Текст книги "Тайна Стихий и дракон в придачу (СИ)"

Автор книги: Ирина Властная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 48

Рокстоун.

Лорд Тайр Ирвут, ожидая Аранских, без дела тоже не сидел – он метался порталами, между новым домом и родовым замком, подбирая оружие и артефакты… потом вспомнил, что на гиблых землях магии нет, и артефакты совершенно бесполезны, и сосредоточился исключительно на выборе оружия. Отец не вмешивался в эту суету, понимая, что Тайр просто не может просто сидеть и ждать.

Леди Энора пила успокаивающие отвара и молилась Стихиям, чтобы с Эйланой всё было хорошо. Все были при деле.

Первым с новостями появился лорд Даэрский, который за небольшой отрезок времени успел сделать довольно много.

– После того как лорд и леди Ирвут отвезли Эйлану в казарму, – начал рассказывать начальник Управления стражи Рокстоуна, после короткого приветствия, – она провела некоторое время в комнате госпожи Краун, с которой успела подружиться… к ним, судя по взломанным защитным плетениям на окне, заглянул в гости офицер Овирст, потом девушки переоделись в форму и вышли на улицу, где уже в компании Овирста поймали экипаж…

– Ты отследил, куда они поехали? – нетерпеливо перебил его Тайр.

– Я пытался отследить их по защитным артефактам, но у Эйланы его нет, как ты знаешь, у госпожи Краун его и не было, она всё-таки сотрудник архива, и для них они по инструкции не предусмотрены, а артефакт Овирста после его нахождения на гиблых землях ещё не восстановил свою работоспособность…

– Вот же дохлый шарт… – выругался золотоволосый дракон, а потом покосился в сторону матери: – прости, мама.

Леди Энора лишь слабо махнула рукой, мол, нашёл время извиняться, когда невесту потерял.

– На счастье, господин Шагри не только запомнил, какой экипаж взяли девушки, он ещё и лично извозчика знает, – даже не обратил внимания Даэрский на эмоциональную вспышку Ирвута, – помотавшись по городу, я нашёл этого извозчика, и он сказал, что довёз троих стражей до терм Блэйвурда. Господин Диаш и все свободные патрули уже там… если придётся, мы обыщем всю территорию…

– А какие основания? – полюбопытствовал лорд Кэйлан, прекрасно зная, что Риан всегда чётко действует по инструкциям, а сейчас повода вторгаться на частную собственность для стражей не было.

– Придумаем что-нибудь, – отмахнулся Даэрский, понимая, что превышает свои полномочия, но и не собираясь отступать. – Я так понимаю, почувствовать кольцо вам тоже не удалось?

– Они в гиблых землях, Риан, это уже определённо. Я обратился за помощью к Аранскому старшему, ждём их с минуты на минуту.

– Айтир Аранский? По-моему, у него не было никакого особого дара, а его уровень магии ничем нам не поможет, на гиблых землях это не имеет никакого значения, – нахмурился Даэрский.

Словно в ответ на упоминание его имени, в гостиной открылся портал, и из него вышел вышеупомянутый лорд Айтир Аранский, за ним появилась его супруга, и его младший брат – лорд Эйриан Аранский. Все представители этого имени были одеты так, словно в пеший поход собрались: на них были плотные штаны, высокие сапоги из качественной и крепкой кожи, достигающие колен и явно предназначенные для долгих переходов по пересечённой местности. Тёплые, укороченные камзолы… у леди Аранской он был оторочен белоснежной опушкой понизу и рукавам. На широких поясах у обоих Аранских висели клинки в простых ножнах, а на бедре леди Олии красовался искусно сделанный кинжал, оплетённый заботливой рукой супруга десятком заклинаний… Олии достаточно было просто взять его в руки, а дальше он сам со всем справится.

– Прошу прощения, лорд Ирвут, немного повредил ваши защитные плетения, – обратился Айтир к лорду Кэйлану, совершенно не демонстрируя никаких признаков сожаления на лице.

– Ничего страшного, лорд Аранский, – и не думал придираться Ирвут старший. – Благодарю, что прибыли так быстро.

