Текст книги "Песня волка"

Автор книги: Ирина Баздырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Джошуа, к его огорчению, редко выпадало бывать в лагере сиу, потому что надо было помогать матери по хозяйству.

Его отчим разрывался между своей белой женой и обязанностью вождя племени. Позже Джошуа узнал, что Расщепленной Стреле пришлось улаживать свои нелегкие проблемы о которых он молчал. Его обязали взять вторую жену, индианку, но молодой вождь отказался ввести в свое типи другую женщину. Для того, чтобы присматривать за палаткой во время кочевок и вести хозяйство он взял к себе старуху, потерявшую всех своих детей. Он дал ей кров, кормил ее, а она делала всю женскую работу и приглядывала за вещами Расщепленной Стрелы, когда он уходил к жене.

Так они и жили. Катрин с тревогой ждала своего мужа, и он всегда возвращался к ней и двум своим сыновьям, которыми страшно гордился. Пробежавшие как вода в весенний паводок годы, показали, что Расщепленная Стрела ошибся насчет мальчиков и получилось так, что задира Майк защищал старшего брата от нападок одноклассников. Джошуа же выпадало выслушивать нарекания на младшего от преподавателей и покрывать его перед родителями. Катрин кое-как справлялась с младшим сыном-сорванцом, который мечтал кочевать с племенем отца круглый год.

Для сиу наступили трудные времена. Политика по отношению к индейцам заметно ужесточилась. Появились резервации, в которые загоняли свободных людей. Племя Расщепленной Стрелы как могло уклонялось от этого. Самому ему уже вменялось в вину то, что его жена белая, а потом его вообще отстранили от обязанности вождя. Расщепленная Стрела тяжело переживал это. Он оставил племя и ушел к своей семье. Целыми днями он безучастно сидел у очага и курил трубку. Иногда он появлялся в городке, куда его сопровождали сыновья.

Стали замечать такую странную вещь, что Джошуа все больше походил на отчима, тогда как Майк имел черты матери и что-то от неукротимости Гордона в своем характере. Джошуа тяготел к индейскому быту, и образу мыслей. Майк старался познать все. В то время, как Расщепленная Стрела, узнав об участи племени, которое все-таки загнали в тесную резервацию с каменистой почвой, поехал туда с Джошуа, Майк умудрился поступить в колледж и покинул ферму. Для него словно не существовало ничего невозможного. Расщепленная Стрела вернулся из резервации подавленным. Его старший сын с тревогой заметил, что в темных косах отчима появилась седина, а у рта залегли горькие складки.

Джошуа тяжелее всех переживал его смерть, и так и не смог до конца смириться с ней. Он был преданным сыном. В те дни за фермой Катрин было две могилы. Одна из них, ухоженная и возле нее частенько простаивала то вдова, то безутешный сын, хотя вместо креста в ее изголовье был воткнут шест с повязанной на ней тряпицей. На другой, из-за высокого, буйно разросшегося бурьяна, выглядывала верхушка сгнившего, покосившегося креста – могила Гордона.

Джошуа стал врачом и переселился в Уошборн к своей избраннице. Она была из сиу и на десять лет моложе своего мужа. Мой дед взял всю ее семью под свой кров и обеспечил им безбедное существование. Он был Ищущим. Однако долгое время находился в неведении относительно щита, пока Стерегущий Тропу не понял, что пришел срок просветить его. А вот Майка помотало по свету. Колледж он так и не закончил из-за какого-то инцидента. Воевал в первую мировую. Вернулся в родной городок, стал полицейским и все время был при Катрин. Но когда из Уошборна был украден щит, шаман призвал его и Джошуа на помощь. Что случилось с ними в хижине Стерегущего Тропу, не знает никто. Моего деда Джошуа и шамана нашли мертвыми. Полиция утверждала, что это сделал бродяга, чье тело находилось в той же хижине, что его якобы пристрелил Майк. Я его плохо знала, хотя помню хорошо. Он не сказал мне ни словечка. Он вообще не говорил после того, как такой страшной ценой, удалось вернуть щит сиу. Это все, что я хотела рассказать тебе и надеюсь для тебя мой рассказ стал не только информацией?

