Текст книги "Черное солнце"

Автор книги: Ирина Арбенина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

За деньги, на которые можно было слетать самолетом в Москву и обратно, Светловой все-таки удалось найти машину до Кутозера.

* * *

Наконец среди лесных безжизненных пространств появилась деталь, внесшая некоторое разнообразие: труба котельной, откуда валил черный мазутный дым, и прямоугольники серых пятиэтажных домов, разбавленных немногими избушками.

Они проехали по центральной улице, украшением которой явно было огромное здание с колоннами, почти как у Большого театра, – к такой тут, очевидно, тяготели архитектуре: немножко колонн и много тундры вокруг.

– Это и есть Кутозеро, – объявил водитель.

Ускользающая от Ладушкина лодка похитителя с ясновидящей начала петлять между островами.

И Ладушкин с интересом обнаружил, что Кутозеро всего лишь одно из многих в цепочке нескольких озер.

Это была уже не бескрайняя водная гладь, на которой любое плавсредство видно издалека. Однако и тут заблудиться «здесь и сейчас» было парой пустяков.

И тогда Гоше предстояло бы вечное блуждание среди берегов с вечной мерзлотой, ноль бензина и голодная смерть. Человек с воображением мог бы себе живо представить, как начинают медленно кружиться, падая с неба, снежинки, как засыпают Гошу, а льды не выпускают утлую его лодчонку из своих железных объятий…

Север, однако.

Но у Ладушкина было плохо с воображением, зато хорошо – с обонянием. Поэтому он, как доберман, ловил в девственно чистом студеном воздухе запах бензина, старался углядеть радужную пленочку на воде…

И, наконец увидев среди деревьев, свешивающихся над озером, сломанную ветку со срезанной листвой, вздохнул с облегчением: это был след.

Обогнув очередной мини-остров, Ладушкин увидел и ее – лодка похитителя стояла причаленная к берегу и привязанная к дереву, но была уже пуста.

Плутать не пришлось, и Ладушкин шел по довольно заметной тропке, которая довольно скоро привела его к рубленому крепкому дому.

Все оказалось так просто…

Но именно в тот миг, когда Ладушкин подумал о том, что уж слишком все просто обнаружилось, как что-то лязгнуло, и тут же в ногу вцепилось нечто злобное, по силе хватки способное соперничать с десятком Натасканных бультерьеров.

* * *

Ладушкина нигде не было.

В единственной гостинице-чуме поселка Кутозеро Аня обнаружила вещи Егора в номере, где он, как выяснилось, не ночевал, и печальную даму-администратора, которая, как показалось Светловой, переживала отсутствие Ладушкина гораздо больше, нежели это полагалось, когда речь заходила о рядовом постояльце.

– Ушел поговорить с нашей Яной и как сквозь землю провалился!

Выяснив, что Аня не супруга Ладушкина, не невеста и не подруга, а всего лишь «товарищ по работе», дама почему-то сразу после этого успокоилась и снабдила Аню адресом ясновидящей Орефьевой.

Поселившись в том же чуме-гостинице, а попросту оставив сумку с вещами у себя в номере, Светлова отправилась на поиски. И уже через полчаса была в курсе последних событий: выяснилось, что Орефьева так же, как и Ладушкин, словно сквозь землю провалилась.

Правда, скорее уж они оба провалились не как сквозь землю, а как сквозь воду, поскольку следы обоих терялись на берегу Кутозера.

Именно здесь их видели в последний раз.

«Прелестное место это Кутозеро, – рассуждала Светлова, стоя на берегу дивной красоты водоема. – Все тут, оказывается, исчезают без следа».

– Покататься не желаете?

Мужик в ушанке, отталкиваясь шестом, как венецианский гондольер, подплыл, что называется, без единого всплеска. Вот что значит искусство управления лодкой, передающееся из поколения в поколение!

– Покататься? – Аня задумчиво смотрела на лодочника.

Вид у гондольера был диковатый, прямо сказать, далеко не венецианский.

Но «Макаров» был при ней.

«А что, если? – подумала Анна. – На ловца и зверь…»

Уж слишком приветлив! И это настораживает.

