Текст книги "Счастливчик Ген"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Вечером, когда я уже собрался отдыхать, в лагерь приехал граф Глан Ланиш и в ультимативной форме потребовал со мной встречи.

– Вы нетактичный человек, граф, – огорошил я его первой же фразой. – Вижу же, что приехали с неприятностями. Нет чтобы явиться ко мне утром, как это делают все порядочные люди, так вас принесло на ночь глядя. Хотите испортить мне сон?

Он некоторое время молчал, переваривая услышанное, потом вздохнул и сказал:

– Это вы так шутите, принц? Я к вам спешил как только мог, у меня гребцы на корабле рвали жилы, а у вас настроение на ночь...

– А в чём, интересно, причина такое спешки? Вас так беспокоит судьба Зага Ланиша или что-то другое?

– Первое.

– Её решать не вам и даже не мне, а королю, поскольку преступление вашим родственником совершено против короны. Я сгоряча решил было отрубить ему голову, но потом передумал. Палача у меня здесь нет, много он не ест, а с первой же оказией отправлю этого мерзавца в столицу. Пусть его обезглавят на Королевской площади – воспитательный эффект будет намного больше.

– Если вы это сделаете, все узнают о ваших подвигах в Гортане!

– Поздно спохватились. После разгрома гардейцев, в котором орден сыграл определяющую роль, его авторитет уже не замарать, особенно если этим займутся предатели интересов королевства.

– Будьте осторожнее в выражениях, принц!

– А то что? Вызовете меня на дуэль? В военное время не получится. А за свои слова я привык отвечать. Не знаю, может быть, вы не в курсе, но я поделился с Кнором Ланишем сведениями об угрозе королевству со стороны Гардии, и он обещал сделать то же самое для меня, но до сих пор молчит, хотя его возможности в этом королевстве существенно больше моих.

– Вы никому не сможете доказать, что такой разговор имел место!

– А я не собираюсь никому ничего доказывать. Передам труса и предателя в руки коронного суда, а уже он пусть решает его судьбу.

– Если вы не пойдёте нам навстречу, мы перекроем поставки продовольствия!

– Милый граф! – Я распахнул ему объятия. – Я был не прав, когда хотел отложить с вами встречу до утра! Вы принесли мне радостную весть, теперь я буду спать как ребёнок. Позвольте я вас за это поцелую!

– Вы что, принц?! – шарахнулся от меня к двери граф.

– Не хотите целоваться? Дело ваше. То, что вы мне только что сказали, прозвучало в моих ушах как музыка. Герцог Ланиш сам предоставил мне доказательства своей измены, грозя перекрыть продовольственные поставки королевской армии, ведущей неравную борьбу с внешним врагом!

– У вас не будет доказательства словам, сказанным без свидетелей!

– А я здесь для чего? – произнёс Маркус, выходя из-за ширмы.

– Это подло! – Гарт схватился за меч.

– Почему? Вы попросили о встрече, но ни разу не упомянули, что она должна быть приватной. Да и не столь уж важно чьё-то свидетельство. Ради того, чтобы утопить главу вашего клана, я готов пройти свидетельство истинности магами.

– Я говорил от своего имени, – выдавил из себя граф.