– Да, – тихо подтвердила Эшли. – Не только информацией. Значит Расщепленная Стрела был хранителем щита? – спросила она.

– Щит хранился у шаманов. Всегда. Но кроме этого за ним приглядывали избранные воины. Расщепленная Стрела был одним из них, потом мой дед и его брат.

– Стерегущий Тропу был шаманом, твой дед Ищущим, его брат Майкл – Воином. Кто же тогда оказался Гонцом?

– Я плохо знаю ту историю со щитом. Майкл молчал когда его допрашивали в полиции, и после молчал до самой своей смерти. Я как могла пыталась узнать о гибели деда. Говорили, что Гонцом оказался один из тех бродяг, что стащили щит у Стерегущего Тропу.

– Довольно странное предположение, – с сомнением проговорила Эшли.

– Ничуть, если учесть то, что в хижине шамана нашли тело этого бродяги. Он оставался с ними до конца.

– Это ничего не доказывает. Его могли удерживать против воли.

– Может быть и так, а может быть и нет. Наши старики, очевидцы тех событий, рассказывали, что посетив, слегшего после кражи щита, шамана, дед сразу же послал весточку Майклу. Полиция резервации землю рыла, разыскивая воров, но почему-то именно Майклу удалось арестовать одного из них. Знаешь почему? Бродяга нес щит туда, откуда украл его, в хижину шамана. Майкл направлялся туда же. Естественно, он задержал воришку, но отвел не в полицию, а к Стерегущему Тропу. За достоверность этих слухов, сама понимаешь, я поручиться не смогу. Прошло слишком много времени, чтобы кто-то что-то помнил наверняка. Похоже это никогда не закончится и нашим потомкам, как и их детям, придется иметь дело с этой мерзостью. Остается только молить Великого Духа, чтобы он помог нам, – индианка, в чьих жилах текла кровь белого человека заметно расстроилась.

Эшли отвела глаза от нее. Джози не подозревала, что перед ней сидит человек, который может подтвердить достоверность рассказанного ею. Джози имела право знать о гибели деда, но Эшли решила, что все расскажет ей после того, как они вернуться в Уошборн.

Наевшись печеной картошки и устроив из одеял, что вынес им Ждущий у Дороги, постель, подбросив в костерок веток, женщины улеглись. Укрывшись одним из одеял они тесно прижались друг к дружке, чтобы сохранить тепло. Какое-то время лежали молча, глядя в звездное небо – ясное и прозрачное, без единого облачка. Все-таки удивительные ночи в прерии. Для Эшли, привыкшей засыпать в тесной квартире, под защитой стен и несмолкающий шум города, не знавшего покоя, было непривычно ночевать на воле, под гуляющими ветрами. Ее пугало открытое пространство, где, казалось, она ни на минуту не оставалась одна.

Эшли долго не могла уснуть, история Джошуа впечатлила ее, хотелось подумать над ней. Может быть то, что индианка своим рассказом, сама того не подозревая, восполнила картину трагедии произошедшей в Уошборне и есть Шепот Великого Ватанки. В Эшли зрела смутная догадка, что помимо ее логики существуют некие законы, которые ей просто не постичь, тем более объяснить.

Она проснулась от того, что промерзла до самых костей. Давно потухший костерок, подернулся серым налетом пепла. Таким же серым был предрассветный час. Ежась, она подняла голову от свернутой ветровки Джози, служившей им подушкой, едва различая в тумане хижину шамана. Отодвинувшись от Джози, она выбралась из под одеяла и подобралась к заготовленному с вечера, сушняку. Разжигая костер, краем глаза, почти на границе зрения, отметила едва уловимое движение и замерла насторожившись, вмиг стряхнув с себя остатки сна.

В этот момент все ее чувства обострились. Стараясь не делать лишних движений, она едва заметно повернула голову в ту сторону, где что-то заметила. Там, в стелющемся тумане, опять что-то шевельнулось, подступив ближе, потом еще ближе. Эшли смотрела уже во все глаза, нашарив и поудобнее перехватив толстый сук, стараясь делать это как можно не заметнее, без резких движений.

