Текст книги "Пропавшая экспедиция"

Автор книги: Исай Кузнецов

Соавторы: Авенир Зак
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Леха! Николай! – крикнул Суббота, и оба мужика вбежали в церковь. – Не для того я тебя спасал, чтобы так запросто стрелять. Вяжи его! – крикнул он мужику с волчанкой на лице.

– Чем? – растерялся туповатый Леха.

– Кушак сними, дурья башка!

Леха отцепил гранату, положил на пол, развязал пояс. Пока он связывал не дававшегося Смелкова, Арсен схватил гранату.

– Ложись! – крикнул он, выдергивая чеку.

Суббота и оба мужика бросились на пол.

– Уходите, Аркадий Николаевич, скорей! – крикнул Арсен.

– А вы? Арсен?!

– Уходите! – снова крикнул Арсен. – Быстрее!

Смелков выбежал из церкви.

– Лежать! Не двигаться! – командовал Арсен, пятясь к двери с поднятой гранатой в руках.

Смелков бежал к лошадям. А Арсен тем временем запирал двери церкви на засов. Одни за другим раздались два выстрела – стреляли через дверь. Одновременно раздался взрыв – возле самой церкви взорвался снаряд. Арсен выпрямился, взмахнул руками, схватился за грудь и упал.

– Арсен! – бросился к нему Смелков.

– Прощайте, Аркадой Николаевич, дорогой… Прощайте… Уезжайте! Я вам приказываю!

Зазвенели стекла. Из окна с винтовкой в руке выпрыгнул Суббота. Но Смелков был уже на лошади. Суббота бросился к испуганно метавшейся кобыле, вскочил на нее и поскакал вдогонку за Смелковым.

Суббота уже догонял Смелкова, как вдруг увидел мчащихся навстречу всадников. Он узнал Митьку и Куманина. В бессильной злобе он выстрелил, и Смелков упал на шею коня. Суббота резко повернул лошадь и понесся обратно. Куманин выстрелил ему вдогонку, но Суббота уже скрылся за деревьями.

Митька соскочил с коня и склонился над умирающим Смелковым.

– Митя… ты… – узнал его Смелков. – Где… Тася?

– Жива Тася. Жива.

Смелков с трудом приподнялся.

– В церкви… на погосте… вторая икона слева… – чуть слышно проговорил Смелков. – В Петрограде найдете Волжина, передайте… – и замолчал, упав на руки Куманина.

Куманин снял фуражку.

Суббота подъехал к сгоревшему дому и остановился, потрясенный увиденным. Заметив Марфу, он крикнул:

– Всю жизнь строился… Не уберегла… вражья сила!

Марфа безучастно смотрела на него. Суббота спешился и кинулся к сгоревшей дотла конюшне. Схватив лопату с опаленной ручкой, он стал разгребать пепел.

Вдвоем верхом на Агате во двор Субботы въезжали Силантий и Харитон. Силантий в разорванной рубахе сидел впереди, а сзади, держась за седло, с повязкой на глазах трясся Харитон. Силантий и Харитон, кряхтя, сползли с лошади и подбежали к Субботе.

– Мое золотишко ищешь! – услышал Суббота за спиной голос Силантия.

Силантий шел на него с вилами.

– Где зарыл? Покажь!

– Отойди, Силантий. – Суббота замахнулся лопатой и крикнул Харитону. – Ты, что ли, насвистел, вошь вонючая?!

Силантий и Суббота кинулись друг на друга и, сцепившись; упали на покрытую пеплом землю.

А тем временем Харитон подхватил лопату и быстро стал копать в том месте, где начал копать Суббота.

– Ироды окаянные, – в сердцах сказала Марфа и, повернувшись, пошла со двора.

Тася шла не разбирая пути туда, где, как ей казалось, она найдет отца. Обессиленная, она опустилась на землю и, когда подняла глаза, увидела бегущего к ней Зимина.

– Кирилл?! – чуть слышно произнесла она. – Скажу мне, это неправда… Папа?.. Он жив?

Зимин покачал головой.

Тася обессиленно опустилась на землю.

– Тася, я прошел через все, – заговорил Зимин. – Через несправедливость, унижения, каторгу, через смерть. – Ты знаешь, у меня никого, кроме тебя, нет.

Тася, казалось, не слушала его.

