Текст книги "Видишь принца - целуй! И так восемь раз (СИ)"

Автор книги: Ирина Дарсеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

За всем этим спектаклем из окна проезжающей мимо кареты наблюдал граф и дипломат Агазон Кэйфас. Сосипатра, утомленная ранним выездом и нежданным ремонтом, дремала на соседнем сиденье.

"Какая интересная молодежь, – думал граф. – И песни у них необычные, и лось дрессированный. Если будут выступать при дворе халифа – обязательно схожу на представление. Или даже приглашу выступить в посольстве".

Интересная молодежь, выяснив, наконец, кто всех круче, со спринтерской скоростью принялась жевать снедь, захваченную из гостеприимного трактира.

– Все, груши жуйте на ходу, – очень скоро заявил Мирик. – Опасаюсь я, правильно ли рассчитал время, дорога незнакомая.

Опасался парень, как оказалось, не зря. До намеченного постоялого двора добирались в сумерках, когда мнительная Аглая уже начала высматривать в придорожных кустах затаившихся работорговцев.

* * *

Первое, что увидели путники, проехав в широкие ворота, была карета императорской дипломатической службы. Она одиноко стояла под навесом, а лошади, по всей видимости, досматривали второй сон в конюшне. Полина мысленно, а потом и вслух, застонала.

– Да, от Сосипатры мы так просто не отделаемся, – подогрела ее чувства Аглая, – она же едет ко двору халифа, как и мы, и той же дорогой!

– Да? – почему-то сразу успокоилась Полина, опасения которой, следует признать, были слегка наигранными и причиной их, во многом, служила дорожная скука. – Ну, тогда чему быть, того не миновать. Все, теперь идем купаться, есть и спать.

В подтверждение своих намерений девушка протяжно зевнула, подхватила рюкзак и побрела к крыльцу. Аглая двинулась следом, а Мирик задержался, чтобы устроить Пикапера на ночь – к бричке уже спешил парень из обслуги. Перед крыльцом девицы хорошенько потопали, чтобы отряхнуть с сандалий дорожную пыль, глянули друг на друга и рассмеялись. Похоже, они единственные в халифате имели такую привычку.

Удобства и на этом постоялом дворе оказались во дворе, и мыться, пока на улице тепло, полагалось в летнем душе. Пропылившиеся насквозь путницы рвались в него всей душой, и побежали купаться, едва только договорились с хозяином о постое и побросали в номере вещи. Их не испугало даже слабое освещение – на столбе между туалетом и душем висел единственный масляный фонарь – и некоторое количество лягушек, порскнувших из-под ног, едва купальщицы ступили на старую деревянную решетку, заменявшую в душе пол.

– Принцы-то, принцы разбегаются! – Аглая не преминула поддеть подругу. – Не упусти свой шанс!

Полина устало улыбнулась.

Этим вечером у нее не было сил зубоскалить.

Девушки принялись смывать с себя усталость, пыль и пот.

* * *

Стояла теплая летняя ночь. Фонарь, висящий высоко на столбе, чуть раскачивался от небольшого ветерка. В его неверном свете предметы отбрасывали длинные, трепещущие тени. Вокруг фонаря в обилии кружили ночные насекомые. Сквозь щели в потолке купальни проглядывали крупные южные звезды.

Снаружи, сидя на кривоватой деревянной скамейке, девиц терпеливо ждал Мирик. Не обнаружив народный дуэт в помещении, он справился о них у хозяина и немедленно отправился следом. Парень не собирался давать гипотетическим супостатам ни единого шанса обидеть попутчиц.

Место незнакомое. Ночь на дворе.

Рядом отирался Пикапер, неведомым образом выбравшийся из конюшни и в поисках развлечений присоединившийся к молодому хозяину.

Предчувствия не обманули их обоих. Внезапно из душевого закутка раздался девичий визг в сольном Аглаином исполнении. Хлипкая дверца душа, чуть не вынесенная изнутри, распахнулась во всю ширину. В слабом свете фонаря показалась вся в клочьях мыльной пены обнаженная девушка, в ту же секунду пойманная подругой за руку и втянутая назад. Из душа донеслось:

– Куда ты, дурында, народ насмешишь, мыло хоть смой! Ужик уже уполз. Он здесь в засаде сидел и охотился на принцев

– К-к-каких принцев?

