Текст книги "Идущие за лисой (СИ)"

Автор книги: Инга Фельтен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

И снова лисица

В стенах разом зажглось несколько встроенных диодных светильников, и стало видно, что внутри башня совершенно ничем не напоминала кирпичные развалины. Это было явно жилое и очень комфортное помещение, отделанное в серебристо-белой гамме. Зоя сделала пару шагов вперед. Перед ней распахнулись белые стеклянные двери, открывая в глубине башни небольшую комнату. Мебели в ней почти не было: белый кожаный диван, стеклянный журнальный столик с металлическими ножками и маленькая тумбочка, тоже из белого стекла.

– Думаю, нам не сюда. Тут ничего интересного мы не найдем, – Антон тронул Зою за плечо. – Тут где-то должна быть лестница на второй этаж…

Она в самом деле была – за следующей стеклянной дверью. Винтовая лестница с серебристыми перилами вела в небольшое, хорошо освещенное помещение, напоминающее лабораторию и офис одновременно. За металлическими перегородками стояла разная аппаратура, стеллажи и ящики. Антон, в этот момент очень похожий на охотничьего сеттера, отодвинул Зою и пошел вперед.

– Ага, вот и передатчик, – он кивнул на приборную панель какого-то аппарата.

Открыл несколько ящиков, достал большой ежедневник в сером кожаном переплете.

– Что там? – Зоя с любопытством заглянула Антону через плечо.

– Хммм… Что-то странное. Что такое электий?

– Первый раз слышу.

– Dobsons small arms… 50 килограммов электия. 25.000. G.Ares – 70 килограммов. 28.000. И так далее…

– Small arms? О чем это?

– Если мне не изменяет память, это общее название для стрелкового оружия.

– Арес… Арес – бог войны в греческой мифологии.

– Сходится.

– Что сходится?

У Зои голова пошла кругом.

– Оружие. Нелегальное оружейное производство, на которые идут десятки килограммов этого загадочного электия. Вероятно, переговоры с Добсонами, Аресами и остальными и являлись теми самыми мегасекретными сигналами…

– О Господи… Антон, нам надо уходить отсюда.

– Пожалуй. Сейчас, подожди секунду.

Антон до конца выдвинул приоткрытый нижний ящик. В нем лежала маленькая коробка со странным, почти прямоугольным слитком серебристого цвета.

– Ого, тяжелая штука! Узнаешь?

– Что это? – Зоя осторожно коснулась гладкой поверхности.

– Ума не приложу, что за металл. Хотя подожди-ка, это, наверно, и есть тот самый…

– Электий, да. Жаль, что я тогда промазал. Понадеялся, что если самка – то обойдется. И в итоге столько лишних проблем из-за одной треклятой птицы.

На пороге комнатки стоял красивый брюнет в элегантном сером плаще и с серым зонтом-тростью, словно сошедший с рекламы «Хьюго Босса».

Зоя подавилась собственным вдохом.

Нет.

Не может быть. Не может этого быть! Невозможно!

Только это и возможно, тут же признал рациональный внутренний голос. И сразу становятся понятны все эти мелочи: дом, куда ее категорически нельзя пригласить, бизнес по обработке металла, браслет без пробы, нежелание рассказывать о себе и многое, многое другое…

Но… Как же все его нежные, ласковые слова и письма, прикосновения к руке, поцелуи, Швейцария и СПА-отель в хвойном лесу?

Зоя смотрела в такие знакомые, серые со стальным отблеском глаза, и ничего, совершенно ничего не понимала.

Зато Антон сориентировался очень быстро: мигом впихнул ее за металлическую перегородку и принялся тщательно осматриваться в поисках какого-нибудь запасного выхода.

– Вы же понимаете, что там дальше тупик? – холодно спросил Вальтер. – Зоя, не глупи. Я не хочу тебя убивать.

«Теперь он говорит мне “ты”…» – заметила Зоя про себя. Ее охватило такое оцепенение, что даже мыслей не возникало куда-то пытаться убежать, да и вообще что-то делать.

– Зоя, мне будет очень жаль, если ты сейчас сделаешь неправильный выбор, – продолжал Вальтер. Никакой жалости в его голосе не слышалось, только легкое разочарование. – Не стоит меня бояться. Я покажу тебе ключ ко всему: к власти, богатству, счастью. Мне нужны помощники, и я всегда их щедро вознаграждаю.