Из тумана вышел волк. Сделав шаг к ней, он сел в полуметре от нее, навострив уши и не спуская с Эшли настороженных глаз. Подумав, девушка медленно разжала пальцы и убрала руку от палки.

Очевидно волк, прирученный шаманом, вернулся домой после ночной охоты и не пугаясь, разгоравшегося костерка, решил познакомиться с чужаками, вторгшимся на территорию его хозяина. Он вел себя спокойно, внимательно наблюдая за человеком. Эшли удивилась, как шаману удалось закрепить за ухом зверя опущенное концом вниз перо. Каким образом оно держалось там?

– Жаль, что я ничем не могу тебя угостить, приятель, – прошептала Эшли.

Волк потянул носом сырой воздух, словно принюхиваясь к ее словам. Переступив передними лапами, облизнулся и приоткрыл пасть в своей волчьей улыбке. Беспокойно заворочалась во сне Джози, видимо совсем замерзнув. Эшли взглянула на нее, а когда снова перевела взгляд на волка, то на том месте где только что сидел зверь, никого уже не было. Волк исчез, отступив в туман. Подождав еще немного, Эшли легла к Джози и согревшись уснула.

– Вставайте, лежебоки, и сварите бобы, – раздался над ними сварливый голос.

Солнце стояло высоко, разогнав туман и ночную сырость.

– Нечего разлеживаться. Надеюсь, вы вчера ничего не потаскали из моего кулька. Шевелитесь, времени совсем нет!

Эшли, оглушенная сном, протирая глаза, не сразу сообразила, что во всем происходящем было не так. Она почувствовала это сразу, как только услышала скрипучий голос недовольного старика. Голос? Господи боже! Ждущий у Дороги говорил на хорошем английском.

– Ты, белая, занеси-ка мой пакет в дом и прибери там, пока ты, – распоряжаясь, индеец ткнул корявым пальцем в Джози, неторопливо повязывающей косынку. – Пока ты варишь бобы.

Женщины украдкой обменялись взглядами: Джози насмешливым, Эшли удивленным. Подхватив прислоненный к камню пакет с продуктами, Эшли, прежде чем отнести его в хижину, достала оттуда банку с бобами. Джози приняв от старика прокопченный помятый котелок, отправилась к ручью за водой.

Спертый запах жилья, поразил Эшли сразу, как только она переступила порог хижины – запах не ухоженности, немытого старческого тела, слежавшегося и отсыревшего белья. Да им с Джози просто повезло, что старик не пустил их на ночлег. Девушка передернула плечами. Она не удивится, если обнаружит здесь клоповник.

Хижина состояла из одного помещения с убогой, неряшливой обстановкой. Оглядываясь, Эшли морщила носик, думая, что это скорее похоже на пристанище бомжа, чем на жилище шамана. Единственное, что здесь было основательным, так это камелек, сложенный из речных камней. За ним стояла прислоненная к стене, прямо под дырой в потолке, грубо сколоченная шаткая лестница, что вела на чердак.

Напротив камелька располагалась, похожая на нары, лежанка, сооруженная из досок. Над нею, на стене, была растянута медвежья шкура. Под оконцем, между лежанкой и камельком, притулился стол за который можно было усесться, не сходя с лежанки. На столе, среди немытых тарелок с остатками пищи уже подернутой плесенью и банок из-под тушенки, и ветчины, стояла керосиновая лампа со стеклянным колпаком. Именно она служила Ждущему у Дороги единственным источником света в длинные зимние вечера и в дождливое осеннее ненастье. К изножью лежанки прижался деревянным боком покосившийся шкаф. Отсутствующие дверцы в нем, заменяла ситцевая занавеска в синий мелкий цветочек. А пространство, между шкафом и бревенчатой стеной было забито березовыми поленницами, сложенными так умело, что между ними не оставалось ни малейшего зазора.

