Текст книги "Перст судьбы (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Пустые, значит. Вот как ты воспринимаешь их, – горько усмехнулся он. – Ну что ж, возрадуйся. Больше не будет пустых прогулок.

– Я совсем не то имела в виду, прости, – воскликнула она, прижимая ладони ко рту. – Просто сейчас моя жизнь круто перевернулась, я столько узнала и мне еще столькому предстоит научиться…

– И поделиться успехами ты, разумеется, не хочешь, да? – усмехнулся Картер.

– Я не могу, эта не только моя тайна. Я дала обещание…

– Ладно, я все понял.

– Что ты понял?

– Что та сумасбродная девушка, с которой можно было посидеть и выпить, куда-то исчезла. На ее место пришла совсем другая Кэтрин, правильная и взрослая.

– Рано или поздно ей пришлось бы повзрослеть.

– Но мне больше нравилась она. Я уплываю в следующую субботу. Если та Кэтрин вернется, я и сейчас готов показать ей “Пандору”. Мы давно договаривались, – Джек помахал ей рукой и ушел, оставив потрясенную девушку одну.

Она же развернулась и пулей помчалась в аптеку. Ее встретили изумленные взгляды пожилой пары и Кирсы, когда та вихрем влетела внутрь.

– Простите, – извинилась девушка, замерев на пороге.

Она отошла в самый дальний угол, переводя дыхание и стараясь унять рвущийся наружу крик. Пара купила лекарств и, еще раз удивленно оглянувшись на новоприбывшую, вышла. Ведьма обернулась к Кэтрин.

– Что случилось?

– Как ты справлялась эти годы? – девушка, громко выдохнув, подошла к ней и уселась на длинную софу, стоящую вдоль стойки. – В смысле, разумеется, у тебя были мужчины, но как ты выдерживала эти недовольные взгляды, когда приходилось пренебрегать встречами?

– Дай угадаю, господин Картер? – грустно улыбнулась Кирса.

– Да.

Пришлось пересказать весь их разговор.

– И что сама думаешь по этому поводу? – спросила у нее ведьма.

– Что невозможно с такими проблемами иметь каких-либо друзей?

– Друзей? Думаешь, его разочарование заключается в дружбе?

– А в чем же еще? – удивилась Кэтрин. – О! Только не говори, что он в меня влюблен?

– А это было бы такой неожиданностью?

– Ну да, мы переспали один раз, – девушка почувствовала на себе укоризненный взгляд прабабки. – Но подумаешь, мы же с ним сразу договорились, что это ничего не значит.

– Ясно, – это все, что ответила ей на это Кирса.

– И это все? Никаких женских советов?

– Только один – вам бы закончить на всем этом и прекратить общение окончательно. И ему так будет лучше, и тебе. Я же говорила, мужчины и колдовство – несовместимые вещи.

– Теперь я начинаю понимать смысл этой фразы, – грустно вздохнула Кэтрин. – Знаешь что? Я хочу работать с тобой. Здесь уютно и это место помогает отвлечься. Только не представляю, как я не буду валиться с ног, тратя весь день здесь, а затем еще и всю ночь в лесу.

– Это опыт, который придет со временем. Ведьмы выносливые, небольшой недосып никак не будет тебя тревожить, – улыбнулась Кирса.

И вот уже три месяца Кэтрин работала с прабабкой в аптеке. Она больше не виделась с Джеком и к тому же так и не попрощалась с ним. В день отплытия, ведьмочки долгие часы тренировались над соблюдениями пропорций для приготовления зелий.

Девушке было немного больно от того, что они разошлись на такой нехорошей ноте, но Кирса права. Отношения, мужчины, дружба – до этого ей сейчас нет никакого дела. Она только-только научилась менять свою внешность для отвода глаз, как это делала ее учительница. Получалось, конечно, не блестяще, но превратить длинные темные волосы в подобие рыжих, а лицо в неузнаваемо-чужое получалось вполне так неплохо.

Кэтрин начала замечать, что Кирса становилась день ото дня все мрачнее. Как-то она спросила ее об этом, на что получила неутешительный ответ.

– Мое время вот-вот придет. Я это чувствую, – грустно улыбнулась ей она, переставляя бутылочки снадобий на полках в аптеке.

– И сколько у нас времени?

