Текст книги "Айтлин. Лабиринты судьбы (СИ)"
Автор книги: Ирина Зимина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– А у тебя когда пробуждение? – спросил Рэй.
– Еще два года ждать, у меня дома не очень, вот я и сбежал сюда.
– А что там? – заинтересовалась Кати. Очень уж подруга любила послушать про личную жизнь других, раз уж своей пока нет. На данном этапе жизни Кати издалека и молча любила лорда Диарона, поэтому остальные парни ее не привлекали.
– Да у мамы с папой какой-то разлад, не понимаю, отчего. Они сами выбрали друг друга в день избраний, и связь сильная, но между ними есть только…физическая связь, что ли. Не знаю, как объяснить, – пьяно махнул рукой Курт.
– Нет общих интересов, – подытожила Кати, – какая у них разница в возрасте?
– Сто лет. Отец не хотел обретать пару. Любит он у меня погулять и развлечься. А уж девушек до мамы было – не перечесть. А теперь приходится сидеть дома, ведь родительница не любитель ходить в клубы. Ей салоны нравиться посещать и в гости к подругам захаживать.
– Их нужно взбодрить! – сказал вдруг Тор. – Я как-то читал одну книгу про отношения полов, так вот, ситуация с твоими родителями однозначна – скука. Отца не устраивает размеренная жизнь, а матери не хочется развлекаться.
– И им можно помочь? – загорелся парень.
– Конечно, – кивнул головой наш умник, – есть несколько вариантов решения проблемы. Во-первых, возможность создать стрессовую ситуацию. К примеру, если у тебя появятся серьезные проблемы, то они станут ближе. Во-вторых, отправить их в совместное путешествие в новые места. Проведя время только вдвоем, они почувствуют былую связь. Ну, и, в-третьих, поговори ты с ними сам. Объясни, что тебе тяжело и неприятно видеть, как они отдаляются. Что у тебя и так проблемы с двойкой, скоро дракон, и все это пагубно сказывается на твоем психоэмоциональном настрое. И если ничего не изменится, то возможен срыв. Ты же единственный ребенок?
Курт кивнул.
– Ну вот, начни тогда с третьего варианта, играя поначалу лишь для тебя, они постепенно и сами втянутся, станут сближаться. Все же физическое влечение-то никуда не делось.
– А еще, – добавила Кати с мечтательной улыбкой, – видела я в книжном магазине такую великолепную книгу, там описывались… ну… – Кати покраснела до кончиков ушей.
– И что же? – добавив в голос хрипотцу, склонился к ней Рэй.
Девушка окончательно смешалась и затеребила юбку.
– Ну… про отношения, за закрытой дверью, понимаете?
– А что делают за закрытой дверью? – включился в игру Курт.
– Ну что, вы совсем не понимаете? – с мольбой взглянула она на нас с Тором. Мы, конечно, все поняли. Но портить ребятам развлечение тоже не хотели. Поэтому помотали головами. А Тор еще и добавил:
– Я, к примеру, за закрытыми дверями читаю запретные фолианты, которые по мнению моего отца надежно спрятаны от меня в сейфе.
Рэй подключился:
– А я метаю в дверь кинжалы и закрываю, чтоб никто не вошел.
– А я вообще не закрываюсь, – добавил Курт, – мне скрывать нечего! А ты, Айтлин?
– Я переодеваюсь за закрытыми дверями, а то у одного здесь сидящего субъекта, совершенно нет чувства такта. А еще принц!
Рэй скромно потупил глазки, скрывая широкую улыбку. Угу, так и поверила, что ему стыдно.
– Да любовью они там занимаются! – не выдержала Кати и вскочила, с вызовом глядя на парней. – Что тут не понятного-то? Нет, я знаю, что вы все девственники, но родители же вам в детстве рассказывали о пестиках и тычинках?
Парни честно помотали головой, а я, не выдержав, засмеялась. Ох, эти пьяные разговоры до добра не доводят.
– Не рассказывали, – посмотрел с мольбой на нее парень, – может, ты заполнишь этот пробел в знаниях?
– И мне никто не говорил, – вторил одногруппнику Рэй.
Кати вдруг хитро улыбнулась и, с достоинством присев возле Тора, взглянула на него.