Над дверью, сомнительным украшением, красовался медвежий череп. По другую сторону от двери стоял деревянный бочка с водой и висящим над ним рукомойником. Возле бочки были свалены предметы первой необходимости: топор, лыжи, какие-то скобы, ведро и даже старая автомобильная шина. На стене висели связки шкурок, ружье, вышитый пояс-вампум, бутылка из тыквы, томагавк, бубен с архаическим примитивным рисунком и ритуальная трубка, которую курил Ждущий у Дороги, когда они в первый раз увидели его сидящим у дома на чурбаке.

Трубка была украшена узорами, вырезанными на длинном мундштуке, а понизу чашечки, вылепленной из красной глины, болтались выкрашенные синим, желтым и красным, перья. Стенли рассказывал, что ритуальная трубка считалась талисманом для американских индейцев. Рисунками и различными символами они кодировали ее, и когда давали покурить свою трубку другому, она якобы воздействовала так, что куривший принимал такое решение, какое было выгодно ее владельцу.

Обнаружив, что хозяин хижины держит продукты, уже подходившие к концу, под лестницей ведущей на чердак, Эшли выложила в него из пакета то немногое, что они с Джози привезли и, взяв веник из облезлых прутьев, найденный ею у ларя под, принялась за уборку.

Джози, помешивала бобы в котелке, который подвесила на треноге над костром, а Эшли в холодной водой отскребала с посуды песком присохшие к ней остатки пищи. Руки покраснели и чувствуя в них ломоту от ледяной воды, Эшли думала, каково приходится старику с его распухшими от артрита пальцами, полоскаться зимой в ручьяе. Для нее было непонятно, как родные, которые у старика наверняка имеются, могли оставить его одного в равнодушном одиночестве и полной заброшенности; как смирились с тем, что старый беспомощный человек ведет подобный образ жизни, без намека на удобства.

И как он сам, мог обречь себя на подобное существование в век доступного всем комфорта. Вот ее, например, ничто не заставит жить в Уошборне, не то что в одинокой лесной хибаре. Одно то, что она может быть лишена душа, заставляло ее чувствовать глубокое отвращение к подобному существованию. Как, на самом деле, мало нужно, чтобы сломать человека.

От костра потянуло запахом бобовой похлебки, к которой примешивался горьковатый запах дыма.

– Завтрак готов! – громко объявила Джози, и Эшли собрав отмытые миски, понесла их к костру.

Джози уже наполнила их бобами в томатном соусе, а старик все еще топтался у разрисованного камня, женщины не могли приступить к еде без него. И лишь после того, когда этот индейский патриарх соизволил подойти к костру и усесться на расстеленную шкуру, приступили к еде.

Странно, но Эшли эти бобы с привкусом горьковатого дыма, показались намного вкуснее, чем любимая ею утка по-пекински и пицца, которую она всякий раз придирчиво выбирала в супермаркете себе на ужин. И это несмотря на то, что бобы, которые Джози постоянно помешивала над костром, все-таки пригорели. Эшли, под насмешливо довольным взглядом индианки, облизала ложку. Сама Джози, наполняя свою миску, то и дело брезгливо стряхивала с ложки прилипшие комья пригоревших бобов, копаясь и выбирая из котелка, с завистью посматривая на Эшли, уписывающую ее стряпню за обе щеки. Наконец решившись, она, зачерпнув варева, взяла его в рот и тут же поспешно, не прожевывая, проглотила.

Старик, до сих пор евший равнодушно, отставил миску в сторону и неожиданно обратился к Эшли:

– Теперь говори, белая женщина. Я знаю, что произошло в большом городе. Я чувствовал, как демон забрал три жизни, но мне нужны твои слова. Тебе было видение? – и когда Эшли кивнула, велел: – Говори.

Эшли вопросительно взглянула на Джози, но та, отодвинув полную миску, приготовилась слушать. И тогда в ней поднялось раздражение. Не далее, как позавчера она требовала от Джози того же – говорить. Она приехала в Уошборн, чтобы от кого-то, хоть что-нибудь услышать. Но нет! Никто из здешних не пожелал сказать ей ни словечка, каждый раз давая понять, что она чужая. Теперь они хотят послушать ее. И что она должна им рассказывать? Как продвигается расследование?

