Текст книги "Айтлин. Лабиринты судьбы (СИ)"

Автор книги: Ирина Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Целитель две недели сидел у кровати, не покидая мое практически безжизненное тело, и вливал силу. Оказалось, что я полностью себя исчерпала, жизненных сил осталось лишь чуть. И вот, спустя две недели, я, наконец, открыла глаза.

– Ну и напугала ты нас девочка, – запричитала Аглайя. Я лишь улыбнулась, как же я рада ее видеть!

Глава 3

Целитель, магистр Лерием, пробыл со мной еще несколько недель после пробуждения. Поначалу просто вливал силу и залечивал шрамы, рассказывая о магах, их жизни. Об Академии и обучении там. Сперва затуманенным от боли и постоянных снадобий сознанием, я не понимала, к чему мне все эти знания, полагая, что пожилой уже мужчина просто любит поболтать. Но едва мне стало легче, он сел, глубоко вздохнув, грустно посмотрел на меня, и начал разговор.

– Айтлин, нам необходимо серьёзно поговорить. Ты помнишь, что произошло на озере?

– Ну, чудовище на нас напало, я испугалась и запустила в него каким-то шариком. Произошел взрыв, и нас выбросило на берег.

– Не шарик, а магический снаряд, называется – файербол. А это говорит лишь об одном – ты маг! И это не очень хорошо для тебя, девочка.

Я удивленно на него смотрела. Что я одаренная, поняла еще на озере и совершенно не удивилась – раз я вспомнила заклинание, значит, и колдовать умею. Просто не помню, как. Но что в этом плохого?

– Что ты знаешь о магах?

Знала я немного, но все что слышала – не нравилось совершенно. В этом мире жило большое количество рас, и у каждой – своя магия и маги. И они принимают это как норму. Все, кроме людей. Человеческие маги издавна считали себя если не полубогами, то уж отдельным народом – точно. Смотрели свысока на простых людей, требуя за помощь огромные суммы. У них имелись свои города, своя Академия. Проживая на землях королевства, они исправно платили налоги, но не более того. Считали себя чем-то вроде государства в государстве. Это все мне рассказывали друзья Аглайи за вечерними посиделками у костра. Уж они-то многое повидали и слышали немало.

На мой вопрос, почему тогда одаренные не завоюют королевство, убив короля, бродяги засмеялись: «Власть в этом мире даруется богами, и кто они такие, чтобы спорить с высшими силами? Династия Сардианских насчитывает тысячелетия, и ни разу попытки переворота не увенчались успехом. А маги – им незачем королевство, не так-то их и много, и они не заводят детей с простыми людьми».

– Немного, – ответила я на вопрос целителя.

– Ну, про Академию я тебе рассказал. Но хочу сказать еще одно: маги не заводят общего потомства с людьми от того, что полукровки опасны для общества. Не умея обращаться со своей силой, они могут натворить много бед. Поэтому, если и появляется такой «смеска» – его дар блокируют.

– Вы хотите сказать… – я была возмущена до глубины души.

– Я попытался, – он отвел глаза и затеребил оборки своего рукава, – но не смог! Меня словно по голове кувалдой ударило, едва я потянулся к твоей силе.

Я облегченно вздохнула, откинувшись на подушки.

– О, поверь, Айтлин, блокировка – это наилучший вариант. Ты даже представить не можешь, что тебя ожидает в Академии. Презрение, разговоры за спиной, неприятие: как преподавателей, так и учеников. Это очень тяжело даже для парня, а уж для девушки… – он покачал головой.

– А почему я должна ехать учиться? Останусь здесь и дело с концом.

Маг покачал головой.

– Дело в том, что или мы тебя обучаем, и ты становишься одной из нас, либо тебя убивают. Ты потенциально опасна, никто не знает, где твоя стихия проявит себя в следующий раз. А ты очень сильна! Поверь, выплеска твоей магии вполне хватит стереть этот городок с лица земли. Ну, и как полагаешь, оставят тебя в живых, в знак благодарности за убийство одного оригога?