– Не будем терять время! Мы знаем, откуда можно начать поиск, леди Олия! Возможно, это как-то поможет вам, моя Эйлана тоже прыгунок… – Тайру не терпелось броситься на поиски своего сокровища… обнять её, прижать к себе крепко и больше ни на шаг от себя не отпускать.

– Даэрский, рад встрече, – кивнул Риану Аранский, доставая из нагрудного кармана несколько бланков. – Заполняй, Тайр, чтобы потом никаких вопросов не было.

– Давай, потом… вернёмся, я всё заполню, – изо всех сил сдерживался Тайр, чтобы не зарычать.

Лорд Эйриан не скрывал удивления, и в яркой зелени его глаз такое же яркое любопытство сияло – он никогда не видел Тайра таким искренне обеспокоенным и дёрганным.

Даэрский, как представитель закона не только в Рокстоуне, но и конкретно в этой компании, первым ознакомился с бумагами, и его лицо немного просветлело.

– Тайр, это то, что нам нужно! Леди Олия сможет провести нас куда угодно! Мы вполне попадаем под круг «лиц, сопровождающих и обеспечивающих безопасность мага, во время процедуры магического поиска»… Как вам удалось получить разрешение всех Департаментов, лорд Аранский? – едва ли не в каждую строчку стал вчитываться Даэрский. – Стихии! Да вы же буквально по императорскому дворцу можете беспрепятственно перемещаться!

– Просто Айтир очень переживает, что со мной может что-то случиться, – светло улыбнулась кареглазая леди Олия, – ему так спокойнее, а десяток охранников мне совершенно не мешает… да и польза от них практическая есть: мебель двигают, новый проход в стене могут сделать… а из опасностей я только паутину и крыс встречала, но ведь некоторых упрямых не переубедишь, да? – и она многозначительно посмотрела на своего супруга.

– Мне так спокойнее, любимая, – мгновенно смягчился голос лорда Аранского, – тем более ты их и к делу уже приставила, так что пусть будут.

Олия фыркнула. Далеко не в первый раз они общались на эту тему, но Олия не теряла надежды уменьшить количество охраны хотя бы до четырёх.

Злясь, что они теряют драгоценное время, Ирвут быстро заполнил и подписал все требуемые бумаги, и Даэрский открыл портал к своим людям.

– Ну… на этот раз у меня просто исключительное сопровождение! – удивлённо моргнула леди Аранская на три десятка статных стражей Рокстоуна, Айтир мгновенно перекрыл ей обзор своими широкими плечами… девушка улыбнулась… ох уж эти драконы. – Лорд Ирвут, думаю, поисковую нить мне лучше настраивать на ваше кольцо. Расскажите, как оно выглядит, до мельчайших подробностей…

Ирвут с готовностью пустился в объяснения, во время которых Олия взяла его за руки и начала произносить заклинание поиска.

– Есть! – вспыхнули азартом глаза девушки, и она уверенно направилась прямо в сугробы, туда, куда указывала её магическая нить. Айтир мгновенно пристроился рядом, оттеснив Тайра.

– Рассказывай, что у вас происходит, – повелительно бросил он Тайру.

Эйриан Аранский нагнал их и тоже навострил уши, а то ведь Айтир ничего ему не объяснил толком, лишь сказал, что было бы желательно его присутствие. Честно говоря, при этом заявление Эйриан напрягся… Айтир только недавно вернулся к делам, и младший Аранский с неимоверным облегчением перекинул ему все обязанности и получил свободу… как оказалось, просьба Айтира не была связана с договорами, отчётами, контрактами и необходимостью мотаться со склада на производство бесчисленное количество раз. И сейчас Эйриана просто-таки съедало любопытство.

Лорд Ирвут-старший тоже затесался в эту компанию. Он просто не мог иначе, ведь вопрос касался его семьи. Леди Энору, которая так же хотела участвовать в поисках, общими уговорами удалось оставить в доме.

Тайр рассказал… и про гиблые земли, и про лабораторию, и про культ «Равноправия»… по мере его рассказа Олия несколько раз упускала поисковую нить, Эйриан дважды споткнулся и один раз в сугробе скрылся, откуда его уверено бледноватый лорд Кэйлан выдернул… лишь Айтир Аранский сохранял невозмутимый вид, словно ничего сверхъестественного не происходит.

