Текст книги "Вопреки (СИ)"
Автор книги: Ирина Саррис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Не смотри на меня так, – отрезал граф Ярл, а затем пробубнил под нос: – пошла в эту грязную, пропитанную табаком и спиртом, таверну! Ещё и терлась с какими-то потными мужиками. Самой не противно?!
– Я хотела расслабиться…
– Боюсь даже представить «как», Розалия!
– А уже «как» не твоё дело, – процедила обиженно она. – Кто ты мне? Муж? Жених? Никто! Так что чем занимаюсь и с кем провожу время тебя не касается.
– Ты себя совсем не уважаешь, да?! – строго в лоб спросил Рагнар и свёл брови на переносице.
Розалия задрожала, затем невольно всхлипнула, изумрудные глаза наполнились слезами, и она тихим голосом ответила:
– А за что мне себя уважать?! – Граф Ярл промолчал, а девушка после секундной паузы, не отводя взор от серых, как зимнее небо, глаз дворянина продолжила: – у меня убогое существование, а не жизнь. Смотри до чего я скатилась, – развела руки в стороны, – распиваю алкоголь в портовой таверне, – последовал истеричный смех сквозь горькие слёзы. – А ведь я лучшая выпускница Благонравной академии, – покачала печально головой. – Директриса бы упала в обморок, видя меня в таком состоянии. Я всё разрушила, Рагнар. Подвела родителей, полюбив Рихарда; подвела тебя и даже Элеонору, потому что живу лишь в ожидании его. А что фон Норд? Сколько времени, а он так и не объявился… Я иногда думаю, что он не придёт, но потом убеждаю себя, что наша крепкая любовь сможет преодолеть всё и Рихард придёт за мной обязательно, – утирла слёзы. – Вот только такая, как я… любви не заслуживает, Рагнар. Я стала той, кем боялась стать изначально… распутной девкой…
– Ты не такая, – отрезал граф Ярл.
Розалия заплакала сильнее и глухо спросила:
– Та, что одновременно любит двоих мужчин, может быть благородной? Та, что метается от одного к другому… хорошая девушка?
– Неужели… второй… – Рагнар положил ладонь на грудь, тем самым указав на себя. Розалия всхлипнула, качнула головой и процедила:
– Мне кажется, я люблю тебя.
Феодал оцепенел от внезапного признания возлюбленной.
– Это… так странно, – вздохнула с отчаянием. – Я люблю Рихарда. Точно люблю! Но и отвратительное теплое чувство к тебе унять не могу, – Розэ сжала ткань платья в районе солнечного сплетения. – Мечтаю скорее быть с фон Нордом, но при этом безумно скучаю за тобой. Особенно, когда не видела тебя так долго, будучи служанкой. Я отвратительна, Рагнар! Как можно любить двоих? Я так запуталась и это убивает меня, – протянув крайнюю фразу, девушка зарыдала взахлёб.
– Тише, – шепнул граф и подсел к возлюбленной, приобняв за плечи. Розалия уткнулась носом в его грудь и горько плакала. – Тише, – поцеловал её в макушку и прижал крепче. – Ты замечательная девушка, Розалия. Стойкая, целеустремлённая, смелая, гордая. Я поражен твоей смелостью и верностью моему брату, ты даже согласилась драить полы… из-за него. Чтобы спасти честь рода согласилась выйти замуж за меня, нелюбимого. Хотя… – улыбнулся, – всё же полюбила. Но не из-за своей распутности, а потому, что ты выросла, Розалия. Рихард лишь твоя первая влюблённость. А знаешь почему первая влюбленность так сильно трогает? Потому что мы окунаемся в неё с головой, готовы отдать сердце, душу, тело. Она потом проходит, но странное тепло будет ощущаться к этому человеку всегда. Не потому, что ты ещё любишь, а потому, что он был первый, кто разбудил в тебе подобные чувства.
Розалия пьяно улыбнулась, посмотрела хмельным взглядом в глаза Рагнара и с иронией уточнила:
– Считаешь мои чувства к Рихарду лишь влюблённость? – потом она хихикнула, а в её изумрудных очах блеснула печаль.
– Любила бы его – ко мне бы чувства не появились.