– Сядьте! – сказал я ему. – Что вы вскочили? Давайте поговорим как серьёзные люди. Вы можете сказать, чего хочет ваш герцог? Нет? А чего хотите вы, граф? Неужели того, чтобы Галид огнём и мечом прошёлся по Орселу? Неужели вы думаете, что это упрочит ваше положение? Может быть, поначалу вас не тронут, но потом придёт и ваш черёд. За всё нужно платить, и платить будут не вам, заплатите вы сами. Веры вам, как предателям, не будет, и вы не будете представлять ценности для королевской семьи Гардии. А им нужно награждать своих вассалов. Догадываетесь, за счёт кого будет это делаться? Сначала начнут вырезать сторонников Игнара, вслед за ними возьмутся за Сантонов, а потом дойдёт очередь и до вас! У вас ведь есть свой замок, построенный предками, любимая жена и дети. Почему же вы так рвётесь всего этого лишиться? Власть – вот что не даёт покоя вашему герцогу! Только ведь не будет ему королевской короны ни в каком случае! А потерять сможет всё. А в случае если вы поддержите меня, поможете присоединить к нам Гардию и прекратить войну. Да, вы многократно усилите королевскую власть, но и сами усилитесь многократно! Если же Кнор и дальше будет мешать, придётся принять меры. Сейчас у меня около шести тысяч бойцов, а вскоре прибудут пять тысяч от Сантона, и ещё три тысячи даёт клан Сат. Да, да, граф! Тот самый клан Сат, который за последние полсотни лет не дал королю ни одного солдата! В отличие от вашего герцога, Орен понял, что бывают моменты, когда не до разборок и мелочных сведений счётов, а стоит вопрос выживания! И справиться в таких случаях можно только всем вместе. А вы противопоставили себя всем, даже своим прежним союзникам. Вместе с моряками флотилии гребных судов у меня через декаду будет под двадцать тысяч бойцов. Как вы думаете, много мне потребуется времени, чтобы пройти по вашему домену, выжигая гнёзда семьи Ланиш? И учтите, что у меня есть средство разрушить стены ваших замков и свести свои потери к минимуму. И меня не отвлечёт Гардия. Они уже потеряли шесть тысяч человек, и в ближайшее время у них будут потери. На какое-то время им будет не до нас. Так что езжайте к Кнору и расскажите ему всё, что от меня услышали. И пусть он определяется, с кем ему идти до конца. И пусть знает, что у меня нет к нему доверия, его надо будет заслужить! А ваш засранец пока останется у меня.

– Думаешь, от этого будет толк? – спросил Маркус, когда граф уехал.

– Будет! – с уверенностью сказал я. – Герцог показался мне умным человеком. Узнав, что у гардейцев ничего не вышло, он последует за остальными. Он понимает, что мои слова – это не пустые угрозы.

– А почему не стал говорить с адмиралом?

– Мне его жалко, да и не простят потом предательства ни ему, ни его семье.

– У него другое мнение. Как раз перед появлением этого графа он просил передать, что хочет с тобой поговорить.

– Зная тебя, могу предположить, что он ждёт меня за дверью.

– В стороне, – усмехнулся Маркус. – Я не хотел, чтобы его увидел граф.

Он приоткрыл дверь и крикнул в темноту, чтобы привели адмирала, и через минуту охранник пропустил в комнату Сола Гарда.

– Садитесь, адмирал, – сказал ему Маркус, – и беседуйте. Не буду вам мешать.

Он вышел, плотно закрыв за собой дверь.

– Вы не боитесь оставаться со мной наедине? – удивился Сол. – А если бы я задумал недоброе?

– Если бы я вам не доверял, Сол, мне было бы достаточно для доверия такого поведения Маркуса, – устало сказал я. – Он один из самых сильных магов королевства. Давайте быстрее поговорим о том, с чем вы ко мне пришли, а то я сильно устал за сегодняшний день.

– Я постараюсь сильно не задержать. Ответьте только на один вопрос: что вы будете делать, когда подойдёт подкрепление?

– Хотелось бы взять в плен, – ответил я. – Я хочу создать единое государство, к чему мне зря убивать его будущих подданных, лить лишнюю кровь и плодить ненависть? Её и без того много. Но наши возможности ограничены. Если придут два корабля, то такое может получиться, а вот если их будет больше... Они ведь могут не побояться того, что окружены, и схватиться за оружие. Вряд ли тогда у нас будет много пленных. Вы хотите мне что-то предложить?

– Я мог бы их встретить и направить солдат по просеке в лагерь. Мне было бы намного проще после этого убедить матросов сдаться.

– Это решило бы много наших проблем, но вы хорошо взвесили возможные последствия для себя и своей семьи? Мы постараемся, чтобы в Гардии об этом узнали как можно позже, но я не могу дать вам никаких гарантий. А после войны вы не сможете вернуться, слишком будет велик риск.

