Текст книги "Идущие за лисой (СИ)"

Автор книги: Инга Фельтен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Коновязь

Антона разбудил чей-то безудержный хохот. Удивительно громкий, заливистый, доносящийся откуда-то со двора. Антон рывком сел и встретился глазами с Зоей – она уже проснулась и сидела, закутавшись в плед, на своей кровати. Достаточно было взглянуть на ее напряженное лицо, чтобы понять: она точно в курсе причины этого смеха.

Но спросить он ничего не успел. Хлопнула входная дверь, и в комнатушку вошла Миреле, левой рукой утирая глаза. В правой она держала большую кадушку, которую с грохотом водрузила на стол, все еще продолжая смеяться. От кадушки исходил резкий незнакомый запах, довольно неприятный.

– Ну, молодец, – кое-как выговорила Миреле, указывая трясущимся от хохота пальцем на Зою. – Ну, спасибо!

Зоя, кажется, ожидала суровой взбучки и успела растерять всю свою вчерашнюю воинственность. Но веселье хозяйки дома было столь заразительно, что уголки ее губ поневоле дрогнули, и она тоже несмело заулыбалась.

– Вот, полюбуйся, – Миреле кивнула Антону на кадушку, – полюбуйся, что твоя не-ведьма с моей козочкой сотворила! Все молоко попортила!

Антон подошел к столу, осторожно заглянул в кадушку и охнул: кадушка была до половины наполнена чем-то синим.

Зоя посмотрела на его лицо и рассмеялась в полный голос.

Вскоре весь дом наполнился людьми. Племя Пограничных Земель пришло посмотреть на гостей Миреле, особенно на девушку, которую Хранящая Границы признала ученицей ведьмы. Маленькая кухня не могла вместить даже небольшой доли всех желающих. Люди подходили, здоровались, желали удачи и уходили. Зоя заметила: между собой они были похожи не больше, чем обычно схожи жители одной местности, но у всех были одинаковые серые глаза. Цвета Моря… Девушке смутно казалось, что она уже видела похожие глаза. Не совсем такие, но похожие…

Антон то и дело поглядывал на Зою и усмехался.

– Что? Ну ты же сам сказал: нужно то, чему меня могла научить Аза… А курс ЛИЯРа, между прочим, включает в себя и ядовитые растения тоже, – прошептала девушка.

– Но коза же не отравилась? – на всякий случай уточнил Антон.

– Нет, конечно. Но такое молоко пить нельзя…

На завтрак Миреле выставила тарелку с сыром, кашу, хлеб.

– Как ты марьянник-то углядела, глазастая? – беззлобно усмехнулась она. – Уж я драла, драла его… Ну, теперь говори, ученица ведьмы: что ты знаешь об Острове, на который вы собираетесь попасть?

Зоя пересказала все, что было ей известно. Затем робко спросила:

– Мы надеялись… может, вы одолжите нам какую-нибудь… лодку?

Миреле посмотрела на нее и покачала головой.

– Лодку? Девочка, ты когда-нибудь выходила в море на весельной лодке?

Зоя не выходила на лодке не то что в море, но даже и в озеро. В Лебедевке, правда, была лодочная станция на берегу реки Лебяжьей, в том месте, где течение было совсем слабым. Пару раз Зоя каталась на этих лодках. Правда, на веслах сидел то папа, то Костя. Так что это, наверно, не считается?

– Я понимаю, – быстро сказал Антон, – на лодке это будет… трудновато. Если у вас есть что-то получше, что вы могли бы дать нам…

– Допустим, я найду вам такую лодку, на которой вы сможете добраться до Острова. Но как вы собираетесь его искать? Попробуйте подойти сейчас к берегу и посмотреть вдаль: вы ничего не увидите.

– А разве вы…

– Я никогда не была там, – покачала головой Миреле, – никогда не тревожила священный Остров. Я, конечно, видела иногда его очертания – очень редко, когда солнце стоит высоко в ясном небе, а воздух делается так прозрачен, что позволяет проникнуть взгляду гораздо дальше, чем обычно. Хотя, правду сказать, такие дни стали большой редкостью. Да, я видела его очертания. Но я не смогу просто махнуть рукой, чтобы вы тут же нашли его. Тем более, над Морем часто поднимается туман и скрывает горизонт, оставляя чистым лишь небо над головой…

– Подождите-ка!

