Текст книги "С Новым годом! (сборник) (СИ)"

Автор книги: Ирина Валерина

Соавторы: Юлия Зубарева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Бабусенька... – прошептала Маруська, чувствуя, как заполошно колотится сердце. – Я пришла. Маруська твоя непутёвая.

Старческая фигура под постилкой не шевельнулась. Лишь слабый хриплый голос донёсся из темноты:

– А... Маруська... Доўга ж я цябе чакала-дажыдалася… Ужо і не спадзявалася ўбачыць... Вестачак ад цябе няма, пісем няма... Я ж, старая, не вечная, паміраць хутка буду, а ты... дзе прападала?

Слёзы брызнули из Маруськиных глаз ручьём, таким же мутным и быстрым, как болотная протока. Она плюхнулась на колени у ложа, захлёбываясь рыданиями.

– Бабусенька, родненькая, не помирай! Я столько раз хотела приехать! Да вы ж сами... сами писали, что я вам больше не родня, что я отрезанный ломоть, отщепенка проклятая! Что мне тут делать нечего! – Она судорожно рылась в корзинке, вытаскивая свои сокровища. – А я вас всё равно люблю! Вот, гляди, я столько всего принесла... Брульянт завидской, самый ценный... И гостинцы... И визитки деловые... Всё для тебя!

Вдруг постилка взметнулась. С топчана, с неожиданной для её хрупкого вида силой, вскочила высохшая, но весьма бодрая старушенция. Глаза её горели вовсе не предсмертной слабостью, а чистейшим гневом.

– Хто гэта пісаў?! – прогремела она так, что задрожали стены норы. – Хто смеў ад майго імя такія рэчы малаціць?! Ды я цябе, апошнюю ўнучку, чакала, усе вочы праглядзела!

Она затопала босыми, узловатыми ногами, отчего по болоту пошла мелкая дрожь.

– Ану, выйсці ўсім, гадаўкі падкалодныя! Хутчэй вылазце! – рявкнула она в сторону входа.

Из-за корней, виновато переминаясь, вышли три знакомые фигуры. Старшая сестра пыталась сохранить надменность, но дрожала мелкой дрожью.

– Так это вы... письма подделывали? – прошептала Маруська, смотря на них с изумлением и обидой. – Чтоб я не приезжала? Чтоб на ручьи и протоки ваши не смотрела?

– Ручаінкі гэтыя і так амаль перасохлі! – фыркнула средняя. – На траіх-то і то мала!

– Сціхніце! – прикрикнула Бабка, и кикиморы съёжились. – Значыцца, так... З-за вашай прагнасці падлюжнай сястру зводзілі, а мяне ў няведанні трымалі! Ведайце ж: Маруська тут – поўнапраўная гаспадыня. А вы... вы на выпраўленне! З заўтрашняга дня – чысціць пратокі, вуголле для агнішча збіраць і мох на пасцілку сушыць. Пакуль я не вырашу, што дастаткова!

Бабка повернулась к остолбеневшей Маруське, и гнев в её глазах сменился теплом. Она потрепала внучку по растрепавшейся косице.

– А ты, любая мая, суцішся, няма чаго раўці. Расказвай, дзе прападала, хто такія візіткі гэтыя раздае... І пра брыльянт гэты зайздрасны – пападрабязней. Мне ўсё цікава!

Интересно старухе, как её внучка в люди-то вышла.

Маруська устроилась поудобнее, прижавшись к костлявому боку бабки, и повела рассказ. Сбивчиво, захлёбываясь, то путая порядок событий, то вдруг вспоминая яркие детали – про телефон-самородок, про электрички и турникеты, про веник-спаситель и драники в контейнере. Шмыгала носом, вытирала ладонью мокрые щёки, а бабка слушала, не перебивая, лишь изредка хмыкала или одобрительно кивала.

А потом настал её черёд. И полились местные новости, такие родные и важные: что русалка из Заплавного ручья наметала икры на целый пруд, что леший с Новосёлок женился на мавке аж из-под самых что ни есть польских Карпат и сейчас живёт на два дома, что тетеревиный ток сместился на полверсты западнее из-за новых ЛЭП. И Маруська слушала, закрыв глаза, и каждая кочка, каждый ручеёк вставали перед ней, будто вчера только здесь бегала. Хорошо-то как дома! Всё детство тут прошло, вся юность, каждую кочку лапки помнят! И Бабусенька рядом, как когда-то, гладит по всклокоченным волосам сухими узловатыми пальчиками.