– Мой брат мерзавец, жаль, что я понял это слишком поздно. Он и так может свалить на меня неудачи этого похода и отыграться на моей семье. Заодно сократит число возможных претендентов на трон.

– Я хочу кое-что вам предложить. С помощью моих знаний можно делать более совершенные корабли, плавать по-настоящему далеко и исследовать все окружающие земли. Разве не об этом вы мечтали всю жизнь? После войны ваши мечты могут осуществиться. Деньги у меня есть, знания – тоже, нужен только энергичный, влюблённый в море человек. А вашу семью мы попробуем вывезти. Напишите, кого и где искать и что нужно сказать каждому, чтобы они поверили, что наши люди от вас. Спасать их против воли будет трудно.

– Если вы это сделаете, я ваш друг на всю жизнь! – воскликнул он, в волнении схватив меня за руку.

– Для меня, Сол, это большая честь, – сказал я ему. – Берите бумагу.

На следующий день мы начали срочно менять планы с учётом участия в них адмирала. Он поговорил кое с кем из своих бывших подчинённых и показал мне на крепкого невысокого мужчину лет тридцати, с некрасивым, но внушающим доверие лицом.

– Это мой друг и помощник шевалье Ник Сандом. Он тоже не верит в победу в этой войне, и хотел бы оказать помощь в деле спасения наших парней. Проблем с родственниками у него не предвидится, их у него нет.

Из-за контактов с нами пленные изменили отношение к адмиралу, поэтому его и Ника перевели ближе к месту встречи десанта и поставили там отдельную палатку. Оба продолжали оставаться под негласным наблюдением, о чём Маркус честно предупредил Сола:

– Вы не должны обижаться, адмирал, если заметите слежку. Мне хочется вам верить, и я вас проверял, но магия – не абсолютное средство от лжи, а в жизни бывает всякое, поэтому мы вынуждены принять меры предосторожности.

Подкрепление пришло вечером следующего дня. Мы выставляли наблюдателей выше по течению, чтобы иметь запас по времени. Когда из-за поворота реки показался нос первого корабля, наблюдатель погнал лёгкую лодочку, прижимаясь к берегу. Поэтому о прибытии гардейцев узнали за час до того, как они появились у места высадки. Сразу же побежал гонец к капитанам, были подняты по тревоге и заняли свои места те, кого планировалось задействовать в операции, а адмирал со своим другом остался на берегу. Корабли, которых оказалось три, медленно двигались посередине реки один за другим, пока с них не увидели размахивающего руками адмирала. После этого там начали резко табанить вёслами, почти остановились на месте, а потом развернулись и, выдерживая между собой дистанцию, малым ходом двинулись к берегу. Было видно, что палубы на кораблях заполнены солдатами. Корабли почти одновременно ткнулись носами в берег, а матросы для удобства десантирования втянули внутрь вёсла.

– Всё в порядке, адмирал? – крикнул один из приехавших, судя по одежде, капитан корабля. – Можно выгружать десант?

– Конечно, Сандер, – ответил Сол. – Кто старший десанта?

– Это я, Сол, – ответил пожилой офицер со шрамом.

– Олес! – обрадовался адмирал. – Ты очень кстати! Строй своих орлов и гони их по просеке. Дальше выполняй распоряжения старшего по лагерю. Потом встретимся и поговорим, а я пока разберусь с этими посудинами. Сандер, когда освободитесь от солдат, не торопитесь отваливать, надо ещё принять груз.

Солдаты гуськом шли в носовую часть судна, перелазили через борт и спрыгивали в воду. В месте высадки было мелко, и они намочили только обувь.

– Вы не могли оборудовать причал? – недовольно сказал Олес. – Теперь нужно сушить сапоги.

– Не ворчи, старый друг! – ответил адмирал. – Раз не оборудовали, значит, было нельзя. Со штурмом порта ничего не получилось, и здесь время от времени плавают корабли Орсела. Не могли мы ничего строить, сразу бы себя выдали.

– Неужели всё так плохо? – помрачнел офицер.

– Всё намного хуже, чем ты думаешь, – негромко ответил ему Сол. – Верь мне, и я постараюсь вытащить всех из этой задницы с минимальными потерями.