– А вот нам сейчас Тор с научной точки зрения все и объяснит.
– Я могу! – с готовностью ответил парень. Мы переглянулись и дружно захохотали. Да уж, хорошо посидели!
Глава 15
И вот, настал знаменательный день. Мы, вытянувшись по струнке, стояли на большом тренировочном поле и слушали прочувственную речь ректора.
– Сегодня состоится ежегодное состязание – «Лабиринт Магии». Это испытание на доблесть, дружбу, умение постоять за себя и защитить друга. Ваши кураторы объяснили основные правила испытания, но все же повторюсь. Никто не умрет! Как только артефакт почувствует опасность, вас тут же выбросит сюда, где будет ожидать целитель и весь преподавательский состав. Но из игры вы выбываете без возможности возвращения. Ваш напарник также покинет состязание.
Он осмотрел нас и продолжил:
– В лабиринте вы не встретитесь с соперниками – это невозможно, так как каждый из вас будет находиться в иной реальности. Зрители не увидят всего, – он кивнул на большую прямоугольную поверхность, стоящую на постаменте, которая в данный момент светилась ровным белым светом. – Им покажут лишь то, что мы захотим показать. Приоритет – моменты боя и иллюзии. Про это знают все, и секрета тут нет. Но остальное будет только лично ваше, а лабиринт лишь выставит оценочный балл. Это не совсем артефакт, как принято считать. В начале времен лабиринт проходили претенденты в правители каждой из рас. Он был доступен любому желающему. Набравший больший бал, чем его предшественник, приходил к власти. Создание богов, призванное выбирать достойнейшего. Но со временем это знание было утеряно, и сам лабиринт долгое время был закрыт. Построили Академию, стали обучать детей. И однажды один из богов через говорящую поведал об этом месте. Она с его разрешения рассказала все мне. И я придумал организовать такие вот состязания. Проход открыли, и на протяжении нескольких столетий каждый учащийся мечтает поучаствовать в испытании. Такой же проход есть и у эльфов, и у дриад. Люди-маги отказались, не пожелав учувствовать в так называемых «детских забавах». Предупрежу, те знания, что откроются вам – секретны, никому и никогда вы не должны даже пытаться поведать об этом.
Мы дружно кивнули.
– Ну что ж, начнем соревнования! И пусть победит сильнейший! – махнул рукой ректор, открывая проход. Трибуны заволновались, похоже, последние слова были слышны всем. А что говорилось до того – лишь нам. Я последний раз взглянула на сидящих в первых рядах друзей и шагнула в белое марево портала, держа за руку своего напарника. Игра началась.
Мы вышли в центре огромной прекрасной поляны, зеленая трава ровно подстрижена, невдалеке – то тут, то там – цветочные островки, вокруг, куда хватало глаз – зеленые лиственные деревья. Весело светило солнышко, легкий ветерок ласково, словно знакомясь, покружился вокруг нас и улетел по своим делам.
– И куда нам? – спросил Рэй, я лишь пожала плечами. Наставник сказал, что ориентироваться будем в процессе. «Там все не так, как кажется» – напутствовал он нас напоследок. Мы еще раз осмотрелись по сторонам.
– Смотри, какие красавицы! – восхищенно выдохнул друг и я, проследив за его взглядом, тоже открыла рот в изумлении. И было от чего. К нам летело несколько десятков красивых разноцветных бабочек. Они будто танцевали какой-то завораживающий танец. Цветные крылья сплетали разнообразные рисунки, соединяясь с соседями и разлетаясь вновь. Я смотрела и смотрела, не в силах отвести взгляд, впадая в подобие гипнотического транса. А они подлетали все ближе. Уже стало понятно, что размерами бабочки локтя два, не меньше. Все не так, как кажется, все не так…
– Бежим! – я схватила Рэя за руку и потянула в сторону леса. Он, привыкнув за полгода, что просто так я бы ни за что не начала командовать, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и побежал. Мы неслись изо всех сил, но лес не приближался ни на шаг.
