Текст книги "Айтлин. Лабиринты судьбы (СИ)"
Автор книги: Ирина Зимина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Глава 22
На летнюю практику нас отправили небольшой группой, состоящей из десяти адептов и двух преподавателей. Огорчало лишь одно – предстояло проживать почти два месяца на одной территории с Оливией и ее подружками. Хотя Курт мне нравится. Еще с нами отправились двое парней из нашей группы. Отличные ребята, с которыми мы поддерживали приятельские отношения. Как доложила Кати, парням нравятся Левина и Индина, и они намерены были предпринимать активные действия в ухаживании за девушками.
Пытались даже спросить совета у Рэя и Тора, но подруга, оттеснив парней в сторону, взяла ребят под локотки и отвела подальше, с деловым видом принявшись учить их уму-разуму. К концу разговора парни такими глазами смотрели на девушку, что я даже было решила, что они переключат свое внимание на нее. Но Кати интересны лишь недостижимые идеалы, а это означало, что парням тут ловить нечего. Успев изучить девушку за год, ребята, видимо, решили то же самое, а потому вновь обратили взоры на предметы своих воздыханий.
Курт без умолку трещал весь путь, что мы проделали на лошадях от небольшого городка со стационарным телепортом до места летней практики. Парень, оказалось, много путешествовал с родителями, и его байкам, подслушанным из разговоров пьяных постояльцев трактиров, не было конца. Так что путь проходил весело и непринужденно.
Нашим новым местом обитания оказалась небольшая застава, где основное население составляли военные, но жили и женщины с детьми. По соседству находилось много населенных пунктов, места-то хорошие, тракт неподалеку. Омрачало существование мирных жителей лишь частое возникновение в этой местности стихийных порталов. Иногда из них выкидывало людей из других миров, но чаще – нечисть, что принималась активно насыщаться и плодиться. Вот именно для этого заставы и ставили, а студенты-практиканты могли, так сказать, воочию увидеть, с чем им придется столкнуться в жизни.
Поселили нас в небольшом двухэтажном доме, выделенном для приезжающих летом студентов. Мы с Кати тут же заняли угловую комнату на втором этаже, друзья – соседнюю. Поэтому Оливии пришлось ютиться с подругами втроем, но что удивительно, возмущений слышно не было. Девушка вообще всю дорогу помалкивала, но не забыла ехать рядом с «женихом», то и дело подъезжая ближе. Я только посмеивалась, глядя на его гримасы, пусть привыкает. Вдруг и правда женится на ней.
Пообедав в общественной столовой, кураторы отправились получать задания, а мы всей компанией решили прогуляться. Сбежать от девчонок не удалось, поэтому отправились в полном составе.
Смотреть особо нечего – обычные серые дома, окруженные невысоким забором. В некоторых у ограды высажены цветы, все же женщина – и на войне женщина.
Неподалеку – тренировочная площадка, где мы с Реем, переглянувшись, решили упражняться по утрам. Сходили на озеро, находящееся неподалеку от заставы. Купаться в нем можно, но после оригога я пока не готова была вновь окунуться в манящую водную гладь. Так и казалось, что вот-вот вылезут щупальца и утянут в воду. Бр-р.
Оливия, как обычно, вцепилась в руку моего напарника. Я делала вид, что не замечаю его гримас, взывающих о помощи, и болтала с Куртом и Тором. Девушка и без того меня не привечает, а уж если я начну вмешиваться в их отношения – может и рассердиться. А драконов, особенно незадолго до первого оборота злить нельзя – чревато. И без меня разберутся.
Мы уже направлялись в сторону дома, когда внезапно метнувшийся нам под ноги мальчишка затараторил:
– Моей сестре плохо, она не дышит. Помогите!
Не сговариваясь, бросились в дом. Девочка, лет пяти на вид, уже сильно посинела и не дышала. Столпившись вокруг, просто смотрели на ребенка, и чем тут поможешь?
