Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 12 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

У наемников такого оружия быть не может.

Скорее всего, к ним подобралась припозднившаяся армия местного феодала.

Они подгадали удобный момент, после того как наемники начали штурм, и объявились.

И теперь…

– !..

Стоило Белой заметить, что со штурмовика свесились несколько веревок, как по ним уже заскользила восьмерка солдат. Каждый был вооружен лишь коротким мечом и облачен в легкий кожаный доспех… но под доспехами виднелись одинаково выглядевшая, чистая форма.

Все-таки это действительно регулярная армия, а не наемники.

Вот только…

– Вот две дуры. Чего вы пришли туда, откуда не сможете сбежать?

– Что будем делать? Для начала убьем?

– Может, разденем и повеселимся?

Лица уставившихся на них солдат казались мерзкими даже на фоне наемников, а глаза горели похотью.

– Ты опять за свое? – раздраженно спросил один из них.

– И откуда у тебя только силы в такой холод берутся?

– Те маги сверху накинут скрывающее заклинание – и порядок.

– Мне уже так надоело потом все маскировать под нападение разбойников.

– Да какая разница, две бабы всего. Просто принесем доказательство смерти, и все тут. Сначала изнасилуем, потом головы отрежем и назад полетим.

По всей видимости, эти солдаты и раньше извлекали из своей работы «дополнительную выгоду», занимаясь на службе грабежами и изнасилованиями. Слишком хорошо ощущалось, что они на этом собаку съели. Может, они и одевались как настоящие солдаты, но впечатление оставляли более мерзкое, чем наемники и даже разбойники.

– … – от страха Юлия обхватила собственное тело и попятилась назад.

Но…

– А?.. Ты чего?

Один из солдат подприсел и попытался заглянуть в глаза… не Юлии, а Белой, которая не только не отступила, но и шагнула вперед. На лице солдата красовалась неприкрыто зловещая улыбка. Несомненно, он полагал, что добыча сама идет к нему в руки.

– Маг, что ли? – спросил другой солдат и свел брови, но не испугался.

В ближнем бою маг не может толком сражаться, особенно когда на него одного приходится больше трех врагов. Едва ли огромным гундо так просто орудовать на дозорной площадке. Наверняка сами солдаты выбрали короткие мечи как раз потому, что рассчитывали на сражение на дозорной площадке.

– Чего замолчала? – презрительно бросил первый солдат и опустился еще ниже, чтобы все-таки разглядеть лицо Белой. – Не хочешь попробовать зачитать свое лучшее заклинание, перед тем как превратишься в стонущую подстилк… бхе?

Вдруг его голова резко повернулась.

– А… что за…

И не только повернулась.

На лице появилось три крупных пореза.

Нечто разрубило и кожу, и мышцы. Из раскрытого рта тут же закапали кровь и слюна.

– Что?..

Остальные солдаты рефлекторно встали в стойки.

Что только что произошло?

Пожалуй, сразу не сообразил даже попавший под удар солдат. Ошарашенные взгляды противников сошлись на Белой… и, наконец, заметили.

Котенка, которого она прижимала к груди.

Но котенка ли?

Можно ли назвать кошкой существо, лапы которого покрыты серебристой броней, из которой торчат по три длинных, словно мечи, когтя? Остальное тело нисколько не изменилось – котенок словно в какой-то миг превратился в странного маленького зверя с передними лапами, взятыми у какого-то другого создания.

И более того…

– …

Белая метнула котенка.

Серое тело сгруппировалось и кувыркнулось в воздухе… а затем раздался легкий взрыв.

Солдаты застыли на месте, совершенно не понимая, что происходит.

В следующее мгновение между ними и Белой с Юлей оказалась женщина.

– Э? Ч-что за…

– О-хо, ну что, наконец мой черед? – спросила, оборачиваясь к Белой, высокая, стройная молодая женщина в серебристом доспехе, с длинными, развевающимися на морозном ветру золотистыми волосами и… почему-то детским выражением лица. – Мне было та-ак скучно.

Женщина говорила, нагло стоя к солдатам спиной.