– Что за… Демон! – вскрикнул друг, обернувшись. Я тоже обернулась и обомлела. Прекрасные создания на глазах превращались в уродливых чудовищ. Красные глаза, из пасти торчат два длинных клыка, лапки превратились в острые шипы. Крылья стали просто черные, кожистые, как у летучей мыши.
– Беги, Айтлин, я их задержу, – рыкнул напарник, доставая меч.
– Ну уж нет, я тебя не брошу, – и, не слушая его дальнейших уговоров, достала кинжалы. Все же с мечом я хуже обращаюсь, а мой лук не проявился, значит, не положено. Хотя именно он сейчас бы сослужил хорошую службу. Но что есть.
Встав спиной к спине, мы приготовились защищать свои жизни. Чудовища подлетали все ближе, окружая нас, беря в кольцо. Страх был такой силы, что я слышала только стук своего сердца. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет и побежит в сторону леса, оставив свою нерадивую хозяйку. Ближайшая тварь бросилась на меня, как оголодавший вампир, целясь в горло. Я машинально выставила руки, забыв про кинжалы, и не без удовольствия проследила, как чудовище, насаженное на мое оружие, словно на вилку, бьется в предсмертных конвульсиях. Но их слишком много. Рядом орудовал мечом Рэй, разрезая существ, но они словно возрождались, вновь бросаясь в атаку. Что же делать? Сосредоточиться не получалось, одна из «бабочек», метнувшись ко мне, схватила за плечи, пытаясь поднять в воздух. Друг, резко развернувшись, отсек ей голову, и та с глухим стуком ударилась о землю, шипы разжались, а я плюхнулась на колени.
– Нам не уйти, – сделал очевидные выводы друг, еле дыша. Я поймала наконец все ускользающую мысль. Щит! Мой щит сможет нас спасти!
– Дай мне пару секунд, – прокричала напарнику и тот, кивнув, постарался из последних сил не подпустить ко мне противника. Я сосредоточилась и начала построение защитного плетения. Не такого, как у меня получился тогда, на полигоне в Академии Магов. Более прочного, с огненным ободком по всей поверхности. Получилось! Щит закрыл нас с другом и еще одной тварью, вцепившуюся в спину Рэя. Я, быстро перерезав ей горло, отшвырнула странное создание за пределы и осмотрела ранения товарища. Да, хорошо нас потрепало. На мне вся одежда, выше пояса, висит клочьями, у Рэя даже брюки порваны в нескольких местах. Голодранцы!
– Долго сможешь продержать? – отмахнулся друг от моей заботы.
– Не думаю, что больше пары минут, резерв у меня все же слабоват.
– Надо спровоцировать их на нападение, ты же огонь по поверхности пустила? – и, увидев утвердительный кивок, отобрал у меня кинжал и с силой полоснул по руке.
– Ты с ума сошел?! – воззвала я к другу, но тут же увидела результат его действий. Твари, почуяв кровь, ринулись на щит, словно мотыльки на огонь, отталкивая друг друга, отшвыривая обугленные тела. Не понимая, что летят на верную смерть, они обрушивались на огненную поверхность, сгорая заживо. Не прошло и минуты, как все закончилось. Я, убрав щит, – все же сил он требовал немалых, – отбежала к ближайшему кустику. Выворачивало меня долго. Рэй героически держался, не желая отпускать свой завтрак. Но этот запах горелой плоти и его сводил с ума. Когда чуть отпустило, мы отошли в сторону и присели, оглядев уже не столь великолепную поляну. Повсюду запах гари, тлеющие тела. Мы переглянулись и улыбнулись. Один этап пройден.
Я была истощена как физически, так и магически. Построение огненного щита требовало слишком большого резерва, коего у меня не было, а Рэй такой пока ставить не научился, хотя и очень старался. Потому просто легла на траву, прикрыла глаза и стала медитировать и восстанавливаться, иначе следующее испытание я не осилю. Почувствовала, что Рэй лег рядом и взял за руку. И правильно, так быстрее восстановимся.
Потратив немало времени на приведение себя в порядок и перекусив, мы были готовы к следующему состязанию. К счастью, магия лабиринта не только моментально залечила раны, но и одежду вернула в первоначальный вид, иначе, пришлось бы другу идти на второе испытание голышом.
– Ну что, готова? – спросил Рэй, поднимаясь и протягивая мне руку.