Антон ухватился за ручку единственного окошка. Открыть-то его удалось довольно легко, вот только спускаться с такой высоты на битый кирпич…

– Поверь, выход, который я тебе предлагаю, гораздо лучше, чем разбиться, выпрыгнув из окна.

Зоя по-прежнему ошарашенно молчала. Ей даже страшно не было – только как-то очень пусто и холодно. Оставаться тут или прыгать с башни – какая разница?

Антон яростно тряхнул ближайший ящик. У оружейного магната все ящики должны быть набиты револьверами, а не всяким барахлом! Неужели ни одного не завалялось?

– Мальчик, что ты там надеешься найти? Гаубицу? Потому что пуля меня не возьмёт. Было бы странно, если бы я об этом не позаботился. Мой щит из электия не пропустит никакой удар.

– Что за электий? – крикнул Антон, продолжая перерывать ящики. Черт с ним, с револьвером, может, хоть веревочная лестница есть?

– Электий – это металл, прочнее которого нет ничего на свете. Он не боится ни температуры, ни коррозии. Из него можно делать стволы для пистолетов, чтобы заряжать в них патроны повышенной мощности. Или броню, которую не пробьет ни один снаряд. Или стену, сквозь которую не смогут пройти даже мечты… Электий дал мне все. Я поставил ему на службу миллионы людей, он же служит только мне. А теперь довольно болтать, выходите – или я буду вынужден застрелить вас. Поверь, мальчик, мне это ничего не будет стоить.

Голос Вальтера оставался удивительно равнодушным. Никакого торжества или угрозы – только сухая констатация фактов.

Антон снова подошел к окну. Сколько тут – метров двадцать? Без шансов… Бедная Зоя.

Хотя погодите-ка… Где там ящик с этим серым кирпичом?

– А у вашей техники тоже везде щиты? – крикнул он за дверь. – Или можно разбивать передатчик?

Вместо ответа раздался выстрел. Пуля прошла совсем рядом. Сквозь металл? Ничего себе!

– Вообще-то пули из электия не делают, но я лично для себя держу небольшой запас, – все так же спокойно ответил Вальтер.

Антон огляделся.

Тут так светло, а окошко совсем маленькое…

Серебристый булыжник грохнулся в белую коробочку с мигающими лампочками, встроенную в стену возле лестницы. Ослепительно вспыхнуло, и по всему помещению погас свет. Где-то запищала сигнализация: звук был негромкий и очень высокий.

Антон резко рванул Зою за руку, рассчитывая в неразберихе и относительной темноте проскользнуть на лестницу и вниз, к двери, но Зоя вдруг словно очнулась.

– Нам туда! – уверенно прошептала она, указывая на окошко.

– Ты шутишь? Нам там не спрыгнуть!

– Нам не надо прыгать. Смотри! Видишь ее? – Зоя в полнейшем восторге показывала на что-то у стены.

– Не вижу, – признался Антон. Господи, не сошла ли бедная девочка с ума?

– Тогда просто поверь.

А, черт с ним со всем. Получить в темноте пулю между лопаток вряд ли намного лучше, чем… Э-э, да никак и вправду там что-то светится?

Сзади вспыхнуло, перегородка с грохотом упала. Вальтер стоял совсем рядом.

– Я предупреждал. Зоя, в последний раз… Нет! Ты не можешь!

«Кому это он?» – удивленно подумал Антон, шагая вслед за Зоей, уверенно тянувшей его к проему окошка. Впереди мелькнуло что-то рыжее с лиловым. Он сделал еще шаг, и башня словно раздалась под ногами. У Антона зашумело в ушах, да и вообще ощущения были такие, будто его прокрутили в стиральной машинке.

Но под ногами была твердая земля, а вокруг – свежий воздух, пахнущий морем.

И темнота.

А в темноте светилась изящная рыжая лисица, почему-то с фиолетовым узором на шкуре. Лисица грациозно скакнула в сторону и обернулась, словно приглашая следовать за ней.

– Это… что за…

– Теперь ты ее видишь, да? – Зоя буквально захлебывалась восторгом.

