Текст книги "Счастливчик Ген"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

– Не надо, – остановила она меня шёпотом. – Это хорошо, что ты отдохнул, но не будем будить девочку, пусть поспит. А мы с тобой просто полежим, мне и так приятно.

– Не могу я лежать просто так, когда ты в таком виде. Надень халат, я не железный.

– Я не сплю, – позевывая, сказала Лана. – Ты пришла к мужу? Давайте я отползу к другому краю и не буду вам мешать. Он меня вчера совсем измучил.

– Ну знаешь ли! – возмутился я, но был укушен за ухо Алиной. – Ты чего грызешь, больно же!

– А ты почему мучил девочку?

– Она сама кого хочешь замучит! – возразил я и получил укус в другое ухо уже от Ланы.

– Дурные примеры заразительны! – нравоучительно сказал я, закрывая пострадавшие уши руками, но девушки начали хватать меня за другие части тела. Результатом их хулиганства стало то, что мы опоздали на завтрак. Все уже ели, и мы заняли свои места под выкрики мажордома и насмешливым взглядом короля.

– Первый день семейной жизни, а у тебя уже круги под глазами, – заметил он, накалывая вилкой большой кусок мяса. – Ты, дочь, поберегла бы мужа. У герцогини он был красивый и цветущий, а у тебя какой-то загнанный. Я понимаю, что ты унаследовала мой темперамент, но у меня на принца большие планы, а так ты быстро его доконаешь.

Сказано было громко и вызвало шушуканье придворных, которые бросали на нас насмешливые или завистливые взгляды.

– Ген, – уже тише, только для нас, сказал Игнар, – зайди в канцелярию и составь там указ о новой службе. Прикинь для неё штат и потребные суммы. Когда закончишь, пусть мне принесут, подпишу. Потом надо съездить в магистрат. Владелец особняка, где вы порубили чёрных, лишился головы, а его наследники – права на имущество. Там поработали дознаватели, но не нашли ничего стоящего. Я распорядился отдать особняк под новую службу. Место удобное и дом большой. Подключай своих друзей, и начинайте работать.

– Выделите слуг? – спросил я. – А то отдали половину дворца, а людей почти нет. Утром даже некого было отправить за мясом для ларши. Придётся грабить ваш стол.

– Грабь, – великодушно разрешил Игнар. – Здесь всего в избытке. Всё равно слуги растащат. А людей дам, но немного, остальных наберёшь сам. Зайди в казначейство и получи потребные суммы. А на будущее найди для этого надёжного человека. Не дело заниматься этим принцу. У тебя будет много работы. Надо сходить в казармы гвардии и познакомиться с офицерами, изучить схемы патрулирования дворцов и то, кого и для каких целей ты имеешь право использовать. Сходи к моему секретарю, он выделит на время человека, хорошо знакомого с дворцовым хозяйством. С твоей памятью вскоре будешь знать всё лучше него. Для нормального управления нужно изучить работу канцелярии и казначейства и ближе познакомиться с верхушкой нашего магистрата. А вам, герцогиня, надо чаще ездить на приёмы и ознакомиться с высшим дворянством столицы . В этом может помочь Лана, она хорошо их знает. Только не доверяйте всецело её характеристикам, моя дочь не всегда объективна. И не надо на меня так возмущённо смотреть, говорю как есть.

– Сегодня же начну этим заниматься, – согласился я, – только надёжные и грамотные люди с неба не падают, пока я их найду... Дайте одного такого хоть на время. Потом верну.

– Ты вернёшь! – усмехнулся Игнар. – Не знаю, в чём дело, но люди к тебе прилипают намертво. Ладно, одним поделюсь, но остальных набирай сам. Накладывай мясо для своего зверя и позови слугу, он отнесёт. Если понадоблюсь, до обеда буду в кабинете или на своей половине. Герцогиня, не хотите сменить герб? Муж теперь будет носить королевский, а вам осталась эта гадина. Королевского предложить не могу, но в моих силах поспособствовать в Геральдической коллегии.

