Текст книги "В любви и на войне все средства хороши! Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Ирина Ведуница
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
Вот только прятаться от проблем и верить в сладкие иллюзии меня отучили уже давно, выбив всю дурь из головы сначала на боевом факультете в Академии магии, а потом закрепив эту науку и избавив от лишней самонадеянности в Школе мечей.
Однако загадывать пока было рано, следовало сначала поставить в известность семью о том, что мне удалось накопать за время нахождения на задании. Гордон сказал, что отец ожидает нас у себя и лучше всего воспользоваться телепотрационным амулетом, чтобы избежать возможной слежки.
Оказывается «хвост» за Эрин все же был и его сумели аккуратно снять, пока она возвращалась пешком в гостиницу. А так же захватить еще одного шпиона, наблюдавшего за домом герцога. К сожалению, оба они оказались простыми наемниками и ничего толкового поведать про своего нанимателя не смогли. Умные парни, как только поняли, чем дело для них пахнет, сразу сдали все, что знали сами и даже согласились на сотрудничество. Так что теперь люди Гордона постараются вычислить и схватить того, кто их нанял. А так же проверяя на предмет слежки дома остальных членов нашей семьи. Вряд ли это простое совпадение.
Уже собираясь последовать за братом в окно перехода, я успел заметить, как среагировала Эрин на окно телепорта. Значит, не соврала про фобию. Тем лучше. Однако на будущее придется как-то обходиться иными средствами перемещения. Разберемся, в общем!
Стоило мне шагнуть в кабинет отца, как я тут же попал в его крепкие объятия. Старый военный никогда не отличался особой сентиментальностью, но тут, видимо, сделал для меня исключение. На места все расставило короткое приветствие:
– Рад снова видеть тебя среди живых, сын! – И еще одно крепкое объятие.
Выходит, ему и правда уже успели сообщить о моей гибели. Интересно, кто? Однако этот вопрос я приберег на потом, отвлеченный искренними объятиями и похлопываниями по плечам старших братьев. Убедившись. Что я действительно живой и относительно невредимый, все расселись и приступли к «военному совету».
Некоторое время было потрачено мной на пересказ событий: как тех, что произошли во время выполнения заданий, так и совсем недавних. Слушали меня очень внимательно, не перебивая. Но по лицам отца и братьев я ясно видел, что таким новостям они совсем не рады. И это еще мягко сказано!
В этом я их прекрасно понимал. По всему выходило, что мы мало того, что проглядели глобальный заговор против своего государства, так еще и пригрели в своих рядах «крысу». А она была точно, потому что некоторые сведенья, сыгравшие впоследствии свою роль, получить иначе, как от уполномоченного или доверенного лица – было неоткуда.
Под конец моего повествования, когда я, выдал совсем уж невероятную гипотезу, к которой пришел после долгих размышлений, Найджел не выдержал:
– Подожди, Рон! То есть ты считаешь, что эта война и покушение на Герберта два года назад как-то связаны между собой?
– Думаю, да. Хотя звучит это на первый взгляд в высшей степени странно и нелепо. Но иначе я ничем не могу объяснить то, как нас с Эрин могли так быстро вычислить и найти, после того, как мы засветились у ретранслятора. Точнее, меня.
– Поясни, – а это уже второй брат – Гордон, чуть подался вперед в кресле, выражая повышенную заинтересованность в теме разговора. Еще бы! Как командующий внутренними войсками, он до сих пор корил себя за то, что чуть не проглядел покушение на короля, лишь в самый последний момент раскрыв заговор, и приняв необходимые действия для его предотвращения. И вроде бы операция прошла успешно, если бы не одно но… маленькое, но существенное, результатом которого стало мое выгорание. Брата я не винил. Знал, что он, как и Найджел, – начальник департамента разведки и контрразведки, – делали все возможное для обеспечения безопасности в стране. Вот только от роковых случайностей не застрахован никто. Так было и в тот раз.