– Не очень, поспать бы, – улыбнулась я, вставая рядом с другом. Рядом замерцало белое марево портала. Крепко держась за руки, сделали шаг и провалились.
Выкинуло нас в центре болота, меня на кочку, а вот друг уже по пояс стоял в вязкой жиже. Как вышло, что нас разделили, думать не приходилось, тут все не так, как кажется.
– Подожди, я придумаю, как тебе помочь, – я судорожно осматривала окрестности в поисках палки или другого приспособления. Что мне не дотянуться, стало понятно в первую же секунду. Рэй был на расстоянии локтей трех от меня.
Ничего похожего на палку или шест я не нашла, даже оружия никакого при себе не оказалось. Что за? Я в панике еще раз осмотрела свою небольшую кочку и перевела взгляд на друга.
– Ничего нет! Совсем! Что за испытание такое? Да я даже магию не чувствую!
– Я тоже, – ответил Рэй. – Похоже, тут нужно что-то другое, но никак не соображу, для чего это болото? На что нас проверяет лабиринт?
Я запустила руки в растрепанную шевелюру, но умные мысли так и не пришли. Неужели это конец? Под ногу попал небольшой камень. Наклонившись, подняла и осмотрела. Помочь точно ничем не сможет, со злости отшвырнула его в воду. Оставалось одно – поплыть к Рэю и утонуть вдвоем.
Вдруг из того места, куда попал камень, вынырнула голова огромной рыбины. Сверкнув глазами, она принялась зло осматриваться и, увидев нарушительницу спокойствия, поплыла ко мне.
Однажды мне пришло воспоминание, сказанное все тем же мужским голосом: «Почему твой дар опасен? Ты можешь подчинить любое существо со слабым интеллектом. А теперь представь, что будет, если ты натравишь на наш город стаю волков, шершней или летучих мышей? Но я научу тебя подчинять эти создания. Возможно, пригодится». Слова сами выплыли в голове, и я решилась. Если увидят преподаватели, мы с Рэем что-нибудь соврем, а он меня не выдаст.
– Торринг маррэй! – выкрикнула я, направляя свою силу в чудо-рыбу. На миг замерев, она уже совсем другим взглядом – преданным и молящим смотрела на меня. – Достань его! – приказала я созданию, и та, послушно подплыв к Рэю, у которого на поверхности осталась лишь голова, поднырнула и стала тащить парня на берег. Я увидела, как друг тяжело заполз на мою кочку, когда вдруг закружилась голова и тьма накрыла меня. Щит, а теперь и это заклинание вытянули все силы, теперь вся надежда на друга.
Рэйлион
Я посмотрел, как Айтлин опадает на землю и покачал головой. Перестаралась. Не знаю, что сейчас произошло, и отчего эта тварь послушала напарницу, подумаю об этом после, а пока нужно решить, как выбираться из этого неприветливого места. Осмотревшись, пришел к неутешительным выводам. Зверюшек стало больше, и та, что вытащила меня, оставшись без «хозяйки», совсем ополоумела, решив, по всей видимости, нами закусить. Разогнавшись, она выпрыгнула из воды, направляясь в нашу сторону. Ничего ж себе размерчик – с добрую собаку будет! Вытащив меч, располосовал рыбку в воздухе, за что и поплатился. Слизь, из которой состояла необычная зверюшка, залепила глаза, попала в нос и рот. Отплевавшись и оттерев лицо рукавом, взглянул по сторонам. Подружки этой твари и не думали пугаться и уноситься со скоростью звука, что огорчало. Вместо этого они стали окружать нашу кочку.
Вот дернул же меня демон на эту авантюру! Сидел бы сейчас в комнате, попивая вино в компании друзей. А тут – Айтлин полуживая, а меня сейчас сожрут рыбки-переростки. Стоп, выпить! Я зло улыбнулся противникам и достал из кармана пузырек.
Каждому участнику разрешалось взять с собой артефакт или зелье из списка разрешенных. Мы с Айтлин, посовещавшись, выбрали «Гремучую смесь», последнюю разработку Тора, после испытания которой они с мастером Мастом взорвали половину лаборатории, но радовались, как дети. Необычный состав позволял лишь простым добавлением в воду убивать водяных тварей, вроде оригога, что существенно облегчит жизнь многим истребителям. Как только наши испытатели доведут его до ума.
