Текст книги "Формула истинной (СИ)"

Автор книги: Ирма Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 23. Плен

В повозке трясло и укачивало. Я старалась не паниковать, чтобы не пугать Лесандра еще больше, потому что он и без того был белее снега. Связанные, мы лежали на полу повозки и просто не знали, что нас ждет дальше. И мы точно удалялись от дворца, потому что воздух всё сильнее раскалялся, но никто, конечно, не удосужился снять с меня шубу, в которой я ходила по заснеженным дворам.

За час поездки я успела по-настоящему успокоиться и прокрутить в голове все варианты, которые могут ждать нас в будущем. Что самое худшее сделают эти негодяи? Убьют нас. Неприятно, конечно, но, может быть, получится уговорить их взять только одну жизнь? Меня они ненавидят куда больше, чем Лесандра. Я сознаюсь, что прокляла графство, что я ведьма, негодяйка и хоть сам Дьявол, лишь бы они отпустили внука.

Платье полностью пропиталось потом, мне тяжело дышать от духоты. Как люди живут в такой температуре уже четырнадцать лет? Неудивительно, что они сходят с ума и хотят искать виновного.

Наконец повозка останавливается, на улицы слышны разговоры:

– Разве не сегодня? Ты же сказал…

– А вдруг просто убийство ничего не даст? С магией надо быть осторожным. Пригласим знающего человека.

– Вдруг они сбегут?

– Это вряд ли, приятель.

Дверь открывается, бандит запрыгивает внутрь и тут же захлапывает ее. Все, что успеваю увидеть: мы не в городе, а, скорее, где-то в лесу.

Бесполезный пинок – бандит его едва замечает и набрасывает мне на глаза повязку. Лесандр сопротивляется сильнее, я слышу недовольное мычание и звуки драки, но много ли он может сделать с завязанными руками?

Нас вытаскивают из повозки и куда-то ведут. Дорога неровная, да это, наверное, никакая и не дорога, просто земля с кочками. Скрип двери. Лестница вниз.

– Пригни голову, графиня, – с издевательской заботой просит бандит. – Я планирую сам ее отрубить, будет грустно, если расшибешь ее сейчас.

В ответ дергаю плечом, пытаясь задеть его, но бандит только смеется. Мы спускаемся вниз по очень узким ступеням. Я все-таки ударяюсь лбом обо что-то. Кажется, мы в подвале? Из удушающей жары заходим будто в морозильную камеру, так здесь холодно. Даже шуба перестает помогать, я начинаю мерзнуть за считанные секунды.

Руки привязывают к чему-то, усадив меня на холодный пол.

– Я достану тебя, урод! – слышу голос Лесандра. Либо ему развязали рот, либо он сам смог избавиться от повязки. Сразу за этим – глухой удар, и Лес смолкает.

– Посидите пока тут. Мы вернемся… скоро. И не вздумайте бежать, за домом следят, – предупреждает бандит и уходит.

Подождав несколько минут для верности, я пытаюсь плечом снять повязку. Для начала – с глаз. Увидеть, где мы находимся, сейчас важнее, чем просто кричать о помощи.

Наконец у меня получается сдвинуть ее.

Темное помещение, но темное не полностью. Рядом какие-то полки, типа стеллажей, по ним разложены голубые пластины, которые легонько светятся, как ночники.

Меня привязали к какой-то палке или трубе, прикрепленной к стене. Лес – напротив. У него по лицу размазана кровь. Похоже, в пылу драки разбили нос. Внук тоже успел избавиться от повязки на глазах и смотрит на меня, вздергивает голову, жестом спрашивая, как я. Пожимаю плечами. Все было бы не так плохо, если бы здесь не было так ужасно холодно. Эти кристаллы на полках – явно ледяные, те, которыми тут охлаждают помещения. И здесь их полно! Слишком много для такой крохотной комнатушки.

Еще добрых десять минут уходит на то, чтобы плечом стянуть повязку со рта. Лесандру тоже удается.

– Как ты? – первым делом спрашиваю.

– Живой. По носу дали, но уже зажило. А ты?

– Холодно, – единственное, что говорю.

