Текст книги "Опальный маг (СИ)"

Автор книги: Ирина Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Филберт отвлекся от мыслей о делах минувших дней, навеянных событиями в Стране Роз, крупнейшей страны их континента, которая охватывала Центральные и Восточные районы материка,  и втянулся в обсуждение дел с советниками. В итоге на совете постановили направить в Рейсгард представителя от страны троллей, чтобы тот присмотрелся поближе к нововведениям в Стране Роз. И, если дело запахнет крепко жареным, уведомил бы Рыжего, а они  уж подтянутся к заварушке, такое веселье кто же  пропустит! Заодно и порядки наведут. Также надо срочно отправить глашатая и к королю Гоблинов на Запад. Если что, подмога гоблинов не помешает, те-то точно не простят, если их лишат возможности помахать палицами под предлогом наведения порядка, может, и новой землицы обломится.

Глава 11. Когда ты администратор двух психов и отправляешься к новым открытиям и свершениям

1

Когда узнали о цели путешествия дракона с его спутничками, Проныра (не дослушав и до середины бесконечные пацифические рассуждения дракона о гуманности, человечности, милосердии  и как надо помогать попавшим в беду и т.д. и т.п.) вытащил руки из карманов и искренне начал грязно ругаться. При этом умудрился ни разу не повториться за пять минут, под восхищённые взгляды братьев Твердолобов,  которые аккуратно запоминали новые выражения, одобрительные кивки лысого тролля и очумевшего от такого поворота событий Нэдфилда, залезшего пальцем поковырять в носу и так его там и забывшего. В это время выползший из кустов Подводник, ошарашено раскачивая щупальцами,  лишь только сейчас стал понимать насколько он ещё нормал по сравнению с новоприбывшими. Похоже, настоящих неформалов он ещё и не видал, подумаешь:  он всего лишь вместо болота живёт на реке. Тут чуваки монстров идут спасать с самым обыденным видом, как будто, так и надо.

– Так, с драконом всё ясно: за  долгие годы, да ещё и от такого паскудного хозяина, давно повредился в уме, – протянул Проныра, отведя душу и оборвав поток известных ему ругательств,  и  сплюнул в траву. – Певцы, – быстрый взгляд в сторону трубадура, –  тоже, как люди творческие, никогда нормальностью не отличались. Но ты-то что тут делаешь? – переводя взгляд на насмешника, озадаченно спросил гоблин. – Вроде насмешники славятся своей выживаемостью и практичностью, и туда, где бьют морды, они не суются, предпочитая более приятное времяпровождение.

– А я администратор психа, точнее, двух психов, – решив посчитать и дракона, уточнил Ясень. – А иду с ними, так как без меня они точно не дойдут. Плюс в лесу скучно, никаких особых развлечений,  а тут новые впечатления, возможность на собственном опыте прикоснуться к историческим событиям, провести археологические раскопки, услышать, так сказать, из первых уст очевидца ценные сведения о легендарной битве при Альгварде. Да и как я могу пропустить всё веселье, увидеть легендарного герцога и наконец-то осуществить свою давнюю мечту: плюнуть в глаза магу.

 Теперь уже озадаченным взглядом на насмешника пришла очередь глядеть дракона, шевелившего угольки в костре кончиком хвоста. Плевать в глаза мага? Это только, если ты решил покончить с собой, не просто сдохнув, но еще и со спецэффектами.

В этот момент кусты раздвинулись и на поляну шустро выкатилось существо с щупальцами и глазами на стебельках, практически близнец-близнецом Подводника, только размером чуть поменьше и нахальной мордой.

– Мы тут, понимаешь, волнуемся, переживаем, места себе не находим, дети дома плачут, а он, понимаешь, прохлаждается, со всякими проходимцами общается, – возмущенный взгляд в сторону дракона. – А ну, марш домой! – топнув щупальцем,  и рассерженно тряся глазками на стебельках, уперев другие щупальца в бока, потребовало существо.

–А-аа, э-мм, – издал неопределённый звук болотный житель и церемонно представил. – Фиалка, одна из моих дражайших и любезнейших супруг.