Разлив жидкость из пузырька вокруг нашего мини-островка, я взял Айтлин на руки, закрыл ей нос своей рубашкой и прочел заклинание огня. Из воды повалил пар. Теперь главное – не задохнуться от дыма. Мир вокруг вдруг закрутился с сумасшедшей скоростью, и под визги умирающий нежити мы переместились в чащу леса.
Айтлин
Открыв глаза, я увидела друга. Ну, в существе, перемазанном какой-то непонятной жидкостью, сложно было узнать моего напарника, но вот эмоции ни с кем не перепутаешь. Я улыбнулась:
– Ты почему такой чистый?
– Да подрался с твоей новой питомицей, – он махнул рукой, отчего брызги слизи полетели во все стороны. – Думаю, стоит поискать воду. Лабиринт отчего-то не хочет нас очищать!
Я вытерла забрызганное лицо рукой и с удивлением увидела, что она такая же черная, как и друг.
– А почему мы все в саже? Я вообще ничего не помню после того, как ты вылез из болота.
Друг встал, поднял меня и махнул рукой в неизвестном направлении:
– Вода где-то там, я слышу плеск. А черные мы оттого, что сбегали под аккомпанемент визга горящих рыбок. Или, думаешь, стоило остаться и поесть ухи?
Я брезгливо сморщилась и помотала головой.
Вставать с места было тяжело, но запах горелого просто сводил с ума. Потому, пересилив себя, встала и опираясь на друга направилась на поиски, помыться хотелось и очень. Пока шли до источника воды, Рэй рассказал мне о своих злоключениях. Радовало, что мы спаслись, огорчало, что наш единственный бонус уже истрачен, а впереди еще неизвестно сколько испытаний. Но уже два пройденных вымотали меня настолько, что ноги еле передвигались.
По пути сделали по глотку бодрящего зелья, заменяющего в лабиринте еду. А вскоре мы подошли к красивому, идеально круглому озеру.
Глава 16
– Иди первым, – кивнула я другу на воду, – а то на тебе уже одежда колом стоит.
– А ты не станешь подсматривать? – хитро улыбнулся друг.
– Постараюсь сдержаться, – посмотрела я на него честными глазами. Рэй, хмыкнув, стал раздеваться, а я сев, положила голову на колени и закрыла глаза. Послышалось шуршание одежды вперемешку с руганью Рэя, а следом плеск. Открыв глаза, увидела друга по пояс в воде, пытающегося оттереть слизь.
– Какой красавчик, – произнесли сбоку грудным женским голосом. Резко повернувшись в ту сторону, я увидела самую прекрасную русалку на свете. Нет, я вообще никогда не видела представителей этой расы, лишь слышала, но и не подозревала о том, что они настолько красивы. Белоснежные волосы с зелеными прядями, огромные глаза цвета лазури и просто шикарная грудь, которую русалка, к слову, прикрыла лишь волосами.
– Твой? – спросила меж тем девушка, осматривая жалкое зрелище, какое я представляла в данный момент.
Так и порывалась сказать – мой, не хотелось бы, чтобы она соблазняла друга, но пришлось ответить честно. Они чувствуют ложь, и после обмана общение уже не будет столь приятным, по крайней мере – для меня.
– Он мой напарник и лучший друг!
– Ну что же, тогда я заберу его себе, – махнула хвостом красавица и спрыгнула в воду. Я открыла было рот для возражений, но та уже вынырнула рядом с Рэем.
– Привет, красавчик, – ласково улыбнулась она другу и сверкнула глазами. Чары русалок! Им же запрещено использовать свою магию на разумных существах! Хотя тут, наверное, законы не писаны, это же просто игра. А Рэй попался. Вон какими влюбленными глазами стал смотреть на свой идеал и к лицу ее склонился, пытаясь поцеловать.
– Отпусти его, немедленно – рявкнула я, вскакивая с места и сжимая кулаки. Да что она себе позволяет! – Нам нужно испытания проходить! А ты – не имеешь права применять свои чары!