– Смотри, пробыли мы у ретранслятора совсем недолго, руками ничего не трогали, так что явного следа оставить не могли. И тем не менее, охота за нами шла целенаправленная. Когда они пришли за нами в гостиницу – точно знали, кого будут брать. И старались по возможности захватить обоих живыми. Значит, хотели разузнать что уже нам известно и кто еще в курсе происходящего. Иначе просто незамысловато расстреляли бы издалека и дело с концом.
– Так они же и пытались вас подстрелить, когда была погоня, или нет?
– Стреляли не на поражение. Сначала пытались ранить. Это потом уже, видя, что мы уходим, попытались убить. Тогда и пришлось метнуть в стрелка нож. Не хотел оставлять свои личные вещи противнику, но тут уже выбора не было.
– Думаешь, по остаточной ауре на ноже тебя и вычислили? Личное оружие…
– Именно. Но тут меня настораживает другое. Предположим, слепок ауры они могли снять, если под рукой имелся маг нужной квалификации. Но как они так быстро идентифицировали его? И более того, успели поднять агентурную сеть и организовать полномасштабные поиски? Руку даю на отсечение, они знали, кого именно ищут. Знали!
– Но для того, чтобы так быстро определить кому именно может принадлежать слепок, нужно чтобы было с чем сравнивать.
Ты к этому клонишь? То есть у кого-то твой слепок уже был? – Найджел не то, чтобы не верил, просто проговаривал вслух, идя вслед за мной по логической цепочке и о чем-то напряженно размышляя.
– Да. Думаю, что уже был. И вот тут возникает вопрос, кому и для чего он мог пригодиться ранее? Ведь два года я отсутствовал в политической жизни страны, да и вообще, мало кто знал. Что я смог выжить после выгорания. За стены Школы информация выйти не могла, в этом я уверен.
– Однозначно! – подтвердил Гордон. – В них можно даже не сомневаться.
– Вот и выходит, что если кто-то и делал слепок, то провернул он это ДО покушения.
– Или во время подготовки к нему, – кивнул Найджел, ловя мою мысль. – Ты, как фигура приближенная на тот момент к королю, представлял особый интерес для заговорщиков. Капитан дворцовой стражи и личный телохранитель Герберта Второго. Будь я на месте заговорщиков, первым взял бы в разработку именно тебя, собрав все необходимые сведения. В том числе и слепок ауры.
– В корень зришь, брат! – усмехнулся я невесело. Воспоминания о тех днях все еще причиняли мне боль. Не так уж легко расстаться с воспоминаниями о былом положении и могуществе. Но это уже прошлое. А жить нужно в настоящем. Не оглядываясь и не сожалея. За исключением тех случаев, когда прошое само врывается в твою жизнь. – Кстати, смогли что-нибудь раскопать по этому делу?
– Нет, все ниточки оборвались со смертью исполнителей. Знатный ты тогда фейерверк устроил!
– Угу, знатный, – криво усмехнулся я в ответ, стараясь не показать, насколько для меня болезненны те воспоминания. – Жаль только, что последний.
Но брат, видимо, что-то все же уловил, потому что внезапно подался вперед, кладя руку мне на плечо и крепко его сжимая.
– Не отчаивайся, Рон. Все еще может быть поправимо. Что, если магия возьмет и вернется?
– К выгоревшему? Не смеши меня! О скольких случаях в истории ты слышал, чтобы это произошло? Ни об одном!
– Но ты выжил и остался в своем уме, а это уже немало!
– Родовая защита помогла, тебе ли не знать?! Но это ничего не меняет. Если магия ушла, то это уже навсегда. Все. Пусто!
– Я бы так не сказал… – раздался вдруг задумчивый голос отца, до этого молчаливо наблюдавшего за нашим диалогом. – Ты как-то изменился за то время, что был на задании, Рональд. Стал… живее, что ли? Сложно объяснить. Магией ты по-прежнему не владеешь и резерв у тебя пустой, но… – он замолчал, глядя на меня с прищуром. А потом ошарашил предложением: – На твоем месте я бы показался хорошему целителю. Только они могут увидеть все тонкости плетения ауры и оценить объективное состояние магических каналов. Не хочу тебя обнадеживать, но, по-моему, подвижки есть.