– Но она только что дышала, – рыдал мальчишка, размазывая грязным кулаком слезы, – неужели ничего не сделаете?
Я подошла к девочке и взяла за руку. Теплая, пульс слабый, но она еще жива.
– Пожалуйста, выйдите все, – тихо попросила я.
– Что? – начала возмущаться Оливия, но Рэй, почувствовав мою уверенность, рявкнул командирским голосом, и всех вынесло из помещения.
– Ты тоже на несколько минут. Пожалуйста, – посмотрела я на напарника, – только никого не впускай.
Едва за другом закрылась дверь, налила в ковш воды и присев на топчан, где лежал ребенок, достала амулет русалки.
– Ариадна, – позвала я.
– Что? – появилось заспанное личико русалки в отражении.
– Тут ребенок, синий, но слабый пульс есть. Это произошло несколько минут назад, сможешь помочь?
– Залезь к ней в рот и посмотри, нет ли там чего? – деловито посоветовала девушка.
– Ничего, – ответила я через пару секунд.
– Это плохо. Значит, как и предполагала – это синее жало, – грустно покачала головой Ариадна. – Оно проникает в сознание, выпивая жизненную энергию и становясь сильнее. Пока еще слабое, поэтому и бросается лишь на детей.
– И что, ее уже не спасти?
– Ты сможешь, – она проницательным взглядом смотрела на меня, – но останешься без магии на два дня. Еще нужен твой напарник – для страховки.
Я кивнула и позвала Рэя. Он вошел в ту же секунду, следом просунулась голова Тора.
– Никого не впускай сюда, пожалуйста. Мы попробуем помочь. Если целитель придет, пропусти.
– Да нет его, – послышался из-за двери голос мальчика, – в соседнее село ушел. Роды там сегодня, и еще уважаемая госпожа, это не первая смерть…
– Я сам ей расскажу, закрывайте дверь, – перебил его Рэй, и как только мы остались втроем – пояснил:
– Неделю назад умер ребенок, мальчик. Тоже посинел, и через несколько часов его не стало. Но у того было что-то врожденное, с сердцем проблемы, поэтому никто не насторожился. И он – обычный человек, как и девочка.
– Поняла, – ответила я и вновь взглянула на отражение Ариадны, которая активно махала другу в знак приветствия, а тот смотрел на ковш, открыв рот.
– Что делать? – поторопила я русалку.
– Слейся с девочкой сознанием и поспеши, синее жало выпивает жизнь в течение часа.
– И что дальше? – я присела рядом с ребенком, приготовившись попробовать проникнуть в ее сознание. Ни разу не делала такого, но попытаться стоит.
– Отсеки ее, сама поймешь на месте, а ты, – она посмотрела на Рэя, – как почувствуешь зов Айтлин, тяни ее обратно вашей связью, зови, что есть сил. Оно просто так не отпустит.
– А ты уверена, что стоит рисковать… – начал было друг, но взглянув на девочку, тут же добавил: – Стоит, иначе какие из нас маги?
Я, уже взяв девочку за руку, прикрыла глаза, погружаясь в ее сознание. Как это делать, в книге читала, но опробовать полученные знания пока не довелось.
Вышло легко, словно я уже это делала. Ребенок стоял, обессилено опустив голову, в липкой субстанции синего цвета. Опутавшая, словно паутина свою жертву, она медленно выпивала ее жизнь. Осторожно подошла и коснулась волос девочки. Она, приподняв голову, приоткрыла глаза, и я быстро заговорила:
– Послушай, я тебя сейчас отсюда вытащу, но ты должна мне помочь. Тебя ждет брат, и он очень волнуется. Ты хоть представляешь, как он будет жить, думая, что от его недосмотра ты погибла.
В глазах ребенка промелькнула решимость, и я живо взяла ее за руки и потащила на себя. Синее жало тут же стало еще сильнее оплетать свою жертву, а на меня взглянули призрачные глаза, появившиеся над головой ребенка.