– Благодарю за заботу, ваше величество, – улыбнулась Алина, – но я воспринимаю этот символ несколько по-другому. Это не гадина, а королевская кобра. Я не разбираюсь в змеях, но Ген говорит, что она никогда не нападает без причины. Но если причина есть, следует немедленная расплата. И она всегда предупреждает перед нападением. По-моему, это очень хороший символ.

– Дело ваше. Вы уже поели? Тогда завтрак можно заканчивать. Вперёд, принц, вас ждут дела. И постарайтесь оправдать те надежды, которые я на вас возлагаю!

Глава 22

Прошло несколько дней, занятых изучением дворцового хозяйства и знакомством с людьми. Королевский секретарь выделил мне в помощь молодого человека с невзрачной внешностью и звучным именем Арман, оказавшегося незаменимым при изучении самых разных вопросов. Подозреваю, что ему тоже магически улучшили память, потому что на любой заданный мной вопрос по местной бюрократии или высшему свету немедленно следовал точный и исчерпывающий ответ. И это при том, что парню было не больше семнадцати лет и он не принадлежал к дворянскому сословию.

Король подписал два указа по новой службе, и мне передали в пользование особняк возле храма, а казначейство выделило три тысячи золотых. Пока мы не обзавелись собственной охраной, в особняке использовали гвардейцев. Маркус с Лонаром переселились в него из королевского дворца, и в последние дни я их почти не видел. Они изучали несколько листов бумаги, на которых я нацарапал пером всё, что вспомнилось по основам агентурной работы и организации таких контор, как КГБ.

Я попытался выполнить данное королю обещание наладить отношения со Стахом, но не преуспел. Принц больше не хамил, но и не собирался идти навстречу моим попыткам сблизиться. Усилило его неприязнь и то, что у меня установились тёплые отношения с офицерами гвардии и рядовыми гвардейцами. Я общался с ними вежливо и доброжелательно, в отличие от наследника, который относился свысока, со слабо скрытым презрением. Гвардия здесь являлась личным воинским подразделением и была своя у дворян, занимавших высокие государственные посты. Мне это напомнило гвардию Решилье или мушкетёров Людовика. Гвардейцы короля охраняли его самого и королевскую семью как во дворце, так и на выезде. Кроме того, они постоянно патрулировали территорию дворцового комплекса и использовались королём и его окружением для самых разных поручений. Никаких привилегий это воинское подразделение не имело и набиралось в основном из младших сыновей мелкопоместных дворян, чьи владения располагались в королевском домене.

Сегодня, после завтрака, я собирался с Арманом навестить командующего столичным гарнизоном генерала Ланса Брага, но на выходе из трапезной ко мне подбежал гвардеец.

– Милорд! – обратился он. – Ваш маг просил заехать к нему, если у вас нет никаких неотложных дел.

Мне не нравилось обращение «ваше высочество». С придворными я ничего поделать не мог, но гвардейцам посоветовал называть милордом. Коротко, уважительно и не режет слух. Так они ко мне теперь и обращались.

– Передай, что скоро буду, – сказал я и спросил жён: – Не передумали ехать в гости? Я еду в особняк. Маркус не будет просить по пустякам, значит, у него что-то важное. Вы сейчас домой?

Домом мы называли свои комнаты в выделенной нам части дворца.

– Конечно, – удивилась вопросу Лана. – Не можем же мы с Алиной ехать к графам Рудек в таких нарядах!

–Действительно, – согласился я, – незачем вам позорить меня в этих тряпках, да ещё перед Рудеками. Когда пойдёте переодеваться, скажите Арману, что поездка к генералу переносится на завтра. Он должен быть в приёмной.

В это время городские улицы были почти свободны от пешеходов и экипажей, так что я в сопровождении двух гвардейцев добрался до особняка в считанные минуты. Поломанный чёрными хлипкий забор был уже заменён на крепкую ограду, возле ворот которой каменщики выкладывали стены караульного помещения. Оставив Зверя на попечение одного из гвардейцев, я направился в ту часть здания, которую друзья облюбовали себе для работы.

– Хорошо, что ты приехал! – сказал Маркус, ставя на стол чашку с недопитым чаем. – Есть вопросы, для решения которых необходимо твоё присутствие.

