Текст книги "Жених в бегах (СИ)"

Автор книги: Ирен Нерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Э… – выдавила она растерянно.

– Не надо никаких «э», – продолжил Таннари, чтобы не давать ей время для сомнений. – Только скажи, ты любишь меня или нет?

Он решил действовать на прямую, просто спросив, без лишних вступлений, видя ее холодность и отстраненность, но глаза-то говорили совсем другое. Аника растерялась окончательно. Все ее мысли в испуге разбежались в стороны, так что она не могла сосредоточиться ни на одной.

– Я люблю тебя, а ты меня? – снова спросил ее Таннари.

Наступил момент затяжного молчания. Зависшую тишину нарушал только стучащий дождь в окно и отдаленные раскаты грома. Аника не могла найти слов для ответа. Его заявление было настолько ошеломляющим, что казалось каким-то сном. Это не просто признанием в любви, которого она никак не ожидала, он сделал предложение, что вообще казалось нереальным, учитывая, кто он есть. Все это время она считала, что он воспринимает ее как одно из своих очередных любовных приключений. Раз она тогда ответила, то он может продолжать настаивать на своем, не желая признавать поражение. Тогда, как сама испытывает к нему искренние чувства. Жертвовать собой ради его мимолетной прихоти она не собиралась, лучше страдать безответно, но его признание все перевернуло. Одна ее половинка закричала от радости «Да»! Однако, вторая от сомнений и страха по-прежнему не давала ей окончательно оттаять, говоря холодным голосом разума. Она не забыла его истинную сущность, это отталкивало в первую очередь, и какие неприятности с ним связаны.

– Меня? Человеческую особь? – обиженно переспросила Аника.

– Говорил же – это не помеха. Думаешь, я бы так просто сдался им? – проговорил оборотень. – Пришел бы на те чертовы склады, ради простой человеческой особи? Я говорил, что ты мне небезразлична. Я растерзал бы их, если бы с твоей головы упал хоть волосок.

– Я думала, ты смертельно обиделся на меня, – неуверенно проговорила Аника, покосившись на него, – за то, что я освободила тебя для них.

– Так и было, до момента, когда ты появилась на свадьбе, – ответил Таннари. – Но допустить, чтобы ты пострадала из-за меня тогда, не мог. Я же обещал.

– Но ты же говорил, что они не могут навредить мне, – возразила Аника.

– Они нет, – ответил Таннари, – но среди них есть обычные люди. Они могли отдать тебя им, а тех ничто не сдерживает. А мне было не все равно.

Он видел, что девушка всячески пытается отмахнуться от его признаний, но сдаваться не собирался, пока она не даст четкого ответа.

– Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда, – проговорил оборотень, чуть помолчав, разглядывая ее. – Но еще тогда в лесопарке, ты мне приглянулась. Правда, я принял тебя за подростка. Но когда ты впустила в дом, понял, что ошибся. Сначала ты понравилась мне, как волку. Хотя это выглядит несколько иначе, чем для человека, но потом и как человеку тоже. И теперь все, чего я хочу, чтобы ты была всегда рядом со мной.

Отведя взгляд, он тяжело вздохнул, по-прежнему улавливая упрек в глазах девушки.

– Аника, я вовсе не играю с тобой, и ради развлечения не пришел бы сюда. Мои намеренья серьезнее некуда. Признаю, что поначалу вел себя по-хамски с тобой, – Таннари снова посмотрел на нее. – Решив, что понравлюсь тебе, и поэтому ты станешь мне помогать. И уж никак не ожидал, что сам заинтересуюсь человеческой девушкой. Но, похоже, боги распорядились по-другому. В какой-то момент все изменилось, когда сам попал в эту ловушку, осознав, что ты значишь для меня, и теперь не мыслю своей дальнейшей жизни без тебя.

– Тебя не будут уважать за связь с человеком, – проговорила Аника, отворачиваясь.

Вопреки ее собственным отрицаниям, она желала парню только лучшего. А за связь с ней его в мире оборотней могли презирать. Сам же заявлял, что они выше людей, и это перечит их традициям. Внутри нее бушевал ураган сомнений и чувств.