Слова графа задели, словно лезвие оставило багровую царапину на сердце, шлейфом боль разошлась по всему телу, вызвав гнетущую усталость. Розэ ничего не ответила, лишь зажмурилась и облокотилась лбом на плечо Рагнара, слезы текли по щекам сами собой, а вскоре, оставшись совсем без сил, девушка провалилась в цепкие объятия Морфея.
Граф прижал возлюбленную крепче, расположил голову так, чтобы девушке было удобно спать, а сам вспоминал её слова и главную фразу о том, что она его любит. Разом он просто ей все выпитые пивные кружки, гулянье в таверне и побег, ведь не будь их – не было бы признания. Рагнар давно понимал, что в ней зарождались чувства, хоть она отчаянно гнала их от себя. Мужчина улыбнулся, провёл подушечкой пальца вдоль руки Розалии, затем легонько поцеловал в висок.
Очень скоро показались острые крыши поместья. Граф вовзял спящую девушку на руки и отнес в свою спальню под прицелом глаз прислуг. Кто-то порадовался, кто-то позавидовал, а кто-то и вовсе пришел в ярость: Марта кипела гневом от увиденной идиллической картины. Рагнар не тронул возлюбленную, лишь аккуратно уложил в кровать и накрыл легким одеялом, а сам лёг рядом. На удивление… сегодня выдался прекрасный день.
* * *
Розалия раскрыла глаза – было светло. Утро. Окна в покоях были раскрыты, оттого слышно легкое завывание ветра и шум морского прибоя. Девушка не поднималась, просто лежала на месте, уставившись пустым взглядом в потолок, страшась повернуться и увидеть… Рагнара. Она всё помнила от начала до конца, теперь не знала как смотреть в глаза графа после признания. Розалия бы предпочла забыть, ведь разве не так происходит после буйного гуляния?! Пьёшь, отдыхаешь, говоришь, что вздумается, а утром ничего не помнишь.
– Доброе утро.
Розалия услышала голос графа Ярла и тотчас подскочила, прикрыв себя одеялом. Смущенно выглянула на него из-под лба, затем виновато отвернулась; вздохнув, прикусила губу и наиграно ужаснулась:
– Что я здесь делаю?!
Розалия удивленно оглядывалась, но лишь вызвала смешок дворянина. Мужчина сложил руки на груди, голову наклонил в бок и с улыбочкой на устах наблюдал за возлюбленной, которой без остановки щебетала:
– Ах… Так голова болит, – приложила ладонь ко лбу тыльной стороной, – просто раскалывается, – недомогание легкое было, но не столь сильное, которое она пыталась разыграть. – Совсем ничегоне помню, – суть произнесла громко и внятно, вслед грустно вздохнув. – Как я оказалась в ваших покоях, Ваше Сиятельство? – захлопала пушистыми ресницами, в надежде, что сейчас граф поверит и начнет рассказывать, а она лишь вздыхать, качать головой и с ужасом отрицать всё то, что не понравится.
– Бедняжка, – ещё более театрально пожалел граф Ярл. Девушка надула губы и кивнула. – Выпей воды, – протянул ей стакан, та поблагодарила, взяла и сделала первый глоток, а дворянин уточнил: – совсем ничего не помнишь?
– Прям амнезия какая-то! – возмущенно воскликнула Розэ и пригубила стакан с прохладной водой снова.
– Значит, и кузнеца, потерявшего из-за тебя работу, тоже не помнишь… – с досадой произнёс Рагнар, следом бросив беглый взгляд на белокурую бестию, которая напряглась после услышанного. В изумрудных глазах читалось замешательство и вопрос: как ответить. Округленные глаза мигом сузились, и девушка судорожно засмеялась, граф повторил за ней.
– Представляешь, а это помню, – оробев, призналась она.
– Ну надо же! – с издевкой протянул дворянин и ухмыльнулся.
– Не гони Фроста, пожалуйста, – тихонько попросила Розалия и добавила: – меня никто не заставлял, я сама захотела пойти в таверну. Он не виноват.
Рагнар сухо ответил после недолгой паузы:
– Я подумаю.
Столь пристальный был в этот момент взгляд графа, что девушка засмущалась и, не выдержав натиска, отвернулась, выпив залпом всю воду.
