Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 12 (ЛП)"
Автор книги: Итиро Сакаки
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Чайка − принцесса с гробом XII
Реквизиты переводчиков
Над переводом работала команда RuRa-team
Перевод с японского: arknarok
Редактура: Бурда
Ретушь иллюстраций: IzeNik
Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:
http://ruranobe.ru
Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:
http://vk.com/ru.ranobe
Для желающих отблагодарить переводчика материально имеются webmoney-кошельки команды:
R125820793397
U911921912420
Z608138208963
QIWI-кошелек:
+79116857099
Яндекс-деньги:
410012692832515
PayPal:
А так же счет для перевода с кредитных карт:
4890 4943 0065 7970
Версия от 27.01.2017
Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте – вы поддержали воров
Начальные иллюстрации
Глава последняя. Тень Чайки
Посреди белизны замерзшего леса разорвался огненный шар.
Пламя его, впрочем, не могло потягаться со взрывом. От грохота и ударной волны ряды хвойных деревьев вздрогнули, потеряв снежные шапки. Над белым покровом земли, отвердевшим под собственным весом, появились небольшие сугробы.
И по ним…
– ?!
– !!!
…пробежали дюжины солдат, оставляя отчетливые следы.
– У-у-у!
– О-о-о!
Криками они словно пытались одолеть холод.
Впрочем, могли ли они называться «солдатами» – вопрос спорный.
Их форма отнюдь не могла похвастаться единообразием.
Пусть каждый и носил белый плащ, в котором можно с легкостью укрыться в снегах, из-под плотной ткани выглядывали самые разные доспехи и оружие… причем последнее грубоватым видом порой напоминало переделанные сельскохозяйственные инструменты.
К тому же и головы, виднеющиеся под капюшонами, пестрели разнообразием цветов кожи и волос. А значит, то же наверняка можно сказать о расах и национальностях. Различия проглядывались и в походке, и в хвате оружия. Отличались боевые стили, отличался опыт. Мелькали среди них и женщины. Язык не поворачивался назвать солдат «армией» – первый же взгляд выдавал собранный из кого попало отряд.
Но с другой стороны, на плаще каждого из них (хоть и в разных местах) красовался один и тот же герб, и именно он позволял судить о том, что бойцы эти – солдаты. И пусть даже гербы были не вышитыми, а нарисованными, причем явно наспех, никакие грабители или разбойники не стали бы облачаться в подобные плащи, поскольку не увидели бы в них пользы.
Тем более что герб принадлежал стране, погибшей восемь лет назад.
Империи Газ.
Огромной северной империи, о которой говорили, что она правит половиной мира. Она могла похвастать внушительной армией и передовыми магическими технологиями. Не будет преувеличением сказать, что во время мировой войны, длившейся больше трех столетий, именно она всегда находилась в центре событий и определяла жизнь мира.
Когда в конце концов другие страны объединились в альянс и победили императора Артура Газа, империя в одночасье утратила силу, что соединяла ее воедино, и рухнула… Но оставила после себя слишком многое, и поэтому даже сегодня имя Империи тайно оказывает влияние на весь Фербист.
Послевоенные процессы в странах альянса буксовали, государства-участники до сих спор спорили о том, как делить территорию бывшей Империи… И поговаривают, что среди бывших подданных Империи нередки голоса тех, кто желает возрождения страны.
Возможно, эти солдаты – те, кто откликнулись на подобные голоса.
Возможно – уцелевшие остатки армии Империи.
Но против них…
– Гады!
– Что за бред?!
...сражались люди, явно не признававшие никаких законов.
Скорее всего – разбойники. Подобно солдатам, они одевались кто во что горазд… но при этом готовились не к «битве», а к «охоте», и почти не носили броню, призванную отражать удары вражеского оружия.
Вместо этого они кутались в меха, а некоторые вместо шлемов носили звериные черепа, видимо надеясь запугать противников.
Другими словами, противники одевались для устрашения и защиты от холода. Они брали в кольцо тех, кто слабее, отбирали их жизнь и припасы… и именно поэтому избирали такую внешность.