– Отпусти ее, – потребовала я, продолжая тянуть девочку, – возьми лучше меня. А ее оставь, во мне сил больше. Ну же! – выкрикнула я, чувствуя, что ребенок слабеет с каждой секундой.
И оно решилось, выплюнуло ребенка, потянувшись синими щупальцами ко мне. Субстанция оплела мое тело полностью и начала погружаться в сознание. Я лишь хмыкнула, когда оно резко завизжало, и стало стекать, словно грязь, исчезая, растворяясь в небытие.
Да, не рассчитывала эта нечисть встретить достойного противника. «Для всех тварей, питающихся жизненной энергией, пронокновение в подсознание магов, подобных нам – верная смерть. Они словно смотрят в зеркало: пытаясь проникнуть в наше сознание, натыкаются на свою же особенность – и гибнут, не справившись с собственным отражением».
Эти слова всплыли в голове сразу, едва русалка рассказала об особенности этого существа, поэтому я была уверена, что смогу спасти девочку, если уговорю синее жало забрать меня.
Оглядевшись, поняла, для чего нужен Рэй, обратной дороги я сама не найду. Вокруг – темно и пусто. Ребенок так и лежал, не шевелясь, но была уверенность, что самое страшное позади.
– Айтлин, – словно отголосок легкого ветерка прозвучал голос напарника и я, закрыв глаза, потянулась на этот зов и, уже ощутив свое тело, услышала бухтение друга:
– Ну и за какие грехи боги меня наградили такой напарницей? Да я же поседею раньше времени.
Улыбнулась и открыла глаза.
– Я тебя отшлепаю, – пригрозил Рэй, у которого на лице расплывалась широкая улыбка.
– Угу, догони сначала, – слабым голосом огрызнулась я и, приподнявшись, взглянула на девочку. Спит, но уже – румянец на щечках и точно дышит.
За дверью раздавались голоса, слышались звуки борьбы и удары. Что там?
– Родители сражаются за дочь, – ответил на мой незаданный вопрос Рэй, – пойду их успокою.
– Подождите, – раздался голос из ковша, – а что скажете?
– Массаж сердца с применением огненной магии, – пожал плечами друг. Подойдя к ребенку, поднял кофточку и оставил красный след на груди, чуть пониже сердца. Девочка выгнулась от боли, но в себя не пришла. – Конечно, преподавателей мы этим не обманем, но лорд Диарон пресечет все расспросы, я уверен.
– Спасибо, – обратилась к Ариадне и та, помахав на прощание, исчезла, а я, покачиваясь от магического истощения, прошла к стулу.
Ворвавшиеся в дверь родители, а следом и остальные столпились вокруг ребенка. Мать присела и осторожно оглядела ее, но поняв, что опасность миновала, благодарно посмотрела на стоящего рядом Рэя.
– Что за шутки! – сверкнул глазами лорд Трион, куратор воздушников. Этот молодой дракон отличался взрывным характером, ох, намучаемся мы с ним за практику. – Почему никого не впускали?
– Потому что запускали сердце, – напарник подошел и задрал кофту девочки, показывая ожог, – иначе мы бы ее не спасли. И как считаете, стоило демонстрировать это зрелище родителям и маленькому мальчику? Сами знаете, опыта у нас немного и лишние взгляды лишь помешали бы процессу.
Воздушник открыл было рот для возражений, но наш куратор положил ему руку на плечо и крепко сжал. Тот посмотрел в глаза лорду Диарону и, что-то поняв, кивнул.
– Что происходит? – очнулась девочка. Родители тут же бросились ее обнимать. Я осторожно направилась было к выходу, но отец ребенка тут же сжал меня и подошедшего Рэя в медвежьих объятиях. Следом подошла и женщина, потом мальчишка.
– А я тебя видела, – тихо сказал ребенок, глядя на меня, – во сне.
– Надеюсь, не в страшном? – улыбнулась я.