Жителям бескрайних и малонаселенных пространств все-таки более свойственно недоброжелательное отношение к чужакам. Настоящий абориген скорее умрет от голода и гордости, чем будет улыбаться приезжему. Это тебе не какой-то там услужливый капиталист в густонаселенной и тесной Европе. Это наш гордый и мрачный человек, и смотреть на чужака исподлобья и с подозрением – его исконное свойство.

«Ну и ладно, ну и ничего… Может, оно и к лучшему и стоит дать согласие на „покататься“. Как еще добраться до Ладушкина?» – подумала Светлова, вполне отдавая себе отчет, что ее просто-напросто заманивают.

Но, может быть, все намного проще? Аня вспомнила разговор с водителем машины, который подвозил ее до Кутозера.

После краткого экскурса в краеведение шофер, который вез Светлову сюда, сделав многозначительную паузу, помолчал и сообщил:

– Однако пьют тут у нас.

– Что, сильно?

– Зверски!

Да, возможно, что дело обстояло именно так, именно этим и объясняется радушие лодочника: желание выпить у гондольера – мотив посильнее, чем ксенофобия, то есть враждебность к чужакам.

И тогда все обойдется для Ани всего-навсего расходами на спиртное.

– А вы тут молодого человека, приезжего из Москвы, случайно не встречали? – поинтересовалась она у радушного гандольера.

– Человека? Молодого? – Лодочник почесал затылок, то есть репу.

Анне не приходилось еще видеть человека, которому бы так подходили эти слова. Не то чтобы его большая в ушанке голова напоминала этот славный овощ. А вот подходило – и все тут!

– Нет, не встречал.

Светловой, правда, показалось, что вид у лодочника был неубедительный какой-то.

– Ну, ладно. – Она незаметно пощупала в кармане куртки пистолет и подумала про себя:

«Поедем покатаемся…»

* * *

Все оказалось – глупее не придумаешь. Анна все ждала ловушки, нападения. Она так сосредоточилась на этом противнике, что совсем не приняла в расчет другого.

Кутозеро завораживало своей красотой. Но ветер!..

На озере дул такой ледяной ветер, что Анна минут за двадцать превратилась в настоящую ледышку.

– Все! Поворачиваем! – прокричала она хозяину лодки. – Тут уж не до красоты! – Анне было плевать даже на Ладушкина.

– Как скажете. – Лодочник послушно развернул лодку к берегу.

Уплыли они за двадцать минут недалеко, и Анна надеялась, что скоро уже снова покажутся крыши Кутозера, во всяком случае, раньше, чем она даст дуба. Он так замерзла, что казалось, она уже и слова больше сказать не сможет – так заледенели губы.

Крышка от термоса, наполненная горячим янтарным чаем, которую протянул ей лодочник, явилась соблазном, от которого невозможно было отказаться И Светлова благодарно приняла ее из его рук. Отхлебнула разок, другой.

Вкус показался каким-то странноватым, наверное… Но Светлова этого не распробовала. На таком ледяном ветру главным было то, что чай был обжигающе горячим.

Она жадно допила мгновенно остывающий на ветру чай, и через десять минут вся обмякла, словно тряпичная кукла. После ужасного холода засыпать было так тепло и уютно.

* * *

Придя в себя от болевого шока, Ладушкин понял, что угодил в капкан.

Если приветливо манит тропинка и двери избушки гостеприимно растворены настежь, надо быть начеку. Это закон.

Не следовало забывать, ну никак не следовало забывать, что все в здешних местах есть не только рыболовы, но и охотники.

Остров, на котором похититель, по всей видимости, считал себя хозяином, был, как минное поле, нашпигован капканами, капканчиками и всякого рода ловушками. Ни заборов, ни охраны.

Заходи, мил человек, гостем будешь!

Болевой шок – это болевой шок. Мало не покажется.

Несмотря на могучее природное здоровье, Егор Ладушкин, сыщик-профессионал, вырубился…

Потому что сыщик – это все-таки еще не медведь. А зверской силы капкан, предназначенный судя по всему, именно для медведя и чуть не отхвативший ему ногу, сделал свое дело.

Очнулся Ладушкин от холода, потому что ночью на островах Кутозера уже здорово подмораживало.