– Вот же мрази!
– Да кто вы такие?!
Разбойники грязно ругались на языке Лаке и старались защищаться от натиска неожиданно атаковавших солдат. Они даже пытались держать какой-никакой, но строй… наверное, в рядах разбойников затесались бывшие вояки.
Всего восемь лет прошло после трехсотлетней войны, обуявшей весь континент.
Она была делом обыденным и так или иначе влияла на жизнь каждого человека.
Для многих война стала профессией.
Но она закончилась, и страны занялись восстановлением экономики и сопутствующими сокращениями вооруженных сил. Не слишком умелые, не имеющие связей бойцы остались без дела. Нередко те из них, кто оставались без еды, превращались в разбойников и утягивали за собой весь отряд. И приобретенные за жизнь умения, и повернутое на войне сознание мешали им привыкнуть к жизни крестьянина или рабочего.
«Врагов нужно убивать. Вещи забирать с их тел. В этом мире выживает сильнейший. Разве плохо жить по этому закону?»
Такие люди не могут думать иначе.
Однако сократившейся армии оказалось непросто обуздать появившихся тут и там бандитов. Беспорядки, которые они учиняли, прибавили головной боли правительствам разных стран.
Но как бы там ни было…
– Уора-а-а-а-а-а!
– Гра-а-а-а-а!
Среди хвойных деревьев раздавались почти звериные рыки и звон стали.
Ни солдаты, ни разбойники не могли похвастать численным превосходством.
Однако разбойникам явно не хватало воли к борьбе. Первый магический удар внес сумятицу в их ряды, и этим воспользовались солдаты Империи Газ. Обычно внезапные набеги – прием из арсенала разбойников… и оказываться по ту сторону засады они совершенно не привыкли.
– Черт, бежи… – крикнул один из разбойников и развернулся.
В следующее мгновение в его затылок влетела пятка армейского сапога.
Нападавший вжался в промерзшую землю и ударил железной клепкой, которая в таких условиях превратилась в грозное оружие.
– Гхе?! – кратко вскрикнул разбойник и рухнул на землю.
Но поскольку в момент удара он разворачивался и не мог вцепиться в землю… ему повезло отлететь в мягкую кучу только что осыпавшегося с веток снега. Разбойник тут же вскочил – удар не выбил из него дух и не лишил сознания. Возможно, мороз притупил его чувства. На затылке проступила кровь, но он ее не видел.
– Ч… что за?!
Разбойник с перекошенным от гнева лицом отыскал взглядом обидчика.
Однако тот уже словно растерял к нему интерес, отскочил в сторону и накинулся на следующего врага.
– Кто…
Одетый в черное юноша.
Подобно остальным солдатам, он носил белый плащ… но так метался из стороны в сторону, так крутился и прыгал, что плащ без конца танцевал в воздухе, открывая заметный на снежном фоне черный костюм.
Юноша почти не носил брони, а в руках сжимал пару стилетов, пригодных лишь для контактного боя.
В бою он смотрелся необычно даже на фоне непохожих друг на друга солдат. Юноша в костюме, отличном в том числе и от одежды разбойников, оставлял очень странное впечатление.
Хотя в этом виновата не только внешность.
Он двигался совсем не так, как остальные солдаты.
Он не пытался подстраиваться под остальных и накидывался на разбойников в одиночку. А единожды попав противнику по голове, не пытался добить и вообще ни секунды не стоял на месте. Другими словами, он отступал после каждого удара.
Кроме того…
– На колени, бросай оружие!
Стоило разбойнику засмотреться на юношу, как к нему вдруг приставили пару копий.
Похоже, что и остальных разбойников, которых юноша ранил и выбил из равновесия, настигали солдаты, вынуждая сдаться. По всей видимости, на это солдаты и рассчитывали, поскольку вокруг происходило то же самое.
Юноша не просто бегал впереди отряда.
Он врывался во вражеские ряды и лишь пытался сбить разбойников с толку. Он постоянно перемещался, устраивая налеты и диверсии.