Солдаты, которых было около шести сотен человек, построились в колонну и во главе с меченым шрамом офицером направились по просеке к лагерю.

– Когда подадут груз, адмирал? – спросил Сандер. – Не хочется задерживаться, если здесь плавают боевые корабли Орсела.

– Сейчас подойдёт один человек, с ним и решим, – ответил Сол. – Ты можешь сказать, почему так задержали подкрепление? Мы ждали вас дня четыре назад. Да и людей привезли немного.

– Мы не могли привезти больше,– сказал капитан. – В Стани узнали, что мы сцепились с Орселом, и воспользовались этим, чтобы захватить долину Ори. Резервы брошены туда, а вам дали всё, что смогли наскрести.

– Всё гораздо хуже, чем ты думаешь, – повторил Сол фразу, которую до того говорил Олесу. – Нас разбили и в порту, и здесь. Корабли захвачены, а машины, на которые возлагались основные надежды, разрушены. Все, кто остался в живых, взяты в плен, и вам отсюда не уйти. Если попробуете вырваться, уничтожат прямо сейчас. А если не получится здесь, то неподалёку ждут корабли. Я пришёл только потому, что вы мои люди и я против вашей бессмысленной гибели. Я тоже пленник, Сандер, пусть тебя не вводит в заблуждение меч на моём поясе. Посмотри!

Он сделал жест рукой в сторону находящегося в полусотне шагов леса, и из него к кораблям выбежали две сотни бойцов с арбалетами в руках, сразу взявшие под прицел палубы кораблей.

– У вас нет ни луков, ни арбалетов, Сандер! – сказал ошарашенному капитану Сол. – Быстро отчалить не получится, и вы потеряете половину людей, а потом вами займутся корабли. Вон они уже вышли на позицию.

Слушавшие своего адмирала люди повернулись в том направлении, куда он показал рукой, и увидели, что отход им перекрывают два боевых корабля, развернутые для таранного удара.

– Бросайте оружие на палубу, – продолжил Сол, – и выбирайтесь на берег. Придётся посидеть в лагере до конца войны вместе с остальными.

Видя, что они попали в безнадёжное положение, матросы принялись снимать с поясов мечи и кинжалы и бросать их на палубу. Кое-кто украдкой бросал оружие за борт. После этого они прыгали в воду и брели к берегу. Подошли ещё три сотни мечников, которые помогли братьям разбить матросов на группы по пятьдесят человек и отконвоировать в лагерь. Вместе с ними пришёл и Ник Сандом.

– Как прошло с десантом, Ник? – спросил друга адмирал.

– Их разместили по палаткам, а потом повели на помывку. Многие удивлялись, для чего такое нужно, но никто и не подумал протестовать. Они помылись, только не получили после этого своего оружия.

– А как себя ведёт Олес?

– Увидел меня и просил тебе передать, что ждёт объяснений. Я ещё не видел его таким сердитым.

– Всё прошло так, как мы с тобой думали, – сказал мне Маркус. – И нечего на меня злиться. Подумаешь – не пустили его самого! А зачем тебе нужно было туда лезть? Хотел пощекотать нервы? Адмирал и сам прекрасно справился, а если бы появился ты, неизвестно, чем бы закончилось.

– Корабли перегнали? – спросил я.

Я понимал, что Маркус прав, но всё равно был зол. Когда я собирался идти к адмиралу, меня попросту заперли в собственном доме, и открыли дверь, когда всё закончилось.

– Один перегнали, остальные на очереди. На корабль нужно восемь десятков гребцов, и после рейса надо дать им хоть немного отдохнуть.

– Как новеньких встретили в лагере?

– Я не слышал криков радости, – усмехнулся Маркус. – А адмирала туда не пустил и его друга тоже. Отвели к нему офицера, который сопровождал десант, а после разговора его вернули обратно в лагерь.

– У нас много солдат из разных подразделений. Пока есть время, надо заняться боевым слаживанием. Среди уцелевших бойцов Дарна вообще не осталось офицеров, одни солдаты. Надо дать им офицерами нескольких братьев, у которых есть такой опыт.