Может, внешностью она и напоминала рыцаря… но у нее отсутствовал меч, зато имелись длинные нечеловеческие когти на правой руке.

И тогда…

– Кх…

Опомнившиеся солдаты перехватили мечи и вонзили их в спину женщине.

Три клинка проникли в щели доспеха и воткнулись в тело.

Но…

– Ну что же…

Ничуть не смущаясь торчащих из нее клинков, женщина схватила за шиворот одного из державшихся за мечи солдат и бесцеремонно швырнула его.

Взрослый человек поднялся в воздух, словно детская игрушка, а затем впечатался в стену шпиля. Его полет напоминал сцену из комедии, а не кошмара.

– Гхе?..

Судя по звукам, он переломал несколько костей.

А затем…

– Ч-чудовище…

– Да-да, чудовище, очень приятно, – весело ответила женщина и, не думая вынимать из себя мечи, бросками лишила сознания еще двух солдат, а затем набросилась на оставшуюся пятерку.

Маги-авиаторы что-то кричали, но не более. Все их силы уходили на то, чтобы держать штурмовик в воздухе, к тому же в таких условиях боевое заклинание могло зацепить и самих солдат. Поэтому им не оставалось ничего другого.

В мгновение ока поколотив или же зарезав всех оставшихся солдат, женщина непринужденно побежала по шпилю.

– ?!

Сверху раздались голоса испуганных магов.

Они тут же попытались заставить штурмовик отлететь назад, но…

– У-уф, – испустила женщина короткий возглас, и раздался взрыв.

В воздухе появилось облако серого дыма.

Из него показались два длинных серебряных крыла, серебристый хвост и…

– Драгун?! – голос мага сорвался практически на вопль.

Как правило, штурмовики нависали над головами противников и атаковали их безнаказанно… так что едва ли этому транспортному средству хоть раз приходилось самому попадать под атаку сверху.

Некоторые называют драгунов непобедимыми чудовищами, сильнейшими из фейл.

Стоило огромному серебристому телу опуститься на штурмовик, и тот тут же сбился с курса.

Магия – штука точная и сложная. Она способна вытворять самые разные чудеса, но стоит балансу заклинания нарушиться, и магия вмиг растеряет свою силу. Магия полетов – не исключение. Если заклинания магов-авиаторов дадут хоть одну осечку, транспорт непременно рухнет.

Штурмовик врезался в стену башни и заскользил по ней вниз, осыпая все вокруг искрами. Хотя стена сильно замедляла скорость падения, едва ли маги отделаются легкими ранениями от удара о землю.

А затем…

– Эх, на душе полегчало.

Драгун без труда возвратился на дозорную площадку. После очередного взрыва и облака дыма перед Юлией и Белой появилась та же женщина, что и раньше.

О драгунах говорят, что они способны принимать любую форму. Даже человеческую, если захотят.

– Благодарю, Фредерика. – Белая подбежала к женщине.

– Да-да-да, – та уперла руки в бока и горделиво вскинула нос.

Похоже, этого драгуна звали Фредерика.

Юлия смотрела на них ошарашенным взглядом. Всех ее сил хватило лишь на один вопрос:

– К-кто ты… кто вы такие?

***

Затянутое чернотой от потери крови поле зрения постепенно прояснялось.

И в то же время Алексей ощутил, как рядом с ним вновь оживают утихшие звуки. Так он понял, что избежал смерти.

Но как ему удалось? Ведь он…

– …

Алексей моргнул и первым делом увидел перед собой голову юноши.

Черные волосы, черные глаза, унылое выражение лица, пронзительный взгляд.

Люк.

Видимо, это он избавил Алексея от стрелы, что пронзила его. Люк стоял на одном колене рядом с стариком и смотрел на него.

– Пришел в себя? – обратился он к Алексею, и дворецкий еще раз моргнул.

Люк ведь… тоже попал под удар наемников и получил тяжелые раны.

Однако он не стонал, не корчился от боли и вообще казался до того спокойным, словно его вовсе никто не ранил.

Более того…

– В органы. Не попали. К счастью.

Рядом с Люком стояла девушка.

Но разве она не та самая наемница со змеиным клинком, что напала на Люка?