Пока все ошарашено глядели на новоприбывшую, она, не теряя времени, приблизилась к Подводнику и, крепко ухватив его за щупальце, потащила за собой, не обращая внимания на слабые попытки сопротивления. Попутно выговаривая всё, что она думает и о драконе, и его товарищах. Болотный житель бросил виноватый взгляд в сторону новых знакомых и помахал им щупальцем, прощаясь.

– Ну хоть кто-то тут разумный, – ляпнул пронырливый гоблин, имея в виду жену болотника. – Кстати, Подводник, а сколько у тебя жён всего? – крикнул Проныра ему вслед.

– Три! – донёсся ответ болотного жителя, утаскиваемого своей напористой супругой. – Удачи вам! Заходите в гости, если будете в наших края.., – последняя фраза потонула в сдавленном всхлипе, похоже, Фиалка нечаянно наступила на щупальце своего гостеприимного супруга.

 – "Три жены" звучит неплохо, – резюмировал Проныра, почесав затылок, прикидывая в уме, насколько его жизнь стала бы приятнее, если бы его любили и холили сразу три жены. – Только не такие напористые желательно всё же. Как бы я оттянулся, – размечтался вслух Проныра, но, получив тычок в бок от лысого тролля, вернулся на землю к дракону с его проблемами, свалившимися к ним с небес.

 – А-да, и что мы будем делать с драконом? – пожал плечами лысый тролль, обращаясь к своим товарищам.

– Я бы предложил их всех тихонечко прибить и прикопать, но, представив размеры ямы, что придётся копать под дракона, – глубокомысленно изрёк Проныра. – Нахожу это просто невыполнимым, если только Нэдфилд не решил похудеть.

– Ещё чего, – огрызнулся тот, сверкнув масляными глазками.

– Эй, эй, вы чего, мужики, какие ещё "убить и прикопать"? – возмутился Ясень, выскакивая вперёд,  и поднимая лапки в жесте несогласия с таким поворотом дел для его королевской особы. – Ваще офигели что ли?

– Ну, а чё, – пожал плечами Нэдфилд. – Как вариант решения проблемы, не такая уж и плохая идея, будь кое-кто помельче, – кивнув головой в сторону дракона, философски изрёк пузатый гоблин, всем своим видом показывая, что идею Проныры он находит вполне приемлемой в сложившихся обстоятельствах, хотя и мало выполнимой.

 – А ты чего сидишь  и спокойно слушаешь, как нас тут чуть ли не прикопать эти деревенщины собираются? Хоть бы пятки им поджарил в воспитательных мерах для привития манер гостеприимства, – возмущённо обернулся насмешник к Лютому.

Дракон, спокойно сидя на травке, не меняя позы, глянул задумчивым жёлтым глазом на насмешника, почесал подбородок кончиком хвоста, прикинул предложение Ясеня  и равнодушно пожал крыльями. – Нет необходимости, они бы сначала подумали, как меня убить, прежде чем закопать. И, судя по их внешнему виду,  убийц драконов среди них я чего-то не наблюдаю, – презрительно фыркнул дракон, обдавая всех струйкой дыма.

2

Час спустя, после жарких дебатов и воплей Ясеня о ценности его королевской особы и лепетаний дракона о важности его миссии, и долгих споров Нэдфилд уточнил у дракона:

– А не может быть, что ты это всё выдумал, ну, Просветлённый Отшельник мне как-то говорил, что в параллельном мире бывает такая болезнь, когда человек думает, что он где-то был, кого-то знал, а на самом деле он себе всё вообразил.

– Вообразил Маргелиуса? Битву? – вперился непонимающим взглядом в Нэдфилда Лютый.

– Ну, может герцога ты и знал, – поморщился Нэдфилд, помня, что драконы живут очень долго, и Лютый, похоже, был в зрелой поре, а не юн. – Ну, вот этот Мысленный Зов, что тебе показалось, ты как бы слышал и что у тебя миссия идти на Север спасать там кого-то.

– И нафига мне это? – искренне удивился дракон, приподняв бровь, пробуя на вкус мысль, что ему это всё приснилось.

– Скажем, одиночество, отсутствие друзей,  цели в жизни, – начал перечислять Проныра, пришедший на помощь другу.