Я помотала головой. Не оставят. Что значит один человек против тысячи возможных жертв?

– Я поняла. И согласна поехать на обучение.

* * *

И вот спустя две недели, мы стояли в большом зале телепортации Академии Магов.

Магистр Лерием отвел меня к кабинету ректора и, попрощавшись, ушел домой. Ректор – лорд Риган, пожилой мужчина с приятным лицом и выправкой воина, прочитал письмо целителя, рекомендации, выданные королевой, и забарабанил пальцами по столу.

Незадолго до отъезда королева выписала мне премию в размере ста золотых и подарила дворянский титул. Без земель, правда, но новый статус давал мне полную свободу от нежелательного замужества и не позволял магам лишить меня силы или убить в открытую. Не то, чтобы я такая уж важная персона для монарха, но пока мое имя еще на слуху, сплетни ведь быстро распространяются. На выделенные деньги я купила все необходимое для занятий, а остальное – оставила приюту. У нас крыша протекала, да и в комнатах ремонт не помешал бы, им нужнее!

– Ну и что прикажешь с тобой делать? – он взглянул на меня, а я лишь пожала плечами. Ну, а что ответить? Что не хочу тут учиться, ректор и так видит по моим испуганным глазам, но и просто оставить меня в покое маги не смогут.

– Хорошо, вот направление в общежитие, подойдешь к коменданту, она все объяснит. Сопровождающего сейчас тебе выдам. Расписание возьми в библиотеке. На занятие придешь послезавтра. Завтрашний день посвятишь получению необходимой литературы и освоишься на новом месте.

Поклонившись, я покинула кабинет вслед за выделенным мне сопровождающим, секретарем ректора.

Неприятности начались сразу, едва я вошла в свою новую комнату. Сидящие на кроватях три девушки удивленно осмотрели скромно одетую меня и перевели взгляд на коменданта общежития.

– Это ваша новая соседка. Не драться, не возмущаться, не жаловаться! – и вышла, хлопнув дверью. Я осмотрела новое жилище и загрустила. Порядка никакого: на столе разбросаны книги, а кровать, которая, похоже, с этого дня станет моей, завалена платьями и другим непонятным тряпьем. Похоже, новая соседка не отличается аккуратностью.

Девушки продолжали сверлить меня взглядом. Решив не обращать внимания, я молч, собрала все вещи со своей кровати и перенесла на вторую, не глядя на сидящую там девушку. В гробовой тишине освободила половину стола, сдвинув уже имеющиеся книги и тетради, и стала выкладывать немногочисленный скарб.

– Что ты себе позволяеш-шь! – змеей зашипела одна из девчонок, светленькая с миловидным, чуть полноватым лицом и веснушками на носу. Если бы не злое выражение лица, назвала бы ее красивой, а так…

Я не ответила и, закончив с тетрадями и письменными принадлежностями, прошла к шкафу. Ожидаемо одна из подруг поставила мне подножку, но я ловко перепрыгнула и спокойно направилась дальше. Не зря же меня в приюте «белкой» называли. Что удивительно, шкаф оказался девственно чист, похоже, соседка не утруждала себя развешиванием вещей на плечики, выкладывая их на мою кровать. Повесив пару своих платьев мышиного цвета и такой же спортивный костюм из простого дешевого сукна, я обернулась к девушкам. Они продолжали зло смотреть на меня, по-видимому, ожидая ответа. Ну, и что сказать? Что и сама не рада тут жить и хочу домой, к обычным приютским детям, которые были мне намного понятнее, чем эти богатые выскочки?

– И долго ты будешь молчать? – спросила еще одна девушка с надменным и некрасивым лицом. Я лишь опустила глаза в пол, продолжая стоять. Посыпались многочисленные оскорбления и угрозы, обещания уничтожить мою слишком скромную и тихую персону, но я так и не оторвала взгляда от пола. Когда девушки выдохлись, устав кричать, то решили перейти к рукоприкладству, но и тут у них ничего не вышло. От летящих книг я ловко уворачивалась, а касания среди магов не в почете. Доктор Лерием рассказал, что существует прямая связь между прикосновением и энергетическим полем. И более сильный маг может, лишь чуть коснувшись кожи, если не истощить оппонента, то уж расстроить магические потоки – точно. Вот все здесь и ходят в легких перчатках, снимая их лишь на занятиях. Ну и целители не носят никакой защиты, их сила другого типа и никто не сможет причинить им вред.