– Мне плевать на их уважение, – ответил он, стоя возле нее. – Я и так для них собака на поводке после той свадьбы. И если уж быть собакой, то лучше счастливой. Если ты, конечно, согласна.

Оборотень безучастно пожал плечами, но смотрел на нее с надеждой. Хотя от его внимания не ускользнуло, что девушка колеблется и находит разные причины, чтобы отвергнуть его предложение.

– Ты же говорил, что еще слишком молод, чтобы жениться, – вспомнила Аника его слова.

– Да, – не стал отрицать Таннари. – Я остаюсь слишком молодым, но теперь я влюблен. А это многое меняет. Так каков твой ответ?

– А ты настырный, – хмыкнула Аника, обернувшись.

И в ее взгляде парень заметил потеплевший огонек, подпитавший его надежду на положительный ответ.

– Я привык добиваться желаемого, – улыбнулся он, – и не всегда для этого нужна сила. А самое желаемое для меня – это ты. И готов сделать все, что хочешь, чтобы добиться твоей взаимности.

Он не стал упоминать, что характерными чертами наследника стаи были настойчивость, упрямство и желание побеждать.

– Это я заметила, – проворчала девушка. – Достаточно повыть ночью.

Таннари только виновато улыбнулся в ответ.

– Если бы я был обычный человек, – спросил он, – чтобы ты ответила?

Глава 23

Потянулись минуты. Они смотрели друг другу в глаза, ища в них ответы на свои вопросы. Она видела, что оборотень говорил правду. А он видел ответ на свой вопрос, но хотел его услышать. Ему требовалось твердое согласие.

Аника боролась сама с собой. Сердце и душа кричали и толкались сказать «Да!», а трезвый разум твердил, что это безумие. Связываться со зверем – самоубийство. Если не он, то другие могут расправиться с ней. Пламенные чувства противоборствовали с леденящим страхом. Но может ли быть так, что подлинный монстр нежнее и ласковее тех, кто есть чудовище внутри? Ведь среди людей встречаются такие, что ужаснет любого монстра, хотя у них нет ни клыков, ни хвостов, ни шерсти, и рычать они не умеют. Он пожертвовал тогда собой, чтобы защитить ее. И она понимала, чего едва не стоила ему эта жертва. А теперь он стоял перед ней и признавался, что любит. Ни это ли было самым ярким подтверждением?

И она отважилась. Пусть это счастье будет мимолетным, но и короткий миг может стоить куда большего, нежели целая вечность. Внутри словно рухнула ледяная стена, которой она пыталась отгородиться от него. Вспомнились слова Люси, что лучше сделать и потом жалеть, чем не сделать – и жалеть, что не сделал. И Аника решила, что лучше ее растерзают из-за любви к нему, нежели она будет медленно сгорать на костере сожалений. И будь, что будет. Все равно ее жизнь пуста и однообразна. Была такой. Пока она не подобрала собачку в лесопарке. Второй раз терять его она не хотела. Глаза наполнились горячими слезами, медленно стекавших по щекам.

– Да, – тихо ответила Аника.

– Что? – Таннари намерено сделал вид, что не расслышал, и склонился к ней, повернув голову в сторону.

– Да, я люблю тебя, – робко повторила Аника, не смея поднять на него взгляд.

– Почему тогда отпираешься? – спросил он, взяв ее за подбородок и заставив посмотреть на себя.

– А разве это нормально, – сказала она со слезами на глазах, – влюбиться в парня, который превращается в волка. В этом я не осмеливалась признаться даже самой себе.

– Так и должно быть, – загадочно улыбнулся оборотень.

Она хотела, осведомиться почему, но не успела. Он привлек ее к себе и, склонившись, медленно прикоснулся к ее нежным губам. Позабыв обо всем, Аника, придаваясь сладкому поцелую, обхватила его за шею так, будто боялась, что он исчезнет. В голове мелькнула властная мысль, что вот теперь он на своем месте – рядом с ней, поразившая ее саму. Ей место уступила другая: вдруг причина тому, что она стала его хозяйкой. Но жаркие объятья и поцелуи заставили позабыть обо всем. Вновь она оказалась в его сильных и в тоже время нежных руках. Его запах действовал на нее удивительно, заставляя забыть про всякий страх перед ним. Это был их первый поцелуй по согласию, без страха и сомнений. Фейерверк чувств взорвался внутри от осознания, что все преграды между ними разрушены. В душе, будто опять засияло солнышко после долгой бури. Так стало приятно от мысли, что он рядом.

