Текст книги "Идущие за лисой (СИ)"

Автор книги: Инга Фельтен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

«Правильный выбор»

– А что с браслетом? – спросил Антон, покосившись на Зоино левое запястье, все еще обмотанное бинтом. – Я как-то упустил логику. Ясно, что браслет сделан из электия. Но дальше я ничего не понимаю. В чем смысл его тебе дарить? И как он связан с «Правильным выбором»?

Зоя слезла с дивана, двумя пальцами вынула из тумбочки серебристый металлический браслет и бросила его на диван перед Антоном. Тот осторожно повертел его в руках и положил обратно.

– Кстати, на нем может быть какая-нибудь прослушка? – спросила Зоя, заворачивая украшение в толстую тряпку, полную кошачьей шерсти. – Я ведь ему ничего не говорила, но он точно знал, на каком автобусе мы собираемся ехать. И знал, что я никогда не опаздываю. Кстати, Эсми – спасибо тебе за нас обоих.

Кошка прошлась по дивану, небрежно задев хвостом Зоину левую руку. Девушка посмотрела на свое запястье и размотала потрепанный бинт. На коже виднелась легкая, еле заметная царапина, от которой скоро не останется даже воспоминания.

– Черт его знает. Может, и есть что-то, – поморщился Антон. – Убери его куда-нибудь подальше, потом решим, что с ним делать.

Зоя положила тряпку с браслетом в несколько коробок и сунула на антресоли.

– Боюсь, что прослушка, если она там и была, далеко не главная цель подарка. По крайней мере, не единственная, – Аза поставила три чашки с чаем на тумбочку у дивана и покрошила Майе вареное яйцо. Затем опустилась в кресло.

– А какая еще?

– Я не знаю, – не-ведьма утомленно провела по лицу тонкой смуглой рукой. Только сейчас Зоя заметила, как эта женщина на самом деле устала и насколько сильно она была измучена тревогой.

– Хорошо, начнем сначала, – Антон взял свою чашку и с наслаждением сделал несколько глотков. – Электий из-за своей прочности высоко ценится на черном рынке для производства оружия, поэтому Вальтер немыслимо богат – он единственный, похоже, знает точное месторождение. Но как он в одиночку может проводить разработку электия? Где его добывают?

– По ту сторону Границы, конечно, – не задумываясь, ответила Аза. – Я сразу, как только заметила эту вещь, сказала, что она оттуда.

– Кому сказали? – удивилась Зоя. – Точно не мне.

– Да, верно, – вздохнула Аза. – Я не могла тебе сказать, да и ты бы мне все равно не поверила.

«Что-то сегодня все переходят со мной на «ты», – усмехнулась про себя Зоя. – «Интересно, кому тогда? Эсмеральде?»

– Не важно, – Антон поспешил вернуться к своей мысли. – Тогда понятно, почему никто не может составить ему конкуренцию: он единственный, не считая вас, умеет проходить Границу. Значит, Вальтер добывает электий… Где? На Пограничных землях? Но тогда бы его там постоянно видели местные. Или на самом Острове?

Аза молчала, наверно, целую минуту, обдумывая его слова. Наконец ответила:

– Да, пожалуй, ты прав. Это единственное возможное предположение. Хотя я все равно не понимаю, как он умудряется туда проникать без дозволения Миреле. Сама земля Границы чует незваных гостей.

– А нас, кстати, никто не прогнал, – напомнила Зоя.

– Вы следовали за своей лисицей к себе домой, а не самовольно к Морю, – возразила Аза. – Вы были в своем праве. Но если бы вы почему-то решили пойти в другую сторону – вам бы пришлось отвечать Хранящей Границы.

– Хорошо-хорошо, давайте пока оставим это. Электий добывают на Острове, прекрасно. На том же Острове, где живут ваши лиловые лисицы, верно? Пока Вальтер не начал свои работы по… кхм, металлообработке, туда никто не ездил и ничего не добывал. Я пока правильно все говорю, да? А сам электий – он существовал там всегда? Или его стало меньше, раз его добывают и вывозят?

