Текст книги "Опальный маг (СИ)"

Автор книги: Ирина Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

В это мгновение он был выдернут из воспоминаний целенаправленным мощным Мысленным Зовом, он ощутил  толчок, его не просто вызвали.  Его грязно оскорбляли!! Маргелиус, не веря своим глазам и ушам,  увидел перед мысленным взором, обзывающего его на чем свет стоит Дракона, маленького зелёного гада, двух здоровенных небритых гоблинов, попутно играющих в шахматы, и того самого хипповатого музыканта, одновременно скандирующих.

– Маргелиус – Ко-оооо-оозёёлл!!

– Да они там что, сдурели что ли! – взбесился узник, в гневе забыв о своей слабости. Горящим взглядом уставился в только ему видимую картину, желая в эту минуту настучать дракону и сопровождающему его зоопарку хорошенечко по мордам.

Дракон вздрогнул, почувствовав присутствие Маргелиуса, и связь прервалась.

Глава 13. Дорога на Север, или туда, куда бы в своём уме ходить бы не следовало

1

Трубадур с драконом и компания продвигались на Север очень быстро. Лютого удалось уговорить, что можно лететь очень низко над деревьями, и тогда высоты бояться нечего.

– А глаза можно закрыть? – полюбопытствовал робко дракон.

Ясень только по лбу себя хлопнул, услышав вопрос огромного рептилоида.

– Молчу, молчу, – поймав предупреждающий взгляд Пройдохи, поморщился насмешник, который сидел в это время в нагрудном кармане у музыканта. Проглотив язвительные слова, готовые сорваться с языка и воздев лапки к небу, что послало ему такого неправильного дракона со спутничками, Ясень убрался собирать веточки для костра и ягодки, брюзжа что-то неразборчиво себе под нос.

– Ты лучше просто не гляди вниз, – дал разумный совет Весёлый Пройдоха, гладя по голове дракона. – Плюс не обязательно лететь высоко, можно лишь не касаясь деревьев. Но, ты сам сказал, если мы не поторопимся, Северный маг не дотянет до нашего прихода.

– Можно попробовать, – неохотно кивнул Лютый, признавая весомость последнего аргумента.

С тех пор как дракон согласился лететь, полёт протекал плавно и без происшествий. На ужин Лютый ловко целенаправленной струёй пламени сбивал пролетающих мимо птичек, и голод им не грозил. А Ясень, как житель леса,   довольно успешно собирал ягоды и грибы во время привалов.

Вечерами трубадур часто пел у костра, а дракон пытался связываться со своим бывшим хозяином, предупредительно отойдя от Ясеня подальше, заметив, что когда тот рядом, Магическая связь работала непредсказуемо с помехами, а то и вовсе обрывалась.

Когда он долго не мог связаться с пленённым магом, он просил повторить своих друзей предыдущий эксперимент обзывания мага от души любыми словами. Пообзывать северного изверга? Тех особо не надо было долго упрашивать, особенно Ясеня. И это работало, дракон мог слышать слабый ответ, шуршащий в тени деревьев в виде морозного ветерка, но с каждым днём ответ становился всё слабее.

– Вот скажи мне одну вещь,  Драк,  – вклинился Ясень в мирную беседу Лютого и Пройдохи (беседовавших о климатических нюансах севера), когда вернулся с двумя горстями земляничек в лапках. Подкидывая по ягодке и ловко ловя ртом. – Ты говоришь, что маг слабеет, и когда мы его обзываем, это помогает усилить Магическую передачу, заодно разозлить его, и чувство ярости даёт силы продержаться ему дольше и не окочуриться, чтобы мы могли успеть дойти. Ну, типа того, – отмахнулся Ясень, увидев, что Лютый хочет возразить, – оставим технические нюансы учёным. Меня интересует другое, не то, как твой драгоценный Маргелиус умудряется цепляться за жизнь и как ты тщательно помогаешь ему в этом... А как это мне, ему и им,  – тыча лапкой, полной ягодок в трубадура и братьев, мирно играющих в карты и не принимающих, как обычно, участия в споре, повысил голос  королевский отпрыск, не переставая жевать, – поможет выжить!!! Когда мы освободим мага, и он решит в ответ из нас превратить в жаб  или кучку пепла за все хорошие слова!

