Текст книги "В любви и на войне все средства хороши! Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ирина Ведуница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Земля вибрировала под ногами все сильнее, с потолка пещеры на купол щита стали падать уже более крупные камни, а сзади послышался скрежет – кажется, трещина в земле за моей спиной еще более расширилась. Но нам было не до того. Меня вновь накрыло волной небывалых по своей силе ощущений, которые мог пробудить во мне только этот мужчина. И я наслаждалась нашей близостью, словно в последний раз, не забывая щедро изливать на любимого мощный поток преобразованной моим даром энергии.

Останавливаться совсем не хотелось, но через некоторое время Рон отстранился сам. Благодарно мне улыбнулся, правда, улыбка вышла чуточку кривой и неловкой.

– Этого достаточно. Спасибо, – все так же обнимая меня, он сделал шаг вперед, тесня меня почти к самому краю змеящейся по земле широкой расщелины. После чего отступил на шаг назад. – Сейчас я сниму щит, и путь будет открыт. Это займет всего несколько секунд. Так что не бойся. Я буду рядом. До самого конца.

Все еще пребывая под впечатлением от только что испытанных эмоций, я послушно кивнула, доверяя ему безоговорочно. И как только полупрозрачная пленка защищающего нас заклинания исчезла, крепко зажмурилась, ожидая момента телепортации. Чтобы в следующее мгновение задохнуться от резкой боли, пронзившей сердце. Слезы брызнули из глаз, а я смотрела и не верила тому, что вижу.

Рональд стоял совсем рядом. Одна рука его сжимала кинжал, вынутый у меня из поясных ножен и нанесший смертельный удар, а другая – легла на шею, притягивая меня ближе к себе и глубже насаживая на остро отточенное лезвие.

Дыхание оборвалось, когда увидела его спокойный, почти равнодушный взгляд, и я закрыла глаза, не в силах дальше выносить это зрелище. Секунды растягивались в часы, но сознание не торопилось меня покидать.

А ведь он не соврал. Действительно, для меня все скоро закончится. Навсегда. Но, боги, как же это больно…

Уха коснулось теплое дыхание и знакомый, некогда такой любимый голос, произнес:

– Извини, Эрин. Так надо. Я не смогу вытянуть отсюда двоих. А у меня на жизнь еще большие планы.

Подавшись вперед и еще усилив нажим, он заставил меня отступить еще на шаг назад.

Колени подогнулись, из-под ног посыпались мелкие камешки, а за спиной распахнулась жадная пустота глубокого скального разлома. Но я не пыталась удержаться, жить мне теперь действительно было незачем.

– Прости…

Резкий рывок, высвобождающий из моего тела кинжал, стремительное движение, отсекающее растрепанную косу, зажатую в мужском кулаке, и резкий толчок, отправляющий меня в свободное падение.

Глаз я так и не открыла. Грудь разрывала ослепляющая боль, а по щекам катились горькие слезы отчаяния. Это все сон! Страшный сон! Но почему тогда так больно? И холодно…

Мысли путаются, тело слабеет, ветер свистит в ушах.

Последнее, что я почувствовала, была ослепительная вспышка света и грохот раздавшегося взрыва. Дальше только темнота.

Глава 29

Эрих Ленц.

Война окончилась внезапно и как-то совершенно неожиданно. Еще вчера утром мы с тревогой смотрели в грядущий день, надеясь, что переговоры продлятся еще некоторое время и сражений пока не будет. В мирный исход почему-то никто не верил, слишком далеко все зашло. И тут днем нас неожиданно накрыло непривычным, позабытым уже ощущением: магия вернулась! Прошла волной, окатив силой, смывая страхи, неуверенность, даруя надежду и ликование. Значит, им все-таки удалось! Эрин и Рональд смогли разрушить негатор и вернуть полноценную магию в эти места!

А на следующий день пришла новость о прекращении войны и подписании между Тандиром и Отавией мирного договора. Так как раненых больше не было, а новых сражений не предвиделось, полевой госпиталь было приказано свернуть и вернуться в столицу в ожидании дальнейших распоряжений. Кажется, назревала новая военная компания, на этот раз совместная с Отавией и против их бывшего союзника – Тиены.