Заключив девушку в свои объятья, Таннари впервые за несколько месяцев почувствовал настоящее облегчение, и впервые в жизни, что действительно счастлив. Она ответила ему «да», тем самым несказанно осчастливив. Теперь он ни за что и никуда не отпустит свое рыжее солнышко.

От его близости ей хотелось сделать что-то безумное. Аника, почувствовав исходящих от него нежность и страсть, пожелала ощутить его ближе. Ее рука скользнула по его груди вниз и, нащупав край футболки, потащила вверх. Таннари отпустил ее губы и улыбнулся.

– Теперь ты мне позволишь подняться наверх? – спросил он.

– Позволяю, – с улыбкой ответила Аника.

Он подхватил ее на руки, и понес на второй этаж. На выходе из кухни девушка ойкнула, и парень посмотрел на нее вопросительно.

– Ты деньги забыл, – девушка указала на стол.

– Черт с ними, – рыкнул оборотень, потершись щекой об ее волосы. – Главная ценность здесь – ты. И я хочу подарить тебе все, что у меня есть.

Обхватив его за шею, Аника прижалась к ней губами, от чего оборотень довольно зарычал.

– Только не пугайся, – предупредил он, ощутив, что девушка вздрогнула в его руках. – Это я от удовольствия. Я все же остаюсь волком.

Аника от смущения прикрыла одной рукой глаза.

– Но ты продолжай, я не против, – заулыбался Таннари, поднимаясь по ступенькам.

Занеся девушку в комнату, уложил на кровать и, сбросив ветровку, устроился рядом.

– Как ты тогда попал в мою комнату? – с улыбкой спросила Аника, разглядывая его рядом с собой.

Они провели врозь больше времени, чем вместе, когда он жил в ее доме. И она теперь изучала его по-новому, и не могла налюбоваться. Она чувствовала, что не внешность в нем привлекает, а что-то невидимое и неопределимое, и как заметила Люси – сверхъестественное. И причину этому она объяснить не могла. Может, виной тому была его волчья натура?

– Не помню, – проговорил он, помотав головой. – Наверное, лапами открыл дверь. Ничего в этом сложного нет. Здесь пахло тобой, а волка сложно остановить перед намеченной целью. К тому же, на следующее утро я опять проснулся под твоей дверью. Хорошо, что ты ее закрыла.

– Серьезно? – глаза девушки расширились от удивления. – И ты ничего не сказал.

– Не хотел лишний раз пугать тебя, – признался парень. – К тому же, ты была в таком прекрасном настроении.

– Так, ты же меня развеселил своим рассказом о шашлыке, – вспомнила Аника.

– Скорее ты меня, – улыбнулся он.

Она с минуту смотрела на него.

– А чего ты такой лохматый? – спросила она, разглядывая его щетину нескольких дней. – Тебе что, бритву забыли купить? Или опять ко мне на содержание отправили?

– Не до этого было, – равнодушно ответил он.

Аника провела пальцами по его подбородку и щеке, потому всей ладонью.

– Она такая мягкая, – удивленно проговорила она. – Совсем не колется.

– Да? – Таннари потер свой подбородок ладонью. – Не обращал внимания.

– Такая же, как твоя волчья шерсть, – Аника определила, что напомнила щетина.

Она подтянулась к нему и потерлась щекой об его щеку.

– Точно мягкая, как шерсть волка, – подтвердила она, вспоминая ощущения, когда обнимала его, одевая ошейник.

Аника обнаружила, что помнит каждый миг, проведенный с ним рядом, будь он волком или человеком.

– Ну, я же и есть волк, – он широко улыбнулся, обнажая клыки. – Может мне не бриться вообще?

– Бриться, конечно, – засмеялась Аника, похлопав его по щеке, – будешь хоть немного похож на человека. Оборотень мой лохматый.