– Выслушай меня. Я не хочу от тебя ничего скрывать… Я пошел с вами не для того, чтобы искать золото для большевиков или для призрачной России, как твой отец. России нет. Кончилась Россия.

– Что ты говоришь, Кирилл? – подняла голову Тася.

– Я знаю, что такое золото! Я знаю его власть. Многим оно стоило жизни. Твоему отцу тоже… Теперь никто не знает, где оно. Только мы… И оно наше! Наше!

Невдалеке разорвался артиллерийский снаряд – стреляла батарея Губенко.

Тася смотрела на Зимина широко раскрытыми глазами: она плохо понимала, о чем он говорит.

– Тася! Твой отец перед смертью благословил нас, – сказал Зимин тихо и внятно, глядя ей прямо в глаза.

– Отец! – Тася вскочила. – Нет, не верю! Не верю! Он жив! Жив! Я найду его! – И она бросилась бежать.

Она пробежала шагов десять, когда снова разорвался снаряд. Гигантским фонтаном взлетела земля, и вслед за тем раздался оглушительный взрыв.

На мгновение Зимин закрыл глаза и тут же бросился туда, где оседала поднятая взрывом земля, падали ветки, камни, обгоревшие листья.

Он нашел Тасю невдалеке от воронки. Она была неподвижна. Зимин склонился над ней, прижал ухо к ее груди.

– Офицер! – услышал он за спиной чей-то голос.

Зимин обернулся. Перед ним стоял Ахмет.

– Нашел золото, офицер?

Зимин молчал отрешенно.

– Нашел… знаю. – Сказал Ахмет. – Офицер нашел золото, Ахметка нашел офицера.

– К черту! – закричал Зимин. – К черту твое золото! Ничего мне больше не надо! Ни золота, ничего! – Он закрыл лицо руками и зарыдал.

Ахметка покачал головой. Не то сочувственно, не то иронически.

Куманин и Митька вошли в полуразрушенную церквушку на погосте. В разбитые окна доносились звуки отдаленного боя – отряд Федякина штурмовал высоту, на которой стояла батарея Губенко. Пол часовни был усыпан обломками, разбитыми иконами, щепой от развороченной стены.

– Вторая икона слева, – сказал Куманин, – что-то не пойму, которая слева… От дверей, что ли?

На левой стене, уцелевшей при обстреле, иконы висели в два ряда. Куманин нерешительно потрогал вторую снизу…

– Егорий… Эта, что ли?

– Похоже, эта, – отозвался Митька.

– Где ж тут? – Куманин пошарил вокруг и с недоумением поглядел на Митьку.

Митька подошел к иконе. Потрогал сверху, сбоку, и вдруг икона приоткрыла узкую щелку за изображением в деревянном коробе. Митька сунул туда руку и вытащил клеенчатую тетрадь.

Возле дома Дуни стояли две оседланные лошади. Митька забрался с Куманиным на чердак и вытащил из сундучка «Бычью голову», золотой самородок, найденный Смелковым. Завернутый в тряпку, он лежал рядом с пробами, сделанными экспедицией на Ардыбаше.

– В Питер повезем? – спросил Митька.

Куманин взвесил самородок на руке.

– Не, больно тяжел. Да и опасно: дорога дальняя… Здесь оставим. И пробы… куда их тащить… Местечко найдется понадежней?

– В баньке, – отозвался Митька. – Самое надежное место.

Переложив пробы и самородок в мешок, они спустились вниз. Баня, небольшая, бревенчатая, стояла на отшибе у забора. Оглядевшись и убедившись, что их никто не видит, они вошли в пахнущий сыростью и вялым березовым листом предбанник. Митька взял стоявший в углу топор и стал вскрывать доску в полу.

– Отцовский тайник, – сказал он Куманину.

Действительно, отодрав пару досок, они увидели небольшое углубление, выложенное берестой. Митька опустил мешок в тайник, накрыл досками и заново прибил их.

– Тут надежно, даже мать не знает, – сказал Митька и пошаркал ногой по доскам, замазывая следы вскрытия.

Когда они вышли во двор, из дома появилась Дуня с кузовком, обернутым ручником.

– На дорогу вам… – проговорила она и, передав кузовок Куманину, обняла Митьку. Митька не противился. Но, почувствовав на своей щеке материнскую слезу, осторожно высвободился из ее объятий.

– Ну, чего там… – совсем по-взрослому проговорил он. – Прощай, мать… Долгие проводы – лишние слезы.