– Месяц, может, чуть больше. А я еще столько должна тебе объяснить.

Кэтрин обессилено присела на софу, обхватив руками плечи. К ней подошла Кирса и присела рядом.

– Не беспокойся. Ты уже достаточно научилась, чтобы в дальнейшем справиться без меня. Не пропадешь.

– Да не в этом дело, – покачала головой девушка. – Я же привязалась. В этом мире ты мне как родственная душа. Хотя, вообще-то, она и есть. Не знаю смогу ли находиться рядом, когда ты будешь…

– Ты обязана быть рядом. Только в этот момент я смогу передать свою силу, – голос Кирсы стал жестким и непреклонным. Как всегда бывало на их занятиях. – Не смей сожалеть, я уже достаточно пожила. Теперь пришел черед передать бразды следующему поколению. И я рада, что передаю их тебе. Ты лучший приемник, которого можно было бы найти.

Кэтрин грустно улыбнулась и без слов обняла ее.

– Одна просьба, будешь умирать – превратись в старую старуху. Надеюсь, так будет не настолько грустно.

Она почувствовала, как плечи ведьмы затряслись от смеха.

– Тебя не поймешь: то будь молодой, то не надо.

Когда Кирса отодвинулась от нее, Кэтрин заметила блеснувшие у той на щеках слезы.

– Вот ты только не плачь! А то я тоже начну, – пригрозила ей пальцем девушка.

– Не буду, – смеясь, ведьма смахнула слезинки, а затем поднялась на ноги. – А ты тогда не отлынивай от знаний. Продолжаем учения: перечисли мне наилучшие фазы луны для свершения ритуалов, и какие созвездия обеспечивают более надежную защиту во время…

И, тем не менее, когда пришел срок, Кэтрин не смогла сдержать слез. Это случилось в покосившейся старой избушке посреди леса, незадолго до полуночи. Кирса лежала на кровати, а девушка сидела рядом, держа ее за руку. Ворон, по имени, Крэс, верный спутник ведьмы, сидел там же и недовольно каркал на хозяйку, как бы заставляя ее подняться и прекратить так пугающе лежать.

– Люби его и иногда балуй, тогда он будет верен тебе до самой смерти. И всегда тебя найдет, где бы ты ни была. Когда силы проснутся, ты сможешь превратить его в кого-нибудь другого, – тихим голос наставляла ведьма ее.

– Зачем? – не поняла Кэтрин.

– Глупая! Сама подумай: ты – разгуливающая с той же кошкой привлечешь гораздо меньше внимания, чем разгуливающая с вороном на плече, – рассмеялась Кирса. – Моя аптека остается за тобой. Я уже подготовила заверенные у нотариуса документы. Они лежат под витриной, в коричневой папке. Будь осторожна и внимательна. Твоя жизнь ценнее всего. В первую очередь, если что-то не заладится, скрывайся и ищи убежища. Крэс найдет тебя сам. Меня находил.

– Хорошо. Обещаю, – уверила ее Кэтрин, смахивая слезы с лица. – Ты хороший учитель и замечательный друг. И мамой ты была потрясающей, я уверена.

Все правда. За эти месяцы девушка настолько привязалась к прабабке, что не представляла как ей теперь справляться со всем в одиночестве.

– Спасибо – улыбнулась та. Она немного дернулась, заглатывая воздух ртом. – Ох, еще совсем немного.

Кэтрин не смогла подавить всхлип, слезы вновь потекли по щекам.

– Ты обещала не плакать, – напомнила ей Кирса.

– А ты обещала умереть в облике старухи.

– Ты права, – ведьма чуть дернула рукой и вот, Кэтрин уже держала в руках старую, сухонькую ладонь. – И еще кое-что, – вдруг сказала Кирса. – Я солгала, когда сказала, что у тебя нет шансов вернуться в свое время. Я долго думала и пришла к выводу, что заклинание, которое я наложила на портрет, может иметь обратное действие. Магии в нем как таковой больше не осталось, но он мог сохранить за собой эффект проводника. При должном заклинании. Я не уверена, но небольшой шанс есть.

– То есть, если я найду его в этом мире, он перенесет меня в мой? – ахнула девушка.

– Возможно. Но не обнадеживайся заранее, это лишь предположение.

– Спасибо, – шмыгнув носом, поблагодарила ее Кэтрин.