– Да лягушек же. Ты что, змей боишься?

– Боюсь.

– Ну и зря. Они красивые.

– И пауки тоже? Смотри, сколько.

Полина не стала рассматривать пауков, а высунулась в дверной проем, как была, голая, и, ухватив дверь за полуоторванный крючок, с треском ее захлопнула. Травмированная дверь закрываться не хотела и норовила снова распахнуться.

Невольные свидетели экстремальной помывки оказались несколько смущены. Пикапер попятился и потряс большой рогатой башкой, стряхивая наваждение. Мирик покраснел до кончиков ушей.

Через несколько минут девушки, которым резко расхотелось плескаться, – мало ли какая еще живность притаилась в полутемном помещении – наскоро натянули платья и, замотав головы льняными полотенцами, выбрались наружу.

Заметив публику, ничуть не смутившаяся Полина продекламировала:

– Свобода приходит нагая, роняя на сердце цветы!

– Ты чего? – больно ткнула ее кулачком в бок подруга.

– Это не я, это Велимир Хлебников. Ну не виновата я, что из меня, как из дырявого мешка, все время сыплются цитаты!

– Кто такой этот Велимир? – тут же поинтересовался Мирик, усиленно делая вид, что ничего не произошло.

– О! Это большой человек, Председатель земного шара.

– Что такое земной шар?

Полина легонько постучала лбом о фонарный столб. Аглая с укоризной посмотрела на подругу и пояснила парню:

– Земной шар – это шар из земли, неужели неясно?

Пикапер неожиданно заржал, совершенно как лошадь. У него были свои причины не любить Виктора Владимировича, он же Велимир, он же Велемир, он же Велемiр, он же Velimir.

Полина махнула на развеселую компанию рукой и скорым шагом направилась к дому. Есть хотелось просто невероятно. Аппетит будущей актрисы не спугнул даже широко улыбающийся Агазон Кейфас, слишком поздно обнаруженный за соседним столиком. Имперский дипломат опрокидывал рюмку за рюмкой и время от времени кидал одобрительные взгляды на юных артистов.

– Чего это он? – тихонько спросила подругу Аглая.

– Радуется, наверное, что его замечательная супруга отправилась на боковую.

– О! Если так, то я его радость полностью разделяю.

Мирик с подозрением косился на слишком веселого соседа и скоро погнал народный дуэт спать.

* * *

На следующее утро по дороге в туалет Полина в первый раз увидела раба. Неопрятный старикашка подметал двор, взметая вверх тучи пыли, и едва не проехался девушке метлой по ногам, когда она пробегала мимо. Полина хотела было сказать уборщику пару ласковых слов, но осеклась, заметив на тощей старческой шее широкий кожаный ошейник.

"Ничего себе "Хижина дяди Тома", – подумала шокированная студентка.

– Ходют тут, и ходют, и ездют, а старый Адрис должен за всеми убирать, – бормотал старикашка себе под нос, воинственно помахивая метелкой. – Чтобы с вами беда повстречалась, лихоманка али лихие люди.

Полина задохнулась от возмущения и вознамерилась скрутить в кармане фигу от сглаза, но, как назло, выскочила она в одном платье, и прекрасная доферская жилетка с восемью карманами осталась в комнате. Пришлось показывать кукиш открыто. Девушка добавила положенное "Жаба тебе на язык!", вспомнила вчерашних "принцев", приключение в душе, улыбнулась и бодро припустила к туалету. Старых ненавистников везде хватает, не стоит портить себе настроение.

Аглая, наблюдавшая эту сцену из окна, тоненько захихикала. Четыре года назад ее лучшая подруга Гулька притащила в школу журнал со статьей о том, что японские проститутки завлекают клиентов, показывая им кукиш. Подружки долго хохотали, а потом целую перемену изображали этаких гейш, вальяжно прогуливались по школьному коридору и крутя встречным одноклассникам фиги. За что и были оттасканы за косы.

Да уж, приглядела себе Полина клиента! Но лучше не рассказывать, обидится. И с Мириком хохмой не поделишься. Досадно.