Тут бабка чуток отодвинулась, чтобы лучше её разглядеть, и провела ладонью по рукаву тулупа.

– Вой, якая ў цябе спраўная футра! – с искренним удивлением в голосе протянула она. – Няужо сама здабыла?

Маруська ойкнула, вся съёжилась от смущения.

– Не, бабунечка... Это... это мне один... один банник подарил!

Бабка отшатнулась, а потом так и всплеснула своими костлявыми лапками.

– Баннік?! Ой, дык ён жа яшчэ і не жанаты! І хата ў яго багатая, і ў гаспадарцы ён вялікі майстар! – Глаза её заблестели куда как живее, чем несколько минут назад. – Ну нарэшце! Хоць малодшую ўнучку замуж добра аддам! – Она радостно хлопнула в ладоши. – А то ўсе гэтыя вадзянікі ды лесавікі – або гультаі, або п’яніцы. А потым і паміраць не страшна, ведаючы, што ты пры добрым нечысціку!

Маруська сидела, красная, как клюква, и не знала, куда деваться от такого напора. Она и сама о баннике уже подумывала, да и он к себе на зиму зазывал. Но Маруська не зимовок искала, ей сурьёзные отношения надобны. Чай, пятая сотня лет уже пошла, пора и об игошках собственных подумать. Но тут уж Маруська одна решать не могла, а банник таких разговоров не заводил. Что хочешь, то и думай про его планы-то!

Взгрустнулось внезапно. Маруська деликатно шмыгнула сучковатым острым носиком и прищурилась. Глаза чего-то заслезились, с устатку, видать.

Бабунька, даром что подслеповатая, мигом просекла и одну ниточку с другой связала.

– Клопату, мае дзіцятка... Не турбуйся, нікуды ён не дзенецца! Калі яшчэ не прапанаваў, то як дадому вернешся – мітулем прыдрымціць з абручыкам! А калi й не, то не твой и нiколi тваiм не быў. То i няма ад чым слёзы лiць. Расстанне, яно лепш за што адносіны паказвае.

И тут Маруська поняла, что за все эти дни пути она думала не о высохших протоках, не о сестриной зависти, а о тёплой баньке, о запахе дубового веника и о бородатом лице, которое смотрело на неё с тихой надеждой. Очень она по нём соскучилась, по дружочка свому...

Бабунька, словно угадав её мысли, улыбнулась беззубым ртом.

– Добра, дзіцятка, што пабачыліся, сэрца маё зараз радуецца, – прошептала она. – Але вяртайся туды, дзе чакаюць, бо дом заўсёды там, дзе тваё сэрца.

Она дотронулась ледяными пальцами до Маруськиного лба:

– На, унучка, маё багацце апошняе. Наш родны знак.

И вдруг мир перевернулся, зазвенел, стал лёгким и бесконечно просторным. Маруська взмыла в воздух, и вместо сучковатых сухих ног у неё оказались цепкие лапки, а вместо рук – чёрно-белые крылья. Она обернулась сорокой!

От восторга она закричала на весь лес – громко, ликующе, отродясь такой воли не знала! Сделала вираж над поляной и увидела внизу трёх сестёр, которые, раскрыв рты, смотрели на неё с откровенной зелёной завистью. Не удержалась Маруська – спикировала, сорвала с сосны шишку и метко швырнула ею в самую ехидную морду. Попала!

Затем, насмешливо треща, взмыла в небо ещё выше, к самым облакам. Домой! Туда, где ждут! К своему баннику!

Бабка долго смотрела вслед, приложив ко лбу узловатую ладошку. Хорошо летит, сильная! Как раз к Новому году успеет. А с кем Новый год встретишь, с тем его и проведёшь.