В покои постучались. Феодал разрешил войти, и показалась Марта с одной из служанок. Старшая домработница прошла внутрь, поклонилась, украдкой бросая взор на Розалию, а потом громко озвучила:
– Ваше Сиятельство, я правда была не в курсе, что Розалия покинула поместье. Моё разрешение она не получала. Но не волнуйтесь! Я накажу её по всей строгости, чтобы думала перед тем, как вытворять такое.
Услышав подобное, бывшая супруга графа обреченно прикрыла глаза. Время возвращаться к тёмным реалиям. Марта точно отыграется… ей только дай повод!
Рагнар облокотился подбородком на руку, взглянул на белокурую девушку, а та опустошенно на него. В её глазах была боль, тоска по несбывшемся мечтам, запутанность в собственной жизни; в них умирающая надежда, вина и стыд за себя же. Граф еле заметно улыбнулся бывшей жене и, не отрываясь от неё, сказал Марте:
– Розалия больше не служанка.
Громкое и протяжное «что?» на губых Марты, кажется, услышало всё поместье. Розалия сама была удивлена не меньше, хотя понимала какие слова повлияли на смену настроения Рагнара, но про которые он культурно промолчал и подыграл ей в её амнезии.
* * *
Поместье графа-анкора Рихарда фон Норда
Ужасное известие разошлось по всему Анкорскому королевству: король в коме. Сегодня новость пришла в поместье и фон Норда. Граф отнесся равнодушно, лишь усмехнулся, довольствуясь тому, что кончина Его Величества не за горами. Лекари наврятли спасут монарха, ведь Нежа травила короля почти месяц. Даже удивительно, как он столько продержался. Обычный бы человек давно покинул мир, видимо, убить потомка драконов таким способом сложнее.
– Герцог Нуа де Дха созывает Королевский совет, – засмеялся фон Норд, – меня ждут тоже, – объявил гордо граф и поднял взгляд на дворецкого.
– Они хотят избрать нового короля? – спросил серым голосом Вестар.
– Возможно, – улыбнулся Рихард. – Видимо, состояние короля настолько плохое, что монаршеский двор утерял надежду об улучшение его здоровья и решили избрать нового правителя уже сейчас.
– Когда желаете отправитесь во дворец, Ваше Сиятельство?
– Мы поедем завтра, Вестар.
* * *
Покои графа-анкора. Свет заката озарял их. На атласных простынях величаво сидела Мари, держа в руках бокал красного вина. Легкий халат держался на худеньких плечах, сама девушка была в красивом кружевном белье. Она из-под длинных черных ресниц разглядывала Рихарда, который стоял у стола, внимательно изучая какие-то документы. Ох и зачем они ему, когда рядом такая страстная девушка. Равнодушие дворянина её немного злило, а тем более он завтра уезжает…
– Почему я не могут поехать с тобой? – вдруг спросила с капелькой обиды.
– Я уже отвечал, – сухо ответил он.
Мари закатила глаза и цокнула, поправив край бардового халата.
– Любовниц во дворец возить не принято, – протараторила цитату Рагнара, подняв глаза раздраженно в потолок.
– Именно, – украдкой посмотрел на девушку фон Норд, а затем обратно уставился в бумаги.
– Вообще-то это грубо! – воскликнула Мари.
– Зато правдиво.
– Статус любовницы можно исправить, – томно протянула жгучая брюнетка с надеждой, что теперь-то фон Норд обратит на неё внимание, но он лишь невозмутимо ответил:
– Это в мои планы не входит.
– Рихард! – Мари поднялась с кровати, в спешке завязывая халат на талии.
– Ну что такое?! – повернулся к ней, положив одну руку на пояс.
– Мы с тобой уже вместе долгое время! Почему ты так холоден? Почему груб со мной? Я же… на ради тебя всё готова, а ты… – сжала кулачки и громко добавила: – используешь меня!
– Мари-и-и, – устало протянул гласные граф и раздраженно попросил: – не начинай. Ненавижу выяснения о том, кто кого любит и не любит. Мы много раз об этом говорили и, по-моему, всё выяснили. Я тебе что-то обещал? Нет. Ты сама продолжаешь оставаться в роли моей любовницы, хотя я не заставляю… и не просил. Не нравится? Всё надоело? Можешь уйти в любой момент.
