Текст книги "Идущие за лисой (СИ)"

Автор книги: Инга Фельтен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Аллергия

Вечером Зоя не бежала – летела к фонтану в Центральном парке. На этот раз Вальтер приехал раньше и уже ждал ее – все такой же элегантный, красивый, обаятельный. Только теперь во взгляде и в жестах проступало что-то большее, чем просто вежливость и галантность. Что-то личное.

Зоя подошла и смущенно улыбнулась.

Вальтер отставил в сторону свой зонт-трость, взял девушку за обе руки и проникновенно заглянул ей в глаза.

– Зоя… Вы не представляете, как я счастлив снова вас видеть.

– Я… я тоже… очень рада…

– Вы, должно быть, устали после занятий. Может, отметим нашу встречу в том ресторанчике с витражами, помните? Мне показалось, он вам понравился.

– Да, очень… Но это довольно далеко отсюда? – неуверенно ответила Зоя. Она действительно не готова была сейчас к длительным прогулкам, да и темнеющее небо не обещало хорошей погоды.

– Моя машина, как обычно, припаркована рядом с воротами, – улыбнулся Вальтер. – Я надеюсь, вы не откажетесь?

Зоя покраснела и покачала головой.

Ресторан встретил уютным мерцанием светильников с витражными плафонами.

Принесли меню. Вальтер подвинул для Зои тяжелое бархатное кресло. Он не спешил начинать разговор, наблюдая, как она нерешительно переворачивает страницы толстой кожаной папки.

– Попробуйте «ласточкины гнезда», – улыбнулся он. – Ничего экзотического, просто фаршированные спагетти в духовке. Правда, не знаю, насколько они в самом деле соответствуют названию, но вы сможете это оценить с точки зрения профессионала.

Зоя тоже улыбнулась. В обществе Вальтера она чувствовала себя настоящей принцессой. Как же здорово, что он наконец-то вернулся!

Последнюю мысль она осмелилась произнести вслух.

Вальтер словно бы невзначай коснулся ее руки.

– Да, я сам говорю себе это каждую минуту. Особенно теперь, когда вы…

Он не закончил фразу, но этого и не требовалось. Зоя снова покраснела.

– Мне очень вас не хватало, – призналась она. Но тут же сменила тон на бодрый и деловой:

– Как прошла ваша командировка на производство?

– Она чудовищно затянулась. Ничего особенного, так, рабочие моменты.

– Возникли какие-то проблемы?

– К сожалению, не всегда дела идут гладко, – Вальтер равнодушно пожал плечами. – Но в конце концов я все наладил.

Его слова прозвучали настолько естественно, почти небрежно, что становилось ясно: для этого человека не составит труда решить любую проблему, для него в принципе не существует проблем. Разве что иногда приходится повозиться чуть дольше, но это тоже не проблема, а всего лишь досадное недоразумение.

«Наверно, он очень хорошо знает жизнь», – думала Зоя, глядя на красивое, волевое лицо Вальтера. Интересно, сколько все-таки ему лет? Тридцать? Тридцать два? Вряд ли больше...

Вальтер вдруг очень пристально посмотрел ей в глаза и спросил мягко, но серьезно:

– Это все мелочи. Лучше расскажите, как вы сами? У вас сейчас нелегкий период...

Зоя потупилась. Ей и так уже было неловко за свои жалобы в мессенджере, и совершенно не хотелось выглядеть несчастной. Но так тянуло выговориться, услышать слова поддержки от этого спокойного и уверенного мужчины! Вдруг он действительно что-то посоветует, или хотя бы просто пообещает, что все будет хорошо, и Зоя ему обязательно поверит...

Вальтер все не отводил взгляд. У него были невероятные глаза, серые, с каким-то завораживающим стальным отблеском.

– Не желаете со мной откровенничать?

Удивительно, как эта мягкая, чуточку печальная улыбка сочетается со сталью во взгляде?

– Нет, просто... не знаю, с чего начать. Вы... только не смейтесь надо мной! Вы верите, что существуют ведьмы?