Однако все участвовавшие в прошедшей войне полевые госпитали больше не понадобились. Вполне хватило и одного – отавийского. Магия вернулась в полной мере, и теперь работе целителей препятствий не было. Впрочем, не сильно они и понадобились. Бои проходили быстро и почти бескровно. Как оказалось, уставшие за годы тирании своих же собственных властей, простые жители сдавались без всякого сопротивления. Наоборот, воспринимали проходящие по их землям войска как освободителей.

Солдатам под страхом смерти было запрещено мародерствовать, насильничать или причинять иной вред мирному населению. За этим строго следили маги. Немногие военные части, решившие не складывать оружие, были просто сметены объединенными войсковыми частями двух стран, что послужило хорошим примером для остальных. Столица сдалась практически без боя. Даже на штурм и зачистку дворца ушло не более трех часов, включая арест не успевшей скрыться правящей верхушки.

Вся военная компания заняла не больше недели, и вскоре войска вернулись на родину. Порталы снова исправно работали, так что с переброской большого количества людей на дальние расстояния больше проблем не возникало.

Празднование в столице было пышным и радостным! Люди устали от войны и радовались, что она наконец-то закончилась. Не будет больше смертей, горя семей, потерявших близких, поломанных судеб. Теперь все это в прошлом!

Наблюдая за столь стремительной сменой событий и радуясь им не меньше остальных, я беспокоился только об одном: почему нет никаких вестей от Эрин? Имя Рональда часто мелькало в прессе, как одного из героев войны, впрочем, без уточнения, в чем именно была его заслуга. А вот о его спутнице – ни слова. И это напрягало.

А спустя два дня после празднества, послом союзного государства мне были принесены искренние соболезнования и передан заколоченный и магически опечатанный гроб с останками Эрин Штерн. Героини Отавии и Тиены, награжденной орденом высшей воинской заслуги. Посмертно.

Скорбный груз сопровождал Максимилиан Ройс, так неожиданно исчезнувший из госпиталя больше месяца назад. Парень сильно изменился, возмужал и замкнулся в себе. Под трибунал его отдавать не стали, ограничились допросом за закрытыми дверьми и представленным документом, который он привез с собой. После чего отпустили к семье.

Поверхностное сканирование, проведенное в академии, подтвердило наличие внутри гроба нескольких биологических фрагментов тела и обрывков одежды Эрин Штерн. Сомнений в принадлежности останков именно ей больше не осталось. И безумная надежда, что все это лишь какая-то страшная ошибка, рассыпалась прахом.

В день похорон небо было хмурым, словно стараясь соответствовать общему печальному настроению. Моросил мелкий дождик, не ставший, впрочем, преградой для тех, кто хотел отдать самоотверженной женщине дань уважения, проводив ее в последний путь.

Пришли почти все преподаватели и работники академии, несколько ее подруг по приюту, даже адепты и сотрудники полевого госпиталя. Последних, за исключением Тильды и Ули, я вообще не ожидал здесь увидеть. Но видимо, люди иногда умеют преподнести сюрприз и измениться. Жаль только, что произошло это слишком поздно.

Тильда плакала, не скрывая своего горя: она искренне привязалась к Эрин за время совместной работы в госпитале, считая ее чуть ли не дочерью. Уля тихо всхлипывала, утирая платком катящиеся по щекам слезы. Максимилиан стоял молча с окаменевшим лицом, и лишь крепко сжатые кулаки выдавали, какая буря эмоций сейчас бушует в его груди. Рядом, безмолвной поддержкой, находились его близкие друзья: Серджио и Ольгер.

А я… я словно снова выгорел. Внутри поселились боль и пустота. Ведь действительно прикипел к этой самоотверженной девочке. Чем-то она запала мне в душу, оставив в ней яркий след и глухую тоску по несбывшемуся.