– Пустые надежды, – вздохнул я и, отвернувшись, отошел к камину, бездумно уставившись на танец огненных лепестков в его распахнутом зеве. Уж кто-кто, а я больше всех хотел бы верить, что для меня еще не все потеряно и когда-нибудь я снова смогу прикоснуться к магическим потокам, зачерпнуть из них силу, пропуская ее через себя и оформляя в заклинание. Но этого больше не будет. За два года обучения в Школе мечей, я смирился с данным фактом, научившись не сожалеть и начав свою жизнь с чистого листа. И тут такие предположения!
– Пустые, не пустые, но даже такой шанс упускать нельзя, сын! Не этому ли я тебя этому учил? – в голосе отца проскользнули сердитые нотки, а затем он решительно припечатал: – Вечером пришлю к тебе мэтра Готри, путь посмотрит на тебя хорошенько, заодно и подлечит перед дорогой. С ним же передам тебе необходимое снаряжение. А пока, на вот, держи.
Я едва успел обернуться и поймать летящий в меня предмет, оказавшийся уже знакомым мне родовым артефактом. Странный подарок.
– Но ведь он израсходован. Зачем брать в дорогу не нужную, но ценную для Рода вещь?
– Последняя капля магии там еще осталась, иначе бы артефакт самоуничтожился. Подобные дары Богов невосполнимы, считай одноразового пользования, хоть и невероятные по мощности и объему накопителя. Тебя он один раз уже спас. Кто знает, может на этот раз тоже принесет удачу? Бери без разговоров.
– Спасибо, отец! – отказываться я и не собирался, тут же застегнув цепочку с подвеской у себя на шее и спрятав артефакт под одеждой. Толика удачи мне в этом походе точно не повредит.
Обратно в гостиницу я возвращался спокойным и с четко выработанным планом действий.
Завтра на рассвете, как только откроются ворота, мы с Эрин покинем город. Найджел будет ждать нас за его пределами со всем необходимым для дальнейшего похода. Так же от него я получу последние инструкции.
Судя по информации, которую удалось снять с трофейного амулета телепортации, по всему выходило, что путь наш лежит в сторону Тиены. Точнее, прямо в соседнее государство. Потому как точка выхода оказалась как раз на границе наших двух стран, но со стороны союзника.
Уже сегодня туда ушли «мечники» из ведомства старшего брата, для сбора информации и поиска улик против Тиены. Увы, но фактов об их причастности у нас на руках было слишком мало, а каша заварилась нешуточная, грозящая как минимум дипломатическим скандалом, а как максимум – новой войной, что в данных условиях было бы просто катастрофой для Отавии. Учитывая уровень вооружения тиенцев и их новые технологии, идти напролом было бы несусветной глупостью. Тут действовать надо было намного тоньше. И в первую очередь: раздобыть всю возможную информацию об их новых разработках и уничтожить негатор, позволяющий использовать запретное вооружение домагической эпохи. 1 продакоин 1 продакоин
Лишив вероломных союзников такого преимущества, можно будет уже более открыто взять за их разработку и расследование совершенных преступлений.
Но чтобы привести наш план в действие нужно было, как минимум, не опустить возобновления войны с Тандиром. Иначе она опять оттянет все силы и ресурсы на себя и, кто знает, какое еще вооружение может всплыть в процессе, якобы использованное нашими противниками? В возмущение лживым наветом, которое мне продемонстрировал Стэнли Трод, граф Ленштейнский, эмиссар Фредерика Четвертого, отец поверил сразу. Видимо был знаком с тандирским воякой еще по своим каналам и знал его характер куда лучше, чем я. А потому, стоило мне заикнуться о максимально возможном продлении временного перемирия, сказал, что возьмет это на себя. И повод найдет – комар носа не подточит. Но необходимую отсрочку нам выиграет.