Вальтер приподнял брови в вежливом недоумении.

– Настоящие ведьмы?

– Да... и их можно встретить на улице, или, скажем, в очереди за пирожками... Я говорю глупости, да?

– Ну что вы, – возразил Вальтер, вернув на лицо самое серьезное выражение. – В очереди за пирожками, особенно в разгар обеденного перерыва, ведьму встретить немудрено. А то и сразу с десяток. В этом смысле опаснее только лавочка у подъезда в погожий будний день, где-то часов после пяти. Я однажды так попался – честное слово, это был настоящий филиал Лысой горы! Ну вот, сами же надо мной и смеетесь...

Зоя нервно хихикнула, затем покачала головой.

– Ну хорошо, хорошо, простите. Я буду серьезен. Что же сделала эта ваша ведьма? Вылила кофейную гущу вам на платье?

О, лучше бы она в самом деле просто вылила кофе... его легко отстирать. А как отстираешь слова?

Зоя сбивчиво пересказала предостережения —или, точнее, недобрые пожелания – случайной незнакомой женщины. А затем уж и про стажировку, и про дурацкий звонок, и про ставшую вдруг невыносимо тяжелой учебу, полную несправедливых придирок...

– Я понимаю, что это все ерунда. Просто... накопилось, наверно. И вообще, как-то все... – девушка сделала неопределенный жест и принялась нервно теребить краешек салфетки.

Вальтер, сидевший напротив Зои, поднялся со своего места и сел на кресло рядом с ней. Он деликатно коснулся ее локтя и заговорил, тщательно подбирая слова:

– Это совсем не ерунда, Зоя. Конечно, вы очень... впечатлительны, многое воспринимаете близко к сердцу... и это совсем не плохо! Вы молоды, полны эмоций, это естественно... Ваша мегера, конечно, тут ни при чем, выкиньте ее из головы. Скорее, это вы сами...

– Что – я сама? – настороженно замерла Зоя, перестав комкать салфетку.

Голос Вальтера стал еще мягче и проникновеннее.

– Вы сами... начинаете понимать, что, быть может, свернули куда-то не туда. В этом нет ничего страшного или постыдного, люди часто ошибаются. Почти всегда. И лучше успеть понять и признать свои ошибки сразу, пока не стало поздно, чем нести их через всю жизнь во имя неких... неясных целей. Я знаю, о чем говорю, поверьте. Мне больно видеть, как вы мечетесь и переживаете. Вы, наверно, понимаете, что... я неравнодушен к вам.

Зоя вцепилась в несчастную салфетку и, кажется, перестала дышать. «Хьюго Босс», конечно, знает цену своим словам и не разбрасывается ими.

– Я хочу для вас только самого лучшего, – продолжал Вальтер, не отводя своего стального взгляда от Зоиных растерянных глаз. – Знаете, наша жизнь – она как пирамида. На вершине может оказаться любое желание, любая... фантазия, но ради нее будет потрачена вся жизнь. А если это желание оказалось ошибочным? Я уже говорил: люди почти всегда ошибаются, такова человеческая природа. Но... Есть ведь профессионалы, которые сумели понять основные закономерности подходящего и неподходящего... Если позволите, я отвезу вас к лучшему из лучших специалистов, который помог сотням людей, сбившихся с пути. Вы доверитесь мне? Согласитесь поехать со мной?

Вальтер легонько сжал ее локоть.

Зоя вслушивалась в уверенный бархатный голос, смотрела в глаза, полные заботы и сочувствия, и понимала, что согласна на что угодно. Только бы с ним.

В памяти некстати всплыла приснившаяся ночью лисица. Облезлая, жалобно оглядывающаяся...

– Зоя?

Да, он же ждет ее ответа. Надо что-то сказать. Например: «Я пойду за вами всюду». Например: «Я доверю вам свою жизнь».

И тогда, наверно, янтарные лисьи глаза перестанут сниться и звать за собой. И больше не обожжет злой крапивой разочарование.