– Чего? – рявкнул ошарашенный дракон. – Какое ещё одиночество и отсутствие цели в жизни? Моя внучка полгода назад снюхалась с каким-то герцогом, "мой милый Хорвард", как она его называла, – тут дракон смачно сплюнул. – Он запудрил этому юному, нежному созданию голову, и она чуть не сбежала с этим пустозвоном, который вешал ей лапшу и врал, как сивый мерин, лишь бы добраться до сокровищницы драконов. И я как раз собирался заняться поисками этого жалкого человечишки,  чтобы башку-то ему пооткусить, тряхнув стариной.

– Внучка, у тебя есть внучка? – ахнул трубадур, изумленно глядя во все глаза на дракона. За все проведённые с ним и Ясенем дни дракон ни разу не упоминал о том, что у него есть семья.

– А  что? У меня внуков быть не может, что ли?

– Ну, ты об этом не говорил ни разу. И жена есть? – озадаченно набивая трубку, произнёс Пройдоха.

– Ты не спрашивал. Но если так интересно, то есть, или была, до этого похода. Жене моя миссия очень не понравилась. Но мой скулёж про спасение бывшего хозяина она слушать хотела еще меньше и, собрав харчи мне в дорогу, сама дала пинка мне из пещеры, сказав, чтобы я уже отправлялся наконец-то. Только чтобы не смел его к нам домой притаскивать, а то новорожденному сыну вредны древние микробы.

В ходе перекрестного допроса  выяснилось, что Лютый после поражения Маргелиуса пару-тройку столетий попрятался по лесам и горам вдалеке от людей и нелюдей и даже погрустил, зализывая раны. А потом решил восстанавливать популяцию  летающих рептилий и не дать их могучей расе вымереть, так как на драконов как раз запретили охотиться и внесли в Зелёную книгу, Лютый  разумно полагал, что вендетта на его потомков не распространяется.

Процесс размножения оказался таким увлекательным,  что он со временем даже совсем позабыл о своей первоначальной цели завоевания мира и лишь  чутка жалел, что при жизни герцога ещё не занялся этим. Проводил дни, года, занимаясь воспитанием своих детей, подолгу играя с ними, а потом и внуками, которые обожали дедушку, любили кататься на его спине или играть с ним в прятки. То есть на данный момент Лютый был женат в четвёртый раз, от трёх предыдущих жён и двух любовниц у него всего было одиннадцать детей, из них двое дракончиков от последней жены, а также семнадцать внуков и три правнука разного пола. С первой женой он развёлся  через полтора столетия, когда они поняли, что у них совершенно разные взгляды на телепортационные дыры. Последней каплей стало то, что он их старшую дочь назвал в честь Маргелиуса – Марой, после чего разгневанная супруга топнула ногой и вышвырнула муженька из пещеры и своей жизни.  Со второй женой они прожили благополучно четыре с половиной столетия, пока  она не сбежала с каким-то залётным гастарбайтером, устав от однообразной  семейной жизни и детей,  но это помогло ему помириться с первой женой, которая простила ему его предыдущие проступки, и он смог вдоволь видеть своих детей. Потом он встретил, случайно порхая над лугами,  свою третью жену. Но она была слишком поэтична:  часто падала в обморок и обвиняла его в том,  что он не понимает её тонкую натуру. В это время он повстречал ещё пару знакомых драконих и они неплохо провели время, в итоге число его детей увеличилось ещё на двое. Поэтому при разводе  ему пришлось все честно награбленные драгоценные камни в знак морального ущерба оставить бывшей жене и детям. После чего он даже долго жил один и не стремился вступить снова в брак, но тут его взгляд пал на очередную прелестную и начитанную дракониху, и он решил, что это точно его судьба.

– Дела, – присвистнул лысый тролль. Проныра только почесал голову. Красивая теория о том, что дракону померещился Мыслененный Зов, дала огроменную трещину. Дракону в его запутанной семейной и любовной жизни было явно не до походов на Север и воспоминаний о мятежном маге.