В этот момент Джози и Ждущий у дороги были удивительно похожи друг на друга. Оба сидели, скрестив ноги, с непроницаемыми лицами. Немного протокольно, не вдаваясь в подробности, Эшли рассказала о том, как ей поручили подтвердить причину смерти одного человека. Подтвердить, что и причины то никакой не было. Но оказалось, что точно такой, же непонятной смертью умер еще один человек. Что поиск привел ее к щиту-амулету и для того, чтобы разгадать смертельную загадку этой вещицы, она приехала в резервацию и вот теперь сидит перед Ждущим у Дороги и тоже ждет от него ответа на свои вопросы.

Старик, прикрыв глаза, смотрел на слабо подрагивающие огоньки потухающего костра. Солнце поднялось и пригревало, на небе не было ни облачка. В ветвях клена расшумелась какая-то пичуга. Журчал ручей. Огонь костерка вспыхивал последними угасающими искрами.

– В древние времена сиу были сильным народом, – негромко начал Ждущий у Дороги. – Это было в те времена, когда мы были истинными хозяевами земли простиравшейся на Запад, Юг, Восток и Север. Сиу были прирожденными воинами, такими какими их создал Великий Маниту, вдохнув в их грудь бесстрашие. Сиу до последнего вздоха остаются воинами.

Как-то на их земли вторглись пауни и какую бы отвагу, хитрость и изворотливость не выказывали сиу, пауни во всех схватках одерживали над ними вверх, продолжая теснить с собственных земель. Подбирая своих, непобедимых прежде воинов на поле боя, сиу были смущены: их бесстрашные братья вдруг становились на колени перед врагом, повергаясь ниц. И сердца живых наполнялись горечью и тайным презрением к своим братьям.

Тогда шаман племени Снежная вершина ушел в ущелье Черных скал, чтобы там говорить с духами. В эту же ночь от вражеских палаток в лагерь сиу прибежал пауни. Его хотели сразу убить. Он трясся от страха, как койот перед следом льва. Трусливо оглядываясь, он рассказал, что пауни, давно зарившиеся на охотничьи угодья сиу, задумали большой набег, но понимая, что уступают им в доблести и искусству боя, долго не решались на это. И тогда шаман пауни Желтый зуб вызвал демона, пообещав ему, что тот вволю насытиться кровью побежденных и возьмет к себе столько храбрых душ, сколько пожелает.

Только Желтый зуб оказался слабым шаманом и глупцом. Демон не желая больше слушаться его и возвращаться обратно в мир духов, убил шамана и вселился в его тело. И с той поры в палатках пауни начали твориться страшные вещи. По ночам слышались вопли кричавших от боли женщин, а утром они рождали отвратительных и прожорливых младенцев. У несчастных рожениц были выдраны губы, так что оставались обнаженными десны и зубы, что уродовали их нежные лица ужасным оскалом. Воины бросали друг на друга злобные взгляды и не собирались, как прежде, у общего костра. Не было дня, чтобы кто-то не убил и не оскальпировал своего же брата, словно какого-нибудь презренного трусливого врага. Все это рассказал вождям сиу беглец-пауни.

Потрясенные услышанным вожди не обратили внимания, что тот, кому они дали место у своего костра, не поднимает глаз, произнося свои лживые слова. В ту же ночь вернулся из ущелья Черных скал Снежная Вершина. А утром вожди поняли, как коварно и подло обманул их перебежчик, когда нашли Снежную Вершину в его палатке жестоко изувеченного и оскальпированного. Перебежчик пауни исчез. Беда пришла в палатки сиу. Демон убил сильного шамана, единственного, кто мог сразиться с ним и победить.

В этот же день, пауни напали на, ошеломленных смертью Снежной Вершины, сиу и принялись безжалостно истреблять их. Они приносили кровь и вырванные сердца детей, женщин и воинов в жертву своему ненасытному демону. Уцелевшим сиу удалось бежать и укрыться у своих братьев Чанхсвиншита – людей лесов.

