Текст книги "Жених в бегах (СИ)"
Автор книги: Ирен Нерри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
– Каким образом такое возможно? – продолжала удивляться девушка.
– Магия, – улыбнулся оборотень.
– А если бы мы не были парой? – поинтересовалась девушка.
– В таких случаях дело сложнее, – ответил он, – но нас это не касается.
– Поэтому, ты так старательно меня всю облизывал? – робко спросила она и потёрлась об его щеку своей.
– Да, – ухмыльнулся оборотень. И печально добавил: – Нас старейшины вызывают на суд.
– Как это? – не поняла Аника. – Какие-то неприятности?
– Эта стерва, – с тихим рычанием пояснил Таннари, – заявила, что ты приказала мне напасть на нее.
Аника от этой новости охнула. Такого она никогда бы не сделала и не ожидала, что девушка выдвинет такое обвинение.
– Но ты не бойся, – постарался заверить ее Таннари, видя тень испуга на ее личике. – Теперь ты моя жена и стоишь рядом со мной, и никто не посмеет тронуть тебя. Вся стая будет защищать тебя так же, как и меня.
Аника прижалась к нему, чувствуя, что их счастью спокойно существовать не позволят, но готова была сражаться за него.
– Ты только не переживай, – продолжал говорить Таннари, сжимая ее в объятьях,– пусть она волнуется. Клевета лишь пополнит список ее проблем.
– Не смогла добраться до меня, – расстроено проговорила Аника, – решила отыграться на тебе.
– Разберемся, – решительно заявил оборотень. – Не думай об этом.
Он подхватил ее за талию, заставляя обхватить себя ногами. Девушка обняла его за шею, и он, поддерживая, понес ее к кровати.
– Может, госпожа Лисичка желает повторить ночные забавы? Время еще есть, – с хитрой улыбкой сказал он, и зарычал ей в шею.
Опустившись с нее на кровать, он привалил ее собой и стал щекотать. Девушка звонко засмеялась от этого, пытаясь высвободиться из его цепких рук, но это было напрасно, и она укусила его за шею. Оборотень от этого довольно заурчал и снова зарычал ей в шею.
Глава 35
Зал, где проводили судейство старейшины, находился в одном из небоскребов, расположенного в деловом районе города. Просторная комната, в которой располагался большой квадратный стол и кресла вокруг него. Одну сторону стола занимали непосредственно старейшины – семеро пожилых мужчин. Об их возрасте оставалось только догадываться, так как в семьдесят оборотни выглядели на тридцать. Присутствующие же старейшины выглядели лет на шестьдесят-семьдесят. Почтенного вида мужчины в дорогих костюмах, аккуратные и ухоженные. У кого-то были практические седые волосы, а у некоторых еще сохранялся родной цвет волос. Но даже в таком возрасте четко угадывалось, что в молодости они были привлекательными оборотнями. Их пристальные пронизывающие взгляды хищников заставляли поеживаться изнутри. Среди них Аника узнала того, что подходил к ней на свадьбе у Шадрин.
На противоположных сторонах расположились конфликтующие стороны – кланы Шадрин и Дармун. На заседании присутствовали главы кланов, адвокаты и обвиняемые. Участие глав на судах требовалось не всегда, но в виду серьезности дела и обвинений, а также причастности к нему их детей, в этот раз было обязательным.
Собравшимся представили присутствующих старейшин, и перешли к делу. Объявили причину собрания, претензии сторон и желание разобраться в возникшем конфликте. Со стороны клана Дармун присутствовали: Акелан, Тасмин и Таннари с Аникой; от Шадрин – Орхар, Флоранс и еще один мужчина по имени Саури, в качестве адвоката.
– Итак, вы утверждаете, что эта человеческая девушка приказала Таннари Дармун напасть на вас? – спросил старейшина, представленный как Наартид.
Полностью седой мужчина в темно-сером костюме с карими глазами внушал почтение и благоговение.
– Да, – не моргнув глазом, заявила Флоранс, бросая злобные взгляды на Анику, сидевшую на противоположной стороне от нее.