Есть сыщики, которые берут с собой пистолет и зубную щетку. Но работа в детективном агентстве приучила Ладушкина брать с собой значительно более расширенный по составу «джентльменский набор». В него входила ампула новокаина и сильное обезболивающее с антисептиком. Еще – отмычка-универсал.

Нога распухла.

Потом он долго возился с хитрым капканом.

И освободился. Но силы покинули даже могучего Ладушкина.

* * *

Очнулась Светлова, откушавшая странного чайку из термоса, в каком-то темном подвале.

Сверху пробивался свет. Рядом в пахнувшей плесенью темноте кто-то шевелился.

Приглядевшись, Светлова увидела немолодую тетеньку с бухгалтерско-канцелярским пучочком на голове. В очках и костюмчике.

– Здравствуйте, – сказала тетенька. – Давайте знакомиться. Меня зовут Яна Васильевна.

Так Светлова и оказалась рядом с той, которую она намеревалась повидать. Ради кого и отправилась в это путешествие. Желали, госпожа Светлова? Пожалуйста!

– Извините, Яна Васильевна, а вы случайно не в курсе.., кто же всех нас похитил?

– Да кто-кто. – Яна Васильевна пожала плечами. – Ясное дело кто. Васька Вершинин. Он у нас по чужим сетям работает. Рыбу у соседей тырит. Ну и испугался, что я обнародую. Расскажу об этом вашему товарищу. Жалко мне Ваську.

– Что?! И вам этого Ваську жалко?

– Жалко. То-то и оно. Да он бы, может, и рад не воровать. Не может! Одно слово – клептоман.

Вот, оказывается, что…

Клептомания – народное заболевание, эпидемия в национальных масштабах.

Ладно, простим.

Но где же Ладушкин? Неужто Вершинин его убил?.. Или держит в каком-то другом подвале?

Маловероятно.

Светловой трудно было представить своего сотрудника Ладушкина поверженным. Если только дикий Вершинин и в самом деле не отправил его на тот свет с помощью какой-нибудь рогатины, с которой ходит на медведя.

Но на такой случай и изобретено огнестрельное оружие, а именно – пистолет, которым Гоша Ладушкин владеет в совершенстве.

Светлова не верила, что возможны обстоятельства, при которых Гоша не сумел бы им воспользоваться.

* * *

Охотник и рыболов Вершинин находился в некотором замешательстве.

Количество персонажей, которые подлежали похищению, увеличивалось в геометрической прогрессии.

Ну ладно, эту светловолосую приезжую девушку, которая разыскивает мента и Яну, Вершинин пристроил – места в подвале пока хватает.

Ее хоть похищать было приятно.

Но что, если следом за этими двумя появится кто-то еще? А потом еще и еще? Старую истину о том, что более всего следует опасаться вещей, которые лучше не начинать, потому что дальше все развивается по принципу снежного кома, охотник и рыболов Вершинин вспомнил слишком поздно.

То, что Вершинин занимался браконьерством, было тьфу. Наплевать и забыть. В России закона не боятся. А вот чего следует опасаться, так это своего ближнего, который вершит свой собственный закон, по-своему разуму, прихоти и усмотрению.

И вот тут охотника и рыболова Вершинина могли поджидать крупные неприятности.

Не то беда, что приезжий мент – а именно в эту категорию зачислил, и не без оснований, охотник и рыболов Гошу Ладушкина – привлечет его к ответственности. А то, что при этом откроются его художества по ограблению и экспроприации содержимого сетей и капканов, принадлежащих родным кутозерчанам. И тогда самосуда Вершинину не избежать.

Был человек – и нету. Полуостров в этом смысле крайне удобен. Тут и живых-то людей порой не сыщешь, не то что мертвых…

Вон в Красной Щели – прелестное, кстати, название – самолеты уже сколько времени не летают.

Керосина нет. А ведь там люди живут. Живут в этой Щели Красной. Что с ними стало? Одичали, перемерли, приспособились к дикой природе, «мауглизировались»? Кто знает. Кого спрашивать? Все равно не получишь ответа. В этом смысле ничего, никаких новостей – с прошлого столетия.

А открыть вершининские художества приезжий мент мог запросто – с помощью Яны Васильевны.