Попутно Ясень раздал ягодки всем присутствующим, чтобы освободить лапы, так ему было легче  подпрыгивать от негодования и тыкать пальцами в морду дракону.

Братья Твердолобы флегматично разложили свои ягодки двумя ровными рядками друг напротив друга и сели рубиться в поддавки с большим интересом, с попеременным успехом двигая ягодки из своего ряда в ряд соперника.

Дракон сделал вид, что не слышит и всецело погружен в увлекательное занятие  чистки картошки на ужин.

– Ну, я кого спрашиваю?! – не успокаивался Ясень, уперев кулачки в бока.

Трубадур вздохнул, подошел и оттащил упрямого насмешника от дракона:

– Придумаем что-нибудь, Ясень, – примирительно сказал Пройдоха, отряхивая штаны от прилипших травинок.

– И много ты уже придумал?! – съёрничал Ясень, запрыгивая на плечо музыканту и стуча маленьким кулачком того по голове. – Мы уже в предгорье, завтра, небось, замок мага уже покажется. О чём Лютый тебе, похоже, забыл сказать, – сделал невинные глаза насмешник.

– Завтра? – удивлённо нахмурился трубадур, снимая с плеча Ясеня и обращая вопросительный взгляд на старательно чистящего картошку дракона.

Поняв, что от вопроса не отвертеться под предлогом готовки ужина, Лютый тягостно вздохнул, отложил наполовину очищенную  картофелину.

– Да, Ясень прав. Мы уже в предгорье, завтра покажутся сами вулканические горы Курилка и Пыхтелка  и, скорее всего, сможем до темноты долететь до руин замка герцога на горе Альга. Переночевать и приступить к поискам, куда замуровали саркофаг с герцогом, но благодаря кровной связи с Маргелиусом, думаю, я смогу определить это место без особых трудностей.

– Слушай, а когда ты думал это сказать нам? – возмутился Пройдоха, размахивая трубкой.

– Так ты не спрашивал, – отмазался дракон, пожав мощными крыльями, принимаясь снова за чистку картошки.

– А ты не подумал,  раз мы друзья и тебе помогаем, что должен это сам сказать? – контраргументировал трубадур.

Лютый сделал задумчивую морду и, сдаваясь, признал:

– Хорошо, ты прав. Я должен был сказать, но я опасался, что вы всё ещё можете передумать. А один я идти боюсь к магу, – поскрёб землю мощными когтями громадной лапы дракон.

Трубадур сделал глубокую затяжку, почесал подбородок, медленно выпустил дым колечками изо рта, и уставился  ясными проницательными глазами на дракона, отчего тот еще больше занервничал, почёсываясь.

 – Лютый, – медленно начал Пройдоха, – давай договоримся с тобой об одном ключевом моменте, раз уж мы тебе помогаем.

– О каком? – неуверенный взгляд ярких янтарных глаз с блеснувшей в них надеждой.

– Больше никакой лжи и недомолвок. Ты нам не врёшь, ни во благо Маргелиуса, ни из страха или какие у тебя там ещё комплексы есть. Или мы сейчас же  пакуем вещички.

При этих словах Ясень радостно оживился, решив, что трубадур и не такой уж псих, иногда у него бывают здравые мысли. Братья Твердолобы, отвлёкшись от игры, приподняли головы, вслушиваясь в слова трубадура. Север им не очень нравился, пустынно как-то, деревни перестали попадаться совсем, где они могли бы сразиться в партию-другую в шахматы или карты, оттачивая своё мастерство на местных шулерах.

– Слово дракона! – горячо выпалил Лютый, ударяя себя мощной лапой в грудь. – Только правду и никаких недоговорок!

Ясень только горестно вздохнул, надежда сделать ноги из этого отвратительного Севера таяла прямо на глазах.

– Ну, ты чего расселся? Чисть давай картошку-то, да потоньше! Или мы до завтрашнего утра жрать не будем? – нашел выход своему гневу маленький насмешник, глядя испепеляющим взглядом на огромного Огнедышащего Дракона, который с философским видом и чему-то улыбающейся мордой,  чьё настроение не мог испортить даже гнев Ясеня,  сел аккуратно дочищать картофелины.