Хотя, что важнее…

– Эти… волосы… эти глаза… – обронил Алексей, ошарашенно глядя на девушку со змеиным клинком.

У нее были яркие серебристые волосы и чистые фиолетовые глаза. До того Алексей не мог разобрать цвет ее глаз из-за полумрака, но цвет волос однозначно изменился. Видимо, раньше девушка носила парик.

И теперь сочетанием цветов она…

– Настоящая… Чайка?..

– ...Красная, – недовольно процедила девушка со змеиным клинком, прищурив глаза.

– Ага. Эта – самая настоящая, – добавила молодая девушка с молотом на плече, стоявшая рядом с напарницей.

Но ведь и она недавно атаковала Люка?

Алексей осмотрелся по сторонам и увидел, что на земле лежали как солдаты новой Империи Газ, так и наемники. Сложно сказать, живыми или нет… но похоже, Люк и пара девушек одолели их, не разделяя на своих и чужих.

Конечно, едва ли они смогли обезвредить всех наемников, но…

– Что… происходит?.. Почему… что вы…

Что все это значит?

Люк вздохнул и уставился на запутавшегося Алексея.

– Ни с того ни с сего присваиваете имя Чайки, творите что попало... – Люк взял Алексея за воротник, оторвал его туловище от пола… а затем спросил все так же ничего не понимавшего дворецкого: – Ответственность нести будем?

– Кто ты?..

– Эх, ты… – Люк поморщился так, будто происходящим был сыт уже по горло. – Из-за того что такие как вы нет-нет да появляются, я никак не могу отойти от дел.

– Как же ты ненавидишь работать, брат, – отозвалась девушка с молотом.

Судя по всему, братом она назвала именно Люка.

Но…

– Помолчи.

– Но любить такого брата – поистине изысканное наслаждение…

Что бы ни говорила девушка, лицом она так ничего и не выражала.

– Какое, к черту, изысканное?

– Называется «путь сводной сестры». Сама придумала.

– Раздумай обратно.

– В конце этого пути сводная сестра превращается в невесту.

– Если на то пошло, не лучше ли с самого начала стремиться к тому, чтобы стать невестой?

Непонятный разговор, завязавшийся между Люком и девушкой с молотом, прервал…

– Тору!

...громкий голос, раздавшийся сверху.

Алексей перевел взгляд на голос… и увидел, как к ним по склону спускаются бежавшая на дозорную площадку принцесса Чайка, Белая, а также незнакомая низкорослая девица с золотистыми волосами. Девица носила вычурное платье, которое наверняка совершенно не защищало от холода… откуда она вообще взялась?

– А-а, Белая, Фредерика, отличная работа, – бросил Люк, обращаясь к Белой.

Алексей обратил внимание на волосы подбежавшей к ним девушки-мага и протянул:

– Она… тоже?..

Голову Белой тоже украшали не привычные золотистые, а серебристые волосы.

Похоже, и она все это время носила парик. К тому же теперь сняла очки. И, увидев ее неприкрытые глаза, Алексей заметил, что они тоже фиолетовые, словно два аметиста.

Еще одна «Чайка Газ», как ни посмотри.

Конечно, помимо Чайки, в мире могут быть и другие девушки с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами, но…

– ...Стоп, если Фредерика в такой форме, у вас там что-то случилось?

– Штурмовик прилетел, – ответила Люку златовласая девица.

Видимо, Фредерика – это она.

– Они, кажется, собирались сделать с их телами о-очень нехорошие вещи, так что я превратилась в дракона и сбила штурмовик. Я правильно сделала, Тору?

– А-а… ну, ладно, сойдет, – ответил ей Люк… вернее, Тору, почесывая щеку. – Вы с Белой отлично постарались.

– Вот только Белая ничего не сделала, – насмешливо заметила Фредерика.

– Отвела «Чайку»! – возмутилась Белая и надулась.

– Вы обе молодцы, не ругайтесь.

– Тору. Похвалить. Обязан! – Белая повернула голову в его сторону.

– Нет, ну сейчас же не время… эх, ладно, – проворчал Тору, а затем положил ладонь на серебристые волосы Чайки и нежно погладил их. Видимо, это и есть та «похвала», которую просила Белая. – Сойдет?