– Значит на Север, – задумался Нэдфилд, переглядываясь с Пронырой, Братья Твердолобы участия в споре не принимали, им, похоже, всё равно, что на север, что на юг, лишь бы карты не отбирали.

– А если не ходить? Ну, скажешь, дела домашние, совсем рутина затянула. Времени не было сходить его освободить? А там глядишь, маг сам благородно издохнет, освободив тебя от проблем, и ты потом сходишь, памятник ему покрасивее поставишь, цветочки посадишь для очистки совести, типа сделал всё, что мог, – предложил Проныра выход из положения.

– А как же обещание? Я же слово ему дал, – выдвинул аргумент Лютый. – Маргелиус тоже не дурак, взял с меня обещание сразу, что я обязательно дойду. Как будто догадывался, что я могу по дороге и передумать или отговорить меня могут, – вздохнул дракон. – Нет, не могу предать и бросить его умирать такой страшной смертью.

Нэдфилд поскрёб лоб, почесал пузо и наконец его осенила идея.

– Надо идти в Гвилберд, сообщить Великой Фее, она придумает, что делать.

– А почему именно туда? – почесал затылок Проныра.

– Так её же батя кашу с Правителем Севера заварил, ну или тот сам полез нарываться, не рассчитав силёнки, – всплеснул руками пузатый гоблин. – Но ведь именно Воитель со своими советниками засунули его в саркофаг вместо того, чтобы окончательно прихлопнуть, как подобает честным людям, значит, ей в качестве приложения к наследству и расхлёбывать за батюшкой его недочёты в работе. А к гоблинам и троллям идти  смысла нет,  сразу отопрутся, что плохо захороненный маг – не их проблема, может они с ним и воевали, но заживо не хоронили точно.

– Не, не, – отмахнулся дракон. – Я и так потерял тьму времени, идти ещё и в Гвилберд у меня просто нет свободного времени. Или, тогда точно, пока дойду, только памятник и ставить останется.

Судя по взглядам его собеседникам, идея о памятнике была не такая уж и плохая.

– Тогда нам надо разделиться, – внёс дельное предложение молчавший до этого лысый тролль.  Он помнил, что ему тут надо денег на свадьбу зарабатывать, а на освобождении закоренелого преступника не только не заработаешь, но ещё и сам окажешься в какой-нибудь канаве с мешком на голове. А вот если сообщить о планируемом побеге мага-рецедивиста, то возможно из государственной казны ему и отвалят вознаграждение за защиту правопорядка и спокойствия. – Часть пойдёт, как и шла, мага спасать, а часть – в Рейсгард столицу Страны Роз. Я иду к Фее. Как насчет тебя стихоплёт?

– С драконом, – ответил Пройдоха, попыхивая трубкой,  под возмущённый взгляд Ясеня, который свирепо скрестил лапки на груди.

– А ты? – задал вопрос  насмешнику Нэдфилд, решив идти в противоположную сторону от того,  чтобы тот не выбрал, так как общество маленького зелёного паскудника со скверным характером  его прельщало еще меньше, чем общество сумасшедшего дракона и его хозяина, всю медитацию на еду испоганит же.

– С придурками, – метнул гневный взгляд Ясень на трубадура.

– Значит я с Овгардом, Проныра тоже пойдёшь с нами, у тебя язык подвешен, поможешь нам добиться аудиенции у принцессы. А дракон, поэт, значит, присоединяются к цирку Братьев Твердолобов и чапают на свой Север. Цирк -отличное прикрытие для безопасного путешествия, чтобы не привлекать лишнего внимания и не пугать встречающееся мирное население целью своего путешествия. Плюс, если с пленником будут проблемы, помогут разобраться. – Братья только пожали своими мощными плечами: на север так на север, если узник окажется слишком шубутным и будет слишком бузить – его можно будет и в морду шахматной доской приложить, для успокоения.

3

На следующее утро наши путники разделились, как и решили накануне. Дракон с Пройдохой, Ясенем и братьями пошли далее на Север, а пузатый гоблин, Проныра и Овгард двинулись на Юго-восток, чему последний был несказанно рад.