– Думаешь, Эйлану похитили, чтобы иметь рычаг давления на тебя? – прямо спросил Айтир, следя за своей драгоценной супругой, которая уверенно к тёмной стене деревьев свернула… создал несколько светлячков, нежно приобнял её за талию, поддерживая и оберегая.

Теперь уже споткнулся Тайр… с этой стороны он на ситуацию не смотрел…

– Надеюсь, что нет… скорее всего, что нет. Они же втроём сюда рванули, сперва что-то надумали, а потом ещё и Риану сообщили, что что-то проверить хотят.

– То есть, твоя невеста отчитывается перед Даэрским? – вскинул бровь Аранский. – А ты уже от него всё узнаёшь? Ирвут, меня вот интересует один вопрос… Эйлана, вообще в курсе, что она твоя невеста?

– Почти… – раздражённо прошипел золотоволосый дракон.

– Айтир, уж кто бы говорил, – рассмеялась Олия, – судя по всему, вам, драконам, прямо признаться в чувствах чешуя мешает, то шипите, то рычите, то ящерицей бескрылой юлите… Лорд Ирвут со своей избранницей сам разберётся, дорогой мой, наша задача – помочь найти Эйлану! – бесстрашно отчитывала Олия своего супруга, вызвать гнев и недовольство которого опасались даже императорские советники.

– Сокровище моё, если бы Ирвут мог сам разобраться со своей избранницей, мы бы сейчас не лазили с тобой в самой глуши Вэрхайла в весьма сомнительном обществе, – фыркнул Айтир.

– Ты сейчас общество своего брата назвал сомнительным? Или лорда Кэйлана Ирвута? – едва сдерживалась от смеха Олия.

Несмотря на шутливый тон, Олия крепко держала магическую нить и вела отряд к цели – какие-то заброшенные хозяйственные постройки.

Такое количество народа не могло остаться незамеченным – и охрана Блэйвурда попробовала их остановить, но бумаги и личное присутствие лорда Даэрского быстро остудило их рвение. Двоим из охранников пришлось остаться с бесцеремонно вторгшимися на вверенные им территории личностями, а один бросился на поиски хозяина, то есть господина Блэйвурда, которого никто не видел с утра.

Леди Аранская со своей задачей справилась с блеском – её дар привёл в заброшенный сарай, и поисковая нить упёрлась в выглядевшую подозрительно новой крышку люка.

Айтир едва успел перехватить рынувшегося к ней Тайра.

– Да что же это такое! Ирвут! Ты совсем с ума сошёл? – бесцеремонно встряхнул его старший Аранский. – Проверить надо сначала! Видишь же, что крышка новая! Олия, любимая, я тебе сейчас портал открою домой, дальше мы сами…

– Айтир! – непримиримо сверкнули карие глаза леди Аранской. – Я подожду здесь, я совершенно не уверена, что девушка просто сидит внизу и ждёт, когда её спасут, скорее я уверена, что моя помощь ещё понадобится.

Под грозным взглядом своего супруга леди Аранская даже и не подумала хотя бы сделать вид, что ей совестно… она просто в ответ таким же взглядом уставилась, да ещё и руки на груди скрестила, мол, всё равно никуда с места не сдвинусь.

Тайр широко улыбнулся, подмигнул Олии, и вдвоём с Эйрианом они проверили помещение на скрытые ловушки. Обнаружили два сигнальных маячка и филигранно отсоединили их от общего контура магических плетений, которые уходили под землю.

– Становится всё интереснее! – обрадовался лорд Эйриан Аранский, откидывая крышку люка.

В открывшийся тёмный провал полетели десятки заклинаний: обездвиживания, проявление скрытого, рассеивания иллюзий, сонного морока… даже если кто-то и был внизу, то остаться в сознании и на своих двоих у них просто не было ни единого шанса!

Золотоволосый дракон, сверкнув слегка потускневшим золотом волос, первым ловко спрыгнул вниз, за ним последовал Эйриан… снизу тут же донеслось ругательство.