– Наглая ложь, – вмешался Таннари. – Она пришла убить мою невесту. В отместку за то, что мы отшили их попытку обманом женить меня на ней.
На его слова Акелан предупреждающе тихо зарычал на сына, и Таннари оглянулся на него. Он не желал, чтобы Шадрин раньше времени узнали об их осведомленности на счет раскрывшегося обмана, и постарался предупредить сына об этом.
– Помолчите, мистер Дармун, – одернул молодого оборотня старейшина Эрвис.
Это старейшина еще не был полностью седым, и его волосы еще сохранили темно-каштановый окрас. Но короткая аккуратная борода была абсолютно белой.
– Она пробралась в наш дом и покушалась на девушку, – вступился за сына Акелан.
Его не меньше задевало, что девушка-оборотень нагло врала после совершенных преступлений.
– Вам дадут слово, – более резко высказал старейшина Эрвис, глядя сердито на главу Дармун.
Старейшины переглянулись между собой и продолжили заседание.
– Зачем вы пробрались в дом стаи Дармун? – адресовал Наартид вопрос Флоранс.
– Я хотела поговорить с девушкой, – с покорным видом проговорила блондинка. – Предупредить ее, что не стоит связывать свою жизнь с волками. Людям не место среди нас. Что не стоило бы портить себе и Таннари жизнь.
Она смотрела на старейшин кротким взглядом, мастерски скрывая свою неискренность.
– И ради этого надо было тайно пробираться в дом и нападать? – насмешливо фыркнул Акелан. – Пришла бы и поговорила, раз так хотелось.
– А вы бы пустили меня? – с вызовом спросила Фло, бросив короткий взгляд на Акелана.
И посмотрела на старейшин с ожидающим видом.
– Нет, разумеется, – резко отрезал Акелан.
– Вот видите, – смиренно проблеяла Фло. – Как же мне было по-другому поговорить с ней?
Блондинка сделала страдальческое лицо, пытаясь вызвать к себе, как можно больше жалости.
Старейшина Наартид посмотрел на Анику. В его взгляде читалась снисходительность и некоторое презрение, также как и у остальных. Они ясно давали понять, что делают большое одолжение, принимая ее в этой комнате. Девушка сидела неподвижно, опасаясь, что любое неправильное движение может разозлить оборотней-старейшин. Ощущая исходящую от этих мужчин магическую энергию, она сомневалась, что стая Дармун сможет ее защитить, если они решат, что она представляет опасность.
– Если какие-то доказательства, что она напала на тебя? – спросил старейшина Наартид Анику. – Следы на теле, свидетели?
Аника посмотрела на Тасмин, представлявшую их интересы в качестве адвоката, в поисках поддержки. Та, видя растерянность девушки, решила брать ситуации в свои руки.
– К счастью, – ответила за нее Тасмин официальным тоном, – она не успела нанести девушке какие-либо повреждения. Это могло повлечь за собой непоправимые последствия. И свидетелей нет, потому что она дождалась, пока невеста останется одна, и напала.
– Если бы она хоть пальцем ее тронула, – не выдержал Таннари, – то уже была бы мертва.
Он бросил на Фло уничтожающий взгляд, вспоминая момент, когда она нависла над Аникой.
– Держите себя в руках, – сделал ему замечание третий старейшина Корфару.
Он смерил молодого волка сердитым взглядом, и Таннари, недовольно фыркнув, отвернулся.
– Итак, у вас никаких доказательств нет, – заключил старейшина Наартид, – тогда, как у мисс Шадрин травмы на шее еще до сих пор не исчезли. Повреждения, нанесенные мистером Дармун, были достаточно тяжелые. К тому же он несанкционированно использовал против нее ультразвук.
На его слова Флоранс развязала шарф на шее, демонстрируя черные следы от удушения. Несмотря на быструю регенерацию тел оборотней, сила с которой душил ее Таннари, была так велика, что ткани еще не восстановились за прошедшее время. Еще влияло, что эти повреждения нанес наследник, что замедляло восстановление. Если бы в его руки попал обычный человек, то он раздавил бы его шею за несколько секунд. Аника коротко посмотрела на нее и даже не испытала малейшего сочувствия, удивляясь самой себе. Что-то в ней изменило с момента свадьбы. Страх перед оборотнями с низших ступеней начинал отступать, в этом она чувствовала защиту целой стаи за своей спиной.