Лонар сидел тут же. Чай он уже выпил и теперь с удовольствием подкреплялся пирожками.

– Приветствую вас, милорд, – слегка привстав, поздоровался он.

В отличие от Маркуса, Лонар даже наедине называл меня милордом и обращался только на вы.

– Что-то случилось?

– Пока ещё нет, – успокоил меня Маркус, – но может. Садись: разговор будет долгим. Прочитали мы твои записи, и должен сказать, что в них мало полезного. Может, в твоём мире это уместно, но нам не подходит. Ты предлагаешь создать нечто вроде королевской канцелярии, которая будет заниматься преступным миром, заговорами, посланцами богов и вообще всем, что угрожает стабильности королевской власти. Так вот, такая организация неизбежно будет контролироваться королём.

– И что в этом плохого? – не понял я.

– Тебе слишком долго везло, – вздохнул Маркус, – поэтому живёшь только сегодняшним днём. Твоё благополучие держится на расположении короля. Поверь, что достаточно одного его указа – и ты лишишься всего: земель, денег в банкирских домах, титула, а то и головы. Заберут и эту организацию, возглавить которую найдётся много желающих. У тебя в этом мире нет связей и влиятельной родни и очень мало друзей.

– Всё это так, – согласился я, – только с какой стати Игнар будет это делать?

– Игнар не будет, а вот Стах сделает почти наверняка. Я уже говорил, что у меня обширные связи? Так вот, в последнее время я их использовал. Меня хорошо знают, поэтому разговоры носили доверительный характер. Всё плохо, Ген! Отношения между королём и наследником и раньше были не очень тёплыми, а с твоим появлением они испортились окончательно. Стах из тех, кто хочет иметь всё, ничего не делая. Я не знаю, как получилось, что в королевской семье вырос такой урод, но сейчас это уже неважно. Важно то, что он считает твоё появление угрозой своему положению наследника и у него есть для этого основания. Ты ведь пробовал с ним сблизиться?

– Пробовал, но пока нет результатов.

– И не будет. Я не беспокоился бы, учитывая, что Игнар не стар и не собирается отдавать власть сыну, но в последнее время наследник затеял какую-то возню. Раньше его не интересовало ничего, кроме придворных шлюх, теперь же он начал встречаться кое с кем из генералов, в частности, с командующим столичного гарнизона, и резко изменил отношение к некоторым ключевым чиновникам в канцелярии отца. В его окружении стали мелькать представители клана Ланиш, а вчера на приёме в резиденции у Сантонов, где был и Стах, видели посланника короля Гардии.

– Клан герцога Ника Сантона традиционно не вмешивается в политические дрязги. Да и с Гардией у них мало общих интересов. Сантоны на востоке, а Гардия на западе, с ней больше заигрывал клан Ланиш.

– Всё когда-нибудь меняется, – пожал плечами Маркус. – Хотя, скорее всего, Стах просто воспользовался случаем, чтобы встретиться с посланником на нейтральной территории.

– Заговор? – спросил я.

– Очевидно. Король предпочитает закрывать глаза на поведение сына. Я точно знаю, что первый министр имел с ним беседу по поводу наследника.

– И чем она закончилась? – задал я не очень умный вопрос.

– Я на ней не присутствовал, а герцог Грасс Малвей почему-то забыл меня проинформировать. Но он срочно вывез свою семью из столицы, а в его дворце заметно прибавилось гвардейцев. Выводы можешь делать сам.

– Есть что посоветовать?

– Пока это только первые ростки, но если не заняться прополкой, то вскоре могут быть и плоды. Король не хочет этим заниматься, а у нас нет ни сил, ни возможностей. Тебе я советую снять со счетов свои деньги и купить где-нибудь неподалёку от столицы хороший дом, например, в Холме. Это четыре свечи скачки отсюда. И покупку надо оформить на чужое имя. Лонар может найти человека, который сделает это и будет хранить дом. Там можно спрятать золото и на время укрыть твою семью. Очень хорошо, что у тебя такие отношения с гвардейцами, укрепляй их и дальше. Если с кем-нибудь из них подружишься, в случае опасности будет на кого положиться. Я не сильно беспокоюсь за Лану, а вот Алина для Стаха чужая, да ещё и выскочка из купцов. Если ситуация ухудшится, лучше вывезти её из столицы и укрыть в твоём доме. Пусть немного поскучает, зато целее будет. Это то, что я могу предложить по твоим личным делам. Теперь по поводу нашей организации. Предлагаю создавать её по типу ордена на принципах преданности тебе и борьбе против пришельцев извне. Для такого нужно много денег, тех трёх тысяч, которые ты вытряс из короля, будет мало. Кроме того, всем привлекаемым в орден надо рассказать правду об игре или хотя бы часть правды. Теперь твой черёд, Лонар.