– Что там у вас? – не спешил спускаться Айтир. – Заклинания световых сфер забыли?

Внизу тут же появилось приглушённое сияние.

– Даэрский, иди сюда, тебе понравится! – раздался снизу голос Тайра.

Начальник управления стражи Рокстоуна тяжело вздохнул и тоже спрыгнул вниз… лестница, ведущая в полумрак лаза, не внушала доверия, и все достойные лорды её просто игнорировали.

Внизу разгорелся едва различимый спор, потом Даэрский приказал спуститься ещё двум стражам, которые и вытащили наверх незнакомого никому мужчину, спящего и обездвиженного.

– Это он вас так напугал? – насмешливо поинтересовался лорд Айтир у находящихся внизу, а когда на его глазах мужчина просто исчез, зелёные глаза, не такие яркие, как у его брата, сузились. – Что это значит?

– Зелье невидимости, запрещённое, между прочим. На нём накидка была, обработанная этим зельем… мы об него споткнулись, развалился прямо на дороге, – недовольно отозвался из подвала Тайр. – Аранский, здесь необходима помощь леди Олии… десятки коридоров и поворотов, мы всю ночь можем прочёсывать только небольшой участок, и неизвестно, как далеко простираются эти переходы…

– Далеко, – «обнадёжил» лорд Даэрский, который вылез из подвала с одной лишь целью провести более тщательный обыск мужчины, – если я не ошибаюсь, подземными ходами изрезан весь Рокстоун… Господин Диаш, вы же родились в Рокстоуне, не в курсе этих тайных ходов?

Господин Диаш был в курсе, о чём и сообщил высокому собранию, что действительно, под городом имеется сеть тоннелей, выходящих далеко за пределы города, которые раньше служили укрытием при нападении орков. Даэрский всё это время продолжал методично ощупывать мужчину и его настойчивость была вознаграждена – он нащупал два ножа и клинок… об нож порезался.

– Вы совсем здесь… ничего не делаете? – зашипел Айтир Аранский, который не только внимательно слушал и наблюдал, но ещё и выводы умел быстро делать. – Запрещённые зелья, мутные личности с невидимым оружием, да ещё и сами невидимые! Вы понимаете, насколько это может быть опасно для всего Вэрхайла?

– Эйлана… – задумчиво прошептал Даэрский, а голова Ирвута тут же показалась над лазом, – она же говорила, что Изумрудика они нашли в сарае за кузней, и это проклятое корыто Овирст тоже оттуда притащил, и что вполне оружие жедать невидимым могли именно там! Помнишь, Ирвут? Господин Диаш, поднимайте всех стражников по тревоге, десяток отправьте в кузню, пусть перевернут там всё, использовать заклинания для проявления скрытого…

– Если использовано зелье невидимости, они будут бесполезны, Даэрский, – недовольно поморщился лорд Аранский, словно разочаровавшись в умственных способностях начальника Управления стражи Рокстоуна, – оружие ведь не магией скрыли, а зельем! Следовательно, нужен либо нейтрализатор, либо артефакт поиска, настроенный на поиск определённых вещей…

– Или заклинание «Мерцающей пыльцы», – заметила леди Олия, тоже внимательно прислушиваясь к разговору и, заметив устремлённые на неё непонимающие мужские взгляды, с лёгкой улыбкой объяснила, – это заклинание из бытовых, придаёт волосам загадочного и соблазнительного мерцания, особенно эффектно смотрится на балах, но суть в том, что оно вызывает облачко мерцающей пыльцы, которое оседает на любой вещи, четко прорисовывая её контур… чем больше силы вложите в заклинание, тем плотнее будет эта вуаль.

– Не подскажите нам формулировку, леди Аранская? – со всей любезностью попросил Даэрский.

– Лампэри гури, – произнесла Олия, и с её пальцев действительно сорвался мерцающий серебром клочок тумана, который осел на ножах, так и находящихся в руках Даэрского, чётко обрисовывая их контур.

– Я ваш должник, леди Аранская, – сверкнул взглядом Даэрский.

– Это лишнее, Даэрский, – холодно зарубил на корню всю его благодарность старший Аранский.