– По-вашему, нужно было дождаться, пока она ее растерзает? – не унимался Таннари.
– Мистер Дармун! – прикрикнул на него Эрвис.
Старейшина Наартид перевел взгляд на Анику.
– Ты приказывала Таннари Дармун, оборотню, находящемуся во служении у тебя, нападать на Флоранс Шадрин? – спросил он ее.
– Нет, – уверенно ответила Аника, – ничего я ему не приказывала. Я бы никогда так не поступила. Я не желаю смерти этой девушке, и тем более не хочу, чтобы мой муж был убийцей.
Старейшина снисходительно улыбнулся ей.
– Деточка, ты, видимо, не осознаешь сполна, с кем связалась, – проговорил он. – Мы не люди, и убийство для нас так же естественно, как для тебя сходить в мясной магазин. Ты же не считаешь убийцей того, кто заготавливает для людей мясо. Да, мы не убиваем ради развлечения, как люди. Но если задевается волчья честь или гордость, без крови может не обойтись. Просто твой муж еще щенок, но рано или поздно его истинная сущность возьмет свое, и он убьет по той или иной причине.
– Но вы же тоже люди… – растеряно произнесла Аника.
Она посмотрела на Таннари, ища поддержки, но он виновато опустил взгляд.
– Мы может и похожи на людей, – продолжил старейшина. – Но таковыми себя не считаем. Люди произошли от обезьян, но ты же не считаешь себя таковой.
Аника сокрушенно опустила голову.
– Волки бродили по миру еще до появления людей, и наши законы действовали миллионы лет, позволяя выживать во чтобы-то не стало. Мы хищники, и убийства для нас не есть преступление. А вот причины тому, уже другое дело. Мы убиваем из потребности, а не ради забавы. Люди пришли к нам со своими войнами и прогнали с наших родовых земель, в которых мы жили тысячи лет, после чего нам пришлось поселиться среди вас. Так, что у нас больше причин считать, что люди кровожадные создания, нежели мы. Поэтому мы не в праве исключать, что ты могла приказать своему оборотню убить, так сказать, чужими руками.
– Я бы никогда такого не сделала, – тихо повторила Аника, снова посмотрев на старейшину. – Таннари больше мне не служит.
Старейшины озадачено переглянулись.
– Поясни, – потребовал другой старейшина.
– Я даровала ему свободу, – пояснила девушка. – Перед свадьбой.
Собираясь на суд, Таннари предупредил, что она должна говорить, если ее спросят. Конечно, старейшины могли учуять ложь, но она была минимальной, и только, чтобы защитить ее. Оставалось уповать на то, что боги на их стороне.
– Но мы не можем быть уверенны, что на момент инцидента он был свободен, – усомнился старейшина Корфару.
– К сожалению, доказательств никаких нет, – согласился Акелан.
– Так же как и у нее, – вступилась Тасмин, указывая на Фло. – Кроме ее слов, нет никаких доказательств, что Аника натравила Таннари на нее.
– Мы были одни, когда она освободила меня, – добавил Таннари, признавая отсутствие каких-либо свидетельств.
– А вы можете сейчас доказать, что свободны? – спросил старейшина Корфару.
Клан Дармун переглянулся между собой.
– Пусть она что-нибудь ему прикажет, – предложил один из старейшин, чье имя было Валламир.
Аника вдруг вскинула руку и указала на Фло.
– Убей ее, – произнесла она ровным голосом. – Это приказ.
Анику, несмотря на смятение перед старшими оборотнями, задели необоснованные обвинения блондинки. Она спасла ее, хотя могла запросто позволить Таннари задушить. Это раз и навсегда избавило бы их от ее надоедливой персоны. Но она искренне не желала ей смерти, а лишь хотела покоя и счастья для себя и своей пары. Поэтому исполнилась решительности, чтобы доказать, что не могла такого приказать. Таннари покосился на жену с некоторым удивлением.