– Вижу, вижу… А мы где вообще?

– Не знаю, но главное – что не там.

Даже в темноте было заметно, как девушку передернуло при этих словах.

– Да уж… Ладно, идем. Надеюсь, хоть она знает, что делать.

Они шли за лисицей – не очень быстро, боясь споткнуться в темноте, и постоянно оглядываясь.

– Надо же, тут ночь… Звезды светят…

Антон задрал голову к черному небу, усыпанному бесчисленными яркими звездами. Он не то чтобы хорошо разбирался в астрономии, но несколько созвездий помнил еще со школы. Ну вот хотя бы Большую Медведицу, Кассиопею, пояс Ориона… На этом небе ничего подобного не было.

– Тут рядом море, – слышишь, шумит? И пахнет морем…

– Да…

– Зоя, что это за… зверь? Ты его знаешь?

– Знаю. Это…

Девушка растерялась, не умея подобрать нужные слова. Лисица снова обернулась и посмотрела на нее янтарными глазами. В груди стало тепло, как тогда, десять лет назад.

– Это моя мечта, – совсем тихо прошептала Зоя. Удивительно, как она не поняла этого раньше?

«Понятно. Это не она, это я, наверно, сошел с ума», – подумал Антон, разглядывая фиолетовые узоры пушистого хвоста.

– Кстати, она сейчас выглядит намного лучше, чем когда я ее видела в последний раз, – вдруг заметила Зоя. – Тогда она была вся облезлая, в клочьях…

– Так это у нее сезонная линька была, – пошутил Антон. Что еще оставалось делать в такой абсурдной ситуации? Наверно, они все-таки умерли там, в башне, и теперь их души бродят по загробному миру. Вот и проводник есть, все как положено. Впрочем, даже если и так – компания его вполне устраивала. Мечтательница Зоя, лисица, посыпанная фиолетовым фосфором, и притихший в своей переноске скворец. И свет незнакомых звезд над волнами такого же незнакомого моря. Почему бы нет?

– Антон, а ведь ты прав.

– Ты о чем?

– Она в самом деле линяла. Ну конечно! Действительно, все сходится, – воскликнула Зоя, перебирая в памяти тот нелегкий период в своей жизни. Помнится, она тогда вообще хотела все бросить, и… И Вальтер предлагал ей съездить к консультанту по правильному выбору. Она отказалась в самый последний момент – почему-то сильно закружилась голова. Он тогда так смотрел на нее… Зоя с отвращением вспомнила, как готова была пойти за этим взглядом хоть на край света, не то что к какому-то консультанту. А ведь он зачем-то хотел, чтобы она туда пошла! Зачем?

Зоя так сильно ускорила шаг, что чуть не побежала, как будто пытаясь догнать собственную мысль.

О чем говорил этот человек в тот единственный миг, когда был искренен? О своем металле… Этот металл ничего не боится, превосходит по прочности все на свете и из него можно построить броню… «Или стену, сквозь которую не смогут пройти даже мечты…Я поставил ему на службу миллионы людей, он же служит только мне». Так он сказал, да?

– Зоя, куда ты бежишь?

– Не знаю… Слушай, как он назвал этот металл? Эле… что?

– Электий.

Электий, точно. Что значит это слово? Какой-то знакомый корень. Ну же, на первом курсе была латынь!

– Это значит «выбор», – выдохнула Зоя и резко остановилась.

– О чем ты?

– Этот камень, или что оно там! Его название значит «выбор». А эти знающие жизнь консультанты, которых расплодилось за последние пять лет, как тараканов – они себя называют специалистами по правильному выбору! Понимаешь, что это значит? Он сказал «я поставил ему на службу миллионы людей».

– Я думал, речь шла о сотрудниках оружейного производства, – осторожно заметил Антон. Теперь на сеттера была похожа Зоя, и ему не удавалось уследить за ее мыслью.

– Миллионы! Сколько, по-твоему, людей работает на таких производствах?

– Ну консультантов все-таки тоже не миллионы. И я совершенно не понимаю, как они связаны с металлом.