Таннари, осознав ее последние слова, где она назвала его своим, задержал дыхание, чтобы не зарычать от радости, что могло напугать девушку. Это сказало ему, что она действительно любила его, раз заявила права на него с первых минут. Он наклонился к ней и с нежностью поцеловал. Аника забралась рукой ему под футболку, желая дотронуться к его коже. И парень, отпустив девушку, снял и отбросил ее в сторону. Вернувшись, он осыпал ее поцелуями, спускаясь от губ к шее. Его теплые руки осторожно изучали ее тело, завершая то, что не позволили сделать в прошлый раз. И Аника провалилась в невесомость от его ласки, прикрыв глаза. Ее отклик усиливал его возбуждение, заставляя перейти к следующему этапу.

Оборотень осторожно запустил руку под ее рубашку, наслаждаясь прикосновением к оголенной коже и целуя в ключицу. И девушка сама потянулась к пуговицам, но он остановил ее, предпочитая самому это сделать.

– Надо дверь было запереть, – пробормотала Аника, пока он расстегивал ей рубашку.

– Ничего страшного. Никто не посмеет войти, – ответил Таннари, – пока у тебя в доме оборотень.

Он поцеловал ее в обнажившийся живот ниже пупка и зарычал в него. От этого звука внутри нее пошла такая вибрация, накрывая волной наслаждения, что все тело задрожало от желания стать с ним единым целым. Девушка, схватившись руками за покрывало, выгнулась со стоном, и поджав ноги, едва не ударила его. Таннари поднял голову и, удивленно посмотрел на нее, а она на него, прерывисто дыша.

– Ты что, никогда не была с парнем? – спросил он с изумлением.

– До этого не доходило, – смущенно ответила девушка.

– Ага, – хмыкнул оборотень, вспоминая ее слова, – творческий процесс, работа, занятость.

– Это плохо? – еще более сконфуженно спросила Аника, покраснев.

– Это чудесно. Оставим это до первой брачной ночи, – заявил Таннари, отступив.

– Ты серьезно? – Аника не сдержала улыбки.

– Вполне, – и в его взгляде Аника не видела ни намека на веселье, но глаза счастливо заблестели. – И это прекрасно. Лучше и быть не может. О таком я и не мечтал.

– А ты не сбежишь перед свадьбой? – с весельем спросила она. – Жених в бегах, а? Опыт у тебя уже есть.

Она хлопнула его по плечу.

– От тебя? – с насмешкой спросил оборотень. – Никогда. Ты столько раз пыталась от меня избавиться, выставляя за двери, маленькая рыжая бестия, но я все равно возвращался. И чтоб ты не переживала, знай, что от этого многое зависит.

– Наглости тебе не занимать, – засмеялась Аника.

Таннари широко улыбнулся ей в ответ.

– Можно потрогать? – робко спросила она.

– Что? – удивленно спросил он.

– Клыки.

– Можно, – оборотень снова улыбнулся, обнажая заостренные клыки.

Аника осторожно дотронулась пальцем до клыка. Они значительно выделялись на фоне других зубов. Более длинные, чем у людей, но не слишком острые. Провела пальцем по краю клыка – мягкие плавные линии, не создавали впечатления опасности.

– Они что, не прячутся? – поинтересовалась она.

– Нет, – ответил парень. – Ты что, еще этого не заметила? Я же не вампир.

– А что, еще есть и вампиры? – с испугом спросила Аника.

– Есть, но не бойся, – поспешил он успокоить ее, – город под нашим контролем. Они сюда не сунутся.

Таннари вернулся к поцелуям. Она почувствовала, как клыки мягко коснулись ее шеи, нежно царапая кожу, как он спустился к плечу, освобождая его от рубашки, продолжая целовать. Снова она ощутила, как в плечо нежно вцепились его клыки, а язык вслед за ними зализывал место укуса, словно пытаясь загладить вину. И опять он вернулся к шее, лаская ее.

– Щекотно, – хихикнула Аника, когда он в очередной раз царапнул клыками за шею.

– Прости, забываю, что ты человек, – виновато сказал Таннари. – Но это не надолго.

– Я что, стану оборотнем? – испуганно спросила девушка. – Ты не шутишь?