Дракон, сверкая жёлтыми глазами и злобно ощерив пасть, с треском и шумом прокладывал дорогу через чащу леса, идя впереди отряда. Ясень с трубадуром были в безопасности от любых разбойников с таким проводником,  никто даже не в своём уме не решил бы поклянчить прикурить у дракона. Дикие звери тоже предпочитали обходить стороной Лютого, находя желание полакомиться дракониной, если и заманчивым, то мало выполнимым,  а стать обедом дракона желания у них не было явно.

Сначала они шли размеренно, но с каждым днём дракон все ускорял и ускорял шаг, будил спутников всё раньше, привалы делал всё короче. Так что его спутники выбились из сил и перестали за ним успевать. Тогда Лютый закинул себе на спину трубадура с его гитарой, насмешника, заодно и братьев  и понёсся во всю прыть через чащу на Север, не слишком разбирая дорогу, а где чаща была непроходима, или попадались мелкие речки, он совершал краткие перелёты, которые были больше похожи на прыжки огромной жабы. Ясень сразу ретировался со страха за пазуху трубадура, вцепившись лапками в редкие волоски на груди Пройдохи.

Через три часа такой бешеной скачки, Ясен, трубадур и братья, отбив все задницы,  кляли Лютого на чём свет стоит и предлагали умерить прыть или уже полететь нормально.

– Да что же ты творишь! Убить нас благородных удумал! – вопил Ясень, опасливо выглядывая из выреза рубахи, посерев от страха. – Сумасшедшая образина! Ай-мамочки, – увидев, что они несутся прямо по крутому спуску с пригорка в сторону особо плотных зарослей. От ужаса закрыл лицо лапками, и чуть не вывалился, но был вовремя пойман заботливым трубадуром за хвост.

К вящему их удовольствию через полчаса  дракон начал уставать, так как братья Твердолобы весили немало, перешел на неторопливый бег,  высунув язык, затем уже и  на шаг, а после и вовсе рухнул на землю мордой в пыль, закатив глаза под лоб. Всё же за столетия мирной сытой жизни он уже отвык от таких гонок, когда с Маргелиусом мог мчаться день и ночь напролёт без устали, да и возраст сказывался.

Потирая зашибленные седалища, еле разгибая спины, члены маленького отряда, кряхтя, сползли на землю.

Ясень, как положено королевскому отпрыску, стонал и жаловался больше всех.

– Ты, гляди, не издохни, – заботливо пищал он,  поднимая лапкой веко дракона. – А то, гляди, чего удумал, сначала нас чуть не убил, а теперь сам подыхает. И кому же я предъявлю претензию в мировой суд за неумелое управление транспортным средством и моральный ущерб в виде отбитой задницы?

Тугодум молча встал, отошел к недалеко текущему ручью, умылся, напился и набрав полный кувшин воды, подошёл и вылил его на голову дракона.

– Спасибо, – поблагодарил тот, переводя дух и поняв, что жить будет.

Пройдоха взял кувшин с водой у Тугодума, напился и передал дальше по кругу. Сам прислонился к спине дракона и закурил трубку, благо, не потерял её во время бешеной скачки. Достал гитару и начал тщательно настраивать.

– Ну и куда же мы так торопимся, силушек не жалеючи? – всплескивал лапками Ясень, усаживаясь на нос дракону, но, поймав совсем неласковый взгляд последнего, осторожно ретировался на поиск ягодок и корешков на ужин.

– Мы должны поторопиться, – оправдывая свою безумную скачку, пожал крыльями дракон, взглядом вожделенно провожая колечки дыма, выпускаемые Пройдохой.

Трубадур вздохнул и протянул трубку дракону, тот осторожно взял лапой и глубоко затянулся.

– Вот именно, поторопиться!!! А не убиться! – съёрничал Ясень, державший две пригоршни малинок в обеих лапках и  уже пришедший в себя от сумасшедшей скачки через дебри леса настолько,  что  вернул себе  нормальный цвет окраски и восстановил  прежнее количество желчи.

– Извините, просто я очень нервничаю, Маргелиус не выходит на связь уже две недели  с того прерванного зова. Мы же всё ближе к замку. По идее, уже  должна появиться, хотя бы с перерывами, магическая связь, а я совсем не чувствую присутствия герцога в своём разуме. Боюсь, что... мы, возможно, уже опоздали. А всё я виноват, что слишком долго думал идти или не идти, – горестно простонал Лютый, нервно ковыряя мощными когтями землю.