– Не ухожу, потому что люблю тебя! – громко заявила она, а Рихард тотчас кинул в ответ:
– Но я тебянет.
Оцепенев, глаза Мари наполнились слезами, а тело через секунду задрожало; после, в порывах обиды, она решила уколоть анкора:
– Остаешься духовно верен своей Розалии, которая родила от другого?
– Замолчи!
О да… Новость о рождении дочери у графа Ярла стала одной из самых обсуждаемых в королевстве. Рихард, узнав об этом, был в дикой ярости, но потом смирился. Беременность Розэ от его брата – был самый главных страх фон Норда, который сбылся… И пусть! Меньше чувства к белокурой человеческой девушке не стали.
– Пора бы и тебе закупаться пелёнками, Рихард… – тихо по буквам произнесла Мари. Пока фон Норд застыл в ужасе, девушка подошла к своей сумке и, достав оттуда какую-то свернутую бумагу, протянула её любовнику со словами: – я беременна, Рихард. Вот заключение лекаря. Так что пора бы тебе менять планы насчёт меня, – ядовито ухмыльнулась девушка. – Теперь ты по законув обязательном порядкедолжен жениться на мне. А откажешься… – свела гневно брови, – всё твоё перейдет мне, а сам очутишься в тюрьме, понял?! – Через секунду она, коверкая, добавила: – «будущий король».
– Ты же говорила… что принимаешь специальный эликсир против беременности, который приготовил для тебя лекарь! – гневно изрёк фон Норд, разрывая заключение на мелкие кусочки.
А Мари лишь ехидно улыбнулась, заморгала длинными ресницами и с наигранной досадой ответила:
– Не помог, видимо.
Граф оскалился, наблюдая за насмешкой в глазах брюнетки. Тяжело вздохнув, объявил:
– Может это не мой ребёнок… Тебе всё равно с кем спать. Нагуляла где-то, а принесла мне!
– Даже ничего говорить не стану по этому поводу, сам знаешь, что это не так.
Знает. Но не хочет это принимать. Мужчина рассерженно смотрел в бесстыдные глаза Мари, потом опустил взгляд на её живот, ещё стройный на меленьком сроке. Чувства перемешались. Рихард испытывал смятение, легкую взволнованность и даже непонятную каплю радости от понимания, что в животе Мариегоребёнок – частьегокрови.
* * *
Поместье графа Рагнара Ярла
– В смысле? – уставилась тупым взглядом на дворянина Розалия, после того, как он в лоб объявил: «Завтра утром едем во дворец».
Рагнар посмялся с недоумённой гримасы возлюбленной, но затем принял серьёзный вид и, вздохнув, грустно продолжил:
– К сожалению, поводом является не королевский бал, а Королевский совет…
– Совет? – переспросила воспитанница.
– Да. Королевский совет созывали в последний раз лет сорок назад… И вот опять, – граф поджал губы.
Розалия плохо в этом разбиралась, поэтому лишь задумчиво перебирала слова Рагнара в голове. Дворянин заметил смятение девушки и пояснил:
– Совет созывают лишь по одной причине: выбор нового правителя.
Теперь-то её осенило! Розэ ахнула и встревоженно спросила:
– Что с Его Величеством?!
– Утром пришло известие, что он в коме. Никто пока не знает, что случилось, это произошло внезапно. Но, видимо, всё очень плохо, раз нового правителя избирают уже сейчас.
Девушка отложила столовые приборы и, прикрыв ладонью губы, растерянно покачала головой.
– У Его Величества нет наследников?
– К сожалению… – грустно опустил голову Рагнар. – Если он… умрет, то взойти на престол некому. Поэтому и собирается Королевский совет. Выдвигаются кандидатуры среди графов и герцогов, а остальные по иерархии голосуют.
– А ты будешь выдвигать свою кандидатуру? – робко поинтересовалась Розалия.
– Нет, – мягко улыбнулся Рагнар. – Мне и графом быть неплохо. А что? – Мужчина приблизился ближе и, хитро сузив глаза, спросил: – ты хочешь, чтобы я стал королём?!