Но слова почему-то не шли, как будто в горле что-то сдавило. Не будет крапивы, но и того теплого огня внутри, который грел ее уже десять лет, тоже не будет…

Вальтер придвинулся еще ближе и ободряюще приобнял девушку за плечи. Зоя ощутила легкий, едва заметный аромат дорогого мужского парфюма.

И вдруг он чихнул. Затем еще раз. И еще. Выпустил Зоино плечо и слегка отстранился. Взгляд стал недоуменным, даже стальной отблеск как будто пропал.

– Простите, – пробормотал Вальтер.

– Будьте здоровы, – улыбнулась Зоя. Ком в горле вроде бы исчез. Сейчас, она же собиралась сказать что-то важное...

– У вас шерсть на блузке, – заметил Вальтер. – Видимо, у меня что-то вроде аллергии...

– Ох, простите...

Зоя растерянно смахнула с плеча несколько серых шерстинок. Вот ведь отряхиваешь, отряхиваешь, а все без толку...

Эсмеральда.

«У меня кошечка... Коли у тебя мечта– так, верно, сумеешь за ней уследить. Так ведь?»

Та старушка не стала смеяться над Зоиными словами. Она как будто их одобряла... Почему-то возникло ощущение, будто Зоя видела ее совсем недавно, хотя со дня заселения они совершенно точно не встречались. Почему? Что-то мысли совсем путаются…

Зоя почувствовала, как от напряжения у нее закружилась голова. Нет, пожалуй, сегодня она точно ни с кем никуда не поедет.

– Вальтер, я... простите, пожалуйста, я сегодня не смогу. Я как-то странно себя чувствую. Может быть, вы правы, я обязательно подумаю над вашими словами еще раз. Пожалуйста, не считайте, что я вам... не доверяю...

– О, ну что вы. Не берите в голову. В конце концов, я всего лишь человек и сам могу ошибаться. Вам нехорошо? Может, стало душно? Сейчас выйдем на воздух...

Вальтер помог Зое надеть куртку и повел ее к выходу. Девушка отважилась снова взглянуть в серые глаза, к которым уже вернулся их стальной отблеск. Она очень боялась увидеть в них нотку разочарования. Но Вальтер смотрел на нее даже с бóльшим интересом, чем прежде.

Они уже стояли возле ворот парка. Сейчас Вальтер с ней попрощается и, может, еще что-то скажет насчет своего... неравнодушия...

И тут у Зои зазвонил телефон. Черт, ну почему именно сейчас?

Девушка глянула на незнакомый номер и все-таки ответила. Кто его знает, вдруг что-то важное.

– Алло, Зоя, добрый вечер. Это Антон Рузанов, помните, со скворцом. Вы мне недавно звонили.

Ну начинается. Вчера ж еще все было хорошо и понятно?

– Да, здравствуйте... – Ой, хотела нормально поздороваться, по имени-отчеству, а отчество-то забыла. Ну и ладно, так обойдется. – Конечно, помню. Что-то случилось?

А звонить в рабочие часы и, желательно, по рабочему телефону, который висит на всех сайтах и прописан русским по белому в договоре, – это, конечно, слишком сложно для трепетного интеллигента... Ну, Владимир Иванович, ну спасибо вам!

– Зоя, простите за беспокойство, но мне очень нужно с вами встретиться лично. Это возможно?

Гениально. Ну хотя бы не прямо сейчас?

– Да, конечно... – фальшиво улыбнулась Зоя и виновато посмотрела на Вальтера. Тот сделал успокаивающий жест: ничего страшного, разговаривайте, не торопитесь, я, конечно же, вас дождусь. – Только я сейчас... не совсем в клинике... Может, вас записать к доктору Соловьеву на прием? Скажите, пожалуйста, что именно случилось у вашей птицы?

– Нет-нет, не случилось... то есть... В общем, мне надо поговорить именно с вами. Во сколько вы завтра будете свободны? Да, спасибо большое, я подойду. Еще раз извините. До завтра.

Зоя изумленно посмотрела на телефон. Что за ерунда?

– Рабочие вопросы в нерабочее время? – понимающе усмехнулся Вальтер.

