Текст книги "Наследница долины орлов (СИ)"

Автор книги: Ирина Скрипка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава девятая

Глаза королевского дознавателя, прикрытые маской, накрыло чернотой, точно он действительно темный оракул. Маркиз почувствовал, как от друга исходит сила. Особая сила. Та, что бывает у людей, облеченных властью. Во благо королевства и для защиты престола.

– Все так серьезно? – тихо спросил ди Гиль. Граф ди Вирш промолчал, продолжая исследовать зал, полный гостей. И ответил только через несколько минут:

– Серьезно. Пойми, на девушке был артефакт, наполненный чужеродной силы, а я не имею представления – на что способен этот предмет на ее шее. Какие в него заложены задачи, какова магическая сила. А если это орудие? И что я могу противопоставить ему? Эр, я представитель власти и для меня этот вопрос непраздный, – глаза под маской неприятно сощурились. – Тем более, что господин помощник лорда-канцлера предпочел исчезнуть, вместо того, чтобы дать объяснения.

– Ты намерен его допросить? Хмм…

– Да, ты правильно понял. Для этого мне придется испрашивать разрешение, ибо он приближенный лорда-канцлера.

– Еще нужно доказать, что это был не плод твоего воображения. Ладно, я согласен подтвердить.

– Надеюсь, до этого не дойдет. Эр, пожалуй, я пойду, что-то нет у меня настроения.

– Я с тобой. Пройдемся. Как говорит поэт – взбодрись, душа, от тяжких дум, развейся скорби мрак.

Выйдя за ворота особняка, друзья стянули с себя маски. Эрлай разбудил заснувшего возницу и приказал следовать за ними. Теплый летний вечер способствовал прогулке. Чистое небо мерцало звездами, а полная луна освещала дорогу ярче уличных фонарей.

Друзья прошлись вдоль Императорского проспекта, и свернули в небольшой сквер, оказавшийся безлюдным. В центре его бил фонтан, в который был заложен особый артефакт. Магический механизм чувствовал приближение людей и запускал работу водных струй, распускающихся лепестками огромного цветка.

Молодые люди обошли фонтан. Каждый думал о своем, как вдруг услышали переливчатые звуки свистков полицейских охранников. Потом раздались чьи-то крики, ругань. Друзья переглянулись и присмотрелись сквозь деревья, за которыми начинался квартал жилых домов.

– Облава, – отозвался ди Вирш.

– Кто кого ловит?

Кевин пожал плечами.

– Не имею представления. Возможно, контрабандисты устроили сходку в приличном доме, или у полиции была наводка на сутенеров, торгующих куртизанками без лицензии, да мало ли.

Чуть в стороне от кучи-малы со свистками и криками послышался топот башмаков. Королевский дознаватель азартно оскалился и показал пальцем направление.

– Тссс… Спрячемся. Сейчас он выскочит.

Друзья метнулись в тень разросшихся деревьев, куда не проникал свет фонарей. Топот приближался. Послышался шорох – человек продрался сквозь густой кустарник, отделяющий сквер от домов, вынырнул по эту сторону аллеи и быстрым шагом двинулся в их направлении, не замечая притаившихся молодых людей.

Этой был совсем молодой парнишка с надвинутой на лоб шляпой. Дойдя до фонтана, он приостановился, прислушался. Фонари осветили его лицо.

Королевский дознаватель, до этого воспринимающий ситуацию, как потеху, веселое приключение, вдруг нахмурился и со злостью прошептал:

– Да что же это за вечер такой. Опять неизвестный флюид… – И когда паренек приблизился, вышел из тени и коротко приказал.

– Стоять, не вздумай бежать.

Маркиз тут же обошел парня и встал за спиной, отрезая путь.

– Господа, умоляю вас, отпустите. У меня есть пять золотых, и я с радостью поделюсь с вами. Забирайте, только не трогайте меня, я простой лекарь.

– Лекарь, говоришь? – Ди Вирш с силой сжал парню плечо, так, что тот охнул и отступил назад, уткнувшись спиной в грудь маркиза. – А что это у тебя за магическая привязка такая? Загадочная, я о такой и не знал.

– Что с ним? – Спросил Эрлай.

– Если бы я не был магистром золотой печати, то подумал, что на парне артефакт. Но есть у меня интересная догадка. А как ты сам думаешь, мой друг?

– Что у него артефакт, только не пойму какой. Но явно с функцией сокрытия.

– И ты ошибся.