– Может, хватит болтать! – шипел Ирвут, которого любая заминка бесконечно раздражала.

Но Айтир не обратил на него внимания. Сперва вниз спустились стражи, рассредоточившись по тоннелям, поддерживая связь артефактами связи и рассыпая вокруг себя мерцающую пыльцу, и лишь потом Аранский спустил свет своего сердца. Даэрский задержался, отдавая приказы господину Диашу – следовало проверить не только кузню, но и все лавки зельеваров, все таверны и трактиры, все неблагонадёжные места… и задержать господина Блэйвурда.

Олия вновь произнесла заклинание поиска и повела значительно уменьшившийся отряд по подземным лабиринтам… магическая нить упёрлась в портал.

– Какого шарта здесь делает портал? – нарушил напряжённую тишину Эйриан, и его ладонь легла на рукоять клинка.

– Вопрос в другом… куда он ведёт? – подобрался его старший брат. – Лорд Кэйлан, не сочтите за труд, вернитесь вместе с Олией наверх и уходите в безопасное место…

– Будьте осторожны, – кивнул лорд Кэйлан, наблюдая, как первыми исчезли в портале его сын и Даэрский, потом оба Аранских, а за ними ещё десяток стражей.

– А если портал ведёт в очередные подземные тоннели? – как бы между прочим заметила леди Аранская, не спеша уходить от портальной арки.

– Мне ваш уважаемый супруг голову откусит, если с вами что-то случится… – также ненавязчиво заметил лорд Кэйлан.

– В большинстве случаев Айтир весьма сдержан и рассудителен… не думаю, что он настолько далеко зайдёт, – с улыбкой качнула головой девушка, – но шипеть будет, это точно… но дело ведь касается невесты вашего сына, лорд Ирвут… может, рискнём? Я вас прикрою, в случае чего. Скажу, что быстро прошмыгнула в портал, а вам ничего не оставалось, как последовать за мной…

– Да уж как-нибудь разберусь самостоятельно, леди Олия, – хмыкнул лорд Кэйлан, удивлённо покачав головой… судя по всему, безрассудная храбрость – это отличительная черта прыгунков. – Вы только не отходите от меня ни на шаг, если что, сразу уходите этим порталом… может, наша помощь и не понадобиться, – протянул ей галантно руку Кэйлан, и они вместе шагнули в портальную арку.

Глава 49

Я кралась по этим бесконечным подземным коридорам, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Но нижние ярусы у местных обитателей не пользовались особой популярностью и кроме меня здесь никого не было… это, конечно, хорошо, и даже замечательно, только вот куда мне идти?

У меня было три варианта: отправиться на поиски Фэлии и Арина, печатей или попытаться выбраться наружу и привести сюда теневых стражей, которые не только нашли этот Храм, но и где-то вокруг него в засаде сидят.

Хотелось поспешить на выручку друзьям, но Рэйв ведь сказал, что их напоят зельям и отпустят, а это воздействие можно будет снять, значит, они в относительной безопасности.

За печатями? Допустим, мне повезёт их найти… очень-очень повезёт, и что я буду дальше с ними делать? Их же не только найти надо, их ещё и вынести отсюда необходимо!

В общем, надо отсюда выбираться и искать теневиков, они люди обученные, ко всем неприятностям подготовленные и именно с этой целью Ирвутом сюда отправлены были… мысли о золотоволосом драконе заставили улыбнуться, а мерцающие искорки в глубине камня всё также продолжали сиять, не просто намекая, а откровенно говоря, о чувствах хозяина кольца… как там сказали Блэйвурды – защита кольца исчезнет быстро, потому что Ирвут не испытывает ко мне никаких чувств? Если исходить из этой теории, то Тайр всеми чешуйками ко мне страстью пылает… в любом случае думать о драконе было куда приятнее, чем о том, что выход я могла и не найти…

Нет, я совершенно была уверена, что он, в принципе, есть… и не только портальные арки. Ведь первоначально, служители Храма как-то выходили наружу, да и судя по количеству решёток, они весьма активно пользовались этими камерами… значит, с этого яруса должен быть выход в сам Храм, потому что не могли же они через весь подземный комплекс пленников таскать, да и от тел тех, кто лишился жизни в этом месте, тоже им надо было как-то избавляться… хлопотно и сложно их опять через все лестницы и коридоры назад тащить… в общем, сюда должен быть отдельный вход.