– Ч… что происходит? – воскликнул разбойник, поднимая руки.
Какими бы простыми ни казались слова «налет» и «диверсия», успешно отыграть эти роли в одиночку очень непросто.
Даже достаточно умелый боец не выживет, если его окружат многочисленные враги. А они быстро поймают наглеца в капкан… если только тот не умеет двигаться слишком быстро и слишком непредсказуемо.
Не каждый человек способен на такое.
– …
Но юноша крепко держался за стилеты, хлопал плащом и все с той же легкостью метался по полю боя. Чаще всего он не наносил противникам даже двух ударов, не скрещивал с ними клинки и не задерживался, чтобы добить. Он старался не наступать на сугробы и постоянно отталкивался от стволов и ветвей деревьев. Его траектория изгибалась под такими запутанными углами, что он напоминал ожившую молнию.
Можно сказать, юноша в одиночку вынудил сдаться несколько десятков разбойников.
Он появился в рядах противников сразу после первого взрыва, раньше прочих солдат, и с тех пор без устали прочесывал поле боя. Из-за этого разбойникам не удавалось сплотиться, чтобы отбить атаку солдат. Более того, пытаясь достать юношу, нападавшего с разных сторон, они начали попадать друг по другу.
– Не отвлекайтесь! – теряя терпение, крикнул мужчина, похожий на главаря разбойников. – Драпаем! Бросайте добычу!
Разбойники, видимо, как раз вернулись с дела, на котором разжились множеством трофеев. Пожалуй, даже сброс балласта не помог бы им склонить чашу весов на свою сторону… но главарь полагал, что хотя бы сбежать им в таком случае удастся.
По численности они не уступали противникам, но солдаты наседали на разбойников парами, и простая арифметика сообщала, что половина разбойников смогла бы унести ноги.
Однако…
– Дерьмо!.. —сплюнули напоследок разбойники, побросали все вещи и кинулись наутек.
Их ноги проваливались в снег, скользили по ледяной корке, а они все равно отчаянно бежали. Дорога вела их вверх, пусть и по не слишком крутому склону, поэтому быстро сбегать не получалось, но…
– ?..
Вдруг разбойник, бежавший в конце отряда, нахмурился и обернулся.
Солдаты не бросились в погоню.
Они не собирались их преследовать?
И в то же время солдаты не стояли без дела. Некоторые вцепились в первые попавшиеся стволы, другие полезли на ветки.
Что стоит за их движениями?
И стоило разбойнику задаться вопросом…
– Явись, «Кипятитель»! – прокатилось между деревьями название заклинания.
Магия.
Разбойники уже приняли на себя один магический удар, а потому мгновенно сообразили, что магия атакующая и направлена против них. Впрочем, что именно за заклинание сработало – они не знали.
– Врассыпную! – крикнул главарь, срывая голос из-за страха и паники.
Сильная боевая магия способна уничтожить целый отряд, если он передвигается плотной группой. Пусть они и не видели мага, главарь полагал, что разбежавшихся в разные стороны разбойников разом прикончить не получится.
Однако…
– Гхе?!
Они вдруг услышали грохочущий шум воды с противоположной от солдат стороны и замерли как вкопанные.
По пологому склону неслась бушующая волна.
Самая настоящая. Огромная масса воды неслась к ним, собирая по пути снег и иней.
Маг целился вовсе не в разбойников.
А в снег и лед, собравшиеся выше по склону.
Они обратились лавиной, вернее, потопом, и устремились к разбойникам.
– Бежим!
– К-куда?!
Они ничего не смогли противопоставить волне, и та настигла их.
Разумеется, волна не смогла бы утопить их.
Вода дошла разбойникам лишь по щиколотку, однако текла так бурно, что словно оплела им ноги. Они не могли ни ходить, ни даже стоять. Разбойники падали, и течение уносило их вниз по склону прямо к поджидающим солдатам.