Закончилось все предсказуемо: на крики пришла комендант и выгнала подружек моей соседки, оставив нас вдвоем. Имя девушка не назвала, да и не интересно мне. Посидев немного, я легла спать, завтра будет трудный день. Как и все предстоящие шесть лет обучения.

А ночью на меня совершили нападение. Девушка решила подкрасться и остричь мне волосы, пытаясь опозорить таком образом. Остриженные волосы – знак того, что женщина совершила преступление или ее выгнал супруг. Вот у Аглайи коса только недавно отросла, а то ходила с коротким хвостом и терпела брезгливые ухмылки горожанок. Покрывают голову лишь вдовы и больные.

Я сама не успела понять, как соседка оказалась лежащей на полу, а моя рука уже прижимала ее ножницы к горлу. Когда успела отобрать-то? Она мелко дрожала, глядя испуганными глазами. Резко встав, отшвырнула ножницы на ее кровать и вновь легла спать.

– Ты ненормальная! – дрожащим голосом оповестила меня девчонка и тоже легла. Я улыбнулась. Точно знаю, что она не уснет, вздрагивая от каждого шороха. Но пусть будет урок – не стоит пытаться меня убить.

Весь следующий день я просидела в библиотеке. Добрый старичок, простой человек, проникся ко мне светлыми чувствами и с радостью стал объяснять все, что понадобится на занятиях, даже покормил, поняв, что на обед не собираюсь. И сказал приходить в любое время.

Но он меня недооценил. Весь последующий год я буквально прожила в библиотеке, избегая встреч со студентами и преподавателями. Лорд Раер даже в кабинет мне свой доступ разрешил и еду стал приносить из дома на двоих. Я поначалу отказывалась, но он так настаивал, объясняя, что его супруга любит готовить, а вот с аппетитом у них уже не очень, поэтому им только в радость подкармливать «бедную девочку». Такое своеобразное прозвище я получила после посещения их семьи. В первый же выходной лорд зашел за мной и отвел к себе домой. Дети у пожилой пары давно выросли, но внуками пока не порадовали, вот старички и скучали. Леди Лира взялась опекать меня, в приказном порядке, заявив, что с этого дня я все выходные буду проводить у них. Выделила мне комнату дочери и даже несколько ее вещей отыскала. Жутко неудобно, но в то же время, было чувство, что для них эта забота не в тягость. Я в благодарность перемыла весь дом, что-то даже подкрасила и отдыхала душой, ожидая выходных, как праздника.

Но, к сожалению, это был лишь единственный счастливый лучик в моем хмуром существовании.

Не сказать, что я боялась или опасалась обучаться в Академии. Скорее, мне было неприятно – вот верное определение. Эти надменные лица, брезгливые взгляды, смех и шепотки за спиной. Девушки в лицо называли меня маговской подстилкой, коей когда-то была моя мать. Вот с чего взяли-то? Я и сама ничего не помню о родителях, а они, выходит, и додумали, и выводы успели сделать.

Но женская половина адептов оказалась не худшим злом. Парни просто не давали мне прохода, пытаясь ухаживать, добиться внимания силой. Иные просто зажимали в углу, стараясь ощупать. Я не реагировала, молча уходила, не отзываясь на предложения. А зажавших в угол ожидал болезненный удар в живот, особо настойчивых – в пах.