Теперь ее смерть на моей совести, ведь именно я отправил Эрин в этот опасный поход. Знал, что шансы у них мизерные, но все равно понадеялся на лучшее. И если не на удачу, так хотя бы на Рональда – бывшего боевого мага, сильного воина, умного стратега. А он, выходит, ее не уберег. Что ж, значит, будет повод наведаться к нему и поговорить «по душам». И боги свидетели, я убью его, если узнаю, что он подставил Эрин, бросив ее на произвол судьбы в самый ответственный момент!

Прощание шло своим чередом, а я стоял и вспоминал те недолгие дни, что нам довелось провести вместе.

Но рано или поздно все заканчивается, иссяк и поток людей, проходящих мимо гроба. Жрец всех богов прочитал заупокойную молитву и дал знак рабочим завершать церемонию погребения.

Четверо мужчин очень аккуратно опустили на лямках гроб в вырытую заранее могилу и принялись споро закидывать его землей. Присутствующие стояли в скорбной тишине, лишь изредка тут и там слышались сдавленные женские всхлипы. Наконец, когда на образовавшемся холмике были разложены все цветы, а в изголовье поставлена временная табличка с именем и годами жизни, люди начали расходиться.

Прощай, Эрин Штерн. Добрая, храбрая, прекрасная женщина. Я буду помнить тебя всегда.

ЭПИЛОГ

Рассветное солнце медленно поднималось из-за горизонта, золотя поверхность морской глади и наполняя душу сладостным умиротворением. Несмотря на середину осени, погода стояла на редкость теплая и солнечная. Штормовые ветра еще не принесли с собой сезон зимних бурь, а легкий прохладный бриз был напоен терпкой солоноватой свежестью.

Со стороны храма, возвышающегося на холме посредине острова, доносились прекрасные женские голоса, прославляющие Жизнь и начало нового дня. Но женщина, стоящая на скале у моря была глуха к их призыву. Не видела она и первозданную прелесть пробуждающейся ото сна природы.

Застывшая в неподвижности словно статуя, она ждала. Ждала, сама не зная чего, терзаемая смутным беспокойством, поднявшим ее сегодня еще до свету и погнавшего на этот продуваемый всеми ветрами утес.

Три месяца назад, очнувшись в обители при храме Богини Жизни, она словно родилась заново: ни воспоминаний о том, как она здесь оказалась. Ни памяти о прошлой жизни – ничего. Не было даже одежды или личных вещей, по которым она могла бы хоть что-то узнать о том, кем была ранее.

Жрицы, приютившие ее сказали, что им было знамение явиться в храм и там они нашли на алтаре ее, совершенно обнаженную с древним амулетом посвященных Богине на шее. Никаких повреждений на теле не было. Лишь в районе груди остались потеки крови, свидетельствующие о недавней страшной ране.

Однако в том, что она исчезла, жрицы не видели ничего странного. Случаи чудесного исцеления от, казалось бы, неизлечимых болезней и смертельных ран здесь были не редкостью. То, что гостья потеряла память – тоже восприняли спокойно: на все воля Богини. Если она посчитала нужным скрыть воспоминания женщины, значит, так было нужно.

Придет время и все вернется на круги своя. Главное – не спешить.

А пока следует отдыхать, восстанавливаться, любоваться природой и по возможности, помогать жрицам в повседневных делах обители.

Имя женщине тоже дали новое – Делия, что на древнем наречии означало «воскресшая». На него-то она и отзывалась теперь.

Эти три месяца она провела словно во сне, сначала постепенно восстанавливаясь физически, как после долгой болезни. Затем заново знакомясь с миром, который казался ей непривычным и оттого вдвойне удивительным. Неторопливая и размеренная жизнь обители не утомляла, наоборот, рождала в душе чувство спокойствия и защищенности.

А еще любви. Любви к миру, к добрым женщинам с которыми она делила пищу и кров. А с некоторых пор, и к новой жизни, растущей в ее чреве. Пока это было еще не заметно, но Делия откуда-то точно знала, что беременна. Более того, не оставалось и капли сомнений в том, что это близнецы: мальчик и девочка.