– Его стало больше! – Зоя аж вскочила с дивана, едва не расплескав чай. – Его стало больше, потому что Вальтеру остро необходимо, чтобы его количество росло, а не убывало! «Я поставил ему на службу миллионы людей» – это именно оно! Ему на службу! Понимаете?

– Пока не очень, – честно ответил Антон. Ну почему, как только он начинает логически осмысливать происходящее, эта невероятная девчонка тут же делает какие-то совершенно безумные и непонятные выводы? И что удивительно, часто оказывается права. – Я помню, ты говорила про консультантов и их клиентов, и плюс сотрудники производства… Но почему его становится больше?

– Смотри, – Зоя снова села и стиснула подушку. – Производство – это не служба электию, это, наоборот, его использование. Это ситуация, когда сам электий служит Вальтеру, дает ему деньги, власть, бесконечные возможности… Даже не представляю, сколько нулей на самом деле предполагалось у тех сумм в его ежедневнике… Так вот. Каким образом можно служить, наоборот, электию? Только увеличивая его количество! Понимаешь? То есть производство – это минус электий, а консультанты и люди, приходящие к ним – это плюс. Даже не так… Плюс – это именно люди, а консультанты – это… Это просто какой-то механизм запуска.

– Порождения Острова – это отражения человеческих чувств, которые обретают там видимый облик, воплощаются во что-то… – медленно проговорила Аза. – Ты права. Электий, конечно, был всегда, и всегда будет, но Вальтеру он нужен в огромных количествах. Ему нужен неисчерпаемый ресурс. Он, наверно, сначала попробовал как-то сам… и заметил результат. И тогда начал отбирать подходящих людей, обучать их, осыпать деньгами… А может, и не только в деньгах дело: я предполагаю, что он умеет внушать любовь и восхищение.

– Как можно восхищаться тем, что он делает? – воскликнула Зоя. – Они же все понимают!

– Я не знаю. Может, у них на это какой-то другой взгляд. Подожди, у меня была какая-то важная мысль…

– Вы говорили про воплощения чувств и неисчерпаемый ресурс, – подсказал Антон.

– Да, ресурс становится неисчерпаемым, потому что цель каждого консультанта – заставить сделать человека именно тот выбор, от которого на Острове вырастет новый кристалл электия. Или что у него там, руда? Не важно. Люди принимают решения, которые делают их…

– Несчастными?

– Не совсем… – задумчиво проговорила Аза. – Это было бы слишком очевидно. Престиж и мода, конечно, играют важную роль, но все-таки не так уж просто заставить человека наступить на горло своей мечте со всего маха. Нет, это не воплощение несчастья. Скорее… вынужденной обреченности. Когда находятся веские и разумные доводы, чтобы бросить свою идею, выбрать что-то по принуждению, согласиться на брак без любви… Так, чтобы человек продолжал жить и считал, что живет правильно и хорошо, а все остальное – нелепые фантазии… Безусловно, такие вещи всегда были и всегда будут, но Вальтеру удалось придать им неслыханный масштаб.

– Стена, сквозь которую не смогут пройти даже мечты! – снова подскочила с дивана Зоя. Жадно отпила чай из своей кружки и торопливо продолжила:

– Он сам это сказал, помнишь, Антон? Он говорил что-то про стволы, патроны, броню… и потом про стену! Он имел в виду лисиц?!

– А ведь он их видит, – ответил Антон, припоминая момент побега. – Он крикнул «ты не можешь», когда увидел, как твоя лисица открывала нам проход. Я почти не различал ее – наверно, и не различил бы совсем, если бы на моей куртке не поспала Эсми, – а он ее увидел, как только подошел к нам!

– Да, все сходится… – прошептала Аза. – Он видит лисиц и знает, что они из себя представляют. Вероятно, он решил, что они мешают ему слишком сильно, они – его недополученная выгода… Убить их нельзя, но отгородить, сделать так, чтобы люди напрочь про них забыли – вполне возможно, если ты построишь стену, которую им не обойти… Вероятно, они боятся этого металла. Мечты ведь на самом деле довольно хрупкие без человека, который в них верит…

– И, получив браслет, я должна была перестать верить… Я делала все то же, что и раньше, но теперь во всем как будто больше не было смысла… А ведь как раз тогда мне очень долго не снилась моя лисица! – вспомнила Зоя. – Я даже хотела ее увидеть, как раз после разговора с Костей… Мы к нему ездили с Анькой, чтобы вернуть скетчбук и переубедить… – Зоин голос становился все тише, последние слова она произнесла потрясенным шепотом: – И тогда Вальтер подарил мне браслет!