Куманин уже сидел на коне.

– Тетрадка инженерская где? – спросил он.

Митька похлопал себя по груди.

– Здеся!

Он вскочил на лошадь и улыбнулся матери. При всем его старании держаться по-взрослому Дуня почувствовала, что никакой он еще не взрослый, а все еще мальчишка, ее сынок. А может быть, ей только хотелось так думать, на самом деле ее Митька был совсем взрослым.

Оба всадника тронули лошадей и выехали за ворота. Дуня прислонилась к калитке и долго смотрела им вслед.

Часть вторая
ЗОЛОТАЯ РЕЧКА

Улицы Петрограда выглядели непривычно пустынными. Промелькнет и скроется в подъезде одинокая фигура прохожего, простучит полупустой трамвай с двумя-тремя пассажирами, размеренно тяжелым шагом прошествует красноармейский патруль…

Шел май тысяча девятьсот девятнадцатого года.

Ветер трепал влажный от только что прошедшего дождя край плаката: «Все на защиту Петрограда!»

По влажной после дождя набережной Невы шли двое: паренек лет пятнадцати и коренастый, давно не бритый красноармеец с винтовкой за плечом, в потертой, кое-где прожженной шинели – Митька Ольшевец и Куманин.

Из-под арки моста, торопливо постукивая мотором, выскочил катерок, забитый матросами. На носу и на корме стояли пулеметы.

Митька и Куманин переглянулись.

– И тут война, – сказал Куманин.

У темно-серого дворцового вида здания с многоколонным парадным ходом они остановились. Над резной дверью еще виднелся след от двуглавого орла, а сбоку, на железной вывеске, стояла надпись: «Геологическое управление Совета народных комиссаров РСФСР».

Перед входом фыркал и вздрагивал старенький автомобиль с открытым верхом, извергая тонкие струйки голубоватого газа. Усатый шофер подозрительным взглядом проводил Куманина и Митьку, скрывшихся за тяжелой дверью.

Кабинет начальника Геологического управления выглядел как и большинство подобных учреждений в городе, носившем когда-то имя Санкт-Петербурга: пузатые секретеры с множеством ящичков, стулья и столы с золочеными гнутыми ножками, камин с амурами и узорной решеткой. Только портрет Ленина, чугунная печка с трубой, выходящей в форточку, да сам хозяин в кожаной куртке, надетой поверх косоворотки, нарушали привычный вид этого дворцового помещения.

Когда Куманин и Митька вошли в кабинет, Волжин застегивал ремень с подвешенным к нему парабеллумом. Заметив вошедших, он некоторое время приглядывался к ним с недоумением, пока не узнал Куманина.

– Товарищ Куманин? – не вполне уверенно спросил он.

– Я, – ответил Куманин. – Я самый, товарищ Волжин.

Волжин взглянул на него с тревогой. Что-то в ответе Куманина насторожило его.

– А где инженер Смелков? Где комиссар Кобакидзе?

Куманин серьезно взглянул на Волжина и отвернулся.

– Погибли? Аркадий Николаевич?! И Арсен погиб?

Куманин снял винтовку, поставил к стене, скинул вещевой мешок, вынул из него клеенчатую тетрадь с записями Смелкова и положил на стол перед Волжиным.

– Перед смертью Аркадий Николаевич велел передать вам. Так и сказал: передайте Волжину.

Волжин взял тетрадь.

– Задержались в дороге, – смущенно проговорил Куманин. – Пришлось заодно и повоевать… маленько.

Волжин задумчиво листал тетрадь с записями Смелкова. Мысли его возвращались к тем далеким дням, когда он скрывался на квартире Смелкова в двенадцатом году и к тоже давнему разговору в кабинете начальника тюрьмы, когда он предложил ему отправиться на Ардыбаш.

– Эх, Куманин, – произнес он тихо. – Если бы ты знал, что за человек был Аркадий Николаевич…

– Знаю…

– И Арсен… – вздохнул Волжин.

– И товарищ Арсен, – повторил за ним Куманин.

Они помолчали.

Волжин нагнулся над столом и углубился в записи Смелкова. Когда он поднял голову, лицо его было строго и печально.

– Да, – вздохнул он. – Здесь только записи и карта. А где пробы и этот самородок «Бычья голова», о котором пишет Смелков?