Своей тайной она пока ни с кем не делилась, но жрицы как будто и сами видели зарождение нового света внутри нее. Что, в принципе было бы неудивительно, ибо служа богине Жизни, они обладали разными необычными способностями. В том числе и умением распознать ранние сроки беременности.

Как только это стало очевидно, Делию тут же отстранили от большинства работ и наказали больше времени посвящать прогулкам, созерцанию и медитации. Лучше питаться и обязательно спать днем после дневной трапезы.

Женщина не сопротивлялась и сама, понимая, что все это делается лишь для ее блага. Она вообще, как будто, утратила часть своей воли, живя в томительном ожидании.

И сегодня это чувство стало совсем нестерпимым, побуждая к каким-то действиям. Словно в бреду хотелось куда-то бежать, что-то делать. Но что, она даже не могла себе представить. Очнулась лишь, когда оказалась на краю утеса, о подножие которого разбивались морские волны. Там и застыла, томимая неясным предчувствием и острой сердечной тоской.

Голоса, распевающие гимны в Храме давно уже стихли, а она все стояла и смотрела на расстилающуюся перед ней водную гладь, пока вдалеке вдруг не мелькнул белый парус. Сначала он казался совсем крохотным, словно стоящим на месте, но потом начал увеличиваться, с каждым вздохом становясь все больше и больше.

Пока, наконец, перед жадным взором затаившей дыхание женщины, не вырос величественный корабль с плавными обводами корпуса, высокими мачтами и белыми крыльями парусов.

Гонимая любопытством и волнением, Делия бросилась вниз по тропинке к подножью утеса, где находился далеко выдающийся в море лодочный причал. Спустившись к нему она, однако, не торопилась вставать на доски, издали наблюдая, как от, бросившего якорь корабля, отдаляется весельный шлюп со всего одним человеком на борту.

Все ближе и ближе незнакомец, мерными взмахами весел направляющий свою лодку к берегу. Но со спины не разобрать кто это. Да и как она может узнать, если память спит и не желает показывать прошлое. Может, и вовсе не к ней приплыл этот человек, а по иным делам, связанным с Богиней. Но отчего тогда так часто бьется сердце, а глаза до боли вглядываются вдаль, силясь скорее разглядеть черты его лица?

Краткие моменты, когда мужчина оглядывается назад, чтобы скорректировать курс и причалить к мосткам, лишь раззадоривают нетерпение. По профилю его не узнать, тем более, когда от ветра уже слезятся глаза. Но вот раздался тихий стук носа лодки о доски причала. Весла убраны внутрь, а веревочная петля наброшена на один из столбцов. После чего незнакомец выбрался из лодки и спокойным, неспешным шагом направился прямо к ней.

Что-то смутно знакомое почудилось Делии в его фигуре, манере держать себя, даже в том прищуре, с которым мужчина смотрел на нее, подходя все ближе. Но вместо радостного волнения, в душе почему-то поднялся страх, заставивший женщину зябко поежиться и запахнуть плащ, обнимая себя руками. А потом и сделать пару шагов назад.

Ей бы убежать, но что-то все равно держало ее на месте. Тревога сплелась с ожиданием, страх с неясным томлением и надеждой, повергая душу в смущение. Слишком противоречивым был коктейль эмоций, овладевший ей. А еще показалось, что вот-вот она что-то вспомнит. Станет хоть на шаг ближе к разгадке тайны, кто она такая и откуда здесь взялась. А чтобы узнать это, Делия была готова даже встретиться лицом к лицу со своим страхом, который медленно, но неумолимо надвигался сейчас на нее.

Подошел, остановившись всего в двух шагах. Высокий, хорошо сложенный. Сильный. Красивый. Чужой, опасный… родной.

– Эрин… Ты узнаешь меня? – голос мужчины еле заметно дрожит от волнения.

Секунда… другая… тишина в ответ. Мимолетная искра узнавания в широко раскрытых карих глазах. А потом спокойное, неспешное, почти равнодушное:

– Я узнаю тебя Рональд Альбрехт Дорс, виконт Анрейский. Но видеть тебя не желаю.