Паренек вдруг резко дернулся, пытаясь вырваться из рук королевского дознавателя. Но не тут-то было.

– Смотри, Эр, – одна рука по-прежнему держала дергающегося паренька за плечо. Другая осветилась зеленоватыми отблесками. Ди Вирш злорадно хмыкнул и совершенно невежливо припечатал пятерней лицо пойманного незнакомца, вцепившись в него, точно паук своими лапами.

– Сейчас мы увидим, что ты за птица.

По лицу паренька пробежала рябь, он застонал. Причем, его голос вдруг ослабел, стал высоким, точно девчоночий. Ди Вирш беззвучно прошептал слово-заклинание и отдернул ладонь, будто содрал что-то липкое… А потом также беззвучно открыл рот.

– Эр…

Маркиз обошел парня… И застыл, впившись глазами в уже знакомые, такие притягательные черты лица, от которых в груди неровно забилось сердце.

– Не может быть…

* * *

– Вильяр!

Громоподобный вой хозяйки пронесся по таверне, как крик боевого слона. Нель опять вздрогнула – привыкнуть к такому невозможно, и понеслась на кухню. Рядом с хозяйкой сидел незнакомец в ярко-малиновом камзоле и синей шляпе с пышным пером. Увидев паренька, господин недоверчиво выпятил нижнюю губу.

– Этот мальчик – ваш достойный лекарь? – Спросил он.

– Именно так. Наш достойный лекарь. Спросите кого угодно, лучшего вам не предложат. Ну, разве что обратитесь к королевскому целителю, – хозяйка по-шутовски раскланялась перед незнакомцем. – Пригласите его в свой закрытый клуб, предложите партию в вист, посадите за стол с генералами из Дубков.

Нель удивленно пригляделась. Однако. Этот господин не так прост, и за попугаичьим одеянием скрывается серьезная личность. Генералами в закрытых игорных домах называли катал самого высокого уровня.

В штате любого лицензированного казино королевства обязательно приписан маг, который следит за такими. Говорят, год назад, один из таких шулеров умудрился обанкротить приличное заведение за один вечер.

Незнакомец хлопнул себя по колену и поднялся со стула.

– Ладно. Посмотрим на вашего лекаря в деле. Идем.

Нель подхватила свою куртку, висевшую в закутке.

– Пять золотых, – шепотом сообщила хозяйка, еще и растопырила пятерню для убедительности.

Во дворе стояла респектабельного вида коляска с открытым верхом. Возница – упитанный малый с хитрыми глазами, дождался, пока господа удобно устроятся, и мягко тронул поводья. Ехали долго, пока не оказались в Боровичках – тихом богатом районе, где обычно селились люди с хорошим достатком и положением в обществе.

Коляска подъехала к трехэтажному дому. У подъезда ждал дворецкий. Нель незаметно ухмыльнулась – пусть дом солидный, но все же многоквартирный. А этот незнакомец имеет целый подъезд!

Зашли внутрь, и человек в малиновом камзоле указал на лестницу. Проходя мимо второго этажа, Нель успела заметить полутемный зал с игровыми столами, над которыми висели фонарики в абажурах, приглушающих свет. Публики было не так много – несколько человек, сосредоточившихся на игре.

Поднявшись на третий этаж, прошли коридор и оказались на пороге будуара. Это была богато отделанная комната – обитые шелком стены, потолок, украшенный лепниной, изящная мебель, достойная высокородной леди.

В глубине комнаты виднелась кровать под балдахином. Незнакомец указал на нее рукой и пропустил Нель вперед. На шелковых простынях лежала женщина с бледным лицом. От нее исходил жар, по телу стекал пот. Взгляд блуждал из стороны в сторону, и казалось, что она не осознает, где находится и забыла – кто она.

Нель взяла больную за кисть, положила два пальца на запястье, в то место, где тихо, едва ощутимо билась ниточка пульса. Перед мысленным взором возник кровяной поток, бегущий по венам. Девушка несколько минут наблюдала, и уже хотела убрать свои пальцы, как почувствовала запах – неприятный запах гнилой ветоши. Кровяной поток вдруг начал темнеть и в его потоке появились черные хлопья. Нель резко вскинула ладонью.

– Порча.

Незнакомец фыркнул и недовольно сказал:

– Это мы и без тебя знаем.

– Давно она в таком состоянии?

– Уже неделю.

– Плохо, – Нель задумчиво обвела взглядом больную. Немного подумала и кивнула.