2

Нэдфилд окончательно выбился из сил, и даже новое появление странников, эльфов  или каких ещё более мерзких тварей и жителей леса его не пугало. По правде сказать, последние дни были спокойными и больше они не встречали никаких разбойников,  только один раз выскочил медведь, но они довольно шустро забрались на дерево и пересидели, пока тот, изучив их нехитрый скарб и не найдя ничего для себя интересного, неохотно ушёл.

– Мужики, привал, – вяло махнул он пухлой рукой, плюхаясь на задницу.

– Мы только два часа назад делали привал!!! – взвился Овгард, глядя гневным взглядом на товарищей.

Проныра только вздохнул, уселся рядом с пузатым гоблином  и сделал знак рукой Овгарду, чтобы тот тоже сел передохнуть.

– Надо подумать, – решил он.

– Чего ещё думать, – начал Овгард, но был прерван пронырливым гоблином.

– Как ни крути, Нэдфилд не может идти быстрее, бросить его мы тоже не можем, –  жуя травинку, резюмировал Проныра. – А нельзя ли сократить путь, эй, Нэдфилд, ты же там уроки у Просветлённого Отшельника посещал и книги заумные читал, нету там на этот счёт ничего?

Нэдфилд почесал бровь и покачал головой, не припоминая ничего такого.

Тут подал голос лысый тролль,  которого осенила идея:

 – А если разжиться велосипедами в ближайшей деревне? Сможем перемещаться быстрее.

– А деньги на них где взять? Или у тебя там мешочек с золотом случайно завалялся? – сплюнул Проныра.

– Украсть? – внёс идею бывший ученик Просветлённого Отшельника.

– А ты украдёшь? – уточнил Проныра.

Нэдфилд только что-то промямлил неразборчиво в ответ.

– С покупкой, кражей великов всё ясно, – махнул рукой Проныра, попутно перекусывая луковицей с хлебом. – Ещё идеи есть?

– Слямзить лошадь?

Проныра шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул, почесал затылок и повернулся к пузатому гоблину:

– А как перемещаются маги, когда им надо быстро куда-то добраться?

– Магические врата или Небесные врата, они есть во многих крупных городах, сооружены были ещё во времена расы Воителей, ещё до нынешних их потомков Бессмертных и Фей.

– И мы можем через них пройти в Рейсгард?

– Теоретически да, – почесал глаза Нэдфилд. – но, честно, бы не хотелось.

– Почему? Это опасно?

– Не то чтобы опасно, но они везде очень древние, на надлежащем ремонте часто экономится советниками, что вечно за каждую лишнюю копейку удавятся. А если бы даже и расщедрились, раса Воителей то ли вымерла, то ли покинула наш мир, современные оставшиеся потомки Воителей с разжиженной кровью – немногочисленные Бессмертные и маги ничего не смыслят в их конструкции.  Всегда есть риск,  что может пойти что-то не так.

– Нафиг ваши Врата, – возмутился лысый тролль,  аргументировано возразив. – Будь они безопасными, то чего тогда все купцы, торговцы, караваны предпочитают идти тысячи километров вместо того,  чтобы быстренько телепортироваться из ближайшего города с Вратами в ближайший нужный им город, где есть Врата.

– Тут есть нюансик, – радостно осклабился Нэдфилд, подняв палец. – Как легенда гласит: с Вратами было всё в порядке до войны с этим ублюдочным северным магом. Когда же он знатно разругался с Вечным Воителем и Королевским советом магов во главе с чародеем Светоносным и справедливо догадывался, что ему придут и намылят шею, а Врата был самый короткий путь это сделать...

– А взорвать Врата? – вклинился Овгард, помешивая ложкой варящийся в котелке на костре суп.

– Пффф, – издал неопределённый звук Нэдфилд. – Это же чистый  вандализм! Надругательство над историческими ценностями!! Даже Маргелиус при всём своём лиходействе не посягнул на такое кощунство, наверное, он тебя не встречал, – хмыкнул пузатый гоблин. – Магическим Вратам тысячи лет, это же архитектурная неповторимая ценность и уникальная технология, сохранившая действующей до наших дней, которая является...