А потом женщина, все так же кутаясь в плащ, развернулась и медленно пошла вверх по тропе, поднимаясь на холм. Однако стоило ей пройти всего несколько шагов, как силы внезапно ушли и она покачнулась, теряя опору под ногами. В глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота от непереносимой боли, казалось, раскалывающей голову пополам и приносящей с собой быстро сменяющие друг друга образы восстановленной памяти.

Колени ослабли, во рту появился противный привкус горечи, а сердце сжалось от боли, разочарования и обиды. Но милосердная пелена обморока укрыла прежде, чем горе выплеснулось наружу безудержными рыданиями. Лишь две слезинки скатились по щекам, когда вовремя подоспевший мужчина успел подхватить потерявшую сознание жену, распугивая гнездящихся на скалах птиц отчаянным криком:

– Эри!!!

Эрин.

В себя пришла лежа в знакомой келье, ставшей уже родной за последние полгода, на своей собственной кровати. Рядом никого не было. На какой-то момент даже подумалось, что мне все это только приснилось: море, корабль, незнакомец, оказавшийся никем иным, как Роном. Мое отчаяние и боль, пришедшие вместе с лавиной накрывших сознание воспоминаний о прошлой жизни.

Но нет, не приснилось. Я же вспомнила! Разом и все… Но тогда где… он?

Стоило подумать о Роне, как входная дверь отворилась, являя моему взору неожиданное и совершенно сбивающее толку зрелище. В келью зашел мой муж… мой убийца, с величайшей осторожностью неся в руках поднос с завтраком. Дымилась, исходя ароматным паром, пшенная каша, сваренная на козьем молоке. Мягкую даже на вид булочку, казалось, только что вынули из печи и положили на тарелочку с запечным в меду яблоком. Травяной отвар в небольшом глиняном чайничке и крутобокая кружка завершали натюрморт.

Уж что-что, а голодом меня здесь никогда не морили. И даже увеличили рацион, максимально его разнообразив, стоило только сестрам узнать о моем деликатном положении. Сами жрицы в еде были довольно непритязательны, довольствуясь тем, что удавалось вырастить на здешней плодородной почве, а так же подношениями, привозимыми с собой изредка навещающими остров паломниками.

Но вот увидеть в качестве заботливой сиделки человека, от которого я меньше всего ожидала проявлении заботы, было настолько удивительно, что я даже растерялась. Рон же, как ни в чем ни бывало, поставил поднос на прикроватную тумбочку и опустился на стул рядом, не сводя с меня глаз.

Это заставило меня собраться с мыслями и чуть отодвинуться в сторону. Я не доверяла ему. Не после того, что он сделал… как поступил. Тогда он тоже пришел меня спасти, был нежен и заботлив. Вначале. А потом просто хладнокровно прирезал, предварительно использовав мой дар, чтобы пополнить резерв.

– Ешь, – кивнул в сторону принесенной еды, отвечая прямым спокойным взглядом на мой настороженный. – Ты можешь сердиться на меня сколько угодно, но голодать при этом – плохая идея. Тебе нужно набраться сил.

– Что, даже не отравлено? – не смогла удержаться от едкой насмешки я.

– Нет, совершено безвредно, – не поддался на провокацию Рон. – Зато полезно, а судя по запаху еще и очень вкусно.

Аромат, и правда, стоял невероятно соблазнительный, вызывая у меня активное слюноотделение. От чего поддерживать неприязненное выражение лица становилось все сложнее. Окончательно сдал меня желудок, громко заурчавший от голода в самый неподходящий момент.

И это, к моей досаде и смущению вызвало у Рона теплую, удивительно добрую улыбку. Так не вязавшуюся с образом хладнокровного и расчетливого человека, в который я уже успела поверить.

– Не вредничай. Ешь.

И пусть глаза его улыбались, однако в голосе отчетливо промелькнула нотка усталости и смирения. Словно он разговаривал с маленьким ребенком и заранее приготовившись терпеть все его капризы и жалобы. А я, махнув рукой, поддалась соблазну: приняв сидячее положение, переставила поднос к себе на колени.