– Обязательно, – подтвердил он, и пояснил: – Иначе ты будет стареть, как обычный человек. Только так ты сможешь жить столь долго, как и мы, став частью стаи. Я не хочу, чтобы ты постарела хоть на день. Кроме своей любви, я хочу подарить тебе долгую и здоровую жизнь, не сравнимую с человеческой.

– Ты что, укусишь меня?

– Нет, – постарался он успокоить ее, – для этого проводят особый магический обряд. Это не больно, так что не переживай.

– Ты знал об этом? – поинтересовалась Аника.

– Нет, но я узнал, прежде чем придти к тебе, – сознался оборотень, довольно улыбаясь.

Он поцеловал ее в шею и зарычал. Опять ее тело пронзила волна этой необычной вибрации, но не такая сильная, как у живота. Аника, хватая воздух, снова изогнулась рядом с ним.

– Как ты это делаешь? – спросила она, расслабившись.

– Такая наша особенность, – усмехнулся Таннари. – Или магическая способность. Точно не знаю.

– Все оборотни так делать могут? – поинтересовалась девушка.

– Только мужчины, – с улыбкой ответил Таннари. – У женщин сосредоточение центров удовольствия расположено внутри тела, и наше рычание приводит их в действие.

Он провел пальцем от шеи, между грудей, по животу до штанов.

– Но раньше ты так не делал, – отметила Аника.

– Я не смел, – робко признался он, погладив ее по щеке. – Ты же боялась меня. Если бы я так сделал, то напугал бы еще больше.

– Но в первый раз ты рычал, – вспомнила девушка инцидент с пультом.

– То было совсем другое рычание. Я зарычал на тебя, – Таннари виновато опустил голову, – а не для тебя. Тогда я еще не осознавал, что ты значишь для меня.

Аника видела, что парень искренне сожалеет о произошедшем. Она поднесла к нему руку и провела указательным пальцем по щеке к подбородку.

– Сделай еще так, – попросила она.

– Понравилось? – с хитрой улыбкой спросил Таннари.

Аника, залившись румянцем, кивнула. Тогда он, не отрывая от нее взгляда, приблизился к ее животу и коснулся губами, и она прикрыла глаза в предвкушении порции удовольствия. Оборотень зарычал намного тише, чем в первый раз. Видимо, так контролировал силу, посылаемой волны, и девушка выгнулась, задыхаясь.

Когда он вернулся от живота к шее, Аника не удержалась и тоже укусила его за шею.

– Ай, не надо меня кусать, – возмутился Таннари.

– Тебе можно, а мне нет? – обиделась она.

– Если будешь кусать меня, то я не дождусь до свадьбы, – усмехнулся он, потерев своим носом об ее.

– Тогда давай прекратим это, – заявила девушка, отталкивая его. – Ты странно на меня действуешь. Я от тебя схожу с ума. Еще сама не выдержу и… спровоцирую тебя.

Она стыдливо отвернулась.

– Как скажешь, – с улыбкой проговорил парень.

Он сел на кровати и, подобрав свою футболку, надел ее. Аника тоже села и быстро застегнула рубашку.

– Может, ошейник заберешь? – поинтересовалась она.

– Нет, отдашь после свадьбы, – ответил Таннари, – а то еще кто-нибудь попытается снова заарканить меня и увести.

– Тогда им придется пройти мимо меня со шваброй, – улыбнулась Аника.

Таннари засмеялся и привлек к себе, одаривая ее поцелуями.

– Аника, я влюбился в тебя, как мальчишка, – признался он.

– А ты и есть мальчишка, – засмеялась она. – Точнее волчонок.

– А ты знаешь, что волки влюбляются только раз?

– Нет.

– Та свадьба не только легла бы тяжким грузом на мой клан, но и убила бы мое сердце, потому что в нем поселилась ты.

– Может, это из-за ошейника? – спросила девушка, заглядывая ему в глаза.

– Нет, это случилось еще до ошейника, – заверил Таннари. – Как мне объяснили, ошейник действует только тогда, когда ты отдашь мне прямой приказ.

– Я не стану его использовать, – заявила она. – За исключением, если тебя опять заставят на ком-нибудь жениться.

– Надеюсь, – хмыкнул он, – ты не запретишь мне жениться на тебе.