– Де… рьмо…
Некоторые пытались вскочить и сражаться, но волна, помимо всего прочего, лишила их тела тепла, которого и без того не хватало в мороз. Они уже не могли толком двигаться, некоторые разбойники даже не смогли подняться от переохлаждения.
Те же, кто не потерял сознание, уже догадались.
Солдаты обо всем знали и поэтому держались за деревья, вместо того чтобы преследовать разбойников. Они предвидели, куда те попытаются сбежать, вернее, просчитали оптимальную сторону для заклинания и напали с противоположной.
– Отлично, всех повязали, – обратился к солдатам их командир. – У некоторых может быть инфаркт, их отнесите к Юрию. Принцесса приказала спасти всех, кого только можно. Всех, кто умирает от переохлаждения, растолкайте и дайте алкоголя. Кто выпьет сам – будет в наказание греть разбойников своим телом.
По отряду прокатился смешок.
Ни один разбойник больше не мог сражаться или как-либо сопротивляться. По сути, битва уже закончилась.
И тогда…
– ...Вижу, вы с ними разобрались, – раздался на поле брани голос, подобный серебряному перезвону.
Державшие разбойников – а то и начавшие ухаживать за ними, – солдаты на мгновение замерли. Их взгляды сошлись на двух фигурах, неспешно выплывших из-за деревьев.
На хрупкой девушке и высоком старике.
– Похоже на то.
Они, как и солдаты, носили белые плащи… но все равно выглядели так, будто им здесь не место. Оба не скрывали головы под капюшонами, а из-под плаща выглядывала богатая, изысканная одежда с длинными рукавами, достойная посетителя вечернего бала. Во всяком случае, их одежда не предназначалась для прогулок по лесам и холмам. Впрочем, на ногах их все же виднелись грубые клепаные сапоги, не дававшие скользить.
На первый взгляд девушка казалась дочерью аристократа, вышедшей на прогулку в сопровождении дворецкого.
– Это… она?.. – пробормотал один из разбойников, покачиваясь от переохлаждения.
Видимо, он уже видел ее или, по крайней мере, слышал о ней.
О внешности этой девушки.
О круглых фиолетовых глазах, о длинных серебристых волосах.
Такими же глазами, такими же волосами обладал Проклятый Император Артур Газ, правивший Империей Газ. А здесь, в северных землях, слухам о том, что у Проклятого Императора есть дочь, пытающаяся возродить Империю, верили многие.
Другими словами, она…
– Чайка… Газ…
– Принцесса, здесь все еще опасно, – поспешил предостеречь ее командир солдат.
Однако та не испугалась и покачала головой.
– Правителю не пристало посылать людей на опасное поле боя в суровый мороз, а самому отсиживаться в тепле. Как ваша госпожа, я обязана по меньшей мере воодушевлять вас своим присутствием.
– Принцесса… – проникновенно обронили солдаты и склонили головы.
Девушка продолжила, обводя их взглядом:
– К тому же эти разбойники некогда были подданными Империи, пусть и жили близ границы, ведь так? Я также обязана по возможности разрешить им раскаяться и присоединиться ко мне.
Девушка говорила громко и уверенно, выдыхая белый пар.
Поведением она действительно оправдывала титул принцессы.
Даже в пронизывающий ветер, даже на поле брани она ничуть не теряла изысканности и величия.
И тогда…
– Имя мне – Чайка Газ, – произнесла девушка, обводя взглядом повязанных разбойников. – Я наследница воли покойного отца, истинная правительница Империи Газ и всех тех, кто желает ее возрождения. Я слышала, среди вас многие некогда были подданными Империи. Может, вы и превратились в разбойников, но если в душе вашей осталась верность и преданность Империи, то раскайтесь же и присоединяйтесь ко мне.
– …
Разумеется, никто из разбойников не ответил.
Большая часть вовсе не разобрала слов девушки – настолько помутилось их сознание. Однако ни девушку, ни старика, ни даже солдат реакция разбойников не удивила. Возможно, на самом деле они вовсе не собирались приглашать их в свои ряды и спросили лишь на всякий случай, на правах «процедуры».