– Кажется, меня направили правильно! – В открывшуюся дверь вошёл улыбающийся Лонар. – Привет всем!

– Вот это сюрприз! – радостно воскликнул я. – Ты как здесь оказался? И на кого оставил орден?

– Прибыло очередное пополнение, ну и я заодно с ним. А орден, слава богам, есть на кого оставить. Надоело мне сидеть в столице. Так можно зарасти мхом. Держи, – он передал мне два письма. – Это от твоих жён. Хотите послушать новости?

– Выкладывай уж, – поторопил его Маркус. – Видно же, что есть что сказать.

– Первая и самая важная новость – это то, что твоя старшая издала свою книгу. Вам будет трудно представить, но всё королевство буквально сошло с ума. Помните, какой был спрос на «Гамлета»? Так вот, по сравнению с её последней поэмой, можете считать, что первая книга и даром никому не нужна! Помимо вашего издателя в Расвеле, Алина отдала право писать её книгу ещё двум купцам в столице, и всё равно книг не хватает. Раньше покупали в основном дворяне, а теперь – все подряд. На чтении даже стали зарабатывать деньги. Купил я, допустим, поэму и отдаю кому-нибудь почитать. Так вот, читающий должен выложить намного больше денег, чем заплатил я. Это делается, чтобы у меня её не спёрли. Когда вернёт книгу, получит свои деньги назад, за вычетом тех, которые удержу за чтение. Хитро придумали? Некоторые уже выучили наизусть и берут деньги за пересказ. Я сам, когда прочитал, чуть не прослезился! Я не знаю, что ты ещё сделаешь в своей жизни, Ген, но самое главное ты уже сделал! Ты нашёл Алину и научил её гладкой речи. Теперь многие пытаются подражать твоей жене, но пока ни у кого не получается так красиво, так что она сейчас самая известная женщина в королевстве!

– Это первая новость, – засмеялся Маркус. – А вторая?

– Ваши победы произвели огромное впечатление. Ген сейчас самый знаменитый человек после своей жены, а в наш орден уже выстраиваются очереди.

– Ты хочешь пустить нас по миру? – спросил Лонара Маркус. – Ведь договаривались же прекратить приём!

– Ты сначала дослушай до конца, а потом будешь ругать. Или не будешь. Тут вот какое дело. Твои жёны, Ген, обратились к жителям столицы с призывом собирать деньги для нужд армии, чтобы раз и навсегда разбить Гардию и прекратить эту войну. Они даже организовали сбор денег на Королевской площади и выступили перед собравшимися. Алина сказала, что все деньги за свою новую книгу, а это уже тысячи золотых, отдаёт на вооружение и содержание солдат, а потом Лана спела песню. Я там присутствовал и могу сказать, что ничего подобного не слышал. Слова написала Алина, а музыку они взяли из какой-то твоей песни. Текст там о борьбе за свободу и о тебе, Ген. Можете мне не верить, но люди на площади плакали!

– Ты тоже плакал? – ехидно спросил Маркус.

– Мне было некогда, – вернул ему улыбку Лонар. – Я организовывал сбор денег и следил за тем, чтобы их не разворовали.

– И много собрали? – спросил я.

– Когда я уезжал, в казначейство поступило не меньше пятидесяти тысяч золотых и деньги ещё привозили. И собирали уже не только в столице, но и в других городах. Кто-то организовал сбор средств в помощь ордену, так что нам тоже немного перепало.

– Этот кто-то, случайно, не ты? И немного – это сколько?

– Я сам такого сделать не мог – слишком на виду. А собрали около десяти тысяч золотом, так что я счёл возможным принять ещё две сотни братьев. Всё равно замок стоит почти пустой. И в экспедицию за селитрой нужно кого-то посылать. Не хочется мне отдавать это дело королю.

– У тебя есть новости, или уже выдохся? – спросил я, – а то мне не терпится прочитать письма.

– Ты читай, а мы пока поговорим. У вас же тоже, наверное, есть для меня новости? Вот их и обсудим, а потом поговорим об остальном.