– Надо развязать руки, – решает Лес. – Есть что-нибудь острое?

– Может, если получится скинуть один из кристаллов, он разобьется, – предполагаю я. На ощупь он был как стекло или хрусталь, так что должно сработать.

Мы пинаем стеллажи, до которых можем дотянуться. Один из кристаллов неохотно падает, но слишком далеко, чтобы я или Лес могли дотянуться. Мы пытаемся еще и еще, пока нужный кристалл не разбивается возле внука. Тот ногой подтаскивает его к себе и еле как достает рукой из-за спины.

– Есть! – радостный возглас.

Веревка пилится не так быстро, как хотелось бы. Видно, что Лесандр от этого бесится.

– Если бы я мог превращаться, мы бы уже давно выбрались. Да что там… Мы бы вообще сюда не попали, – бухтит он себе под нос.

– Если превратишься сейчас, в этом подвале, меня впечатает в стену, – отшучиваюсь я. Внук награждает меня нерадостным взглядом. Не оценил.

– Ты видела, как они ко мне относятся? Не боятся совершенно. Никто не верит, что у меня получится. Как там, порченный щенок? Похоже, так и есть. Бесполезный наследник тупого графства. Блин… И кристалл тупой, порезался.

Лес пережидает пару секунд и продолжает возиться за спиной, разрезая путы.

– Риввард говорил, если моей жизни будет что-то угрожать, я смогу обратиться. Сила вырвется, проявит себя. А тут получается, что меня буквально отвезли на казнь, а дракон внутри меня даже не очнулся. Ну и какой во всем этом толк? Я просто нифига не могу! Даже спасти тебя, ба!

– Ты четырнадцать лет жил обычным человеком, и этого всегда хватало. Во всех сложных ситуациях.

– Ага. Только раньше никто не угрожал нашей жизни. Есть!

Лесандр вскидывает руки. На одной все еще болтается веревка, и он стаскивает ее нетерпеливым рывком, после чего идет ко мне. Я чуть отодвигаюсь, чтобы ему было удобнее резать мои путы.

– Дрожишь, – замечает он.

– От этих кристаллов такой дубак. Ты не чувствуешь?

– Нет.

Лесандр вдруг останавливается и рывком обнимает меня. У него горячее тело, буквально – словно перегрелся на солнце.

– Хоть какой-то толк от моей драконьей сущности, да? – усмехается он.

Чуть отогрев меня, он возвращается к веревкам. Наконец и мои руки оказываются на свободе. Я растираю затекшие запястья.

– Попробуем выбраться? – спрашивает внук.

– Сдается мне, у нас не получится. Мы прошли через люк, похоже, это подвал дома. Его наверняка или закрыли на замок, или подперли чем-нибудь сверху.

– Я все равно попробую. Готовься.

Лесандр встает на лестницу и пытается открыть люк, но тот не сдвигается ни на сантиметр.

– Черт! Реально заперто. И что, нам торчать здесь и ждать? Ты же замерзнешь до смерти!

– Другого выхода нет, – заключаю я. – Хотя… Лес, у меня кое-что есть. Возможно, это нам поможет. Но это же тебя и расстроит.

– Делай, – просит он. – Сейчас главное – выбраться.

Я лезу в потайной карманчик в платье. Конечно, я прятала эту вещь, чтобы какая-нибудь служанка не нашла ее случайно и не сдала меня мужу. Но сейчас не время для скрытности.

– Что это? – Лесандр подходит ближе, разглядывая флакон. – Яд?

– Кровь дракона. Алана. Она поможет с ним связаться.

– От этого… Р-р! – Лесандр плохо справляется с чувствами, но, сжав кулаки, все же кивает. – Ладно, он сможет передать отцу, что нас похитили. Давай, пей.

– Не сейчас, Лес. Если я правильно понимаю, дракон должен ждать «вызова», как на телефоне. А у нас… Скажем так, очень ограниченное количество звонков. Мы с ним договаривались на вечерний звонок.

– К вечеру нас, может, уже убьют!