Антон вскочил из-за стола и кинулся к рюкзаку. Он долго рылся в нем, пока не вытащил маленький походный компас.

– Вот, смотрите. Он может помочь?

Миреле удивленно повертела в руках приборчик с двусторонней красно-синей стрелкой.

– Никогда не видывала такой штуки. А что он делает?

– Синяя стрелка показывает на север. Если вы хоть примерно скажете направление…

– Где ж у нас, по-твоему, север?

Антон наклонился над компасом и нахмурился. Стрелка никак не хотела останавливаться. Тщетно он перекладывал прибор туда-сюда и даже вышел с ним к берегу: компас как будто никак не мог определиться, где ж тут все-таки север.

– Боюсь, такие штуки у нас не работают, – вздохнула Миреле. – Здесь у всего свои законы.

Зоя вдруг вспомнила, о чем хотела спросить.

– А какое сейчас время года? Это такое лето? Или что?

– Так у нас ни лета, ни зимы нету. Травы цветут и колосятся, затем дают новые ростки и снова цветут… Елки да сосны – этим вообще ничего не делается. Иногда дождь идет, иногда нет. А ветер всегда холодный, особенно на берегу. У вас, ведьма ваша сказывала, на долгий срок природа спать уходит. У нас не так. Нет, не так… Пограничным Землям нельзя спать, а Морю – покрываться льдом, – пояснила Хранящая Границы.

Антон со вздохом убрал компас обратно и о чем-то задумался.

Миреле ушла куда-то вглубь дома и долго не появлялась. Наконец она вернулась и поставила на стол маленькую деревянную коробочку.

– Я никогда не была на Острове и не знаю к нему дороги. Если бы я или кто-то другой, рожденный на Пограничных Землях, пожелал до него добраться – рано или поздно нам бы это удалось. Но вы, пересекшие Границу, сами не найдете его, даже если будете блуждать по волнам годами. И все же вам нужно попасть туда, потому что иначе случится беда. Беда уже пришла, и я видела того, кто ее принес, но не в силах ничего исправить. Поэтому я даю вам ключ. Я не знаю, что это и как им пользоваться: я никогда не открывала эту коробочку. Ее передала мне прежняя Хранящая Границы, а ей – та, что была прежде нее. Откройте, теперь она ваша, если сумеете понять, что с ней делать.

– Открывай, – прошептал Антон. – Ты же у нас теперь ведьма…

Зоя судорожно вздохнула и взяла коробочку в руки. Немного повозилась с хитрым замочком и наконец открыла деревянную крышечку.

Ребята склонились над комочком сухой травы, лежащим внутри коробочки.

Зоя осторожно сунула туда пальцы и вытащила маленькое блестящее кольцо. Оно было бы совсем гладким, если бы не три маленьких камушка, вправленных в ободок. Камушки были разного цвета и расположены как-то хаотично: не рядом и не на равном расстоянии друг от друга. Зоя еще пошарила в коробочке, но ничего больше не нашла.

– Смотри… – она протянула колечко Антону. Тот повертел его в руках и протянул Миреле. Однако хозяйка даже не стала брать его в руки.

– Нет, нет. Этот ключ ждал вас – вы и разгадывайте его. Когда вернетесь, отдадите мне его назад, и я буду дальше хранить его…

С этими словами Миреле ушла.

– Ну-ка, надень его.

Зоя надела кольцо на палец и даже повертела в разные стороны – ничего не произошло.

– Камни так странно вставлены… И к тому же разного цвета. Наверно, это и есть ключ, только надо понять, как им пользоваться…

– Зеленый, синий, оранжевый…

– Ну-ка...

Зоя сняла кольцо и присмотрелась к третьему камню, поворачивая кольцо так и эдак. Рыжий, как огонек, и даже какие-то искорки внутри… Фиолетовые… Фиолетовые искорки в рыжем камне?!

– Вижу по глазам, что ты что-то надумала.

– Тебе ни о чем не говорит сочетание рыжего и фиолетового в этом камушке?

Антон снова взял кольцо и тоже повертел, рассматривая.