– Сначала я боялась, но потом пришла ты и спасла меня, – малышка с восторгом меня разглядывала, – а ты красивая.
– Ты тоже такой станешь, когда вырастешь, – я подошла и погладила ее по голове.
Попрощавшись и получив новую порцию объятий, вперемешку со слезами, мы все вышли.
– Я так понимаю, вы двое теперь без магии? – лорд Диарон, отозвавший нас в сторону, смотрел хитрым взглядом. А потом задумался: – Нужно вас куда-то отослать, пока все это не поняли, иначе начнутся вопросы. Завтра поедете в лес, там дельце как раз для вас. Телепорт открывать в ближайшую деревню не стану, хотя маяк там есть. Но вам полезно проехаться, как раз и время пройдет, и магия восстановится.
И только мы уже было расслабились, что на этом все, и можно спокойно сбежать от куратора, как он схватил нас за руки:
– Ну а теперь рассказывайте!
Пришлось мне рассказать правду о том, что я – эмпат. И поведать о синей жути и спасении девочки.
– Ну что же, рад, что ты, наконец, решилась признаться, хотя я давно подозревал. Ну не смогли вы так быстро установить связь, поэтому и я, и ректор уже поняли. Но вот отчего цвет магии на распределении синий, а не голубой? Эта загадка еще не разгадана. Но я подожду…
Он задумчиво меня осмотрел, отчего друг тут же ощетинился и запихал меня за спину.
– Она ничего не знает, оставь ее уже в покое, Диарон.
– Я верю, что Айтлин не помнит о прошлом, но от этого тайна становится лишь интереснее.
– Она не подопытная мышка, – рассердился Рэй, – я надеюсь, вы с братьями не станете проводить над ней эксперименты, иначе мы во дворец не поедем. Лучше вон к эльфам наведаемся.
– Обещаю, что никому не расскажу об особенности Айтлин, – серьезно посмотрел куратор на друга, – но твой отец и сам все поймет, если уже не понял.
– С ним я поговорю, – напарник схватил меня за руку, и мы пошли в сторону нашего места обитания. Я молча следовала за ним, понимая, что все равно бы и куратор, и император узнали обо мне, не умею я скрывать секреты так, как эмоции. И еще действительно хочу узнать о прошлом, пусть и с помощью посторонних.
посторонних.
Глава 23
Утром отправились, едва расцвело, провожаемые грустным взглядом Курта и гневным – Оливии. Она очень просилась с нами, но лорд Диарон запретил.
– Нечего делать такому количеству народа на небольшом задании. К тому же там нужны огневики, вот пусть ребята потренируются, а у вас есть свой куратор, – отрезал он, едва Оливия с просящим взглядом подошла к нему вчера вечером.
Рэй сиял от счастья, еще бы, несколько дней, а то и неделю отдохнуть от назойливой девицы – понимаю его радость.
Пожилой дракон, вызвавшийся нас проводить, весь путь травил байки, так что дорога от села до ближайшего к необходимому нам участку леса проходила очень даже забавно. Мы жевали пирожки, что вчера в огромной корзине принесли мать и отец спасенной девочки, болтая ногами на телеге. Лошадка резво трусила по деревенской дороге, светило солнце, пели птицы – благодать!
Переночевав в селе, утром отправились вглубь леса и после обеда уже прибыли небольшой охотничьей избушке, где и предстояло проживать ближайшие дни.
Припасы закупили все в том же селе, дней на пять должно хватить, а дичь и здесь поймаем. Магия, да и оружие у нас при себе. Перекусив, проводили приветливого мужчину и стали обживаться. Избушка небольшая: стол, стулья, две узкие кровати, неудобные даже на вид.
– Ну, лорд Диарон, вот вернемся, он от меня услышит все, что я думаю о его заданиях! – возмущалась подруга, оглядывая временное жилище.
– Скажи спасибо, что крыша над головой есть, – хмыкнул Рэй, – мог бы и вообще в глушь лесную отправить.