– Ладно, пусть. Ведите их, – скомандовал солдатам старик подле принцессы Чайки.
И вдруг…
– ?!
Рядом с Чайкой скользнула тень.
Одетый в черное юноша – тот самый боец, который приводил разбойников в замешательство.
Он уверенным движением перехватил обнаженный стилет в правой руке и замахнулся им на принцессу. Все произошло так неожиданно, что солдаты не успели никак отреагировать.
Однако мгновением позже раздался громкий стальной звон.
В сторону отскочил погнувшийся арбалетный болт.
Лишь в следующую секунду солдаты сообразили, что юноша в черном защитил принцессу Чайку от покушения.
– Явись, «Сминатель»! – раздалось название заклинания, в воздухе развернулись и сжались магические диаграммы.
С ветки одного из деревьев рухнул разбойник с арбалетом. Похоже, он успел сбежать от «потопа».
После чего…
– Командир правильно подметил, – почему-то усталым голосом проговорил юноша в черном. Пусть он только что спас висевшую на волоске жизнь принцессы, гордиться подвигом ему явно не хотелось. – Вероятно, враги все еще остались. Вам следует воздержаться от посещения поля брани.
– Люк… – Чайка моргнула и произнесла имя юноши. – Спасибо, что спас.
– ...Я позволил себе слишком много слов. Прошу прощения, – Люк опустил голову.
Небрежно заплетенные на затылке длинные черные волосы указывали, что обычно юноша не носил шлем. Из-за видневшейся под плащом черной одежды и пары стилетов, которые он держал обратным хватом, юноша походил скорее не на солдата, а на ассасина.
Взгляд его черных глаз был одновременно и пронзительным, и немного апатичным… И даже услышав похвалу своей хозяйки-Чайки, он не слишком развеселился.
Однако та вовсе не оскорбилась и не стала укорять его.
– Мне не за что прощать тебя, ведь ты говорил из опасений за мою сохранность. Более того, я могу удостоить тебя похвалы как особо отличившегося в сражении и как сильнейшего бойца моей армии, выступившего на острие атаки…
– Я польщен.
– И тебя, Белая. – Чайка вдруг отвела взгляд от Люка и пробежалась им по сторонам. Затем вопросила чуть громче: – Где ты?
– М?..
Из неприметного сугроба поднялась девушка с длинным гундо в руках. Точнее, то был никакой не сугроб, а белый камуфляжный плащ, совершенно не отличимый от снега.
– Я здесь, – сказала миниатюрная девушка с длинными золотистыми волосами.
Очки с толстыми линзами мешали толком разглядеть ее глаза… но форма носа и рта давали понять, что лицом девушка весьма миловидна и очаровательна.
По всей видимости, она спряталась там еще до начала атаки.
Плащ ее – кожаный, дубленый, промасленный – отличался от плащей солдат в том числе и пышностью. Видимо, изнутри он набит то ли ватой, то ли перьями.
Вдруг что-то задвигалось в районе ее груди, затем в районе воротника появился холмик, и наконец показалась звериная мордочка.
Кошка.
Серый котенок. Судя по розовой ленте на шее – питомец девушки. Помимо того что кошка грелась под теплым, влагостойким плащом, девушка до сих пор прижимала ее к животу, чтобы она не замерзла.
Затем котенок взобрался на голову девушки и вытянул передние лапы.
– Ты тоже прекрасно потрудилась, – похвалила девушку принцесса Чайка, слегка улыбаясь. – Нам удалось обойтись малой кровью в первую очередь благодаря твоей сильной боевой магии.
– М-м! – девушка радостно улыбнулась, повесила гундо на лямку и убрала за спину, затем сняла котенка с головы. Маленький зверек из числа тех, что обычно боятся холода, нисколько не возмутился и коротко мяукнул.
– К тому же вы с Люком спасли мне жизнь, – принцесса Чайка окинула взглядом Белую и котенка и коротко усмехнулась. – С тех пор как вы присоединились к нам, сражаться стало намного легче.
– Я не достойна такой похвалы, – ответила ей Белая на языке Лаке.