– То есть, ты хочешь сказать, что твой бывший хозяин мог умереть? Есть такая вероятность? – вклинился снова Ясень, который определённо не мог заткнуться вовремя. – Да он там очумел что ли?! Я ради чего уже тут полмесяца задницу себе  отбиваю, чтобы он сдохнуть решил? – подняв глаза к небу, Ясень заорал со всей дури. – Маргелиус!!! Тварь ты такая неблагодарная, я тут, понимаете, с психами его спасать иду, а он помирать вздумал!!!!

Ясень орал, как очумелый, поняв, что он мог терпеть столько дней лишения, недоедания, бешеную скачку на драконе, и ради чего? Чтобы маг взял и помер, он тут, понимаете ли, уже воображал, как будет хвастать о своих героических поступках при дворе своего отца, что видел одного из самых злобных магов во плоти.  И,  если удастся, плюнул ему в зенки, или на ногу там наступил, что поможет ему сыскать любовь прекрасных насмешниц и уважение среди придворных. А тут такое крушение планов. Этого он допустить точно не мог.

 – А вы чего молчите, а ну, вместе со мной, кто громче крикнет, – гневно обернувшись к Пройдохе и братьям Твердолобам, которые с меланхоличными рожами, пользуясь моментом, играли в дурака в карты,  скомандовал Ясень:

– Маргелиус –  Ко-оооо-оозёёлл!! Только попробуй сдохнуть! Я тебе башку оторву!!!!

Братья не заставили себя долго упрашивать, встали и с чувством  присоединились к насмешнику, выкрикивая самые разнообразные ругательства, так как к пленённому герцогу они не питали никаких тёплых чувств. И даже трубадур крикнул пару раз, что герцог – скотина,  больше для отмазки и поддержания общего настроения, чем намереваясь реально досадить магу.

Но всех заставило офигеть и даже заткнуться Ясеня то, что дракон вдруг поднялся с земли и во всю мощь своей лужёной глотки, расправив крылья, заорал, присоединяясь к ним:

–   Маргелиус – Ко-оооо-оозёёлл!!

От его рыка посыпалась листва с деревьев, показалось, сама  земля задрожала, а ближайшие деревья пригнулись к земле. Любое животное, включая птиц и мелких грызунов, находившиеся к ним ближе, чем в пятнадцати километрах, предпочло ретироваться подальше.

И ответ пришёл, слабый, на грани сознания в виде лёгкого морозного ветерка. Герцог был жив...

Трубадур поёжился:

– Что это было? – уставился он на Лютого.

Тот осклабился в довольной улыбке.

– Маргелиус жив, ну, по крайне мере, пока. Спасибо тебе, Ясень.

– За что? – искренне вылупился насмешник, уж за оскорбления в адрес любимого хозяина Лютого, ожидал, что ему уши, как минимум, надерут, а не "спасибо" скажут.

– За идею. Когда ты стал орать, что мой лорд – козёл, я сначала не понял. Но потом вспомнил, что герцог слышит или чувствует, когда о нём говорят. Я решил попробовать тоже, а вдруг сработает, что он нас услышит и поймёт, что помощь идёт.

– Слышит, то есть это правда? И все оскорбления, что мы ему кричали?! – поинтересовался ненавязчиво Пройдоха, представив себе масштабы катастрофы. Дракон, сделав недоумёенную рожу, довольно кивнул.

 Они идут к чуваку, запертому в замкнутом пространстве, который и так никогда не славился добрым характером, и от долгого торчания в своей темнице, наверное, у него там и так поднакипело, так они его ещё и наоскорбляли для полного счастья. Пройдоха только сокрушённо потёр подбородок от такой радужной перспективы. Лютый-то старый товарищ герцога, а вот они..

Его невесёлые мысли прервал Ясень, сунувший горстку ягодок ему в руку:

– На, пожри, а то после такого вопля Лютого тут теперь можно на охоту не ходить: в радиусе ближайших десяти километров  только растения и не убежали, и то в силу того, что не смогли.

