Текст книги "Счастливчик Ген"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

– Ожидание закончилось, – сказал я своим офицерам. – После начала движения у вас должна быть полная готовность к бою. Вряд ли нам дадут подойти к столице вплотную.

Так и вышло. Беспрепятственно прошли лиг пять, после чего разведчики сообщили, что за ближайшей рощей скрывается противник. Командовавший гардейцами понял, что внезапно напасть не получится, и из-за рощи начали выходить небольшие отряды, которые строились перед нами в видимом беспорядке. Всего против нас оказалось тысяч восемь бойцов. Никаких переговоров они устраивать не собирались, и, немного постояв, вражеский строй двинулся в нашу сторону.

– Стрелкам подготовиться! – пронеслась по рядам команда.

Услышав, передние ряды пехотинцев в колоннах присели на землю, прикрываясь щитами и оставляя перед стрелками свободное пространство. Первыми вступили в бой арбалетчики. Стрельбу вели только передние три ряда, передавая после выстрела оружие задним и получая взамен готовые к бою арбалеты. Непрерывная стрельба из такого количества арбалетов в плотные ряды слабо защищённых людей привела к большим потерям. Убитые или раненые воины Галида падали сотнями. Чтобы быстрее сойтись с нами врукопашную, они перешли на бег. В дело вступили семьсот лучников, обрушив на наступающие порядки противника дождь стрел. Я давно наплевал на правило «один лучник – один колчан» и покупал для своих парней стрелы везде, где только можно, а также требовал их от короля. Изготовить хорошую стрелу не так просто, но мне удалось снабдить своих лучников двумя, а кого и тремя колчанами, так что у каждого было не меньше шести десятков стрел, и сейчас они торопливо опорожняли колчаны. Может, у того, кто командовал гардейцами, и была мысль пощипать нас в рубке перед ложным отступлением, но даже если и так, ничего у них из этого не вышло. Потеряв от обстрела больше тысячи бойцов, они не выдержали и обратились в бегство, уже не притворное, а самое настоящее. Игры с минами были не самоцелью, главным было максимально сократить численность противника, поэтому я бросил за ними в преследование кавалерию. Две тысячи всадников обтекли колонны пехоты и устремились вслед за отступающими, выкашивая их последние ряды. Так продолжалось до рощи, где у гардейцев прятались всадники. Их было человек триста, но перед гибелью кавалеристам Галида удалось задержать наших и дать возможность своим солдатам получить спрятанные в роще пучки дротиков и пустить их в ход. Потеряв с полсотни бойцов, наша конница отступила. Нам сильно повезло в том, что с Гардией воевало королевство Стани. Как я узнал позже, там появился пришелец родом из Польши. Королю подарил его какой-то купец, и мальчишка чем-то понравился Дарну. Он как-то убедил короля отринуть правила ведения войны и заняться бронёй. Королевство Стани отличалось от соседей не только заметным количеством рабов, но и более развитым кузнечным делом. Это, а ещё наличие богатых месторождений железной руды, позволило Дарну быстро изготовить доспехи для большинства бойцов своей армии. Раб попробовал делать и порох, но то ли селитра была низкого качества, то ли он неправильно подобрал смесь, но сильных взрывов не получилось. Броня у воинов Стани оказалась намного лучше того, что нашили на куртки гардейцы, и последним пришлось плохо. Пороха для наглого соседа у Галида не нашлось, потому что он весь был отправлен в Орсел, а произведённый в последнее время Олия убедила оставить на крайний случай. Поэтому в долину Ори посылали обычных солдат, которые гибли там тысячами. Именно из-за этого в решающий момент у Галида практически не оказалось стрелков, которые были единственной силой, способной эффективно противостоять воинам Дарна, и поэтому все воевали со Стани.

Отбившись от нашей кавалерии, гардейцы построились в колонну и быстрым шагом пошли в сторону города. Возле рощи они оставили две сотни своих раненых, которые бросили оружие и обречённо сели на землю, сдаваясь на волю победителей.