К счастью, выяснилось, что моя сила еще не раскрылась полностью, это показала первая проверка, устроенная мне ректором на артефакте распределения. Большой шар белого цвета долго то пульсировал красным, то вновь покрывался белой дымкой, но так и не определился. Из чего преподавательский состав сделал выводы о нераскрытом даре. А это означало, что я должна оставаться невинной, пока сила окончательно не проявит себя. Вот с этим у магов было очень строго. Любой, покусившийся на непроявленного одаренного, подвергался немедленной казни. Без суда и следствия. Так что о своей чести я могла не беспокоиться. Но в остальном…

Адептам вскоре наскучило моя нелюдимость, и большинство смирилось, но некоторые продолжали таскаться за мной, вызывая на разговор, и, натыкаясь на стену отчуждения, отступали, делая попытки в следующий раз.

С преподавателями также возникли сложности. Женщины смотрели свысока, не допуская и мысли, что должны обучать столь низшее создание. И хотя я всегда садилась в самый дальний и темный угол, недобрые взгляды продолжали сверлить меня каждую пару. Мужчины постарше относились более снисходительно, но желания помочь или научить чему-то новому не возникало. Но все же основная проблема была в молодых магистрах. Те прямым текстом намекали на то, что я должна быть с ними.

«Дождемся, когда проснется дар, и ты станешь моей, навсегда», – такие пламенные речи говорил каждый из них, а видя, что привычно опускаю глаза в пол, не реагируя на страстные взгляды и слова, выходили из себя. Грозили завалить на экзамене, шепотом объясняя, к чему это приведет.

Я и сама знала. Если не сдам сессию – меня убьют. Конечно, завуалируют несчастным случаем, но все же. Не выпустят они меня из этого чертова города, и все это понимали.

Зимнюю сессию я сдавала ковену магов. Преподаватели Академии предсказуемо поставили мне двойки, тогда я пришла к ректору и ткнула пальцем в пункт 13.13 Устава, гласящий: «Каждый адепт имеет право сдать экзамен членам совета ковена, если есть основание предполагать некомпетентность либо предвзятость преподавательского состава или руководства Академии в отношении учащегося…»

За экзамены мне поставили отлично, хотя я и подпалила одному пожилому лорду бороду. Ну, так он сам захотел проверить крепость собственного щита, я ни при чем. Но после этого меня сразу же отпустили, а ректору в приказном порядке объяснили, что такими адептами не стоит разбрасываться. И раз уж к нему поступил такой самородок, необходимо не нос воротить, а обучать и уважать.

Вначале-то я не поняла, к чему такие перемены, но позже мне объяснил лорд Раер, что в очередной раз назревает неприятная ситуация, возможно, даже война, и маги с такой силой, как я, всегда на передовой. Пушечное мясо, ага.

И вот после ковена отношение преподавателей изменилось. Если ранее меня презирали, то после – полностью игнорировали, не вызывали к доске, не задавали докладов. Темы курсовых работ я также выбирала самостоятельно, но стала получать за них пятерки, а не двойки.

Так и прошел мой первый учебный год, полный ненависти и злобы, недовольства и презрения, влюбленных парней и завистливых девушек.

Но если они думали, что испугаюсь – то ошибались. Однажды, когда я совсем было отчаялась, пришло воспоминание, сказанное все тем же мужским голосом: «И запомни, если почувствуешь, что ты в большой опасности, сосредоточься и просто думай обо мне, а я тебя заберу. Из любой точки мира, независимо от преград. Но только в крайнем случае, понимаешь? У нас лишь одна попытка». И эти слова вселили надежду и уверенность, что я не пропаду. Если меня попытаются убить, изнасиловать или лишить дара – просто исчезну. Но пока стану терпеть и выживать, ведь для чего-то он отправил меня в этот мир.

Летняя сессия прошла без осложнений, и оставалось лишь отработать практику, а после два месяца я проведу со своими близкими людьми. О том, что будет дальше, думать не хотелось.

Практику первый курс всегда отрабатывал под присмотром лорда Раера в библиотеке, разгребая архивы, разбирая учебники и многое другое.