Ей и в чашу с водой глядеть не надо – без нее все видит. Другое дело, что сама она помалкивает. Не дура. То есть про наводнение в Южной Америке – это она запросто расскажет, поделится с народом впечатлениями. А вот кто рыбу вынимает из чужих сетей, про это – молчок. Ясновидеть – это ведь тоже нужно с умом, избирательно.

Но приезжий мент ее, конечно, сначала расколет. Потом привлечет к ответственности Вершинина. Тот заплатит штраф и чуток посидит в кутузке.

А вот когда выйдет, осиновый кол ему в зад – это самая наименьшая неприятность, которая его ждет.

А выход какой? Выход один. Чтобы предотвратить все эти неприятности, Яну нужно похитить.

Припрятать на время. Ну, не убирать – нет! За это, как и за рыбу, можно схлопотать от своих же.

А припрятать на время – это мысль. Мент подождет-подождет да и уедет восвояси.

Вот такой у охотника и рыболова Вершинина был расчет.

* * *

Наступление утра можно было угадать по тонкой полоске серого цвета, забрезжившей сквозь крышку, закрывающую вход в подпол, – она была сколочена из толстых, тяжелых, грубых досок.

«Эх, Светлова, горе-детектив». – Аня безнадежно подергала толстые тяжелые доски.

Яна Васильевна, сидевшая дотоле тихо в уголке, встрепенулась вдруг, как птица, с которой сняли колпачок. Завертела нервно головой. И забормотала:

– Солнце, солнце…

– Какое там солнце! – Светлова хмуро смотрела на серые полоски света над головой.

– Солнце.

– Я бы все-таки этого не утверждала.

– Вижу, вижу! – повторяла Орефьева.

– А я ничего не вижу! – тяжело вздохнула Светлова.

– Вижу солнце.., много солнца.., оно больно их жжет.., гонит на камни.., воды им не хватает, воды.., умирают без воды…

– Да что это с вами, Яна Васильевна?

– Вяжу, вижу, все вижу.

– Ну, понятно. С вами все ясно, – опять вздохнула Анна. – Слышали, знаем. «Высоко сижу – далеко гляжу» – фольклор умалишенных.

– Ужасное солнце.., черное солнце.., жжет, жжет…

– Что вы все-таки видите-то, Яна Васильевна?

Поточнее нельзя ли? – поинтересовалась Светлова, больше от скуки, чем от действительного интереса.

– Солнце.., остров.., камни… Солнце жжет нестерпимо… Черепахи… Мужчина с женщиной спасают…

– Ну, этак и я – закрою глаза и что-нибудь увижу, представляя. Насочинять можно все, что угодно. А как проверить?

Но Яна Васильевна Аню будто и не замечала. Она впилась слепым невидящим взглядом в темноту и продолжила бормотать:

– Ужасное солнце.., черное солнце…

И Светлова вдруг пристыженно притихла.

Ведь предсказала Орефьева смерть Полоцухина!

И он действительно умер. И притом в точно назначенный ею срок.

Состояние, в котором находилась эта женщина, действительно можно было охарактеризовать как транс. Но что Яна видела в этом своем трансе?

Какой-то остров в каком-то океане. «Мимо острова Буяна в царство славного Салтана». Что там, на этом острове, все-таки происходит?

Аня попыталась представить. Связать разрозненные слова ясновидящей Яны в единую картинку.

Какой-то остров был заполнен огромными черепахами. Пресмыкающиеся давили друг друга, налезали друг на друга тяжелыми панцирями.

Солнце нагревало каменистый остров. Камни были раскалены, и черепахи, которые уползли далеко от воды, умирали. И уже не могли вернуться к воде – путь им преграждали другие.

Черепахи умирали и поджаривались на палящем ужасном солнце.

Аня поежилась… А вдруг все это правда? И все, о чем Яна бормочет, где-то в данный момент происходит? И Яна это на расстоянии видит?!

Ведь ее в детстве унес смерч. Унес и вернул. Если верить Рею Брэдбери (а хорошие писатели редко ошибаются: все, о чем они пишут, рано или поздно оказывается правдой), смерч – это разумное существо. Хитрое и дальновидное. Он поглощает интеллект своих жертв и умнеет.