– Ядро ордена, по моему мнению, должны составлять отставные военные, – начал Лонар. – Это позволит сэкономить время на обучение и будет являться дополнительной гарантией их верности. Они, как никто другой, представляют разрушительные последствия войны и преданы Игнару, и если его сынок начнёт что-нибудь замышлять против отца... Есть и те, кто пострадали от братства Кашны. Эти будут особенно верны. Привлекать лучше тех, кто не обзавёлся семьями и не против помахать мечом. Естественно, что их нужно проверять с помощью магии.

– Я думаю привлечь ещё несколько магов, – добавил Маркус. – Если со мной что-нибудь случится, вы не должны остаться без магической поддержки. Кроме того, надо будет использовать магическое улучшение и дать знания языков соседей. Я хорошо знаю только один. В Гардии говорят на нашем языке, в Хорти Глад казнил своего пришельца, а вот в четырёх остальных королевствах, имеющих с нами границы, языки разные и на наш не походят. Я правильно понял, что работать будем только по соседям?

– На всех не хватит сил, – сказал я. – А если заварушка начнётся вдали от границ, у нас будет время подготовиться. Только сможем ли мы обойтись без молодёжи?

– Будут и молодые, – отозвался Лонар. – Воспользуемся обычной в таких случаях практикой, когда уже принятые в орден будут приводить в него других кандидатов. Вы сами, милорд, могли бы уговорить кого-нибудь из гвардейцев или юного гения, которого вам одолжил секретарь Игнара. Большого риска нет, потому что Маркус может запретить воспоминания о встрече.

– Как запретить? – не понял я.

– Помнишь, как я обезопасился от кучера? – спросил Маркус. – Здесь нечто похожее. Я не могу стереть воспоминания, я их только временно запрещаю. Если не вмешается другой маг, через декаду всё забудется. А для вмешательства нужно знать, что к человеку применяли магию.

– Скольких вы смогли бы привлечь, Лонар? – спросил я.

– Трудно сказать, – задумался он. – Я только начал над этим работать. Должно набраться с полсотни человек, но, наверное, их будет больше. Нужно много золота: хоть будем делать упор на идею, неразумно требовать от людей, чтобы они работали за свои деньги. А нам ещё надо купить несколько домов, оружие и многое другое.

– Оружие я попытаюсь взять в королевском арсенале, а о деньгах ещё поговорю с королём. Что нужно в первую очередь?

– Личное оружие будет своё, к которому каждый привык, – ответил Лонар, – так что мечей нужно всего чуть, а вот арбалеты потребуются. Армейский арбалет – тяжёлое и не очень удобное оружие, но гарантированно убьёт незащищённого человека шагов за сто, и выстрел будет намного точнее, чем из лука. Делают их только для армии и личной гвардии вельмож и другим не продают.

– А что будем делать с языками? Платить магам?

– Зачем? – удивился Маркус. – Заплатим один раз за моё обучение, а я обучу бесплатно.

– Надо срочно найти человека, которому можно было бы поручить распоряжаться финансами ордена, – заметил Лонар, – и быстрее сформировать руководство. Сами мы много не сделаем. Этим и займусь в первую очередь.

– Может, у тебя есть кто-нибудь в городском гарнизоне? – спросил я. – Мне кажется, что главная опасность будет исходить оттуда. В столице и её окрестностях нет других воинских сил, и не получится совершить переворот без согласия Ланса Брага. Не будет же кто-то снимать солдат с границ. Вряд ли соседи войдут в положение заговорщиков и терпеливо подождут, пока те не вернутся.