– Мне абсолютно всё равно, – громко заявила в ответ девушка, налившись краской, чем вызвала у дворянина весёлых смех. – Тогда… – не глядя на графа Ярла, Розэ вышла из-за стола, тараторя: – пойду собирать вещи, завтра ждёт долгий путь.
– Да, конечно, – насмешливо поддакивал Рагнар, наблюдая за смущенной Розалией.
С тех пор, как они «помирились» их отношения стали более «дружескими»: шутки, колкости, страсть на грани, замаскированная под насмешки. Они оба знали об истинных чувствах к друг другу, но Розэ… до сих пор отрицала, заставляясебя быть верной Рихарду; верила, что увидь она фон Норда снова – чувства оживут, как и прежде, а любовь к Рагнару тотчас улетучиться в небытие.
* * *
Рано утром мы выдвинулись в путь. Королевский дворец находился в Уаислейском графстве. Путь к нему должен занять дня два с учетом ночлега в постоялом дворе близь графства Акского.
С нами в отдельной карете отправились несколько слуг и нянечка для Элеоноры. Это первое путешествие дочки, я очень переживала, как она его перенесёт. К счастью, всю дорогу Эля вела себя хорошо; пейзажи настолько сильно увлекли её, что она, как завороженная, рассматривала их.
Людское, Акское и Уаислейское – графства-соседи, расположенные на побережье одного моря. Вся дорога – это один широкий серпантин с живописными видами на синюю гладь и лесистые горы.
На подъезде к королевскому графству горы, кажется, становились выше и величественнее, они подобно высоким стенам защищали земли Его Величества от врагов. Запрокидываешь голову и лишь вздыхаешь от их красоты, а по коже лезли мурашки от могучей ауры. Сплошной огромной стеной горы окружили Уаислейской графство, а уже когда мы заехали на спуск, где внизу на распрокинулась сама столица, увидели, что они скалистыми хребтами уходили далеко в морскую пучину.
Королевские земли очень схожи с колоритом Людского графства: те же белокаменные дома, экзотические растения; самое главное отличие – пляжи. Широкая полоса белоснежного песка стелилась вдоль всего побережья. Людское же славилось видами, раскрывающиеся с высоких скал, а вот таких чудесных пляжей там не было, только каменистые.
Удивительно, но королевский дворец находился в самом центре столицы. Его, наверное, было видно с любой точки города: огромный, роскошный, из чистого мрамора, ярко сияющий в лучах солнца.
Наша карета подъехала к главным воротам. Когда подошел один из привратников, Рагнар полностью представился, показал документы, удостоверяющие его личность и титул, а только потом нас пропустили.
Уже внутри нас оповестили, что Её Величество сейчас занята, потому дворецкий сопроводил нас в большую гостиную. Здесь уже были люди: феодалы с ближних графств с женами. Мужчины больше толпились у стола с шахматами, а дамы – на диванчике у камина. Стоило нам зайти – оценивающие взгляды пали тотчас.
– Ох, какие люди! – Воскликнул граф Флаэ и развел руки, громко объявив: – граф Людских земель – Рагнар Ярл!
В улыбке дворянина цвело пренебрежение. Он провел пальцами вдоль усов и спросил c насмешкой в голосе:
– Тоже приехали выдвигать свою кандидатуру на роль короля?
Граф Флаэ искоса глянул на других дворян, подмигивая им. Так он осторожно постарался опустить Рагнара, намекая, что среди всех здесьпотомков драконов, он – обычный человек, и что пытаться стать королём – только анкоров смешить.
Это даже меня оскорбило! Но Рагнар оставался внешне абсолютно спокоен, лишь улыбнулся уголками губ и сдержанно ответил:
– Я нужен людям.
Короткий, но мудрый ответ, от которого остальные помрачнели, а граф Флаэ так вообще возмущенно закашлялся. Своей фразой Рагнар обозначил, что ему достаточно того, чтобы за ним шлилюди, а управлять ещё и анкорами – не в его интересах.
– Та за вас просто бы и не проголосовали, – залился смехом какой-то неприятный мужчина с трубкой у стены.
– Помнится, это вы говорили, что и графом мне не стать.