Рука ведьмы затряслась в ладонях девушки.

– Я прощаюсь с тобой, милая. Будь осторожна и береги себя… – прошептала Кирса и забормотала какое-то заклинание на древне-кельтском языке. Она всегда его использовала и некоторым научила Кэтрин.

Еще несколько слов и ведьма застыла неподвижно, уставившись невидящими глазами в прогнивший и покрытый плесенью потолок. Девушка же почувствовала, как тысячи иголок пронзили ее тело. Не больно, но и не особо приятно. И уж точно ощущения, которые она испытывала нельзя было приравнять к обычным.

Так продолжалось всего-навсего несколько секунд, а затем прошло так же внезапно, как и началось. Кэтрин прикрыла глаза на секунду, призывая магию, как учила ее Кирса и к своему изумлению почувствовала невероятный прилив силы.

Ладони девушки зачерпнули пустоту. Когда она снова открыла глаза, кровать опустела. Лишь Крэс непонимающе смотрел на Кэтрин немигающими черными глазами. Ведьма по имени Кирса перестала существовать.

Глава 8. Здравствуй и прощай

Первую неделю Кэтрин было сложно учиться справляться самой. Кирса предупреждала, что первое время такое количество новой силы будет непросто обуздать и дала девушке несколько советов, чтобы облегчить эти моменты, но становилось немногим легче. Новые неограниченные возможности пытались во чтобы то ни стало вырваться на свободу. Кэтрин приходилось то и дело подавлять магию, но иногда она все ж выплескивалась наружу.

Так, один раз, девушка случайно взорвала витрину с лекарствами в аптеке, а в другой раз уже в лесу в доме Кирсы разнесла в дребезги старый чугунный котел, исправно служивший прошлой хозяйке, по меньшей мере, последнюю сотню лет. Девушка благодарила небеса за то, что все это произошло без свидетелей.

Много ночей и дней ушло на это, но новая сила, как строптивое животное не желающее приручиться новой хозяйке, все же, наконец, постепенно сдалась. Что касается Крэса, тот быстро притеплел к девушке, и каждый вечер ждал ее дома в лесу. Кэтрин переехала туда окончательно спустя несколько дней после смерти Кирсы.

Жизнь шла своим чередом. Днем – аптека, вечером тренировки и теоретические книги. Она пролистал всю библиотеку Кирсы, но ни в одной книге не нашла способа вернуться домой. Может, он и был там, но древне-кельтский, на котором были написаны многие фолианты, она знала далеко не в совершенстве.

Да, если найти портрет… был шанс, но с чего начать поиски? Во всем этом бешеном темпе и поисках, девушка потеряла счет времени, пока однажды посреди рабочего дня в аптеку не вошел Джек. Он почти не изменился за эти месяцы, только темные волосы стали длиннее, да легкая небритость красовалась на лице.

– Привет, – удивленно воскликнула Кэтрин. – Ты вернулся!

– Да, несколько дней назад, – кивнул он, оглядываясь на полки с товаром. – Заходил в постоялый двор, но оказалось, что ты съехала. Потом вспомнил, что ты говорила об этом месте. Как я погляжу, дела идут хорошо?

– Да, все замечательно, – кивнула она.

– Ты одна? Где твоя партнерша? – поинтересовался Джек, оглядываясь.

– Она… уехала в другой город, потому и просила меня работать с ней. Чтобы передать дело, – это вранье они подготовили с Кирсой заранее. Та даже документы все приготовила, чтобы ни у кого не вызывала сомнений эта легенда.

– Понятно. Что ж, повезло, – произнес Картер. – Меньше года в городе и уже свое дело. Далеко продвинулась. Где сейчас живешь?

– В бывшем доме партнерши, – не уточняя подробностей, ответила она.

Они еще немного постояли в неловком молчании как люди хоть давно и не видевшие друг друга, но и не знающие о чем можно поговорить. Любая тема все равно была бы тщательно замаскирована под паутиной взаимного недоверия и тайн.

– Ну… рад, что все в порядке, – наконец, произнес Джек. – Просто зашел проведать, узнать как дела. В общем, мне пора, нужно еще кое-куда зайти.

– Да, конечно, – согласно кивнула Кэтрин. – Рада была тебя видеть, Джек. Очень рада.