– Ясно, ясно, – поднял руки Проныра, поняв, что поток слов об антикварной  ценности и неповторимости Врат может затянуться. – Так что же там случилось? Из-за чего не пользуются Вратами, если опальный маг их не ломал? В чём подвох?

– В том, что герцог Альгвардский был абсолютно двинутым. Чего-то он там нахимичил с Северными Вратами, заразил их каким-то вирусом, который при их первом срабатывании вызвал цепную реакцию и все Врата были завирусованы. Маги бились, но так и не смогли понять, что за гадостью заразил их рехнувшийся герцог, а рассказывать он добровольно явно не собирался. И от массового пользования Вратами отказались.

– Вирусом? – красноречивый взгляд Овгарда, говорил больше слов. – И вы ещё рассуждаете: идти ли через Врата? Вам что, жить надоело?!! – выронил он ложку в котелок с супом,  которая, булькнув,  сразу утонула.

– Я же сказал: герцог был ещё той язвой и человеконенавистником, и решения у него были такие же придурковатые, – пожал плечами Нэдфилд. – Но Врата не опасны. Мы можем пройти ими, ближайшие от нас будут в городке людей Вайсгард.

– Врата заражены вирусом, но он не опасен? В чем проявляется действие вируса? Что ты так уверен,  что он не опасен? Но никто в своём уме предпочитает ими не пользоваться. – раздражённо сказал Проныра.

– Действие вируса состоит в том, –  хихикнул Нэдфилд, – что герцог, имея извращённое чувство юмора, подкинул подлянку своим врагам. Когда чародей Светоносный во главе с Вечным Воителем и всей их свитой прошли через Врата Дрейдана, чтобы поговорить, а заодно и накостылять в первый раз зловредному магу и вышли через Северные Врата, то прошли-то они сами благополучно, только через несколько минут начали раздаваться удивлённые возгласы... Они были абсолютно все.. голые... Одежда, оружие, – абсолютно всё осталось по ту сторону Врат, они просто исчезли из своей одежды и появились, в чём мать родила, на землях герцога. Говорят, Лорд Севера был не слишком добр и злобно  поржал, отпуская скабрезные шутки. Те позорно бежали обратно через Врата. Если страсти были накалены до  предела требованиями Северного мага о миграции, то после этого разговоры стали бесполезны. Вечный Воитель поклялся проучить наглеца, что тот не ответит за своё высокомерие и снобизм.

– То есть, через Врата можно пройти, но только голым? Деньги, посуда? – разливая похлебку по тарелкам, уточнил лысый тролль.

– Ничего. Поэтому мерзопакостная шутка мага-бунтаря и сделала Врата непригодными для широкого использования. Торговля невозможна,  ты сам пройдёшь через Врата, а товар останется на той стороне, как и одежда, деньги – всё. А голым щеголять в чужом городе,  как-то не безопасно для здоровья. Также они стали непригодны и для ведения войн: в чём смысл, чем может напугать отряд голозадых безоружных мужиков? Так что дошутился Маргелиус, если бы не это, может, его бы и не похоронили заживо, а милосердно прибили бы или просто отправили бы в изгнание. Когда он проиграл битву при Альгварде и его уже заковали в цепи и тащили  к месту его заточения, мятежный маг на вопросы сказать, что он всё-таки сделал с Вратами, что могло бы смягчить его судьбу,  говорят, только грязно ругался и плевался, яростно сопротивляясь, что и определило его окончательный приговор. Хулиганство с Вратами ему маги не простили и в ответ сыграли шутку с ним.

Проныра только присвистнул.

– В школе мы чё-т это не учили.

– Это ты просто в школу, похоже, редко ходил,  – поправил Нэдфилд. – Там есть эта история в Альгвардском периоде, только, конечно, усечённая. Без упоминания, как Вечный Воитель явился голый и его маги, а сказано только что герцог-мизантроп заразил Врата и сделал их непригодными для использования из тяги к злодействам, что он любил.

– Значит Врата, как выход, – решил пронырливый гоблин. – Хотя денег у нас и так нет, одежда старая, что особо и переживать не из-за чего. Идём завтра в Вайсгард.