Аника рассмеялась.

– А кем я буду по иерархии? – спросила она.

– Ты будешь рядом со мной, – с улыбкой ответил он, – маленькая современная ведьмочка.

– Я не ведьмочка, – обиженно проговорила Аника, положив голову ему на плечо. – Я не имею колдовать.

– Умеешь, – засмеялся Таннари. – Особенно на кухне.

– Тебе понравилось, как я готовлю? – смущенно спросила девушка.

– Конечно, – с искренностью в голосе ответил оборотень. – Если бы не нравилось, я бы сказал.

Они замолчали, только шум дождя за окном нарушал тишину, навеивая какую-то тоску.

– Знаешь, – заговорил Таннари, тяжело вздохнув, – сидя у Шадрин, я думал, что неверно расценил твое отношение ко мне, приняв простое влечение за настоящие чувства. И когда ты так холодно встретила меня, испугался, что так и есть. Поэтому решил, что нужно спросить напрямую, что ты испытываешь ко мне. И я рад, что ошибся.

– Я считала, что ты хочешь со мной развлечься, – созналась Аника. – Прости, но я чувствовала себя такой слабой перед тобой, что малейшая уступка и я сдалась бы. Так и получилось.

– И что тебя переубедило? – поинтересовался он.

– Знаю, что я слишком доверчивая, – ответила девушка, вздохнув, – потому что сразу поверила твоим словам «Я люблю тебя».

– Правильно сделала, – шепнул оборотень ей на ушко. – Потому что я еще никому этого не говорил.

Таннари прижал ее к себе сильнее, будто это сделает их еще ближе.

– Этот дождь не прекращается, – проворчала Аника, покосившись в окно. – Только скуку навивает.

– Тебе со мной скучно? – огорченно спросил Таннари.

– Нет, что ты, – заверила его девушка. – Наоборот, с тобой мне очень радостно. Но все, что за пределами твоих объятий такое унылое.

Она озарилась улыбкой, прижимаясь к нему. Было так необычно чувствовать себя счастливой в объятья оборотня, что подумала, будто понемногу сходит с ума от пережитых потрясений. Добровольно соглашаясь с таким положением вещей, потому что никогда так хорошо не чувствовала себя. Тепло его тела убаюкивало и давало чувство успокоения, мягкие и ласковые прикосновения очаровывали, заставляя замирать, чтобы не спугнуть. Только сейчас она задумалась, какие нежные у него руки. Особенно это удивляло при воспоминании о силе, которой он обладал.

Она перехватила его руку и переплелась пальцами, чтобы убедиться, что ей не показалось. Он нежно сжал пальчики, потом поцеловал ее руку. Слегка коснувшись клыками, снова поцеловал. Казалось, ему жизненно необходимо за что-нибудь ее укусить, и ей это нравилось.

Глава 24

Прибывая в объятьях оборотня, Аника почувствовала, что вновь хочет получить удовольствие от его рычания. И, испугавшись своей такой реакции, она резко оттолкнулась от него, высвобождаясь из рук.

– Ты чего? – удивленно спросил Таннари, с нежеланием отпуская ее.

– Мне захотелось, чтобы ты опять порычал на меня, – призналась Аника и отвернула, краснея.

Таннари довольно ухмыльнулся.

– Ах, это, – проговорил он. – Ну, теперь я точно уверен, что ты моя пара.

– Ты о чем это?

– Тебе нравится мой запах? – вдруг спросил он.

Аника неуверенно кивнула.

– Это признаки пары – запах, рычание, готовность жертвовать, – пояснил он. – Я пожертвовал собой ради тебя, а ты решилась придти в логово оборотней ради меня, хотя очень боялась. От твоего запаха я с ума схожу, а на вкус ты для меня такая сладкая, что трудно оторваться. Жаль, я понял это с запозданием, тогда бы не выпустил никуда, и ты не попала в руки Шадрин.

– Давай не будем о них вспоминать сейчас, – попросила девушка, и парень кивнул в знак согласия.