– У матери на хуторе спрятали, – сказал Митька.

– С собой брать поопасались, – пояснил Куманин.

Волжин прошелся по кабинету, постоял у карты, утыканной разноцветными флажками, по всей стране шли бои.

Он нажал кнопку звонка.

В кабинет вошла секретарша, строгая миловидная женщина с высокой чуть старомодной прической.

– Марья Степановна! Это материалы ардыбашской экспедиции Смелкова – Кобакидзе, – сказал он, передавая ей тетрадь и карту. – Передайте на хранение.

Он пожал руку Куманину, обнял Митьку.

– Прощайте. Отправляюсь воевать. Петроград на осадном положении.

– Я с вами! – сказал Куманин.

– Не возражаю.

– И я! – сказал Митька.

Клеенчатая тетрадь с записями Ардыбашской экспедиции вместе с картой, зарегистрированные Марией Степановной в толстой книге, отправились в архив и надолго легли на полки огромного, во всю стену высокого, до потолка шкафа, чтобы ждать своего часа.

И этот час настал.

Ранней весной двадцать второго года по Разъезжей улице в сторону Пяти углов шел Зимин в кожаном пальто, в сапогах на шнуровке, в кепке с наушниками, застегнутыми наверху металлической кнопкой. Он шел не спеша, постоял возле мужиков, ремонтирующих мостовую. Зажав ногами, обернутыми в тряпки, гранитные кирпичи брусчатки, они, сидя прямо на земле, обкалывали камень. Звонко разносились в весеннем воздухе удары молотков о гранит. Зимин пошел дальше. Возле парадной двери с медными ручками в виде колец он остановился, взглянул на номер дома, дернул за кольцо.

– Заколочена парадная. Еще с революции заколочена. Со двора иттить надо, с черного ходу, – сказала проходившая мимо старуха.

Зимин прошел через сырую темную подворотню во двор и стал подниматься по узкой, усыпанной сором и древесной щепой черной лестнице. Сверху прыснули две кошки, одна за другой, обе черные. Поднявшись еще на этаж, он остановился у двери с медной, давно не чищенной табличкой: «Горный инженер. Профессоръ Аркадий Николаевич Смелковъ». Звонок не работал. Он постучал в обитую черной клеенкой дверь. Грохнул чугунный крюк, звякнула цепочка, и дверь открылась.

На пороге стоял высокий, чуть сутуловатый молодой человек в очках.

– Могу я видеть Анастасию Аркадьевну? – спросил Зимин.

– Тасю? – переспросил молодой человек и удивленно окинул взглядом вошедшего. – Пройдите, пожалуйста…

Казалось, инженер Смелков только недавно покинул свой кабинет. Коллекция минералов, шкафы с книгами, письменный стол с тяжелым письменным прибором – все осталось так, как в тот день, когда Смелков вышел отсюда, чтобы отправиться на Ардыбаш.

И только большой портрет самого Смелкова в форме горного инженера наискось перерезала черная ленточка крепа.

– Рогов. Борис Рогов, – представился молодой человек в очках.

– Вы родственник Смелкова? – спросил Зимин.

– Нет. Я вырос в этом доме.

– Моя фамилия Зимин. Я принимал участие в последней экспедиции Аркадия Николаевича.

Рогов поправил очки и пристально поглядел на него.

– И вы… вы не знаете, что Тася… не вернулась?

– Не вернулась… – как эхо повторил Зимин и, помолчав, негромко сказал: – Я надеялся, что она в Петрограде.

– Надеялись? – переспросил Рогов. – Вы не уверены, что она погибла?

Зимин покачал головой.

– У вас есть основание думать, что она жива? – допытывался Рогов.

Зимин снова покачал головой.

– Не понимаю, – сказал Рогов.

– Я и сам не понимаю, – с горечью сказал Зимин. – Тася была контужена – рядом разорвался снаряд. Я оставил ее в одном доме, хотел найти врача, кого-нибудь, чтобы помочь ей. Вернулся – ее не было. Хозяйка – в слезах, ничего не видела – как ушла, куда. Я искал ее, расспрашивал людей…

Рогов задумчиво протирал очки. Зимин взял со стола небольшую настольную фотографию в рамке.

– Тася… – произнес он тихо.

– Тася… – повторил Рогов.

Они посмотрели друг на друга. Рогов отвернулся.

– Если она жива, я найду ее, – сказал он.