Возможно, этим и объясняется, что болгарская прорицательница Ванга, которую тоже, когда она была маленькой девочкой, унес смерч, чудом оставшись в живых, стала обладать удивительным даром.

И вот Яна сидит рядом со Светловой, смотрит куда-то в одну ей видную даль и рассказывает-бормочет:

– Солнце.., остров.., камни… Солнце жжет нестерпимо…Черепахи… Мужчина с женщиной спасают…

В общем, Анна вполне верила в возможность существования таких способностей. Дело в том, что и на нее иногда такое находило. Вдруг ясно, будто краткий приснившийся сон, видишь очень четкую картинку. Правда, если это дар, то Светловой досталась от него всего лишь малая малость.

Неожиданно дощатый настил, закрывающий вход в подвал, с грохотом отодвинулся.

Это Вершинин принес еду и воду. И ему совсем не понравилось, что ясновидящая о чем-то бормочет. Вдруг о его художествах?

Почесав репу, Вершинин притащил крепкий джутовый мешок, бесцеремонно натянул его Орефьевой на голову и крепко замотал бечевкой.

И Яна примолкла. Вместо прорицаний теперь из мешка доносилось только слабое попискивание и неясный бубнеж.

На Светлову Васька Вершинин даже не взглянул.

Аня же в отсутствие изъятого у нее «Макарова» сочла за благо не обращать на себя внимания похитителя.

Она здраво рассудила, что, если Ладушкина нет с ними в подвале, значит, он, очевидно, на воле. – Ладушкин есть, его не может не быть!

Убивать Ладушкина Васька Вершинин, клептоман, рыболов и охотник – но все-таки ведь не мокрушник! – вряд ли стал бы.

И значит, нет смысла рыпаться. А надо немного подождать, как Гоша проявится.

* * *

А Гоша Ладушкин отлеживался, как раненый зверь…

С тою только разницей, что зверь просто отлеживается, а Гоша еще и планировал мысленно операцию по пленению коварного рыболова и охотника.

Изучив расположение избушки Вершинина, Ладушкин предвкушал тот дивный миг, когда в предрассветный час – ну, лучше в предрассветный, так как именно в это время люди спят особенно крепко, сладко и непробудно! – он возникнет на пороге этого домика. Отомкнет предварительно все, что полагается: крючочки, замочки – и, приставив стальное дуло пистолета к храпящей наглой физиономии, поквитается с ним.

Спросит его перво-наперво, на кого он ставил эти капканы. На медведя?

Гоша поморщился от боли в раненой ноге, которую не заглушил до конца даже обезболивающий укол.

Или на динозавра?

Второй вариант казался самому Гоше более вероятным.

Припомнит Ладушкин ему капкан этот медвежий-динозаврий, припомнит!

Ну а дальше вопросы этой наглой морде будут заданы, собственно говоря, по делу: где содержится столь необходимая для прояснения деталей расследования ясновидящая Орефьева? Куда ее спрятал?

И вообще, почему, такой-сякой, бухгалтершу похитил?

В случае сопротивления – короткий и эффективный удар стальной, как дуло пистолета, Гошиной ладонью в район шеи и предплечья. Удар краткий, эффективный и безусловно вырубающий…

Рисуя в воображении эти сладкие картины возмездия, Гоша, прихрамывая, добрался до избушки.

Из домика доносилось посапывание. Спит! Рыболов-охотник дрыхнет! Все складывалось как нельзя лучше.

Мысленно окрестив хозяина капкана рыболовомохотником, Гоша отчего-то опять ставил на первое место в этом словосочетании слово «рыболов»…

А надо бы наоборот, надо было «охотник». Потому что рыболовы спят крепко. А вот охотники… Сон охотника чуток и хрупок, привык в лесу ко всякому.

Чу! Всегда настороже, даже во сне. Ведь в лесу как в лесу… Чуть ветка хрустнет, а охотник уж должен быть начеку…

Гошу должно было насторожить, что в безмятежном посапывании, доносившемся из избушки, изменился ритм. По-видимому, охотник проснулся и, затаившись, прислушивался и уже только притворялся спящим.