Чайка воодушевленно кивнула ей, а затем обвела взглядом остальных солдат.
– Вы все сегодня хорошо поработали. В честь этого в «замке» нас ждет небольшой банкет. Давайте же вернемся и отогреемся телами и душами.
– Так точно, – дружно откликнулись солдаты на похвалу принцессы и поклонились ей.
***
Север континента Фербист, западные окраины бывшей Империи Газ.
Ныне виконтство Дачия.
Во время войны эта земля служила перевалочным пунктом на военной дороге, построенной для снабжения войск. С тех пор та дорога превратилась в перекресток нескольких торговых маршрутов. Большую часть холмов и лесов, занимающих основную территорию виконтства, зимой заваливает снегом, и вести здесь сельское хозяйство не слишком удобно. На руду эта земля тоже не слишком богата, но виконство зарабатывает в первую очередь за счет таможенных пошлин и живет весьма неплохо.
Но мир устроен так, что, если где-то есть богатства, есть и те, кто стремятся завладеть ими.
В последнее время две угрозы мешают спокойствию Дачии: многочисленные нападения разбойников и появление вооруженной группы, называющей себя «армией Империи Газ», во главе с девушкой, зовущей себя наследницей старой Империи.
***
Агентство послевоенного восстановления «Климан».
Международная организация, созданная странами-участницами альянса, положившего конец долгой войне.
Когда страны, сумевшие преодолеть разногласия, выступили единым фронтом и завершили войну, они приняли несколько конвенций и договоров, а также основали агентство как одну из политических мер. Оно предназначалось для принятия экстраординарных решений, выходящих за рамки правительства одной страны.
Но…
Несмотря на громкое название, фактически агентство выступало в роли «отговорки» стран перед населением – в первую очередь его приводили в качестве доказательства того, что мы-де прилагаем все усилия, чтобы решать многочисленные проблемы, возникшие в ходе войны. За фасадом международной организации многие решения принимались исходя из нехватки людей и бюджета. Значительной властью агентство тоже не обладало.
Говоря откровенно, организацию собрали из тех «излишков», что появились у армий и правительств после реорганизации.
Впрочем… какими бы ни были замыслы политических верхов стран альянса, большая часть сотрудников Климана всецело одобряла задачу поддержки послевоенного восстановления и продолжала тихонько, но усердно работать.
– Кстати…
Кадвелл, столица королевства Вимарк. Уголок центрального района.
Второй этаж штаб-квартиры «Климана», кабинет Конрата Штайнмеца, руководителя организации.
Несмотря на дежурное оформление комнаты флагами королевства Вимарк и агентства «Климан», вдоль стен стояли переполненные книжные шкафы, которых никак не хватало: горы бумаг и документов лежали повсюду. Посреди рабочего беспорядка сидели двое мужчин.
– Как насчет твоей жены? – спросил первый из них – Конрат, хозяин кабинета.
Второй же светлыми волосами и голубыми глазами напоминал прекрасного, но сильного сына благородной семьи. Несмотря на кажущуюся стройность, ни внешность, ни движения его не отдавали хрупкостью. Даже сидя на стуле, он источал определенное величие.
Альберик Жилетт.
Подчиненный Конрата и некогда командовавший своим оперативным отрядом рыцарь. В силу определенных обстоятельств он временно покинул агентство, но сегодня пришел к Конрату, чтобы попросить принять его обратно.
– Она в полном здравии, – с усмешкой ответил Альберик и пожал плечами. – Хотя, конечно, мать ее до сих пор часто ругает.
– Даже знатные семьи без споров со свекровью не обходятся, значит, – Конрат ухмыльнулся в ответ.
– Как бы там ни было, формально у нее есть статус леди семьи Холопайнен… но что самое главное – и отцу, и матери она вроде бы пришлась по душе. Хотя во время их первой встречи произошло такое, что я за голову хватался.
Альберик временно покинул агентство «Климан» затем, чтобы уладить вопросы, касающиеся собственной свадьбы.