– Твои лисицы!

– Именно.

– Значит, этот камень символизирует сам Остров. Остается понять, что значат два других.

Майя что-то нежно насвистывала во дворе: ей здесь, похоже, очень понравилось. Зоя накинула куртку.

– Не хочешь прогуляться?

Антон убрал коробочку во внутренний карман и вышел вслед за девушкой на улицу.

Они долго брели вдоль берега, пытаясь разглядеть что-то на горизонте, но Миреле была права: ничего невозможно было разобрать.

Тогда ребята свернули к лесу и снова вышли на луг.

– Мне здесь нравится, – Зоя погладила какую-то пушистую травку с широкими листьями. – Все такое зеленое…

– Да… Зеленое. Зеленое, ты сказала?

Антон снова вынул кольцо.

– Тут остались синий и зеленый камни. Может быть, зеленый – это сами Пограничные Земли? Точка отправления?

– Тогда синий – это…

Нет, с синим что-то не складывалось. Ни небо, ни море – первое, что приходит в голову при слове «синий» – явно не годились. К тому же здешние море и небо упрямо оставались серыми. Как глаза всех местных жителей.

И еще…

– Что с тобой? – Антон встревоженно глянул на Зоино изменившееся лицо. – Что-то случилось?!

– Нет, нет… Я… просто кое-что поняла, кажется. Идем обратно.

***

– А ты внимательная девочка, – кивнула Миреле. – Да, тот человек, о котором ты говоришь, в самом деле когда-то жил здесь. Он носил другое имя, ну да это не важно. Долгие годы мы считали его погибшим, а он на самом деле тайно ушел из Пограничных Земель – он ведь знал, что это возможно. Наше племя не должно покидать Границу, нет, не должно! Но он покинул нас, и мы оплакивали его, доставая из воды обломки его лодки. И все-таки не было бы большой беды, если бы он только ушел жить к вам. Но он вмешался в жизнь Отражений, он много лет тревожил Остров – а я ничего не знала!

– Так вот почему вы сказали Азе, что никого сюда не пропускали!

– Да, верно. Я и не пропускала: ему и так не нужно было ничье дозволение. Как никогда не нужны были ничья любовь и ничья дружба. Я вообще не очень понимаю, что же ему могло быть нужно…

– Он… никогда никого не любил? – прошептала Зоя.

Антон тихонько поднялся со скамьи и вышел во двор. Ответ на этот вопрос не интересовал его совершенно, а видеть несчастное Зоино лицо было слишком тяжело: он уже очень сильно привязался к девушке. Вот же угораздило ее попасться на крючок этому чертову мерзавцу!

Миреле проводила Антона взглядом и покачала головой.

– Нет, девочка. Он не умеет ни любить, ни сожалеть, ни ненавидеть. Ему неведомы почти никакие чувства, оттого и глаза его отливают этим холодным блеском.

– Он был таким… убедительным. Как он мог говорить о чувствах так, что я ничего не поняла, принимая равнодушие за сдержанность?!

– Разве он когда-нибудь говорил «я люблю тебя»? – удивилась Миреле.

– Нет, но… можно ведь сказать не напрямую… Он вообще всегда обращался ко мне на «вы».

– Конечно. Ваша ведьма объяснила мне, что значит это обращение – у нас-то такого нет. А когда говоришь человеку «ты», намного сложнее спрятать ложь. И очень сложно сказать «я люблю тебя», глядя в глаза, так, чтобы в это поверили, если ты сам не только не веришь, но даже и не представляешь себе, о чем говоришь. Гораздо проще спрятаться за намеками. Он хорошо научился обманывать людей. Видно, многие хотели верить в то, что он им предлагал. Но знать правду намного полезнее, да! Пока ты знаешь правду, тебе нечего бояться. Понимаешь?

– Да. Кажется, да. Спасибо.

– Хорошо. Вы поняли, как использовать ключ?

– Пока не совсем. Сколько у нас есть времени?

– Столько, сколько вам нужно. Теперь никто уж не прогонит вас отсюда. Ищите ответы на свои загадки, пока не найдете.

***

– Что не прогонят – это хорошо, – Антон задумчиво вертел колечко и слушал шум волн. – А вот насчет времени я бы не обольщался. Он наверняка уже там.