Внук прав. Но я плохо разбираюсь в магии, что будет, если я позвоню не вовремя? Алан не услышит меня, не узнает, что я вообще пыталась с ним связаться? Или что именно произойдет?

– Ладно, сделаем так, – наконец киваю. – Но нужно хоть что-то ему рассказать. Я видела, что нас привезли в лес, но больше никаких подсказок. Где нас нужно искать?

– Эти дебилы сбили мне повязку, пока я отбивался от них в повозке, – довольно хмыкает внук. – Я смог разглядеть. Это не лес, тут просто небольшая чаща, деревьев тридцать-сорок, может. Сухие, как палки. Метрах в ста отсюда еще домик. У нас – какая-то развалившаяся халупа, будто здесь уже лет десять никто не живет.

– Поняла. Спасибо, Лес, попробую рассказать об этом.

Помня, что в первый раз, связываясь с Риввардом, я чуть не упала, на этот раз заранее ложусь на пол и вытаскиваю пробку из флакона. Отпиваю глоток, чтобы кровь еще осталась. Сладковатая, похожая на кисель…

Лесандр успевает выхватить флакон из моей потяжелевшей руки и не дать ему разбиться. А я все же падаю, слегка ударяясь головой…

Глава 24. Два обезумевших дракона

Алан

От усталости хочется без преувеличения – сдохнуть. Шутка ли, почти сутки без сна, на ногах. Вернее, на крыльях. Как всё быстро закрутилось… С утра – полевые испытания, трепет в сердце от прикосновения Леотты, боль в плече из-за пробитого крыла. Вечером – небольшой праздник во дворце Рива и огромный праздник в душе – Леотта моя! Ну, как моя… Мне сложно понять эту девушку. Она призналась, что чувствует ко мне то же, что и я к ней, и стоило мне обрадоваться, как она тут же разрушила все надежды. Не может улететь. Не понимаю!

Вспылил, бросился в дорогу сразу же после разговора с ней. Просто понял, что не смогу вернуться в зал и смотреть в глаза Ривварду. Что я ему скажу, что забираю его жену с собой? Я бы и сказал, если бы она не запретила. Желание истинной – закон, я буквально физически не могу ослушаться ее.

Ночной полет. Десять часов. Так уставал я лишь несколько раз в жизни, в последний раз – когда тащил на себе Ривварда. Тогда больше устал от страха, что не успею донести себе друга, теперь же к весу добавилась броня. Больше 900 миль позади. Я добрался до ближайшего полкового лагеря. Простые воины, люди, смотрели на мое появление с удивлением. Еще бы, не просто дракон прилетел, а черный – редкость, к тому же принес какую-то непонятную штуку.

Еще несколько часов ушло на то, чтобы объяснить командующим назначение и устройство брони. Расшифровать чертежи, которые передал Риввард. Сообщить о его благополучии, пообещать, что я вот-вот вернусь к военным обязанностям. Только немного высплюсь, иначе…

Усталость сбивает с ног. Когда я в человеческом теле, бороться с ней куда сложнее. На крыле всё удобно: поймал воздушный поток, и даже крыльями можно взмахивать не так часто. А ногами приходится шевелить постоянно. О чем я думаю…

Мне выделили койку в бараке. Не престижно для графа, но лучше, чем ничего. Осталось только дойти до нее, и тогда…

Сердце подпрыгивает от внезапного вторжения в голову. Я даже не успеваю увидеть, больше чувствую – это Она! Пытается со мной связаться, выпив драконью кровь. Еще не вечер, почему Леотта делает это сейчас? Впрочем, какая разница, я смогу увидеть ее!

Конечно, я еще не добрался до места, где мог бы уединиться. Присаживаюсь у дерева – как же я скучал по зелени! У Ривварда, как у какого-то подростка, никаких полумер: либо суровая зима во дворце, либо засушливые поля за его пределами. Даже удивительно, что люди вообще способны там выживать.

Закрываю глаза, чтобы сосредоточиться. Леотту никто не увидит, кроме меня. Погружаюсь в сознание, представляю тихое, спокойное место. Свое родное графство. Как же я по нему соскучился… Дракон без своей земли – просто летающая ящерица. Особенно скучаю я по одному определенному месту: фонтан в цветущем саду возле дворца. Ребенком я играл там, а когда повзрослел и принял правление, довольно часто проводил там время. Пока не ушел на войну.