Но увлеченно возясь с замком, Гоша этот момент пропустил. А заметил Ладушкин это обстоятельство, когда было уже поздно…

Бросив бесполезную борьбу с замком, Гоша могучим плечом высадил дверь. И с бешеным, предполагающим в таких случаях криком «На пол!» ворвался в тесное помещение.

Но все, что Ладушкин увидел, – это тело охотника, который, разбежавшись, почти грациозно, рыбкой, вылетел в окно, не слишком, в общем-то, даже и широкое – окно маленького домика…

Выпрыгнув вслед за ним в то же окно, Ладушкин успел все-таки увидеть, что хозяин капкана сначала катится кубарем от избушки, а потом, вскочив на ноги, быстро исчезает в низких зарослях карликовых сосенок, произрастающих на острове.

Все оказалось не так, как планировал Ладушкин.

Вместо короткой и жестокой схватки и столкновения один на один противоборство превратилось в бег с препятствиями.

Несмотря на грузность и тяжеловесность рыболова-охотника, он бегал прекрасно. Замечательно бегал!

Конечно, у Ладушкина тоже была великолепная физическая подготовка. Все-таки у них в агентстве «Неверные супруги» надо было быть готовым ко всяким неожиданностям.

Плюясь и матерясь, Гоша, несмотря на поврежденную ногу, старался не слишком отставать от рыболова, убегающего не менее стремительно, чем какой-нибудь неверный супруг, застигнутый на месте преступления, удирает от другого супруга, разъяренно гонящегося за ним со сковородкой в руках.

Отличие состояло только в том, что у Ладушкина в руках была не сковородка, а пистолет.

После того как приметная кривоватая, раздвоенная, как вилка для десерта, сосенка промелькнула мимо Гоши второй раз, он понял, что в столь стремительном преследовании, очевидно, не было большого смысла.

Все-таки они были на острове.

И бегали, собственно говоря, по кругу.

Просто они оба увлеклись и не сориентировались: охотник – спросонок, а Гоша – от невезения, злости, голода и действия обезболивающего лекарства.

Охотник первым сообразил, что марафон может оказаться бесконечным.

И в какой-то хорошо рассчитанный момент юркнул к воде. В том самом месте, где у него была причалена лодка!

А когда разгоряченный Гоша, задыхаясь от быстрого бега, выскочил вслед за ним на серый прибрежный песочек, мотор уже взревел, а лодка с негодяем-рыболовом, поднимая пенную струю в кильватере, удалялась от берега.

Чертыхнувшись, Ладушкин обессиленно рухнул на песок.

Удрал, негодяй, удрал.

Но удрал один! И это в какой-то степени утешало… Все-таки месть местью, а главный предмет Гошиных забот похищенная ясновидящая Орефьева оставалась на острове. Ее рыболов забрать с собой не успел.

И Ладушкин устремился на поиски и спасение…

Каково же было его изумление, когда он, услышав призывные крики, поднял крышку подпола в вершининской избушке и обнаружил, что Орефьева там не одна.

– Вы? – только и сумел вымолвить Ладушкин.

– Не ожидали? – Светлова только чуть улыбнулась своему сотруднику. – Не ждали, что на острове окажется так много народу?

– Пожалуй. На этом забытом клочке суши, торчащем посреди Кутозера, что-то становится многолюдно.

– Чудесно! Всего два сотрудника – и оба в одном и том же месте! Не хочется даже говорить в каком Но, в общем, не так и не тогда. Если мы когда-нибудь с вами, Гоша, учредим агентство, то называться оно будет явно не «Лунный свет», а что-нибудь вроде «Горе-сыщики». Или вот, у Блока был Рыцарь-Несчастье, а у нас «Сыщик-Несчастье».

– Это вы про меня?

– А ко мне разве не подходит?

– Подходит. – Гоша не воспользовался предоставленной ему возможностью проявить великодушие.

* * *

Извлеченная из мешка Яна Васильевна оказалась, между тем, свежа, как роза, нисколько не испугана и даже как будто не слишком взволнована случившимся.

Так, отряхнулась только и поправила прическу – свой жиденький бухгалтерско-канцелярский пучочек на голове.

«Что значит ясновидящая!» – с восхищением подумали Аня и Ладушкин одновременно.