– Остынь, ребенок, – махнула она хвостом, окатив меня с ног до головы озерной водичкой, – я немного развлекусь и отпущу твоего напарника. Все с ним будет в порядке, а мне – скучно, – она красиво надула губки и тяжело вздохнула, отчего грудь, прикрытая волосами, окончательно обнажилась, и Рэй судорожно выдохнул.
– Ага, как же, а что будет потом, ты не подумала? Это уже будет не тот парень, которого я знаю сейчас!
И я говорила чистую правду. Все мужчины, побывав лишь раз в объятьях этих дев, уже никогда не становились прежними. Ходили с мечтательными улыбками на берег водоемов и ждали их. Но они никогда не возвращаются. А потом большинство не выдерживало и топилось, желая стать водяными и соединиться со своей любовью. Ну уж нет, другу такой судьбы я точно не хочу!
– А почему меня должно волновать, что будет с ним после? Я хочу поиграть – мне одиноко в этом месте, – пожала плечиками русалка, – но раз уж он для тебя так важен, давай уговор! Ты со мной сыграешь, выигрываешь – и я отпущу твоего напарника. А если проигрываешь – оба мои.
Я решительно кивнула, не засомневавшись ни на минуту. Возможно, когда русалка попытается соединиться с Рэйем, лабиринт его выбросит, ведь это угроза потери дракона. Но психологически друг уже может пострадать, а мне бы хотелось, чтобы он всегда был забавным и веселым парнем, каким я знала его все эти месяцы, а не несчастным влюбленным.
– Тебя ожидает три задания, – она шутливо хлопнула по руке напарника, которую тот протянул к груди девушки, – итак, первое – загадай мне загадку.
Я задумалась, на ум приходили лишь детские, что Тор и Кати иногда задавали мне, проверяя, что я могу вспомнить еще из прошлого. Но русалка, похоже, не одну сотню лет разменяла, а поэтому следует хорошо подумать. Осмотрелась по сторонам, но как назло воспоминания так и не приходили. Я уже было отчаялась, когда рядом выпрыгнула из воды маленькая рыбка, и, махнув хвостиком, скрылась в глубине озера.
– Что невозможно удержать и десяти минут, хотя оно легче пёрышка? – спросила я русалку.
Та задумалась. Даже от друга отплыла, который все тянул к ней руки, отвлекая от решения задачи. Потом стала перебирать множество вариантов, следя за моей реакцией, но я просто смотрела ей в глаза, не позволяя даже секундной эмоции проступить на моем лице.
Эта раса очень хитрая и изворотливая. Не терпящие лжи, они могут так закрутить правду, что некоторые сами не понимали, как соглашались на их условия. Нам на занятиях рассказывали. А еще строго настрого наказывали не заключать никогда сделок с русалками. С мужчинами – можно, но вот женщины у них более хитрые и к тому же красивые.
– Один ответ! – дерзко усмехнулась я. – И поторопись, нам еще испытания проходить.
– Это почему еще один? – напустила в красивые глазки слезы русалка. – Три же должно быть попытки?
– А вот об этом нужно было сказать заранее, а так как условия не оговорены – ответ один.
– Ну хорошо! – сверкнула на меня девушка глазами. – Это снежинка, она не сможет так долго быть в руках, потому что растает.
Я покачала головой.
– Правильный ответ – дыхание. А снежинка на варежке может и всю зиму пролежать. Давай второе задание.
– Ну надо же, – захлопала в ладоши русалка, подпрыгивая на месте, – как интересно! Знаешь, ты начинаешь мне нравиться и когда проиграешь, станешь мне рассказывать сказки и задавать вопросы. С тобой так весело!
Это со мной-то весело? Да я улыбаюсь то редко, и то, когда Рэй рядом. А без него и вовсе всегда грустно и одиноко. Я вопросительно приподняла бровь, ожидая второго задания.
– Убеди его, что ему нужна ты, а не я.
Вот это задание. Как убедить половозрелого парня, желающего страстей, что ему следует пойти со мной. Дальше участвовать в этой игре, ждать еще год, воздерживаясь от любовных утех, пока он не станет полноценным драконом. Я взглянула на напарника. Взгляд расфокусирован, и совершенно невменяем. Сейчас он хотел лишь одного – русалку. Ну что ж, придется открыть еще один свой секрет, иначе мы проиграем.