Вырастить ёлочку к Новому году

В одной, в общем-то, благополучной семье совсем перестал чувствоваться дух праздника. Что только ни делали – мандарины покупали килограммами, ели их пока десны не начинало сводить; ёлку каждый год приобретали новую – то пушистую норвежскую, то стильную серебристую «под хром». Наряжали строго в соответствии с рекомендациями из глянцевых журналов: один год – в стильные бархатные бантики, другой – в экологичные деревянные игрушки ручной работы. Один раз, отчаявшись, даже на Бали слетали – думали, от экзотики радости побольше будет. Ан нет – и под пальмой, потягивая мохито, чувствовали ту же пустоту, что и в городской квартире. Всё было не то, не так и не там.

Ни подарки не радовали (даже тот умный робот-пылесос, который сам включался и засасывал оливье с ковра), ни шестиярусный заказной торт от лучшего кондитера города. Сидели за столом с каменными лицами: салатик поедят, президента послушают, шампанским чокнутся с таким звоном, будто погремушки звякнули – а радости ноль. Салют самый дорогущий, с огромными разноцветными шарами, похожими на фантазии сумасшедшего алхимика, запускали – ну покричат «ура», пока в небе висит это рукотворное сияние. Но едва последние искры гаснут, а пепел осыпается на заснеженные крыши, наступает такая тоска, что хоть спать иди, хоть на край света беги.

Вот и сидели они все, от мала до велика, вчетвером перед телевизором, беспрестанно щёлкали пультом, перескакивая с канала на канал, словно надеялись, что там, за стеклянным экраном, мелькнёт та самая, утерянная ими настоящая радость. А за окном в это время тихо шуршал снег, и ветер постукивал в стекло веткой старой рябины, будто пытаясь что-то сказать, но его никто не слушал.

Подсказали им, наконец, добрые люди – а может, соседка тётя Таня, у неё всегда что ни совет, то к месту и вовремя – что дело тут, возможно, неспроста. «Вам бы, – сказала она, поправляя бигуди, – к психологу обратиться. А то, не ровен час, это болезнь какая заразная!» И правда – вся семья, словно гриппом, печальными лицами болела. Даже дед Пётр, обычно бодрый, сидел, уткнувшись в тарелку с селёдкой под шубой, и вздыхал так громко, что качались шторы. А Катька, которая обычно в Новый год от восторга не могла уснуть до утра, скучала, рисуя пальцем на запотевшем стекле грустные смайлики.

И никто из них не замечал, что в углу антресолей тосковала, покрываясь пылью, старая картонная коробка с игрушками. А из щели в крышке пробивался едва уловимый, тёплый свет, и пахло оттуда почему-то не пылью, а мандаринами, и чем-то таким далёким и добрым, что уже почти все успели позабыть.

Был бы у них домовой – наверняка всё давно решилось бы. В старые времена ему бы и бороду завязали ленточкой, и блюдечко с молоком поставили – он бы уж постарался, праздник в дом вернул. Но домовых в их стерильной новостройке, увы, не водилось... Что ж, на нет и суда нет.

Пошли в самый лучший и дорогой медицинский центр, больше похожий на космический корабль: хрустальные люстры, бесшумные лифты и пахнет не больницей, а деньгами и антисептиком. Пока молодёжь – Анна с мужем Александром– уверенно шагали к самому модному психологу в кабинет с панорамными окнами, дед Пётр застрял в регистратуре. Не любил он этих врачей в белых халатах, хоть и был записан на семейную терапию «для галочки».

А в регистратуре сидела бабулька – не простая, а в фирменном жилете, но с такими хитрыми, ясными глазами, будто насквозь всё видела. Дед сначала ворчал про «очередь и бумажку», а через пять минут они уже как старые знакомые о жизни беседовали.

– Коленки-то болят? – спросила бабулька-регистратор, поправляя очки на цепочке. – А ты хрену натри, мёдом разведи...

Постояли, поболтали полчасика – на жизнь, на цены пожаловались.

– Дети-то у меня хорошие, да шибко бестолковые, – рассуждал дед, разминая спину. – Всё купить норовят, а теплоты в доме давно уж нету. Работают оба, как будто все деньги в мире заработать собрались. Внучку и ту дома не увидишь: няня пришла, забрала, привела; в бассейн, на английский да на секции разные – только и успевай бегать. А детство у ребёнка – вжик! – и проскочит. Какая уж тут радость? Сиди, дед Петь, в окно смотри да телевизору пультом мозги переключай. Вот и вся причина. А они по докторам шастают.