– Спасибо, – издевательски поклонилась Кати, – скажи лучше, как вы с Тором будете тут спать. По очереди или друг на друге?
Я засмеялась, настолько у ребят были ошарашенные лица.
– Ну, вообще-то, я хотел предложить спать двойками, – ответил опомнившийся Рэй, – вы обе маленькие, так что легко разместимся.
– Это неприлично! – фыркнула Кати, но уже потянула Тора к самой удобной на вид кровати. Рэй лишь усмехнулся и сложил вещи на нашу.
– Ну что, идем ужин добывать, – посмотрел он на Тора, после того как мы перетрясли матрас и подушки и надели свежее белье, – а девушки пусть пока воду найдут.
– Да, так правильнее, а то вдруг какой русалке приглянетесь, – ответила я, – и Рэй, помнишь – без меня к воде ни ногой. Тут места дикие, мало ли кто может обитать.
– Как прикажет моя прекрасная леди, – церемонно поклонился парень, и они удалились.
Вечер прошел в уютной дружеской обстановке, ребята принесли зайца, и суп, приготовленный мной, все уплетали за обе щеки.
– Всё, женюсь, – постановил Рэй, демонстративно облизывая ложку, – умная, красивая, готовить умеешь. Не женщина – мечта.
Я лишь кинула в него подвернувшимся сучком и, увернувшись от ответного, приступила к обсуждению задания.
– Вас не удивило, что лорд Диарон сказал, что нас сами найдут и все объяснят. Кто эти сами, что собой представляют – непонятно.
– Ой, Айтлин, – присел позади меня Рэй и притянул к своей груди, согревая, – ну что ты так переживаешь! Придут – расскажут. Пошлите-ка лучше спать.
Укладывались долго. Мы-то с напарником просто обнялись и, накрывшись одеялом с головой, зашушукались, обсуждая, как Тор станет по науке укладываться с девушкой. Все же это их первый опыт совместной ночевки.
– Хватит смеяться! – не выдержала Кати, когда они уж в десятый раз встали и сменили позы. – Вот я не пойму, вы что, вросли там в друг друга? Как вообще можно уместиться на такой узкой кровати!
– Да я Айтлин сверху положил, – фыркнул друг, – попробуйте – очень удобно.
– По моему, это слишком интимная поза, – вскоре хриплым голосом сказал Тор, когда девушка, попросив его лечь на спину, уселась сверху, – и если ты еще немного поерзаешь, то естественные реакции организма возьмут верх над железной выдержкой.
– Что за реакции, – не поняла Кати, но все же слезла с напарника.
Мы дружно засмеялись, а когда и до подруги дошло, та, обозвав нас неприличным словом, уселась на табуретку, грустно вздохнув.
– Кати, ты столько романов перечитала, и что, ни в одном из них парочки просто не спали рядом? – не выдержал Рэй.
– Ну, они же там обнимаются, а мы с Тором не в таких отношениях!
– Мы тоже не в тех, – парировал друг, – но Айтлин прижалась ко мне спиной, я обнял за талию, и все. Очень удобно.
– А естественные реакции? – спросил Тор.
– Ну, – смутился друг, – думай о чем-то плохом или считай в уме, и все успокоится.
– Хорошо, понял, – кивнул Тор, – Кати, иди ко мне.
Мы снова засмеялись, так он это проникновенно сказал.
Девушка подошла, и они вновь стали укладываться. Это действо заняло так много времени, что Рэй снова не выдержал.
– Кати, ложись уже, а то Тор там уже, наверное, до миллиона досчитал! Мы все же молодые мужчины, так что не стоит дразнить.
Кати пискнула и замолкла. Правда, они вскоре вновь заспорили, рука Тора отчего-то съезжала на грудь девушки, но все же затихли. А мы едва животы от смеха не надорвали.