– И я… – он потоптался на месте, будто хотел еще что-то сказать, а затем, все же не решившись, вышел за дверь.

После его визита душевное равновесие девушки было окончательно и бесповоротно нарушено. Следующие пару дней Кэтрин даже не прикасалась к книгам по ведовству, в аптеке путала все лекарства и запоздало улыбалась посетителям в пустоту, когда те уже уходили. “Чертов Джек Картер! Вернулся и испортил абсолютно все!”, злилась Кэтрин. Его возвращение пробудило воспоминания их последней встречи и ее злость на себя, что тогда она так и не решилась прийти попрощаться. Трусиха!

Решив устроить небольшой выходной, на третий день она закрыла аптеку пораньше и пошла в тот самый кабак, где они когда-то встретились. Наверное, глубоко внутри Кэтрин надеялась, что он будет там, хотя прекрасно осознавала, что ему это ни к чему. Как и предполагалось, Картера там не оказалась. Она просидела там больше часа, попивая из первой и последней на сегодня кружки пива и ловя на себе заинтересованные взгляды местных завсегдаев.

“Признайся уже, что ты просто хочешь его увидеть!”, продолжала она ругать себя, – “Как и признайся, что сегодня он точно не придет!’’. Она решительно встала и, оплатив выпивку, вышла на улицу. Уже темнело, и горожане постепенно расходились по домам. “Что и тебе следует сделать”, – одернула она себя, – “Быстро идти в свою разваливающуюся хибару. Завтра на работу”.

Уговорив саму себя, что эта была лучшая из идей, она и правда, направилась уже к лесу, когда услышала знакомый голос. Вернее крик:

– Отпусти меня, пожалуйста. Больше не надо, – всхлипывала девушка.

Кэтрин сразу узнала этот визгливый голос. Она бросила в небольшой переулок между домами.

– Оставь ее в покое, придурок! – закричала она в спину светловолосого мужчины.

Тот повернулся к ней лицом. Слух не подвел. Это был Рейн, и, если присмотреться повнимательнее, он был пьян. Рядом стояла заплаканная Лара, закрывающая голову от очередных побоев.

– О! Кто же это у нас? – расплылся в улыбке Рейн, отходя от своей жены. – Местная знаменитость. Слышал о травяной лавке. Умница, сумела выкарабкаться из нищенки в люди.

– Зато ты упал еще ниже, – злобно бросила ему в лицо Кэтрин. – Ты и трезвый-то отвратителен, а пьяный так полное ничтожество.

Лицо Рейна побагровело.

– Набралась смелости, да? В прошлый раз я так и не научил тебя, что женщина должна держать рот на замке и открывать его только когда разрешит мужчина? Уже забыла, как достаются эти знания? Я это исправлю! – он занес руку, чтобы ударить ее, но кто-то перехватил его сзади и, схватив за шкирку, прижал к каменной стене.

На Рейна смотрел взбешенный Джек.

– Так это ты…? – зашипел он.

– Господин Картер, какой приятный сюрприз, – морщась, попытался выдавить улыбку тот.

Вместо ответа Джек ударил его кулаком под дых. Рейн резко выдохнул, скривившись от боли. Но Картеру было мало, он ударил его еще пару раз, пока его соперник не сполз по стене на землю.

– А теперь я буду учить тебя, как нужно обращаться с женщинами, – бросил он ему, сопровождая каждое слово новыми ударами.

Сзади замаячила заплаканная Лара, повисшая на его спине.

– Отпусти его, отпусти. Не бей! – заверещала она.

Тут уже Кэтрин подлетела к ним и с трудом отодрала девушку от Джека.

– Ты чего орешь, дурная! – закричала она на нее, встряхивая за плечи. – Чего ты его защищаешь?

– Отпустите, вы не понимаете, – истерично крича, не унималась она.

– Что у вас происходит? – послышался голос со стороны. К ним торопливо подошел офицер в обмундировании.

Драка разом прекратилась.

– Этот далеко не джентльмен, бил свою супругу, – отходя на пару шагов и тыкая рукой на Рейна, ответил Джек. – А когда эта милая леди попыталась его образумить, намеревался ударить и ее. Я не мог не вмешаться, сэр. Это недопустимо.

Офицер внимательно посмотрел сначала на Кэтрин, а затем на Пару. Та, все еще заплаканная, всхлипывала, утирая руками лицо.