– Дадим им немного оторваться, чтобы у меня было время оценить местность, – сказал я Нилу. – Прикажите, генерал, чтобы собрали стрелы.

Мы после боя всегда собирали стрелы, даже поломанные, которых было большинство. За три наконечника можно было выменять у мастеров одну боевую стрелу.

После получасовой задержки возобновили преследование гардейцев, которые успели отойти лиги на три. Я рассчитывал, что они будут быстро отступать только до минного поля, а там притормозят и дождутся нас. Это помогло бы точнее определить место, где для нас приготовлен сюрприз. Несмотря на то что мы не проводили предварительных тренировок, всё было разыграно как по нотам. Как я и ожидал, враги остановились перед большим лугом, трава на котором немного отличалась от росшей по соседству. Я в который уже раз пожалел об отсутствии бинокля, потому что не получалось рассмотреть подробности.

– Тебе не видно, что не так с травой на том лугу, который сзади них? – спросил я у Маркуса, показав рукой на гардейцев.

– Слишком далеко, поэтому плохо видно, но мне кажется, она немного завяла. Наверное, её где-то нарвали и побросали на землю, чтобы что-то прикрыть. Думаешь, это и есть то место?

– Скорее всего. Собираем офицеров и готовим атаку.

Гардейцы ждали, пока мы не подойдём почти вплотную, а потом начали пятиться, стараясь сильно не нарушать строй. Мы не спешили, так как надо было дать время пущенной в обход кавалерии зайти им в тыл. Наконец я решил, что времени прошло достаточно, и приказал дать сигнал к наступлению. Прогудел трубач, и мы устремились на солдат противника, заставляя их сначала ускорить отступление, а потом и вовсе повернуться к нам спиной и дать дёру. Мы преследовали их до середины луга, после чего по сигналу развернулись на месте и бросились бежать в обратном направлении, смешав строй. Этот манёвр стал сигналом для кавалерии, которая уже перекрыла гардейцам путь к отступлению и теперь выдавливала их обратно на луг. Я находился в стороне от этого безобразия и внимательно искал тех, кто мог поджечь фитили, поэтому смог увидеть, как недалеко возле кустов из-под земли один за другим вылезли трое мужчин и, не оглядываясь, бросились бежать. Прозвучал третий и последний сигнал, и наши всадники развернули коней и погнали их прочь от луга.

Солдаты и офицеры Галида остались одни, в изумлении наблюдая, как в разные стороны от них удирают пехота и кавалерия противника. Видимо, среди них был кто-то из тех, кто знал о минах, и ему удалось организовать и вывести часть людей до того, как ловушка сработала. Когда на лугу стали рваться заложенные в прорытые траншеи мины, вздымая столбы земли, на нём оставалось ещё тысячи три солдат. Многие из них были убиты и ранены, а оставшиеся в живых, когда стихли взрывы, бросали оружие и поднимали руки. Большинству тех, кто покинул луг до взрывов, тоже не удалось уйти. Вернувшаяся кавалерия врубилась в толпу, в которую превратились солдаты Галида, и погнала их к городу, истребляя сотнями. Не выдержав, гардейцы бросали оружие и опускались на колени. Армии у короля Гардии больше не было.

К столице двигались долго из-за следовавшей за нами колонны пленных, многие из которых были ранены. Тех, кто не мог идти сам, несли на сделанных на скорую руку носилках те пленные, которые не получили ранений. Издали увидели широко распахнутые городские ворота и толпу людей перед ними. Подъехав ближе, я понял, что стоящие впереди важные господа – это члены городского магистрата. Толпа состояла из горожан, среди которых изредка мелькали мундиры стражников. Не доезжая до них полсотни шагов, я спешился и дальше пошёл пешком, ведя коня в поводу.

– Ваше высочество! – приветствовал меня полный пожилой человек низкого роста, одетый богаче других. – Позвольте поздравить вас с победой и заверить, что жители города будут рады оказать вам любое содействие. Магистрат...