Академия гудела – к нам должны были прилететь драконы. Издавна существовал обмен студентами на летнее время. Адепты других Академий практиковались в наших лесах, тренируясь в борьбе с нежитью, а наши лучшие студенты учились чему-то новому у них. Но драконов не было уже несколько лет, вот девчонки и принаряжались в лучшие платья, наносили красивый макияж и соперничали замысловатыми прическами, желая привлечь внимание повелителей воздуха. Мне тоже очень хотелось увидеть драконов, точнее, их тренировочный бой, который будет проходить вечером на большой площадке. Приезжие адепты должны были выступить в показательном сражении, чтобы мы могли оценить их владение магией и проникнуться, так сказать.

Но сразу пойти на полигон мне не удалось – девчонки-однокурсницы заперли в чулане, куда я относила старые бумаги, и со смешками оставили одну. Полагая, что не смогу выйти до утра, дверь-то крепкая, дубовая.

Я лишь хмыкнула. Могли бы, кстати, поинтересоваться у моей соседки, вот она бы им сказала, что запирать меня – бесполезное занятие. Она не раз пробовала. Даже ключ украла, чтобы я не вошла в комнату. Но кто-то научил меня и этому. Я даже не успела задуматься, как шпилька уже была вытащена из волос, пара легких движений – и свобода. Посидела немного, пусть они сначала рассядутся, а я потом осторожно подойду и взгляну, хоть со стороны.

Глава 4

Я подошла к тренировочной площадке в самый разгар боя между двумя драконами. Ничего необычного, внешне парни как парни. Но их гибкость и ловкость, скорость с которой они двигались, впечатляли. Не говоря уже о магических талантах. Сила заклинаний огня особенно поражала. Я видела тренировки наших магов-огневиков, они такие большие огненные шары точно не запускали. У драконов файерболы немного переливаются, не просто огонь, а по ободку белое свечение, что это?

Сразу вспомнился мой огненный шар тогда, в воде, он тоже был с белым ободком. Хм, интересно. Я подошла к первому ряду, все же там самая неудобная позиция для просмотра, вот все и старались сесть повыше.

Решив пробраться чуть дальше от края, чтобы хоть немного видеть бой, стала продвигаться вдоль ряда, но тут меня резко вытолкнуло на тренировочную площадку воздушным вихрем. Лишь успела взглянуть в глаза своей главной обидчице в Академии, когда выпала в центре поля.

Не понимала и не понимаю, почему Дайара меня не взлюбила с самого первого дня. Слышала шепотки, что вроде как я отбила у нее парня, но кого именно, так и не знала. Спросить не у кого, а вычислять не хотелось. Зачем мне это? Но она постоянно толкала меня плечом, переносила магией на какую-нибудь высоту, откуда я могла слезть только ночью благодаря своей ловкости. Ну или кто-нибудь из поклонников, как верный рыцарь в романах, спускал меня. Но вот так подло выбросить в центр площадки, где смертельно опасно? За что?

Сжавшись в комок, я приготовилась к смерти, вряд ли драконы успеют заметить меня прежде, чем зарядят магией. Так и произошло, огненный вихрь летел в мою сторону, и я поняла – это конец.

Но опять какие-то скрытые внутри знания сделали свое дело быстрее, чем я опустила руки. «Дорринг матео» – шепнула еле слышно, и вокруг замерцала разноцветная сфера. Вихрь, ударившись в эту защиту, просто впитался, не причиняя вреда. От удивления я даже выпрямилась в полный рост, ничего себе, как красиво! Осмотрелась по сторонам: два дракона стояли, с таким испугом в глазах глядя на меня, что поневоле улыбнулась, страха больше не было. Потом они опомнились, подбежали и стали ощупывать и осматривать. Сфера к тому времени уже рассеялась, и меня изрядно подташнивало. А тут еще они трясут.

– Да отпустите вы, мне плохо, – простонала я, упав на колени. Тошноту пока удавалось сдерживать, но это становилось все сложнее.

– Выпей, – протянул мне старший дракон, видно, наставник парней, какой-то пузырек, – три глотка, это восстанавливающее зелье.