– Найдете? Как?

– Я окончил курс и еду в Балабинск. Хирургом.

– Вы плохо представляете себе, что такое Балабинск, – сказал Зимин. – Это тайга. Вы сбежите оттуда через неделю.

Рогов снисходительно улыбнулся.

– В Балабинске я провел детство. Мой отец работал в местной больнице, участвовал в первой экспедиции Смелкова. Когда он умер, Аркадий Николаевич взял меня к себе.

– Ну что ж, – задумчиво сказал Зимин. – Желаю удачи. – Он протянул Рогову руку. – Между прочим, перед смертью Аркадий Николаевич дал согласие на наш брак… с Тасей.

Рогов промолчал.

– Не думаю, что стоит говорить матери Таси о моем посещении, – сказал Зимин уже в дверях.

– Зинаида Алексеевна умерла, – сказал Рогов. – В прошлом году.

В квартире на Восьмой линии Васильевского острова играли в карты. Игра шла в гостиной, обставленной с известным шиком: синие, украшенные картинами стены, хрустальная люстра над столом, покрытым зеленым сукном. Играли в модную тогда игру «шмен дефер», или попросту в «железку».

Высокая, как принято говорить представительная блондинка лет тридцати, в голубом файдешиновом платье с приспущенной талией, взвешивала на аптекарских весах золотой брелок с тяжелой, тоже золотой цепочкой. Достав из ящика секретера пачку червонцев и, отсчитав нужную сумму, она передала деньги рыжему толстяку, без пиджака, в одной жилетке. Взяв деньги, не пересчитывая, толстяк быстро направился к столу и, усевшись, нетерпеливо уставился на банкомета.

Банк держал восседавший во главе стола невзрачный, маленький человечек, совершенно лысый, но с такими огромными усами, что они закрывали чуть не все лицо. Перед ним возвышалась кучка белых, недавно выпущенных червонцев. Вскрыв новую колоду, артистически щелкнув ею, он провозгласил:

– Делайте вашу игру, господа! Делайте игру!

Но сделать свою игру господам не удалось. За дверью послышался женский крик, чьи-то тяжелые шаги, и она с треском распахнулась. На пороге стоял Куманин и с ним трое милиционеров.

– Кто будет гражданин Кистинев? – спросил. Куманин, оглядывая играющих.

Маленький человечек спрыгнул со стула и оказался еще меньше, чем можно было ожидать.

– Я Кистинев… – сказал он басом.

– Ордер на обыск! – Куманин протянул ему ордер.

В то же мгновение, оттолкнув милиционера и горничную, стоявшую в дверях позади Куманина, один из игроков выскользнул из комнаты.

– Стой! – крикнул милиционер и бросился за ним.

Куманин подбежал к окну. С улицы послышались выстрелы. Сквозь стекающие по стеклу струйки дождя он увидел человека, на полном ходу вскочившего в пролетающий мимо трамвай.

– Ушел… – сказал вернувшийся в комнату милиционер.

Куманин недовольно хмыкнул.

– Приступайте к обыску, товарищи. А вы, граждане, отойдите к стене и предъявите документы.

На зеленом сукне стола лежали пачки червонцев и иностранной валюты, золотые кольца, цепочки, царские монеты. И чуть в стороне – маленький невзрачный мешочек из плохо выделанной кожи. Куманин взял мешочек, развязал тесемки и высыпал на ладонь крохотные, тускло светящиеся золотом камешки величиной с зернышко риса.

Он долго внимательно разглядывал эти камешки, о чем-то вспоминая.

Кабинет Волжина за эти годы несколько изменился. Исчезла чугунная печурка, оставив после себя лишь приметное пятно на паркете, поубавилось старинной мебели, да на стене вместо старой карты с флажками висела новенькая, только что выпущенная карта Советской России.

Когда Куманин вошел в кабинет, он увидел сидевшего перед Волжиным сухопарого человека в пенсне, в лоснящемся от долгой носки коротком пиджаке. Волжин кивнул Куманину, и тот отошел к окну.

– Таким образом, – продолжал начатое объяснение человек в пенсне, – идентифицировать данные образцы с каким-либо известным месторождением не могу. Микроскопические вкрапления отчасти совпадают с подобными вкраплениями Атакарского золотоносного района, но лишь отчасти. Да-с. Характер обкатки зерен указывает на горную реку. Можно предположить Юго-Запад Сибири. Но не утверждаю…

– Ардыбаш? – спросил Волжин и взглянул на Куманина.