– Даже представить себе не могу, зачем я ему понадобилась. Вот практически только что ему звонила, так он про меня даже не помнил. Это все тот, со скворцом, я рассказывала...

Вальтер вежливо кивнул, думая о чем-то своем.

– Вы уверены, что хотите поехать домой сами? Может, все-таки я вас подвезу?

– Нет-нет... тут совсем рядом, спасибо.

На самом деле Зоя просто очень стеснялась. Приглашать в дом она никого не могла, а прощаться с элегантным Вальтером возле облезлой деревянной двери... нет уж, лучше здесь, у этого прекрасного фонтана.

–Что ж... тогда до встречи. Надеюсь, она будет скорой, – улыбнулся Вальтер, по обыкновению поднося к губам ее руку.

«Я тоже надеюсь»,– подумала Зоя. Но вслух, конечно, не сказала.

План

В перерыве после второй пары подошла Аня.

– Привет.

– Привет.

– Зой, слушай… А у тебя нет родственника по имени, например, Кирилл?

Зоя озадаченно сдвинула брови.

– Ань, скажи нормально, что случилось-то?

– Да вот, смотри, – девушка протянула Зое когда-то сильно помятый, но теперь почти до конца разглаженный блокнот для рисования.

Зоя узнала его мгновенно.

– Откуда он у тебя?!

– Ой, такая история длинная... Я ж теперь тоже комнату снимаю, мы втроем живем... Район другой совсем. Ну вот, и я там познакомилась с местной пенсионеркой, Тамара Николаевна ее зовут. Смешная такая. Любопытная – ужас. Но добрая. На чай приглашает, пирогами угощает, и вообще как-то сказала, мол, у вас там тесно-то втроем, ты ко мне перебирайся, я одна живу. Я к ней пока не перебралась, конечно, но захожу время от времени, помогаю по дому, в магазин иногда вместе ходим, почту ей в телефоне настроила...

– Ну и?

– А, так вот. Вчера у нее была, а она рассказывает, мол, нашла в автобусе блокнот с рисунками – видно, забыл кто-то. И рисунки замечательные. А в уголке подписано «К. Красно-какой-то», не разобрать. Тамара Николаевна уже собралась искать некоего Кирилла Краснопресненского, и тут я твою фамилию вспомнила. Так ты его знаешь, да?

– Знаю... – растерянно ответила Зоя, перелистывая блокнот. – Только онКостя, а не Кирилл.

– Тьфу ты. Про Костю мы даже не подумали, прицепились к Кириллу, и все тут... А кто он? Художник, да?

– Похоже, что уже нет, – мрачно ответила Зоя.

– Почему? Рисунки же совершенно потрясающие.

– Ага... – грустно согласилась Анина бывшая соседка, продолжая рассматривать наброски. И вдруг резко повернулась к приятельнице.

– Слушай, они тебе правда нравятся?

– Конечно.

– А почему?

– То есть как почему? А тебе разве не нравятся?

– Не в этом дело... И вообще, я его сестра и могу быть пристрастна. А вот ты их видишь впервые. Можешь объяснить, чем они хороши?

Аня снова забрала у Зои блокнот, открыла наугад, улыбнулась.

– Они такие... теплые, знаешь, аж за душу берет. Как будто он вот это все с такой любовью рисовал... И эту любовь сразу чувствуешь. Вот у него тут люди есть, может, портреты, или он их сам выдумал, не знаю, – Аня ткнула пальцем в рисунок, – они разные, но они все счастливы в глубине души. Видишь? А вот тут, – снова шелест страниц, – тут просто елочка какая-то, камушек с мхом... Я раньше даже не задумывалась, как красиво растет мох на камнях! А теперь мне хочется гулять по такому вот лесу... Знаешь, я себя счастливой почувствовала от этих рисунков, – очень тихо и немного смущенно призналась Аня.

– Прекрасно. А сможешь ему вот это все сама сказать?

– Я?!

– Ну не я же? Хотя я ему тоже... много чего скажу, – воинственно пообещала Зоя. У нее созрел План.