Я подчинилась и с удивлением заметила, что стало заметно легче, тошнота прошла, но слабость в ногах еще была. Попыталась встать, но вновь упала на колени. Один из драконов поднял на руки и понес. В ушах загудело, вокруг что-то говорили, спрашивали, пытались взять за руку. Но я была, как в облаке: вроде все чувствую, но ничего не вижу. Очнулась уже в крыле лекарей, за окном темно. В палате только я. Попытки встать к успеху не привели, а лишь отняли последние силы, и я вновь уснула.

Проснулась уже утром, когда лекарь пришла осмотреть меня и дать зелье.

– Ну что, все в порядке. Просто магическое истощение. Сила еще не раскрылась, вот тебе и стало плохо после выставления защитного щита. Но ты молодец, никто не ожидал, что ты это умеешь. Ну и разговоров теперь о тебе, – болтала без остановки молодая девушка-лекарь. К счастью, ее излияния прервал появившийся в дверях ректор.

– Ну, адептка Айтлин, как вы себя чувствуете? – я только кивнула. А мужчина перешел на менее официальный тон: – Нам всем повезло, что ты умеешь ставить щит, и когда только научилась? Иначе, если бы погибла, драконы затеяли такое разбирательство, что мало никому бы не показалось. Но адептку Дайару я отчислил и лишил дара. Давай, поправляйся, а потом придешь ко мне в кабинет, нам необходимо поговорить. И да, я перечислю тебе денежную компенсацию в пятьсот золотых. Ничего, семья Дайары не обеднеет, а тебе деньги пригодятся на новом месте.

И вышел! Вот так огорошил, сказал что-то про новое место и просто ушел. Я с раскрытым в незаданном вопросе ртом так и лежала некоторое время. Ясно одно – меня отчисляют. И это понятно, жизни мне здесь точно не дадут. Я уже и сама задумалась об уходе. Все равно подружки Дайары меня убьют, маги такое не прощают. А умирать я точно не намерена. Уж лучше без магии. Стану жить в приюте и помогать детям. Я вздохнула. Пятьсот золотых, это большие деньги, на дом не хватит, но приюту точно поможет здорово, отремонтируем комнаты, а остальное положим в банк под проценты. Если все правильно сделать, то на них тоже можно тжить, не богато, конечно, но для нас это будет хорошая помощь.

* * *

Я выписалась через два дня. Все эти дни ко мне приходил Райли, бывший парень Дайары и, как оказалось, мой верный поклонник. Предлагал выйти за него замуж. Его родители – сильные маги, и он сможет договориться с ректором о моем домашнем обучении. Расписывал, как нам будет хорошо. Но я отказалась. Что-то внутри противилось этому предложению. Знала, что это все – не для меня. Спокойная жизнь в тихом поместье, дети, внуки. Я ждала чего-то большего, мечты, которая обязательно сбудется. Во мне словно что-то пело, когда я мечтала о свободе, стоять на вершине высокой-высокой горы и смотреть на все сверху. Это счастье, ощущение полета, легкости и невесомости.

А Райли обиделся, стал кричать и оскорблять меня, но я сидела опять, привычно опустив глаза на руки, и не реагировала. Он уже было попытался меня встряхнуть, во всяком случае, стал приближаться к кровати, когда за его спиной раздался голос дракона:

– Отпусти ее и больше никогда не подходи к этой девушке. Она – не для тебя.

Райли попытался что-то возразить, но второй парень просто взял его за шиворот и вынес за дверь. Ребята, подвинув стулья, присели у моей кровати:

– Я Морган, а это Эрис, – он показал на своего друга, – ты нас помнишь?

Я кивнула, как я могла их забыть, ведь именно эти два парня были тогда, на тренировочной площадке.

– Ну как ты? – я опять кивнула. – Н-да, до смерти точно не заболтаешь, – захохотал Морган. Я тоже улыбнулась. Они так напомнили мне моих мальчишек из приюта, что даже на глаза слезы стали наворачиваться.

– Да ладно, мелкая, не хнычь, все наладится. А мы за тобой будем присматривать, – и он погладил меня по голове. Позорно разрыдаться не дал старичок-лекарь, выгнавший моих посетителей и заставивший меня лечь отдыхать.