Найджел взял на себя координацию внешних агентов и поиск «крысы» в наших рядах, а Гордон обязался усилить охрану знаковых персон и всех ответственных за перемирие. Чтобы не произошло никакой «трагической» случайности, вроде той, которая случилась на предыдущих переговорах и по сути послужила причиной войны. А так же заново поднимет все материалы по тому делу и изучит их более подробно, проработав до малейшей детали. Похоже, это событие тоже занимало свое место во вскрытой нами цепочке масштабного заговора.
Поэтому, когда я заявил, что негатор мы с Эрин берем на себя, никто и не подумал возражать. Разве что стребовали, чтобы я обязательно взял еще одного боевика для усиления группы. Понимая разумность этого довода, я не возражал, особенно, когда сказали, что это будет один из «мечников» Школы. О лучшем боевом товарище не приходилось и мечтать. Особенно учитывая, что от мага вблизи негатора толку будет немного – одна обуза. Координаты места встречи с новым членом команды, а так же пароль и отзыв, Найджел передаст мне утром.
Вернувшись в гостиницу, тут же отпустил охрану, а Эрин предложил совместный ужин в номере, сразу предупредив, что завтра на рассвете мы покидаем город. Она не возражала. Поели молча, думая каждый о своем. Эрин не торопилась с вопросами, а я пытался «переварить» все то, что сегодня узнал и наметить дальнейшие ближайшие планы.
Стоило закончить с едой, как в дверь номера кто-то постучался. Поздним посетителем оказался мэтр Готри, целитель, служивший нашей семье не один десяток лет и потому обладавший безусловным доверием моего отца. Прежде чем заняться моей раной, мэтр предложил Эрин свои профессиональные услуги, чем, признаться, удивил и озадачил не только ее, но и меня. Хотя, по здравом размышлении, пришлось признать, что лишней целительская помощь не будет: хотя бы немного снимет стресс и нервы приведет в порядок. Так что за заботу о здоровье своей спутнице я был ему весьма благодарен.
Но тут сюрприз преподнесла уже она.
От осмотра целителя Эрин отказалась наотрез, заявив, что ее знаний и умений вполне достаточно, чтобы следить за собственным здоровьем. Я решил не настаивать, и хотя что-то в ее поведении показалось мне странным, просто взял пока это на заметку. Потом разберусь.
А в том, что разберусь – сомнений уже не оставалось. Слишком много таких вот странностей проявилось в поведении моей спутницы за все время нашего недолгого знакомства. Меня же всегда манило загадочное и непознанное, особенно если носителем его выступает такая хорошенькая женщина? Какой мужчина перед таким «коктейлем» устоит?
Пожелав нам с целителем доброй ночи, женщина удалилась к себе, а я отдался в умелые руки мастера своего дела. Мэтр, кстати, оказался весьма высокого мнения об оказанной мне Эрин медицинской помощи, особенно, когда я объяснил как получил свое ранение и в каких условиях мы тогда находились. Глупо, но я почувствовал гордость, как будто мэтр похвалил меня тоже. И благоразумно не стал рассказывать, как поначалу пренебрегал рекомендациями своей спутницы.
Зато получил профессиональное подтверждение, тому, что и так уже успел понять на собственном опыте. Эрин – действительно хороший медицинский работник. И мне очень повезло, что она оказалась рядом со мной в критической ситуации. И в госпитале и в походе.
Значит точно не маркитантка. Вот ни капельки! И чего я, спрашивается, с таким упорством цепляюсь за эту версию, стараясь хоть как-то подтвердить свои безумные предположения? Может потому, что Эрин весьма привлекательна и мне хотелось бы иметь шанс на взаимность телесного влечения? Или все дело в совести, которая не устает напоминать мне, как недостойно я поступил с этой женщиной, принудив ее к близости против воли?