Который якобы хотел подарить раньше, но забыл. На самом деле, раньше в нем просто не было необходимости, Зоя и так была подавлена и согласна на что угодно, готова была бросить свою лисицу – оставалось только чуть-чуть дожать. И тут все планы спутал этот несчастный помятый блокнот и поспешный Зоин отъезд домой, а потом все как-то само наладилось… Интересно, Вальтер может понять, когда и от кого получится новый «кирпичик»? Потому что если может – то вмешательство Зои стало для него очевидным. Да она же и сама ему рассказала, пусть и не все, но он вполне мог догадаться об остальном. И если бы сегодня утром этот браслет был у нее на руке, никакой проход им бы никто открыть не смог… Снова заслуга Эсмеральды.

Зоя пересказала историю с блокнотом напряженно слушавшим Азе и Антону. Теперь как будто все вставало на свои места.

Кроме одного: что, собственно, делать дальше?

– Его надо остановить, – твердо сказала Зоя. – Это нельзя так оставлять. Нельзя допустить, чтобы все человеческие чувства превратились в этот кошмарный металл. Но как это сделать?

– Нужно отправиться на Остров и разобраться, что там за стена. Я не вижу других вариантов. Вы согласны рискнуть?

– Конечно, – Антон пожал плечами, как будто говоря «а как иначе?». – Это же я сам начал всю эту историю. Не бросать же теперь?

– А вы? Вы разве не пойдете с нами? – насторожилась Зоя.

Аза покачала головой.

– У меня нет сил, чтобы разрушать преграды. Не спрашивай, почему, я и сама не знаю. Что-то я сделала в жизни неправильно, но что именно – уже не пойму.

– Разве… разве вы несчастны? Или… не на своем месте? – тихо спросила Зоя.

– Надеюсь, что все-таки на своем. Но тут я не в силах помочь. В конце концов – кому, как не тебе, упрямо идущей за своей мечтой, удастся разбить стену из этого проклятого электия?

– Но я же мечтала стать хорошим врачом, спасать жизни…

– И что же? Разве ты не стала им?

– Аза Магрезовна, я ведь даже еще диплом не получила! У меня защита только в июне!

– Так ты и мечтала не о дипломе. Конечно, у тебя еще все впереди, и учиться ты будешь всю свою жизнь. Учиться и становиться лучше. Но разве ты не спасала жизни? И пусть ты еще умеешь не очень много – но это намного лучше, чем не уметь ничего. Понимаешь?

Зоя растерянно кивнула.

– Надеюсь, Миреле сможет подать добрый совет. Скажите ей, что вы от… что вас послала ведьма, – усмехнулась Аза, хотя в ее черных глазах плескалась странная печаль. – И как знать… Может быть, вам она расскажет что-то, чего не рассказала мне.

К лучшему

Вальтер досадливо поморщился и отключил сигнализацию. Мерзкий звук раздражал его, хотя и находился чуть ли не на грани слышимости: заброшенной водонапорной башне не годится привлекать лишнее внимание.

Не глядя, он щелкнул незаметным рычажком на стене, включая по всему периметру систему резервного освещения. Хорошо, что аккумуляторы всегда заряжены. Маленькие лампочки были не слишком яркими, но давали достаточно света, чтобы навести порядок и заменить разбитые детали в электрощитке.

Их света вполне хватило бы и на то, чтобы пристрелить этого назойливого мальчишку, так бесцеремонно вмешавшегося не в свое дело. Он бы не успел добежать даже до верхней ступеньки лестницы. Но ему – удивительно! – хватило мозгов не пробовать. Или это все Зоя со своей чертовой лисицей? Вот же мерзкие твари… А девчонке не откажешь в чутье. Из нее вышла бы отличная напарница. Ей можно было бы доверять самые важные операции, если бы… если бы он так по-дурацки ее не упустил. В какой момент она сорвалась с крючка? Все ведь так удачно складывалось!