– Ардыбаш? – человек в пенсне пожал плечами. – Ардыбашского золота никогда в глаза не видел… – Он передал Волжину бумажку с крупинками золота. – Здесь все мои соображения.

Волжин пробежал глазами записку.

– Значит, вы полагаете, что оба образца идентичны и имеют, так сказать, общее происхождение?

– Безусловно.

Волжин обернулся к Куманину.

– Слыхал? Идентичны… Благодарю вас, профессор…

Когда профессор ушел, Волжин достал из сейфа знакомый Куманину мешочек, взятый им при обыске, и еще один побольше.

– Узнаешь? – Он высыпал золото из маленького мешочка. – Это изъятое тобой во время обыска. А это, – он высыпал золото из другого мешочка, – обнаружено за тысячи верст от Петрограда. А вот поди ж ты – идентичны… Скажи, Алеша, что натолкнуло тебя на мысль, что золото, реквизированное при обыске, имеет отношение к Ардыбашу?

Куманин пожал плечами.

– Да как сказать… Видел золото только что во время экспедиции… А тут, гляжу… вроде похоже. Можно сказать, от отсутствия образования…

– Кажется, ты не так далек от истины. Несколько месяцев назад на границе задержали старика. При допросе он сознался, что уже в третий раз переправлял через границу человека, который расплачивался с ним вот этим самым золотом.

– А что это за человек?

– Старик заявил, что «нерусский с виду» – не то киргиз, не то татарин, росту среднего, волосы черные.

Куманин задумался, пытаясь припомнить, не встречал ли он во время экспедиции человека с подобными приметами. Не вспомнил.

– И что любопытно… Задержали его не так уж далеко от Ардыбаша. Верст сорок всего… Вообще-то само по себе ничего это не говорит. Но тот факт, что золото неизвестного месторождения, заставляет подумать о твоем соображении… Ты ведь, случалось, бывал в разведке?

– На войне солдат – и швец, и жнец, и в дуду игрец, – засмеялся Куманин. – Всякое приходилось. Я, товарищ Волжин, из немецкого тыла двух генералов притащил – тяжелые, не приведи господь… – лукаво улыбнулся Куманин.

– Ну, это ты врешь!..

– Ей-богу! Мне даже «Георгия» дать хотели, да генералы хоть и тяжелые, а никудышные оказались, так «Георгия» и не дали, гады.

Волжин смеялся, чуть прищуриваясь.

– Так вот, Алексей Федорович, друг ты мой хороший, придется тебе туда съездить… Да… Отправишься в город Балабинск, поразведай, что там деется… Ну, конечно, не очень привлекай к себе внимание. Надо узнать, действительно ли уходит золото с месторождения, открытого вашей экспедицией, и кто там своевольно хозяйничает.

– Так ведь я в службе… – удивился Куманин.

– С начальством твоим договорятся. Ты места знаешь, самый подходящий человек для этого дела. Ну а вслед за тобой, глядишь, и отправим на Ардыбаш новую экспедицию, с тем чтобы начать разработку.

– Когда ехать?

– Как можно скорее.

Сибирский городок Балабинск был известен построенным еще при Екатерине металлургическим заводом. Впрочем, по-настоящему городом можно было назвать лишь небольшую его часть, прилегающую к заводу и застроенную двухэтажными каменными домами с лавками и лабазами в нижнем этаже. Мостовые здесь были выложены булыжниками, а на главной площади, незадолго перед войной, возникло причудливое здание, где помещался ресторан, по мнению жителей Балабинска, не уступавший своей роскошью прославленным ресторанам Москвы и Петрограда.

Зимин переходил площадь, когда услышал резкий окрик и увидел перед собой морду ломовой лошади. Он отскочил в сторону. Мимо него прогрохотала телега, груженная шпалами. В наступающих сумерках Зимин не заметил, как возчик, взглянув на него, быстро отвернулся и с силой ударил вожжами по крупу лошади.

Зимин переждал, пока мимо него проехали еще две телеги со шпалами и, перейдя площадь, направился к ресторану.

Над ярко освещенным входом с вертящейся стеклянной дверью висела вывеска: «Европейский ресторан «Парадиз, бывший Корсо», а внизу сообщалось дополнительно: «Французская кухня, кавказские шашлыки».