Да, я не взял ее силой и смог доставить немалое удовольствие. Но изначально она не хотела этого. Пришла лишь потому, что так заставило ее поступить начальство. Из-за выставленного мной условия сотрудничества. Ну и кому я что доказал этим? Удовлетворил свое мужское самолюбие? Да. Получил физическую разрядку и наслаждение? Первое – тоже да, но не второе. Зато потерял уважение человека, который по какой-то немыслимой насмешке судьбы оказался единственным, кто мог помочь мне в исполнении важной миссии.
И теперь придется все это как-то постепенно исправлять. Но не раньше, чем завтра. Пока доберемся до границы Тиены, у нас будет несколько дней наедине, там и попробую как-то наладить отношения. Заодно постараюсь разрешить некоторые не дающие мне покоя загадки. Хорошо бы еще и несколько поцелуев сорвать. Кажется, я уже успел по ним соскучиться. Сумасшествие какое-то! Зато на редкость приятное.
Глава 12
Эрин.
Только закрыв за собой дверь своего отдельного номера, я смогла спокойно выдохнуть и расслабиться. Уф, чуть не попалась! Хорошо, что успела отболтаться и уйти, а Рон не настаивал на осмотре меня целителем. Уж не знаю, мог бы тот заметить во мне набирающий силу дар или нет, но рисковать быть «рассекреченной» я все же не стала.
Ведь моя легенда подразумевает, что я хоть и слабая, а магичка, имеющая возможность противостоять ментальному воздействию. Но по сути, если посмотреть на меня магическим зрением, там ни каналов толком оформленных, ни мало-мальски приличного резерва. Во время проработки идеи фиктивного дара мелкие несоответствия никого не интересовали. Зачем? Рон – выгоревший, так что видеть ауры и магические потоки уже не может. Других дружественно настроенных магов рядом тем более не предполагалось. А на такие неожиданные встречи моя легенда была просто-напросто не рассчитана.
Положив вещмешок обратно на стол, – вот и зачем Рон попросил, чтобы я взяла его с собой, пока буду находиться в его комнате? – достала из него предметы личной гигиены и принадлежности для сна. Пусть вечер был еще не слишком поздним, но помня предупреждение о раннем подъеме, я решила лечь пораньше, чтобы выспаться. Тем более, что заняться все равно было особо нечем.
Свой блокнот со списком вопросов, пока спрятала подальше. Возможности их задать сегодня, увы, не представилось. Сначала не хотела отвлекать Рона во время еды, а потом пришел целитель и мне пришлось поспешно спасаться бегством. Ну, да ничего, их еще время придет, я обязательно расспрошу своего спутника по всем интересующим меня пунктам, пока мы будем в пути.
Утром, выспавшись, по привычке проснулась рано. Так что когда мой спутник постучал в дверь, сообщая о скором отъезде, я уже была одета в походный костюм, умыта и собрана. Хотелось бы, конечно, еще и позавтракать на дорожку, но в такую рань гостиничная кухня вряд ли работает. Однако Рон успокоил меня, что мы сможем перекусить, как только выедем из города. Запас еды в дорогу он приготовил еще с вечера.
Сначала я думала, что мы наймем повозку, чтобы скорее выбраться за черту города, но мужчина решил иначе, поведя меня за собой пешком. До ворот оказалось не так уж и близко: потребовался почти час лавировать по лабиринту сонных улиц, чтобы, наконец, дойти до них.
Миновав широко распахнутые створки, мы еще некоторое время шли по широкому торговому тракту. А потом свернули на еле заметную тропинку, уводящую в близлежащий лесок, по ней и двигались пока не дошли до прогалины, где была назначена встреча.
Там нас уже ждал мужчина, которого Рон представил, как своего старшего брата – Найджела Дорса. Отойдя в сторонку, мужчины о чем-то недолго пошептались, видимо, координируя дальнейшие действия. Потом достали карту и, разложив ее на земле, некоторое время водили по поверхности пальцами, прокладывая маршрут и отмечая какие-то только им понятные ориентиры.