***

Антон Рузанов ждал на скамейке в дальнем углу холла. Зоя сразу заметила, что скворца у него с собой не было, как впрочем, и никаких других предполагаемых пациентов.

– Здравствуйте!

Они поздоровались одновременно и рассмеялись.

Зоя попросила у администратора ключ от свободного кабинета и пригласила неурочного посетителя войти.

– Я вас слушаю, Антон Викторович.

– Просто Антон.

– Договорились. Итак? Чем я могу вам помочь?

Если бы он сам знал, чем именно ему может помочь эта милая рыжая девушка, похожая на весенний одуванчик! Но деваться было некуда. Он и так уже слишком долго тянул волынку, раздумывая, звонить ей или все-таки не звонить.

– Э... Видите ли... Я хочу обратиться к вам не только как к человеку, разбирающемуся в лечении и содержании животных... Но прежде всего как к наблюдательному... эээ.... свидетелю. Раз уж так вышло, что именно вы оказались на приеме в тот день.

«О нет, пожалуйста»,– испугалась Зоя,– «Только не жалобы на клинику. Да и на кого бы? Точно не на меня, раз я – свидетель, вряд ли на Владимира Ивановича (посмотрела бы я на того, кому придет в голову пожаловаться на нашего лучшего хирурга!), а если администратор что-то не так сказала, так я этого не видела и не слышала!»

Вслух ей оставалось только выразить вежливое недоумение.

Антон вдруг ощутил приступ невероятного косноязычия. И решил, что лучше все-таки начать с самого начала.

– … Я ей, конечно, не поверил, но спорить было некогда. Да и бесполезно: она упрямая, если уж что-то придумала, то будет стоять на своем. В общем, записал я эти голоса, принес в лабораторию. На слух как будто ничем не отличается, но спектрограмма...

– Простите... А что такое спектрограмма? – осторожно поинтересовалась Зоя. От курса физики у нее остались самые смутные воспоминания, и сводились они в основном к перечню принятых обозначений.

– Это... ну, такой график, он показывает зависимость спектральной плотности сигнала от времени... На нем можно увидеть частоты, которые присутствуют в звуке. Я составил такие графики для записей голоса скворца, скачанных из интернета, и для той, которую сделал сам. И... они различались. По параметрам частот.

– Видовая изменчивость? – неуверенно предположила Зоя. Нет, ну если подумать... Есть, конечно, виды – точнее, подвиды – которые выделяют именно на основании отличий в песне. Печальная сибирская пеночка, например. Но чтобы скворцы? Они же...

– Едва ли. Те частоты, которые там присутствовали, очень сильно напоминали какой-то осмысленный сигнал. А вы сами мне сказали в тот день, что скворцы – отличные пересмешники.

Вот именно. Пересмешники.

Так, подождите, это он сейчас на что намекает?

– Я правильно вас понимаю, что вы полагаете, будто те скворцы воспроизводили некий услышанный где-то сигнал?

– Вот! – Антон щелкнул пальцами. – Вы сами это сказали. Мне кажется, что это единственное логичное объяснение, разве нет?

– Допустим. Но... – Зоя улыбнулась и пожала плечами, – я не понимаю, какое это имеет значение. Скворцы в городах – по сути, синантропный вид... постоянно живут рядом с человеком, – поспешила она добавить, увидев, как Антон непонимающе нахмурился. Ну конечно, а сам-то к ассистенту ветеринара пришел с этими своими... спектрограммами. – А песни запоминают на зимовке, на Ближнем Востоке, в Африке. Мало ли, где они зимовали? Может, как раз возле какой-нибудь... не знаю... иранской телефонной будки?

– Может быть. Но если это всего лишь иранская телефонная будка, то зачем их тогда спешно уничтожать? Скворцов, я имею в виду. Помните, я сказал на приеме, что накануне соседская собака нашла трупик, а наутро я сам подобрал одного мертвого скворца и одного случайно уцелевшего? Напрашивается вывод, что цель этой охоты – скрыть то, что они так неудачно подслушали, разве нет? И у меня сложилось впечатление, что все это началось именно с того момента, как я сделал свою злосчастную запись. Собственно, я хотел у вас спросить: а больше к вам не приносили скворцов? Мертвых или раненых?