– Э-хе-хе, – обрадовалась в ответ та и прищурилась, словно сама превратившись в кошку.

– Эх, везет ей… – проговорила Фредерика и засунула в рот указательный палец. Затем указала им на свою щеку. – Тогда можно и меня, можно и меня? Полижешь мне лицо? Во-от тут.22
  После этого момента меня можно было выносить ногами вперед. (прим. ред.)


[Закрыть]

– Я же говорю, сейчас не время, всё потом!

Разумеется, Тору разозлился. И, глядя на него…

– С каких пор вы… нет… с самого начала?.. – все так же ошарашенно пробормотал Алексей.

– Великолепная догадка, – ответил Тору, поворачиваясь к нему. – Мы – «настоящие» со всеми вытекающими. Может, мы не слишком скучаем по имени Чайки, но не можем спать спокойно, пока им кто-то без спроса пользуется.

Поэтому они выдали себя за других людей и примкнули к армии новой Империи Газ. Чтобы разобраться в происходящем?

А про амнезию наврали затем, чтобы скрыть свои личности…

– Брат… – подала голос девушка с молотом, делая шаг вперед. – Ты не думаешь, что меня тоже необходимо поощрить?

– Аналогично, – добавила Чайка со змеиным клинком.

– Я же сказал, потом… и вообще, – Тору посмотрел на фальшивых наемниц хмурым взглядом, – я на вас пожаловаться хотел.

– М? Почему?

– Вы ведь прикончили меня от всей души, совершенно не сдерживаясь, – ответил он, указывая на свой живот.

На его черной одежде виднелись крупные дыры и пятна крови – доказательства, что те удары Алексею не приснились и не померещились. Впрочем, кровь на черном почти не выделялась.

– Могли же просто сделать вид, что сражаемся! Хоть я и умею регенерировать, но вы же должны знать, что мои раны все равно болят.

– …

Чайка со змеиным клинком и девушка с молотом переглянулись.

– Вот и к чему такая реалистичность? Били и кромсали так, словно всю душу вкладывали… Чем я перед вами провинился?!

– Понятно… – девушка с молотом проникновенно кивнула и сложила руки на груди. – Вот, значит, что называют «недогадливостью».

– Ужасно. Недогадливый, – поддакнула Чайка со змеиным клинком.

Тору посмотрел на них… и моргнул, будто немного испугавшись.

– ...Вы что, обвиняете меня? – вопросил он, не приняв их слова за ответ.

***

Части регулярной армии виконтства Дачия начали разворачиваться в лесу с небольшим запозданием… вернее, выждав значительное время после начала вторжения наемников.

– Отряды с первого по третьего на позициях!

– Отряды с седьмого по девятый тоже на позициях.

– Четвертый, пятый и шестой задерживаются, пошевеливайтесь!

По случаю марша через заснеженный лес все солдаты закутались в белые плащи с капюшонами, но с первого же взгляда в их рядах легко обнаруживались маги – в силу своей длины гундо под тканью не помещались.

И магов было немало.

Когда дело касается армии, обычно на десяток пехотинцев, вооруженных мечами и копьями, приходится меньше одного мага. Нередко попадаются целые отряды, где магов нет вовсе или же на сотню солдат приходится лишь один.

Однако войска, окружавшие руины Шамони, более чем на треть состояли из магов.

Причина в том, что после окончания войны виконт... а точнее, захватившие власть чиновники, во время реорганизации отдавали предпочтение магам, а большую часть обычных пехотинцев уволили.

Хотя на поле боя пехотинцам отводится главная роль, в мирное время их нередко считают обузой, которую ни для чего полезного не приспособишь и от которой одни только убытки. Магов же, в свою очередь, ценят за то, что их магии даже в мирное время находится множество применений.

Разумеется, на такое армия могла пойти лишь в том случае, когда во главе ее стоял не чистокровный офицер, прошедший через множество битв, а чиновники и их подчиненные, оценивающие все вопросы с точки зрения прибыли и убытков.