В невесты он взял свою подчиненную, Виви Холопайнен, однако та, пусть и воспитана в семье Холопайнен, на самом деле лишь ассасин, выращенный знатью как инструмент для политических интриг. Хоть семья Жилетт и не занимала высшего положения в обществе, Альберик все равно предполагал, что среди любителей «чистой крови» и хороших родословных среди его родителей и родственников будут какие-либо трения.
– Кстати, это ведь твой отец пришел в вашу семью, а не наоборот?
– Да. Но он, конечно, тоже потомственный воин, – ответил Альберик.
В первую очередь положение рыцарского семейства означало, что Жилетты поколениями накапливали «подвиги».
Разумеется, Альберика учили боевым искусствам еще с ранних лет, но даже женщины семьи Жилетт, пусть и не участвующие в битвах, обучены сражаться более чем достойно.
Это касалось и матери Жилетта, старшей дочери нынешней главы семьи.
– В конце концов, у нас матриархальная семья… и вот когда я представил Виви матери, она со словами «если хочешь, чтобы я признала тебя невестой мужчины из рода Жилеттов, докажи, что у тебя есть сила» выхватила меч… Ну а Виви как вкопанная застыла.
– ...Еще бы, – участливо отозвался Конрат.
Весь смысл существования семьи Жилетт заключался в том, что они преуспевали в военных делах, и умение сражаться влияет в том числе на их мировоззрение. У них даже принято считать, что «чем лучше человек сражается, тем весомее его голос».
А поскольку жене Альберика, возможно, предстояло родить следующего главу семьи, Жилеттам пришлось бы закрыть глаза на сомнительное происхождение девушки, окажись она сильной.
– Наверняка ей было неудобно втаптывать в грязь женщину, которую в будущем придется называть матерью.
– Мать использовала настоящий меч.
– У-у-у… – Конрат искренне посочувствовал Виви.
Тем самым мать Альберика как бы сказала Виви: «Хочешь войти в семью Жилетт – будь готова убить меня». Как пояснил Альберик, отец пытался остановить ее, но его слова ослабляло то, что он родился не в семье Жилетт.
– Она ведь не по мечам специалист.
– Да. В конце концов, Виви до самого завершения битвы не обнажила своего меча.
Как упоминалось ранее, Виви – ассасин.
Все полагающиеся умения в нее основательно вдалбливали с самого детства.
На войне, где требовалась сражаться среди толпы и, возможно, не с одним противником, она не могла проявить свою силу, но в битвах один на один без постороннего вмешательства ее искусство расцветало.
В итоге, она сражалась с матерью Альберика на равных… точнее, уворачивалась от всех ее выпадов, пока женщина, наконец, не выронила от усталости меч.
– Все-таки моей матери уже пятьдесят пять лет… – усмехнулся Альберик.
Другими словами, победу Виви принесла молодость… вернее, выносливость.
Разумеется, как только мать лишилась оружия, Виви могла бы порубить ее собственным мечом или закидать своими любимыми иглами. Таким образом, фактически она победила.
С самого детства пропитавшаяся бойцовским духом мать Альберика с достоинством признала поражение.
И именно тогда Виви пришлась родителям Альберика по вкусу.
Особенно матери – хоть она и покрикивала на Виви из-за мелочей, когда пыталась научить «быть настоящей женщиной Жилетт», но в то же время почти сразу же заказала ей платье с фамильным гербом и вообще нередко баловала.
– Что ж, командир Жилет. – Конрат достал сигарету, зажал губами, но не закурил. – Сегодня ты пришел… чтобы вернуться?
– Да, – Альберик слегка ерзнул, чтобы поправить осанку.
– Я думаю, тебе сейчас самое время занять более надежное место. Не хочешь работы поспокойнее?
– Поспокойнее? – Альберик нахмурился. – О чем вы…
– Если конкретнее, я предлагаю тебе уволиться с поста командира отряда и вместо этого подумать о кресле руководителя агентства.
– Вы… – Альберик смотрел Конрату в лицо округлившимися глазами.