Видя как пауни истребляют одно племя за другим, видя их бесчинства, к Чанхсвиншита тайно съехались самые старые шаманы трех могущественных племен. На это время их племена прекратили вражду между собой, договорившись не выходить на тропу войны друг против друга. Шаманов сопровождали Большие вожди покрывшие себя славой, что бежала впереди них и чьи имена знали в каждой индейской палатке. Племя Чанхсвиншита послали гонцов к своим соседям, что тоже охотилось в лесах, роду Волка. Вождь Волков откликнулся на зов и прибыл в палатку Великого Совета Чанхсвиншита с дряхлым старцем – шаманом чьи волосы белели словно снег в Месяц Стуж.

И вот после поста и молитв Великому Духу, что длились три дня и три ночи, когда солнце поднялось высоко, в священном кругу забили барабаны. Они вызывали демона Желтого Зуба и он подчинился, откликнувшись на зов.

К закату дня к палатке Великого Совета подошел вождь пауни. Не входя в палатку он, стоя у порога стал поносить и оскорблять каждого, кто сидел у костра, обещая, что их скальпы будут украшать его леггины. Шаманы заключили пауни в магический круг и каждый из славных вождей входили в этот священный круг, чтобы сразиться с пауни, которым овладел дух демона. И раз за разом, оставшимся приходилось оплакивать погибшего вождя, но они так и не выпустили из священного круга одержимого демоном. Стоя вокруг места битвы, они взывали к Гитче Маниту, не позволяя демону выйти за священную линию круга. И каждый раз, оплакивали воинов, которых не могли погрести с должными почестями, как требовал того обычай предков, потому что демон, тут же пожирал тела павших.

В ту ночь на голову одного из шаманов пала снежная белизна. Оставшиеся вожди-воины обреченно входили в священный круг, зная что погибнут страшной смертью и не будут погребены и предки не встретят их в небесных угодьях Гитче Маниту.

Настал момент, когда в круг вошел последний воин, вождь рода Волка. Лицо и одежда пауни была сплошь покрыта кровью, но ему все было мало. И вот вождь Волков, Бурая Лапа взял в одну руку томагавк, в другую сплетенный из ивовых прутьев щит и вместо того, что бы напасть на врага, принялся танцевать вокруг него волчий танец, оскальзываясь на крови и останках плоти. Дряхлый шаман лесного народа пел ему песню, призывая на помощь дух племени сиу – Отца Волка. Он пел до тех пор, пока Отец Волк не откликнулся на призыв своих детей и не вошел в тело Бурой Лапы. Тогда перед всеми предстал могущественный воин с волчьей мордой.

Откинув прочь щит и томагавк Волчий Отец завыв Песнь победы, бросился на демона, разорвав его тело – тело пауни на куски. Шаманы пленили освободившегося демона в круг Силы из которого тот не смог бы выбраться самостоятельно. Таким кругом силы стал щит водя Волков. С рассветом Отец Волк покинул своего сына, Бурую Лапу и шаманы передали ему щит на который наложили печать заклятия, запечатав ею демона, выпущенного Желтым Зубом.

С тех сыновья Бурой Лапы и сыновья их сыновей становились воинами-шаманами, хранителями щита Отца Волка. Но моему деду Поющему Койоту стали сниться вещие сны, в которых демон говорил ему, что ни он, Поющий Койот, ни другие шаманы, что будут после него не способны удержать его в плену и выгнать за Грань миров. Мой дед понял, что демон готов освободиться, что он не желает возвращаться в Мир Духов и ждет у порога этого мира, чтобы вновь прорваться в него. Поющий Койот и без этого знал, что для сиу настают последние времена безмятежной жизни и что зло вот-вот вступит в наш мир, потому что земля больше не знает великих воинов. Доживали свои последние дни сильные шаманы, а новых не рождалось у униженного народа сиу.

Ты уже знаешь, Ищущая, что щит нельзя просто забрать. Тот белый, что убил Озерного Бобра видимо коснулся его и демон, перевернул его мысли. Демон устал ждать. Он был голоден, он хотел крови. Я сказал.