– Ага, сейчас, – выдохнул он, – буду я еще об нее руки марать.
Он расслаблено откинулся на спинку кресла, одаривая блондинку убийственным взглядом. Сам прекрасно понимая, что любая агрессия в ее сторону может перевесить чашу правосудия не в их сторону.
– Вот видите, – вступилась Тасмин. – Если бы она могла ему приказывать, то он послушал бы ее. Как и тогда на свадьбе.
– А тогда он ее послушался! – выкрикнула Флоранс с видом жертвы.
– Лживая мразь! – выкрикнул Таннари, возмущенный наглостью волчицы. – У тебя нет никаких доказательств, что человеческая девушка отдала приказ напасть.
Он подался вперед, почти поднявшись со стула, впиваясь взглядом в девушку-оборотня. Послышался скрежет ногтей об поверхность стола: Таннари яростно сжал руку, царапая его. И Флоранс невольно вжалась в кресло, чувствуя силу вышестоящего по иерархии. Если бы та свадьба состоялась, и она стала бы его женой, то заняла бы ту же ступень, что и он. Никто не смел бы ей перечить. У них были бы равные права, и он не смел бы и пальцем тронуть ее. Но эта место заняла Аника, что сильно задевало самолюбие волчицы и ее семейства, и толкало на дальнейшие гадости.
– Я признаю, что напал на нее, – проговорил он, переводя взгляд на старейшин, – но не потому, что мне кто-то приказал, а потому, что она хотела убить мою невесту из-за безосновной мести. Достойно ли такое существо жить? А эта девушка, – Таннари указал на Анику, – теперь моя жена. И никто не смеет к ней прикасаться, иначе это будет считаться оскорблением всей стае.
– К тому же она проникла на нашу землю и в дом! – напомнил возмущенно Акелан.
– Да, где это видано, чтобы вся стая защищала человека?! – вмешался Орхар Шадрин, все это время сидевший молча и равнодушно наблюдавший за происходящим. – И вообще, как можно ставить интересы человека выше интересов волка?!
– Она не просто человек, – огрызнулся Таннари, – она моя жена.
– Попрошу тишины, – повысил голос старейшина Наартид, как главенствующий на этом суде. – В этом деле нужно еще разобраться. Взаимные обвинения ничего вам не дадут. Возможно, придется использовать заклинание правды, чтобы выяснить все. Раз уж ни доказательств, ни свидетелей нет.
– Используйте, – небрежно махнул Таннари в сторону Флоранс. – На ней. Нам скрывать нечего.
Блондинка беспокойно заерзала в кресле, косясь на отца.
– Я попрошу не своевольничать, – потребовал адвокат Шадрин Саури, осмелившись смотреть наследнику в глаза. – Не вам решать на ком использовать заклинания.
На этот вызов Таннари не сдержался и оскалил клыки, за что заработал угрожающее рычание со стороны старейшин. Аника, обводя взглядом по собравшимся, от этих действий оборотней ощутила, как по коже пробегает мороз, заставляющий вставать дыбом каждый волосок. Помимо словесных перепалок, они еще и рычали друг на друга.
– Позвольте напомнить, – вмешалась Тасмин, – Флоранс Шадрин без позволения проникла в земли и дом стаи Дармун. Это уже является нарушением, и тому полно свидетелей. А вопрос с нападением вполне решаем с помощью того же заклинания правды.
Она переглянулась с отцом. И он едва заметно кивнул.
– Мы даем согласие на его использование, – добавила она, с хищной улыбкой, покосившись на Фло.
Орхар Шадрин поманил к себе Саури, и тот склонился к нему. Они несколько минут перешептывались, после чего адвокат Шадрин заявил:
– Мы тоже согласны на это, только при условии, что первой проверят человеческую девушку.
– С какой это стати? – возмутился Таннари. – Главная преступница здесь это она.
Он указал пальцем на Флоранс.
– Кем бы не была эта девушка, – возразил Саури, – она остается человеком. И ее должны проверять в первую очередь. Она причина всего конфликта.
– Что? – рыкнул Таннари. – Еще скажите, что это она пробралась к ним в дом и напала.