– Нет… допустим, не миллионы. Тогда…

Лисица замерла на каменном выступе. Зоя, напротив, принялась расхаживать взад-вперед, иногда поглядывая на звездное небо. Где-то рядом раскинулось море, и в каждой его волне отражается каждая из этих звезд…

– Тогда получается, что все, кто к ним обращаются – а это уже точно миллионы! – тоже ему служат!

– Как?!

– Не знаю. Но они точно связаны. Нам надо понять эту связь, и тогда…

– Знаешь, для загробной жизни это даже слишком интересно. Я-то думал, что там дают готовые ответы на все вопросы.

Зоя возмущенно фыркнула.

Лисица нетерпеливо махнула пушистым хвостом.

– Ты права. Надо идти.

***

Время в этом странном месте не ощущалось совершенно, а расположение звезд Антон даже не пытался запомнить. Поэтому он абсолютно не представлял себе, как долго они шли, пока не стих шум моря, а вокруг стали появляться высокие ели. Даже запах изменился: теперь пахло лесом.

Впереди вспыхнули какие-то огоньки.

– Она ведет нас прямо к ним, – заметил Антон.

– Я бы тоже к ним пошла, – усмехнулась Зоя. – В темноте вполне естественно идти на свет. Как ты думаешь, что там? Какая-нибудь лесная избушка?

Но это оказалась не избушка.

Это была огромная каменная лестница, уводящая куда-то в ночную черноту. По бокам, через каждые несколько ступеней, стояли искусно вырезанные статуи собак, которые держали в зубах зажженные светильники.

Лисица легко вспрыгнула на высокую ступеньку.

– Ну… по крайней мере, это не башня, – мрачно усмехнулся Антон, протягивая Зое руку. – Да, кстати… Я так понимаю, тот человек… он и был твоим «личным делом»?

– Да.

– И почему я не удивлен… – вполголоса пробормотал физик. – Ладно, прости, прости, пожалуйста, не злись! – воскликнул он, глянув на Зоино лицо.

– Я… не злюсь. Не на тебя. Это я сама во всем виновата.

– В чем ты виновата?

– Я должна была догадаться…

– Не говори ерунды. И, скорее всего, ты далеко не единственная, от которой ему что-то было надо. Кстати… Ты ведь была права.

– В чем?

– Твоя Мирьям в самом деле знала, куда и зачем шла, и это явно была не гостиница…

– Да, действительно… Интересно, зачем она ему…

Лестница внезапно кончилась полукруглой кованой дверью с кольцом.

– Открывай.

– Я? Мне кажется, она тяжелая.

– Это же твоя лисица нас привела. Значит, и открывать тебе. Дай-ка клетку.

Лисица махнула хвостом и растворилась в темноте. Видимо, в самом деле вела именно сюда.

Зоя отдала переноску Антону, нерешительно потянула за кольцо. К ее удивлению, дверь легко поддалась, и девушка шагнула…

… через порог своей квартиры.

Из окна кухни лился дневной свет. На тумбочку вспрыгнула Эсмеральда и принялась тереться о Зоино плечо.

– Что ты там говорила на днях про дурдом, в котором мы окажемся, если будем ходить по улицам с антенной? – выговорил Антон. Дверь за ним сама захлопнулась – изнутри это была все та же привычная деревянная, немного облезлая дверь. – Мне кажется, антенна тут ни при чем…

Из глубины коридора к Зое бросилась красивая черноволосая женщина и крепко обняла ее.

– Слава Создателю, вы вернулись. Я уже боялась, что… Но все обошлось. Здравствуйте, молодой человек. Проходите.

– Ээ… Здрасьте. Спасибо.

Женщина выпустила Зою из объятий и отступила в сторону, словно устыдившись своей излишней эмоциональности.

Зоя краешком сознания отметила, что даже вид Вальтера с пистолетом все-таки шокировал ее меньше.

ЛИЯР

– З-з-здравствуйте, Аза Магрезовна. Это Антон. Антон, это Аза Магрезовна, преподавательница в моей Академии… и хозяйка этой квартиры.

Аза чуть насмешливо улыбнулась.

– Давно поняла?

– Не очень.

– Ладно, потом обсудим. Раздевайтесь и проходите, что стоите, как бедные родственники…

Хозяйка стремительно прошла мимо растерянных ребят на кухню и вернулась с двумя стаканами, наполненными каким-то травяным отваром.