– Отправьте в аптечную лавку человека. Только побыстрее.

Написав на листке список нужных ингредиентов, Нель протянула его хозяину дома.

– Ты уверен, что у тебя получится? – Глаза незнакомца смотрели тяжело, а в голосе проскользнула угроза.

– Уверен. Если не с первой процедуры, то со второй точно уберу заразу.

– Ладно, хорошо, – все еще не доверяя, сказал человек и вышел.

Вернулся он через полчаса, принеся все необходимое. Нель потребовала для ритуала медную чашу, ступку из велезского мрамора и кувшин горячей воды. А после, когда ей все принесли, попросила оставить ее с больной одних, и не заходить в комнату ни при каких обстоятельствах.

Смешав нужные ингредиенты, Нель растолкла их до крупянистой муки. Ссыпала в медную чашу, и застыла, подчиняясь потоку источника силы. Сделав заговор на защиту, на крепость, на излечение, Нель окутала медную чашу магическим флером.

Потом глубоко вздохнула и расслабилась. Дар откликнулся, а источник не отказал в силе.

Глава десятая

Осталось сделать отвар. Через несколько минут, Нель склонилась над больной и, приподняв ее голову, заставила выпить. После этого, пришло время читать заклинание и наблюдать, как черная порча в крови больной корежится, бьется, вырывается из крепкой хватки силы источника. И угасает.

По телу женщины пробежала судорога. Она простонала и открыла глаза.

– Ты кто, паренек? – Спросила она слабым голосом и попыталась приподняться.

– Лекарь. Лежите, госпожа, вам нельзя вставать. И волноваться тоже нельзя.

Незнакомка послушалась, опустив голову на подушку. Нель нерешительно спросила:

– Вы знаете, кто мог наслать на вас порчу?

На лице больной появилась горькая усмешка.

– Лучше тебе об этом не знать. В нашем деле это нормально.

– В каком деле? – Осторожно спросила Нель.

– Сваха я. Что ты улыбаешься? Перейдешь не тому дорожку, отобьешь у другой свахи завидного жениха, и все. Помирай. Раньше было честней, пока в городе не появились румафи. Слышал о таком племени?

Нель кивнула. Бродячее племя, промышляющее всем, что Небо пошлет. Но вот о такой стороне жизни «перекати-поле» – как их называли в народе, она не слышала.

– Не знал, что они колдуют.

– Колдуют. Еще как колдуют.

– Вы могли бы заявить на них.

Больная, хоть и была еще слаба, хищно сверкнула глазами.

– Я сама с ними разберусь, без полиции. Мой род занимается сватовством уже несколько поколений. Так, что, правда за мной. Я на своем месте и не спущу нахалкам. Накажу их так, что они надолго запомнят.

– Вам нельзя тревожиться.

– Спасибо тебе, парень. Скажи, как зовут?

– Виль. Я у тетки Данаи живу, в таверне «Рыжая курочка».

– Понятно.

Только она это промолвила, как из коридора послышались странные звуки – возня, крики, топот. И вдруг прогремел грозный окрик:

– Именем короля, вы арестованы, господа!

– Облава, – испуганно прошептала Нель.

– Убегай, а за меня не бойся.

– Вас не тронет полиция?

– За что? Я всего лишь подружка Альконсито. Что они мне сделают? Своим делом я занимаюсь законно, налоги в королевскую казну плачу.

Рядом с дверью раздались уверенные шаги.

– Прячься, – взволнованно прошептала больная.

– Поздно… Вы только не удивляйтесь.

– Чему? – Спросила женщина и ахнула. Паренек исчез. – Ты где?

И в это время дверь распахнулась. На пороге стоял офицер в синем мундире и форменной треуголке на голове. За ним шествовал охранник. Нель, накрывшая себя невидимым пологом, отступила к стене.

Дверь оставалась открытой, и у нее появился шанс выскользнуть из ловушки… Если только этот офицер не владеет магией.

– Какой сюрприз, – оглядев будуар, сказал представитель власти. Так и не заметив Нель. – Мадам, что заставило вас оказаться в этой милой комнате? Вы производите впечатление приличной дамы.

– Так и есть. Мое имя Ариана Фёз и я лицензированная сваха. А здесь я по воле случая. Вчера днем, гуляя по скверу, почувствовала себя плохо и упала в обморок…

Нель, боясь дышать, на цыпочках обошла полицейских и метнулась в коридор. Сердце, от волнения было готово вырваться из груди. Ноги предательски дрожали. Девушка выбежала на лестницу и тут же отпрянула назад, пропуская еще одного офицера. О, Небо! Только бы он был без дара.