Я внимательно прочёл письма: длинное и подробное от Алины и короткое, но очень эмоциональное от Ланы.

– Ты плачешь? – встревожился Маркус, оторвавшись от разговора с Лонаром.

– Я? Нет, это так... – я тыльной стороной ладони вытер повлажневшие глаза. – Представляешь, малыш уже толкается! Сафрус говорит, что будет мальчик. Вы действительно можете это определять?

– Конечно, можем. А что пишет Лана?

– Неважно. – Я невольно покраснел и, сложив письма, убрал их за пазуху. – Вы наговорились? Тогда садитесь ближе, обсудим план дальнейшей компании. Кого ты с собой привёз?

– На этот раз прислали только стрелков, да и то немного. Двести лучников и сотня арбалетчиков. Денег собрали много, но деньги – это ещё не армия.

– Ничего, – сказал я, – скоро у нас всего будет в достатке. А вот гардейцам не позавидуешь: они не выдержат войны на два фронта.

Глава 42

Шла вторая неделя с того дня, как пятнадцать гребных судов, нагруженные бойцами клана Сантон, бросили якоря недалеко от понтонной переправы. Следом за ними на своих кораблях приплыли три тысячи воинов клана Сат, и последними к нам присоединились Ланиши. Кораблей у них не было, и две тысячи их бойцов добирались до нас вдоль берега через Гортан. Итого под моим началом собралось тринадцать с половиной тысяч мечников, три тысячи кавалерии и больше тысячи лучников и арбалетчиков. В нашем распоряжении находилось двадцать восемь гребных судов, которые могли за один раз взять на борт семь тысяч человек. С учётом лошадей я мог перевести всю армию за четыре рейса. Мы дождались кораблей с продовольствием и по реке вторглись в пределы Гардии. План компании был прост. Столица королевства – город Салтан – находилась на берегу Лерши. Нормальных дорог от наших границ в центральную часть Гардии не существовало, и все пользовались рекой. Поэтому и мы должны были максимально быстро по ней проплыть и штурмом захватить столицу королевства. Дело осложнялось тем, что по берегам Лерши стояли укреплённые замки, которые было опасно оставлять за спиной. Замок графа Ника Лешнея, который был третьим по счёту, простреливал своими катапультами реку почти до противоположного берега, и мог нанести нам чувствительные потери. После замков мы должны были миновать ещё три города, и первый из них – Паринос – имел укреплённый порт с мощными баллистами. Следующий город – Сантину – можно было не захватывать. В нём жили купцы, рыбаки и корабельщики и отсутствовали какие-либо укрепления, зато в последнем городе – Ротане – их хватало, так как он был базой военного флота Гардии. Первым у нас по плану был замок барона Сардена. Мы не стали его штурмовать, а взяли хитростью. Сотню братьев с лошадьми высадили на берег за пару лиг до замка. Они надели на себя зелёные куртки гардейцев и лесом обогнули баронский замок, подъехав к нему по дороге, ведущей от следующей нашей цели – замка барона Година. Представившись присланным барону подкреплением, спокойно заехали в замок и захватили ворота и самого барона. Большая часть солдат гарнизона была заперта в казармах, а оставшиеся не стали изображать героев и быстро сдались. Барону был поставлен ультиматум: или он присягает на верность королю Игнару, или вместе с семьёй отправляется в Орсел, где будет дожидаться решения своей участи. Он посмотрел в умоляющие глаза жены и испуганные глазёнки детей и выбрал присягу. Маркус при этом присутствовал и подтвердил искренность его слов. Довольным таким исходом солдатам барона вернули оружие, погрузились на корабли и двинулись к следующей цели. За три лиги до замка барона Година обнаружилось удобное место для высадки. Корабли начали поспешно освобождаться от десанта и спускаться вниз по течению, чтобы перевезти остальных. Мы с Лонаром сошли с первой партией и лесом подошли к замку на расстояние трёхсот шагов. Здесь лес заканчивался, а со стороны реки он был вырублен до самого берега.