3

На следующий день, как планировал Лютый, до замка герцога или того, что от него осталось,  долететь не удалось.

Горы становились круче, зелень более хвойная. Выбрав полянку попросторнее и закрытую от ветров густыми деревьями, дракон опустился на ночлег.

Трубадур радостно спрыгнул, разминая затёкшие конечности, за ним спустились и братья с меланхоличной задумчивостью в глазах, аккуратно придерживая шахматную доску.

Ясень ускакал на поиски ягодок и грибов. Лютый шустро развёл костёр, осторожно дыхнув на веточки целенаправленной струёй огня, и уселся чистить картошку.

– Опять картошка, – сморщил носик вернувшийся из кустов насмешник с парой грибов и кучей мелких ягодок в лапках. – Может, ты поохотишься что ли? А то я так вегетарианцем же стану. Пройдоха совсем уже на наших харчах отощал, – окинув взглядом худенькую фигуру музыканта, запротестовал Ясень, затем метнул оценивающий взгляд в сторону грузных фигур братьев Твердолобов, которые не только не похудели с начала их похода, но, похоже, только прибавили в весе, резюмировал. – И Братья с голоду пухнут.

Дракон глянул недоверчиво в сторону пухнущих с голода братьев, которых, похоже, не мешало, наоборот, посадить на диету, а то весили они по-доброму центнеру каждый, и лететь с ними подолгу было утомительно, почесал за ухом когтем. Потом он перевёл  рассеянный взор на Пройдоху, попыхивающего своей неизменной трубкой, которому реально бы не мешало меньше курить и больше кушать. Вздохнул и сунув Ясеню в руки недочищенную картофелину, велел:

– Хорошо. Ты дочищаешь картофелины, а я иду на охоту.

 – Я?!

– Не хочешь чистить картошку – хорошо. Тогда я колупаю корнеплоды, а ты идёшь на охоту,  – невинными глазами уставился Лютый на насмешника.

Тот минуту поразмыслил, сопоставляя два слова "он" и "охота", и, поджав губы,  забрал ножик у огромного ящера из лапы, который развернулся и бесшумно взмыл в ночное небо.

Ясень немного побурчал сквозь зубы, затем перевёл взгляд на мирно курящего музыканта и играющих в карты братьев и возмутился:

– Я чё-т не понял, мужики. Вы чего тут расселись-то!? Вам тут ресторан что ли!? А ну, достали свои ножи и вместе со мной все в темпе помогаем делать ужин. Совсем обнаглели уже. Всю грязную работы на дракона свалили! Где ваше чувство солидарности и взаимопомощи?!

Когда  дракон вернулся с добычей в зубах, то застал идиллическую картину. Пройдоха с погасшей трубкой в зубах, что-то напевая себе под нос, обрезает картофелины. Братья Твердолобы, старательно высунув языки,  соревнуются в том, кто больше начистит картошки. Ясень, уперев лапки в боки, ходит кругами вокруг костра и проверяет качество процесса.

Лютый от восхищения только бровь поскрёб когтем и подумал, что надо было ему раньше поручить чистку картошку насмешнику, может, тот сам и не сделает, зато как добросовестно  организует процесс.

После вкусного и сытного ужина Пройдоха улёгся на пузо, раскуривая трубку, и задал интересовавший его ещё с начавшихся предгорий вопрос дракону.

– Мы же уже практически в самом центре Севера?

Дракон приоткрыл один жёлтый яркий глаз, скосил его на музыканта и, зевнув, кивнул.

– Но тут вроде бы не так и холодно, даже ягодки растут и деревья зелёные. Не жарко, но температура явно плюсовая. Вся война твоего хозяина началась вроде с того, что на Севере было адски холодно, погиб урожай и невозможно было жить, люди начали умирать от голода. Он потребовал переселения жителей с Севера на более Южные земли, что принадлежали уже не ему, а Гвилберду. Но тут можно жить. Это ложь? Маргелиус всё выдумал, чтобы, как и гласит история, завоевать больше земель?

– Чушь! – Лютый открыл и второй глаз.

– Реально тут не жарко, но не так чтобы и адски холодно, – вклинился Ясень.