Зимин повертелся в стеклянной вертушке, прошел мимо величественного, «совсем как до революции», швейцара и оказался в зале ресторана. На небольшой эстраде девица в матроске пела популярное танго «Батавия».

 
…Из-за пары растрепанных кос
С оборванцем подрался матрос,
И два тела сплелись, дрожа,
И мелькнула вдруг сталь ножа…
Дорога в жизни одна,
Ведет нас к смерти она…
 

К Зимину подошел долговязый официант и повел его к единственному свободному столику в углу, у окна.

– Купишь двух лошадей, – на ходу говорил ему Зимин. – Приведешь к смолокурне, за гарями, как в прошлый раз. В следующую пятницу. – Он незаметно опустил в его карман небольшой кожаный мешочек.

Официант кивнул и отошел.

Не успел Зимин усесться, как к нему тут же подсел полный, широко улыбающийся человек в куртке, пошитой, по-видимому, из студенческой шинели.

– Невероятная пошлятина, – сказал он, кивнув в сторону певицы. – А ведь поди ж ты, слушаешь. И даже, знаете ли, волнует по-своему. Васильянов, инженер-путеец, – представился он.

Зимин называть себя не стал.

– Удивительное время, – продолжал инженер. – С одной стороны, этот «Парадиз» и всякие там «Батавии»… И вместе с тем здешний завод. Я видел его два года назад: пустые цеха, выбитые окна, растащенное оборудование… Работает! Восстановили! И как… Голыми руками. А? Каково?

Зимин улыбнулся, как бы соглашаясь, что это действительно удивительно.

– Вы нездешний? – поинтересовался он.

– Из Москвы. Прислали в качестве главного инженера на строительство железной дороги.

– Железной дороги? – удивился Зимин.

– Да, узкоколейки. Видите ли, балабинский завод получал руду из Кандинска. А рудники там выработаны. Начисто! Что делать с заводом? Закрывать? Вот и надумали: проложить дорогу к Красной пади, начать разработку тамошних руд.

– На Красную падь? Через Ардыбаш? – задумался Зимин. – Но ведь там совершенно непроходимые места!

Васильянов радостно кивнул.

– А что я говорю? Удивительное время! Фантастическое!

Тем временем на эстраде певицу сменили двое молодых людей в оранжевых пиджачках и широченных клешах.

– Два-Джимми-два! – провозгласил конферансье. – Американская чечетка!

Молодые люди сделали знак пианисту, загрохотал рояль, и два Джимми стали выбивать ногами замысловатую дробь.

Когда Зимин выходил из ресторана, он услышал за спиной чей-то голос:

– Гражданин Зимин?

Он обернулся. Перед ним стоял милиционер. Зимин удивленно взглянул на него.

– Я Зимин. В чем дело?

– Пройдемте за мной.

Степан Федякин, бывший командир партизанского отряда, а ныне начальник Балабинского угрозыска, несколько тяготился своими обязанностями – борьбой со спекулянтами, самогонщиками и прочими преступными элементами, главное его увлечение лежало в совершенно иной области. Он сидел за столом и ковырялся в собственноручно собранном детекторном приемнике. В наушниках на коротко стриженной голове, увлеченный своим занятием, он не сразу обратил внимание на появившегося на пороге милиционера.

– Товарищ начальник, арестованный доставлен, – доложил милиционер.

Федякин, сняв наушники, накрыл приемник газетой.

Милиционер ввел Зимина.

– Садитесь! – кивнул Федякин Зимину и сделал знак милиционеру, чтобы тот вышел.

Зимин сел. На лице его бродила легкая усмешка.

Федякин достал из стола папку, вытащил из нее какую-то засаленную бумажку. Положив ее перед собой, он строго, поглядел на Зимина.

– Значит, так… – сказал он. – Гражданин Зимин, Кирилл Петрович?

– Я Зимин, Кирилл Петрович.

– Вы принимали участие в экспедиции инженера Смелкова?

– Принимал, – все с той же усмешкой ответил Зимин.

– Не отрицаете?

– Не отрицаю.

– Не отрицаете… Значит, так… Обвиняетесь вы, гражданин Зимин, в том, что убили инженера Смелкова Аркадия Николаевича с корыстной целью захватить найденное экспедицией золото, а также карты и прочие сведения.

Усмешка медленно исчезла с лица Зимина.