Таким образом, среди всего прочего чиновников побудила обратиться к наемникам и нехватка пехотинцев. Пускай магия нередко играет решающую роль, но во все времена для завершения битвы войскам требовалось определенное число пехотинцев.

Впрочем, как бы там ни было…

– Мы на позициях.

– Хорошо. Всем войскам – ждите команды, – приказал командир.

Пусть регулярная армия виконтства и не могла похвастаться численностью, но возглавлявший ее мужчина явно был настоящим офицером, а из-под плаща у него выглядывало несколько орденов. С другой стороны, с пояса свисал лишь церемониальный меч, а брони он вовсе не носил. Видимо, полагал, что лично ему сражаться с врагами не придется.

– ...Что-то они задерживаются, – обронил командир, хмурясь.

План их операции начинался с того, что наемники одновременно вторгались на базу новой Империи Газ с двух входов, брали вражеские войска врасплох и ослабляли их насколько возможно.

Затем они переходили к преследованию солдат новой Империи, однако намеренно оставляли один из выходов без защиты.

Разумеется, солдаты новой Империи Газ при этом должны были выбежать из незащищенного выхода.

Поскольку руины Шамони не задумывались как крепость, осаду они выдержать не могли. Если у вражеских солдат есть хотя бы относительно смышленый командир, он наверняка примет решение покинуть развалины.

И наконец, улепетывающих бедолаг должны были расстрелять стрелами и заклинаниями части регулярной армии виконтства. Именно так они надеялись истребить всю вражескую армию без остатка.

Другими словами, они прибегли к той же тактике, по которой загоняют медведей.

Из-за того что регулярная армия виконтства не привыкла маршировать по снегу, развернулись они с задержкой, и поэтому войска новой Империи Газ могли высыпать из руин в любую минуту.

Однако…

– Генерал, нам доложили, что сбит наш штурмовик, – объявили подбежавшие солдаты.

– Что? Он улетел в одиночку?

– По всей видимости, чиновники дали его экипажу особое задание…

– Дилетанты полезли не в свое дело, называется. Но все-таки они сбили штурмовик? Чем, магией?

– Понимаете…

Солдаты так и не ответили.

Не смогли.

В следующее мгновение они попадали в снег.

Затем один за другим рухнули солдаты, защищавшие генерала.

– Что?! – генерал ошарашенно обвел взглядом повалившихся солдат.

Что произошло?

Ни солдаты новой Империи Газ, ни наемники еще не покинули руины Шамони. Если их кто-то и атаковал, то…

– Ну вот.

Откуда они взялись?

Может, они с самого начала скрывались за спинами солдат?

Они носили такие же зимние плащи, что и солдаты, но явно отличались от них.

Хотя бы тем, что в армии виконтства полукровки точно не состояли.

– Наконец-то наш черед.

Охранников генерала повалили странного вида бойцы со звериными ушами и хвостами. Удрученный голос принадлежал одному из них, вооруженному железным посохом.

– Вот же Тору гад, самое интересное себе оставил. А нам досталась только грязная работа.

– Н-на нас напа…

– Спи спокойно.

Только генерал потянулся за церемониальным мечом, как железный посох ударил его по животу.

– Гх…

В следующее мгновение генерал потерял сознание и рухнул в снег.

Видимо, полукровки не пользовались клинками, чтобы кровь солдат не оставляла на снегу заметных следов. Скорее всего, они напали на все части одновременно. Подобная засада как раз лучше всего подходит сильным сторонам полулюдей – их развитым чувствам и ловкости.

– Кирилл, – подбежала к говорившему молодая девушка-полукровка, стараясь сливаться со снегом. – Мы закончили.

– Мы тоже. – Полукровка по имени Кирилл кивнул ей.

Похоже, он был этаким командиром полукровок.

– Акари Акюра не соврала нам, – обратился к Кириллу еще один полукровка. – В рядах регулярной армии действительно на редкость много магов.

– Поэтому мы так легко управились.

Атлетичные, прекрасно приспособленные к ближнему бою полукровки не оставляют застигнутым врасплох магам ни единого шанса. Пусть на стороне магов чудовищная мощь и разнообразие заклинаний, им приходится орудовать длинными тяжелыми гундо, а также читать и настраивать заклинания, поэтому быстро реагировать в чрезвычайных ситуациях они не способны.