– Я вас понял, – кивнул офицер Джеку, подходя к Рейну и поднимая его с пола. – О, господин Томпсон, доброго вечера.

– Здравствуйте, офицер Уортон, – сплевывая кровь, поздоровался с ним Рейн.

– Извините, мистер Рейн, но я обязан сопроводить вас для дачи показаний.

– Хорошо. Я понимаю, – кивнул тот.

Офицер откланялся и удалился, придерживая нерадивого супруга под руку. Когда они скрылись, Лара резко повернулась к Кэтрин. Такого ненавистного взгляда она никак не ожидала от болтливой и недалекой девчонки.

– Зачем ты влезла? Это не твое дело!

– Я?.. – растерялась Кэтрин. – Я помочь хотела, ты кричала и звала на помощь.

– Уж точно не тебя! Ты же знаешь, кто он! У него связи по всему городу. Его отпустят этим же вечером и дома он меня точно убьет! Дура, зачем ты влезла! – разревевшись, Лара оттолкнула девушку в сторону и умчалась.

– Вот это я понимаю благодарность, – Кэтрин в шоке обернулась к Джеку. – Как ты здесь оказался?

– Был неподалеку. Услышал крики, а затем и тебя, – пожал плечами Картер. – Так это он, да? Я правильно понял?

Девушка лишь кивнула.

– Ия здоровался с ним за руку! – воскликнул он. – Почему не сказала тогда? Прямо там раскатал бы его по земле.

– Именно поэтому и не сказала. Не хватало еще, чтобы ты влип в неприятности из-за меня. Сейчас-то непонятно, что будет дальше.

– А что будет дальше?

– Я – ясно. Для Рейна я враг номер один. А теперь еще и ты у него на галочке. Он городской адвокат. Лара права, у него хорошие связи.

– И что? – не понял Джек. – Это означает, что не нужно было вмешаться? Потому что он может как-то насолить?

– Да, тебе не нужно было этого делать, – согласилась Кэтрин, подходя к нему. Она взяла его руки в свои и оглядела опухшие костяшки. – Но спасибо, что сделал. Нужно обработать.

– Ой, брось, – отмахнулся тот.

– Пойдем, – она цепко взяла его за кисть и потащила за собой.

Удивительно как на все эти крики не сбежался народ, а только лишь один офицер, но это и к лучшему. Хотя, скорее всего, они просто боялись во что-то впутываться и наживать ненужных проблем. В этом городе каждый жил сам за себя.

Кэтрин и Картер спокойно добрались до аптеки. Девушка открыла дверь и зажгла лампы.

– Садись, сейчас приду, – велела она, уходя в соседнюю дверь, ведущую в кладовую, а через минуту вернулась с маленькой белой коробкой.

Джек молча наблюдал, как та, сидя на корточках, обрабатывала его ушибы и смазывала непонятной прозрачной жидкостью, от которой щипало кожу.

– Щипет, да? – спросила она.

– Немного.

– Это хорошо, значит, обеззараживает.

– Ты и, правда, другая, – задумчиво произнес он.

– Вовсе нет. Просто стала ответственней, – покачала головой Кэтрин, заканчивая обрабатывать раны и убирая бутылочку и тряпку обратно в коробку.

– И что же все-таки случилось? Что заставило тебя измениться?

– Поняла, что нужно делать что-то со своей жизнью. Не хочу прозябать в страхе, как делают это все вокруг.

– Меня ты тоже к ним относишь? – поинтересовался Джек. – К прозябающим в страхе?

Девушка чуть улыбнулась, вставая на ноги.

– Нет, Картер, ты не такой. Ты другой. Ты выбрал путь и следуешь по нему. Не отступаешься. Думаю, твой пример в какой-то мере и заставил меня пересмотреть приоритеты.

Молодой человек поднялся со стула. Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга.

– Значит, я все же хоть немного, да был полезен?

– Да, – кивнула она. – И не только полезен. Ты мой друг, единственный в этом городе.

– Тогда почему ты не пришла попрощаться? – вдруг спросил Джек.