Того аж передёрнуло, а когда анкоры дружно засмеялись, вообще покинул гостиную. Больше вступать в полемику с Рагнаром никто не решался.
– Серьёзно? Он так говорил? – уже потом, когда мы с графом Ярлом сели на диванчик у окна, шёпотом спросила я.
– О да, – улыбнулся феодал. – Это граф Гокс. Слишком много болтает, считает себя профессионалом чуть ли не во всем, но при этом в его графстве самые низкие социально-экономические показатели. Думаю, ты слышала о восстании Бергерового графства? Оно было подавлено благодаря мне. Нкор Гост считал это лишь везением, потому на Совете графств просил назначить феодалом любого анкора, но никак не меня. Без конца твердил, что я не справлюсь. Думаю, теперь стыдно, ведь Людское графство одно из самых развитых в Анкорском королевстве.
– Представляю их лица, если бы ты стал королём, – играючи плечами, усмехнулась я.
– Будь это моей целью – стал бы, – уверенно заявил Рагнар.
– Конечно! – иронично подтвердила.
Граф сузил глаза, приблизился, и томно произнёс:
– Звучит, словно вызов, мисс Розалия.
– Вам показалось, – подхватила его игру.
– Ещё немного и я начну думать, что в глубине своей страстной души вы желаете быть женой короля.
– Королевой! Может быть… – улыбнулась я и тихонько, язвительно добавила: – при этом статус замужней – не обязателен.
Рагнар плотоядно усмехнулся:
– То есть единовластие? Как эгоистично, мисс Розалия.
– Эгоизм, думается мне, одна из черт, которая вас во мне цепляет, Ваше Сиятельство.
– Вы очаровательны, – с издевкой в голосе произнёс дворянин, а я лишь кокетливо улыбнулась.
Беседы о политике велись ещё долгое время. Находившиеся здесь графы то и дело обсуждали возможных кандидатов на роль короля до тех пор, пока в гостиную на зашёл герольд и не объявил королеву. Разом все встали, выровнялись, приклонив головы. Скоро послышался стук каблучков. Набравшись храбрости, я лишь мельком подняла взор на Её Величество и обратно. Успела выхватить глазами белые волосы и синие очи – главная особенность потомков морских драконов. Она всех поприветствовала, а значит можно было поднять головы. Я сразу кинула на неё любопытный взгляд, дабы рассмотреть лучше. Королева женщина возраста лет тридцати, по крайней мере так говорит её биография, но выглядела она очень молодо. На ней под стать глазам пышное цвета моря платье с широким поясом, демонстрирующим её тонкую талию. На голове алмазная корона – символ силы и верховной власти. В глазах королевы ненависть и презрение, которыми она озлобленно проходила по всем нам, потом манерно приподнимала подбородок и заявила:
– Прошу запомнить, Королевский совет – пустая формальность. Король обязательно поправится и вернётся на престол.
Прозвучало угрожающе. Понятно, почему она так к нам относилась: мы для неё сейчас враги. Каждый граф отчаянно жаждал власти и новости о состоянии здоровья Его Величества ждут далеко не положительные. Цель королевы: дать понять, что мечтать о троне – глупая затея. Потому, когда кто-то из вельможи поинтересовался самочувствием короля, она грубо и коротко ответила:
– Разумеется, лучше!
Все напряглись и молчали, а королева после недолгой паузы с наигранной мягкостью сказала:
– Пока делами королевства занимаюсь я, потому не могу уделять вам много времени… дорогие гости. Я распорядилась подготовить для всех вас покои. Сам Совет состоится через дней пять, когда все графы прибудут во дворец.
* * *
Каждый день прибывали новые феодалы, людей во дворец становилось очень много. Королева практически не показывалась, проводила время с мужем. Новостей не было, потому среди сливок общества распространялось убеждение о скорой кончине Его Величества. Печали не было: каждый второй жаждал стать королём.
С теми, кто отказался выдвигать свою кандидатуру, остальные были очень почтительны, старались привлечь на свою сторону, дабы заполучить дополнительный голос на совете. Это не обошло стороной и графа Ярла. Феодальная знать, потомки древней расы драконов, хоть в душе считали Рагнара недостойного графского титула, сейчас относились к нему с уважением, норовя польстить при удобном случае. Он это понимал, потому, когда «чисто из любопытства» у него спрашивали за кого отдаст голос – граф просто молчал.