– Чем они думали, когда расширили спецотряд до трети войска?.. – задумчиво вопросила девушка.

– Ну, не нам об этом говорить, – с усмешкой отозвался Кирилл.

К бойцам спецотряда относят не только магов, но и самих полукровок.

Пусть они и обладают отличной физической подготовкой, но уступают пехотинцам по выносливости, живучести и психологической уравновешенности. Составленный из одних только полукровок отряд тоже не слишком-то сбалансирован.

– Что ж… остается надеяться, что Тору и остальные не оплошают. Может, мы нисколько не пострадали, но какой в этом толк, если погибнет наш господин?

Несмотря на свои слова, Кирилл посмотрел на руины Шамони взглядом, в котором почти не читалось беспокойства.

И практически в следующую секунду из них начали выбегать не солдаты новой Империи Газ, а фигуры, похожие на наемников.

***

Однажды Проклятый Император Артур Газ придумал план.

Будучи непревзойденным магом, он клонировал личность одной девочки, дал ей определенную цель и шаблон поведения, а затем поместил личность в подходящих по возрасту девочек-сирот по всему континенту.

Эта личность и зовется «Чайкой».

Девочки, в которых пробудились Чайки, получили задание по сбору останков Проклятого Императора, разделенных на части восьмеркой героев. В конечном счете император рассчитывал с их помощью возродиться и продолжить работу… Таким образом, он сделал из Чаек разбросанные по миру инструменты осуществления своего грандиозного замысла.

Возродиться ему, в конце концов, удалось, но после некоторых событий Артур Газ вновь погиб.

Вот только…

– Этот тип как-то раз уже победил смерть.

Вскоре после того как наемников и солдат регулярной армии изгнали из руин – в основном силами Тору и Фредерики – принцесса Чайка, то есть Юлия, приказала уцелевшим солдатам новой Империи лечить друг друга и вместе с остальными направилась в их рабочую комнату, чтобы обсудить происходящее.

– Начнем с того, что мы не знаем даже, сколько всего Чаек, вернее, семян Чаек разбросано по всему континенту. Сотня? Тысяча? Десять тысяч? Может, сто миллионов? Если в них и нет уже желания возрождать Проклятого Императора каким-то другим образом, не связанным со сбором останков, возможно, что некоторые из них настроены унаследовать волю императора и действовать самостоятельно.

– …

Юлия и Алексей слушали, не веря своим ушам.

Все, что только касалось Чаек, описывало явления, далеко выходящие за рамки их воображения.

Возрождение после смерти. Мироустройство. Девушки с посаженными в них семенами другой личности.

И…

– К тому же, если император Газ возродится снова, он наверняка снова устроит какую-нибудь пакость. Поэтому, как только появляется некая Чайка, мы приходим разобраться, настоящая она или нет. Перед вами еще две было.

– Так вы… вы?.. – еле выдавила из себя Юлия.

Тору до сих пор не коснулся в своем рассказе самого, так сказать, главного… но любой бы догадался, что такими знаниями может обладать лишь человек, лично пересекавшийся с тем самым Проклятым Императором. В то же время он не относился к плану Проклятого Императора с симпатией и не одобрял его.

А значит…

– Ну, да, – непринужденно подтвердил Тору. – Мы победили императора Газа.

***

Над головами чиновников вдруг прогремел взрыв.

Как раз когда они поедали запоздалый обед в зале заседаний дома правительства, обсуждали насущные вопросы и ждали вестей об успехах карательной операции против армии новой Империи Газ.

– Что за?..

Дом правительства, расположенный рядом с особняком виконта Дачия, построили уже после войны, а потому это было обычное здание, не похожее на замок или крепость… однако чиновникам оно служило символом власти и оттого некоторое сходство с «замками» имело.

Здание отличалось прочностью, даже изнутри его укрепляли железные вставки.

Впрочем…

– Взрыв? Магия?

Сверху на изумленных чиновников и их обед посыпались обломки и пыль. Они улеглись через мгновение, но затем на испачкавшихся чиновников упали снежные хлопья.