– Не нужно меня поздравлять, уважаемый Хоган, – нарочно погромче, чтобы слышали в толпе, сказал я. – Такая победа вызывает у меня не радость, а чувство горечи. Мы с вами один народ, разделённый на два столетия. Орсел за всю свою историю ни разу не нападал на Гардию. Вот и сейчас мы только защищались. Ваш король развязал эту войну и понесёт заслуженное наказание. Династии Гардов больше не будет, как не будет и вашего королевства. Один народ должен жить в одной стране. Я рад, что вы изъявили желание помочь. Война окончена, и эти люди уже не пленные. Многие из них ранены. Я буду вам признателен, если магистрат возьмёт на себя оказание им помощи. Есть ещё раненные на дороге к Ротану, возьмите кого-нибудь провожатым, он покажет. Надо также похоронить несколько тысяч тел. Я обращаюсь к стражникам магистрата с призывом продолжать охрану жизни и имущества жителей столицы. Никто не собирается вас разоружать. В этой войне мы старались меньше убивать, а больше брать в плен. В ближайшее время все пленные вернутся по домам. Сейчас мы решим первоочередные вопросы, после чего займёмся захватчиками из Стани. Даю вам слово, что они будут вышвырнуты за наши пределы. Хочу только предупредить тех, кто испытывает по отношению к нам гнев и ненависть. Я сейчас такой добрый только потому, что вы пока ничем не вызвали моего недовольства. Лучше бы вам его и дальше не вызывать. Сейчас мы займём королевские дворцы, там у меня будет резиденция. В ближайшем будущем желающие смогут обратиться ко мне или кому-нибудь из моих помощников.

Не говоря больше ни слова, я вскочил в седло, дождался, пока солдаты немного оттеснят толпу, и в их окружении въехал в город. Там народ тоже не прятался, многие выходили на улицы и стояли, пока мы проезжали. Не было слышно ни приветственных криков, ни проклятий. Скорее, большинство жителей отнеслись к нам настороженно, но в то же время с любопытством. Из дворцов сбежали почти все королевские гвардейцы, а те немногие, которые остались, были без оружия и, увидев нас, распахнули ворота.

– Лейтенант гвардии! – браво отрапортовал мне молодой офицер, сделав непонятный, но явно приветственный жест рукой. – Жду ваших указаний, ваше высочество!

– Указания получите от генерала, – указал я рукой на Нила. – Где королевская семья?

– Король исчез, его сын – тоже, – ответил лейтенант. – Невеста принца – в своих покоях.

– Выделите мне провожающего, я хочу её увидеть, – приказал я ему. – Маркус, вы со мной? Нил, разместите войска и назначьте старших. Да, организуйте своё питание. Пока со всеми не разберёмся, запрещаю питаться на дворцовых кухнях. Не хватало ещё, чтобы вас здесь потравили.

Я подозревал, что Ольга красива. Вряд ли избалованный женским вниманием принц без памяти влюбился бы в простую безродную девчонку. Увидев её сейчас, я понял, насколько она красива. Идеальная фигура, затянутая в облегающее платье, сшитое по земной моде, ничем не отличалось от фигур других красивых женщин, но вот лицо... Такое бесполезно описывать, перечисляя черты лица с сопутствующим их описанием. Его нужно было один раз увидеть, чтобы потом вспоминать вновь и вновь. Она ждала меня в своей гостиной, сидя у окна в одной из тех поз, которые по-настоящему красивые женщины отрабатывают, а потом демонстрируют мужчинам.

Я подошёл к ней вплотную. Она ждала, когда я заговорю, но я молчал, поэтому говорить первой пришлось ей.

– Ты выиграл, – сказала она. – Поздравляю! Что теперь потребуешь за свою победу?

– А что потребовала бы ты? – с любопытством спросил я.

– Власти над этим миром.

– Зачем тебе это? – я был немного удивлён ответом. – Почему не бессмертия?

– Само по себе бессмертие мало что даёт, оно только убирает старение, убить тебя могут, как любого другого человека. А власть... Она тебе говорила, что у Земли нет будущего?