Обошлось. Военный прошел мимо нее, едва не задев, но не увидел. Девушка быстро спустилась на первый этаж. В холле стояли арестованные игроки в окружении охраны. Рядом с входной дверью толпилось человек двадцать. Нель бессильно скрипнула зубами и отступила назад.

По коридору увидела приоткрытую дверь и тихонько пробежала к ней. В комнате никого не было. Мелькнула мысль остаться здесь и переждать, пока все не утихнет. Но поддерживать вокруг себя полог, с каждой минутой, становилось труднее.

Лечение забрало много сил – обращение к источнику, хоть и даровало приток магических флюидов, но после отзывалось усталостью и опустошенностью.

Нель подбежала к окну, за которым скрывалась ночь, чуть дальше, сквозь деревья, пробивался свет фонарей. Девушка повернула задвижку и мысленно поблагодарила Провидение – окно бесшумно открылось. Нель вскочила на подоконник, прислушалась и легко спрыгнула на землю.

Перестав держать невидимый полог, она крадучись нырнула между деревьев. Впереди виднелась полоса кустарника, а за ним – сквер. И можно сказать, что она избежала очень больших неприятностей. А если кто спросит – что она делает в сквере в такой поздний час… то так и скажет – гуляет!

Протиснувшись сквозь плотный ряд кустарника, Нель облегченно выдохнула. Отряхнулась, огляделась и двинулась по аллее, освещенной ажурными столбиками фонарей. Чуть дальше плескались струи фонтана, подсвеченного по бордюру разноцветными огоньками, и Нель уверенно двинулась вперед.

Если бы она подольше пожила в столице, то наверняка знала бы о магическом механизме этого фонтана, который запускает водные струи только тогда, когда рядом находятся люди. Она даже не подумала о том, почему фонтан работает глубокой ночью.

Обойдя его, девушка на секунду вслушалась в тишину. И вновь двинулась по мощеной аллее. Она не услышала близкого шороха. Не заметила метнувшейся к ней тени, и когда совсем рядом раздался приказной окрик, вздрогнула.

Преградивший ей дорогу, был явно аристократом. Хорош собой. Но голос и взгляд, устремленный на нее, говорили только об одном – опасность. Она запоздало услышала еще один шорох, и поняла, что за ее спиной стоит его сообщник. От страха задрожали ноги, еще чуть-чуть и она ослабеет от дрожи и липкого ужаса, который охватил ее.

С языка сорвались неуместные слова о том, что она готова отдать все, что у нее есть – пять золотых. Впрочем, понимая, что господину, преградившему ей дорогу, нет дела до ее кошелька. Слишком респектабельно одет, и главное – исходящая от него властность, от которой нещадно тряслись коленки.

Тут же некстати вспомнились слухи, ходившие по городу о молодых вельможах, охотившихся за симпатичными юношами. От этой мысли под шляпой противно зашевелились волосы. Нель готова была разрыдаться, закричать, она даже сделала слабую попытку вырваться. И вдруг почувствовала жесткое прикосновение ладони, накрывшее ее лицо.

О, Небо! Он – маг. Сильный, с почти ничем не ограниченным доступом к источнику. Вихревому, насыщенному огненной магией.

В его сверкнувших от азарта глазах пробежал золотистый блик. Золотая печать, обреченно подумала Нель, ощущая, как под его ладонью растворяется личина паренька-лекаря.

Его самоуверенность сменилась радостью победы. Надо же, горько подумала Нель, справился с девчонкой. Герой!… Но вдруг что-то случилось.

Наглец отступил. По его лицу пробежала растерянность, а глаза удивленно расширились. В это время из-за спины вышел второй.

Он был немного выше наглого мага. Сосредоточен, с хмурым пронзительным взглядом. Встретившись с ним глазами, Нель почувствовала… странное, невероятное удивление. Мужчина приблизил свое лицо, разглядывая ее, и чуть дрогнувшим голосом прошептал:

– Не может быть.

– Отпустите меня, – взволнованно сказала она, внутренне подобравшись. И отчего-то понимая, что никуда ее не отпустят.

– Нель ди Веррей. Смею надеяться, вы не будете этого отрицать, – первый незнакомец сменил тон. С наглого – на холодный, с толикой высокомерной надменности.