Братья Тверодолобы, отвлёкшись от игры шахматы,  согласно кивнули. Им при их избыточном весе и крупных фигурах было вообще комфортно, даже когда трубадур  временами зябко ёжился, не имея подкожного жирка.

– Пф-фф, – издал неопределённый звук дракон, пренебрежительно фыркнув. – Тебя тут не было тысячу лет назад. Поглядел бы я на вас тогда. Предвоенное время правления Маргелиуса Альвгардского пришлось на малый ледниковый период. Зимы становились всё суровее, ледники сошли с гор, ещё начал действовать спящий до этого вулкан Курилка, погиб урожай, скот. Последние четыре лета его правления шли нескончаемые дожди, сгнило всё, что не погибло от ледников. Жрать его людям было просто решительно нечего, а суровый климат довершал дело.

– Б-ррр, – поёжился музыкант. – Значит, климат в тёплую сторону изменился позднее?

– Да, оледенение было маленькое, ну не с человеческой точки зрения, всего-то пара сотен лет, потом стало оттаивать. И последние лет пятьсот тут вполне уже уютно, хотя здесь до сих пор мало кто селится.

– Если всё было так печально на Севере, почему, когда Маргелиус попросил о переселении, ему было отказано? Ведь войны, получается, можно было избежать? И причина у него была разумная, а, побывав на Севере, легко же проверить ухудшающиеся климатические условия.

Лютый положил голову на лапы и замолчал, уставившись яркими умными глазами в костёр. Когда трубадур решил, что дракон уже не ответит, тот вздохнул и неохотно пояснил.

 – Они его боялись. Все думали, что герцог проклят. И если позволить ему переселить людей с Севера, то проклятие и несчастье могут переползти вместе с его людьми на новые земли. И тогда уже страну Роз постигнет участь Страны Гор.

– Что за чепуха? – искренне удивился Пройдоха.

– Ну, времена-то были, сам представь, тысячу лет назад, тогда как раз ещё был жив трепет перед чёрными колдунами, после мага-узурпатора Обсгелиона и его любовницы Зариды, которые захватили страны эльфов и гоблинов, и наворотили дел. После поражения Обсгелиона Зарида смогла сбежать и её местонахождение до сих пор неизвестно. Эльфы и гоблины просили помощи у Вечного Воителя и Светоносного в освобождении,  – пожал мощными крыльями дракон. – Ключевую роль тут сыграло,  что последние годы своего правления Маргелиус стал внушать дикий страх, практически животный ужас окружающим его поданным и уж тем более жителям других стран. Тогда люди не знали, что даже будь Лорд Севера проклят, то его проклятие никак не распространяется на окружающих его людей и подчиненных, ну нет такого магического закона.

– Почему он стал внушал страх? И почему все думали, что герцог проклят?  – полюбопытствовал Ясень, ковыряя травинкой в зубах.

– Здесь я виноват, – хмуро обронил дракон, глядя пасмурным взглядом в ночную темноту. – Если бы только герцог не провёл ритуал слияния разумов,  если бы я только отказался, всё было бы по-другому.  Никто бы не решил, что он проклят. Дали бы ему, скорее всего, согласие на переселение жителей его страны, – Лютый разочарованно махнул хвостом, размышляя о том, что всё могло бы быть иначе.

На дальнейшие расспросы Ясеня и трубадура: почему после знакомства с драконом и ритуала все решили,  что герцог проклят, Лютый наотрез отказался отвечать и никакие уговоры не смогли разговорить дракона. Тот таким хмурым, злым взглядом уставился на собеседников, что последние предпочли отвалить с вопросами до лучших дней.

Впереди был Альгвард.

4

Стоя у Врат в Вайсгарде Овгард продолжал причитать и жаловаться.

–  А может, всё же пешком? А вдруг я не весь на той стороне соберусь, и что-нибудь важное останется тут?

Старенький смотритель Врат стоял рядом и тоже не очень понимал, что у троицы за выгонка бежать голышом. Вратами пользовались редко, больше маги и учёные. А эти трое, желающие пройти как можно быстрее в Рейсгард, были не похожи ни на тех, ни на тех.

– Что у вас за дело в Рейсгарде?