– Армию в таких случаях не трогают, – подтвердил Лонар. – Не в тех мы отношениях с соседями. Лет тридцать назад в Ланге случилась смена династии. Свергнутый король мог использовать пограничные войска и вернуть трон, но предпочёл удалиться в изгнание, чем пускать к себе соседей.

– Я знаю Ланса, – сказал Маркус. – Пока жив король, он не изменит присяге и не предаст. Поэтому если кто-то планирует использовать солдат гарнизона, то Игнар к этому времени должен быть мёртв.

– Мне это очень не нравится, – мрачно сказал я. – Если принц убьёт отца, наверняка это убийство повесят на меня. А в этом случае меня постараются осудить и убрать как можно быстрее, а то и вовсе убить при захвате дворца, а потом задним числом обвинить во всех грехах.

– Ты хорошо изучил королевские дворцы? – спросил Маркус.

– За несколько дней? Я только изучил общую планировку и расположение тех помещений, которыми пользуюсь, или где приходилось бывать. Ещё знаю схему патрулирования территории гвардейцами. А к чему этот вопрос?

– К тому, что вдоль ограды, помимо ворот, расположено несколько обычно запертых калиток. Надо позаботиться достать ключи хотя бы к двум из них и продумать пути отхода, если потребуется срочно бежать из дворца.

– А как же вы? – спросил я. – Мной не ограничатся. Если возьмутся за меня, вы здесь не отсидитесь.

– Мы не всё сказали, – усмехнулся Лонар. – Дознаватели магистрата пропустили, а мы случайно нашли довольно большой подвал с клетками для пленников. Вход отлично замаскирован, так что если занести туда провизию и воду, то можно сидеть, пока не уляжется суета и не снимут оцепление.

– Значит, основные вопросы мы обговорили, – подвёл итог Маркус. – Работу в общих чертах распределили. Сейчас меня интересует только один вопрос. Ты говорил, что вы научились убивать в войнах лучше нас, и эти знания могут применить другие игроки. А ты сможешь использовать их при необходимости? Если нет, то от нашей работы будет немного толка.

– Всё не так просто, – начал я объяснять. – Многого вообще нельзя сделать, так как нет нужных инструментов и веществ. И мне не хотелось бы нести всякую дрянь в этот мир, пока для нас нет явной угрозы. Но кое-что сделать можно. У меня есть две идеи, но они требуют большой подготовки. Мне самому нужно будет надолго отлучаться из столицы, а пока моя семья под угрозой, я не могу этим заниматься.

– У меня появилась одна мысль, – сказал Маркус. – У королевской семьи есть летняя резиденция в прибрежном Карсе. Это что-то вроде небольшого дворца, построенного для отдыха дедом нынешнего короля. С тех пор короли там бывали считанное число раз, в отличие от других членов их семей. Можно отправить вас на отдых. Мы сами справимся с орденом, особенно если ты достанешь деньги. Эта поездка даст возможность нормально работать и вывести из-под удара жён. Недостаток плана в том, что его нельзя выполнить сейчас.

– А что мешает?

–Заканчивается лето, – объяснил Маркус. – Ещё декада – и зарядят дожди. По дорогам не доедешь ни в экипаже, ни верхом.

– А если на корабле вниз по течению Нады, а потом вдоль побережья до Карса? – спросил я. – Какая необходимость тащиться по дорогам?

– Вообще-то, можно, – задумался Маркус, – но там только грузовой порт и нет постоянного сообщения. Даже если найдёшь корабль, условия путешествия будут тяжёлые. Плавание займёт дней пять, да и то если не будет штормить. На Наде много мелей, поэтому корабли движутся только до темноты, а на ночь становятся на якорь. А в сезон дождей там часто бывают короткие, но сильные шторма. Не потопит, но может выбросить на мель.

– А в это время сильно холодает?

– Нет, две-три декады стоит довольно тёплая погода, просто сверху всё время льёт.

– Тогда оставим этот вариант на крайний случай, тем более что для реализации моих планов лучше быть ближе к горам, чем к побережью, да и моя помощь здесь будет нелишней. Может, мне всё-таки попробовать откровенно поговорить с королём?