– Так, а ты им на что? – строго спросила бабулька, понизив голос. – Старшие должны молодых уму-разуму учить, а не в телевизор целыми днями пялиться. Дам я тебе адресочек один. – И, оглянувшись, сунула ему в руку потрёпанную бумажку, пахнущую корвалолом и мятными леденцами. – Как лечение от нашей психички не поможет, так и отвезёшь родных своих в деревню Глухово, к бабке Агафье – она уж отшепчет. Да не боись: витаминок вам пропишет докториха и на следующий сеанс зазывать будет. Оно это дело не быстрое. Она вас естеством лечить будет, а мы колдовством попробуем, – и подмигнула так многозначительно, будто только что посвятила его в великую тайну.

Дед Пётр спрятал бумажку в карман, чувствуя себя заговорщиком. А бабулька тем временем достала из-под стола маленький мешочек с сушёной мятой и незаметно сунула ему в другой карман, шепнув: «На вот чай, для началу…»

Так и случилось, как та бабулька-регистратор предрекала. Витамины на всю семью выписали – хандру осеннюю лечить, мол, – и опять жизнь закрутилась с удвоенной силой. Только теперь к рабочим графикам и детским секциям прибавилась ещё и еженедельная семейная терапия у модного психолога. Вырваться надо, отпроситься, пробки пережить – целая операция. Сходили раз-два, вроде полегчало, а потом Катька на танцах подвернула ногу, у Анны аврал на работе, и снова все закрутились в беличьем колесе будней.

Дед Пётр, достав из комода заветную бумажку, робко предложил до той деревни доехать – «просто посмотреть, что да как». Но кто ж его, старого, слушать-то будет? «Пап, ты лучше отдохни, – только и сказала дочь, целуя его в щёку. – Мы всё устроим». А зять так и вовсе отмахнулся.

Так бы и катились дальше по накатанной колее, если б на утреннике в Катюшином саду не случилось маленькое чудо. Вернее, оно чуть не случилось – но сорвалось. Катька, одетая снежинкой, в самом ответственном месте выступления должна была позвонить в золотой колокольчик, но от волнения и усердия великого выпустила его из рук. И не просто уронила – отскочил тот самый язычок, маленький, блестящий, и закатился куда-то под ёлку.

Пока дед, единственный из семьи, кто смог прийти на утренник, пробирался через лес видеокамер и разряженных родителей, проблему уже «устранили». Воспитательница нашла язычок, вставила на место и, щёлкнув, вернула колокольчик внучке. «Всё в порядке, Катюша, продолжай!

Но беда-то в том, что всё было не в порядке. Катька, вся в слезах, упрямо твердила, вытирая кулачком глаза:

– Он не так звенит! Совсем не так! Его подменили! Всё волшебство высыпалось!

Молодёжь, сущеглупая в своей практичности, собралась опять было к докторице бежать – «это же травма, нужна помощь специалиста!». Да кто ж перед самым Новым годом-то запишет? Все талоны разобраны. Вот тут-то Анна и вспомнила про ту самую бабку-волшебницу из разговора отца. «Может, действительно отшепчет? – неуверенно предложила она. – Ребёнок совсем извёлся».

Катька и правда с лица спала, глазки потухли, последнюю улыбку потеряла. Ходила за всеми хвостиком и тихонько всхлипывала. Так, смотри, совсем на слёзы изойдёт.

И вот вся семья, нагруженная сомнениями и аптечными успокоительными, втиснулась в машину. Дед Пётр сидел на переднем сиденье с видом победителя и тайком проверял в кармане заветный бумажный клочок с адресом. А за окном уже начинало темнеть, и в густеющих сумерках первые гирлянды зажигались как-то нерешительно, будто и сами не верили в своё сияние.

Бабка та – один в один с регистраторшей из клиники оказалась. Близнецы, что ль? Та же пронзительная внимательность во взгляде, те же морщинки-лучики вокруг глаз. Только вместо белого халата – цветастый платок и валенки беленькие с яркой вышивкой.

– А, вот и гости в дом, недаром Мурочка моя с утра намывалась! – встретила она их на пороге избы. – Ну, заходите, не стесняйтесь, раз уж выбрались.