* * *

Стоя у кабинета ректора, я тяжело вздохнула. Страшно. Понимаю, что тут у меня нет будущего, но лишиться магии, своей по сути единственной защиты не хотелось. Но разве у меня есть выбор. Постучав, вошла в кабинет. Директор был не один. В кресле сидел наставник драконов.

– Знакомься, Айтлин, это лорд Диарон, преподает огневую магию в Академии Драконов.

Лорд встал, задумчиво осмотрел меня и, дождавшись, когда я скромно присяду на краешек предложенного стула, заговорил:

– После того нападения на площадке для тренировок я долго не мог понять, что за щит ты поставила. Ведь тройное плетение не под силу человеческим магам. А потом, узнав, как появилась в приюте, что совершенно ничего не помнишь, пришел в палату вместе с лордом Бароном, – он кивнул на ректора, – и увидел, что на твоем сознании стоит очень мощный щит. Не пугайся, я и не думал даже снимать его, мне все равно это будет сделать не под силу. Тогда я и понял – в тебе есть драконья кровь. Не знаю, насколько она смешана с человеческой, но однозначно есть. Отсюда и щит такой силы. Я связался с лекарем, лечившим тебя в приюте, и тот рассказал, как ты в одиночку убила оригога. Обычно его истребляют не менее трех боевых магов, и то бывали смертельные случаи. У тебя сильный дар огня, и он скоро проявится. Твое место не здесь, Айтлин.

– А где мое место, лорд Диарон?

– Конечно, в нашей Академии. Там учится много таких ребят, как ты, с примесью драконьей крови. И мы сможем помочь научиться управлять своим даром без глобальных последствий.

– Соглашайся, Айтлин, – вмешался ректор, – это твой единственный шанс выжить, семья Дайары очень мстительна, тут они найдут тебя. Только у драконов ты будешь в безопасности. Да и лишить тебя дара я не смогу, и сил не хватит, и драконы не позволят. Что ты решишь?

Конечно, я согласилась, будто у меня есть выбор! Ректор отпустил меня в приют, но приказал быть очень осторожной и не выходить в город. А лорд Диарон дал связующий камень, объяснив, что через два месяца придет по этому камню за мной и заберет в Академию. Обговорив все нюансы поступления, перечень необходимого и все остальное, я отправилась в свой настоящий дом. Душа моя всегда будет там – в приюте госпожи Миланы Горден.

Через несколько дней после моего приезда в приют мы с Аглайей решили навестить ее товарищей по бродячей жизни. Меня не было почти год и хотелось повидаться со всеми, посидеть у вечернего костра, возможно, спеть что-то новое. Время, которое пребывала в Академии, стоило многих нервных клеток. Здесь, в этом небольшом городе я чувствовала себя спокойно и словно возвращалась если не домой, то туда, где мне всегда рады.

Сестра, с какого-то момента я стала называть Аглайю именно так, за год похорошела еще больше. Настоятельница говорила, что некоторые девушки с возрастом расцветают, словно прекрасные осенние цветы. Вот и бывшая нищенка и любитель приложиться к бутылке менялась все больше. Прошла былая бледность и синяки под глазами, волосы отросли и стали виться красивой каштановой волной, глаза цвета зеленой листвы смотрели на мир с задором и радостью, что лишь добавляло сестре красоты. Именно поэтому к старым знакомым мы шли в замотанных по брови платках, я еще и в своих вечных очках. Придя в место обитания местных нищих, очень удивились, когда нас встретили сосредоточенные и серьезные лица бродяг.

– Что произошло? – тут же напряглась Аглайя, знавшая не понаслышке, что такая реакция ничего хорошего нам не сулит.

– Приходили два мужчины, хорошо одетых, видно, что не бедствуют. Искали тебя, Айтлин. А еще – они наемные убийцы, – огорошил нас Марат, самый серьезный в этой небольшой команде и умный. Сестра рассказывала, что он от кого-то сбежал и здесь скрывается, опасаясь, что его найдут и убьют. Но больше никакой информации о себе мужчина не сообщал, а никто и не спрашивал. Не в их правилах лезть в прошлое, меньше знаешь – дольше проживешь.