– Думаешь, у тебя получится то, что не вышло у первого министра? – с сомнением сказал Маркус. – Король не дурак и сам всё понимает, только не верит в то, что у сына хватит духу поднять на него руку. Или не хочет в это верить.

– Ладно, попытка не пытка, заодно попрошу денег. Когда сможете купить для меня дом? Если снимать деньги у Креджей, их нужно куда-то девать. Это больше двух тысяч, не буду же я прятать их под подушкой.

– Домом займёмся через два дня, – ответил Лонар. – Но все деньги я в нём не прятал бы. Вы любите охоту, милорд?

– Не знаю, пока не пробовал.

– Возьмите хорошую охрану из гвардейцев и под любым предлогом погуляйте в окрестностях Арлана. Цель такой прогулки – найти удобное место для тайника. Потом вернётесь туда один и спрячете часть денег.

Я покинул особняк и со своим сопровождением вернулся во дворец. Дороги начали заполняться экипажами, и на возвращение потратили больше времени. Не было настроения идти на обед и любоваться на физиономию Стаха, поэтому я решил провести это время у себя, а после отправить слугу за едой на кухню. Поднявшись по парадной лестнице, я свернул в нужный коридор и добрался до своих комнат. Жёны должны были вернуться к вечеру, так что дома у нас никого не было. Открыв запертую дверь, я снял сапоги и лёг на диван в гостиной.

Всё было плохо. Чем больше у меня становилось власти, тем больше возникало проблем. Жертвой моего взлёта стала Клара, теперь опасность нависла и над Алиной, и могли пострадать Маркус с Лонаром. Я не верил в то, что Стах захочет разделаться с сестрой. В последнее время совсем не вспоминал о доме, а сейчас вдруг вспомнил и затосковал о времени, когда самым большим огорчением в жизни была полученная тройка. Этот мир дал мне очень много, почти ничего не требуя взамен. Теперь наступало время, когда мои долги могли предъявить к оплате.

Я выждал, когда закончится королевский обед, и направился в рабочий кабинет тестя.

– Его величество у себя? – спросил я у возглавлявшего охрану гвардейского лейтенанта.

– Да, милорд, – ответил он. – Король только что пришёл.

Игнар даровал мне право входить без стука, но я всё-таки стучал каждый раз, когда требовалось войти. Постучал и сейчас и, услышав в ответ что-то невнятное, вошёл.

– А, это ты, – король сидел за своим столом, устало откинувшись на спинку кресла. – Были причины не прийти на обед?

Я вдруг решился и сказал то, что думал:

– Паршивое настроение, и не хотелось делать его ещё хуже, обедая в обществе вашего сына.

Минуты две он молчал, потом спросил:

– Ты долго думал, прежде чем такое сказать?

– Нет, – признался я, – это был экспромт. Я не смогу выполнить обещания подружиться со Стахом. Он не желает со мной хороших отношений, и у него свои планы в отношении моего будущего, да и вашего тоже. Вашему сыну надоело ждать, когда вы уступите место на троне, и, для того чтобы это ускорить, он готов принять помощь от кого угодно и заплатить за неё немалую цену. И платить будет не из своего кармана.

– И чего же ты хочешь?

Я сначала растерялся, потом пришла злость.

– Прежде всего я хочу, чтобы не пострадали близкие для меня люди, и нет никакого желания жертвовать своей жизнью, потому что на меня свалят вину за вашу смерть. А потом для Стаха придёт время оплачивать долги за оказанные услуги Гардии или клану Ланиш. И вы думаете, что союзные вам кланы будут спокойно на это смотреть? Всё закончится кровавой смутой, в которую будут втянуты и пограничные войска. Конец может быть таким, что не потребуются и посланники богов с их оружием!

– Я спрашиваю, что тебе от меня нужно?– повторил Игнар.

Мой ответ его удивил.

– Деньги.

– Я могу узнать, на что ты умудрился потратить за несколько дней три тысячи золотых, и для чего нужны деньги?