– Вот, выпейте. А то аж слышно, как зубы стучат от нервов.

Антон посмотрел, как Зоя без колебаний взяла свой стакан, и последовал ее примеру.

– И не надо делать такое лицо, я не говорила, что будет вкусно.

Горьковато-вяжущий отвар вкусным, конечно, не был, зато подействовал быстро: истеричная нервозность действительно отступила.

– Сходи к нему, передай, что они вернулись, – тихонько шепнула Аза Эсмеральде. Кошка спрыгнула с тумбочки и исчезла в углу за шкафом.

– А вы сядьте уже на диван, в конце концов. Вопросы есть не только у вас. Вы голодные, да? Минуту.

Аза принесла тарелку теплых пирожков и поставила Зое на колени.

– Теперь рассказывайте. Все, с самого начала и подробно.

Рассказывали долго. Сначала недоверчиво цедили по словечку, затем заговорили разом, перебивая друг друга и споря из-за деталей. Аза Магрезовна слушала, не вставляя ни слова, только иногда, не в силах совладать с эмоциями, закрывала лицо рукой. Когда рассказ был закончен, она не выдержала.

– О чем вы только думали?! Зоя! Почему вы ничего не сказали? Я даже не знала, где вас искать!

Зоя ответила долгим и очень удивленным взглядом.

– Извините, Аза Магрезовна… но почему я должна была говорить что-товам? Может, это вы сами нам что-нибудь расскажете?

На подлокотник дивана вспрыгнула Эсмеральда и посмотрела Азе в глаза.

– Спасибо, – тихо ответила та. И повернулась к ребятам.

– Ладно, вы правы. Мне есть что вам рассказать.

***

– Те земли, через которые вы вернулись – это Пограничные земли. Время там идет не так, как у нас, а на небе светят совсем иные звезды. Вдоль берега шумит море, а в глубине этих земель есть леса и луга, на которых местные жители пасут своих коз.

– Там живут люди? – удивилась Зоя.

– Да. Их мало, и они держатся обособленно. Они знают путь к нам, но никогда не приходят сами. Не приходят они и на Остров, что лежит посреди моря вдали от их земли. Не потому, что боятся волн: у них есть неплохие лодки, на которых они ходят за рыбой. Просто они считают, что их дело – охранять Границу, а не пересекать ее самим. Возможно, они правы. Как бы то ни было, Остров никто не тревожил веками и тысячелетиями. Но несколько лет назад все изменилось.

Дело в том, что Море по ту стороны Границы – сродни зеркалу, в котором отражается наш мир. А Остров – это словно его живая сердцевина. Там обретают форму и воплощение человеческие чувства, надежды, стремления. Там на самой вершине гнездятся удивительные звери с лиловыми узорами, похожие на лисиц. И с этой вершины они спускаются и приходят в нужное время к своим людям в наш мир, и тогда люди начинают мечтать. Лисицы зовут их за собой – и в людях пробуждаются стремления и надежды. Один, повстречав свою лисицу, ощутит вдохновение и начнет писать стихи. Другой захочет, скажем, строить прекрасные дома. Однако следовать за ними не всегда бывает легко. В какой-то момент лисицы начинают линять – это случается, когда человек встречает препятствия на своем пути и принимается терзаться сомнениями. Сумевшие пройти за своей лисицей до конца становятся очень счастливы. Хотя, конечно, бывает и так, что человек выбирает другой путь. В одном из тех домов, что стоят на берегу Моря, я видела огромное полотнище, вышитое золотыми и черными нитками. Оно похоже на неправильную паутину: сначала от точки расходится множество золотых стежков, затем часть из них чернеет, и дальше складывается узор – у каждого свой. Мне объяснили: сперва у человека есть множество путей и выборов, но потом он начинает следовать какому-то одному, и остальные чернеют. Иногда – очень редко – можно попробовать снова пойти по черной нити, и если это удастся, она станет золотой. Но мало кому удавалось, да и мало кто пробовал.

– А если человек никогда не встречал такую лисицу – не видать ему счастья? – спросил Антон.