– Я… – Кэтрин растерялась, не зная, что сказать. Она и сама прекрасно понимала, что поступила неправильно и нечестно. – Ты же сказал, что хотел видеть ту Кэтрин с маскарада. Но ее не было, а новая тебе неинтересна…

– Ты совсем глупая, да? – воскликнул в сердцах Картер, качая головой. Девушка даже вздрогнула от неожиданности. – Я ждал, что ты придешь! Мне нужна была любая Кэтрин! – он склонился и к неожиданности для самой девушки поцеловал ее.

Это было потрясающе, нежно, всепоглощающе, но Кэтрин помнила наказ Кирсы. Ведьме и смертному не быть вместе. Она отстранилась назад, прервав поцелуй.

– Не нужно, – покачала головой она. – Пожалуйста, больше так не делай.

– Почему? – удивленно посмотрел на нее Джек. – Разве не понимаешь, я…

– Не нужно. Не говори ничего, – перебила его Кэтрин, замахав руками. – Я ничего не хочу слышать. Никаких чувств, никаких поцелуев, помнишь? Только дружба.

– Значит так, да? – Картер отступил назад. В его глазах мелькнуло столько затаенной обиды, что сердце девушки сжалось. – Только дружба? Хочешь знать в таком случаем мое мнение? Ты не умеешь дружить. И не знаешь, что такое дружба. Дружба – это когда люди делятся друг с другом проблемами… хорошими новостями, в конце концов. А ты не умеешь делиться. Иногда кажется, что ты вообще не способна на человеческие эмоции!

Это были грубые слова. И они делали больно. А слышать их от кого-то подобного… Кэтрин собрала всю силу воли, чтобы голос звучал твердо.

– Уходи, – потребовала она.

Картер тоже понял, что переборщил.

– Кэт… Извини, это было слишком… Прости, – начал было он, но девушка лишь покачала головой.

– Уходи, сейчас же, – повторила она непреклонно.

Джек посмотрел на нее и без слов вышел из аптеки.

Глава 9. Оковы для ведьмы

За следующую неделю они больше не виделись. Проплакав половину ночи в аптеке, Кэтрин с опухшими глазами добралась до леса и уснула мертвым сном, а проснувшись наутро, твердо решила, что с нее достаточно этих непонятных взаимоотношений. Изучать магические книги гораздо проще, чем пытаться понять собственные чувства.

Она решила начать все заново. Никакого Джека Картера, никаких романтических связей. Есть ее работа, и есть ее магия. И поиски портрета. Даже если есть всего лишь крохотный шанс, что это сработает, и она вернется домой, им нужно воспользоваться! Только откуда начать поиски? Как-то Кирса обмолвилась, что тот художник из Франции. Какова вероятность, что портрет до сих пор там? И что ей делать? Сорваться туда, а где тогда искать? Это был первый раз за все эти месяцы, когда она пожалела, что в семнадцатом веке нет интернета.

Увы, ее планам не было суждено сбыться. Весь мир разрушился в одно мгновение, когда одним из следующих дней в аптеку ворвалось несколько офицеров местной полиции.

– Какое вы имеете право… – возмущенно воскликнула она.

– Наденьте кандалы, – велел один из них.

Девушку бесцеремонно схватили несколько мужчин и отпихнули к стене. Послышался лязг цепей и металлические оковы сомкнулись на ее запястьях.

– Что происходит? – не унималась девушка.

Вперед вышел офицер Уортон со свернутым пергаментом.

– Госпожа, нам донесли, что у вас хранятся вещи, направленные на высмеивание церкви. Я прош прощения, если это клевета, но все же, – он обернулся к своим спутникам. – Обыскать помещение.

У Кэтрин екнуло сердце. Она знала, что именно они найдут. Книги по ведовству и несколько талисманов, над приготовлением которых она тренировалась последние пару дней. Говорила, говорила ей Кирса никогда не приносить магические вещи сюда, все держать в доме. Вот идиотка!

В аптеку зашел Рейн. Он улыбнулся девушке своим коронным лицемерным оскалом так, что стало сразу понятно, кому нужно сказать спасибо за подставу. Эта дрянь удивительно быстро нашла способ отомстить ей. Настолько быстро, что на его лице не успели сойти следы после стычки с Картером.

– Здравствуйте, дорогая. Уверен, это какая-то ошибка, но все же правила есть правила, – улыбнулся он.