Посмотрела на понурое семейство – на Анну с уставшим лицом, на Александра, листавшего на телефоне рабочий чат, на деда Петра, виновато ёжащегося в дверях, – и, не говоря ни слова, потащила всех в горницу. Катерине сразу волшебную куколку из пёстрых тряпочек подарила да петушка на палочке. И глядь – ребёнок, который несколько дней ходил как в воду опущенный, вдруг улыбнулся! Впервые за долгое время её смех, звонкий и чистый, прозвучал в стенах этого старого дома.

А вот со взрослыми бабка Агафья говорила строго, без церемоний. Каждого на косточки разложила:

– Очаг семейный беречь уж забыли как, – ворчала она, расставляя на столе глиняные кружки. – Вместо сердца – планировщик задач, вместо разговора – телефоны ваши. Ни минуточки свободной друг для друга не находите, все в своих экранах уткнулись, как только тапки наденут. Откуда в такой семье счастью взяться? Оно тишины просит, и внимания, а вы его – уведомлениями стрикаете да авралами убиваете.

Деду, конечно, тоже досталось на орехи:

– А ты, старый, чего отнекивался? Я тебе полгода назад знак подавала – ворона в твоё окно стучалась, настойчиво так. А ты всё от телевизора своего оторваться не мог, обиды копил, как старый крот зерно.

Но на то и бабушки – пусть и не родные. Пропесочат, поругают, а потом и надежду дадут, советом одарят. Выпив душистого чаю, Агафья вынесла из тёмного угла маленький холщовый мешочек.

– Знаю я одно средство волшебное от этого недуга, – сказала она, развязывая тесёмку. – Вы свою радость купить хотите, а её, глупые, выращивать надо, как самое деликатное растение. К празднику не зря люди загодя готовятся. Вот вам шишка. Не простая, а с самой главной новогодней ёлки страны. Слышишь, Катерина? Это я тебе рассказываю, чтоб ты потом следила, как правильно. Это мы вам праздник растить будем.

Она положила на стол тёмную, смолистую шишку.

– Горшок возьмите большой, самый красивый, да чтоб без рисунка. Каждый должен на нём нарисовать чего душа захочет. Это первое задание вам.

– Ой, я такую технику знаю! – оживилась Анна. – Визуализация желаний называется. Мы с девочками так из модных журналов красивые картинки вырезали и в альбом клеили – машины, путешествия...

Бабка Агафья только фыркнула:

– Ты, милая, не картинки клеить, а душу свою на горшке изобразить должна. А то опять в «хочу» упрёшься, а не в «радуюсь».

Катька же уже тянула маму за рукав, наперебой спрашивая, где взять краски и можно ли горшок блёстками и наклейками украшать.

– Вот, значит, и вы свои желания туда рисуйте, да лепите, да думайте, чего малевать будете. Горшок – чай, не резиновый, – продолжала бабка. – Земельку с речным песком смешайте, да шишку с песенкой новогодней посадите. Она живая – и всё слышит. С ней разговаривать надо, рассказывать, как день прошёл, а то не прорастёт ваш Новый год, так в горшке и останется шишкой сухой. И чтоб слова худого у горшка даже думать не могли. Вот проклюнется у вас семечко – считай, маленький праздник случится. Стол накройте скромный, подарочки самодельные подарите.

– А как поймём, что проклюнулось? – скептически спросил Александр, всё ещё не отрываясь от смартфона.

– Увидишь, не пропустишь, – таинственно ответила старушка. – Как первые иголочки выпустит, так побольше уже праздник устроить можно. Самых близких друзей зовите, подарками обменяйтесь, поздравляйте друг друга – пусть и без радости, через силу. Это заболеть скукой быстро, а лечиться долго придётся. А в третий раз, когда росток окрепнет, уже и нарядить ёлочку можно будет. Вот тогда к вам Новый год и придёт – настоящий, ваш собственный.

Ехали домой молча. После кабинета психолога становилось легко и просторно, а после бабки Агафьи – будто тебя граблями прошлись против шерсти, зато честно. Хорошо хоть, без мата обошлось.

Денег с них старушка не взяла, только проводила до калитки и сказала:

– Счастьем своим поделитесь с другими обязательно – вот и будет ваша мне оплата.