– Мне нужно срочно создавать организацию, которая может свести к минимуму вред, причинённый королевству действиями принца Стаха, выполнить всё то, о чём мы с вами говорили, и при необходимости спасти жизни моих близких. Полученные от вас деньги пока не потрачены, но они могут понадобиться уже в ближайшем будущем.

– Получишь у казначея две тысячи. Больше можешь не просить, не дам. Что-нибудь ещё?

– Нужно немного оружия, – вспомнил я своё обещание по поводу арсенала. – В основном нужны арбалеты.

– Немного – это сколько?

– С полсотни.

– Я распоряжусь, получишь в арсенале. Это всё? Тогда оставь меня.

Я кивнул и вышел, едва не столкнувшись в дверях с первым министром.

– Добрый день, ваше высочество! – поздоровался он.

–Здравствуйте, герцог, – ответил я. – Не ходили бы вы пока к королю. Лучше поговорите со мной. Давайте отойдём. Я знаю, что вчера у вас была беседа с королём, и знаю о чём. Не скажете, что вам ответил Игнар?

– Почему бы и нет, принц? Но я потребую от вас ответную любезность. Расскажите, о чём сами говорили с королём, если после вашего разговора к нему нельзя зайти.

– Да о том же самом, о чём вчера говорили вы.

– И что он вам ответил?

– Дал всё, что я просил, только бы быстрее от него отстал.

– Я ничего не просил, а в остальном всё было так же.

– И что вы собираетесь предпринять, кроме вывоза семьи и увеличения числа гвардейцев?

– Уже узнали? – Он с интересом посмотрел на меня, словно увидел впервые. – А сами что думаете?

– Все роли в предстоящем спектакле уже расписаны, и моя мне не нравится. Пока я могу сделать немногое, но не собираюсь подставлять шею под нож. Придётся побарахтаться.

– Может, побарахтаемся вместе?

– Давайте попробуем, герцог. Сейчас мне надо идти, но завтра у меня будет свободное время. Вы не уделите мне немного своего?

Глава 23

Я ничего не стал говорить жёнам, когда они приехали, уставшие, но довольные проведённым днём и полные впечатлений. Достаточно и того, что у меня на душе скребли кошки. Расстраивать ещё и их, да к тому же на ночь глядя? Конечно, я выдам им отредактированную версию событий, но это будет завтра.

Алина, в отличие от принцессы, сразу заметила, что со мной что-то не так.

– Что-то случилось? – спросила она, пытливо заглядывая мне в глаза.

– Конечно, – ответил я. – Бросили меня и умотали развлекаться, а я тут загибаюсь без внимания и заботы. Теперь будете доказывать свою любовь.

Я притянул её к себе и поцеловал в губы. Нехитрый приём сработал, и когда Алина от меня оторвалась, мысли были уже совсем о другом.

– А меня? – подставила губы Лана. – Я готова доказать свою любовь хоть сейчас!

– Сейчас только аванс, – ответил я после поцелуя. – Вы в гостях только и делали, что ели, а я успел проголодаться и, пока меня не накормят, буду злой и слабый. Какая любовь без мяса? Спроси сестру.

Так получилось, что жёны между собой начали называть друг друга сёстрами.

– Ага! – смеясь, подтвердила Алина. – Я тогда ещё не насытилась, совсем как ты сейчас, и по полночи с него не слезала. Знаешь, сколько он ел мяса?

О том, что я в то время выкладывался на тренировках и набирал мышечную массу, она умолчала.

– Сейчас прикажу слуге принести больше мяса, и будем тебя кормить! – пообещала Лана. – Я не знала, что это так влияет, а то ты сидел бы на одном мясе! Заодно и ларшу покормим, а то в гостях были одни сладости, а она такого не ест.

– Девочки! – забеспокоился я. – Много мяса на ночь вредно. Пусть лучше принесут больше овощей.

– А обещаешь полночи? – не отстала Лана. – Продержишься на овощах?

– Отстань, шальная! – засмеялся я. – Врёт она всё, не было такого. Я тогда сильно уставал на тренировках, да ей и не надо было так много.

– Зато мне надо!

– Развестись, что ли? – задумался я.