Проснулась ночью от естественного зова природы, все же зря я вчера столько чая выпила. Осторожно соскользнув с кровати, направилась к выходу, когда услышала голос друга:
– Ты куда?
– Сейчас вернусь, спи.
– Подожди, я с тобой.
Выйдя на улицу, удивлено посмотрела на друга.
– Ну и что за новости? Я что, одна не могу никуда сходить?
– Не здесь, – отрезал Рэй, – Айтлин, мы не знаем этот лес, тут может быть опасно, поэтому не спорь, а иди уже.
Я послушно направилась к небольшой будочке. Выйдя, осмотрелась, показалось, где-то ухнула сова, и наткнулась на два круглых желтых глаза неподалеку от меня. Медленно стала отступать, глаза моргнули.
– Рэй, опасность! – взвизгнула и в два прыжка оказалась позади друга.
– Где, – спрятал он меня за спиной, доставая меч. Вот молодец! А я совсем расслабилась, отправилась с пустыми руками.
– Жаль, кинжалы не взял, – покаялся напарник, – сейчас бы метнул промеж глаз – и дело с концом.
– Не надо мне промеж глаз, – послышалось из того куста, – я поговорить пришел, а вы!
– А что же тогда просто не подойдешь, а сидишь и подглядываешь?
– Убедиться хотел, что настоящие. Не ждали мы вас раньше, чем через два дня, вот и…
– Хорошо, выходи, но попытаешься применить силу – метну файерболом, – предупредил друг, но меч в ножны не вернул.
– Ох уж эти маги, чуть что, сразу огнем пуляют. Ты хоть знаешь, сколько лет это дерево росло? А этот кустарник? Эх, молодежь!
Я с удивлением рассматривала, как из-за кустов выходит маленький и лохматый леший. Ну а кто ж еще? Ручки – веточки, нос – сучок, волосы – мох.
– Приветствую вас, лесной хозяин, – синхронно склонили мы головы, отдавая знак уважения. Леший приободрился.
– А почему вы ночью-то пришли? – спросил Рэй после того, как мы расселись у потухшего уже костра.
– Так беда у нас, ребятки, такая беда! А ее только ночью можно увидеть. Но сейчас уже поздно – ускакал ирод. Вот и пошел к вам, решил, значится, проверить, кто тут живет, а утром и поговорить.
– Расскажите все по порядку, – решила я, – только сейчас друзей разбужу.
Тор и Кати мирно посапывали, рука парня – на груди Кати, оба улыбаются во сне – идиллия.
Жаль, конечно, но нужно будить.
– Идемте, там леший пришел, поговорить хочет.
Кати внимательно осмотрела конечность Тора, а после, развернувшись к нему лицом, воззрилась с немым укором.
– Я же спал, – повинился тот, – а во сне мы себя не контролируем.
– Ага, а не проснусь ли я завтра, будучи уже в положении? – девушка уже встала и смотрела на напарника, уперев руки в бока. – Тор, как ты мог? Я же тебе доверяла!
– Кати, успокойся, дети от объятий не появляются, – раздался за спиной веселый голос Рэя, – а Тору я дам специальные капельки. Молодые драконы их всегда пьют в период полового созревания. Ну, чтобы не натворить дел и не остаться без дракона.
– А почему это Тор о таких капельках не знает? – продолжала сердиться Кати.
– Мне было это неинтересно, – Тор смущенно смотрел в пол, – как-то раньше со мной девушки рядом не ложились. Говорю же, я с отцом в лаборатории обычно проводил время. А ты уверен, что те капли безвредны? Может, я с Айтлин посплю, ты так над ней трясешься, что даже во сне себе побоюсь прикоснуться к твоей драгоценной напарнице.
– Ну уж нет! – хором воскликнули Рэй и Кати, и, переглянувшись, девушка взяла слово первой:
– Мой напарник – ты, а значит, и дальше спим вместе.
– Ты просто пообещай в случае чего на ней жениться, как честный дракон, – пошутил Рэй, за что и был бит друзьями.