– Я в это не поверил.

– А я ей поверила. И решила, что власть одного человека над целым миром позволит создать здесь единое государство, свободное от многих пороков нашего мира.

– О ком ты сказала «она»?

– Та, которая перенесла меня сюда. Выглядела как Любовь Орлова, и голос был её.

– И как ты себе представляешь власть над целым миром? Все дружно решат, что ты лучшая кандидатура в королевы, отринут вековую вражду и предрассудки и объединятся вокруг твоей особы? Или пришельцы пришлют сюда орды роботов, которые выкосят несогласных?

– Я думаю, что они нашли бы способ, да и какая разница? А что думаешь ты?

– Я не поверил и не собирался играть в их дурацкие игры. Я не нападал на вас, только отвечал ударом на удар. А тебе безразлично, превратят ли в послушных марионеток населяющих планету людей, или зальют здесь всё кровью ради объединения, которое просуществует в лучшем случае только до твоей смерти.

– Что сейчас об этом говорить. Скажи лучше, какой будет моя судьба.

– А что по этому поводу можешь предложить ты?

– У тебя уже есть две жены, может, возьмёшь ещё одну?

– Мои жёны друг другу как сёстры, ты не впишешься в нашу семью. Ты отравлена властью, Ольга. Ради власти ты развязала эту войну, унёсшую жизни многих. У меня к тебе очень большой счёт, настолько большой, что платить придётся здесь и сейчас. Я уже давно приговорил тебя к смерти, и события последних дней только утвердили меня в этом решении.

Она сразу сникла.

– Я боялась, что ты примешь именно такое решение. Ты опасаешься, что я ради победы могу убить тебя, даже будучи твоей женой, поэтому не поверишь ничему, что бы я ни говорила. Как именно меня убьют?

– Тебе отрубят голову на Королевской площади.

– Не стоит себя утруждать. Для меня это слишком грязная смерть. Лучше так... – девушка быстрым движением опрокинула в рот содержимое небольшого флакона, который до этого держала открытым в руке.

На мгновение она замерла, словно прислушиваясь к чему-то в себе, а потом, уже мёртвая, обмякла в моих руках.

– Не пожалеешь? – спросил вошедший Маркус. – Такая красота!

Видимо, он стоял за дверью и слышал наш разговор.

– Я больше пожалел бы, если бы прельстился её красотой. Не будем больше об этом говорить. Я сделал то, что должен, но это не значит, что мне сейчас легко.

Я взял на руки тело Ольги, отнёс его в соседние покои и положил на кушетку.

– Нужно срочно разобраться со слугами. В этом не обойдёшься без магии. Поможешь?

– Сейчас возьму того бравого лейтенанта, и займёмся слугами и поварами, а завтра проверим магистрат и его стражу. Ты оставил оружие, а их там будет с тысячу человек. Как бы не было неприятностей, проверить я смогу только верхушку.

– Ваше высочество! – Во входную дверь заглянул один из моих вестовых. – К вам прибыл брат ордена по срочному делу. Впускать?

– Впускай.

В гостиную Ольги вошёл один из наших агентов в Гардии Ларс Брани с небольшим мешком в руках.

– Ларс! – обрадовался я. – Рад видеть тебя живым. Мы волновались, потому что последняя птица прилетела давно и без записки!

–Здравствуйте, мастер! – поздоровался он. – Местные как-то узнали о нашей связи через птиц. Одного нашего брата взяли из-за гарш, а я едва успел выпустить свою. Я к вам не с пустыми руками. Моим людям не удалось перехватить принца, но вот короля...

Он приблизился и развязал мешок. Как я уже догадался, в нём была голова Галида. Я уже на многое насмотрелся в этом мире, но от вида этого обрубка замутило.

– Как получилось его взять? – спросил я, справившись с тошнотой.