– Как ты это понял? – спросила я.

– Оружие на поясе и глаза, взгляд, словно уже оценили и думают, с какой стороны начать разделывать. Это невозможно объяснить, но увидев – уже не забудешь.

– Что они спрашивали обо мне? – стало не по себе, уверена, что без Дайары и ее родичей тут не обошлось.

– Не знаем ли, когда видели в последний раз, еще про Аглайю. Они очень много знают о тебе. Но выходит, приютские тебя не выдали, вот они и пошли другим путем. Предлагали неплохие деньги за информацию.

– Что вы им ответили? – заволновалась сестра, она, когда переживала, всегда начинала отчего-то одергивать юбку или теребить манжеты рукавов.

– Что знали, им не стоит врать. Да, приходила, навещала. Убила тварь, и маги забрали к себе. Обучаться. А от этих одаренных уже никто не возвращается, – улыбнулся Марат и подмигнул.

– Спасибо вам! Но, думаю, нам лучше вернуться в приют и затаиться. Там все свои, и защита хоть какая-то, – я переживала не столько за себя, сколько за Аглайю и этих вот людей, которые не продали совершенно чужого им человека, проявив больше благородства, чем гордящиеся своим воспитанием и правилами маги.

– Не благодари, Айтлин. То, что ты сделала для Аглайи, да и для всех нас… Ты, похоже, не понимаешь, каким даром наградили тебя боги, – взглянул он на мое оторопевшее лицо, – твои песни затрагивают каждого человека, проникают в душу и исцеляют. Боль, которая была у всех нас – потеря или предательство – ушла. И не больше не возвращалась. Ты помогла увидеть то, что мы стали забывать. Что еще существуем, и что возможность жить и радоваться каждому дню – лучший дар. Ценнее материальных благ или физических удовольствий, – он подошел и поцеловал мою руку, а я совсем растерялась от этого благородного жеста. А уж когда остальные бродяги стали подходить, обнимать и кланяться, вовсе растрогалась.

– Да вы что, я же ничего… – забормотала, покраснев до кончиков ушей. Стало неожиданно приятно: и такая благодарность, и то, что они меня не выдали, не продали.

– Нам пора, – потянула меня Аглайя за руку, когда все отошли в сторону, – скоро Айтлин уедет, и я к вам тогда прибегу.

А я просто посмотрела на всех, и слова сами слетели с губ, не позволяя даже задуматься о том, что говорю:

– Я знаю, что вы ступили на правильный путь и больше не скатитесь в бездну. Но хочу посоветовать. В этом городе нет строительной бригады, людей, которые будут ремонтировать фасады зданий, приводить в надлежащий вид газоны и деревья. Там, откуда я родом, этим занимаются небогатые приезжие люди, гастарбайтеры. И вы сможете, выполняя эти работы неплохо устроиться, возможно, вам выделят крышу над головой. Но помните, как только начнете выпивать, вернетесь обратно в эту жизнь. Я желаю вам счастья! – поклонилась и, развернувшись, пошла в сторону приюта.

Откуда пришли знания про гастарбайтеров и то, что именно этим людям необходимо начать заниматься обустройством города – не знаю. Но была твердая уверенность, что все у них получится. Марат из тех людей, которые никогда не сдаются.

Но беда не прошла стороной. Спустя несколько недель я уже готовилась ко сну, когда ко мне зашел проживавший в приюте Дарик, мой одногодка:

– Кирану плохо, посмотри, пожалуйста.

Киран – новенький мальчик, пяти лет от роду, часто болел и плакал по ночам, зовя маму. Не знаю, что с ним произошло, но нашли ребенка у ворот приюта, куда делись родители – неизвестно. А сам он разговаривал совсем плохо, понятно одно – мать сама привела и сказала ждать ее тут. А она, мол, обязательно придет.

– Я подумал, что ты споешь колыбельную, и ему полегчает, – произнес из-за спины Дарик, и в следующую секунду на меня обрушился тяжелый удар по голове.