Разные были мнения: кто-то считал, что следующим королём станет граф-анкор Флаэ; другие предвещали победу графа Зииля из Восточного приморья; остальные уверены, что всех превзойдёт граф Вулийский, мол он уже стар, но очень мудр. Так было до тех пор, пока на четвертый день в гостиной, где любила проводить время высшая знать, не появился граф-анкор Рихард фон Норд.
Его приезд был равносилен грому среди ясного неба: никто не ожидал. Давно привыкли, что феодалу Северного графства чужды королевские дела. Он не появлялся ни на приёмах, ни на советах. Знать встрепенулась, уставилась на него с опасением, а он лишь хитро улыбался, скользя по феодалам презренным взглядом. Нет ни одной души в королевстве, которая бы не слышала о его силе, потому фон Нордаособеннобоялись. С ним даже нынешний король не сравнится. Приезд на Королевский совет такого редкого гостя, значил только одно: Рихард фон Норд хочет стать королём. Остальные кандидаты меркли на его фоне.
Сидящая с графом Ярлом Розалия вздрогнула стоило возлюбленному появится: внутри все завибрировало, руки затряслись, а дыхание участилось. Она не видела его уже долгое время, но вот он перед ней и странный магнетизм притянул девушку к нему с новой силой.
Рихард потускнел на глазах. Он искоса глянул на супругу и поджал гневно губы, параллельно устремив взор на братца. Сложно видеть её восторг при виде другого: сияющие глаза, робкую улыбку, румянец, трепет. Она смотрела на Рихарда, как самое прекрасное в мире, принося Рагнару душевную боль, но внешне граф Ярл боль никак не показал, уже научился сдерживаться.
Рихард встретился с Розэ глазами, оцепенел, а потом его резко передёрнуло, когда ощутил нежную женскую ручку, поглаживающую его за предплечье. Мари… Девушка игриво обвила руку Рихарда и лучезарно улыбнулась, сидящей здесь знати. Розалия удивленно приоткрыла рот, а затем побледнела, когда объявили:
– Прибыл граф Рихард фон Норд со своей невестой Мари Обаир.
«Невеста?», – подумала Розэ, а её сердце пропустило колючий удар. Фон Норд заметил безысходность на лице возлюбленной, но никак не отреагировал; его уже увели в разговор графы.
Мари разговоры о том, кто станет королём, казались скучными и неинтересными, особенно когда она и так в курсе кто будет следующим правителем. Девушка, заметив соперницу, натянула злорадную улыбочку и направилась к Розалии. Уже рядом с ней достала красочный веер, сделала пару взмахов и произнесла:
– Ах, сколько народу! Душно… – на крайнем слове Мари села в рядом стоящее кресло, одарив леди Ларс надменным взглядом. К невесте фон Норда подбежал высокий официант, протягивая на серебряном подносе бокал вина, но та покачала отрицательно головой и громко заявила: – мне нельзя, я беременна.
Розалию буквально затрясло, а та продолжила издеваться:
– Давно не виделись с вами, мисс Ларс. Как вы?
– Замечательно, – сквозь зубы ответила она.
– Поздравляю вас с беременностью, мисс… Обаир? Правильно? – в разговор влился Рихард.
– Можете обращаться ко мне по имени, – приторно-сладко усмехнулась она и добавила, протягивая кисть руки: – Мари. – Граф Ярл едва коснулся губами её руки, как девушка продолжила: – и большое вам спасибо за поздравление. Знаете, мы с Рихардом так давно хотели ребеночка и вот наконец-то дождались, – указав на живот, нежно его погладила.
Каждая фраза – нож по сердцу Розэ. Мари знала это и желала сделать еще больнее:
– Из-за того, что случилось с королём, мы не можем сыграть свадьбу…
– Ничего, – улыбнулся Рихард. – Сыграете свадьбу потом, когда королю станет лучше.
– Конечно-конечно, – театрально согласилась невеста Рихарда, – обещаю: вас мы обязательно позовём.