Я подошла к Рею, загородив собой русалку, и запела, так как умела. Слова возникали сами, задевая струны его души, зовя и маня за собой. Прося вернуться и вновь стать прежним. Мотив был незнакомым, особенным и его тут же подхватили многочисленные птицы, прилетевшие послушать эту песню.
А я просто смотрела в его глаза и всем сердцем желала, чтобы он вернулся.
Ты говорил – дружить мы будем вечно,
Что будешь рядом ты всегда.
И что же – взгляд прекрасной девы
И ты готов забыть меня?
Все те слова, что ты сказал однажды,
Мне никогда уже не позабыть.
Неужто мне придется, как и прежде,
Вновь стать одной, придется отпустить?
Пойми – ты ей наскучишь вскоре,
Она тебя отпустит – кончится игра.
И станешь здесь сидеть, с тоской во взоре,
Пока однажды не решишь – пора…
Не верю, что готов ты в одночасье,
Все потерять, как тридцать лет назад?
Скажи ей «Нет!», и сбрасывай заклятье,
Идем на покорение преград!
Последние строки я пела, обхватив лицо друга руками и наблюдала за переменами. Он возвращался! Взгляд вновь приобретал осмысленное выражение. Остановившись, я тепло ему улыбнулась, а он наклонился и чмокнул меня в нос. Да, это мой Рэй!
– Не смотри больше ей в глаза, – зашептала я, продолжая отгораживать друга от русалки. Он кивнул и зажмурился, а я перевела взгляд на русалку. А та сидела и плакала, вытирая нос каким-то листочком.
– Что с тобой? – спросила я, непонимающе глядя на девушку.
– Вы можете идти, – отмахнулась она, – я вас отпускаю. Понимаешь, ведь никогда раньше я не задумывалась, что творю. Вот так, походя, разрушаю жизни людей ради собственного удовольствия. А твоя музыка, она словно проникла в душу, омыла теплым ручейком, убирая застарелую злость и боль на весь мужской род. И я тебе благодарна! А еще хочу сделать подарок, веди пока своего парня на берег, я сейчас.
Спрыгнув в воду, она уплыла, а я вывела все еще закрывающего глаза парня на берег и усадила спиной к озеру. На друга старалась не смотреть, все же он обнажен. Принесла одежду, которая, к счастью, уже самостоятельно очистилась.
– Не смотри в воду, Рэй, а мне тоже нужно помыться.
Друг сокрушенно кивнул, видимо, все еще находясь под впечатлением от своего поведения. Волны раскаяния и страха иногда доносились до меня.
Раздевшись, я вошла в озеро и погрузилась с головой. Уже закончила омовение и собиралась выйти на берег, когда увидела плывущую ко мне русалку. Она радостно помахала мне рукой, подзывая на большой островок в центре. Подплыв, присела рядом с ней и взглянула на протянутую руку. Она держала потрясающей красоты кулон в виде морской звезды, на каждой ножке которой сверкал небольшой переливающийся камень.
– Это горный хрусталь, – ответила на мой незаданный вопрос русалка и, вытянув украшение, надела мне его на шею. Оно, померцав, исчезло, я быстро прикоснулась к шее – да вот же оно!
На него наложены чары невидимости, не стоит кому-то знать, что за артефакт на тебе надет.
– А что он может? – спросила я.
– Если тебе когда-то потребуется моя помощь, просто возьми кулон в руки и позови. Я приду в любую точку твоего мира. Но понимаешь, да, что в стакане воды я не помещусь? Хотя поговорить через путь отражений мы сможем.
Я благодарно кивнула. Ну ничего себе подарок! Дружба русалки слишком ценная вещь для простой девушки вроде меня.
– Но почему?
Она протянула руку и ласково погладила меня по голове. Из глаз давно ушла былая веселость и соблазнительность. Сейчас было видно, что передо мной уже взрослая женщина, перенесшая немало испытаний, но не сломавшаяся и продолжавшая радоваться жизни.