Завтрак и вправду оказался изумительно вкусным, а может, это я нешуточно проголодалась из-за всех событий сегодняшнего дня. Ранний подъем, длительное пребывание на свежем воздухе, сильное нервное потрясение. У кого-то это, возможно, отбило бы аппетит. Мой же возрос стократно. Так что, уже не обращая внимания на сидящего рядом мужчину, приступила к еде.

Однако, как только первый голод был утолен, меня начало напрягать столь пристальное внимание со стороны Рона. Раздражение вспыхнуло с новой силой, подогреваемое обидой и недоверием. Кинув несколько осторожных взглядов, поежилась. Сидит. Молчит. Смотрит. Будто глазами ест. Но в его взгляде нет похоти или плотского желания. Только тоска, безграничная нежность и… любовь?

Этого я уже выдержать не могла. Бросив ложку на поднос, отставила его обратно на тумбочку и спросила прямо, не размениваясь на экивоки.

– Почему ты это сделал?

Пояснений не потребовалось. Рон и так прекрасно понял, что именно я имею в виду.

– Потому, что я люблю тебя, – просто ответил он, пристально глядя мне в глаза, словно ожидая ответного признания.

Меня затопила волна горького непонимания и жгучей обиды.

– Любишь? Ты убил меня, Рон! Всадил кинжал в сердце и сбросил с обрыва! Про отрезанную косу я вообще молчу, ведь это сущая мелочь по сравнению со всем остальным. И после этого ты смеешь приезжать сюда и заявлять, что любишь меня?

Мне хотелось броситься на него, вцепиться в волосы, выцарапать ногтями глаза, надавать звонких оплеух, чтобы и он, хотя бы отчасти, почувствовал ту боль, которую испытала я, когда смотрела в его холодные, глаза и слышала равнодушный голос: «У меня на жизнь еще большие планы»…

– Так было нужно, Эри…

– Не называй меня так! – сорвалась на крик я, с трудом удерживаясь от желания опуститься до рукоприкладства.

– Чш-ш… тихо, тихо, моя хорошая. Не буду. Только не волнуйся, пожалуйста. В твоем положении это очень опасно и может повредить нашему ребенку (малышу).

Напоминание оказалось не лишним и помогло мне взять себя в руки, хотя его слова о «нашем» ребенке я пропустила мимо ушей. Не время сейчас выяснять принадлежность и качать права. Есть гораздо более важные вещи. Я хотела знать правду. Хотела понять, что произошло на самом деле. Ведь не просто так Рон заявился сюда и настаивает на разговоре. Значит, он был в курсе, где меня искать. А что он знал еще?

Глупое женское сердце, несмотря на всю причиненную ему боль, отчаянно хотело надеяться, что все, что случилось – было неспроста. Наверняка имело под собой веские основания, важную причину поступить так или иначе. Просто я пока ее не поняла. Я была обижена, растеряна, напугана, но все равно до ужаса хотела верить ему. Не могла без этого. Просто не представляла, как буду жить иначе. Теперь, когда память вернулась ко мне полностью, заставив ожить и былые чувства, которые намертво спаяли мою душу с душой сидящего напротив мужчины.

Значит нужно успокоиться и поговорить. Понять. И принять решение.

Сделав несколько глубоких вдохов, я дождалась, пока руки перестанут дрожать от волнения. Подложив подушку под спину, пересела удобнее, опершись спиной на стену, чтобы разговаривать лицом к лицу, а не коситься на собеседника, скрючившись в неудобной позе. После чего спокойно, как мне показалось, попросила.

– Объясни, зачем было необходимо меня убивать? И каким образом мне все же удалось выжить?