Покрутив в мыслях эту идею ещё несколько минут, окончательно убедилась, что она вполне себе имеет право на жизнь. Посмотрела на лестницу, по которой мы спускались с младшим Блэйвурдом и решительно потопала в противоположную сторону, мимо одинаково мрачных камер. Световая сфера послушно двигалась впереди, освещая безрадостные стены подземелья, пока не упёрлась в глухую стену… придирчиво осмотрев её, я начала давить ладонями на все подозрительные выступы и впадинки. Начала с центра и постепенно расширяла зону исследования… наверное, я всё-таки переоценила свою сообразительность – несмотря на все мои старания, стена так и оставалась неподвижной. Я облазила её всю вдоль и поперёк, но никакого тайного входа не нашла, зато устала и согрелась. Сползла вниз по стеночке… сейчас посижу, передохну немного и решу, что дальше делать… за несколько сантиметров до пола, упёрлась пятой точкой в небольшой выступ, который под моим весом опустился вниз, и часть стены справа со скрежетом и скрипом сдвинулась со своего места.

Прочихавшись от пыли и мелкой крошки, взвившейся вверх, едва каменная дверь зашевелилась, поднялась на ноги и только было собиралась нырнуть в проход, как участок стены вернулся на своё место… надавила ногой на тот самый выступ, вновь запуская механизм и проход снова открылся… хорошо бы чем-то его зафиксировать в этом положение, только нечем… Пришлось опять воспользоваться и камушком-проводником, и заклинанием воздушной волны, которая напрочь оторвала кусок камня, выступавшего рычагом, и оставила проход открытым. Свой маленький кусочек спрятала в карман, а новый «артефакт» взяла с собой.

Стихии, молю вас, пусть это будет путь наверх, а не просто забытое строителями этого каменного лабиринта ответвление! Воздух здесь был затхлым, плотным, пахнущим сырой землёй и плесенью. Стены из неровной и влажной глины, местами поросшие тонкими бледными корешками да вкрапления мелких камней, вот и все украшения. Ступени, выложенные неровными, обтёсанными камнями, местами провалились, местами были настолько стёрты временем, что казались просто углублениями в земле. Они круто уходили вверх, теряясь во мраке, и было совершенно непонятно, куда они ведут… к свету солнца или в безнадёжный тупик.

Вступив на первую ступень, я ощутила леденящий холодок ужаса, неприятно скользнувший по спине… замерла, боясь дышать… но вокруг по-прежнему царила гробовая тишина. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, направила своего светлячка влево, потому что справа от меня была глухая стена… мягкий свет разогнал многолетний мрак этого места, осветив бездонную черноту пропасти или ямы… у которой, казалось, внизу не было дна. А вот теперь стало не просто страшно, а по-настоящему жутко! Моя фантазия весьма ярко нарисовала мне, как в эту яму скидывают тела тех, кто перешёл дорогу равноправцам, или про кого просто забыли в темницах, или… первый десяток ступеней я преодолела одним махом. Крепко прижимая одной рукой кусок камня к груди, второй цеплялась за выступы, за корни, за любую неровность, которая бы помогла мне как можно быстрее преодолеть этот подъём.

Лестница упёрлась в преграду – деревянную дверь… точнее, в то, что от неё осталось. Она была настолько старой, что прогнила насквозь, и сквозь широкие щели виднелась земля и корни растений, цепляющиеся за остатки древесины.

Сердце забилось сильнее от радости – дверь вела не в Храм, этот проход выходил около него и был давно забыт равноправцами, а долгие столетия забвения просто сделали свою работу, заботливо прикрыв его землёй и растительностью.

Обхватив покрепче свой трофей, я, без сомнений, произнесла заклинание:

– Аэропорикки эпитхэсси! – у меня это заклинание воздушного удара скоро станет самым любимым, но ветка первенства всё равно пока у заклинания обездвиживания.