Зоя кивнула. Она и сама не хотела задерживаться. Что все-таки значит синий камень? Остров, Берег… Что третье?

– Смотри, небо опять прояснилось. Как так получается, что днем тут почти всегда пасмурно, а ночью видно звезды?

– И в самом деле…

Антон задрал голову, присматриваясь к сверкающим точкам. Когда-то именно по звездам ориентировались древние мореходы…

По звездам.

Ну конечно.

– Звезда, которая не движется на небосводе? – переспросила Миреле. – Да, есть такая. Мы зовем ее Коновязью. Смотри вооон туда…

Пересекая Море

– Ты точно уверен?

Глупо было, конечно, переспрашивать теперь, когда ветер уже раздувал парус, а холодные волны лизали борта. Миреле снарядила их очень быстро, кликнув на подмогу с десяток человек из соседних домов. Зоя еще не успела толком осознать происходящее, а большая лодка с мачтой уже покачивалась у берега, пока несколько парней торопливо обучали Антона премудростям управления парусом.

– Не бойтесь, – напутствовала Хрянящая Границы. – Эта лодка довезет вас до Острова – главное, ничего не бойтесь и не отступайте. Второй раз она не выйдет в Море с теми, кто единожды свернул с пути.

– Мы не свернем! – бодро пообещал Антон, пожимая морщинистую, но еще крепкую руку Миреле.

И вот уже Пограничные Земли остались где-то позади, а молодой физик то садился на весла, то сверял курс по кольцу, закрепленному на какую-то самодельную подставку в носу лодки.

– Конечно, уверен, – терпеливо ответил Антон. – Все логично. Зеленый камень ориентируем на берег, синий – на Коновязь, тогда рыжий укажет на Остров… Если сильно замерзла, можешь накинуть мою куртку сверху, мне все равно сейчас не холодно.

Но Зоя пока неплохо согревалась козьим платком, который ей повязала сама Миреле перед отплытием. Он был таким теплым, что Зоя почти не замечала ледяной и сильный ветер, надувавший парус. Ей прежде никогда не приходило в голову, что простая козья шерсть может так здорово греть.

– Как ты думаешь, нам далеко еще осталось?

– Не знаю. Да не переживай ты так! Все просто замечательно. Мы разобрались с маршрутом, нам дали отличную лодку, с которой неплохо получается управляться, мы поймали ветер… Море достаточно спокойное, чтобы не бояться перевернуться…

– Туман сползается…

– Ну и пусть себе сползается. Рифов и скал тут нет, а звезды он не закрывает. И у нас есть светильник.

Зоя старалась смотреть только на звезды, но все равно то и дело косилась по сторонам. Туманная дымка стелилась вокруг. Она выглядела безобидной, но Зое было страшно. Нет, она боялась не сбиться с курса или натолкнуться на внезапную скалу. Ее пугало что-то другое. Как будто в этом тумане могло что-то скрываться…

Дымка потихоньку начала рассеиваться.

«Ну вот. Сейчас она исчезнет, и я успокоюсь», – подумала Зоя, оборачиваясь к правому борту.

И отчаянно закричала при виде корабля, скользившего рядом.

– Зоя.

Голос Вальтера легко перекрывал шум ветра и волн.

Антон стиснул кулаки. Расстрелять с такого расстояния несчастную лодку – пара пустяков для Вальтера с его пулями из электия…

– Зоя, ты ведешь себя очень глупо. Старая Миреле совсем выжила из ума, если отправила тебя в Море на этой дрянной скорлупке. Позволь, я заберу тебя на свой корабль. Я ничего тебе не сделаю, клянусь. Произошла… страшная ошибка. Нам надо поговорить. Прошу тебя.

Зоя вжалась в скамью. Мягкий бархатный голос звучал ласково и почти нежно, и на какую-то долю секунды девушке захотелось ему поверить. Поверить, что все было не так. Что все опасности кончились. Что вовсе не нужно больше плыть на качающейся лодке через это жуткое Море, и не придется рушить своими руками какие-то страшные стены. Произошла ошибка, и он ей сейчас все объяснит, и все станет так, как она когда-то мечтала…

Мечтала, да.