– Чушь! – крикнул он. – Я убил Смелкова?! Я?! – он вскочил.

– Садитесь, гражданин Зимин! И не кричите. У нас есть свидетельство очевидцев.

– Свидетели? Кто?

– А этого вам, гражданин Зимин, до поры до времени знать не положено.

– Я не убивал Смелкова, – сказал Зимин.

– Значит, не убивали. А кто убил?

– Этого я не знаю… к сожалению, – сказал Зимин.

– Имейте в виду, гражданин Зимин, признание может отчасти смягчить вашу вину. Так что запираться и юлить не советую.

В тишине за окном неожиданно зазвучала мелодия песенки «Девчоночка Надя». Федякин подошел к окну. Во дворе трое пожарников, усевшись на телегу с помпой, играли один на трубе, другой на тубе. Третий высоким тенорком подпевал: «Девчоночка Надя, чего тебе надо? Ничего не надо, кроме шоколада». Федякин прикрыл окно. Тем временем Зимин вгляделся в замасленный листок, лежавший перед Федякиным. Внизу стояла подпись: «Ефим Суббота».

– Так вот, даю вам двое суток, – сказал Федякин. – Так сказать, для размышления. Миронов! – крикнул он, и тут же в дверях появился милиционер. – Уведи!

Зимин в сопровождении милиционера вышел из комнаты. Федякин сунул папку с засаленной бумажкой в ящик стола, снял газету с приемника, надел наушники и стал шарить тонкой проволочкой по так называемому кристаллику. В наушниках раздался тонкий, похожий на комариный писк далекий голос. Федякин счастливо улыбнулся.

Тюрьма, или, как тогда говорили, «домзак», находилась на окраине Балабинска. Зимин в сопровождении двух милиционеров шел по набережной Балабы, мимо того самого Балабинского металлургического завода, о котором всего час назад ему рассказывал словоохотливый Васильянов. Завод, выложенный из красного кирпича, выглядел весьма внушительно. Высокие стрельчатые окна светились в сумерках, и видно было, как по цеху двигались раскаленные полосы металла…

Зимин шел, заложив руки за спину, не глядя по сторонам. Когда они миновали завод и свернули на широкую, выложенную булыжником улицу с невысокими домиками, навстречу им, громыхая, подкатила телега, запряженная парой. Телега остановилась, с нее соскочили трое мужиков и решительно двинулись навстречу Зимину и милиционерам. Прежде чем те успели что-либо сообразить, они были сбиты с ног. Когда они вскочили, то увидели, что телега с мужиками и арестованным сворачивает за угол. Сделав несколько выстрелов, милиционеры пустились вдогонку. Добежав до угла, они увидели телегу, скрывающуюся за новый поворотом. Когда они добежали до него, телеги уже не было видно. Она исчезла.

А пока милиционеры стреляли в темноту, уверенные в том, что арестованного похитили его дружки, на телеге, мчавшейся по ухабам и рытвинам немощеной мостовой, шла драка. Один из мужиков с остервенением нахлестывал лошадей, а трое других пытались справиться с бешено сопротивлявшимся Зиминым. Вырвавшись из могучих объятий высокого чернобородого мужика, Зимин вскочил и ударом ноги сбросил другого на землю. Третий пытался повалить его, но тоже вылетел из телеги, сбитый зиминским кулаком. Потеряв равновесие, Зимин и сам упал, но, прежде чем успел подняться и выпрыгнуть с полока, кучер обернулся и с такой силой ударил его чем-то тяжелым по голове, что Зимин потерял сознание.

Зимин открыл глаза и увидел над собой электрическую лампочку, висевшую под невысоким, покрытым пятнами сырости сводчатым потолком. Он невольно зажмурился и, осторожно открыв глаза, огляделся. Вокруг громоздились какие-то ящики, бочки, тюки с рогожей. Он отодрал доску у одного из ящиков и обнаружил куски хозяйственного мыла. По-видимому, он находился в подвале москательной лавки. Он присел на ящик с мылом и закурил. Скрипнула тяжелая дверь, обитая жестью, и на пороге появился высокий немолодой человек с живыми насмешливыми глазами, прячущимися за стеклами пенсне, человек, которого Зимин знал и чье имя прочел в бумаге, лежавшей на столе у Федякина: Ефим Суббота. За спиной Субботы стоял еще один знакомый – Харитон.