Она уже ждет меня. Сидит на мраморном бортике, свесив ноги на землю, а рукой касаясь воды. Что это с ее запястьями? Уже не думаю, подбегаю, встаю на колени, касаюсь рук.

– Что с тобой? – в моем голосе больше возмущения, чем жалости. Кто с ней это сделал? Неужели Риввард? Он бывает жесток, он мог бы, если бы узнал о нас… Нет, не хочу об этом думать.

– Ал! – Леотта бросается мне на шею, обнимает. – Нас с Лесом похитили!

– ЧТО?!

Встаю на ноги, не отпуская ее ладони из своих. Усталость сняло мгновенно, глаза застилает ярость. Никто не смеет поднимать на нее руку!

– Кто? Где вы находитесь?

– Я не знаю, кто… – Леотта пытается объяснить, путаясь в словах. Я касаюсь ее головы. Она, по прежнему сидя на бортике фонтана, прижимается к моему животу и явно через силу сдерживает панику. Такой я не привык ее видеть. Чудо-леди, придумавшая чудо-броню. Возрождающая край. В моих руках.

– Тише, по порядку, милая. У нас не очень много времени.

– Ты далеко улетел? – вместо ответа спрашивает Леотта.

– Слишком далеко… Но я вернусь. Вы в каком-то лесу?

– Мне кажется, это что-то вроде сада. Точнее, когда-то было садом, слишком ровно высажены деревья. Может, не выдержал засухи. Там одинокий домик, может, несколько, но они на расстоянии друг от друга. Больше мне нечего рассказать… Они хотят убить Лесандра!

На этих словах Леотта по-настоящему срывается, и я крепче прижимаю ее к себе.

– И тебя, – напоминаю я.

– Да, но это ерунда… Ты должен защитить его! Я больше ни с кем не могу связаться. Может, у тебя есть кровь Рива? Ты успеешь ему сказать, он нам поможет?

– У меня ее нет, – отрезаю я. – Но я вылетаю обратно. Сейчас же. С попутным ветром доберусь часов за шесть. У вас есть столько времени?

В горле ком от мысли, что могу не успеть. Еще хуже от того, что я знаю Леотту: даже если времени нет, она вряд ли сознается. Просто понадеется, что я успею.

– Думаю, да, – кивает она, касаясь лбом моего живота. Я чувствую ее дыхание. Наклоняюсь, беру ее лицо в свои руки и, крепко прижав ко лбу, говорю:

– Я успею в любом случае. Держитесь.

Прощай, сон, мы не свидимся с тобой… Еще шесть часов на крыле. Шесть – если повезет, скорее всего, дольше. Как действовать потом? Предупреждать Рива, брать его как поддержку? Я совсем не знаю его край, могу летать там хоть со скоростью света и при этом не увидеть нужного места. Придумаю по пути, времени у меня полно.

Леотта успокаивается от моих слов. Или, возможно, от прикосновений. Ее губы так близко, что я не могу сдержаться и чуть прихватываю их. Она отвечает, и мое тело пронизывает нежностью. Я не смогу ее отпустить.

– Чувствую, что хочу уснуть, – признается Леотта.

– Время заканчивается. Не пей кровь, если не будет критического момента. Ее хватит лишь на несколько раз. И просто дождись меня…

***

Риввард

– Что значит вы слышали крики?! И не пришли на помощь?!

Я не могу сдержаться. Служанка, сообщившая страшную новость, падает на пол от моего удара и потирает пощечину.

– Что я могла сделать, господин…

– Защитить ее ценой своей жизни!

Ее нет, ее похитили… Руки трясутся от злости. Леотта с Лесандром вышли за пределы дворца – а ведь я столько раз говорил, что нельзя, что им грозит опасность! И их выкрали у меня под носом. Будто совершенно меня не боятся, будто в графстве нет хозяина. Вот к чему приводит слабость!

Бью – на этот раз просто стену. Кулак пронзает приятная боль, она помогает чуть сосредоточиться.