Ждущий у Дороги замолчал, отстранено глядя на мерцающие угли костра. Он еще не вернулся издалека памяти своего народа.

– Почему у всех жертв подобная поза? – нарушила молчание Эшли.

Старик и Джози посмотрели на нее с одинаковым выражением: белые вечно торопятся, не дав себе труда обдумать услышанное. Джози была уверена, что старик не станет отвечать.

– Демон берет душу у тех, кто готов отдать ее за что угодно: за успех, за доллары, за собственное благополучие. Они признают в нем владыку, потому что уже не владеют собой, отдав себя ложному идолу. Плохо то, что ты всего лишь Ищущая, а не Воин. А ты, – он снова посмотрел на Джози, сердясь все больше, – хранишь обычаи и знания нашего народа и должна помочь, иначе духи не привели бы тебя сюда вместе с Ищущей. Я сказал с чем придется столкнуться. Теперь послушайте, что нам предстоит сделать. Мы должны призвать демона сюда. Он явится, чтобы обрести свободу и уничтожить печать, держащую его. Мы должны быть готовы.

Упоминание шамана о том, что она Ищущая сильно смутило Эшли. Она виновато взглянула на Джози, но та ничем не выдала своего отношения к услышанному.

– Демонский дух набрал достаточно сил, чтобы покидать свое узилище. Щит-амулет уже не может удерживать его, – продолжал Ждущий у Дороги. – Но пока он вынужден возвращаться в свою тюрьму, к которой все еще привязан. Сила священного заклятия не отпускает его от себя надолго и ему нужно окрепнуть. Пока демон забирает лишь души, потом он почувствует физический голод. И когда он обретет плоть совладать с ним будет трудно. Остановить его уже некому. Сильных шаманов не осталось, а призванные к служению предпочитают знаниям предком всякие умствования из книжек белых, – бросил он неодобрительный взгляд на Джози, но та даже бровью не повела. – Духи сказали мне, что я, Ждущий у Дороги, дождался своего часа. Готовься Ищущая.

– Но почему она? Во мне ведь тоже кровь белых, а она даже не сиу? – строптиво вскинулась Джози.

– Тебе было видения? – оборвал ее старик.

– Нет, но не думаю, что место силы послало видение и ей, – кивнула индианка на Эшли.

– Конечно нет, – торопливо заверила их Эшли, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. – Меня не посещало никакое видение, кроме вашего ручного волка… – и замолчала, увидев как у Джози вытянулось лицо.

– У меня нет ручного волка, – торжествующе произнес шаман.

– Но утром к нашему костру подходил волк и у него за ухом болталось перо, – неуверенно проговорила Эшли.

– Здесь давно не водятся волки, – резко заметила Джози, похоже смирившаяся. – Это был всего лишь сон…

– Скорей всего да, – согласилась, окончательно запутавшаяся, Эшли. – Наверное, фотография волка, что я купила в здешней сувенирной лавке, произвела на меня такое впечатление, что…

Она не договорила, повинуясь поднятой руке Ждущего у Дороги.

– Ты сказала, что тебе привиделся волк с пером за ухом? – и старик забавно потеребил свое ухо. – Расскажи мне о пере.

– Это было перо ворона. Черное, с окрашенным красным кончиком и оно было прикреплено верхушкой вниз.

Шаман долго молчал, сидя неподвижно. Женщины ждали его ответа, не смея нарушить, ставшую тревожной, тишину.

– Воин-волк вышел на тропу войны. И выбрал он тебя, белая. Ты сумела разглядеть в обыденном деле нечто страшное и поверить в нависшую угрозу. Дух Воина-волка присоединился к нам. Больше тянуть нельзя. Девочка, – мягко сказал он Джози, – для Гичи Маниту, когда души его детей предстанут перед ним, не будет виден цвет кожи их сгнившей плоти. Кто может знать волю Великого Духа. Если мы не сумеем справиться со злом, плохо будет и краснокожим и бледнолицым. Как только демон откликнется на наш зов, ты дочь моя, – он кивнул Джози, – приведешь сюда Воина. До этого времени, я и Ищущая, будем удерживать демона здесь.