Таннари, поддавшись соблазну и ее просьбе, придвинулся к ней, уткнулся в шею и тихо зарычал. Анику пробрала очередная волна блаженства. Она отклонила голову, подставляя ему свою шею, желая продолжения, и он повторил. От этого девушку пробрала дрожь, и она схватила его за руку и сжала со всей силы. В ответ он обхватил ее второй рукой и прижал к себе, впиваясь поцелуем. Несколько минут они наслаждались друг другом, пока Таннари не очнулся и понял, что снова раздевает ее.

– Черт, – выругался он, отстраняясь от девушки. – Ты не должна поддаваться мне, иначе все испортим.

– Что испортим? – одурманено спросила Аника, застегивая назад пуговицы, которые он успел расстегнуть.

– Для обряда нужно, чтобы ты была невинна, – пояснил он. – Это дает больший шанс, что ты станешь одной из нас.

– Что же я поделаю, если меня зверски тянет к тебе, – смущенно улыбнулась она. – Мой нежный и ласковый зверь.

– Нужно отвлечься на что-то, – предложил оборотень, взъерошив волосы обеими руками, будто так мог разогнать мысли о желанной девушке.

Он был прав: стоило заняться чем-то не связанным с объятьями. Аника, чувствуя, что теряет контроль над собой рядом с ним, отодвинулась подальше.

– А все волки женятся на выбранной паре? – решила расспросить она.

– Нет, как ты уже заметила, – ответил ей Таннари. – Хорошо, если пара находит друг друга до женитьбы или хотя бы по обоюдному согласию. Для рядовых волков с этим дело обстоит проще. А так, многие браки среди верхушки общества строятся по расчету, потому что в этом замешана власть и могущество магии, а также деньги. Иногда из необходимости. Больнее всего, когда потом встречают свою пару. Да, они могут любить друг друга, но детей смогут иметь только от супругов. Так и мучаются до конца дней. Браки, заключенные на магии, не расторгаются.

– Печально, – вздохнула Аника.

– Меня бы не устроили страдания до конца жизни. Теперь ты понимаешь, почему я так к тебе стремился? – спросил он. Девушка утвердительно кивнула.

– А люди среди них часто встречаются? – ей стало любопытно одна ли она такая.

– Это не исключено, – ответил оборотень. – Нечасто, но бывает. И, как я тебе сказал, при этом проводится ритуал обращения. Однако, среди правящих семейств такое явление – редкость.

– Значит, мне на редкость повезло? – улыбаясь, спросила Аника.

– Не знаю, – Таннари широко улыбнулся в ответ, – но мне точно повезло.

В его взгляде она заметила восторг и радость. Еще никто никогда не смотрел на нее с такой увлеченностью, жадно ловя каждый ее взгляд. Опять на ум пришло сравнение с преданным псом, но тут же напомнила себе, что он волк, а у них совсем другие нравы.

– А можно задать один нескромный вопрос? – поинтересовалась она.

– Спрашивай, что хочешь, – ответил он, улыбаясь, – если буду знать, то обязательно отвечу. Ты же знаешь, что со скромностью у меня проблемы.

– Откуда у вас такое богатство? – робко спросила Аника.

– Мы владеем различными компаниями, которые занимаются добычей полезных ископаемых, производством медицинских препаратов и другое, – ответил оборотень.

– И никто не замечает, что вы не похожи на людей? – поинтересовалась она.

– Ну, на нас работают так же и люди, – пояснил он. – Не везде мы сами занимаемся работой лично. Есть оборотни рангом ниже, они нанимают людей на работу. А люди уж дальше всем занимаются, а наши волки обычно занимают управляющие должности.

Они нашли тему для разговора и отвлеклись друг от друга.

– И какие ископаемые вы добываете? – спросила девушка.

– Нефть, газ, различные руды, редкие металлы, – ответил Таннари.

– Ничего себе, – восхищенно проговорила Аника, посмотрев на него. – Люди позволяют вам владеть таким вещими?

– Конечно же, – кивнул он. – Потому, что они не находят их там, где мы.

– Как это? – удивилась она.

– Одна из наших магических способностей, – пояснил Таннари, – чуять землю, ее состав на больших глубинах. Мы находим полезные ископаемые и подаем запрос на разрешение разработок. Получая разрешение, начинаем добычу. Мы находим их там, где людям ни за что не определить залежи каких-либо ископаемых. Нам не требуется тратить средства на различные анализы и пробы. Это дает нам большие преимущества и меньше конкурентов.