– !..

– Где потолок?!

Чиновники напряглись от изумления и посмотрели вверх.

Потолок зала на верхнем этаже, где они сидели, будто бы полностью сорвало – и возможно, со всего здания. Вдруг пошедший снег либо до того покоился на крыше, либо просто прилетел с неба.

– Э… это магия? – с трепетом в голосе проговорил один из чиновников.

– Неужели армия новой Империи Газ?

– Они пришли мстить за карательную операцию?..

– А ведь доклад что-то задерживается…

В оставшемся без потолка зале слышались предположения, которые чиновники с трудом выдавливали из себя. Их дрожь хорошо показывала, что поддержать и подкрепить слова им решительно нечем.

Однако…

– Одним залпом? Быть того не может! На такое способно лишь заклинание уровня главного орудия летающей крепости!..

– Разве у армии возрождения Империи Газ есть такое мощное гундо и такой сильный маг?

И если да, почему они не пускали его в дело раньше?

Над чиновниками нависли вопросы и ужас.

Как бы там ни было, если это не стихийное бедствие и не роковая случайность, а магическая атака, за ней вполне может последовать еще одна. И теперь она может разрушить дом правительства до основания, забирая с собой чиновников.

– Н-нам…

Нужно бежать.

Чиновники встали на четвереньки и направились к выходу, молясь о том, чтобы следующей атаки не произошло. На ногах они не бежали потому, что ноги уже отказывались их держать.

Однако…

– Ч-что за?!

– Внизу что-то…

Наверное, виной тому пропавшая крыша.

Когда чиновники немного пришли в себя, они услышали отчетливый шум, доносившийся снаружи здания.

Крики. Звон клинков. Взрывы. Вопли.

Даже человек, ни разу не участвовавший в сражении, все бы понял. Там шла битва. Видимо, она развернулась вокруг всего дома правительства.

– Что вообще…

Чиновники оказались в полной растерянности.

И в следующее мгновение над ними возникла тень.

– Э?..

Огромный силуэт опустился в зал заседаний через пропавший потолок.

Чудовище, закованное в серебристый доспех.

– Дра… гун? – ошарашенно пробормотали чиновники.

Их пронзил взгляд огромных, размером с кулаки взрослого человека глаз.

Дракон так внушал одним своим видом, словно был сделан из чистой стали. Чиновников пригвоздило к месту. Им казалось, что одно неосторожное движение – и их убьют.

И тогда…

– Это здание…

– Объявляется захваченным именем моего брата, его сводной сестры, его веселого гарема и прочая, и прочая.

– Что за сумасбродную шайку ты из нас сделала?

– Не стесняйся, брат.

– Не стесняюсь.

Лишенный всякого волнения диалог все продолжался.

Чиновники нервно пытались понять, кто говорит… и тогда со спины драгуна спрыгнули двое.

Молодые парень и девушка.

Одетого в черное юношу чиновники не знали, а вот девушку вспомнили.

Она одна из тех наемников, что они наняли. Вроде бы она подавала заявку как Акари Лексус. Она откликнулась на объявление вместе с Красной Богдан, и обе без труда прошли отбор…

– Господа чиновники!..

Охрана администрации хлынула в зал так резко, что едва не выбила дверь.

Десять человек – два мага, восемь мечников. Конечно, не рыцари, но чиновники постарались выбрать для своей защиты самых лучших солдат, так что в охранников администрации брали самых элитных бойцов.

– В-в-вы их… их!.. – чиновники указали пальцами на драгуна.

Разумеется, стража немного вздрогнула при виде огромной фейлы, но все-таки…

– Выиграть чиновникам время для бегства! – скомандовал, по-видимому, главный. – Не бояться, внутри здания его большое тело будет неуклюжим!

Похоже, он заключил, что угрозу представляет только драгун, а парочка – это так, мелочь.

Однако…

– Я есть сталь… – практически одновременно начали они.

– Стали неведом страх...

– ...стали неведомо сомнение.

– Встав против врага…

– ...я не стану колебаться.

– Я есть орудие…

– ...несущее твою гибель.

Они равнодушно произносили слово за словом.