– Будем ждать, – ответил граф и взял супругу за руку. Обернулся, когда ощутил насколько холодной была рука Розалии, да и сама она белее снега. Он приблизился и шепнул: – ты как?
Девушка ничего не ответила. Молча поднялась и направилась к выходу, по пути специально задев плечом фон Норда. Граф усмехнулся, извинился перед людьми, с которыми вёл беседу и последовал за Розэ. Мари, заметив это, тут же подорвалась с места, но Рагнар остановил вопросом:
– А как мечтаете сыграть свадьбу?!
Сделал так специально, понимая, что им необходимо поговорить. Ревнует? Очень! Безумно! Но при этом также безумно любит… Глупо удерживать, когда пути Розалии и Рихарда давно разошлись, раз уже официально и у фон Норда появилась невеста. Нет ничего хуже недосказанности, пусть поговорят, разберутся.
Они вышли в проём коридора, где Розалия спросила прямо:
– Что это всё значит? Какая ещё невеста? Какая беременность?
Граф посмотрел по сторонам, дабы убедиться, что нет свидетелей и шепотом ответил:
– Так вышло… Мари забеременела, но я не хотел от неё ребёнка.
Розэ растерялась: ревновала, но право на ревность не имела. Фон Норд взрослый мужчина, понятное дело, что у него могла быть женщина за всё время. Глупо требовать верности, когда она сама вышла за другого замуж и родила.
– Допустим. – Ладно уже с ребенком! Она и сама стала матерью. – Но зачем жениться на Мари и объявлять всему королевству? Как же я?…
Он ведь обещал придумать план, который поможет избежать многих проблем и при этом они смогут быть вместе.
– Планы поменялись, – с не характерной для Рихарда робостью, ответил он. – Мари беременна от меня, я не могу от неё отказаться. Первая причина – закон, а вторая – моя ответственность. Низко бросать ту, которая носит моего ребёнка.
– Низко? – возмущённо выдохнула Розалия. – А меня развращать было не низко?
– Прекрати меня во всем винить, – строго отрезал он. – Пока ты развлекалась с моим братцем, я столько всего предпринял, чтобы мы могли быть вместе!
– Правда? – изогнула иронично брови.
– То, что случилось с королём – часть плана, – громко признался Рихард и обернулся проверить: нет ли никого.
Розалия побледнела и скорбно спросила:
– В каком смысле?!
– Короля отравили мои люди. И большая вероятность, что скоро он умрёт. Новым правителем стану я. И… – рывком прижал Розэ к себе, – тебя, глупая, сделаю временно своей наложницей. Никто и слова не скажет, ведь такова будет воля короля.
– Наложницей?! – ошарашено переспросила Розалия и оттолкнула анкора от себя.
– Временно, – подчеркнул. – Ею быть лучше, чем женой моего братца и главное, мы будем вместе. Пойми, я не могу отказаться… даже не от Мари, а от ребёнка, которого она носит! Теперь ответственность за неё полностью легла на меня, но я обещаю, Розэ, в будущем, когда ребёнок подрастёт, я обязательно разведусь с ней и женюсь на тебе, как и хотел, а ты займёшь своё законное место.
– Какая дикость, – с недоумением промолвила девушка. – Это королевская измена, ты хоть понимаешь это?
– Да, – процедил Рихард.
– Узнают… казнят.
– Не думай об этом, – нежно улыбнулся. – Ты рисковала куда сильнее ради меня. Только я лишь своей жизнью, а ты рисковала своей честью и семьи, могла обречь родных на адскую позорную жизнь. Раньше я об этом не думал, был глуп, но теперь не допущу этого. Мой план беспроигрышный: став правителем буду иметь безграничную власть.
– Голосовать будет вся знать! Откуда такая уверенность, что выберут именно тебя?!
Рихард зло ухмыльнулся, от чего плечи Розалии покрылись гусиной кожей.
– Королевская знать не так благородна, как считает простой люд: у каждого из них свой скелет в шкафу. Для их большого сожаления, я в курсе о каждом. Сегодня они получат письма «счастья» от меня. Дальше всё будет зависеть от них: если проголосуют за меня, то их тёмные секреты так и останутся во тьме, а если нет… что ж, потеряют всё. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.