– Еще бы, если все могли чуять, где зарыта нефть, – усмехнулась Аника, – ее давно бы уже выкачали всю. И давно у вас такие богатства?

– В давние времена, – принялся рассказывать Таннари, – сообщество оборотней держалось вдали от людей, не вникало в их дела, живя своей жизнью в своих городах, деревнях, владея своими землями. Устав жизни людей позволял жить отстранено, никто не смел вмешиваться во внутренние дела землевладельцев. Но потом мир людей стал меняться, начались мировые войны, сметавшие все на своем пути, не щадя никого и ничего. Оборотни стали разбредаться по людским городам, деревням. Во все времена оборотни были способны находить золото и серебро, те же клады. Этим и жили. Потом люди стали изобретать различные механизмы, требовавшие различные редкие металлы и ту же нефть. Осознав всю важность этого, стаи, обосновавшиеся среди людей, стали продвигаться в обществе людей, зарабатывая состояния и положения. Передавали их по наследству, укрепляли. А люди ради денег готовы делать что угодно, лишь бы хорошо платили. Не задавали лишних вопросов, если даже и замечали что-то необычное. Все важные должности занимаются членами стаи, так что вся власть и информация не выходит за пределы общества оборотней.

– Ты так хорошо знаешь историю оборотней?

– Думаешь, я только гуляю да развлекаюсь? – недовольно спросил Таннари.

– Нет, – Аника виновато улыбнулась. – То, что ты умеешь пользоваться отверткой, я заметила.

– У нас свои частные школы для детей, университет, где обучение сильно отличается от человеческого, – пояснил он. – А те, кто имеет желание, идут дальше учиться в человеческие заведения. Дети семейств управляющих стаей получают самое лучшее образование, потому что они являются наследниками, и в будущем будут управлять кланом.

– Ты говорил, что Тасмин ничего не наследует, – вспомнила Аника.

– Да, она не наследует права управления стаей, но имеет право на часть недвижимости, денег. Что-то вроде приданого, – пояснил Таннари.

– А ты? Почему у тебя ничего нет?

– Оно и так все мое, – улыбнулся парень, разведя руками, – но пока жив отец, всем заведует он. Да и это немалая ответственность – следить за всем и отвечать за всех членов клана. Я помогаю ему в делах, но при этом, не забывая сохранять за собой образ богатенького сыночка.

– Зачем? – удивилась Аника.

– Учитывая нашу продолжительность жизни, могут возникать вопросы, почему отец не стареет, а я не меняюсь с годами. Вот и приходиться играть на публику.

– И долго живут оборотни? – несмело спросила девушка.

– Долго. Отцу чуть за семьдесят, как по человеческим годам. И он в самом рассвете сил, – ответил оборотень.

– А тебе всего двадцать четыре? – уточнила Аника. – Это твой реальный возраст?

– Да, – кивнул он, – я же говорил, что слишком молод для женитьбы. Оборотню может быть пятьдесят, а по документам тридцать. Мы никогда не признаемся в своем истинном возрасте, чтобы не выдать себя. И у меня все было впереди, мне еще гулять бы, да гулять. Обычно в нашем мире оборотней, дети какое-то время живут с родителями, до определенного возраста, а потом уходят в мир людей, чтобы набраться опыта. Так как мы живем довольно долго по-человечески меркам,то, чтобы скрыть это, проводится перестановка поколений.

– Это как? – удивленно спросила Аника.

– Как бы лучше объяснить, – Таннари задумчиво почесал за ухом.

– Опять чешешься? – прищурилась Аника, сдерживая улыбку. – Может у тебя там блохи?

Таннари отдернул руку и выпрямился.

– Опять ты начинаешь? – фыркнул парень обижено.

– Нет, что ты, – невозмутимо проговорила Аника заботливым тоном. – Но кто знает, что с тобой эти Шадрин сделали. Дай гляну.

Она поднесла к его уху руку.

– Не говори глупости, – возмутился Таннари, отталкивая ее руку, но она резко потянулась и запустила пальцы ему в волосы за ухо.