– Вот еще глупости, – нахмурилась Аза. – Мало кто видел свою лисицу в ее настоящем воплощении. Чаще всего это очень впечатлительные, эмоциональные люди, немного сентиментальные. А все остальные ощущают ее зов, как некое веление души или интерес… и решают, прислушаться к нему или нет.

– И я тоже?

– А разве вы чувствуете себя несчастным или занимающимся не своим делом?

– Нет… Наоборот, я всегда считал, что делаю все правильно, что мои работы полезны и важны…

– Вы сами ответили на свой вопрос, – улыбнулась Аза. – Кто-то слышит этот зов раньше, кто-то позже… Но несколько лет назад я – и не только я – заметила, что люди стали намного реже встречать своих лисиц. И еще реже – за ними следовать. Зато стали принимать решения, от которых не были счастливы, хотя упорно убеждали себя в обратном. В личной жизни, в выборе жизненного пути и даже внешнего вида.

– Это тогда появился «Правильный выбор»! – воскликнула Зоя. – Да? Это их рук дело?

– Возможно, сначала они действовали неофициально. Разговаривали с какими-то случайно выбранными людьми, внушали им что-то… Не знаю, как именно. Но есть ведь такие обаятельные, приятные люди, хорошо разбирающиеся в человеческих слабостях и желаниях, которые умеют незаметно навязать свою волю.

Есть такие, да. Достаточно было вспомнить Вальтера с его магнетическим, стальным взглядом…

Но если «Правильный выбор» связан с электием, то получается, что именно с Вальтера это все и началось! Он был не «одним из них», он был их началом и главной силой!

– Вполне возможно, – согласилась Аза. – Но самое главное – что на Острове стал кто-то бывать. И судя по тому, что браслет из электия подарил Вальтер, и именно из его башни вам удалось выйти в Пограничные земли – то есть как раз там и есть второй Проход – именно он вторгается на Остров. И вот этого я не понимаю, потому что магия Пограничных земель очень сильна. Ни один чужак не может без дозволения подойти к Морю и тем более плыть к Острову. Но старая Миреле, Хранящая Границы, уверяла меня, что никого не пропускала. Тем не менее кто-то там появлялся.

– А вы… вы сами были на этом Острове? – тихо спросила Зоя.

– Нет. Я не хотела испытывать судьбу, и теперь жалею об этом. Может, можно было бы что-то предотвратить… Но уже поздно об этом думать.

– Что же вы делали на Границе? Как туда попали? И откуда вообще тут взялась эта лестница?

– Меня провела туда она, – Аза ласково кивнула на кошку. – Эсмеральда сама родом из Пограничных земель. Но она любопытна, как настоящая кошка, и однажды решила пробраться сюда. И попала в беду. Мне удалось спасти ее, а она показала мне путь в Пограничные земли. Так я познакомилась с Миреле, которая, кажется, до сих пор считает меня ведьмой, и остальными жителями Пограничья.

– А вы не ведьма? – Зоя сначала спросила, потом прикусила язык, потом отчаянно покраснела.

Аза Магрезовна приподняла точеную бровь.

– Изысканный комплимент.

– Извините… – пролепетала Зоя и пошла в атаку. – А что вы делали в боксе у Альмы? А зачем был весь этот маскарад, когда вы сдавали мне квартиру?

– Маскарад был затем, чтобы минимизировать личные контакты и при этом быть в курсе происходящего, – отрезала Аза. – И если бы ты получше следила за чистотой своей одежды, ты бы еще очень долго ничего не заметила. Впрочем, в данном случае это уже лишнее, – добавила она мягче.

– Как это?

– Я же сказала, Эсми – не простая кошка. А ее шерсть – это настоящий амулет. Тебе следовало бы ее поблагодарить: ведь она защищала тебя. Помнишь, ты упомянула, что у Вальтера оказалась якобы аллергия на ее шерстинки? А если бы не эти шерстинки, кто знает, на что бы он тебя уже уговорил…

Зоя покраснела еще сильнее.

– Но, ослабляя чужие чары, она ослабляет и мои, никуда не денешься. Поэтому и меня ты достаточно быстро узнала.

Антон ничего не понял, но спрашивать не стал.

– А на твой первый вопрос, кажется, уже ответил Владимир Иванович, разве нет? Я напоила ее лекарственным сбором.