На то она и «видящая», чтобы ее не смущали та кие пустяки, как джутовый мешок из-под картошки на голове.

Все равно же все видит. Что с мешком, что – без!

А видела ясновидящая Орефьева, очевидно, в своем мешке, что ничего сверхординарного с ней не происходит, что рано или поздно все спасутся – а, стало быть, чего зря суетиться?

* * *

Охотник-рыболов и клептоман Вершинин был побежден. И обращен в бегство. Женщины, ясновидящие и не очень, были освобождены и спасены.

Никогда еще Гоша Ладушкин не был так эффективен в бою. И несокрушим в прямом контакте с противником.

– Вы хоть бы мне спасибо сказали…

– Спасибо, – смиренно поблагодарила Аня. – Вы его просто загнали. Уморили своими спортивными упражнениями. – И с неподдельным интересом осведомилась у своего непобедимого и несокрушимого коллеги:

– И чего теперь ?

– Что значит – «и чего»?

По разочарованной физиономии Ладушкина было понятно, что он ожидал как минимум восхищенных взглядов и благодарных поцелуев.

– Я хочу спросить: и чего мы теперь будем делать?

– В каком смысле?

– В таком! В таком смысле, что клептоман и похититель Вершинин повержен и сбежал. Но сбежал на единственной лодке, которая была на этом острове.

– Вот оно что! – Гоша был ошеломлен открывшейся ему перспективой.

– Итак, вопрос: сдохнем мы тут от голода и холода или все-таки вернемся когда-нибудь к людям?

– Вопрос, – автоматически повторил Ладушкин.

– Да что мы в самом-то деле голову-то ломаем?

Когда у нас ясновидящая под боком!

Однако Яна Васильевна скромно, но твердо отклонила попытки Светловой вторгнуться в неизведанное.

– Не волнуйтесь! – только и ответила. – Все образуется.

– Как?! – хором закричали Аня и Ладушкин, затравленно озираясь на затерянном в бескрайних просторах озера островке.

Но Орефьева в ответ на эти неприличные вопли только надменно прикрыла глаза, как птица на плече у шарманщика. Намекая столь решительным отпором весьма недвусмысленно, что ясновидящая, причастная к тайнам мироздания, – это не справочное бюро!

Неожиданное уныние, воцарившееся на острове, нарушил шум вертолета.

Над островом клептомана Вершинина кружил вертолет!

Компания в составе детектива Ладушкина и Светловой орала, махала руками и палила из пистолета.

Все, кроме ясновидящей Орефьевой. Которая, очевидно, уже заглянула в будущее и не нашла там причин для столь бурного поведения.

* * *

Спасение чаще всего приходит с небес. Во всяком случае, народы мира всегда в своих мифах возлагали на них большие надежды. Что-то разверзнется – и спасительная длань протянется сверху. Впрочем, наказание тоже приходит с небес. Но это было спасение!

Вот как важно быть просто вежливой.

Очень кстати оказалось, что Анна была любезна с джентльменами из поезда.

И теперь над бескрайней, гибельной именно из-за этой своей бескрайности водной гладью кружил вертолет.

Спасение явилось в образе двух лысоватых господ, от которых попахивало хорошим коньяком.

Господ, крайне довольных жизнью, потому что есть на белом свете люди, которые всегда в хорошем настроении. Потому что они всегда вкусно едят, мягко спят и разнообразят свою жизнь всякого рода приятными развлечениями вроде охоты.

– Ну, милая девушка, мы вас обыскались. Зачем же забираться, спрашивается, в такие дебри?

– Видите ли… Я… – Ане не хотелось вдаваться в долгие объяснения. – Люблю, знаете, природу…

Дикую.

– Дикую?

– Дикую-дикую.

– Немного странный вкус для столь нежного создания. Впрочем, о вкусах не спорят.

Оказывается, поохотившись, господа решили навестить свою приятную попутчицу из поезда и прилетели на вертолете в Кутозеро. Когда есть керосин, это не проблема!

Далее все развивалось по известной схеме. В гостинице-чуме они узнали от дамы-администратора – уже несколько пообвыкнувшейся с тем, что ее постояльцы, как правило, оставив вещи в номере, не возвращаются, – что Светлова ушла к озеру.