– Сильная крепость, – заметил укрывавшийся за деревом Лонар. – С ходу мы его не возьмём. И уловка с куртками здесь не пройдёт. Видимо, их уже предупредили и барон подготовился к осаде.

Действительно, замок размерами не уступал тому, в который я поселил орден, и был крепким орешком. Рва и подъёмного моста у него не было, но массивные, оббитые железом ворота были заперты, а многочисленные солдаты устанавливали сейчас на стенах котлы для нагрева смолы и масла. На видимой нам части стены стояли пять «скорпионов», не очень больших, но способных доставить атакующим немало неприятностей. Сейчас для них снизу доставляли обработанные до одинаковых размеров каменные ядра.

– Мне кажется, что стены сложены из мягкого камня, – сказал я. – Это явно не гранит.

– Песчаник, причём довольно мягкий, – подтвердил Лонар. – Здесь у реки его очень много. Против тарана долго не продержится, но если делать нормальный таран, способный защитить от ядер и смолы, долго провозимся.

– У меня есть идея получше, – сказал я ему. – Давай отсюда выбираться.

Пока мы возвращались к своим, я рассказал магистру о римской «черепахе» и о том, что я хочу сделать с её помощью.

– Может получиться, – воодушевился он. – Повозиться тоже придётся, но куда меньше. Надо только потренировать людей.

В лагере я собрал уже прибывших командиров и объяснил им свой замысел.

– Давайте этим займутся мои люди, – предложил Нил Сат, которому я присвоил чин генерала.

– Не возражаю, – согласился я. – Только возьмёте в команду четырёх братьев, которые будут работать с минами. Им их и тащить, так что делайте щиты больших размеров, чтобы всех прикрыть. И пришлите своих парней ко мне, подберём им шлемы. Щит удобней держать на шлеме, чем на голове, и если попадут камнем со «скорпиона», то будет не так больно. Когда изготовите первый щит, позовите меня.

Он кивнул и ушёл в свой корпус, куда я тотчас же отправил четырёх знакомых с минами братьев. На работу по изготовлению толстых, сбитых из досок, щитов потратили весь день, в течение которого наш флот перевёз всех, кроме кавалерии. В предстоящем деле она была не нужна, а у нас было мало места, удобного для расположения войск. Когда изготовили первый щит, меня известил вестовой Нила. Я захватил с собой арбалет и провёл проверку неказистого изделия, напоминавшего плохо сколоченную дверь. Болт пробил дерево насквозь и в нём застрял.

– Подойдёт, – сделал я вывод. – В нас будут стрелять с большей дистанции, так что должен выдержать. А на всякий случай набейте на него грубую кожу, да не снаружи, а изнутри. А то у вас не дерево, а сплошные занозы. Кожа должна быть на кораблях.

С утра начались тренировки с «черепахой». Поначалу ничего не вышло. Потребовалось гонять солдат весь день с перерывами на отдых, чтобы при движении завеса из щитов не сдвигалась в стороны, открывая бегущих.

– Этого хватит, – сказал я. – Пусть до утра отдыхают, а перед рассветом начнём.