Я же скромно стояла в стороне, поглядывая на лошадок, которых привел с собой Найджел. И все бы ничего, хорошие они были, статные, красивые, ухоженные. И даже в количестве трех штук. Только вот под седлом были только две из них. На третьей, взнузданной, но накрытой лишь потником, была надета непонятная система ремней, закрепляющая довольно таки объемный тючок, и к которой Рон уже успел ловко подвесить наши вещмешки.
Значит конкретно эта лошадь отправляется с нами, как заводная. А мы тогда как же? Поедем вместе на одной? Или брат отдаст Рону свою, а сам вернется пешком в город? Что-то последний вариант вызывал у меня большие сомнения, а первый – основательное недоумение. Пусть я не слишком хорошо умею держаться в седле, но спутник-то мой об этом не знает!
В общем, по некотором размышлении я решила не устраивать разборки при брате Рона, а просто мысленно внесла еще один пунктик в свой и без того уже достаточно внушительный список вопросов.
Долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Достаточно быстро все обговорив, братья пришли к каким-то выводам и убрали карту, после чего Найджел Дорс повернулся в мою сторону, громко окликая:
– Мисс Штерн, будьте любезны, подойдите сюда, пожалуйста! – а стоило мне приблизиться, продолжил: – Я хочу объяснить вам с Рональдом, как пользоваться этим амулетом личины. Уверен, брат разбирается в подобных штуках достаточно хорошо, но мой долг проинструктировать вас и убедиться в исправной работе кольца.
Этими словами он протянул мне на раскрытой ладони простой ободок серебристого металла с крохотными вкраплениями прозрачных камней и выжидающе замолчал. А я вообще ничего не понимала, да и амулет в руки брать не спешила тоже. Вместо этого предпочла на всякий случай уточнить:
– Амулет личины? Для меня? Но зачем, объясните, пожалуйста.
К тому же, судя по величине кольца, мне оно будет безнадежно велико, разве что артефакт сам подстраивается под размер пальца носителя.
– Не Вам, Рональду. Судя по последней информации людям, которые в вас стреляли, некоторым образом стала известна личность и внешность моего брата. Ваша – нет. Так что на него уже наверняка разосланы ориентировки и ведется поиск, особенно там, куда вы собираетесь отправиться. Поэтому нам пришлось использовать магию иллюзий. Но активировать амулет такого уровня может только человек с даром. В этом нет ничего сложного, и я мог бы с легкостью сделать это сам, однако предпочту, чтобы Вы сначала ознакомились с его внешним видом и принципом работы. Потому что, когда произойдет активация, кольцо на пальце Рональда не будет видно никому, кроме него самого. Перестраховка от лишних случайностей. Итак, возьмите кольцо в руки, пожалуйста.
Посмотрев сначала на Найджела, а потом на Рональда Дорсов, я заметила с каким напряженным ожиданием они ожидают моих действий, словно боятся, что я откажусь в этом участвовать или поведу себя еще как-нибудь не совсем адекватно. Забавно, насколько четко сейчас стало заметно их фамильное сходство.
Проверить меня на что-то хотят? Ну и пожалуйста. Для того, чтобы активировать амулеты сил у меня всегда хватало, даже до того, как открылся полноценный дар. Так что это мне не в новинку, сумею справиться.
Мысленно улыбнувшись, я протянула руку и взяла уже чуть нагревшийся от тепла ладони мужчины, металлический ободок. Солнце сверкнуло искрами на гранях прозрачных камушков, похожих на горный хрусталь, заставив прищуриться от неожиданности. Серебристый металл тоже излучал свое собственное еле заметное глазу мягкое сияние. Неужели тоже лунное серебро? Хотя я раньше не видела, чтобы мой накопитель вел себя подобным образом. Так что это или влияние магии иллюзий или просто немного другой сплав взят за основу при изготовлении заготовки под амулет. Но все равно красиво-то как!