Я едва не оглохла от раздавшегося треска, словно гром прямо над головой грянул. Дверь, пусть и сгнившая, но придавленная сверху неизвестным количеством почвы, сдалась с первого раза, не то что некоторые упрямые металлические конструкции. Она вылетела с оглушительным грохотом, вместе с землёй и снегом, взметнувшимися фонтаном вверх и разлетевшимся во все стороны. В образовавшийся проём тут же хлынул вечерний полумрак, принося с собой морозный воздух, которым я не могла надышаться.

Получилось! В самом деле получилось! Я не умница, я просто гений!

Осторожно высунувшись из проёма на разведку, посмотрела, наконец-то, на эти гиблые земли, о которых столько разговоров ходило. Воздух был обжигающе холодным, и я инстинктивно поёжилась, изображая из себя черепаху и прячась в меховой воротник.

Местность как местность, ничего особенного, если не считать отсутствия магии. Те же голые деревья, укутанные снежным покровом, та же земля, укрытая девственно-чистым снегом. Вдалеке, словно чёрный росчерк на белоснежном полотне, виднелась тёмная стена леса. Если мне не изменяет память, то за ней проходила граница с орочьмии землями.

Повернулась, и мой взгляд упал на очертания величественного здания… древний Храм Стихий. Даже в вечернем сумраке, когда солнце давно скрылось за горизонтом, а небо окрасилось в глубокие синие и фиолетовые тона, он выглядел монументальным и прекрасным. Каменные стены, высокие шпили, массивные двери… всё было покрыто инеем, таинственно мерцало и переливалось, а ещё казалось древним, как сам мир… если сейчас он возвышался, как призрак прошлого: покинутый, забытый и оставленный наедине с ветрами и снегом, но всё равно вызывал волнение и трепет при взгляде на него, то сложно представить, насколько впечатляющим он был на заре своего расцвета.

Так, полюбовались и хватит! Где этих теневиков искать? Не бегать же по снегу с криками «Спасите, помогите?»

– Войтхэйя! – очередное заклинание разорвало небо алой магической вспышкой – призыв на помощь ближайшего патруля.

Надеюсь, что теневики внимательно следят за местностью… главное, чтобы они сигналы стражей знали и успели сюда раньше равноправцев, если те тоже бдят из своих укрытий.

Я прекрасно понимала, что подставляюсь, ну а что мне оставалось делать? лишь надеяться, что сотрудники Теневой Стражи оправдают мои надежды…

Каждая секунда ожидания тянулась как вечность. Холод пробирал до костей, но я не обращала на него никакого внимания, напряжённо вслушиваясь в тишину и вглядываясь в бескрайние просторы…

Совсем недалеко от меня, там, где снег казался нетронутым, мне почудилось движение… словно сугроб дышать начал. А нет, не показалось, сугроб действительно зашевелился, словно живой, вздымая облако снежной пыли, в которой показались два силуэта. Оба высокие, гибкие, облачённые в серо-белые плащи, которые полностью сливались с окружающим пейзажем, они двигались бесшумно и с пугающей скоростью, и через мгновение были рядом со мной… только вот вместо радостного приветствия на меня были направлены два клинка, угрожающее лезвие которых едва ли не упиралось в воротник моего плаща.

– Ты кто такая? – раздался сиплый голос из-под капюшона, и тёмный взгляд следил за каждым моим движением.

Напрасно следил… я не то что двигаться, я моргнуть боялась. Позвала на помощь, называется! Хотела, как лучше!

– Эйлана Норвит из стражи Рокстоуна, – пискнула в ответ, – Помощница лорда Даэрского. Я знаю, что вчера теневики во главе с лордом Ирвутом, участвовали в рейде на гиблые земли в поисках лаборатории, где изготовлялись запрещённые зелья. Лаборатория была найдена и часть теневиков была отправлена на поиски заброшенного Храма по карте, на которой на месте Храма крестик стоял. Эту карту я дала лорду Ирвуту. Мы с двумя стражниками оказались в подземной части Храма, и мне удалось сбежать. Очень нужна ваша помощь! – поспешила я выдать всю имеющуюся информацию, как можно подробнее, чтобы от моей шеи эти опасные штуки убрали.