Внутри что-то ухнуло, и Нель обреченно кивнула. Лучше бы она сдалась полицейским, среди которых она не заметила ни одного мага.

– Маркиз ди Гиль… Э-э, Эрлай ди Гиль, – вдруг бодро представился второй незнакомец. Нель и первый – тот, что наглый – вскинули на него удивленные глаза. – Кевин, я думаю, леди нужно где-то спрятать. И для надежности предлагаю…

– Эр, я тоже думаю, – язвительно прервал его первый.

– И что ты предлагаешь? Хотелось бы выслушать твои варианты.

– Пока только один. Самый надежный и самый разумный. Леди будем прятать у меня.

Нель изумленно подняла голову. Эти двое собрались ее прятать. От кого? Или для кого? И вдруг сознание пронзила страшная мысль. Незнакомцы – нанятые люди опекуна.

– Нет. Лучше тюрьма, но вы не вернете меня барону ди Рёху.

– Тюрьма? Легко могу устроить. Но у меня дома вам будет намного комфортней. То, что касается вашего барона ди Рёха – у меня нет таких полномочий, да и желания нет. Разрешите представиться, леди – граф ди Вирш, королевский дознаватель, доверенное лицо министра сыска и правопорядка. В настоящее время веду ваше дело – о вашем исчезновении, милая леди, и буду рад, если вы поспособствуете своим искренним содействием. У меня накопилась большая корзина странных загадок, поэтому будет лучше, если о вас никто не будет знать. Без возражения, леди и милорды, – граф перевел холодный взгляд на друга. – Отправляемся ко мне домой.

* * *

Старинные напольные часы отбили три удара. Три часа ночи. Нель подхватила вилкой кусочек цыпленка и собралась его надкусить, да так и застыла – господа изволили на нее пялиться, точно она музейная редкость.

Две пары глаз горели таким искренним любопытством, что Нель повертела в руках вилку с цыпленком. Может, он заколдован? А милорды, как сумасшедшие ученые из Академии магии только и ждут, когда их подопытная начнет превращаться в древесную каракатицу?

«Нель!» – Мысленно одернула себя девушка и отправила цыпленка в рот. Глаза ди Гиля пристально сощурились, а по губам пробежала усмешка.

«Какие у нее волшебные губы. Нежные, мягкие…»

«Чокнутый! Хватит на меня пялиться!…»

– Эр, тебе не пора домой?

– А? – Маркиз запоздало откликнулся, не совсем понимая, о чем его спрашивают. – Нет, я заночую в твоей гостевой комнате. Ты же не против?

– Хорошо, – пожал плечами ди Вирш. – Людвиг, ты подготовил комнату для леди?

Дворецкий, с невозмутимым лицом, коротко кивнул, даже не повернув головы.

– И будь добр, постели маркизу в гостевой на первом этаже. Он любит простыни из камбирийского батиста. Не забудь открыть окно, его светлость не терпит спертый воздух.

Ди Гиль недовольно покосился на друга, но промолчал.

– Леди Нель, пойдемте, я вас провожу. Спокойной ночи, Эрлай.

У дверей комнаты, куда ее проводил граф, они остановились.

– Леди, наш разговор состоится завтра утром. Прошу, не делайте скоропалительных выводов и верьте, что я вполне заслуживаю вашего доверия. То, что я узнал о вас, уже склоняет меня на вашу сторону. Возможно, мне еще рано делать такие заявления, но… Будьте благоразумны. Вы не можете всю жизнь прятаться в личине. Понимаете меня?

Нель растерялась. В голосе незнакомого ей мужчины прозвучало беспокойство о ней. Его слова были так искренни, что к горлу невольно подкатил комок. Девушка кивнула и, стараясь не выдавать волнения, пожелала ему спокойной ночи.

Комната была небольшой, но уютной. На кровати – бархатное покрывало, вдоль стен светлая изящная мебель, подобающая для благородной леди. Странно.

– Чья это комната? – Проговорила она и подошла к трюмо. На его полке стояли фарфоровые статуэтки кошечек, птичек, влюбленной парочки. В небольшой шкатулке, украшенной инкрустацией, Нель обнаружила набор элегантных заколок для волос.

Первой мыслью, возникшей после обследования комнаты, была о том, что королевский дознаватель женат. Вполне возможно. На вид, ему можно дать лет тридцать или чуть больше. Хорош собой, с густой копной светлых волос, у него немного крупноватый нос, который его совершенно не портил и выразительные голубые глаза.