– Конечно, уверены. Я не сомневаюсь, – процедила сквозь зубы Кэтрин. – Господи, какая же ты отвратительная, лицемерная…

– Но-но, госпожа! Прошу вас не переходить границы, – упрекнул ее офицер Уортон.

Но девушке уже было плевать. Тем более что из кладовой вернулось несколько офицеров. Их шокированные лица ясно говорили о том, что они что-то нашли.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Уортон.

– Офицер, это не совсем то, что мы думали, – начал один из них, но его перебил другой, оттолкнув в сторону и высыпав из коробки на прилавок книги и талисманы. – Она не изменница. Она ведьма!

Рейн побелел в лице. Тот явно не ожидал такого поворота. Вероятно, он надеялся просто немного напугать ее и подпортить репутацию, но такое… Хотя его удивление быстро сменилось на восторг.

– Вот это да! – расплылся в улыбке Рейн. – Я знал, что у тебя какой-то изъян, но чтобы такой. Офицер, чего же вы ждете?

Уортон как раз рассматривал найденные вещи, но оглянулся на его голос. Он был не менее бледен, чем Рейн до этого. Наверное, первая ведьма за его рабочую службу. Он подошел к Кэтрин, внимательно всматриваясь в нее.

– Вы недавно продали лекарство моей жене, – негромко, так чтобы слышала только она, произнес мужчина. – Для нашей дочери. И оно помогло. Она поправилась. Простите, не хочу быть тем, кто перечеркнет вашу жизнь.

Девушка с благодарностью улыбнулась.

– Это будете не вы офицер, вовсе не вы, – она посмотрела через его плечо на довольного Рейна. – Делаете свое дело. Я не стану сопротивляться.

Тот кивнул и на Кэтрин помимо цепей на руки, накинули поспешно принесенный с улицы шейный обруч и оковы на ноги, соединив его с цепями на кистях. Какие предприимчивые, все носят собой.

– Уведите, – приказал офицер.

На улице у входа уже ждала зарешеченная темная карета, запряженными лошадьми. Вокруг собралась любопытная толпа прохожих. Скоро новости разлетятся по всему городу. Ну что ж, аптечному делу Кирсы пришел конец.

Кэтрин грубо запихнули в карету, и когда дверь за ней уже закрывалась, девушка услышала возмущенный крик:

– Что происходит? В чем ее обвиняют?

Голос Джека она узнала бы из тысячи.

– Я прошу сохранять вас спокойствие, – попытался успокоить его один из офицеров.

– В чем ее обвиняют? – не унимался тот. Он явно протолкнулся через толпу и налетел на офицера Уортона.

– В колдовстве.

Больше книг на сайте – Knigolub.net

Наступило молчание. Вероятно, Джек в шоке, в ступоре или… или чем-то еще. Жаль, увидеть его выражения лица она не могла. Сердце замерло, готовое ухнуть в пятки.

– Этого не может быть, это какая-то ошибка! – наконец, выпалил он.

– Нет, господин Картер, не ошибка, – этот голос принадлежал вышедшему на улицу Рейну. – В ее лавке нашли неопровержимые доказательства. Посмотрите сами если вам так сложно поверить…

Снова недолгая тишина, а затем послышался топот ног.

– Сэр, если вы сейчас не успокоитесь, мне придется посадить и вас. За нарушение общественного порядка, – пригрозил кому-то Уортон.

– Это он все подстроил, – закричал Джек. – Это он подбросил. Вы не видите его довольную физиономию?

– Сэр, последнее предупреждение, – не выдержал офицер.

Затем снова наступила тишина, а в следующую минуту карета тронулась с места. Кэтрин сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Нужно как-то выбираться из этой передряги, но вот только как? Девушка упорно искала выход, но безуспешно. Если он и был, лично она его пока не видела.

Послышался шорох и скрежет несмазанных петель, а затем лязг металлической решетки. Девушку, не церемонясь, швырнули на каменный пол. Кто-то сорвал с ее головы мешок, который зачем-то надели на нее по прибытию к дверям городской полиции.

– К чему лишние манипуляции? – пробурчала Кэтрин пытаясь присесть, но со сцепленными руками и ногами это оказалось весьма непросто.

– Для перестраховки. Вдруг сглазишь кого. И к тому же неужели хотела посмотреть, как на тебя тыкали пальцем, пока мы шли по улице? – ехидно поинтересовался один из офицеров. Их было двое. Второй ждал, когда его товарищ выйдет из камеры, чтобы закрыть дверь.