– Мистер Дармун, – холодно проговорил Наартид, – уймите своего наследника. Иначе, если он будете и дальше перебивать, ему придется покинуть эту комнату.
– Таннари, – предупреждающим тоном окликнул его Акелан.
Парень оглянулся на отца и, покорно склонив голову, отклонился на спинку кресла.
– Итак, – произнес Наартид, привлекая общее внимания, – решено применить заклинание правды. Вопрос в том, кого подвергнут этому первым.
Таннари сжал губы, чтобы сдержать себя и не перебивать старейшин дальше, внимательно следя за Флоранс. Она косилась беспокойным взглядом на отца и вертелась в кресле, то поправляя одежду, то шарф на шее.
Пока старейшины стали переговариваться между собой, обсуждая свое решение, парень склонился к сестре и сказал:
– Я не позволю им что-либо применять на Анике, пока они не проверят Фло.
– Будем надеяться, – вздохнула Тасмин, склонившись к нему, – что возьмут нашу сторону. Мы все же больше пострадали.
– Совет решил, что первой должна быть проверена… – старейшина Эрвис выдержал паузу. – Человеческая девушка.
Клан Дармун ошеломленно переглянулись.
– Даже не думайте, – прорычал Таннари.
– А вас никто и спрашивать не будет, – бесстрастно ответил ему Наартид.
Он смерил парня сердитым взглядом.
– Не подчинение воле старейшин тоже является нарушением, за которым может последовать наказание, – угрожающим тоном произнес Наартид. – В ваших же интересах покориться, если считаете, что правда на вашей стороне.
– Мы вовсе не отказываемся от этого, – возразил Таннари, сдерживая свой гнев, – а за то, чтобы проверили сначала виновницу произошедшего. Не проберись она в наш дом, ничего этого не было бы.
– Мы защищаем в первую очередь интересы нашего народа, – ответил ему Наартид напутствующим тоном. – Поэтому, если человеческая девушка врет, то подвергать испытанию волчицу не будет смысла.
У Таннари вырвалось глухое рычание, и он отвернулся, не находя больше слов в ответ.
***
Старейшины уже собирались уходить, чтобы подготовить нужное заклинание, когда в комнату вошла Наира. В руках она несла сверток из ткани. Пройдясь к столу величественной походкой, она положила сверток. Анике она в этот момент показалась просто королевой оборотней, с таким благородством и величием она держала себя. Она поприветствовала старейшин и огласила причину своего прихода.
– Известно ли вам имя моего сына? – спросила она старейшин.
– Известно, – ответили те хором.
– Известен ли вам другой волк с таким именем? – продолжала спрашивать Наира.
– Нет, – ответил старейшина Наартид на ее вопрос. И добавил: – Нам прекрасно известно, что это ваше родовое имя, и никто другой не может его использовать.
– Чудесно, – радушно улыбнулась Наира. – Тогда вам будет познавательно ознакомиться дополнительно с историей нашего рода.
Она развернула сверток – в нем была та книга, что Таннари показывал Анике в комнате с сейфом и книгами. Она открыла ее и придвинула к старейшинам, позволив им рассмотреть ее содержимое. Спустя какое-то время она продолжила говорить:
– Мы позволили своему сыну взять в жены эту человеческую девушку только потому, что она по всем признакам является перевоплощением нашего предка.
Аника удивленно заморгала, услышав это заявление. Одно дело, когда они между собой так считали, а другое, когда Наира заявила это перед всеми.
– Наши предки были родоначальниками волчьего народа, – поведала Наира, – если кто об этом не знает.
Она обвела всех присутствующих изучающим взглядом в ожидании возражений, но все молчали.
– Конечно, прошло очень много времени и это позабылось. Но наш Звериный Бог об этом не забывает, и одарил нас перерождением наших предков в лице моего сына и этой девушки, чтобы напомнить о наших корнях и происхождении.
Аника и Таннари смотрели на Наиру удивленными глазами. Они даже не подозревали, что она придерживается такого мнения.