– Как давно это было?

– Несколько часов назад, господин.

– Несколько часов?! – Я поворачиваюсь к служанке. Она видит ярость в моих глазах и испуганно отползает на четвереньках. Еще несколько девушек стоят рядом. Видимо, именно они уговорили ее сознаться, иначе бы так и боялась сообщить новость. Идиотка, из-за ее малодушия мы потеряли столько времени!

– Позвать ко мне Нилла. Седлать лошадей, всех! Всех, кто умеет держать оружие – тоже собрать, через десять минут выдвигаемся на поиски.

Куда? Где искать? Понятия не имею.

Грудь чуть кольнуло, но я прогоняю боль силой воли и злостью. Если даже сейчас я упаду, то не смогу вернуть Леотту. Каждая секунда на счету. А еще ждать, пока Нилл прибежит ко мне…

Падаю на кресло.

Я не мог перестать думать о ней всю ночь. Желание обладать ей появилось вчера внезапно, будто бы из-за алкоголя. Но потом эта странная девушка выдала очередную свою теорию – откуда они только берутся в ее голове? Как спасти графство. Как спасти меня. Подвиг разума во имя мужа. Желание не пропало, но к нему присоединилось нечто еще – восхищение? Благодарность? Любовью же это быть не может, Леотта мне не истинная… Или может? Могла ли она быть настолько упертой и сообразительной, что смогла обойти даже древнейший драконий закон, непреложную истину о том, что истинная любовь рождается в один миг, при первой встрече?

Боль в груди… Кажется, я начинаю понимать. Это не последствия раны, а кое-что другое. Давно позабытое чувство…

– Господин, мне рассказали обо всем по пути, – врывается ко мне Нилл. – Ребята собираются и скоро будут готовы. Куда мы отправимся? Где держат молодого господина и госпожу?

– Будем искать. Перевернем весь город, но найдем их. И начнем – с того ублюдка, который в прошлый раз пытался совершить покушение. Он может что-то знать.

***

Два часа спустя.

Кровь капает с рук. Чужая кровь. Кажется, его зовут Джорн. Тупой торгаш, который уже пытался убить Леотту и Лесандра. Он плакал и умолял отпустить его. А я всего лишь просил сказать правду, и тогда его настигнет легкая смерть. Он не соглашался, уверял, что ничего не знает. Лишился одного пальца, двух, трех… После потери руки, издох за несколько минут от кровопотери.

На меня смотрят как на сумасшедшего. Даже начальник городской охраны, который, казалось бы, видел много жестоких вещей. У меня раскалывается голова, я касаюсь виска пальцами и чувствую, как по щеке стекает капля крови. Я действительно схожу с ума. За несколько часов, как я узнал, что мою жену похитили, чуть не лишился рассудка от собственной беспомощности. Меня самого это пугает – то, насколько страшно ее потерять. Вчера ведь не было этих чувств, не было! Откуда взялись сегодня? Почему боюсь за нее больше, чем за родного сына, наследника?

– Что дальше, господин? – спрашивает Нилл. Мой старый боевой товарищ. На его лице шрам, напоминающий о наших общих сражениях, он тоже много чего повидал. И все равно смотрит на меня не с почтением, а с ужасом. Что, не понравилось, как я пытал торгаша? А ты видишь другой способ добыть информацию?

Касаюсь пояса, вытаскиваю меч из ножен.

– Флакон с собой?

– Есть. – Нилл достает небольшую флягу, явно предназначенную не для крови. Но разницы нет, ее можно залить хоть в кастрюлю.

Надрезаю запястье. Кровь – на этот раз уже моя – струйкой стекает во флягу. Когда понимаю, что достаточно, обтираю руку о штаны.

– Продолжайте поиски. Как только что-то узнаете, сообщи мне.

– А вы, господин?..

– И еще, – не слыша вопроса, продолжаю я. – Разнесите по городу весть, что все, что будет происходить дальше – их вина. Я прекращу, как только узнаю, где Леотта.

– А что будет происходить? – не понимает Нилл.