– У него, – Проныра кивнул в сторону Нэдфилда. – любимая тёща в который раз  выходит замуж.  О чём он благополучно забыл, торжество и пьянка уже завтра. Если любезный зятёек не явится на свадьбу любимой мамочки, то сладкая жизнь ему обеспечена. Он приходится мне двоюродным братцем, и как бы его вторая маменька мне как бы двоюродная тётя,  что обязывает меня тоже прибыть на торжество вовремя. А этот, который переживает, как бы что-то важное не осталось по эту сторону Врат, – шафер. Поэтому понимаете, почему нам надо позарез попасть в столицу и идти в обход  ну никак мы не можем.

Проныра заливал, как сивый мерин, решив, что о Маргелиусе Альгвардском лучше не упоминать каждому встречному, даже хранителю Врат, а то можно точно в собранном виде до Рейсгарда и не дойти.

Смотритель только покачал головой, припомнив свою ныне почившую вторую маменьку,  ну и язва же ещё та была, что парням он мог только посочувствовать, сразу искренне проникшись их трагической историей.

Проныра, Нэдфилд и Овгард терпеливо ждали, пока хранитель неторопливо подошёл к пульту и стал набирать координаты Рейсгарда, попутно велев им раздеться.

– А если пытаться пройти в одежде, то что будет? – нервно полюбопытствовал лысый тролль.

– Ничего! Вы переместитесь, а мне за вами вашу одежду по полу собирать! В мои-то годы! Предпочитаю, чтобы вы сами складывали аккуратно рубашки, брюки, обувь, если годная, а носки и исподнее в ящик для мусора. А то ходи за вами, подбирай ваши грязные подштанники, ишь чего удумал, слугу нашёл, –  брюзжал старичок, раздражённо дергая себя за бороду.

Проныра с Нэдфилдом поспешили его успокоить, что ничего подобного никто не имел в виду, и шустро стянули с себя одежду, аккуратно сложив её на специально приготовленные полочки. Овгард нежно обнял верный котелок, в котором столько раз готовил что-нибудь вкусное  во время похода и, вздохнув, поставил на стеллаж.

– Не переживайте, когда вы попадёте в Рейсгард, там будет вас ждать уже постиранная одежда от ваших предшественников, кто проходил из Рейсгарда сюда. Никому не нужны разгуливающие по столице голые мужчины и женщины, проходящие через портал,  поэтому давно завели правило, что одежду отправляющихся путешественников отдают в прачечную, затем утюжат и складывают для прибывающих.

– А если путешественник захочет забрать свою одежду?

– Платят за хранение сразу при отправлении. Но, я так думаю, вам ваши тряпочки не нужны или будем платить? – хитро прищурился хранитель Врат.

Все трое дружно помотали головами и, зябко ёжась, встали под Вратами.

 – Поехали,  – скомандовал смотритель, ловко нажимая на буквы и координаты  места прибытия.

  Проныра почувствовал головокружение, моргнул, увидев пред глазами сплошную черноту, и почувствовал странную скованность тела, но не успел он хорошенечко испугаться, как всё прекратилось.

Окружающий вид изменился. Если до этого они стояли в довольно просторном зале с арками, то теперь попали в уютную с росписями палату с огромными резными окнами.

Проныра, только восхищённо присвистнул, почесав себя за ухом. Неплохая хата, себе бы такую, сразу бы проблема с невестами отпала.

Увидев у стены полочки с одёжкой, Овгард шустро засеменил, шлёпая босыми ногами по прокладным каменным плитам в сторону возможности одеться. Шустро порывшись в стопочках с барахлом, быстро выбрал себе зеленые штаны с полотняной рубахой и не слишком новые сандалии. Нэдфилд, переглянувшись с Пронырой, последовали примеру лысого тролля.

Не успели они выйти из зала с Вратами,  как к ним подскочила пара мальчишек, шустро вручив маленькие листовочки с криво напечатанным текстом и убежали.

На выходе за дубовым столом сидел маленький маг в колпачке и, поправляя очочки, что-то писал.

– Гх-х-мм, – издал неопределённый звук Нэдфилд, привлекая внимание.