– Все произошедшее с моим сыном можно было бы считать чистой случайностью. Стечением обстоятельств. Но я считаю, что все это было не спроста, а с позволения Звериного Бога, – намекнула женщина. – Хотя прежде мой сын с людьми практически не контактировал. Так что прошу над этим задуматься. Угроза жизни этой девушки означала бы нанести оскорбление самому Звериному Богу, покровительствовавшему ей, – сказала Наира, не сводя глаз со старейшин, разглядывавших книгу. – Давайте не будет гневить его.
Она одарила старейшин ласковой улыбкой. Ознакомившись с книгой, старейшины стали перешептываться между собой. Флоранс, видя, что дело пошло не в их пользу, затравлено посмотрела на отца. Тот старался сохранить остатки достоинства и сидел неподвижно с каменным лицом.
– Хорошо, – проговорил Наартид, после совещания с остальными. – Мы проверим первой мисс Шадрин.
Орхар поманил Саури и что-то прошептал ему, после чего тот попросил слова.
– Мы снимаем все обвинения с семьи Дармун, – тут же заявил Саури.
Тасмин вздохнула с облегчением и улыбнулась брату.
– Что подтверждает, что вам есть, что скрывать, – произнес Таннари, глядя на Саури с кривой улыбкой, больше похожую на оскал.
Он резко поднялся с кресла, так что адвокат Шадрин отпрянул назад, хотя их разделяла немалая ширина стола.
– Идем, – сказал Таннари, протягивая руку Анике.
Девушка растеряно обвела комнату взглядом и приняла руку. Таннари обнял ее за плечи и повел к выходу. Наира с торжествующим видом подобрала книгу и завернула ее обратно в ткань. Акелан подошел к ней и предложил помочь. Жена с торжествующей улыбкой передала ему фолиант и, подхватив его под локоть, зашагала рядом к дверям. Тасмин поспешила за ними.
– Ты у меня умница и красавица, – проворковал Акелан жене на ухо, когда они вышли в коридор вслед за Таннари и Аникой.
– Кто бы сомневался, – усмехнулась Наира. – Пусть только попробуют тронуть моего мальчика.
***
Вернувшись от старейшин, Аника и Таннари пришли в свою комнату.
– Как же это тяжело, – вздохнула девушка, смотря на своего мужа. – Они напрямую заявили, что ты когда-нибудь станешь убийцей.
В ее взгляде читался укор, и от этого было больно до глубины души. Только ради нее он сдерживал свои звериные инстинкты хищника, жаждущего крови.
– Прости, – виновато склонил голову оборотень. – Но ничего на этот счет обещать тебе не могу. Такова наша природа. Но постараюсь не убивать просто так.
Аника смотрела на него, стараясь найти оправдания для него в своих глазах. Внешне прекрасное существо таило в себе смертельную опасность природного убийцы. Хотя иногда он был больше похож на игривого щенка, нежели на опасного зверя.
– Я постараюсь правильно понимать все твои поступки, – проговорила Аника.
– Возможно, когда станешь одной из нас, тебе будет легче понимать что к чему, – вздохнув, ответил парень. – Чтоб принять это, нужно думать, как мы и действовать так же.
Он поднял глаза на нее, ища понимания. Аника постаралась принять все, как есть. Знала же, на что пошла. Ведь ей еще предстояло пройти обращение в одну из них. А значит, смириться со всем, что касалось их странностей.
– Они ведь могли заставить меня пройти это испытание и выяснить, что я соврала про ошейник, – сказала Аника, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
– Забудь, – предложил Таннари.
Аника удивлялась его способности легко и непринужденно менять тему разговоров и забывать о существующих проблемах.
– Уже все позади, – успокаивающе прошептал он ей на ухо. – Мама подоспела вовремя и вытянула нас. А дальше все будет хорошо. Никто не посмеет покушаться на тебя после такого заявления. Думай о том, что скоро ты станешь одной из нас и получишь такие же способности. И сможет почувствовать, как здорово быть волком.
Таннари порадовался, что девушка не стала продолжать обсуждение тяжелой темы. Об этом ему меньше всего хотелось думать. Ведь благодаря ей он все еще избегал крови на своих руках, и смог сблизиться с ней.