– Золото, мастер, – ответил Ларс. – Вы много дали, вот я и заплатил людям, которым наплевать, у кого резать голову. К тому же у короля была с собой часть казны, которая сыграла роль приманки. Так что мы с ними разделили захваченное: им – золото, а мне – этот мешок.

– Сегодня все сговорились облегчить мне жизнь, чтобы не брал грех на душу, – сказал я. – Ещё бы и принц ненароком убился – было бы совсем хорошо. Вывезли семью адмирала?

– Вывезли. Дело было бы лёгким, если бы не упёрся его сынок.

– И как убедили?

– Галид помог, – кивнул на голову Ларс. – Положение в столице было тревожное, так он начал аресты тех, кто мог этим воспользоваться, ну и других тоже. Вот парня и арестовали. Мы за ним следили и освободили в последний момент. Костоломов из службы охраны короны пришлось кончить возле их же кареты.

– Ты ведь немного маг, Ларс? – спросил я.

– Совсем немного, мастер. Что вас интересует?

– Нужно провести проверку людей на ложь. Это сможешь? Вот и отлично, поможешь магистру. А голову пусть выставят на всеобщее обозрение.

Мне пришлось пробыть в Салтане почти пятнадцать дней, пока в столичный порт не пришли восемь кораблей, которые доставили требюше с запасом снарядов и тысячу мечников подкрепления. Надо было выполнить своё обещание и выбить войска Стани, которые к тому времени почти полностью захватили долину Ори. Мне не хотелось вести привычную здесь войну с бронированной армией Дарна, поэтому решил применить нашу артиллерию, благо вояки Стани пока не нюхали пороха и вполне могли попасться в заранее подготовленную ловушку. За время этого ожидания мы вычистили прислугу королевских дворцов от недовольных сменой династии. Чистке подверглась и стража, но в меньшей степени. Поскольку Галид умер, прежняя вассальная клятва для дворянства не действовала и ко мне повалили бароны и графы королевского домена для принесения вассальной клятвы Игнару и подтверждения своих прав. А вот герцоги не спешили изъявлять покорность. Ни один из пяти герцогских домов не прислал своего представителя. Это нужно было срочно менять, но первым на очереди был Дарн. Я назначил Нила наместником короля, оставил ему пять тысяч солдат, а сам с остальной армией двинулся в долину Ори. Нас задержали требюше, поэтому на дорогу потратили девять дней. Перед выходом я отправил кавалерийскую разведку, чтобы разузнать расположение войск Стани и выяснить, что осталось от войск Галида. Оказалось, что всё не так плохо, как я думал вначале. Захвачено было меньше половины долины, и наступление продвигалось черепашьим темпом, а от армии гардейцев осталось немало бойцов под командованием генерала Сарка, который не собирался никуда бежать, а постоянно перемещался, нанося войскам Стани довольно болезненные удары. Наше появление было воспринято гардейцами с радостью, и никаких проблем с их стороны не ожидалось. Используя данные разведки, я решил поймать противника на живца. Роль такого живца должен был сыграть Сарк. Я откровенно поговорил с генералом, объяснив, что именно хочу сделать, и он после недолгих раздумий согласился. Мы начали срочно оборудовать позиции и ставить требюше. Возвышенностей здесь не было, но нам не нужна была большая дальность стрельбы. Была даже мысль вообще отказаться от метателей, устроив минное поле, но потом я передумал. Порох – это не динамит, и сила взрыва у него намного меньше. Солдаты Галида прорыли на лугу глубокие траншеи, уложили свои мины и шнуры к ним, сведя их в одно место, а потом закрыли коробами наподобие тех, которые мы использовали в подкопе. Всё это зарыли и тщательно замаскировали. Работы много, а эффект от взрывов был небольшим. Тех, кто находился рядом с минами, калечило или убивало, а в трёх-четырёх шагах от них можно было уцелеть. Земля сильно гасила взрывную волну и силу разлёта осколков. А если ещё учесть защиту воинов Стани... Требюше установили сразу за узкой полосой леса, которая прекрасно их скрывала, но не мешала стрелять через деревья. Правда, верхушки некоторых пришлось спилить и стрелять придётся вслепую, но стрижку леса было трудно заметить, а требюше мы пристреляли. Разброс снарядов был приличный, так что мы накрывали хороший участок луга. Перед операцией пришлось почистить лес от подлеска, чтобы воины Сарка проскочили его, как намыленные. Когда закончили эти приготовления, дали знать Сарку, и он совершил дерзкое нападение на отряд мечников Стани в пятьсот человек, вырезав их всех. Подобная наглость требовала примерного наказания, и против него бросили целую армию, с помощью которой попытались взять бойцов генерала в клещи. Окружения не получилось, но Сарку наступали на пятки. Он едва успел оторваться от преследования и скрыться в лесу, как появились пять тысяч мечников Дарна и бросились за ускользающей добычей. Большую жатву в этой битве требюше не собрали, всего чуть больше тысячи человек, но своё дело сделали: враг в панике бежал, преследуемый выскочившей из-за леса кавалерией, и угодил прямо под стрелы и болты тысячи луков и арбалетов. При стрельбе с близкого расстояния лучники легко находили уязвимые места в броне, а арбалеты пробивали её насквозь. Обезумевшие воины Стани попытались уйти из-под обстрела и были без труда добиты моей засадой и вернувшимися бойцами Сарка. К концу резни они начали сдаваться, но гардейцы не брали пленных, перебив их всех. Потеряв треть своих сил, командующий Стани Сард Лори отступил, собирая отовсюду свои разрозненные отряды, после чего выслал ко мне парламентёра с предложением о переговорах. Мне очень хотелось решить дело миром, но Лори не ушёл бы с захваченных земель, а я не мог и не хотел делать им территориальные уступки. Этого мне не простили бы. Нам была нужна убедительная победа. Прикинув свои возможности, я собрал совещание старших офицеров, пригласив на него и Сарка.