Зоя вспомнила лисицу в башне.

Нет уж. Пока ты знаешь правду – тебе нечего бояться. А правда в том, что сейчас этот человек снова лжет.

Вальтер легко замахнулся и зацепил борт лодки крюком, прижав к своему борту.

Девушка чуть пригнулась на скамье.

– Не бойся, дай мне руку. Я подниму тебя.

Зоя медленно встала.

Антон в отчаянии шагнул к ней, не зная, как ее остановить. Но Зоя еле заметно качнула головой, подошла к самом борту – и, размахнувшись, рубанула канат, на котором был подвешен крюк, маленьким походным топориком. Этим топориком Антон выстругивал свою подставку для колечка, а затем кинул его под скамью…

Освобожденная лодка дрогнула и быстро подалась в сторону.

Вальтер пожал плечами.

– Тебе же хуже. Собственно, вам обоим.

Второй крюк свистнул совсем рядом, распоров парус. Лодка резко замедлила ход и неуверенно закачалась на одном месте.

Корабль Вальтера легко заскользил по волнам и вскоре пропал из вида.

***

– Черт. Я боюсь, без паруса нам отсюда не выбраться. В лучшем случае, нас отнесет обратно к Пограничным Землям. Не понимаю, мы попали в какое-то течение, или что вообще происходит?!

Антон напрягал все силы, пытаясь обуздать лодку на веслах, но у него ничего не выходило. Ее упорно сносило то назад, то куда-то вбок, то вовсе вертело волчком на одном месте.

– Хорошо. Давай я попробую зашить. Сейчас, только зажгу светильничек…

– Чем? Нитками для пришивания пуговиц?

– Ну уж какие есть, – буркнула Зоя, ощупывая боковой карман рюкзака в поисках своей походной коробочки с катушками и парой иголок.

– Они не выдержат натяжения и ветра. Сразу полопаются.

– Слушай, ну давай хотя бы попробуем! Вдруг их прочности хватит как раз на то, чтобы выбраться из этой воронки, а дальше пойдем на веслах, я тебя подменю.

Антон с сомнением покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, других идей у него все равно не было.

Он приспустил разорванный парус, чтобы Зоя могла дотянуться, и снова сел грести, хотя руки уже почти отваливались от усталости. Его тревожило еще и то, что было совершенно непонятно, сколько времени остается до рассвета. Если они не успеют выбраться в зону видимости Острова, пока видны звезды – им, чего доброго, придется провести в этой лодке весь день и следующую ночь…

Зоя зажгла светильник и вдела в игольное ушко самую крепкую нитку. Увы, Антон оказался прав: даже двойная, она тотчас лопнула, стоило парусу чуть-чуть надуться. Зоя попробовала еще раз – с тем же успехом.

Да что за место такое? Компас тут не работает, нитки рвутся…

– Аза как знала, – вдруг вздохнул Антон. – Сказала, что рюкзак не пригодится…

– Подожди. Как именно она сказала? Помнишь? «Все, что вам действительно нужно, вы всегда носите с собой»… Это же Море, в котором отражается наш мир! И мы сами…

– Все равно не понимаю.

– Ладно, попробуй удержать ее еще немножко, чтобы нас не слишком сильно отнесло в сторону. Я сейчас.

Электий такой тяжелый и прочный, потому что нет ничего тяжелее и прочнее тех оков, что носит на себе отчаявшийся и разочарованный человек.

И козий платок был таким теплым вовсе не из-за шерсти, а от того, что Миреле вплела в него частичку своего тепла и заботы.

Зоя вытащила из ушка остаток нитки и сжала иголку большим и указательным пальцем, прикрыв глаза. В ее душе достаточно крепости для нити, которую не порвет ни один ветер!

Антон взмахнул веслами и изумленно уставился на иголку в Зоиных руках. В ней откуда-то взялась толстая – как только пролезла в ушко? – золотистая нить, от которой исходило легкое сияние.

***

– Интересно, почему он не стал стрелять?

Антон кое-как вытащил застрявший крюк из борта лодки и вышвырнул в воду. Затем уселся на скамью рядом с Зоей и принялся растирать онемевшие предплечья.