Аглая высунулась из окна, ожидая развития событий, но Полина уже скрылась из вида, а больше ничего интересного во дворе не наблюдалось. Школьница немного постояла у Мирикова номера, но за дверью была тишина – судя по всему, парень отсыпался с дороги. Немного поскучав, Аглая отправилась вниз, заказывать завтрак.

Полина тем временем, сделав свои дела, возвращаться в комнату не торопилась. Ее неудержимо влекло к конюшне, разобраться, наконец, с Пикапером. Девушка зашла в полутемное помещение, отыскала лося и решительно нажала на аретефактнике кнопку "Полиглот".

* * *

Отложив надоевшую метлу, сквозь щель в стене за постоялицей наблюдал любопытный Адрис. Через некоторое время поблекшие глазки его округлились от удивления, и, наконец, не выдержав, старый раб потрусил к дому разыскивать хозяина.

Конец их примечательного разговора услышала болтавшаяся неподалеку без дела Аглая.

– Ну и что, я тоже иногда разговариваю со своим скакуном.

– Но вы же не вешаетесь ему на шею и не целуете в морду!

Хозяин с тоской глядел на свое движимое имущество, которое в разное время пытался продать, подарить и прогнать. Владельцу придорожной гостиницы не было дела до причуд постояльцев, лишь бы исправно платили, и, в конце концов, он отправил бдительного старикана восвояси.

А вот Аглая призадумалась.

"Что-то мне эта лосефилия не нравится, – размышляла школьница. – Как заехали в халифат, так Полина к Пикаперу и липнет, и липнет. Может, ее опять прокляли, и теперь ей придется целовать еще и лосей?!"

В дверях обеденного зала показался граф Агазон Кейфас, пребывавший со вчерашнего дня в прекрасном расположении духа. Сосипатра изволила отзавтракать в номере, и имперский дипломат оказался вновь предоставлен сам себе. Этой свободой он тут же воспользовался, подсев за столик к скучающей Аглае. Полина, влетевшая в зал на второй крейсерской скорости, застала их за обсуждением гипотетического выступления народного коллектива в посольстве империи. Причем Агафон настаивал на участии в концерте их замечательного лося, а Аглая всячески отнекивалась, утверждая, что все, на что способен Пикапер, – это возить двуколку.

– Но ведь ваш лось дрессированный, – напирал Агафон.

– Да, это так, – вмешалась в разговор Полина.

Аглая с упреком поглядела на подругу.

– И что он делает? – не унимался дипломат.

– Практически все. А сейчас извините нас, мне надо кое-что показать коллеге.

– Но за вами выступление, которому я заранее предрекаю успех!

– Да, да, конечно, обязательно, – почти не слушая и не думая, на что соглашается, протараторила Полина и, подхватив Аглаю за руку, потащила ее во двор.

– Пойдем скорее со мной, смотри, кого я нашла!

Аглая добросовестно оглядела двор, заглянула в конюшню, но никого не увидела.

– Да вот же, наш лось!

– Что нашлось?

– Наш лось Пикапер – это Димка, он со мной в маршрутке ехал!

– Лось ехал с тобой в маршрутке, и зовут его не Пикапер, и Димка? А на солнышке ты не перегрелась?

– Тьфу на тебя! Я когда в маршрутке ехала, эта старая грымза не только ко мне прицепилась, но и к парню на соседнем сиденье. Оказывается, он тоже попал под проклятие, и все это время в виде лося болтался на Альтре! Димка – студент-медик, второкурсник. Меня он сразу узнал, и про тебя догадался, что ты тоже не местная.

– Дела... – Аглая внимательно оглядела лося. – А какое у него условие для возвращения домой?

– Да никакого! Как я поняла, Димка идет ко мне прицепом, то есть домой вместе вернемся. Но все это время на Альтре должен или пахать, или возить тяжести.

– Ну, не такие уж тяжести, – Аглая приосанилась, – я вешу всего сорок четыре килограмма.

– Ага, и корзины твои еще двести!

– Корзины не мои, и потом, там все нужное! И вообще, давай сюда артефактник, я тоже хочу с Пикапером, то есть с Димой, поговорить!