– Складно говорите, только вот доверия вы, Эйлана Норвит, всё равно не вызываете! Здесь нет магии, а вы только что использовали магическую искру! – припечатал второй теневик, голос у него тоже севший был… ну ещё бы, сколько они времени на морозе в сугробе сидели?

– Этот камень даёт возможность использовать магию, – подняла свой трофей чуть выше, – а этот вход ведёт на нижние ярусы подземного Храма, там расположены камеры… долго рассказывать, а двум офицерам стражи помощь нужна, как можно скорее, да и те, кого так настойчиво ищет лорд Ирвут, тоже сейчас там.

– Дрейк, попробуй, – распорядился тот, у которого я доверия не вызывала, – проверь, правду ли она говорит или заманивает нас в ловушку.

Один клинок скрылся в ножнах, а у меня отобрали камень.

Как по мне, так уж лучше в ловушку, чем в сугробе вторые сутки сидеть.

Теневик, которого Дрейком назвали, прикрыл глаза, чего-то под нос себе пробормотал, меня тёплой волной окатило… а вот за это прям спасибо, а то я уже замёрзнуть успела, а потом теневик не только полные удивления глаза открыл, он ещё и капюшон скинул. А ничего такой, вполне симпатичный мужчина, темно-карие глаза, тёмные волосы, на вид лет тридцать-тридцать пять.

– Офицер Стиаш, эта девушка говорит правду, а ещё у неё на руке кольцо, которое отчётливо проявляет принадлежность… лорду Ирвуту, – слегка запнулся теневик. – Сами посмотрите, – поспешил он передать камень второму теневику, когда тот удивлённым капюшоном в его сторону покосился.

Офицер Стиаш спорить не стал, клинок убрал, камень взял и меня очередной волной любознательной магии накрыло.

– Вы невеста лорда Тайра Ирвута? – явил и этот теневик свой лик… офицер Стиаш оказался драконом, в чьих медовых глазах узкий зрачок в удивлённую ниточку вытянулся.

– Можно и так сказать. Давайте, вы ещё кого-нибудь из своих позовёте, мы вниз спустимся и шума там наведём? – не будем же мы здесь и сейчас выяснять все детали наших отношений с лордом Ирвутом, большинство из которых и для меня остаются загадкой.

– Сколько внизу противников? – мгновенно показал, кто здесь главный офицер Стиаш.

– Точно количества не знаю, но немало. Вооружены они или нет, тоже не знаю, но у них точно есть артефакты, позволяющие использовать магию, – быстро отчиталась ему.

– Камень работает только в таком виде, или его можно раздробить на несколько кусков?

– Можно, ломайте, – дала я разрешение и с интересом уставилась на теневика.

Офицер Стиаш сперва издал звуки, очень похожие на уханье совы, причём несколько раз и с определённым интервалом, потом положил на землю камень и со всей дури шарахнул им рукоятью ножа… камень пошёл трещинками, но разваливаться на части не спешил, как и Стиаш не спешил сдаваться. Пока настойчивый теневик дробил на кусочки мой трофей, как я посмотрю, у драконов это ярко выраженная черта – упрямо добиваться желаемого, к нам со всех сторон молчаливые тени стекались, которые буквально из-под земли вылазили.

Стиаш провёл краткий инструктаж, выдал всем по осколку камушка, и меня стороной не обошёл, представил меня, как невесту Ирвута и приказал следить, чтобы со мной ничего не случилось, потому как всем известна изощрённая мстительность лорда Ирвута. Как я поняла, возможная месть Тайра пугала доблестных теневиков куда больше, чем неизвестное количество противника и отсутствие какой-либо информации о его расположение в Храме.

Чувствуя на своих плечах ответственность, я резво вниз покатилась, надеясь, что никому из равноправцев в голову не придёт моё наличие за решёткой проверить. Рэйв в Рокстоун собирался, его отец со мной уже пообщался и никакой ценности во мне не увидел, а те, кто еду приносили, уж больно спешили нижний ярус покинуть и вряд ли без особого приказа вновь туда спуститься захотят.