– Может, в темноте ему было плохо видно?

– Да ему и не нужно было ничего видеть. Он стоял вплотную. Тут куда ни попадешь – легко повредишь лодку. С такими-то пулями…

– Не знаю. Может, здесь и пистолеты выходят из строя, не только компас?

– Вот это было бы очень кстати.

Лодка послушно шла под парусом. Антон глянул на небо, сверяя курс.

– Надо бы спешить. Смотри, звезды уже еле видно.

– Пусти-ка, я сяду на весла.

– Но ты же…

– Что – я? У тебя руки и так почти отвалились. Ничего, что я не умею, сейчас научусь. Я же видела, как ты гребешь. Тем более, теперь будет легче.

Антон в который раз признался себе, что снова недооценивал свою спутницу: Зоя в самом деле довольно быстро приноровилась к веслам и гребла уверенно и ровно, не забывая ворчать в ответ на ценные советы, которые на нее то и дело сыпались. Лодка заметно прибавила скорость.

Зоя бросала отчаянные взгляды на стремительно светлеющее небо, стараясь запомнить, где именно слабо виднелась путеводная звездочка. Девушка уже порядком устала с непривычки, но изо всех сил налегла на весла.

– Все! Вот он, я его вижу! Можешь расслабиться! – торжествующе крикнул с кормы Антон. – Теперь мы дойдем и без звезд!

Зоя перевела дух и развернулась на скамье лицом вперед, приветствуя священный Остров, на вершине которого однажды родилась ее мечта.

***

Чем ближе лодка подходила к Острову, тем слабее становился ветер и наконец стих совсем, так что парус пришлось снять, и Антон сменил Зою на веслах. До берега оставалось рукой подать.

Наконец весла заскребли по дну. Антон вылез из лодки и подтянул ее к берегу, закрепив веревкой за прибрежный валун. Протянул руку Зое, помогая удержаться на скользких камнях.

– Что будем делать с рюкзаком? Оставим тут?

– Ты как хочешь, а кое-что я все-таки возьму, мало ли…

Антон рассовал по карманам мотки веревки и карабины. Затем вынул из недр рюкзака аккуратно упакованные накануне бутерброды с сыром и несколько сочных яблок.

– Завтрак не самый роскошный, но уж какой есть.

– Отличный завтрак. Для полного счастья не хватает только чашки кофе. А то спать так хочется…

– Нет уж, спать сейчас не время, – серьезно ответил Антон. – Это еще далеко не конец. Если хочешь, могу облить водой. Она достаточно холодная, чтобы взбодрить не хуже кофе.

– Ты вредный тип. Совсем уже помечтать нельзя… – лениво отмахнулась девушка. Черт с ним, с кофе. Сейчас завернуться в платок и чуть-чуть отдохнуть… Пять минуточек…

– Зоя, не спи! – Антон бесцеремонно потряс ее за плечо. – Слышишь? Мы скоро вернемся домой, и тогда будешь спать, пить кофе и мечтать, сколько влезет. А сейчас их спасать надо, мечты твои. И не только твои. Если я правильно понял, стоит ему закончить свою стену, и люди вообще разучатся мечтать раз и навсегда. Давай-ка, вставай! Он наверняка где-то неподалеку!

– Да. Конечно.

Зоя встряхнула головой, подошла к самому краю берега, зачерпнула – и в самом деле умылась холодной водой.

– Все, я в порядке. Пошли. Нам нужно найти дорогу наверх.

Впрочем, сразу стало ясно, что с дорогой не задалось. Никакой дороги попросту не было. Голая скала поднималась вверх, прежде чем перейти в плавный выступ, а до цепляющейся за нее сосны было слишком далеко, рукой не дотянешься.

– Я боюсь, – честно призналась Зоя. – Я даже по заборам никогда не лазила.

– Другого шанса у нас не будет. Подожди, я посмотрю, что можно сделать.

Антон выудил из карманов свое снаряжение.

– Будем надеяться, что она не лопнет. Так, ну-ка… теперь закрепить… Готово.

Зоя вскрикнула: парень резко оттолкнулся и решительно взобрался на уступ, цепляясь за свою импровизированную страховку.

– Давай, не бойся. Тебя она тем более выдержит.