– Это была единственная возможность спасения для нас обоих. Тогда после восстановления магии, резерв у меня, и правда, был еще совсем небольшой и телепортировать нас обоих я просто не смог бы. Но на тебе был медальон, издавна принадлежавший нашему роду. Судя по сохранившимся семейным преданиям, это был дар Богини Жизни за оказание ценой услуги одним из моих предков ее Верховной жрице. Хроники не сохранили указаний, что же такого он смог сделать, дабы заслужить подобную благодарность, но факт налицо.

Этот артефакт передается в нашей семье из поколения в поколение, оберегая в случае опасности, принося удачу и напоминая нам о полученном вместе с ним девизе: «Жизнь – превыше всего, но честь – дороже!». Пополнению магической энергией он не подлежал, поэтому медленно расходовал запас божественной благодати, пока не потратил последние крохи, спасая мне жизнь и рассудок после магического выгорания. Когда нас с тобой поженили, я с легким сердцем отдал тебе семейную реликвию, еще тогда отдавая себе отчет, что сделаю все, чтобы наш брак стал настоящим, потому не боялся, что артефакт покинет род. Каково же было мое удивление, когда я заметил, что постепенно он начал подзаряжаться. А когда нашел тебя там, в пещере, глазам своим не поверил, увидев, что он вновь способен выставить защитный купол, охраняя своего владельца от механических и магических атак.

– Но я не член вашего рода, – эта нестыковка сразу царапнула, выбивая из колеи своей нелогичностью. – Почему он тогда меня защищал?

– В ту ночь, когда мы… консуммировали брак, ты стала полноценным членом семьи Дорс. Моей настоящей женой. Поэтому попала под защиту родовой магии.

Напоминание о том моем поступке, когда я сама пришла к нему, бесстыдно предлагая себя, повергло в смущение и я чуть более резко чем собиралась, ответила.

– Но спрашивала я тебя не об этом. Или ты специально мне зубы заговариваешь?

– Я рассказываю с самого начала, чтобы ты лучше поняла суть происходящего, – терпеливо пояснил мне Рон, снова не обратив внимания на мою нарочитую грубость. – Позволишь продолжить?

– Продолжай.

– Каким-то образом тебе удалось напитать артефакт энергией настолько, что он стал работать в полную силу. Никогда его таким не видел, но в свое время очень интересовался принципами его работы. Перерыл всю домашнюю библиотеку, все хроники, мемуары, дневники. И однажды наткнулся на запись, что одним из свойств этого магического предмета была возможность дать своему носителю «вторую жизнь». В случае получения смертельного ранения, сила Богини перенесет пострадавшего в один из Ее храмов, где свершиться полное исцеление. Единственное условие – достаточное для телепортации количество заряда. В твоем случае его хватало с избытком. Поэтому, как только выход завалило и возникла угроза полного обрушения пещеры, я предпочел рискнуть, ухватившись за этот призрачный шанс. Довериться семейному преданию, вместо того, чтобы опустить руки, смирившись с гибелью или спасаться самому, бросив тебя на верную смерть. Как видишь, сработало. Дождавшись, пока тебя перенесло, я смог «прыгнуть» и сам.

Он замолчал, а я пыталась осознать услышанное. Выходит, в действительности он меня спасал… Нас обоих. Но…

– Хорошо, допустим, что так оно и было на самом деле. Но зачем ты заставил меня поверить, будто и в самом деле хотел убить? Ты не кинжал мне в сердце воткнул, ты словами своими циничными разорвал его на мелкие кусочки!

– Прости, Эри, прости… – торопливые поцелуи, покрывающие мои ладони, словно в стремлении стереть, залечить причиненную им самим боль. – Но иначе было нельзя. Перенос не сработал бы, останься у тебя надежда. Знаешь, иногда во время сражения люди в состоянии боевой ярости или поддавшись отчаянной надежде, могут драться даже будучи смертельно ранеными. И лишь спустя некоторое время, победив врага, падают замертво рядом с ним. Я боялся, что с тобой случится что-то похожее. Что ты будешь цепляться за жизнь до последнего, отсрочив тем самым перенос и исцеление. А времени катастрофически не хватало, мы могли не успеть уйти оттуда до взрыва. Поэтому я сделал то… что сделал. Прости. Но только смертельное ранение и добровольный отказ от жизни, принятие смерти могли ускорить процесс перемещения.