То есть сначала, конечно, ситуация вышла из-под контроля, когда стайка скворцов, торчавших тут всю зиму и периодически шныряющих через его портал, вдруг ни с того ни с сего разлетелась. А он поначалу даже не обратил внимания. К счастью, верная Мирьям вовремя донесла о болтовне бабки, чья неожиданная наблюдательность оказалась весьма некстати.

Отстрелить нужных птиц было, в целом, несложно. Благо пересекавших Границу видно всегда, а карманный пулевой арбалет-шнеппер, усовершенствованный Вальтером собственноручно, идеально подходил для этих целей. И надо же было один-единственный раз чуть сбить прицел и в результате оглушить птицу, не убив ее! Да еще именно в тот момент, когда науськанный бабкой физик пошел шататься по двору. Вальтер думал как-то перехватить мальчишку, но это было рискованно, к тому же любопытная старуха наверняка подняла бы всех на уши. Чего доброго, докопались бы и до диктофона с записью – на рабочем компьютере наверняка уже были сделаны копии, а туда точно просто так не сунешься, с пропускным-то режимом. Оставалось проследить. И получилось даже лучше – мальчишка умудрился подцепить в меру сообразительную и без меры доверчивую ассистентку, к тому же способную видеть лисиц. Трюк с кошельком удался отлично: девочка предсказуемо почувствовала себя чуточку виноватой и немного смущенной, и его благодарность была ей приятна. А уж разговорить ее и вовсе было парой пустяков.

Дальше шло как по маслу. Даже самовольство Мирьям, казалось, сыграло на руку. Вальтер велел ей подойти к указанному адресу, а затем отыскать рядом пустырь и ждать его возле башни – он как раз надумал переправить ее на Остров, для чего пришлось пожертвовать конспирацией. А Мирьям зачем-то вздумала спрашивать дорогу у Зои, а заодно и прокляла ее, на что-то рассердившись. Не то чтобы проклятия этой отчаявшейся недо-ведьмы были так уж страшны сами по себе, но в сочетании с линькой Зоиной лисицы результат получился убедительным.

И тут что-то пошло не так. В тот момент, когда Зоя уже почти согласилась принять его помощь, Вальтер ощутил этот странный приступ. Он, конечно, не утратил хладнокровия и тут же нашел подходящее объяснение – подходящее для Зои, разумеется. Смешно было бы всерьез предполагать у себя аллергию… Но в критическую секунду давление на девушку ослабло, и Зоя отказалась. Зато наконец проявился искатель скворцов – удачно, что Вальтер застал звонок. Потому что иначе он мог бы о нем вообще не узнать: вытягивать из девчонки информацию становилось все труднее. Она начала увиливать от ответов, да еще эта поездка домой… Вальтер тогда сделал крайне неприятное открытие: иногда электий, по-видимому, способен растворяться. После Зоиного рассказа – хоть и весьма, весьма неполного! – стало очевидно: именно она приложила руку к тому, что новая, крепкая глыба электия исчезла, будто ее и не было. К тому же девчонка умудрилась свести на нет все пожелания Мирьям, когда загадала желание не для себя, а для своего милого братца.

Надо было срочно что-то делать, и в ход пошел браслет. Лисица к нему не приблизится, да и прослушка, хоть и слабенькая, все-таки не помешает – самому за всем не уследить.

И вот они начали подбираться слишком близко.

Взрывая автобус, Вальтер ощутил тень легкого сожаления: все-таки Зоя еще могла бы оказаться полезной, хотя то, что она научилась скрывать от него информацию, было откровенно опасным сигналом. Зато удобно, чисто и никаких лишних ассоциаций: мало ли, кто и почему мог вместе оказаться в одном автобусе? Увы, технические неполадки следует устранять вовремя, кто-то сэкономил на обслуживании автобусного парка…

Так что, когда поступил сигнал с видеокамеры у входа, Вальтер был весьма удивлен. Еще больше он был удивлен, что птица умудрилась-таки вспомнить звуковой сигнал для открытия дверей. Рефлекс у нее уже сработал, что ли? Вот тебе и «почти не поющая самка».