Антон кинул девушке конец веревки. Второй конец он закрепил на сосне.

– Обвяжи вокруг пояса и поднимайся вверх. Я держу. Тут дальше уже вполне нормально.

Зоя выполнила первую часть указания: обвязала веревку вокруг пояса. И неуверенно покосилась на уходящую вверх скалу. Пусть не отвесная, но все же скала не внушала доверия.

– Не бойся, там не так уж скользко.

Но она все медлила. Сделать первый шаг почему-то было очень страшно.

– Слушай, даже если ты не удержишь равновесие и упадешь, я тебя вытащу, – уговаривал Антон. – Ну проедешься на боку, в куртке не страшно. Ну что ты там говорила про дорогу под ногами идущего?

«Нет, не так», – вспомнила Зоя. «Не под ногами. Под шагами. Пока не сделаешь шаг – никакой дороги не появится».

Она вцепилась в веревку и шагнула на скалу. Вперед. К лисицам. К Антону. К свободе жить и мечтать. Еще шаг. И еще. И еще чуть-чуть. Веревка в руках резко ослабла: она стояла на уступе, и Антон улыбался совсем рядом.

– Ну чего ты? После всего, что ты уже пережила, так испугаться какой-то скалы? В принципе, по ней можно было бы даже без веревки подняться. Ладно, ладно, не дуйся. Зато дальше смотри, какая отличная тропа!

По сравнению с голой скалой тропа, уходящая к вершине сопки, и в самом деле была отличной: она просачивалась между острыми валунами и высоко выступающими из скудной земли корнями старых сосен, за которые можно было хотя бы держаться. Иногда из-под ног скатывались мелкие камушки, и Антон с Зоей начинали скользить вниз, пытаясь удержать друг друга.

Зоя сняла куртку и повязала на пояс. Ей было жарко, колени уже подрагивали от напряжения, да и вообще она порядочно устала. Но все-таки чем выше она поднималась, тем легче становился путь.

Постепенно деревья исчезли. Вокруг лежали только огромные камни причудливой формы, покрытые разноцветным ковром из мхов и лишайников. Антон подошел к краю одного из валунов, с интересом рассматривая образовавшуюся в нем широкую вертикальную расселину, доходившую до самого основания камня.

– А знаешь, тут очень красиво, – заметила Зоя, оглядывая горизонт. – Смотри, отсюда видно Море. И вершина уже недалеко.

– Одного не понимаю: на что она вам так сдалась?

Зоя не успела даже закричать: Вальтер мгновенным движением столкнул Антона своим зонтом-тростью прямо в расселину.

– Без нормального оружия здесь, конечно, неудобно, но приходится довольствоваться тем, что есть.

Зоя бросилась к камню. Вальтер загородил ей дорогу.

– Выпусти его!

– Сама виновата. Я же сказал, надо поговорить.

Теперь это был снова тот же человек, что и в башне. Тот, который сказал «мне ничего не будет стоит пристрелить вас». Миреле была права: никаких чувств этот человек испытывал.

Зоя судорожно прикидывала высоту камня. Метра три, может, даже меньше. Если только там нет ничего острого на дне…

– Оставь его в покое и иди вперед.

– Не пойду! – взвизгнула Зоя.

– Беги! Беги наверх, со мной все в порядке, – раздался приглушенный голос из расселины. – Помни, что тебе надо сделать!

– Бежать не стоит, – холодно сказал Вальтер, – просто иди. Вот туда, правее. Когда поговорим, сможешь уйти.

Зоя не могла придумать никакого выхода. Пробиться к камню Вальтер ей не позволит. С другой стороны, как бы странно это ни казалось, внутри расселины Антон пока находился в относительной безопасности. По крайней мере, Вальтер сейчас не принимает его в расчет. Насчет того, что Антон был «в порядке», Зоя не обольщалась, но он наверняка прихватил из рюкзака аптечку, а не только веревки… Хотя бы часть аптечки. Хотя бы сможет перевязать ноги? Значит, надо в самом деле увести Вальтера подальше. А там, может, удастся добраться до вершины, и…

– Ты думаешь слишком долго.

Вальтер больно сжал ей плечо и потащил вперед.