Следующие полчаса Димка, натерпевшийся от вынужденной немоты, взахлеб рассказывал подружкам о своих злоключениях. "Полиглот" добросовестно переводил девушкам его мычание. Разговор получался сумбурным, но содержательным.

– И еще я почему-то как магнитом притягиваю свиней, – жаловался Димка.

– Мы заметили, – хихикнула Аглая.

– Кстати, – стрельнула в ее сторону глазами Полина, – когда вы говорите с лосями, это солнечный удар, а когда лось говорит с вами, это что?

– Виновата, погорячилась, была не права, исправлюсь, – бодро протараторила школьница.

– В этом Зале Ожидания такие неудобные полы! Знаете, как по мрамору копыта скользят! – продолжал парень. – На стене там было написано, что я буду скитаться по Альтре в лосином обличье, пока моя попутчица не выполнит свой квест. Кстати, а в чем он заключается?

Полина неожиданно смутилась. Пауза в разговоре затягивалась, и на свет божий чуть было не появился полицейский. Положение спасла Аглая, без затей брякнув:

– Принцев надо ей целовать! Восемь штук.

– Ого! А тебе?

– А я вообще здесь случайно! Я в маршрутку входила, когда Полину на Альтру потянуло, и меня тоже зацепило. А что, мне нравится! А домой, как и ты, вернусь, когда Полина выполнит свой квест. Но я ей помогаю! А могла бы все это время в Зале Ожидания просидеть, мне Стена предлагал.

– И как успехи?

– Пять принцев уже есть! – гордо отрапортовала Аглая. – Правда, имеется одна закавыка. Стена предупредил, что если нашей жизни или здоровью будет что-то угрожать, нас отбросит обратно в Зал Ожидания. И все – на колу мочало, начинай сначала!

– А что, есть какие-нибудь опасения? – посерьезнел Димка.

– Да нет пока, – поспешила успокоить парня Полина, – но халифат этот доверия не внушает, рабство здесь всего семь лет назад отменили, вон, видели, по двору шастает дедок в ошейнике.

– Да видели! – Аглая вспомнила подсмотренную из окна сцену и закатилась смехом, но, спохватившись, что веселье без причины выглядит странновато, тут же задавила его в зародыше и перевела разговор на другое. – Мирику про лося говорить будем?

– Не думаю, что это хорошая идея, – принялась рассуждать Полина. – Зато теперь нам придется таскать за собой менестреля еще по трем принцам. Не отбирать же у него Пикапера.

– Совсем необязательно, – справедливости ради возразила Аглая. – Для возвращения домой Дмитрий не должен все время находиться с нами рядом.

– Ну уж нет! – вскинулся парень. – Я так с ума сойду, гадая, сколько принцев вам осталось и не пришлось ли начинать все сначала. Кроме того, со мной всяко безопасней будет, да и Мирик наш – парень не промах.

– Это точно, – Полина снова вспомнила невинно убиенного кабана. – А выступать с нами станешь? Надо же будет как-то Мирику объяснить, чего мы с тобой возимся. А совсем не обращать на тебя внимания, я думаю, уже не получится.

Димка ничего не успел ответить на это заманчивое предложение. В дверях конюшни появился Мирик и вопросительно уставился на девушек – что, мол, вы здесь делаете с утра пораньше.

Аглая с ходу ринулась в наступление:

– Ну, ты и спать! Я завтрак нам минут сорок назад заказала. Есть хочешь?

Полина же сразу пошла с козырей:

– Ничего, если мы твоего лося подрессируем?

Не до конца проснувшийся Мирик ошеломленно переводил взгляд с одной девицы на другую. И которой из них отвечать? Пожалуй, обеим.

– Есть я хочу. А лося зачем дрессировать?

– Заказ у нас появился, – важно пояснила Аглая и поправила челку. – На выступление в имперском посольстве.

– Заказчик хорошо платит, – добавила Полина для солидности.

– Но требует участия в представлении дрессированного лося.

– Ну и запросы у вашего заказчика, – удивился Мирик и пошутил. – А лось-то согласен?

– Пикапер, ты согласен? – повернулась к Димке Аглая.