4

Проныра, Нэдфилд и Овгард медленно пробирались через чащу леса, чем дальше они уходили от севера, тем  леса становились не такими дремучими и идти было легче. Но, не смотря на это, пузатый гоблин часто уставал и требовал привала, затем он хотел пить, есть, спать, так что лысый тролль не выдержал и раздражённо возмутился:

– Слушай, если мы так будем идти, то трубадур с драконом не только дойдут и освободят безумного Маргелиуса Альгвардского, но тот и сам успеет раньше нас добраться до Страны Роз и отвесить поклон Великой Фее, известив ее, что он, видите ли, пробудился.

Нэдфилд вздохнул жалобно:

– Я не могу быстрее, парни, и так стараюсь изо всех сил.

Проныра вздохнул и объявил привал под хмурый  взгляд Овгарда, который с недовольным видом, раздражённо фыркнув, ушёл отлить в кусты.

В это время зашуршала трава, и из кустов вышло двое здоровых гоблинов, вооружённых до зубов, тролль, поигрывающий топором и одноглазый эльф со шрамом через всё лицо, что предавало ему свирепый вид, с лихо заломленной шляпой и,  судя по самой нахально-самодовольной роже, за главного у них.

– Так, так, так и кто же это у нас тут так далеко от дома и мамочек гуляет? – притворно любезно прогнусавил эльф, отчего его товарищи гнусно заржали.

Если с гоблинами и троллем, как с земляками, ещё можно было бы договориться,  думал Проныра, то присутствие эльфа у них да ещё главарём, делает это невозможным. По паскудству характера эльфы шли, пожалуй, на втором месте после насмешников, только не такие безобидные.

– Мужики, ни вам, ни нам не нужны проблемы, мы идём на юго-восток в Рейсгард. Как, насчет, разойтись миром? – подал идею Проныра, переглядываясь с Нэдфилдом. М-да, идея отправить братьев Твердолобов с трубадуром на Север теперь не казалось такой уж офигенной, были бы те с ними, подобный сброд подумал бы трижды перед тем, как преградить им дорогу.

– Проблемы? Гляди-ка, Остолоп, – прокаркал эльф надтреснутым голосом, обращаясь к одному из гоблинов, ковыряя острым ножиком в зубах. – Да он нам угрожает что ли? Надо бы научить благородных господ манерам, как встречать усталых путников. – Подавая знак товарищам, что пора заканчивать беседу и уже пересчитать зубы пузатому гоблину и его товарищу, решив, что те будут легкой добычей. Заодно проверить содержимое их карманов и разжиться нехитрым скарбом. Вон котелок стоит для варки еды, точно в хозяйстве пригодиться.

 Не то, чтобы эльф Выбей-глаз, а это был именно он, троюродный племянник благородного сэра Коротышки, надеялся с этих двух чудиков реально нажиться, но раз уж они встретились ему на дороге, не в его правилах было отпускать жертву. А то ещё члены его же банды решат, что он размягчал, и сами его и пристукнут.

В это время из кустов вернулся Овгард и, быстро сообразив, что к чему, схватил медный котелок и огрел им, что было силы, бросившегося к нему тролля,  отчего последний рухнул как подкошенный. Завязалась короткая, но яростная битва. Проныра врезал по зубам здоровому гоблину, но от ответной зуботычины улёгся мирно в кусты, второй гоблин вместе с Выбей-глазом, уже скрутили Овгарда, нещадно потчуя его тумаками. Нэдфилд в ходе битвы получил пинок в живот и стоял, согнувшись пополам, с трудом переводя дыхание, решив, что с понедельника он точно начинает худеть, если доживёт, конечно.

– Так, так, так. Ай-ай-ай, как же нехорошо, ещё и дерутся. Ноготь мне сломали,  – слащаво самодовольно просюскал главарь банды, кинжалом подравнивая ноготь на пальце,  который обломился в ходе драки. – И что же мы будем с такими плохишами делать? – в притворном изумлении обвёл он взглядом членов своей маленькой банды.