– То есть, как это привести… – недоверчиво смотрела Джози на старика. – Вот так взять и привести? Как, интересно, я это сделаю? И как я вообще узнаю того, кто нам нужен?

Ждущий у Дороги угрюмо поджал губы.

– Какой прок, что ты прочла много умных книжек? – саркастически заметил он. – Ты родилась Гонцом и твое предназначение привести Воина. Откуда мне знать, как ты это сделаешь, – недовольно выговорил ей шаман.

Он поднял темное, испещренное морщинами лицо к небу.

– Солнце достигло зенита.

По знаку Ждущего у Дороги, они затоптали костерок, подошли к разрисованному камню, и уселись возле него. Индеец оставил женщин и скрылся в хижине. Они молча ждали, не говоря друг другу ни слова.

Шаман появился в традиционном индейском наряде, сшитом из светлой бежевой замши. Старые джинсы сменили широкие леггины с бахромой, свисающей по всей длине бокового шва. Понизу вышитого передника тоже шла бахрома. На груди, поверх свободной рубахи было надето множество бус и амулетов. Лоб охватывала расшитая бисером повязка. Ноги в мягких мокасинах, расшитые иглами дикобраза, ступали бесшумно. Шаман нес, завернутую в листья шалфея, ритуальную трубку.

Эшли вдруг испугалась, подумав, что ей, чего доброго, придется тоже курить ее. Но потом решила, что если это самая худшая жертва, на которую нужно будет пойти, то пойдет и на это. Джози сидела выпрямившись, храня торжественное молчание, всем своим видом подчеркивая некую значимость происходящего. Все это показалось Эшли надуманным и несколько наигранным. Было такое чувство, что она присутствует на бездарном любительском спектакле. Неужели этот киношный вестерн и есть результат ее расследования. А ведь все началось с ее нежелания просто подтвердить заурядную смерть обычного человека, и вот теперь она присутствует на каком-то шоу, которое разыгрывают перед ней. И оставалось только гадать, чем закончиться этот фарс.

Индеец сел напротив женщин и не спеша разжег трубку угольком, взятым из костра. Потом встал, поднял ее к небу и обернувшись лицом на Запад негромко произнес: «Вау ата ки ахи ва уо не тун. Касхила ахи ту ва ункело». Сизый дымок, поднимавшийся из каменной чашечки трубки, стлался по направлению ветра. В гортанном голосе шамана уже не было слышно его обычной скрипучей старческой ворчливости. Он поклонился на все четыре стороны света, поднимая трубку над головой. Его речитатив перешел в торжественный напев. Сомнение и скептицизм, овладевшие Эшли исчезли, словно улетучились со священным дымом ритуальной трубки. Ей захотелось если не участвовать то, хотя бы знать о чем молится Ждущий у Дороги. Ведь, насколько она поняла, во всем, что здесь произойдет, ей отводилась далеко не последняя роль.

– Что он говорит? – шепотом спросила она у индианки.

– "На Запад обернись, твой Прадед смотрит на тебя", примерно так, – прошептала та в ответ.

– "Вациу ата ки ахи ту ва уо не тун. Касхила ахи ту ва ункело", – произнес тем временем шаман, поворачиваясь лицом на Север.

– То же самое, только направление поменялось, – тихонько пояснила Джози.

Эшли кивнула в ответ, что поняла.

Таким же образом шаман поклонился Востоку и Югу. Потом развязал мешочек из которого взял щепотку табака и подняв вверх, просыпал ее, что-то пробормотав, потом взял еще щепотку, проделав с ней тоже самое.

– Что он делает с табаком? – не выдержав, спросила у Джози Эшли.

– Каждую щепотку он кому-то адресует: первая, для зверей; вторая, для птиц; третья, для деревьев, потом для травы…

Ждущий у Дороги утрамбовал в трубке последнюю щепоть табака священной палочкой, разежег ее и, сев у костра, раскурил.

– По легенде, трубку индейцам принесла Женщина Белого Бизона, – проговорила Джози. – Она сказала, что не обязательно курить трубку до конца, нужно лишь молиться с ней.