А чем делиться, если в душе пусто? Сидели они в машине и смотрели на тёмную шишку в бархатном мешочке. Катька крепко сжимала в руке тряпичную куклу. И, возможно, впервые за долгое время все они думали об одном и том же.

Зять у деда Пети – мужик серьёзный, начальник отдела в солидной фирме – молчал всю дорогу, уставившись в лобовое стекло. Все думали, что злится на потраченное время. Ан нет – не зря он молчал. Прямо перед домом неожиданно свернул в огромный хозяйственный гипермаркет. Вышел, через полчаса вернулся с тележкой, в которой лежал самый большой керамический горшок, что он смог найти, мешок специального грунта, керамзит для дренажа, и – что всех особенно удивило – удобрение для хвойных пород и брошюра «Выращиваем ёлку на подоконнике». Видно, проникся по-настоящему, подошёл к вопросу с своей обычной основательностью.

Дома развернулось настоящее таинство. Всё сделали по уму и по науке, как бабка наказывала. Шишку на белый лист бумаги положили, хором спели «В лесу родилась ёлочка» – Катька так старалась, что аж покраснела. И стали ждать. Ждали до тех пор, пока из шишки не посыпались мелкие, с ноготок, семечки с крохотными крылышками. Каждое казалось каплей застывшего солнца.

Потом всех «отправили в горшок» – не в прямом смысле, конечно. Каждый положил в землю по семечку, загадав своё самое заветное желание. Дед, к всеобщему удивлению, нацарапал на горшке корявый домик с трубой – «чтоб волшебство общим было, а не только детским».

И вот теперь на кухне у них, рядом с кофемашиной, стоит этот пёстрый горшок, накрытый пищевой плёнкой. То дед Пётр, притворяясь, что чайник проверяет, заглядывает под полиэтилен, то Катька подбегает и шепчет кукле: «Смотри, моё семечко уже набухает!» Мама Аня альбомы свои студенческие нашла, вырезала картинки – не машины и пляжи, а смешные рожицы и сердечки.

А как проклюнулись ростки – так, считай, под самый Новый год и вышло. Нежные, изумрудные, с капельками смолы на кончиках. Счастья на целый ельник привалило! Все взошли – куда им столько? Места в одной квартире на всех не хватит.

Вот и пришлось друзей и соседей звать – тех самых, с которыми годами лишь в лифте пересекались да головами кивали в знак приветствия. Собрались, сказку про волшебную шишку рассказали. Пока пересаживали малышей по отдельным горшочкам, стол накрывали да шампанское разливали, только и разговоров было – как они весной соседний пустырь этими ёлочками засадят, все вместе.

Может, кто потом и откажется, дела найдутся – да это уже совсем другая сказка будет. А пока что в их доме, среди бела дня, пахнет хвоей и мандаринами, а за окном – самый обычный, ничем не примечательный зимний вечер. Но почему-то кажется, что он самый волшебный за последние много-много лет.

Горгон и вечность

Его звали Горгон, в честь какой-то мифической твари, которую его хозяин, Максим, считал невероятно крутой. Но ещё в раннем детстве, попытавшись познакомиться на даче с одним кринжовым летающим персонажем, Горгон сделал вывод, что все мифические твари – жуткие одиночки. И теперь, на третьем году жизни, он понимал их как никто.

Максим пропал стремительно, перед уходом нацепив на него электронный ошейник, который дружелюбно пискнул, синхронизируясь с системой «Умный дом». Ошейник был стильным, чёрным, с крошечным синим светодиодом, но Горгону казалось, что это ошейник-предатель, последнее звено в цепи его заточения. Не любил он его, в общем.

– Не скучай тут без меня. Я всего на пять дней, босс, – бросил Макс, звеня ключами. – У тебя тут всё есть, не пропадёшь.

Дверь захлопнулась. Горгон остался сидеть посреди прихожей, слушая, как затихает за дверью лифт – этот металлический ящик, увозивший самое главное. Потом наступила тишина. Не обычная, дневная, наполненная отдаленными звуками жизни, а абсолютная, какая-то окончательная, будто мир выключили, а его забыли в паузе между кадрами.