– Мы просто еще молодые, первый курс, – успокоил ночного гостя Рэй, когда тот круглыми глазами посмотрел на нашу вывалившуюся гурьбой из домика компанию. А после, притянув меня к себе, шепнул: – Угу, еще с Тором тебе не хватало спасть.
– Собственник, – фыркнула я и перевела взгляд на лешего. Тот, тяжело вздохнув, начал рассказ.
– Ну, значится, так. Жили мы в лесу спокойно, бед не знали. Пока не появилось в лесу чудо чудное, диво невиданное. Ночью стал появляться конь. Грива – огнем горит, из-под копыт – искры летят. Скачет по лугам – покосы людям портит. Я ужо замучался на пару с водяным огонь водой заливать. Подсобили бы вы нам, а?
– А откуда появляется этот конь, видели? – посерьезнел друг.
– Нет, словно из воздуха вырастает. Вот только что не было – раз, и уже скачет.
– А как часто? – подключился к расспросам Тор.
– Так, почитай каждую ноченьку, ирод, приходит. Уже цельную неделю. Вот я магам письмо с белочкой-то и послал. Мы не любим людям показываться, но тут такая беда! Вместе надо держаться. Так подсобите?
– Конечно, – дружно кивнули мы, проникнувшись серьезностью ситуации.
Вечером мы вчетвером сидели в засаде. Я и Рэй на одной стороне луга, ребята на другой. Леший и водяной также прятались неподалеку. Они невысокие, а конь, испугавшись, может и копытом придавить, поэтому мы велели сидеть им в буреломе, те с радостью согласились. Все же лесные жители очень трусливы и показываются магам лишь при крайней необходимости.
Поляна медленно погружалась в ночные сумерки. Солнце, опускаясь за горизонт все ниже, словно догорало в красноватом свете, когда появился он.
Сияющее, искристое и невероятное создание действительно отдаленно напоминало лошадь, но совершенно точно им не являлось. Существо тем временем, призывно мотнув огненной гривой, стало носиться кругами по лугу, то и дело задевая небольшой кустарник, и тот начинал медленно тлеть.
– Что будем делать? – спросил Рэй. – Не понимаю, что это, но однозначно не нечисть. Опасений у меня оно не вызывает, скорее, предвкушение. И как нам его ловить?
– Попробуй сделать воздушное лассо, – задумалась я над проблемой, – обычной ведь веревкой точно не выйдет.
Следующие несколько часов мы опробовали на волшебном существе все известные нам заклинания, Тор и Кати с другой стороны поля занимались тем же. Но оно словно не видело наших попыток, просто ускользая в нужный момент и даже не глядя в строну нападавшего.
Едва конь исчез, к нам подбежал взволнованный Тор и замахал руками лешему и водяному, чтобы подошли.
– Вы хоть понимаете, что сейчас видели? – оглядел нас парень. – Это был оракул.
– И кто это такой? – спросил водяной.
– Не кто, а что. Это предвестник большой беды. Появляется лишь там, где скоро возникнет огромная опасность. Его необходимо поймать, и он поведает, что за напасть ожидается в скором времени. Я читал, что он приходит всегда за десять дней до бедствия, его еще называют посланцем богов.
– Так он неживой? – спросил леший. – А чагой тогда лес жгёт?
– Внимание привлекает, – пожал плечами Тор, – ведь иначе вы бы к нам и не подумали обращаться.
Они с водяным синхронно кивнули и умоляюще посмотрели на нас.
– Так поймать тогда ирода надо и допросить. Ежели беда большая решить бы, бежать али насмерть за свою территорию стоять.
– Мы обязательно должны это сделать, – кивнул умник, – но нужны длинные веревки, пропитанные водой, ну чтоб не горели. Есть у тебя из чего сплести?
Последний вопрос был адресован водяному и тот на пару минут задумавшись, дал положительный ответ.