Однако не успела я вдоволь налюбоваться на столь изящную в своей простоте вещь, как мне тут же выдали краткую информацию о ее магических свойствах.
– Значит так, – инструктировал старший Дорс, а младший просто стоял молча рядом. – При нажатии на вот этот самый крупный камень и вливании в него небольшого количества силы, амулет активируется. Однако ему требуется несколько минут, чтобы настроиться на своего носителя и завершить сотворение полноценной иллюзии образа. Только ля этого ему необходимо быть уже на руке человека. Будьте любезны, наденьте Рональду кольцо и активируйте его.
Странная просьба, будто он сам этого сделать не может. Но, если им так нужно, то могу и подыграть. Ничего особо предосудительного здесь нет, это же не брачные браслеты, а всего лишь артефакт.
Сказано – сделано! Как только кольцо заняло свое место на безымянном пальце Рона, и было мной активировано, оно тут же исчезло, а облик моего спутника начал медленно изменяться. Смотреть на это, почему-то было не очень приятно, поэтому, в ожидании окончания преображения, я перенесла все свое внимание на Найджела, тем более, что он как раз продолжил меня наставлять.
– Амулет не слишком мощный, но заряда в нем должно хватить на все время вашего путешествия. Единственная проблема может возникнуть, если вы снова по какой-то причине попадете в безмагическую зону и его резерв быстро опустеет. В таком случае кольцо нужно будет сначала подзарядить, а потом заново активировать. Кстати, оно сделано не под конкретного владельца с четко заданным образом, а функционирует в соответствии с заданными параметрами. Например: изменить цвет волос, «смазать» и сделать более неприметными черты лица. При желании можно даже голос подкорректировать, но в этот раз мы не стали здесь ничего менять. Телосложение так же останется прежним. Это позволяет расходовать меньше энергии и, как следствие, дольше сохранять заряд, продлевая действие амулета. Рон сам сможет отслеживать индикацию уровня заряда по камням в кольце. Оно ему по-прежнему прекрасно видно. Ну а вам следует помочь брату в случае необходимости нахождения возможность для пополнения резерва.
На какое-то мгновение мне показалось, что Найджел намекает на мои способности к аккумуляции и передачемагической энергии, но я заставила себя не паниковать и в ответ всего лишь утвердительно кивнула. Даже улыбнуться получилось почти натурально. Вроде ничего не заподозрил странного. А спустя минуту, приглашающее махнул рукой, предлагая мне обернуться в сторону Рона.
– Наложение и совмещение иллюзии завершено. Можете теперь познакомиться с новым обликом Рональда, мисс Штерн. Советую Вам хорошенько его рассмотреть и запомнить.
Повинуясь его жесту, я медленно обернулась, с интересом глядя на то место, где еще совсем недавно находился мой спутник.
Теперь там стоял совершенно чужой, незнакомый мне мужчина. Ведь, вроде, изменился не сильно, а все равно, посмотрев на него со стороны в толпе, ни за что бы не сказала, что этот здоровяк со светлыми, почти льняного цвета волосами, выгоревшими на солнце – Рональд Дорс. Человек, внешность которого я за время его нахождения в госпитале, кажется, выучила до последней черточки. Спутник, с которым последние шесть дней мы фактически не расставалась.
Потрясающее преображение! Внимательно приглядевшись, я все же смогла заметить легчайшее неуловимое сходство с его прежним обликом. Которое, впрочем, было достаточно просто принять за самообман или случайную ошибку.
Хотя, по существу, что изменилось? Всего лишь выцвели и сильно осветлились волосы, черты лица утеряли свою аристократичную утонченность и благородство, став более простыми и грубоватыми. На коже появился загар. Телосложение осталось тем же, и даже голос не изменился, однако все равно, словно подменили человека и все тут! Вот оно искусство иллюзий с вкраплением капли ментальной магии.