«Умный дом» работал безупречно и душераздирающе бездушно. Рано утром автокормушка с шипением, похожим на змеиное, выдавала порцию хрустящих звёздочек. Ближе к обеду включалась арома-лампа с «запахом утра в сосновом лесу», который Горгон ненавидел истово и люто – пахло, как будто в квартире горела ёлка, и не в новогоднем, а в самом буквальном смысле. Вслед за ней начинала журчать поилка, приглашая восполнить водный дефицит. После каждого посещения срабатывал автогоршок, с гулким всхлипом забирая, перерабатывая и упаковывая в мешочки продукты его жизнедеятельности, тем самый методично уничтожая самый след его существования. Были в доме и чесалки, и интерактивные мыши, гоняющие по полу с идиотским писком, и даже телевизор, который вечером в одно и то же время включал видео птиц в дикой природе, от которого хотелось рвать обои – не от охотничьего инстинкта, а от безысходности.

Всё было, а того, ради чего жить хотелось, не было. Родного голоса, зовущего к завтраку: «Ну что, Гога, пора подкрепиться?». Тёплой руки, правильно чешущей за ухом – именно там, где надо. Тяжёлых шагов, от которых чуть вибрировал пол, и громкого, фальшивого пения в душе, от которого уши Горгона дёргались сразу в трёх направлениях.

Первый день, несмотря на тягостное предчувствие, Горгон терпеливо ждал. Максим всегда возвращался после вечерней порции сухого корма. Всегда – но не в этот раз. Автокормушка уже выдала ужин, щёлкнула, погасла её лампочка, а дверь не открылась. И в этот момент Горгон понял, что его предали.

Он прикипел к коврику в прихожей, – с жёстким, плотным ворсом, похожим на обувную щётку, – созданному специально для того, чтобы яростно точить на нём сабельно-острые когти. Горгон и точил, раз за разом, раз за разом, пытаясь избавиться от гнетущей тоски, заполняющей его маленькое звериное сердце.

С наступлением ночи эта неказистая психотерапия перестала работать – тревога, тёмная и липкая, затопила всё существо Горгона, поднялась из самого сердца к горлу, и он закричал, обращая свой тоскливый зов в безразличный мир за дверью, поглотивший его человека.

Ночь он провёл в поисках щели, зазора, куда мог провалиться Максим. Горгон облазил каждый угол, тыкался носом в двери шкафов, открывал их лапами, обнюхивал тайные пространства, пахнущие им, Максом, родным, самым важным. В одной из дальних кладовок он наткнулся на Домового, мерцающего призрачным, слабым светом, словно догорающая угольная искра. Они не были дружны, но и не враждовали – жили, соблюдая нейтралитет и не заходя на территорию друг друга, как две разные державы, разделённые невидимой границей. Сейчас Горгон искренне обрадовался и этой лядащей живой душе, сунул было нос, чтобы поздороваться, но Домовой яростно зашипел, сверкнув глазами-угольками, и выставил его вон, пробормотав что-то про «несанкционированное вторжение на суверенную территорию».

Потом кот долго сидел перед холодильником, который то молчал, то тихо рокотал, словно ворчал во сне, но не открывался, как обычно, испуская яркий свет, сулящий кусочек чего-то вкусного и запретного. Горгон даже попробовал нажать лапой на ручку, подражая Максу, – увы, безуспешно. Холодильник хранил ледяное безразличие.

В привычном, изученном до мелочей мире безнадёжно сломалось что-то важное. Осязаемая реальность дала трещину, сквозь которую просачивался стылый ветер одиночества.

Под утро Горгон сел перед входной дверью и завыл. В этом долгом, тоскливом звуке звучала вся боль его покинутого мира. Он рыдал так отчаянно, что его услышали даже сути, живущие в сыром подвале под домом, и на мгновение затихли, прислушиваясь к этой животной тоске. Но Макс не услышал. Макс не пришёл. Дверь оставалась немой и недвижимой, как каменная плита саркофага.

Ко второму дню одиночество стало физическим. Оно повисло на нём тяжёлым, невидимым плащом, сотканным из тишины и пустоты, мешало двигаться, давило на плечи. Кот перестал играть с мячиками, загнал под диван, с глаз долой, жужжащих мышей, воняющих пластиком. Всё стало глупым и бесполезным. Звёздочки в миске оставались нетронутыми до вечера. Он только пил, да и то потому, что жажда была сильнее апатии.