Лось протяжно замычал.

– Вот видишь, он только "за".

– А двуколку возить ваш артист не откажется? Хотя куда он денется, – заключил Мирик и заработал недобрый взгляд будущего стоматолога. – Ладно, дрессируйте. И пойдемте уже завтракать, нам выезжать скоро. Сегодня после обеда будем в Бахри.

* * *

Столица Каракумата с первых улиц произвела на народный дуэт неизгладимое впечатление.

В первую очередь тем, что мало отличалась от других, уже виденных на Альтре городов. Несколько старинных зданий в восточном стиле, украшенных сине-белым орнаментом, не исправляли положения.

– И здесь глобализация! – разочарованно выдохнула Аглая.

Мирика интересовали куда более приземленные вопросы.

– Где остановимся? – спросил он девушек уже в тысячный раз.

Не раз проговоренных вариантов у путников было три. Все они имели плюсы и минусы.

Общежитие гильдии менестрелей. Как пропуск – сертификат Мирика о победе в общеимперском состязании лучников, мечников и менестрелей. Дешево. Шум, гам, тарарам.

Постоялый двор при имперском посольстве. Пропуск – рекомендательное письмо Зотика Третьего. Солидно, спокойно. Но там же Сосипатра!

Странноприимные покои в дворцовом комплексе халифа. Максимальная приближенность к принцу. Входной билет – рекомендательное письмо Эберхарда Штуккенбрюккенского. Ой, мы ведь его так и не перевели! А вдруг там написано невесть что?

Полина, которой зверски хотелось уже хоть куда-нибудь приехать, предложила двигаться в сторону общежития менестрелей. В отличие от приятелей, ей уже приходилось видеть скопление творческих личностей в естественной среде обитания, и ничего особенно стремного она увидеть не ожидала.

– Да, там может быть грязновато и шумновато, – признавала девушка, – но зато в первый же вечер мы узнаем все околобогемные новости и слухи. И расценки на выступления, – прибавила она специально для Мирика – все-таки он единственный среди всей компании по-настоящему был заинтересован в карьере.

Однако расценки парня интересовали в последнюю очередь. Кое-какие деньги, прихваченные им из дома, еще не успели рассеяться по пыльным дорогам империи. А вот возможность пообщаться с настоящей богемой показалась начинающему менестрелю очень привлекательной. В конце концов, из общежития никогда не поздно съехать.

Здание, где гильдия менестрелей селила нуждающихся в приюте собратьев, оказалось трехэтажным и, как подспудно и ожидала Полина, довольно обшарпанным. Равнодушный пожилой вахтер велел какому-то мальчишке отвести повозку в конюшню – там, дескать, обо всем позаботятся – и направил молодежь к коменданту. Аглая чуть не вывернула шею, провожая взглядом Пикапера – в свете открывшихся обстоятельств размещение его в компании лошадей казалось ей несправедливым, – но Полина живо вылечила ее от сомнений, от души подпихнув в спину.

Сертификат Мирика у коменданта, назвавшегося Кюримом Луфти, особых восторгов не вызвал, селить по нему еще и девушек он отказывался категорически, и Полина вынула свой, еще из Сигошара.

У Кюрима загорелись глаза.

– Ну надо же! Сертификат первой степени! Выступить перед толпой на рынке и собрать пять серебряных, тем более, у прижимистых вампиров, – это, я вам скажу, отнюдь не то же самое, что спеть перед императорским жюри, – комендант с намеком посмотрел на Мирика.

На общеимперском Кюрим говорил без малейших запинок.

Юный менестрель заметно растерялся. До этого момента он считал, что победить на главном имперском конкурсе всяко почетнее, чем собрать простонародную публику на базаре. Луфти заметил его удивление и пояснил:

– Эх, молодо-зелено! Имперские конкурсы судят придворные менестрели, все они в возрасте, и исходят из личных вкусов и соображений конкурентных, а то и политических. И кто их, этих победителей, потом знает? А в толпе на рынке люди всех возрастов и сословий, и уж если кто сумел им понравиться – считай, успех у него в кармане.