– Из подорожника и девясила?! – не выдержала Зоя. – Я, конечно, с большим уважением отношусь к курсу ЛИЯРа, но давайте честно – там нужен был не подорожник, а лошадиная доза противовоспалительных, иммуномодуляторов, обезболивающего и черт знает чего еще, и все равно она вполне могла умереть!

– Да некуда там уже было в нее это все пихать, ей и так хватило выше крыши! – раздраженно ответила Аза. – Думаешь, Владимир Иванович не в курсе, как операции проводить? У нее еще и аллергия оказалась на половину препаратов.

– И вы спасли ее подорожником? – Зоя вскинула бровь не хуже самой Азы.

– Ее спасли все: и хирурги, и ассистенты, и ты, когда сидела с ней в боксе. Но я… Скажем так: я умею сделать подорожник несколько более действенным, чем он обычно бывает в других руках.

– Насколько более действенным? – жадно спросила Зоя.

– Достаточно.

– Вы научите меня?! Пожалуйста!

– А чем я, по-вашему, занимаюсь все это время, начиная с сентября? Тут нет никаких секретов, никаких обрезков волос или ногтей и прочей дряни. Действующее вещество – дозировка – способ применения. А вот насколько сильным получится ваше лекарство – зависит только от ваших собственных данных. Этому, к сожалению, я научить не могу. Однажды вы попробуете, и сами все поймете. Но имейте в виду, такие вещи делаются только после того, как все остальное уже сделано. Вы меня поняли? – Аза снова перешла на формальный тон.

Ага. Так вот откуда таинственные слухи о врачах Академии, которым удавалось то, что не удавалось никому другому… Но ведь эти слухи ходят не первый десяток лет!

– Ну так и я не первая, кто… иногда прибегает к крайним мерам, – призналась Аза. – У нас была замечательная преподавательница по фармакологии и токсикологии, доктор наук, Елизавета Львовна. Я была только на втором курсе, но как-то так сложилось… В общем, она меня научила. Она сама, конечно, приходила иногда в клинику к тяжелым пациентам. Я была одной из последних, кто ее вообще застал в Академии: она была уже в очень преклонных летах.

Аза Магрезовна замолчала, задумавшись о чем-то своем. Зоя сидела с открытым ртом, да и Антон выглядел совершенно ошеломленным.

– А кто-то еще из тех, кто сейчас работает в Академии… так умеет? – прошептала Зоя.

Аза недовольно поджала губы. Отвечать ей не хотелось, но врать не хотелось тем более.

– Да, – довольно холодно ответила она.

Но Зою уже трудно было смутить.

– Кто это?

– А вы как думаете?

Зоя прищурилась.

– Владимир Иванович Соловьев считается лучшим хирургом клиники и прекрасным реаниматологом…

Взгляд у Азы стал совсем колючим. Антон (который сидел молча и, конечно, не вмешивался в разговор), про себя отметил, что ровно с таким же выражением лица Зоя однажды ответила ему «Извини, но это мое личное дело».

– Елизавета Львовна взялась учить нас обоих, – наконец признала Аза. – Он тогда был аспирантом. Но мужчине такие вещи практически недоступны. Владимир Иванович действительно потрясающий врач, и он, конечно, пользуется своими способностями – в той степени, которую ему удалось нащупать. К сожалению, степень эта весьма… невелика, так что можно считать, что девяносто девять процентов его успеха – это его собственные опыт, талант и трудолюбие.

– То есть он не может заставить подорожник работать в полную силу?

– Нет. Возможно, под его руками организм переносит операции чуть легче. Пусть даже на один процент. Но иногда не хватает именно этого процента. Ладно, я, пожалуй, пойду, поставлю чайник. И надеюсь, вы оба понимаете, что ни с кем и никогда не будете обсуждать то, что сейчас от меня услышали, – добавила Аза Магрезовна своим обычным тоном, от которого, кажется, чашка с чаем могла покрыться льдом без всякого колдовства.

Ребята немедленно закивали.

Зоя хотела встать, помочь с чаем, но Аза только махнула рукой. Да, помощница из нее сейчас так себе. Зоя поуютнее устроилась на своей половине дивана и подтянула к себе подушку.