Нет сомнений, что это именно Зоя додумалась притащить скворца.

И вот они оба исхитрились пройти его же собственным порталом под защитой лисицы. Как она вообще сюда пробилась? Неужели Зоя заподозрила что-то и сняла браслет? Или это очередная роковая случайность?

Вальтер наклонился подобрать слиток электия. На дизайнерском полу из сверхпрочного дымчатого стекла осталась безобразная выбоина. Какое варварство!

Пожалуй, надо прямо сегодня же отправляться на Остров. Черт их знает, до чего эти двое теперь додумаются и куда выйдут. Наверно, не стоит даже дожидаться Туманного часа…

***

– Эй! Ты что, проспал тут всю ночь?

Зоя возмущенно хлопнула Антона подушкой по плечу. Тот вздрогнул, открыл глаза и резко выпрямился.

– Я? Я вообще не сплю. Не думал даже. Это ты всю ночь продрыхла, даже не расстелив диван как следует. А я не стал тебя будить. Вот просидел тут… в уголочке… – Антон зевнул в пушистый плед и потянулся, – фух, аж затекло все… Не мог же я просто молча уйти среди ночи и оставить тебя в незапертой квартире? К тому же ты сейчас без связи…

Зоя ответила ему испепеляющим взглядом. Хотя чего уж там, сама хороша. Аза ушла вечером, когда за окном начало смеркаться, а языки у ребят уже заплетались от усталости. Она пообещала вернуться на следующий день (или ночь?) и открыть им проход, ну и обсудить еще какие-то детали. Антон вроде как засобирался следом, но слово за слово, на глаза попалась тарелка с пирожками, и почему бы не выпить напоследок еще по чашке чая… Чай пили прямо на диване, свернувшись клубочком каждый на своей половине. Майя, наевшись, затихла в клетке. Эсми уютно дремала в кресле, в котором прежде сидела Аза. И накопившаяся усталость, видимо, взяла свое: Зоя так и уснула, обнимая плюшевую подушку и наконец-то чувствуя себя в безопасности. Антон, скорее всего, последовал ее примеру, хотя ему с его ростом действительно было не слишком удобно ютиться в уголке дивана с поджатыми ногами.

– Ну-ну… Ладно, если хочешь – иди в ванную первым, на правах гостя, – Зоя кинула в Антона чистым полотенцем и принялась стряхивать крошки с дивана.

Эсми потянулась в кресле.

– Так ты, значит, настоящая ведьминская кошка, – усмехнулась Зоя, пытаясь уместить три кружки на одну тарелку. – Тогда ты должна быть черной…

«А больше я тебе ничего не должна? Нет? Ну и славненько», – раздался незнакомый голос в голове.

Тарелка в Зоиной руке неуверенно дрогнула.

Зеленые марсианские глаза смотрели со своим обычным насмешливым выражением.

– Так это все-таки ты тогда сказала про пятнадцать рублей и мороженое? – прошептала Зоя. Нет, в принципе, после вчерашнего удивляться уже нечему, но…

«Если бы ты видела тогда свое лицо… Я не смогла удержаться».

Еще бы. Оно и сейчас, наверно, не менее выразительное.

Ой, да и пожалуйста.

– Ты только Антона не пугай, ладно? Он и так… физик. Ему вчера лисицы хватило.

Зоя отнесла посуду в раковину. Кухня сверкала чистотой: никакой рассыпанной земли, никаких осколков и кофейных пятен. Герань приветливо зеленела в новеньком ящике. Занавеска была аккуратно подшита – и не найдешь, где рвалось. Только телефон лежал посреди стола на расстеленном полотенце. Черт, совсем забыла положить его вчера в коробку с рисом…

В ванной стукнула дверь, и на пороге кухни показался Антон.

– Я полотенце там на крючок повесил… Как телефон? Не включала еще?

Зоя помрачнела.

– Нет. Знаешь… я, если честно, даже боюсь его включать.

– Почему?

– Ну, он же знает номер…

– Думаешь, попытается отследить местонахождение?

– Не знаю… но даже если он просто напишет что-то или позвонит…

– Ничего он тебе не сделает, – начал было Антон, нерешительно протягивая руку – то ли погладить, то ли похлопать по плечу.

