на нее.

– … – красная Чайка замолчала и надулась.

Тору ее поведение показалось детским. Почесав щеку, он продолжил:

– Ну… так-то да. Она, белая Чайка, – мой наниматель.

– Предлагаю. Возмещение.

– …А? – Тору на мгновение нахмурился, не сразу поняв смысл слов.

А красная Чайка с совершенно серьезным видом заявила:

– Заплачу. Больше.

– …Эй, ты.

От изумления у Тору опустились плечи.

Грубо говоря, что она вообще несет?

Конечно, с ее точки зрения денежное решение задачи может оказаться самым быстрым и надежным методом. С этим не поспоришь.

– Однажды возродится. Империя Газ, – отчетливо проговорила она. – Возмещение. Сколько пожелаешь.

– Хочешь, чтобы я предал ее ради денег? – спросил Тору неожиданно резким голосом.

– …

Красная Чайка сразу же затихла, словно не выдержав давления.

Вероятно, она не ожидала, что Тору разозлится.

Тору же понял, что и такое поведение с его стороны взрослым не назовешь. Вздохнув, он продолжил:

– Понимаешь, диверсанты живут и умирают ради денег… действительно, ради них мы готовы на все. Но это не значит, что у нас нет принципов. Диверсанты не предают тех, кто их нанял. Это то, чем мы гордимся… и то, что отделяет нас от обычных преступников.

– …

– И кроме того… – добавил Тору уже тише.

Он не знал, с чего вдруг решил сказать об этом красной Чайке. Возможно, он просто захотел напомнить в первую очередь себе о том, почему путешествовал с белой Чайкой.

– Она сказала мне вновь отыскать смысл жизни.

«Прямо сейчас. Найди. Еще одну. Цель».

Эти не слишком умело произнесенные слова.

Они изменили будущее Тору, павшего духом и жившего по инерции.

Одни лишь эти слова. Просто сказаны они были в такое время и в таком месте, что каждое оказалось дороже злата.

– Я был диверсантом, потерявшим свое поле боя, жившим без смысла. Но она дала мне цель. Дело не в деньгах. Откровенно говоря, это далеко не самая выгодная работа.

– Цель...

Красная Чайка несколько рас прошептала это слово, словно проникаясь его значением.

– Тору. Со мной. Ты. Найдешь свое место, – уверенно проговорила она.

– ...Что?

– Могу стать. Твоей хозяйкой.

– ...

Теперь настал черед Тору замолчать.

Какое-то время он молча смотрел на свои клинки.

– Теперь и ты предлагаешь мне переметнуться?

– Переметнуться?

– Знаешь, Фредерика… – Тору продолжил, возвращаясь к работе над стилетами. – Та девочка-драгун говорила мне, что не важно, буду ли я работать на белую Чайку или красную… то есть, на тебя.

– Подтверждаю, – тут же согласилась с ним Чайка.

Возможно, это самоуверенность… но Тору показалось, что она просто не думала над ответом. Неизвестно, знала ли красная Чайка о мыслях Тору, но вслед за этим она сказала:

– У меня. Нет неуверенности и колебаний.

– Это точно.

Если бы Тору просто хотел сражаться, то красная Чайка и правда могла бы стать лучшим выбором.

Но…

– Тогда давай я у тебя вот что спрошу. Те люди, что были с тобой. Тот тип по имени Давид. И еще какой-то там маг. Если я соглашусь присоединиться к тебе, ты потребуешь от меня избавиться от них?

– …Много последователей. Можно, – сказала красная Чайка так, словно это совершенно очевидный ответ.

– Это-то, конечно, так, но… – со вздохом произнес Тору.

– ?..

Чайка нахмурилась и склонила голову, видимо, не ожидая такой реакции.

Красная Чайка не простила белую. Она не позволила бы ей собирать останки.

Но в то же время белая Чайка готова собирать их, не щадя живота своего. Во всяком случае, она отдавала себе отчет в том, что может погибнуть в процессе.

«А значит… если я примкну к красной Чайке, то мне, в конце концов, придется убить белую».

Возможно, не своими собственными руками… но результат будет одинаков.

Две Чайки, собиравшие останки, противостояли друг другу.

Они совершенно точно не смогут со временем примириться. Но если они обе готовы на все, то все может кончиться тем, что одна убьет другую, пытаясь похитить «останки». Если бы они могли отказаться от сбора останков, то уже давно бы так сделали.

Предложение красной Чайки означало устранение белой, согласие с тем, что она будет убита. Вернее, оно равносильно приказу сразиться с белой Чайкой за все собранные ей к текущему времени останки и убить ее.

Понимала ли это красная Чайка?

– Понимаешь?

– Не понимаю.

– …Так и думал.

Тору опустил взгляд на комбоклинки и вздохнул.

***

Разумеется, в Перимерале, городе с таким оживленным рынком, были крупные гостиницы.

Многие гости города приезжали на повозках или машинах и могли спать прямо в них… но людям свойственно после долгих изнурительных путешествий желать спать не в тесной кабине, а в просторной комнате на чистой кровати.

Конечно же, были и те, кто добирался до Перимераля на перекладных.

Поэтому в гостиницах этого города всегда людно.

Гостиница, которую выбрал для себя отряд Давида, находилась на отшибе и отличалась от многих других.

С учетом размера и убранства комнат может показаться, что она неоправданно дорога, но при этом ни хозяин гостиницы, ни работавшие в ней люди не спрашивали постояльцев о том, кто они такие. Вся суть гостиницы строилась на этом принципе. Естественно, все понимали, что тут останавливались люди с темными секретами, которые могли ночью напасть на кого-то и ограбить. Поэтому на ночлег здесь нужно еще решиться.

– Обмен заложниками завтра вечером, – объявил вернувшийся Давид, приставляя копье к стене. – Ну… теперь должно быть нормально.

На кровати у стены сидела Чайка со связанными руками. Рядом с ней же сидела и Сельма.

– Радуйся, – сказал Давид Чайке, улыбаясь. – Скоро ты вернешься к своим диверсантам.

– !

Лицо Чайки моментально просияло.

Вслед за этим она вскочила с кровати и подбежала к Давиду.

– Благодарность!

– Да ладно… не стоит, – с улыбкой ответил Давид, почесывая щеку.

Поскольку все началось именно с того, что отряд Давида захватил белую Чайку, благодарить его она не обязана. И, тем не менее, белая Чайка казалась по-настоящему счастливой. Похоже, она даже не считала отряд Давида врагами.