– Все равно. – гремя цепями, бросила ему та в ответ. – Что со мной будет?

– Сразу казнят. Либо сначала предадут суду, а потом казнят. Не рассчитывай на иной финал. Ведьмам смерть, – ответили ей.

Когда решетку заперли и ее сопровождающие ушли, Кэтрин огляделась. Камера крошечная, три-четыре шага в сторону туда и обратно. Три кирпичные стены без окна и одна зарешеченная дверь, из которой виднелся проход и камеры напротив. Пустые.

– Есть тут кто-нибудь еще в таком же бедственном положении, откликнитесь! – громко позвала она. Но в ответ лишь услышала одного из офицеров.

– Заткнись или мы тебе еще и кляп вставим.

– Ну и ладно… Моро, а теперь думай, что делать и как выбираться, – негромко поинтересовалась у себя девушка.

Никакого плана побега ей в голову не приходило. И сколько тут сидеть? Когда решится ее судьба? Сомнительно, что дело по поводу ведьмы они будут мусолить так же долго как обычное уличное ограбление. Нет, она – новость гораздо важнее и интереснее, а значит, ее участь определится в ближайшие несколько дней.

Кэтрин снова осмотрелась. Ни кровати, ни матраса, спать придется на холодном полу, вонявшем плесенью. Да, собственно, какая разница где спать, если все равно скоро умирать? Девушка, елозя скованными ногами, подтянулась к дальнему углу и прижалась к ледяной стенке.

– Прости Кирса, что подвела, – прошептала она. – Кто же знал, что преемница окажется такой глупой и безалаберной. Все усилия напрасны. А ведь ты предупреждала: плен, разочарование. Все сбывается. Чертовы карты!

Она долго думала, пока изнеможение и усталость не заставили ее уснуть. Девушку разбудил противный лязг чего-то по металлу. Как будто по школьной доске скребли ногтем. Кэтрин открыла глаза и увидела улыбающегося Рейна, сидевшего с другой стороны прутьев. Противный звук издавал он, водя ключом по решетке.

– Проснулась, соня. Надо же, ты еще и умудряешься сладко спать, – его радости не было предела.

– Кажется, я смогла осчастливить тебя, – отводя глаза в сторону, ответила ему девушка.

– Еще как. Даже не представляешь, как твоя казнь поможет моему карьерному росту.

– Очень рада.

– Интересно, родители Лары знали, кого приютили? – ехидно поинтересовался Рейн. Кэтрин встрепенулась. Она испуганно оглянулась на него.

– Не знали. Они проверяли меня.

– Точно? Просто если бы их признали соучастниками, мне это было бы только на руку. Тогда я смогу с лицом полным благородства просить аннулировать наш брак с Ларой. И меня никто не осудит.

– Какая же ты тварь, Рейн! – не выдержала Кэтрин. Она старалась сохранить самообладание, но рядом с таким человеком этого было просто невозможно сделать.

– Я тварь? Нет, дорогая. Это ты тварь! Исчадие ада, чудовище, дьяволица. Такие, как ты не должны жить на свете.

– Думается, нам с тобой нужно висеть на одном пеньке. Я могу подвинуться. Как тебе идея?

Рейн поморщился.

– Я с тобой рядом? Да никогда в жизни. И ты думаешь, что все будет так просто? Всего лишь виселица? Нет, дорогая. Тебя предадут суду. Суду, в котором я буду выступать обвинителем, а затем, когда тебя приговорят к смерти, сделаю все, чтобы они приняли решение в пользу самого ужасного наказания. Такого, что доставит тебе долгие мучительные страдания, заставляя плакать, кричать и молить о смерти.

Девушка наградила его презрительным взглядом.

– Я все равно согласна подвинуться. Какое бы наказание не было, рядышком всегда найдется местечко и для тебя. По рукам?

Рейн покачал головой и, отряхнувшись, поднялся с пола.

– Никакого раскаяния. Твой язычок режет как лезвие даже сейчас, когда ты висишь на волоске. Интересно. Ты понимаешь, что от кого зависит твоя жизнь? Сейчас ты должна умолять меня сделать хоть что-нибудь, чтобы я поручился за твою невиновность…