«Мне рассказывали еще про десяток скворцов, погибших в то же время».

Владимир Иванович, помнится, еще посоветовал предложить сдать анализы на паразитов. Инвазия, значит? Ну-ну... Интересно, а он сам-то просто так затеял тогда этот звонок, услышав от кого-то про мертвых птиц, или...?

– Нет, к нам не приносили. Но врач, который как раз тогда вас принимал, недавно упоминал о десяти подобных случаях.

Антон весь подобрался, как ищейка на следу.

– Кого-то из них удалось спасти?

– Насколько я поняла – нет, речь шла именно о мертвых птицах. Владимир Иванович предполагал паразитарную инвазию...

– А вы? Вам не кажется это странным?

Зоя с сомнением взглянула на собеседника. Он, конечно, говорил какие-то очень странные и дикие вещи, строил нелепые предположения, но... Определенная логика в его словах, кажется, была.

И еще. Зачем все-таки Владимир Иванович настаивал, чтобы она позвонила явно случайному пациенту спустя три месяца после первого – и совершенно точно последнего – приема?

***

Вечером написал Вальтер. Предложил провести завтрашний выходной вместе, может быть, поехать куда-нибудь за город: в конце сентября вдруг наступило настоящее бабье лето. Зоя, не раздумывая (хотя и с сожалением), извинилась и отказалась. На завтра было намечено важное дело, не терпящее отлагательств.

Уже совсем стемнело, но почему-то неудержимо захотелось прогуляться. Зоя выскользнула во дворик за домом и уставилась в черное сентябрьское небо, усыпанное звездами. Пик звездопада уже миновал, но все же...

Она разглядывала с детства знакомое созвездие Медведицы, мысленно достраивая от него прямую к Полярной звезде, когда половину неба прочертил ярчайший метеор.

Зоя загадала желание – искренне, от всей души – и улыбнулась, глядя, как растаял в воздухе серебристый след.

***

– Эсми!

Никто не отозвался.

– Эсми!

Обиделась, что ли? Хотя надо признаться, повод у нее был. Зоя действительно резковато себя вела эти дни. Еще и наругалась за шерсть на одежде. Хотя вообще-то ей самой следовало бы получше следить за своими вещами и не кидать их так, чтобы кошка могла на них лечь. Это же кошка, какой с нее спрос? А интонации они отлично понимают.

Хотя конкретно эта, кажется, понимала не только интонации, но и каждое слово. В том числе не самое ласковое.

Зое не хотелось уезжать, не попрощавшись. Она снова позвала, стараясь говорить мягко и убедительно.

–Эсмеральда, выйди ко мне, пожалуйста. Я уезжаю, надолго, на весь день. И может быть, даже на ночь. Слышишь? Я поставила тебе вторую миску с едой и воды тоже налила побольше. У моего брата сейчас трудности, кажется. Я должна попробовать помочь. Это же ведь его... мечта, – совсем тихо закончила Зоя, разговаривая уже скорее сама с собой.

Акварельная кошка, как обычно, появилась из ниоткуда и вспрыгнула на тумбочку в прихожей. Она внимательно посмотрела на девушку.

– Это очень важно, понимаешь? – прошептала Зоя, глядя в марсианские кошачьи глаза.

Эсмеральда понимала. Она вдруг потянулась вперед и впервые потерлась головой о Зоину руку.

На дно сумки лег тот самый блокнот: Зоя приступила к осуществлению Плана.

– Ты уверена? Я ведь его даже не знаю. Это как-то неприлично. Неудобно... – ныла Аня, ерзая на сиденье автобуса. В принципе, теперь уже пусть ноет, если хочет. Не выйдет же она посреди дороги. Уф, еле уговорила ее...

Зоя не стала никого предупреждать о приезде. Вряд ли Костя куда-то уедет на выходные... теперь. С ним явно что-то случилось. Что-то нехорошее. Но это ведь можно исправить? Это обязательно нужноисправить!