Полина очень сильно могла бы поспорить на тему, что есть в шоу-бизнесе успех, но не видела в том смысла. Что б ты понимал, дядя, в актерских победах и поражениях? Возможно, когда-то и ты пробовал себя на подмостках, вон, до сих пор носишь длинные, стянутые в хвост, волосы и дурацкую эспаньолку. И в костюм твой ярковат для возраста и должности. Но вряд ли сам когда-то выбирался за пределы халифата, и вся мудрость твоя почерпнута на общежитской кухне в беседах с такими же непризнанными гениями.

Не подозревая о том, что уже взвешен на циничных юношеских весах и снабжен ярлыком "неудачник провинциальный, поучающий", комендант поспешил приободрить понурившегося парня.

– Но ты-то, хоть и получил право выступать при дворе в течение года, в гадюшнике том не остался. Значит, кое-что в этой жизни понимаешь. – Мужчина с осознанием собственной значительности оглядел молодежь, потом, видимо, все-таки вспомнил, зачем к нему пришли, и спросил: – Как разместить-то вас? Есть предпочтения?

– Нам, пожалуйста, две комнаты рядом, – тут же сообщила Полина, которую все больше раздражало умничанье коменданта, – и желательно там, где потише.

– Где потише, значит, – Кюрим сделал вид, что задумался. – А сами-то вы тихие?

– Мы – самые тихие постояльцы в этом городе, – звонко сказала Аглая, и посмотрела на коменданта честными-пречестными глазами. – И еще мы очень устали с дороги.

Комендант намек понял и, не вставая с места, вытянул из ящика стола ключи. Путешественники подхватили личные вещи – так и не разобранные до конца тарские корзины они оставили в бричке – и побрели на третий этаж в выделенные им угловые комнаты. То, что самые тихие комнаты еще и самые далекие от входа и скромных удобств, комендант новым постояльцам почему-то не сказал.

* * *

Еще раз коменданта девушки увидели в тот же день, когда спустились на первый этаж поужинать в общежитской столовой. Мирик отправился к раздаточной знакомиться с меню, а народный дуэт уселся за крайний столик у окна, с любопытством оглядывая все вокруг. Луфти, заметив новичков, сразу подошел к ним, – при этом девицы обнаружили, что он сильно хромает (Полина засовестилась) – и сообщил:

– Каждый десятый день здесь, на этаже, в актерском клубе, дают представления. На них обязательно приходят хозяева театров и балаганов. Советую вам выступить – это реальный шанс получить ангажемент.

– В смысле – каждый десятый день? От какой даты? – глядя вслед удаляющемуся коменданту, недоуменно произнесла Полина.

Аглая ощутимо ткнула ее локтем в бок и прошипела:

– Ты что, забыла про их замечательный имперский календарь? Сейчас засветишь нас такими вопросами.

– Не больно-то и хотелось выступать в каком-то клубе перед хозяевами балаганов, – обиделась Полина. – Ты забываешь, что у нас сесть рекомендательные письма, – девушка стрельнула глазами по сторонам и раздумала называть имена, – от высоких персон? Мы можем сразу добиваться позволения выступить при дворе.

– Не думаю, что это хорошая идея. Для начала стоит осмотреться, изучить обстановку...

– ...Спеть в балагане...

– Почему обязательно спеть? У нас есть замечательный, почти дрессированный лось – единственный на весь халифат. Кстати, неплохо было бы его навестить и посмотреть, не страдает ли он от жары – все-таки мы забрались далеко на юг.

– Ха! – Полина была рада, что хоть в чем-то оказалась предусмотрительнее подруги. – Я уже давно выяснила этот вопрос. Димке не жарко, потому что лось он не настоящий, а магически обращенный.

– Это хорошо, это хорошо, – механически ответила Аглая. Как раз в этот момент она в очередной раз взглянула на Мирика и увидела, что тот оживленно беседует с какими-то разряженными особами и, казалось, напрочь забыл про своих спутниц.

Полина проследила за ее взглядом и с не меньшим энтузиазмом принялась буравить приятеля взглядом. Как будто что-то почувствовав, парень распрощался с дамочками и двинулся к занятому подругами столику.