Пока один из его прислужников набирал в рот воздуха, чтобы выдать ответ, который позабавит бандита, Нэдфилд вспомнил,  что у него была за пазухой на верёвке есть еще одна штучка из параллельного мира. Как он знал из достоверных источников, там точно этого все боялись. Звук сего устройства в том мире  не любил никто, его шарахались.  Стоило кому засвистеть, как ему рассказывали контрабандисты, то обычно  жители того мира стремились или скрыться, или замирали в страхе, втягивая голову в плечи, надеясь, что обладатель этой страшной штуки уйдёт, не тронув их.

Нэдфилд решил, что пора использовать козырь.

– Отпусти их, или хуже будет! У меня с собой Магический свисток!! – храбро заорал он.

– Чего? Грибов что ли объелся? – услышал он не слишком любезный вопрос главаря банды. И тот самолично направился к пузатому гоблину, чтобы преподать с помощью ножа хороших манер. Если он до этого думал попинать и бросить их полуголыми, то теперь решил, что жирный гоблин сам подписал себе смертный приговор.

Как только он приблизился,  упёршись жёстким взглядом в Нэдфилда, тот выхватил полицейский свисток, да это был именно он, и засвистел, что было силы.

От неожиданности Выбей-глаз аж остановился, морщась от пронзительного и противного звука, от которого даже Проныра пришёл в себя, лёжа в пыли. Но больше магическая штуковина не имела никого действия, решительно ничего не произошло вообще. Эльф, поняв, что это было все, свирепо заулыбался и упёр ножик в горло Нэдфилда:

– Ну и-иии?! Приплыли?

Пузатый гоблин только нервно сглотнул, говорили же ему контрабандисты, что  к свистку ещёе и магический жезл обязательно полагается, что друг без друга эти вещи не работают. Но он, повертев полосатую палочку, ничего магического в ней не увидел, а, услышав цену, которую просили за какую-то палку контрабандисты, предложил им эту палку засунуть себе в задницу. Похоже, зря, в этот раз не соврали контрабандисты. Эх, кто бы знал.

В следующее мгновение раздался ужасный треск  ломаемых кустов, и на поляну выскочил разъярённый странник, издававший бешеный рык. Пена капала с его клыков, налитые кровью глаза упёрлись на мгновение в путников на поляне. Он мирно спал в зарослях по соседству, а пронзительный звук свистка его разбудил,  не дав доглядеть послеобеденные сонники, и, судя по его виду, ему это очень не понравилось.

Со странниками никто встречаться не любил, огромные зверюги, покрытые серебристой шерстью, обычно селились в глухой чаще к северу, из-за их мощи и свирепости с  ними предпочитали не пересекаться на одной тропе,  не ссориться и уж тем более не тревожить их покой.

В официальных учебниках по истории для юного подрастающего поколения королевств писалось, что этих тварей вывел в своих чёрных магических экспериментах бывший Правитель Гор, когда хотел завоевать весь континент. Но одна непопулярная легенда, запрещённая в приличных кругах, гласила, что это не совсем вина герцога-ренегата. А что в одной из битв с  мятежным магом один из магических шаров союзников-чародеев Вечного Воителя случайно попал в свой же отряд, что произвело неожиданный эффект: около тридцати человек отряда превратились в страшных монстров, которые разбежались. Монстры получили название – странники. Было постановлено: для безопасности мирного населения  всех их отловить и доставить для изучения магам. Но тут снова вмешался Маргелиус, который умудрился одной тёмной безлунной ночью пробраться  в загон для странников и выпустить их всех. После чего он даже ухитрился, к вящему изумлению своих противников, наладить со странниками подобие контакта и те не только не мешали ему, но даже в знак благодарности закусывали далеко отошедшими от лагеря его противниками, а  людей герцога они не трогали.

Но такой позорный инцидент создания странников, решили королевские летописцы, ну никак нельзя было приписать армии освободителей, по принципу «победителей не судят». Появившихся монстров тоже решили свалить на побеждённого мага, благо, тот уже ответить ничего не мог в свою защиту. Да и на нём было преступлений больше, чем блох на уличной собаке,  так что одним больше – одним меньше, уже не играло никакой роли в длинном послужном списке правонарушений против государства и человечности.