– Я долго думал, как быстро выбросить врага из королевства, не понеся при этом заметных потерь, – начал я излагать результаты своих раздумий. – Мне видится только одна возможность – самим вторгнуться в королевство Стани и захватить один из его городов. Возьмём с собой два требюше и весь запас снарядов, и пусть потом попробуют нас оттуда выбить. У Сарда Лори на нашей территории десять тысяч человек, а у нас с учётом солдат Сарка сейчас тринадцать тысяч бойцов, и броня на моих воинах не сильно уступает броне воинов Стани, а солдаты Сарка после последних событий надели трофейные доспехи.

Генерал Сарк пришёл в восторг от моего предложения и предложил захватить город кузнецов Сантар.

– Это будет не просто пощёчина самолюбию Дарна, – говорил он. – В этом городе делается половина доспехов для его воинов. Когда будем уходить, можно забрать с собой мастеров и их семьи. У них самих такое в порядке вещей. Пусть потом трудятся на нас, отрабатывая свою свободу.

Мы так и сделали. Подобной наглости никто не ожидал, и Лори обнаружил, что его противник исчез, только тогда, когда вторично послал ко мне парламентёра. Эх, не додумались мы оставить на своём месте небольшой отряд, который его задержал бы! Куда мы ушли, стало ясно ещё через два дня, когда мои воины спокойно въехали в городские ворота Сантара, повязали охрану и пропустили в город остальную армию. Кавалерию отправили окружить кузнечную слободу, в которой велись работы по производству доспехов. Забрали все готовые доспехи и переломали в кузницах всё, что можно было сломать. Потом захватили кузнецов вместе с их семьями и ушли, перед этим качественно ограбив город. Дарн был в ярости и бросил против нас единственный резерв, который находился у него под рукой, – королевскую гвардию. О чём он думал, отправляя в погоню полторы тысячи гвардейцев за моими тринадцатью, остаётся только гадать. Конечно, никто из них не вернулся, а мы обзавелись шестью сотнями великолепных скакунов. Попытка Лори перехватить нас на границе привела к тому, что ему достались детали требюше, которые мы вынуждены были бросить. Там же оказались и снаряды, что стало для солдат Дарна неприятной неожиданностью, когда они начали всё это жечь. По пути в долину мы уничтожили несколько гарнизонов Стани, и это стало последней каплей. Лори был срочно вызван в столицу королевства и казнён за измену. Новый командующий Сантей Лежи пришёл в Ори с пополнением в две тысячи человек и с твёрдым намерением проучить нас за наглость. Но и Нил прислал мне четыре тысячи воинов, из которых половина была бывшими пленными, решившими взяться за оружие, чтобы вместе с нами выбить захватчиков с родной земли. Я немного их погонял, притирая к своим ребятам, и, уже не скрываясь, двинул на Лежи семнадцатитысячную армию. Использовав подавляющее превосходство в стрелках, мы нанесли противнику большой урон, так и не вступив с ним в прямое соприкосновение. Потеряв полторы тысячи