Я молча выхожу из темницы, поднимаюсь по лестнице, выхожу на улицу. По пути снимаю с пояса ножны, расстегиваю рубашку. Впрочем, не буду тратить на это время – пусть остальное порвется от превращения.

Я истосковался по драконьему телу. Оно сильное, крепкое. В драконьем теле не падаешь от уколов в груди, ты можешь только рухнуть от смертельного удара – остальное и не заметишь. Руки покрываются чешуей и становятся больше, расползаются, обращаясь крыльями. Сердце, которое не прекращало ныть все эти недели, разрывает грудную клетку, ноги превращаются в мощные лапы.

Обращение проходит быстро и легко. Я едва помещаюсь на улице, хотя дома и строились таким образом, чтобы граф, мой пра-пра…дед, мог легко принимать нужную форму. Поворачиваю голову назад, взмахиваю хвостом вверх… И обрушиваю его на ближайший деревянный дом. Тот ломается, словно игрушечный, слышатся крики.

Выпускаю в воздух струю ледяного, синего пламени. Оно способно заморозить даже кипяток и расплавить металл. Удивительная сила ледяных драконов. Люди обратили ее против себя же, украв ее… Украв МОЮ жену.

Я буду искать ее сверху. И временами уничтожая дома этих никчемных идиотов, решивших, что они смеют поднимать руку на графскую собственность.

Я уничтожу здесь все, но заставлю вернуть ее!

Глава 25. Казнь

Как и после прошлого сеанса связи, я не сразу понимаю, где я и сколько меня не было. Будто выныриваю из странного сна. Лесандр не стоял без дела, перетащил все ледяные кристаллы в один угол и сидит, периодически грея один за другим руками.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, приподнимаясь на локтях. Изо рта идет пар. В подвале настолько холодно, что я уже перестаю чувствовать, что замерзла. Плохой знак.

– О, ты вернулась! – радуется внук. – Да вот. Обнаружил, что если подержать эту штуку в руках, она перестает быть такой уж холодной. Может, мой драконий жар так действует?

– Может быть…

– Какие новости?

Я пересказываю внуку наш разговор с Аланом. Опустив, разумеется, как он обнимал меня, как коснулся на прощание губами. Как подарил спокойствие и надежду выбраться отсюда невредимыми.

Но то будет лишь через время. Он сказал, шесть часов? За это время я успею окочуриться. Чтобы разогнать кровь по телу и чуток согреться, поднимаюсь на ноги и делаю зарядку. Заодно поднимаюсь на лестницу, пробую пощупать люк – наш единственный выход. Изнутри никак не открыть.

– Не отогревай их все, – прошу я Леса.

Кристаллы от его прикосновений действительно теряют силу, хоть и медленно. Вместе с тем, что они перестают источать холод, они еще и тускнеют, и наш единственный источник света здесь постепенно исчезает.

Лесандр разбивает один из кристаллов, выбирает осколок и кладет в рот.

– Это еще зачем? – хмурюсь я.

– Видел в каком-то фильме, что за щекой можно хранить лезвие. Если нас опять свяжут, будет чем разрезать веревку.

– Ага. Только руки нам наверняка свяжут за спиной, и без контроля не оставят.

Лес разочарованно вытаскивает осколок изо рта и отбрасывает в сторону.

Некоторое время мы просто молчим. Причем это время тянется и теряется. Я с трудом понимаю, прошло десять минут или несколько часов. Тайком сжимаю в руках флакончик с кровью Алана. Хочется связаться с ним, но понимаю, что если он в полете, это только отвлечет. Интересно, а как там Риввард? Заметил ли вообще, что нас нет во дворце?

– Мне здесь нравится, – вдруг произносит Лесандр и, увидев мой непонимающий взгляд, поясняет: – В смысле, не конкретно здесь, не в плену. А в этом мире. Поначалу было стремно, что нет больше школы, знакомых, интернета, компа… А теперь мне кажется, что так и должно было быть. Зато здесь у меня есть семья. Ну, кроме тебя, естественно, ты всегда была рядом. Но больше никого. А сейчас я сижу и думаю, что вообще-то о нас есть кому заботиться.