Стражники, к несчастью для них, не знали их смысла.

Не знали, что это ключевые слова тайной техники клана Акюра…

– …«Железнокровие».

Энергия тел незваных гостей высвободилась, волосы парня и девушки будто пропитались кровью. Одновременно с этим на их лицах проступили узоры, похожие на боевой раскрас дикарей. Оба они словно превратились в демонов, сошедших на поле боя.

– !..

В следующее мгновение они с нечеловеческой скоростью набросились на стражников.

Против солдат сыграло и то, что под их ногами сидели хозяева-чиновники с отнявшимися от страха ногами. За тот миг, пока стражники приходили в себя, парень и девушка подобрались к ним вплотную и, не обратив никакого внимания на солдат, обрушились на магов.

Стилеты подрезали плечи, молот сломал кости, маги выронили гундо. От боли они потеряли равновесие, и тогда парень с девушкой пнули их в животы. Маги со стонами потеряли сознание.

– !..

Восьмерка мечников попыталась накинуться на непрошеных гостей… но было уже поздно.

Их противники, включая драгуна, обладали огромной мощью, но слабой защитой. Маги могли бы исправить положение и зачистить зал от неприятеля, но теперь, когда они пали, остальные солдаты растеряли уверенность в собственных силах. Откровенно говоря, они струсили.

Остановить разогнавшуюся парочку уже никто бы не смог.

Диверсанты отталкивались от стен, перебегали, скакали во все мыслимые стороны, полностью управляя ходом битвы, и без труда одолели мечников.

После чего…

– …Ну так вот, – раздался чуть усталый голос, и прямо перед глазами пытавшихся уползти чиновников появились стилеты.

– Ик!..

Те невольно застыли на месте.

Юноша окинул их взглядом, а затем сказал совершенно равнодушным голосом:

– На чем мы там остановились?

– На словах «проваливайте, отныне это здание будет моим с сестренкой любовным гнездышком», – отозвалась девушка с молотом.

– Я такого не говорил, – юноша почесал затылок. – Ах да. Вы можете считать, что отныне ваша территория вошла в состав… э-э, как там… новой Империи Газ? Сойдет?

– ...Ч-что? – от неожиданности и внезапности заявления один чиновник даже встал, переспрашивая. Драгун тотчас же смерил его таким взглядом, что он вновь вжался в пол.

Новая Империя Газ.

Она же…

– Всего за половину дня…

– Вы одолели армию и наемников, что на вас послали…

– И захватили… наши земли?

Чиновники свернулись на полу калачиками и говорили дрожащими голосами.

В ответ им раздался размеренно-ленивый голос юноши.

– Кто-о будет противиться, тех убье-ем.

– …

Чиновники дружно вздрогнули.

И в продолжение…

– О-го-го-о как убье-ем. Обяза-ательно убье-ем.

Юноша говорил словно из-под палки.

Казалось, самого его собственные слова нисколько не интересовали.

– Принцесса Чайка во главу угла поставила управление страхом. Ну что, страшно вам?

– …

Чиновники переглянулись, все еще не поднимаясь с пола.

Конечно, им было скорее страшно, чем нет, однако в первую очередь их страх зависел от пристального взгляда драгуна, притаившегося за спиной юноши. А если говорить честно, ни фраза о том, что принцесса Чайка будет править страхом, ни другие слова юноши не показались им правдивыми и к страху никакого отношения не имели.

Сложно сказать, читала она мысли чиновников или нет, но…

– Брат. Твоей речи недостает серьезности, – заметила девушка.

– Вот кто бы говорил, – с унылым видом ответил ей юноша.

***

Прошла половина дня.

Армия новой Империи Газ и полукровки под предводительством Кирилла Татры полностью захватили контроль над домом правительства. Конечно, у виконтства были и другие войска помимо тех, что отправились уничтожать новую Империю Газ, однако стоило им добежать до города…

Как все вражеские силы напали прямо на их ставку.

Обескураживающе примитивная… и в то же время вполне логичная стратегия. Почти пятьдесят полукровок, драгун и мощные заклинания вихрем разметали армию виконтства и поставили ее на колени.