Аника, сняв брючный костюм, бросила его на кровать, и в одной рубашке направилась к комоду. Таннари, находившийся неподалеку, тут же оказался рядом с ней. Обнял ее за талию и прижал к себе.
– Отпусти, – запротестовала девушка, хотя сопротивление было скорее показательным.
– Как же отпустить, когда ты тут ходишь, – проурчал он ей на ухо, – и соблазняешь своей попкой.
– Дай хоть теперь в душ сходить, – жалобно попросила она.
– Ты так сильно хочешь избавиться от моего запаха? – обижено спросил оборотень.
– Скорее от своего, – парировала девушка. – Сам-то каждый день мылся в душе.
Она указала пальцем на двери ванной.
– Зачем? Он такой сладкий и желанный, – он потерся носом об ее макушку. – Теперь уже можно и не мыться. Обстоятельства совсем другие.
– Опять ты про обстоятельства, – проворчала Аника.
– Ну, это приятные обстоятельства, – усмехнулся Таннари, – мы теперь не чужие.
Аника повернулась, заглядывая на него через плечо.
– Не издевайся, – фыркнула она, и вопросительно посмотрела на него. – Так мне можно в душ или как?
– А мне с тобой можно? – с сияющей улыбкой спросил он.
– А это уже как сам хочешь, – оттолкнувшись от него, она пошла в сторону ванной.
Таннари быстро сбросил костюм и поспешил за ней.
– Вот скажи, – спросил он с ухмылкой, догнав ее в дверях ванной, – почему я тогда не уволок тебя в душ, когда мы столкнулись в коридоре?
– Тогда, – задумчиво проговорила Аника, покосившись на него, – я точно при удобном случае сдала бы тебя на живодерню.
– Неужто я совсем тебе не нравился? – уязвлено поинтересовался оборотень.
Аника выдала тихий смешок.
– Чтоб ты, да кому не понравился? – насмешливо ответила она, хлопнув его по животу ладонью.
– А что же? – допытываться он, помогая ей избавиться от рубашки.
– Будто не понимаешь, – вздохнула девушка. – Дело в твоей звериной сущности. Знаешь, чего мне стоило смириться с этим и убеждать себя, что мне ничего не грозит?
– Я вроде был тихим смирным волком, – широко улыбаясь, проговорил он, стараясь сохранить покорный вид. – А что теперь поменялось?
Аника повернулась к нему и посмотрела в его голубые глаза, с пляшущими в них такими знакомыми веселыми чертиками.
– А теперь я сама, кого хочешь, порву за тебя, – тихо сказала она, обнимая под руки. – Мой волчонок.
И сама удивилась своему заявлению.
– Я рад это слышать, – довольным тоном ответил Таннари, – лисичка моя. Так мне можно с тобой в душ?
– Вот же настырный, – хмыкнула Аника.
– Настойчивость в достижении цели, – гордо заявил оборотень, – одна из черт наследников.
– Я еще ни с кем в душе не мылась, – возразила девушка.
– Я мешать не буду, – ухмыльнулся он. – Смирно посижу в уголке. А если попросишь, то спинку потру.
Он наклонился к ней и куснул за плечо. Девушка засмеялась от щекочущих укусов на шее, и оборотень увлек ее в душевую кабинку.
Глава 36
Ритуал обращения назначили в день полнолуния, чтобы усилить действие магии. Проводился он в доме семьи Дармун в одном из залов, специально предназначенном для этих целей. Обряд проводился под руководством старейшин, но самими членами семьи, потому что они принимали нового члена в свой состав.
Таннари подбадривал Анику как мог, чтобы она не боялась предстоявшего события.
– Ты главное не волнуйся, – говорил он ей, – и не паникуй. Сказали, что больно не будет. Если что, я буду рядом.
– Я постараюсь, – натянуто улыбнулась девушка.
Он проводил ее к месту ритуала, а сам отправился трансформироваться вслед за остальными.