«Да, Алан уже летит», – думаю я, но Лесандр считает по-своему:

– Отец нас спасет, я уверен.

– Не знаю, заметил ли он нашу пропажу.

– Он взбесился, когда на нас напали в прошлый раз. Точнее, тогда это были не мы с тобой, а прежние владельцы этих тел… Но это не важно. Тогда Риввард не мог помочь, потому что был на войне. Сейчас он рядом и точно нас найдет.

– Посмотрим, Лес.

***

Бесконечное ожидание закончилось, когда снаружи послышались крики. Точнее, спор явно испуганных людей. Мы с Лесом подскочили к люку, чтобы лучше расслышать.

– Он сошел с ума! Крушит по дому раз в полчаса. Нас точно кто-нибудь сдаст.

– Лучше уж нам самим отдать их…

– Ни за что! Нас казнят. Слышал, что он сделал с Джорном? Пытал, пока тот не умер. А ведь он даже не был в курсе про наши планы!

– А если мы продолжим, от города ничего не останется.

– Эта ведьма просто околдовала его, вот граф и сходит с ума. Покончим с ней, и беды закончатся. Открывай.

Над люком начинают возиться. Мы с Лесандром, как и договаривались заранее, бросаемся к местам, где нас приковали, и изображаем, будто так и сидели все эти часы. Мы хорошо подготовились, убрали все осколки, кристаллы сложили как раньше. Со стороны и не скажешь, что мы провели эти несколько часов без веревок на запястьях. Из существенных отличий: в подвале стало значительно теплее.

– Сидите, демоны? – спрашивает один из бандитов, спускаясь к нам с лампой.

Плохая новость – он не один, и их даже не двое. На улице слышны еще голоса, там минимум человек пять. Справимся ли мы с Лесандром с такой толпой разозленных, сильных мужчин? Нам бы просто время потянуть…

К Лесу подходит один из бандитов, тянется развязать ему руки. Лес резким движением вытаскивает руку. Крик – бандит падает, сжимая плечо, из которого хлещет кровь.

Мужик, который шел ко мне, останавливается и оборачивается на крик, и я пинаю его под колено. От неожиданности он тоже падает, Лес накидывается на него, но все бессмысленно – на крики сбегаются другие люди, и вот мы вновь связаны. А бандиты еще злее, чем были.

– За это вы еще ответите, – шипит тот, что с раненым плечом, и приказывает вытащить нас на улицу.

Уже вечер, но стемнело не полностью. Да деревьями замечаю будто бы дым – он вдалеке, за несколько километров, но пожар, похоже, довольно силен.

– Графиня Леотта Флориен, вы проговариваетесь к смертной казни, – говорит один из мужиков и силой ставит меня на колени на землю. Мелкие камушки впиваются в кожу.

– Что, так быстро? – вместо испуга удивляюсь я. Радужная картинка, что за мной явится пусть не принц, но хотя бы один из графов, развеивается. Никто не явится. Меня реально сейчас убьют?

Передо мной пень, на таких обычно рубят дрова в деревнях. Или головы курицам…

– Вы же кого-то ждали? – с надеждой спрашиваю я. – С магией шутки плохи. Если я наложила проклятье, просто так меня убивать нельзя.

– Все, кто нужно, уже пришел. – Это голос какого-то старика. Я не заметила его поначалу, но сейчас вижу: типичный такой колдун, с седой бородой и загадочным видом. Не хватает хрустального шара и карт Таро, был бы похож на мошенника из нашего мира. – Я даю разрешение на восстановление баланса природы. Смерть графини искупит беды, обрушившиеся на наш край.

– Ты че несешь, дед? – вмешивается Лесандр. Его тоже поставили на колени, но он вырывается и сопротивляется, поэтому его держат аж вдвоем. – Все началось с меня! С моего рождения! Вот меня и убивайте, придурки.

– Помолчи, Лес, – шикаю я. – Признаюсь во всех бедах, проклятьях. Графство страдает из-за меня.

Мы с внуком наперебой убеждаем бандитов, кто больше виноват в несчастьях местных жителей. Как этот упрямец не поймет? Мне нет смысла жить, если с внуком что-то случится, он под моей ответственностью! Зачем он лезет и пытается меня защитить?