бойцов, Лежи отдал приказ об отходе на свою территорию. Он не имел никаких шансов устоять против двукратно превосходящих сил. На этом война и закончилась. По возвращении в столицу состоялись грандиозные празднования, а по их окончании Игнара признали сразу два герцогских дома. По сведениям наших агентов, признание факта объединения королевств остальными домами было вопросом времени. А потом пришёл корабль, и я узнал, что стал отцом.

Эпилог

Вот уже пять дней, как я был дома. Эти дни в Арлане шли нескончаемые праздники. Королевство чествовало своих героев, и первым в этом списке был я. Поэтому, хочешь не хочешь, приходилось отрываться от семьи и куда-то мчаться получать подарки и поздравления. На герцогском совете было единогласно решено изменить мой статус на наследного принца. После того как я оставил Нила наместником Игнара в Салтане, клан Сат стремительно поменял отношение к королевской власти. Ланиши тоже не протестовали, поскольку понимали, что это пустая формальность, так как с Ланой на троне реально буду править я.

Всё свободное время я уделял жёнам и сыну. Лана спешила выполнить всё, что обещала мне в письмах, а Алина если ей в этом и уступала, то ненамного. В их объятиях я полностью выпадал из реальности, а придя в себя, занимался с Ольгом, как назвали сына на семейном совете ещё до моего похода на войну. Я полюбил этот маленький комок плоти сразу и навсегда. Ребёнок родился здоровым и был очень спокойным, пока только ел и спал. Жёны не позволяли никому с ним возиться и всё делали сами. Когда сын лежал в кроватке, его никогда не пеленали, только накрывали простынкой. Детскую пока делать не стали.

– Подрастёт немного, тогда и сделаем отдельную комнату, – сказала Алина, – а пока пусть лежит в нашей спальне.

Принимали пищу тоже у себя, потому что жёны категорически отказались оставлять сына на кого-нибудь даже ненадолго. Сегодня, после того как все позавтракали и слуга унёс посуду, Алина села писать поэму о прошедшей войне, Лана занялась со служанкой причёской, а я, убрав пелёнку, осторожно взял сына с кроватки, прижал к себе и ушёл с ним в малую гостиную на кушетку. Посреди гостиной в кресле меня ждал Вячеслав Тихонов.

– А почему не Любовь Орлова? – спросил я. – Мне она тоже нравится.

– Как догадался?

– О том, что нет других игроков? Глупо было поверить в твой рассказ.

– Остальные поверили, – он немного помолчал, потом добавил: – Ты выиграл, за мной исполнение желания. Ты его уже загадал?

– А разве ты не можешь узнать сам? Для тебя человек должен быть как открытая книга.

– Это неинтересно, теряется удовольствие от общения.

– А как же остальные игроки? Я думал, что их будет больше четырёх.

– Их и было больше. Двое, о которых ты не знаешь, погибли, ещё двое кое-как устроились, но у них нет сил, чтобы сильно продвинуться.

– Они не мои соотечественники?

– Нет, вас было только двое. Один мальчишка из Западной Германии и девчонка из Штатов.