Зоя отвернулась, пряча глаза, и тихо юркнула в ванную.

Ее страхи были совсем иного рода, но объяснять это было слишком тяжело. Да и к чему?

Когда она, умытая, переодетая и причесанная, вернулась на кухню, Антон уже помыл вчерашнюю посуду и писал что-то на листочке.

Зоя нерешительно подошла к столу, стараясь не заглядывать ему через плечо, хотя стало ужасно любопытно.

– Будешь завтракать? Могу сделать яичницу с горошком и помидорами, хочешь?

– О, да, спасибо. Если надо сходить что-то принести, ты скажи, я сбегаю. Молоко там, не знаю, или хлеб…

– Молоко есть, хлеб тоже.

– Я тут оторвал у тебя листок из записной книжки на холодильнике, ничего? Он пустой был.

– Да ничего, конечно. А что ты пишешь? – не удержалась Зоя.

– Прикидываю, что нужно будет взять с собой. Мы же совершенно не знаем, куда и как надолго отправляемся.

– Ого. Серьезный подход. И что, например, нам понадобится?

Зоя протиснулась к холодильнику, по дороге подглядывая-таки в листочек.

«Складной ножАптечкаМультитулВеревкаКарабиныСтраховочный якорьКомпасОтвертка…»

– Отвертка-то зачем?

– На всякий случай.

– А что еще за страховочный якорь?

– Такая штука у альпинистов… Нам придется лезть куда-то в гору, ты забыла?

– Но у меня ничего такого нет! Где ты собираешься это все раздобыть?

Антон пожал плечами.

– Сначала напишем, потом будем думать, где добывать. Что там с яичницей? Могу хлеб порезать, надо?

– Да он порезан уже…

Зоя оторвалась от созерцания списка и занялась завтраком. Хорошо, конечно, что Антон подходит к делу так серьезно. Она и думать забыла про какую-то там гору. Да и вообще она никогда в жизни в горах не была…

– Очень вкусно, спасибо!

– Правда?

– Конечно!

– Я на самом деле мало что умею готовить, – призналась Зоя. – Да и не люблю…

– У меня вообще морозила полуфабрикатами забита, – усмехнулся Антон, – хотя я умею готовить. Но все как-то, знаешь, то лень, то некогда…

– Я еще когда в школе училась, однажды макароны решила сварить. И кинула их в холодную воду…

– О да. Я на первом курсе, когда в общаге жил, усвоил главное правило кулинарии: не бросать пельмени в электрический чайник…

Зоя от души расхохоталась. Все-таки хорошо, что он сейчас сидит с ней тут на кухне. Вроде и не так страшно уже, и к тому же весело.

– Знаешь… я тут подумала… Все так странно складывается. То есть наоборот. Сначала столько событий казались чуть ли не концом света, а оказалось – это только начало…

Антон удивленно посмотрел на девушку, ожидая продолжения.

– Я так расстроилась, когда выяснилось, что общежитие мне не дадут, – начала перечислять Зоя, – а в итоге попала сюда, под защиту Эсми. Я так переживала из-за стажировки в Ясных Зорях, а она помогла мне научиться думать самой и к тому же показала совсем другую рабочую обстановку. Я страшно волновалась, что опоздала на автобус и все испортила, а оказалось, что мы только из-за этого опоздания остались живы. Все действительно получилось к лучшему.

«Какая свежая и оригинальная мысль», – буркнула Эсмеральда. Но Зоя почувствовала, что ей все же приятно.

– А еще я очень негодовала, когда Владимир Иванович заставил меня тебе позвонить, – вдруг добавила Зоя со смехом.

– Почему? Я что, так тебе не понравился?

– Да не в этом дело. Просто не поняла, почему я должна звонить человеку, который явно в этом не нуждается…

– Еще как нуждался, – возразил Антон. – Я тогда сидел и раздумывал, с какого бы еще конца зайти, чтобы разобраться в этой чертовщине. И тут ты так удачно позвонила. Надо было сразу с тобой поговорить…

– А может, я бы сразу и не поверила… Ладно. Что там дальше с твоим списком?