Четверо волков появились в зале и заняли свои места на пиктограмме из круга и квадрата, исписанных магическими символами. Одетая в длинную рубашку с разрезом на спине, чтобы после перевоплощения легко было от нее избавиться, Аника стояла в ее центре, в специально очерченном для нее кругу, в ожидании дальнейших их действий. Как только волки встали на отведенные для них места, по углам квадрата, пиктограмма вспыхнула голубым огнем. Аника почувствовала, как ее тряхнуло изнутри от магии, пронизавшей тело. Лунный свет, лившийся из отверстия в потолке зала на нее сверху, стал каким-то густым и осязаемым. Девушка ощутила, что отрывается от пола и поднимается в воздух. Волки смотрели на нее, не сводя горящих глаз. Свет от пиктограммы стал сливаться с лунным светом с потолка, окрашиваясь в голубой цвет, пока столб света полностью не стал голубым до самого верха. Окутав собой зависшую над полом в метрах трех, девушку.
Аника, стараясь не поддаваться панике, терпела все происходящее, пока не провалилась в беспамятство. Через несколько минут голубой свет исчез, уступая обычному белому лунному, и пиктограмма потухла. Девушка, парившая в воздухе, с глухим стуком упала на пол. Волки беспокойно затоптались на месте, принюхиваясь и прислушиваясь. Звук бьющегося сердца подтверждал, что девушка жива. Старейшины, находившиеся неподалеку, обеспокоено переглянулись между собой. Старейшина Наартид осмелился подойти к пиктограмме начерченной на полу: она уже не источала магии и была неактивна. Он вступил на нее и осторожными шагами направился к девушке. Волки поспешно отступили и ушли перевоплощаться в людей.
– Что с девушкой? – спросил старейшина Валламир, присоединивший к Наартиду, склонившегося над бессознательной Аникой.
– Жива, – подтвердил тот. – Но она не обратилась. Не понимаю почему. В книге сказано, что она должна была при этом трансформироваться.
– Может, что-то не так сделали? – предположил старейшина Валламир.
– Да вроде все так, – нетвердо ответил Наартид.
Таннари, вернувшись за ширму, где он превращался в волка, быстро натянул штаны и рванул обратно в зал. Уходя, он слышал беспокойный разговор старейшин. Возвращаясь, он видел, что девушка по-прежнему лежит без движения и без каких-либо изменений. Подскочив к ней и упав рядом на колени, он подхватил ее на руки.
– Аника! – позвал он ее. – Очнись!
Остальные тоже вернулись в зал, но старейшины попросили их близко не подходить, опасаясь, что ритуал не завершился, и поэтому девушка не изменила форму на звериную.
Встряхнув девушку и похлопав ее по щеке, Таннари прислушался к ее сердцу: билось ровно и тихо, дыхание было стабильно. Он обратил отчаянный взгляд на старейшин, стоявших рядом.
– Что с ней?! – воскликнул он.
– Мы не знаем, – честно ответил старейшина Наартид. – Она не трансформировалась и не пришла в сознание. Что-то с ней пошло не так. Физически с ее телом все в порядке. Состояние, близко напоминающее кому. Но почему она не приходит в себя и не обратилась, мы не знаем.
– Что не так? – вопрошающе посмотрел на него Таннари. – Может, она должна быть невинна на момент ритуала?
Он уже стал корить себе за то, что так поспешил заполучить ее хрупкое тело. Ведь люди так слабы и уязвимы.
– Нет, – уверенно ответил старейшина Наартид. – В книге точно сказано, что это требование только на момент свадебной церемонии. Это связывает ее с вашей семьей и дает право на обращение.
– Тогда почему она не превратилась в волчицу? – растеряно спросил парень. – Или в лисицу? В кого-нибудь она же должна обернуться…
Отчаяние и страх начинали сковывать душу и разум, не давая нормально соображать. Угроза потерять ее после всего, через что пришлось пройти, была так реальна, что хотелось взвыть на безучастную луну, поливавшую их своим холодным светом.
Таннари снова позвал Анику, пытаясь докричаться до нее, надеясь, что она очнется.
– Аника, проснись, – тихо проговорил он ей на ухо, прижимая к себе. – Не бросай меня. Прошу тебя. Ты мое солнце и луна, хозяйка моего сердца. Нет мне место в этом мире без тебя.