На третий день умерло время. Понятия «утро», «день», «вечер» смешались в липкую серую массу, похожую на просроченный паштет. От этого протухшего времени тошнило точно так же, как от комка шерсти, застрявшего в желудке. Даже солнечные зайчики, обычно танцующие на полу, казались теперь блёклыми и безрадостными.

Горгон лежал на подоконнике в гостиной, прижавшись сухим носом к холодному стеклу. За окном продолжалась чужая жизнь. Люди несли ёлки, пакеты со вкусной добычей, смеялись, обнимались. Мигали гирлянды. Для всех – там, внизу – время текло, бежало, летело, и они тоже куда-то спешили, готовились к чему-то, ждали кого-то или возвращались домой, в родную стаю. Для Горгона всё застыло. Он был не в потоке, а в стеклянной ловушке, из которой без интереса наблюдал за чужой радостью.

За окном зажглись фонари, засуетились у подъездов чужие машины, люди разбежались по своим квартирам, и наступила ночь. Она накрыла город тёмным пледом, уравняв всех в глубоком сне без сновидений. Но Горгон не спал. Он продолжил лежать на подоконнике – безразличный, вялый, оставленный.

К четвертому дню он перестал реагировать на щелчки и пищание умных приборов. Автокормушка, озадаченная нетронутым пайком, выдала двойную порцию. Звёздочки, сухо шелестя, просыпались из переполненной миски на пол и, отскакивая от мраморной плитки, разлетелись по всей кухне. Горгон, проходя мимо, без интереса посмотрел на творящееся безобразие и брезгливо дёрнул лапой. Домовой сердито провыл что-то осуждающее из своей кладовки.

Мир Горгона сжался до размеров подоконника. Он спал – точнее, то и дело впадал в тусклую дремоту, просыпался, видел за окном смену дня и ночи и снова проваливался в вязкий сон, надеясь, что он будет последним. Горгон умирал не от голода и жажды, а от невыносимой, космической пустоты в мире, где не осталось его стаи.

Пятый день был кануном Нового года. Стемнело рано. За окном начался праздник. Взрывались хлопушки, по улицам бродили толпы весёлых людей, обнимались, хохотали, их голоса звучали всё громче, а в небе, пробивая снежную пелену, расцветали огненные букеты громогласных фейерверков.

Раньше, услышав этот жуткий шум, Горгон бы уже забился в самый тёмный шкаф и возмущённо орал бы оттуда, требуя, чтобы немедленно прекратили безобразие и вернули тишину, пригодную для достойного сна. Но сейчас он продолжил апатично лежать на подоконнике, будто его приклеили к холодному стеклу. Фейерверки ярко сияли, треща и вспыхивая новыми узорами, а потом осыпались долго тающими искрами, напоминая Горгону огромный одуванчик, в который он неосторожно воткнулся носом однажды на даче. Вспомнив о его щекотных «парашютиках», Горгон громко и безучастно чихнул. В этот момент одна из огненных искр, отлетевшая от своего «цветка», на мгновение заплясала в воздухе перед его окном, будто волшебная фея, заглянувшая проведать затворника – и угасла, как надежда о новом лете, о даче, о жизни с Максом. За стеклом осталась лишь бархатная тьма, и только призрачный след на сетчатке напоминал о несостоявшемся чуде.

Вскоре на улице стало тихо, разбрелись по домам последние гуляки. Одиночество сжало Горгона в ледяных тисках. Кот закрыл глаза, готовый к тому, что тьма поглотит его окончательно.

Но тут... он услышал – и замер, не веря своим ушам. Но нет, ошибки не было: отдалённый, но узнаваемый рокот двигателя приближался, становился всё громче, пока не замер возле подъезда. Двигатель затих. Хлопнула дверка автомобиля.

Макс! Сердце Горгона, замирающее от тоски, вдруг сорвалось в бешеную пляску, заколотилось где-то в горле. Он кубарем свалился с подоконника, не чуя лап. Заплетаясь, бежал по скользкому паркету к двери, казалось, целую вечность.