– Ну и пусть живут как хотят. Мне непонятно, ты у меня в гостях, а я почему-то не вижу подарков.

– Каких подарков? – спросил он, удивлённо подняв брови. – С какой стати я должен что-то дарить?

– Порядочные люди, находясь в гостях, следуют обычаям хозяев, а у нас принято одаривать подарками. Ты не человек, но тоже разумный.

– И чего ты хочешь в подарок? – поинтересовался он.

– Сможешь достать мешок картошки? Или для тебя это слишком сложно?

На мозаичном паркете появились три приставленных друг к другу джутовых мешка, набитые, судя по их виду, крупным картофелем.

– Прорастёт? – спросил я. – Ты ограбил овощебазу?

– А я знаю? – пожал он плечами. – Думаешь, мне интересно, что и как делает моя техника? Захотел – и она выполнила. А прорасти должна, потому что нагреву или облучению не подвергалась. Будешь теперь говорить желание?

– Я пока не придумал. Во сне ты говорил, что вы можете управлять временем. Что-то про тысячелетия туда-сюда. Можешь узнать, когда я умру?

Его изображение на мгновение мигнуло, потом восстановилось.

– Ну знаю я, когда ты умрёшь, что дальше?

– Вот и заскочи ко мне перед этим с таким расчётом, чтобы успели поговорить. Жизнь у меня длинная? Вот и отлично, будет время подумать над желанием.

– Думаешь, так легко шастать по времени? Чем дальше в прошлое или будущее, тем больше требуется энергии.

– Если ваша цивилизация легко заглядывает за тысячи лет, что для тебя срок человеческой жизни?

– Так то цивилизация, а это я. У меня энергия на контроле.

– Я так и знал, что ты мальчишка. Или, может, девчонка?

– Можешь считать мальчишкой. А как узнал?

– Ха! Стал бы взрослый представитель продвинутой цивилизации играть в подобные игры, да ещё с детьми? Конечно, нет! У тебя есть родители?

– У нас только один родитель, но это неважно. Ты первый, кто догадался. Ладно, я к тебе заскочу, как ты хочешь, а для родителя что-нибудь придумаю.

– А можешь показаться в своём настоящем виде?

Он не ответил, просто человек внезапно исчез и на его месте появилось странное, но не вызвавшее у меня неприязни существо. У него была почти треугольная голова, отсутствовал нос, рот был очень маленьким, зато глаза занимали почти треть лица. Он был на голову ниже меня, без волос, а форму тела я не смог определить из-за пышной одежды.

– У тебя нет отторжения, – заметил он. – Обычно мой вид вас пугает.

– А как же твоё поведение в человеческом образе? – спросил я. – Мимика, жестикуляция и всё остальное?

– Это машины, – ответил он. – Они формируют изображение и меняют его, переводя мои действия в привычный для вас вид. Я получил удовольствие от твоей игры. Правда, тебе почти всё время везло, но дураку и везение не в счастье. Шансы выпадают многим, мало кто может ими воспользоваться. Я решил, что одной картошки будет мало.

Рядом с мешками появилась гитара, порядочная стопка книг и какой-то кулёк.

– Когда я просмотрел твою дальнейшую жизнь, то понял, что ты не собираешься возвращаться. Поэтому мои подарки будут нелишними. Книги – это учебники за всю школу. Ты ведь из-за меня не доучился, вот и сможешь восполнить пробелы в образовании, а заодно не надо будет переписывать по памяти остальные учебники. Там есть все книги, которые напишут Стругацкие. Это ведь твои любимые писатели, я не ошибся? Ещё есть песенник в комплект к гитаре. В нём много песен, которых ты не слышал.

– А мелодия? – спросил я. – Если там есть ноты, то для меня они по-прежнему лишённые реального содержания закорючки.

– Мы это поправим. – Он театрально щёлкнул пальцами. – Теперь ты знаешь, какому звуку соответствуют эти закорючки. Можешь спеть по нотам простую мелодию, или наоборот, переложить мелодию на ноты.