– Замолчите уже оба. Вас обоих настигнет кара, – бросает один из мужиков.

– Эй, нам надо побыстрее, – торопится кто-то. – Граф летит в эту сторону.

Я оборачиваюсь в указанную сторону, хоть меня держат за плечо и не дают обернуться всем корпусом. Ого! Сияющий в ночи, как ледяные кристаллы, ярко-синий дракон, сам сотканный будто бы из льда. Куда более громоздкий, чем Алан, но как будто бы менее поворотливый. Его видно из-за сухих деревьев, на которых нет листьев. Риввард в теле дракона летит, поворачивая огромную голову, как орел в поисках добычи.

– Убрать факелы и фонари, быстро! – командует мужик, который меня держит.

– Он не один! Вот же засада! – запаниковал кто-то еще. – Вон там второй дракон, видите?

И действительно. За массивным ледяным драконом я не заметила сражу, но сейчас вижу: черная точка. Летит, как и Рив, в нашу сторону, но ему еще далеко. Ривварду тоже. Меня успеют десять раз обезглавить, прежде чем драконы заметят нас.

– Оте-е-ец! – кричит Лесандр, и его бьют под дых.

Меня силой заставляют наклониться, стоя на коленях, и положить голову на пень. Мужик рядом берет не меч даже – обычный широкий топор, каким рубят деревья.

– Вы не можете… Пустите ее!

Я не вижу этого, но слышу, что Лесандр всеми силами пытается вырваться.

Топор заносят над моей головой. Прикрываю глаза, чтобы не видеть этого. Жаль, конечно, что все так получилось. Попала в чужой мир, сунулась разгребать проблемы предшественницы. Даже казалось, что все получится. Но, к сожалению, гнев человеческий невозможно перебороть благими поступками. Я могла бы сделать здесь хоть цветущий край с золотыми рудниками, народ бы запомнил, что когда-то им было плохо по моей вине. Плохое всегда запоминается лучше.

Риввард наверняка успеет спасти Леса и наказать преступников. И сможет воспитать моего мальчика сильным, смелым парнем.

– Лесандр… Сашка… Прощай, – говорю я.

В последний миг я все-таки не выдерживаю, открываю глаза, чтобы напоследок взглянуть на внука. Топор уже занесли, и он уже начал опускаться в мою сторону, как замедленная гильотина.

– Не позволю, уроды! – Лес в последний момент вырывается, отбрасывает не ожидавших такой прыти мужиков, бросается вперед.

Он как-то смог развязать руки. Падает передо мной, не пытаясь оттолкнуть мужика, который меня держит, и не пытаясь остановить палача. Просто падает на меня сверху, накрывая своим телом.

Глухой, до отвратительности неприятный звук. Я ничего не вижу, кроме белой рубахи Леса. Он накрыл меня грудью. Куда же пришелся топор? О, нет…

Повисает молчание. Лесандр не двигается, я ничего не вижу. Глаза мгновенно заполнились слезами от осознания, что произошло. Смертельный удар, предназначавшийся мне, пришелся по моему внуку!

– Да вы что… – слышу тихий шепот Леса. Он отстраняется от меня, давая обзор. Я поднимаю голову от пня, смотрю на внука. Он… жив. Сзади все еще торчит топор.

– Лес…

– Вы что здесь… – говорит он с тихим гневом. – Все охренели, что ли?

Я не могу поверить тому, что вижу: Лес заводит руку назад, берется за древко топора и с легким стоном вытаскивает его. Я сошла с ума? У меня галлюцинации? Если в него попало, да с таким замахом, он бы уже не шевелился, будь он хоть трижды драконом.

– Внучек, что ты…

Лес медленно встает с колен. Не отпуская топора, он поворачивается к застывшим от ужаса бандитам. Почему они смолкли? Вряд ли от страха, что задели юного наследника графа, в этом же и заключался их план.

– Вы что, решили, что смеете трогать ее, уроды?!

Но когда Лесандр поворачивается ко мне спиной, я всё понимаю…