Тот ухмыльнулся, все еще не выпуская изо рта неприкуренной сигареты.
– Я просто думал в скором времени отойти от дел. Но я не смогу уйти с чистой совестью, пока не определюсь с тем, кто займет мой пост. Да и тебе теперь, как человеку женатому, нельзя по миру постоянно мотаться, пока жена твоя места себе найти не может.
– Виви тоже могла бы вернуться и сопровождать меня… – Альберик пожал плечами.
Как бывшей сотруднице «Климана» и подчиненной Жилетта, ей хватало и опыта, и умений.
– Но не будем об этом. – Альберик чуть опустил взгляд, словно не хотел вешать всю голову. – Я очень признателен, однако мое собственное мнение по этому поводу – если я и приму ваше предложение, то лишь после того, как разберусь со всем, что меня беспокоит.
– Хм?.. – Конрат нахмурился. – Тебе что-то не дает покоя?
– Да… кое-что. – Альберик бросил взгляд на окно, за простирающийся за ним небосвод. – Дело Чайки.
– Ты…
– Как я написал в рапорте и как подтвердили доклады со всего континента, описывавшие происходящее во время и после тех событий, Проклятого Императора Артура Газа можно считать поверженным.
В свое время Альберик и отряд под его командованием сразились против воскресшего Артура Газа и его подчиненных. Под конец Проклятый Император убил «бога» и сам начал возноситься, чтобы занять его место (совершенно буквально). Пусть в итоге императора Газа победил не Альберик, но мир не обрел то устройство, о котором мечтал Артур Газ, а значит, все его амбиции наверняка погибли вместе с ним.
И все же…
– Однако однажды он уже вернулся с того света. К тому же на время смерти оставил в мире приспособления, которые воплощали его замысел. А именно: автономные живые механизмы, называемые Чайками.
– То есть… – Конрат достал из кармана спичку и зажег сигарету.
В кабинете сейчас не было Карен Бомбардир – ассистентки, не переносящей табачный дым. Она ушла по делам. Выходит, если как следует проветрить помещение, вряд ли она станет потом возмущаться.
Беспокойство. Волнение. Смятение. Без сигареты эти чувства не получится отложить в сторону, чтобы спокойно все обдумать. По крайней мере, у Конрата не получалось.
– Ты хочешь сказать, он все еще мог что-то оставить?
– Как минимум, мы не знаем, сколько Чаек оставил после себя Проклятый Император. Сотню? Тысячу? Десять тысяч? Даже если отложить в сторону вопрос, «пробудится» ли каждая из них, возможно, на континенте еще остались истинные Чайки вроде тех, что нам попадались.
Чайки, принцессы с гробами – «механизмы» воскрешения Проклятого Императора.
Подобно тому, как в войне заранее планируют потери среди войск, император Газ заранее создал несколько… вернее, множество Чаек и раскидал их по миру.
Разумеется, среди них наверняка есть те, кто погиб, так и не пробудившись, или же те, кто не пробудится никогда. Более того, жена Альберика, Виви, – одна из тех, в кого посадили «семя Чайки». В силу определенных причин Чайкой она не стала, однако счет подобных ей «резервных» Чаек все еще мог идти на сотни.
А поскольку император Газ прошел через собственную смерть и воскрешение через матку Чайки ради того, чтобы «преодолеть свои ограничения и обмануть бога», никто не мог с уверенностью сказать, что он не утаил очередного безумного замысла, который Альберик бы себе в жизни не представил.
– Сейчас, когда нет останков, мы считаем, что воскресить императора Газа невозможно… но значит ли это, что все они стали безобидными девочками? Может, предусмотрительный Проклятый Император встроил в Чаек нечто еще, заготовку для следующего «шага», и все они уже приступили к работе. И когда я думаю об этом…
– И правда. – Конрат затянулся и медленно выдохнул.
Он читал рапорт Альберика и знал, о чем речь… но не разделял его опасения. Возможно, их могли разделить лишь те, кто видел воскрешенного императора Газа собственными глазами.