– Я тут кое-что выяснил, – сообщил юный менестрель, плюхаясь на лавку рядом с Аглаей. – Во дворце нам делать нечего. Позавчера принц Али отбыл с посольством халифата ко двору Зотика Третьего. Вернется месяца через два, не раньше. Без него никаких концертов во дворце не дают – халиф считает такие развлечения пустой тратой времени.

Полина застонала.

– Так это принца Али мы встретили на дороге, когда только въехали в Каракумат! Ну, Аглая, помнишь кавалькаду карет, в окне одной еще такой черноокий красавец мелькнул.

Аглаяне никаких красавцев не помнила, но согласно кивнула. Развитие событий совсем перестало ей нравиться.

– А вся светская жизнь переместилась в посольский городок, – безжалостно продолжил Мирик – Там сейчас живут два принца, прибывшие с дипломатическими миссиями, – Тонат Лучезарный из Дофера и Фейн из Сигошара.

– Только этих нам еще и не хватало! – схватилась за голову Полина.

– Столько принцев, и все уже использованные, – с неподдельным огорчением вторила ей Аглая. – Грош цена теперь нашим рекомендательным письмам, выступать-то не перед кем.

– Но есть и хорошие новости, – бодро произнес Мирик, привычно пропуская мимо ушей странные слова приятельницы об использованных принцах. – В знаменитом театре комиков и мимов требуются исполнители номеров с дрессированными животными!

– Театр комиков и мимов – это как раз для нас, – горько пробормотала Полина, – суетимся, как комики, и все мимо да мимо.

– Только чтобы попасть туда, нужно сначала проявить себя на показе в каком-то актерском клубе, – продолжал делиться новостями Мирик.

– Актерский клуб – это здесь, – просветила приятеля Аглая. – Просмотры – каждый десятый день.

– Постойте-ка! – огорчился парень. – Это уже послезавтра. Вряд ли вы успеете подготовить номер с Пикапером.

– Мы-то? – девушки переглянулись, и Полина уверенно заявила: – Мы – успеем. Только давайте сначала поедим. Чем, говоришь, здесь кормят? Аглая, я сказала, – поедим. И только после этого пойдем к Пикаперу.

Мирик сознался, что совершенно не разбирается в блюдах местной национальной кухни, которые только и были в меню. Аглая предложила ему взять на пробу всего понемногу, а когда Мирик снова ушел к раздаточной, с упреком обратилась к подруге:

– Ну и для чего нам оставаться? Зачем дрессировать Димку и выступать в балаганах? Принц-то уехал.

– Але, гараж! Ты случайно не забыла, что здесь есть еще один? У которого артефактный транспорт – ковры-самолеты – и который няка?

– Точно! – радостно воскликнула Аглая, и, заметив несколько повернувшихся в ее сторону голов, заговорила тише. – Принц демонов ведь тоже в халифате! Но как же его найти? Что-то я не слышала, чтобы у его папы был здесь дворец!

– А вот над этим, подруга, мы и будем работать. Почитаем вечерком наш путеводитель, поговорим с местными.

* * *

Мирик вернулся с полным подносом незнакомых кушаний. Впрочем, народный дуэт это ни капли не смутило – для девушек вся еда на Альтре была экзотической. Аглая быстро забрала себе выпечку и сладости, Полина подгребла поближе салаты. Мирик потянулся к мясным блюдам.

Столовая постепенно заполнялась народом. На юных артистов поглядывали с интересом, но знакомиться никто не подходил.

– Платить за еду будем по очереди, – безапелляционно заявила Полина спустя полчаса, когда все насытились. – Мирик, не спорь, мы же тебе партнеры, а не служанки или содержанки. Иногда твои замашки заставляют заподозрить, что ты не тот, за кого себя выдаешь.

Мирик многое мог бы сказать о том, что заставляют заподозрить замашки самих подружек, но благоразумно оставил свои соображения при себе.

Сотрапезники немного помолчали. Спорить из-за ерунды никому не хотелось.

– Ну, мы к Пикаперу, – сыто потянувшись, заявила Полина, утягивая за собой со скамейки Аглаю. Карманы девичьих жилетов при этом красноречиво оттопыривались – в них со стола перекочевала немалая часть выпечки и фруктов.