– Ты смогла меня вернуть. Прежнюю, – она грустно вздохнула и посмотрела вдаль. – Когда-то очень давно я полюбила человека. Даже обратилась к колдунье и та помогла. Вместо хвоста у меня выросли человеческие ноги. Но каждый шаг сопровождался дикой болью. Такова плата за отказ от своей сущности. Но я терпела, окрыленная мечтами о счастливом будущем с любимым. А он предал! Когда узнал, что я русалка, сама ведь рассказала ему по глупости, запер в башне, а после связался с отцом. Он у меня – повелитель морей. И потребовал в обмен на мою жизнь артефакт отца – трезубец, с помощью которого отец управляет стихией воды.
– И что дальше? – спросила я, когда русалка надолго замолчала.
– Отец, конечно, согласился и отдал ему символ власти. Мстительно не предупредив, что сила, сокрытая в артефакте, разорвет нового хозяина. Ведь он обычный человек, даже не маг. В тот день вместе с ним умерла и былая Ариадна. Это мое имя, – она улыбнулась, – и появилось то, что ты видела на озере. Мнение людей, что русалки соблазняют всех подряд ведь ошибочно. Как правило, лишь тех, кто заслуживает такой участи. Бьет жен, детей, насилует женщин.
– Но зачем ты тогда Рэя-то пыталась соблазнить? – непонимающе смотрела я на Ариадну.
– Я зачерствела, стала мстить всем мужчинам без разбора, вот отец и отправил меня сюда на перевоспитание. Ничего бы Рэйлиону не было, это место запрещает использовать мою магию в полную силу. Это была проверка. Твоя. И ты с честью ее выдержала.
Она благодарно на меня взглянула. Я лишь тепло улыбнулась. Ну, раз другу в действительности ничего не грозило, можно расслабиться.
– А еще, ты смогла меня вернуть ту девочку, которой я была раньше. И я тебе благодарна за это. И хочу кроме подарка сказать еще кое-что. Я немного вижу будущее, так вот, тебя ждет очень много испытаний. Сейчас ты слаба и не уверена в себе. Исправляйся, иначе однажды погибнешь сама и убьешь его, – она кивнула в сторону Рэя. – А теперь ступайте. Третье испытание пройдено!
Выбравшись на берег и надев чистые вещи, я присела рядом с другом, который продолжал сокрушаться над своим поведением.
– Прости, Айтлин, я едва нас не подвел… – начал был он, но я приложила к его губам ладошку:
– Это были чары, Рэй, им невозможно противостоять. К тому же русалка сказала, что это было испытание, и мы его успешно прошли.
– Если бы не ты! А что это была за песня? И язык незнакомый, не нашего мира.
Я остолбенела. Вновь это случилось. И что ему сказать, как объяснить, если нельзя.
– Опять секреты, – Рэй вздохнул, – я понимаю, что в твоем прошлом есть какой-то пробел и давно уже подозревал, что ты из другого мира, так что не переживай. Я никогда и никому не расскажу о своих предположениях.
– Спасибо! Я бы правда все тебе рассказала, но не могу, – я сокрушенно покачала головой
– Забудем, – отмахнулся парень, – и прости еще раз, я едва нас не подвел, не понимаю, что на меня нашло. Смотрел на нее и хотел лишь одного, – он стушевался и покраснел.
– Любить ее долго-долго? – я засмеялась и обняла напарника. – Да не тушуйся ты, это были даже не твои реальные эмоции, а всего лишь чары. К тому же, ты взрослый парень и естественные потребности никуда не делись.
– Угу, с научной точки зрения, – засмеялся друг, передразнивая Тора, – физиология – вещь необъяснимая и антинаучная.
Посидев еще немного и обсудив странное испытание, мы приготовились к следующему заданию. О разговоре с русалкой, как и о подарке, я промолчала. Было чувство, что это только наше с ней, и хотя я полностью доверяла другу, личную жизнь новой подруги обсуждать ни с кем не собиралась.
Встали и, взявшись за руки, приготовились к следующему заданию. Замерцал белый свет, и мы уже привычно шагнули в пустоту. Выйдя все в том же лесу, удивленно переглянулись. Было ощущение, что мы тут уже были перед тем, как отправиться на озеро. Рэй прислушался и мотнул головой.