Там, в сквере, у нее сложилось впечатление о нем, как об уверенном, не терпящем возражений человеке. Здесь же, в стенах своего дома, он оказался обходительным и даже мягким. Женщины обожают таких мужчин и уж точно не оставили бы завидного холостяка в покое.

Нель тихонько присела на кровать. И только тут заметила аккуратно свернутую ночную рубашку. Скорее всего, по распоряжению хозяина, ее приготовил для нее дворецкий.

– А где жена? – Хмыкнула Нель, быстро переоделась и забралась под одеяло.

О, Небо, какое наслаждение. Как давно это было в ее жизни – простыни из саркского сатина, удобный матрас, мягкие пуховые подушки. Будто она вернулась в детство в заботливые руки нянюшки и двух служанок, своей заботой доводящие ее до истерик. Нель свернулась клубочком и сомкнула веки.

Только она это сделала, как перед мысленным взором возник образ маркиза ди Гиля, сидящего в свободной позе на стуле и не сводящего с нее глаз. Какая бесцеремонность! Нель распахнула глаза и сердито повернулась на другой бок. Красавчик. Сразу видно дворцового ловеласа, утонченного ценителя женских прелестей, гуляку, пижона…

Нель резко тряхнула головой по подушке, стараясь избавиться от навязчивого образа. О, Провидение, о чем она думает?! Одна, обманутая, оклеветанная, оставшаяся без надежды и поддержки, с неясным будущим, закрытым от нее мрачными тучами. А она думает о нахальном незнакомце, который наверняка считает ее замухрышкой, оттого и пялился, будто она заморское чудо в павлиньих перьях.

Девушка с тоской уставилась в темноту, по ее щеке прокатилась слеза, а в груди защемило от боли и безысходности.

* * *

Гостиную заливало яркое утреннее солнце. Дворецкий разлил господам свежий чай и привычно застыл у дверей.

– Кстати, с чего ты вчера решил, что я предпочитаю спать на камбирийском батисте? Кевин, не ожидал от тебя такой мелкой занозы. Обычно, твои пакости куда как масштабней.

Граф, аккуратно намазывающий свежее масло на булочку, бросил на друга удивленный взгляд, впрочем, не скрывая ехидной ухмылки.

– Твои предпочтения изменились, и ты уже не любишь камбирийский батист?

– Кевин, зачем об этом говорить при незнакомой леди?

– Ну-у, – потянул ди Вирш и тут же повернул голову к дворецкому. – Людвиг, ты разбудил нашу гостью?

– Да, ваша светлость, через пять минут она спустится.

– Вот видишь, она спустится, и я попрошу у нее извинения, что затронул такую деликатную тему о простынях, на которых спит мой друг Эрлай.

– Я тебя побью! – Маркиз сердито склонился над столом.

– А вот и леди Нель, – как ни в чем не бывало, поприветствовал девушку граф. – Как спалось?

– Благодарю, хорошо, – сдержанно ответила она.

Едва скользнув взглядом, девушка подумала, что молодые люди наверняка привыкли к тому, что их знакомые леди появляются перед ними в новых платьях, а не в одной и той же рубахе и штанах. Смутившись, она уткнулась в тарелку.

– План таков, – бодро заявил ди Вирш. – Мы плотно завтракаем. Потом состоится наш неизбежный разговор, а после этого…

Из холла послышался звонок дверного колокольчика и граф посмотрел на дворецкого, указывая одним взглядом, чтобы тот проверил – кто этот незваный гость.

Нель замерла, уставившись на графа с немым вопросом. Тот же, как и маркиз, сидел совершенно расслабленным.

– Если Людвиг скажет, что ко мне пришли с визитом, накиньте личину, леди. Это будет не лишним.

Девушка кивнула, удивившись его выдержке. Хотя, о чем ему беспокоиться, это же не его ищут по всему королевству.

Послышались шаги, и в гостиную вновь вернулся дворецкий, держа в руках объемный пакет.

– Посыльный, милорд. Вам бумаги.

– Завтракайте, друзья. Я же вас оставляю.

Маркиз сосредоточенно проводил его глазами и продолжил ковырять вилкой в омлете, думая о чем-то своем. И неожиданно спросил:

– Вам мое имя ни о чем не говорит?

Нель напряглась, но не показала вида.

– Нет. А должно?

Лицо Эрлая было серьезным. Без насмешки в глазах и колкой ухмылки.

– Мой отец хорошо знал Арона ди Веррея.