"Избалуют они мне скотину, – сокрушенно подумал Мирик. – Впрочем, еще посмотрим".

* * *

Пикапер нашелся в отдельном дальнем деннике, отведенном ему как единственному лосю в конюшне. Девушки оглянулись, закрыли за собой дверцу и поздоровались с лосем. Аглая чувствовала себя при этом несколько глупо, несмотря на то, что вчера уже говорила с Димкой. Снова поверить в то, что это здоровенное животное – студент из ее города, было трудно. Полина сомнениями не мучилась и двигалась к цели как танк.

– Послезавтра мы выступаем в актерском клубе, – с ходу сообщила она парню. – Надо срочно готовить программу. Сразу скажу – джигитовка отпадает. Во-первых, мы с тебя свалимся, а во– вторых – как-то это неэтично.

Неизвестно, что представила при этих словах Аглая, но она отвернулась к стене и тихонько захихикала. Полина строго взглянула на подругу и продолжила:

– Вспоминайте, когда вы последний раз были в цирке. Какие там сейчас ставят номера с животными?

– Шутишь? – промычал Димка. – Это было в шестом классе. Все, что я помню, это как весело было, когда мы кидались в девчонок жеваной бумагой, оторванной от программок.

– Я ходила в цирк в прошлом году, – подключилась к мозговому штурму дисциплинированная Аглая. – Там были дрессированные тюлени, собачки и голуби. Да, точно, голуби.

– Нет, это нам, скорее всего, не подходит. Хотя...Что делали эти животные?

– Тюлени перекидывали мяч, собачки ходили на задних лапках, а голуби слетались на руки дрессировщицы.

– Боюсь, что я не готов выполнять разные кунштюки, – грустно сказал Димка. – Разве что поросят отбивать лбом, в этом у меня большой опыт.

Аглая с сочувствием посмотрела на лося и предложила:

– А давайте, у нас будет интеллектуальное шоу. Кстати, возьми, Димочка, скушай булочку, – школьница достала выпечку из жилетного кармана.

– И яблочко, – зашарила по своим карманам Полина. – Да где же оно! Ага, вот, попалось!

– Спасибо, девчонки, – Димка осторожно принял губами лакомства. – Овес мне как-то поднадоел. Надеюсь, от выпечки лосиному организму беды не будет.

– Все полезно, что в рот полезло, – приободрила парня Аглая. – Так вот, наш лось будет потрясать публику интеллектом. Что-то я такое где-то...

– Так, стоп! – перебила ее Полина. – "Собор Парижской Богоматери", коза дрессированная..., как же ее звали? Из-за нее еще Эсмеральду признали колдуньей? Да ладно, неважно. Коза вроде бы составляла из кубиков слова...

– Это что же, – обиделся Димка, – я должен буду, на потеху толпе, вот этими копытами, как в анекдоте, из букв ж, о, п, а складывать слово "счастье"?! А ничего, что я по-местному читать не умею? А вы уверены, что в этом их халифате вообще есть письменность?

– Дима, что ты! – Аглая была шокирована. – Посмотри, какие здесь здания, фонтаны, фрески! Все так и дышит древней культурой.

– Какая еще "древняя культура"? А почему тогда у них по двору мужики в рабских ошейниках шастают?

– Ну, культура бывает разная, и одно другому не мешает. Наверное, – смутилась школьница.

– Хорошо, допустим, есть письменность, – не унимался Димка. – А многие ли умеют читать?

– Да, вот это засада, – согласилась с лосем Полина, вспомнив Сигошар и вывеску на швейной мастерской близняшек, выполненную в проверенном веками стиле наскальной живописи. – Грамотных действительно в этом мире немного.

– Мы можем сделать кубики со словами "да" и "нет" и ненавязчиво объяснить зрителям, что на них написано, – предложила Аглая. – А потом задавать Диме вопросы. Еще он может отнести букет какой-нибудь зрительнице в зале.

– И кувшин с вином ее мужу, – подхватила Полина, но, заметив грозно сдвинувшиеся бровки подруги, поспешила добавить: – Шучу, шучу. Я думаю, нам даже не придется особо репетировать. Обговорим представление вчерне и все, а действовать будем по обстановке.