Рано утром, когда край неба только начал светлеть, войска стали собираться в той части леса, откуда мы с Лонаром наблюдали за замком. Когда всё было готово, двадцать пять бойцов Нила образовали «черепаху», в глубине строя которой укрылись четверо братьев со своими гостинцами. «Черепаху» заметили, когда бойцы успели пробежать треть расстояния до стены замка. Бежали они тихо, но края щитов соударялись между собой, и этот шум услышали часовые на стенах. Раздались крики и звук ударов в било, и на стене зажгли факелы. Через несколько минут на этом участке стены столпилось много солдат, у некоторых в руках были луки. Люди перегибались через стену, пытаясь рассмотреть, что происходит. Со стены на землю полетело несколько факелов. Потом раздались слова команды, и «черепаху» обстреляли из луков. Естественно, это не дало результата. Щиты украсились воткнувшимися в них стрелами, а наши ребята за это время почти подбежали к замку. Под одним из котлов начали срочно разжигать костёр, а несколько воинов принесли от ближайшего «скорпиона» ядра и принялись бросать их в «черепаху». Глухие удары подтвердили попадания, но видимых результатов не было. Щиты в месте удара проседали, но недостаточно сильно, чтобы можно было достать людей стрелой. Появились и несколько арбалетчиков, которые разрядили своё оружие, но и эта попытка остановить «черепаху» провалилась. Если болты и пробивали доски, до людей они не доставали. Бойцы внизу раздались в стороны, чтобы братьям было легче работать. Найдя неровный и растрескавшийся участок стены, они быстро выкопали возле него яму, уложили в неё мину и начали сильными ударами загонять в землю захваченные с собой толстые колья. Потом между кольями и миной уложили один из щитов внешнего ряда. Конечно, взрыв его снесёт, но на долю секунды эта преграда задержится, отразив часть взрывной волны. Хоть и примитивный, но направленный взрыв. Учитывая качество стены, я надеялся, что его должно хватить. В конце работы ящик накрыли ещё одним щитом, чтобы егоне залили водой, и «черепаха» начала смещаться вдоль стены для закладки второй мины. Видя, что имеющимися средствами щиты не пробить, в замке начали готовиться к вылазке.

– Пошли арбалетчики! – скомандовал Лонар. – Следите за «скорпионами», парни. Если будете хлопать глазами и поймаете ядро, я не буду хоронить то, что от вас останется.

Сотня арбалетчиков врассыпную выбежала из леса, вызвав крики на стене, и приблизилась к замку на двести шагов. Теперь те, кто пойдут в вылазку через ворота, неизбежно попадут под град болтов. Несколько человек на стене начали разворачивать в их сторону один из «скорпионов».

– Не успеют, – спокойно сказал, стоящий рядом со мной барон Хенк. – Пока развернут, потом его надо взводить, а наши уже заканчивают.

Действительно, вторая мина была готова. Очевидно, братья зажгли фитиль, потому что «черепаха» качнулась влево и попятилась к первой мине. Длина уже зажжённого фитиля была взята с запасом, чтобы бойцы смогли успеть поджечь второй фитиль и отойти до взрыва. Сверху кто-то пытался лить воду, но она стекала по оставленному сверху щиту, не причиняя вреда. Расчёт «скорпиона» взвёл механизм и поспешно сделал выстрел. Дистанция стрельбы была очень мала, и никто не успел бы уклониться, но прицел взяли неверно и ядро пролетело над головами арбалетчиков и врезалось в одно из деревьев на краю леса, перебив его пополам. В ответ несколько человек выстрелили по заряжавшим метатель бойцам, и один из них с криком сорвался со стены и упал во двор замка. Тем временем наши парни, не разрывая щитов, развернулись и побежали обратно. Вслед им полетели стрелы. Люди на стене были в растерянности, не понимали смысла наших действий и стреляли больше от злости, чем в надежде причинить вред.

Наши были на полпути от замка, когда взорвалась первая мина. Вторая громыхнула секунды через три. Несколько мгновений ничего не происходило, потом мы услышали слитный крик ужаса людей на стене. Участок стены метров пятьдесят длиной пошёл волнами и начал разваливаться на наших глазах. Почти всё рухнуло внутрь замка, подняв огромную тучу пыли.

– Вперёд! – скомандовал я и рванулся к пролому одним из первых, но был пойман за локти двумя оказавшимися рядом братьями.

– Вот так его и держите, – одобрил Маркус, извлекая меч из ножен. – Когда мы добежим до стены, можете отпускать, но не раньше. И не злись, сам должен понимать, что командующему не пристало ходить врукопашную.

– Отпустите! – сказал я братьям. – Не буду я туда бежать, не видите, что ли, что уже всё кончено?

Сотня за сотней наши бойцы исчезали в проломе, и не было слышно звуков боя. Подавленные случившимся, солдаты барона бросали оружие и поднимали руки. Как выяснилось позже, сам барон был при взрыве на стене и погиб. Его смерть ускорила падение замка. Первым, с кем я столкнулся во дворе замка, был генерал Нил.