Человечек оторвался от бумаг, снял очки и заулыбался,  сложив маленькие пухлые ладошки и взяв листик бумаги начал что-то шустро писать.

– Как зовут?

– Нэдфилд, Проныра и Овгард, – представил себя и спутников пузытый гоблин.

– Страна проживания?

– Гвилберд.

– Из какого населённого пункта будете? – продолжая что-то шустро писать на листочке,  так и сыпал вопросами маленький маг.

– Самохвалово, – внёс лепту в беседу Овгард.

– Все трое? – строго уточнил человечек в колпачке.

– Да, все трое,  – подтвердил, раздражаясь Нэдфилд, которого уже начал утомлять нескончаемый поток вопросов. Им ещё где-то ночлег найти надо, пожрать и выпить, а с этими бесконечными вопросами они так до ночи тут проторчат.

– Цель визита?

Все трое растерянно переглянулись.

– Цель вашего визита? – настойчиво повторил маг, поднимая глаза от заполняемой бумажки.

Проныра поймал растерянный взгляд друзей,  покрутил головой в надежде,  что его осенит идея, что наплести магу. История, придуманная для прошлого хранителя Врат, про свадьбу тут явно не годилась, этот хранитель однозначно уточнит, на какой улице проходит торжество и у кого конкретно. Он вздохнул, и тут взгляд его упал на пару маленьких листовок, вложенных ему в руку подбежавшими до этого юнцами, в которых было что-то написано про приглашение на выборы.  Маленький маг проследил за его задумчивым взглядом и, решив, что угадал цель визита новоприбывших, проницательно улыбнувшись, спросил:

– На выборы прибыли?

Проныра с Нэдфилдом яростно закивали в знак согласия, хотя не поняли ни черта.

– А кто избирается? – задал новый каверзный вопрос маг.

Проныра с Овгардом переглянулись и единовременно указали на Нэдфилда, как на самого начитанного в их компании.

 "Нэдфилд из деревни Самохвалово" –   аккуратно вывел маг на маленьком жетончике и передал его пузатому гоблину.

– Так, жетон не теряем, это ваш пропуск и заодно талон на бесплатные харчи во время отбора в Совет. Никуда не уходим. Сейчас вас заберут во дворец и разместят вместе с другими кандидатами. Эти двое, – кивок в сторону Проныры и Овграда, – с вами поехать не могут, на друзей и знакомых это не распространяется.

– Эй, эй,  – воскликнул Проныра, – а как же верный слуга? Мой благородный  господин сам одеваться будет должен? Кто же ему отутюжит костюмчик и стряхнёт пыль с любимых сандалий? И кто же ему сделает массаж его больных ступней? Как не его личный лечащий лекарь!  – взмах рукой в сторону лысого тролля, обалдевший  взгляд которого надо было видеть при этих словах.

– Слуга и лекарь?  – задумчиво почесал бороду маленький маг. – Этих можно, но жить будут в вашей комнате и бесплатные харчи на них не распространяются. Пропитание свиты кандидата – это проблемы самого кандидата!

 Что-то шустро дописав, маленький маг оттиснул печать, вручив верительную грамоту Нэдфилду.

Через час их уже заселили во дворец. Комната была хоть и небольшая, но довольно аккуратная с видом на сад с озером.

Раздался стук в дверь. Мальчик-паж принёс ужин и  записку для Нэдфилда, в которой уведомлялось, что слушание его перед комиссией в кандидаты уже завтра.

– И чё делать будем? – спросил Овгард, почесав лишенную растительности голову.

Нэдфилд засунул палец в нос и гнусаво протянул:

– Чё, чё, выбираться пойду, сам не зная куда.

– Ты только это… когда перед комиссией будешь выступать, палец в нос не засовывай!

– Почему? Так думается лучше,  помогает концентрации и уравновешиванию энергетических потоков в голове.

– У них закон тут,  что кто ходит с пальцем в носу, тому размер выдаваемых харчей урезают в два раза, – нашёлся Проныра.

Нэдфилд недоверчиво поглядел в сторону пронырливого гоблина, но палец из носа на всякий случай вытащил.

Первый этап попадания в замок ими был пройден благополучно. Теперь осталось найти саму Фею и уведомить о проблеме с проснувшимся опальным магом.