То, что без нее тут тоже не обошлось, я чувствовала чисто интуитивно. То ли отзвук слышался, то ли привкус ощущался, объяснить толком не могла. Подобное со мной и раньше изредка, но случалось, а после тог, как открылся дар, повторялось все чаще и чаще, словно я начала иначе воспринимать саму суть магии.
Говорить об этом феномене даже Эриху я не спешила. Слишком неуверенна была тогда в том, что это действительно происходит, а не является плодом моего воображения. Но теперь со всей четкостью осознала – действительно есть. Чувствую. И все так же не собираюсь ни с кем делиться этим знанием.
Найджел Дорс, убедившись, что амулет работает, как надо и личина «прижилась», поспешил попрощаться с нами, сославшись на не терпящие отлагательств дела. Пожелал удачи, поцеловал мне на прощание руку, обнял брата и уехал. Мы же, решив тоже не тратить время понапрасну, наскоро перекусили сухим пайком, после чего тоже отправились в дорогу.
И таки да, ехать мне пришлось на одной лошади вместе с Роном. Причем не сзади, обнимая его за талию, а спереди. Так, что одной рукой он прижимал меня к себе, а другой удерживал поводья. Надо признаться, сначала подобная близость к мужчине меня сильно смущала и я старалась держать спину прямо, не слишком на него облокачиваясь. Но через некоторое время, устав и махнув на все рукой, просто расслабилась и, усевшись поудобнее, стала смотреть на дорогу в ожидании удобного для разговора момента.
Новое приключение началось!
Что сказать, последующие два с половиной дня нашего совместного путешествия почти ничем не отличались от того, что было раньше: глухие тропки-дорожки, по которым мы продвигались, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Несколько привалов в течение дня, на каждом из которых Рон ставил под седло запасную лошадь, давая везущей до этого нас, отдохнуть. И две ночевки в лесу у костра: причем, оба раза Рон настоял, чтобы мы спали рядом, тесно прижавшись друг к другу для тепла.
Снизу расстилались на землю два одеяла, вещмешки клали под голову, а сверху укрывались двумя плащами. Надо сказать, было действительно удобно и очень тепло. А еще совсем не страшно. Вот только почему-то на утро у меня создавалось ощущение, что ночью произошло что-то, чего я не помню. Мелочь вроде, но важная.
С чего бы это? Ведь одежда моя была в полном порядке, да и в теле не чувствовалось никаких новых настораживающих ощущений. Но чувство неясной тревоги все же не отпускало. Особенно при взгляде на неоправданно довольного Рона по утрам. А еще, когда порой ловила на себе его долгие изучающие взгляды.
Однако предъявить мне по факту было нечего. Придраться повода тоже не имелось, впрочем, я не особенно-то к этому и стремилась. Особенно учитывая то, что за время нашего совместного путешествия мой спутник не только всегда был неизменно вежлив и заботлив, но при этом еще и не стал увиливать от разговора, постепенно ответив на все мои припасенные вопросы.
Так оказалось, что в нашей манере передвижения на одной лошади мы обязаны желанию Рона перестраховаться: мол, в случае неожиданного нападения или иной какой неприятности, лучше потерять заводную лошадь с вещами, чем разделиться и потом тратить время на поиски друг друга. Да и защищать меня, сидящую у него на коленях ему гораздо сподручнее, чем находящуюся на отдельной лошади в стороне.
Кстати, после слов Рона о возможной потере вещей, я на следующем же привале добралась до своего вещмешка и перевесила на шею амулет-накопитель. Мало ли что? Такой ценной и полезной вещью, да к тому же памятным подарком, я рисковать не собиралась.
А вообще, наземное передвижение своим ходом, вместо быстрого пространственного перемещения было обусловлено несколькими причинами. Первой из которых Рон указал именно мой страх перед использованием порталов, а так же свое нежелание давить и приказывать. Такая постановка вопроса мне польстила. Очень. Однако все же не верилось, что именно этот фактор оказался для него решающим.