Весь следующий день мы занимались тем, что руководили процессом плетения. Мелкие зверьки, которых прислал на подмогу леший, активно перебирая лапками с острыми коготками, нарезали на тонкие нити необычную траву, которую водяной вытаскивал со дна, я и Кати переплетали их, а парни смазывали наше творение чем-то вроде мыла. Неизвестную субстанцию также притащил водяной. Тор было углубился в изучение странного вещества, но мы его одернули. Сначала лассо сплетем, а уже после пусть себе изучает, он же у нас главный организатор по поимкам оракула.
И вот, поздней ночью вся честная компания собралась на краю поляны. Наше самодельное орудие доверили Рэю, как самому быстрому и ловкому. В этот раз соблюсти тишину не удавалось, под ногами мельтешило мелкое лесное зверье. Кто покрупнее, заняли позиции за нашими спинами. Всем не терпелось узнать, что же сообщит невиданный доселе никем оракул.
Конь появился, как и в прошлый раз, с наступлением сумерек. Резво принялся наворачивать круги по полю, а мы затаив дыхание, наблюдали, как Рэй медленно выходит в центр. Оракул продолжал движение, словно не замечая нового участника, чем друг и воспользовался. Прокрутив лассо в воздухе, ловко накинул его на шею коня и, не удержавшись, поволокся следом. Сила-то, похоже, у «животного» немереная. Мы, уже не скрываясь, стартанули следом, за нами бежало все крупное зверье. Получилось как в сказке про репку, но уже третий по счету медведь сумел-таки сыграть роль той самой мышки. Едва бешеная скачка остановилась, Тор подошел к оракулу, внимательно всматриваясь в глаза. Несколько секунд он стоял, словно статуя, а после, тряхнув головой, отошел и испуганными глазами взглянул на нас.
– Идите посмотрите сами, что-то непонятное, но ужасное!
Луг, повсюду зеленеет трава, ветки кустарника колышутся от легкого ветерка. В центре внезапно образуется небольшое темное пятно, постепенно оно разрастается, превращаясь во вращающий черный вихрь. Все больше и больше, и вот оно отделяется и идет в сторону поселений, оставляя за собой широкую черную полосу мертвой земли. Откуда-то я знаю, что все, что попадает в эту воронку, никогда уже не вернется. Страшно и жутко.
Сморгнув, оторвала взгляд от оракула и посмотрела на Тора, мое место занял Рэй.
– Что думаешь? – спросил парень.
– Что нужно срочно связываться с императором, самим нам не под силу сразиться с этой бедой.
– Я тоже так считаю, сейчас Рэй отойдет от потрясения и еще раз обсудим увиденное.
В центре луга, откуда уже исчез огненный конь, сидели все участвующие в сегодняшнем событии.
Звери принесли ягод и грибов, и мы, насадив их на палочки, поджаривали на разожженном костре и пересказывали увиденное лешему и водяному. У всех видения были одинаковыми, и каждый из нас понимал одно – если допустим появление этого бедствия, погибнут многие. Возможно, оно насытится несколькими жизнями и исчезнет, но что более вероятно – разрастется еще больше.
– Что, связываюсь с отцом? – спросил Рэй. От обычной его веселости не осталось и следа, друг был сосредоточен и серьезен, как никогда прежде.
Вытащив из-за пазухи амулет связи, он ненадолго углубился в мысленное общение с императором, а мы просто молча сидели, не мешая его общению.
– Завтра на рассвете сюда прибудет верховный маг и лорд Хорнер, он отвечает за безопасность Империи. Твой отец, Тор, будет ждать тебя в своей лаборатории. Совместно вы что-нибудь придумаете, я уверен. Кати возьмешь с собой?
– Да, – кивнул парень, – у нее светлый ум и неординарный подход ко всему, она поможет. А ты и Айтлин?
– Мы останемся здесь и будем решать на месте. Завтрашний день в запасе есть, думаю, совместными усилиями что-нибудь решим.