– Я тебе разведусь! – Лана укусила меня за ухо. – Отдай уши, жадина, они у тебя вкусные!

– Если голодная, то иди за слугой, пусть несёт с кухни всего и побольше. А мои уши не для того, чтобы их грызли. Шевелись, чем быстрее поужинаем, тем быстрее будет всё остальное!

Мои девчонки спасли от безрадостных мыслей и бессонной ночи. Вымотанный, но счастливый, я незаметно для себя провалился в сон.

Утром, когда привели себя в порядок, я всё-таки рассказал о своих вчерашних встречах и о том, что на них узнал. Алина помрачнела, а Лана расплакалась.

– Стах раньше не был таким, – всхлипывала она. – Года три назад мы с ним даже дружили, а потом появился этот мерзавец Колин, и брата словно подменили. Это он приохотил Стаха к женщинам. А отец всегда был бабником и счёл это нормальным. Как же, мальчик вырос! Я никому не говорила о причине того, почему больше не общаюсь с братом, а вам скажу. Два года назад он предложил мне заняться с ним любовью. Зря я тогда промолчала, надо было рассказать отцу. Может, тогда у него изменилось бы мнение о сыне.

– Кто такой этот Колин? – спросила Алина.

– Какой-то баронский сынок из западных кланов. Через год отец его за что-то прогнал, но было уже поздно.

– Ладно, не реви! – я вытер ей лицо изготовленным по моему заказу носовым платком. – Нам сейчас идти на завтрак, а у тебя красные глаза. Я сегодня должен встретиться с герцогом Малвеем. Обещаю, что мы постараемся что-нибудь придумать.

На завтрак мы пришли, когда все, кроме короля, были на месте. Мои жёны дружно проигнорировали кивок принца и уселись на свои места, демонстративно не глядя в его сторону. Я, против обыкновения, ограничился едва заметным ответным кивком. Стах вспыхнул и приподнялся со своего места, но в зале появился король, поэтому принц вынужден был сесть.

После завтрака мы вернулись домой, где я оставил жён и в компании с поджидавшим меня Арманом отправился в казначейство за обещанным золотом.

– Золото для вас подготовлено, принц, – сказал мне королевский казначей. – Только если оно вам потребуется ещё, не сочтите за труд предупредить об этом заранее. Тогда я усажу за работу чеканщиков, а то вашими стараниями почти не осталось готовых монет.

Я поблагодарил и двинулся налегке к казармам гвардейцев, а сзади следовал Арман, несущий сумки с золотом.

– Приветствую вас, милорд! – поздоровался со мной капитан гвардейцев. – Нужны услуги моих парней?

–Здравствуйте, Лен. Да, мне нужно в сопровождение несколько гвардейцев для поездки в особняк. Пусть хорошо вооружатся, у меня с собой крупная сумма денег.

Он выделил в моё распоряжение пять человек, после чего мы пошли за лошадьми. Утренняя поездка не заняла много времени и обошлась без происшествий. Мы передали золото Лонару, и я попросил его прислать людей к арсеналу за арбалетами. Немного поговорив с друзьями, поспешил вернуться во дворец. Я не знал, когда герцог решит со мной пообщаться, поэтому не хотел надолго отлучаться. Выяснив, что меня никто не спрашивал, я повёл Армана в свой кабинет, где мы взяли большую карту королевства и он долго отвечал по ней на мои вопросы. Когда закончили, я хотел вернуться в наши комнаты, но был выгнан жёнами. К ним пришёл мастер-портной с несколькими девушками, которые сейчас снимали мерки с моих красавиц. Виновником этого визита был я сам. Я сказал, что необходимо пошить брючные костюмы, чтобы жёны, если придётся бежать, не путались в юбках. Дворянки не носили штанов, это была одежда наёмниц. Я взял лист бумаги и перо и довольно умело изобразил несколько женских силуэтов в жакетах и брюках. Моя сестра увлекалась модой, и мне было нетрудно вспомнить картинки из её журналов. Дав принцессе с герцогиней несколько пояснений по отдельным деталям, я вдохновил их на пошив необычной одежды, которую теперь пытались с помощью портного воплотить в ткань, и стать законодательницами новой моды.