На берегу озера господа узнали, что Анна поехала кататься и не вернулась.

– Разумеется, мы не могли смириться с пропажей столь прелестного создания и полетели вас искать. Вот, собственно, и все. Замечательно?

– Замечательно!

Анна на радостях расцеловала обоих.

Неприятным было только одно обстоятельство: на прощание ясновидящая Орефьева долгим взором вперилась в Гошу Ладушкина.

– Ну что? – Гоша поежился. – Что еще там?

– Маленькую береги.

– Все?! Детали, комментарии, уточнения будут? – возмутился краткостью речи Яны Гоша.

Яна только скромно опустила глазки.

* * *

– Ну вот, – Ладушкин вздохнул. – Теперь всю оставшуюся жизнь придется ломать голову, какую такую «маленькую». И почему мне ее надо беречь?

– Полагаю, стоит поломать голову над этим ее бормотанием, – заметила Светлова.

– Думаете, что-то в этом есть? – Ладушкин с опаской глянул на Анну.

– «Слово не воробей, вылетит, не поймаешь» – это явно придумали про Яну Васильевну.

* * *

Анна и Ладушкин вернулись в город, взяли билеты на самолет. И Светлова перед отъездом решила навестить Полоцухину.

Очень опасно выстраивать версию и подгонять под нее новые, открывающиеся обстоятельства. Они могут оказаться случайными, они вообще могут существовать сами по себе.

Полоцухина не хотела разменивать квартиру.

И, скажем, ее испортил квартирный вопрос. При такой-то жизни… И не нужно разгадывать особо сложные загадки, потому что отгадки самые простые: от людей порою избавляются из-за жилья, из-за тесноты. Одно слово – бытовуха! Полоцухина, воспользовавшись пророчеством, поспешила избавиться от мужа. Вот, возможно, и все объяснение смерти господина Полоцухина…

Поначалу вдова, как и в разговоре с Ладушкиным, не производила впечатление слишком откровенной. Но Светлова догадалась отправить девочку, которая неотступно стояла возле матери, в магазин за кока-колой. Есть вещи, которые никогда не скажешь в присутствии ребенка…

– Неужели вам совсем его не жаль? – в лоб спросила у вдовы Светлова.

Молчание было красноречивее слов.

– К тому же он мне изменял. – Мадам Полоцухина наконец подняла на Светлову опущенный долу взор, и ее глаза – весьма неожиданно для столь заурядного создания! – мрачно и грозно сверкнули.

– Часто?

– Всегда.

– Вот как!

– Но приводить в дом – это было уже слишком!

– А он приводил?

– Представьте! Женщина прошмыгнула перед самым моим носом! Какая-то бабенка… Натянула себе на физиономию капюшон, как… Ну, словом, смешно сказать, вроде как замаскировалась, словно преступник в телевизионном триллере. Очевидно, чтобы я не смогла ее рассмотреть. Очень мне надо было ее рассматривать! А он еще стал придумывать какие-то смешные объяснения.

– Какие именно?

– Зачем вам?

– Хочется понять, насколько они смешные.

– Ну, что это якобы связано не с тем, о чем я подумала. А самого аж перекосило – весь в лице изменился… Испугался, видно, что я их чуть не застукала.

– Вот как! – Аня задумчиво смотрела на Полоцухину. – Вы уверены, что ваш муж испугался именно этого?

– Уж не сомневайтесь! – с некоторой гордостью в голосе заверила Полоцухина. – Уж он-то знал, что бы случилось, попадись они мне под горячую руку.

И весь вид Полоцухиной вселял уверенность, что это заурядное, скромное на первый взгляд создание в гневе бывает страшно.

Но Ане почему-то не верилось. Ей казалось, что Полоцухина несколько преувеличивает свои возможности.

Мужья со стажем измен, а господин Полоцухин, судя по уверениям супруги, принадлежал именно к этой славной когорте донжуанов, менее стыдливы и уязвимы, чем кажутся их женам. И не спешат проваливаться сквозь землю, застигнутые на месте преступления.

Они могут сыграть в раскаяние.

Но, судя по уверениям Полоцухиной, ее муж был по-настоящему перепуган.