Я слушала объяснения Рона и понимала – он прав. Если все действительно так, как он говорит, то мое «убийство» и перенос – стали единственно возможным выходом из той патовой ситуации в которой мы оказались. И еще одна мысль неожиданно кольнула, заставив серьезно задуматься: а смогла бы я на его месте взять на себя такую ответственность и решить за нас двоих, рискуя столь многим? Могла бы во имя спасения жизни любимого человека не только солгать ему, но и своей рукой нанести смертельную рану? Хватило бы мне сил при этом смотреть ему в глаза, глумиться и видеть всю ту боль, отчаяние и презрение, которое он испытывает?

Когда я шла к Рону с намерением забрать у него накопитель и карту, я меня тоже ощутимо потряхивало от волнения и зарождающегося чувства вины. И это при том, что я наоборот делала все возможное, чтобы оградить любимого мужчину от беды, оставляя его в безопасном месте. Точно зная при этом, что рядом находятся боевые товарищи. Он же, взяв на себя всю тяжесть непростого решения, рисковал гораздо большим: перенос мог не удастся, медальон мог не сработать, мы банально могли не успеть. И ведь он не бросил там меня одну, спасая свою жизнь, хотя у него была такая возможность. Но он решил поставить на карту все!

И как я могу после этого на него злиться? Живая, здоровая, находящаяся в безопасном месте и без малейшего чувства вины на душе. Зато, каково сейчас ему, напряженно застывшему в ожидании моего ответа?

Видимо, мое молчание слишком затянулось и Рон не выдержал. Держа мои ладони в своих, он несильно сжал их, ласково поглаживая тыльную сторону большими пальцами, и с мольбой в голосе произнес:

– Эри, любимая, я понимаю, что тебе непросто поверить мне и принять вновь. Но прошу, дай мне шанс! Позволь доказать, что я смогу тебя защитить и сделать счастливой. Давай станем семьей в полном и самом настоящем смысле этого слова. Соглашайся! Если не ради меня, то хотя бы ради нашего ребенка. Ему нужны оба родителя. Вы оба ни в чем не будете нуждаться. Я обещаю!

– Не ребенка, а детей, – все еще поглощенная своими размышлениями, отстраненно поправила я.

– В смысле? – опешил не ожидавший такого Рон.

Наверное, думал, что я оговорилась. Но тут его ждал очередной сюрприз. Да и я, кажется, определилась с решением. Поэтому, уже более осмысленно взглянув на сидящего напротив мужчину, не скрывая легкого ехидства, пояснила:

– Девочка и мальчик. Я жду двойню… муженек. И… я готова дать тебе шанс, Рон. Потому что я тоже люблю тебя. Но довериться полностью пока еще не могу. Прости.

– Ничего, мы все исправим! Эри, любимая… спасибо тебе за все. Двойня! Невероятно! – казалось, что Рон от счастья немного не в себе: руки слегка дрожат, глаза как шальные, блестят, и широкая, радостная улыбка на пол лица! Никогда не видела его таким: полностью выбитым из колеи, растерянным, но невероятно счастливым.

Схватив меня в охапку, муж перетянул меня к себе на колени и сжал крепко-крепко, так, что даже косточки хрустнули. Но тут же, испугавшись, что раздавит, чуть ослабил объятия, однако из рук не выпустил. Так и сидел, одной рукой поддерживая меня за плечи, а другой – нежно поглаживая пока еще почти незаметный животик.

Рональд.

Я держал в объятиях доверчиво прижавшуюся ко мне Эрин. Гладил ее по животу, где сейчас росли наши дети, по волосам, шептал глупые нежности на ушко и со всей ясностью понимал, что никогда не расскажу ей того, что сам едва не погиб там, в пещере под завалом из камней, рухнувших с потолка после взрыва. Промолчу, лишь бы снова не увидеть в родных глазах боль и страх. Пусть даже не за себя – за меня. Не хочу. Не смогу. Не буду.