Зоя, еще позавчера чуть не отказавшаяся от собственной мечты, ради спасения мечты брата готова была перевернуть Землю. Потому что это неправильно, если Костя перестанет рисовать!

– Неудобно? Неудобно жить не своей жизнью, – отрезала она. Аня замолчала, не найдясь с ответом.

Отыскать Костю оказалось делом не слишком хитрым. Гораздо сложнее было решиться на серьезный разговор с парнем, у которого в глазах не было никакого выражения. Но ведь они именно для этого приехали, верно?

Костя не стал отпираться. Да, выбросил. Да, был на консультации. Нет, не стоит идти ни в какую художку. Глупости это все. Зачем? Тратить столько времени, сил... на что? Кому нужны будут его рисунки, если теперь вон нейросетки рисуют на каждом углу, хочешь – портреты, хочешь – пейзажи?

– Мне нужны! – решительно выступила вперед Аня. – Очень нужны. Я пока их не увидела, даже не подозревала, как сильно они были мне нужны. А сколько еще таких, как я?

– Правда?

Костя удивленно сморгнул, сгоняя с лица безжизненно-равнодушную маску.

– Правда. Честное слово. Они приносят счастье.

Потом они увлеченно перелистывали альбом, Аня отмечала особенно тронувшие ее детали, темы обсуждения скакали с одного на другое, и вот уже Костя обещает нарисовать ее портрет...

Аня на минутку отошла, и Костя искоса глянул на сестру.

– Зорька, ты правда замечательная. Спасибо тебе. Ты... честно вот это все? Она действительно думает то, что сейчас наговорила? Или это вы меня так утешаете?

Зоя от души щелкнула его по лбу.

– Балбес ты, Костя. Она, если хочешь знать, еще и не такое думает, просто тебе сказать стесняется, видимо. Ну да я тебе потом перескажу. Нет, ну как ты вообще мог догадаться все бросить?

– Знаешь, эти консультации очень убедительны. И они... ну, в чем-то правы. Да не делай такое лицо! Мне кажется, они правда стараются выбрать для человека что-то подходящее, только... смотрят, знаешь, под другим углом. Да черт с ними, я не буду бросать рисование. Благодаря вам. Хотя если из-за тебя мир потеряет гениального юриста, даже не знаю, как твоя совесть это переживет...

– Пффф, да кто тебе запрещает-то быть юристом? Им что, по уставу рисовать нельзя? Хочешь – поступай на свой юридический, проблем-то! Аньке только портрет нарисуй, а то с потрохами съест.

Костя застенчиво улыбнулся.

Аня ему очень понравилась, хотя, конечно, она была старше на целую жизнь.

Зоя все смотрела на брата и не могла решиться задать вопрос, о котором почему-то никогда прежде не задумывалась. Наконец быстро, чтобы не передумать на середине фразы, выпалила:

– Костя, а с чего ты вообще решил начать рисовать? Ты помнишь, как это было?

Костя посмотрел на нее как-то подозрительно. Затем неопределенно пожал плечами.

– Ой, ну это так давно было... Классе в третьем, что ли... Нас от школы возили с экскурсией в музей в Зареченск, там выставка была – картины русских мастеров. Из Третьяковки вроде бы привозили... Мне больше всего пейзажи понравились, я все ходил, смотрел. Ну все эти шишки, мишки, сосновый лес...

– И?

– И насмотрелся, видимо. Даже показалось...

Костя замолчал.

– Что? Что показалось?

– Да ничего, ерунда всякая. В глазах зарябило. Но с тех пор вот увлекся.

Зоя схватила его за руку и вперилась взглядом в младшего брата. Она чуть слышно прошептала:

– Ты ее видел, да? Видел такую... лисицу?

Зоя никогда и ни с кем не говорила о своем видении. Да она и сама долго считала, что ей примерещилось. Но сейчас какая-то странная, внезапная догадка упорно лезла в голову.

– К-к-какую лисицу? В музее не бывает лисиц...

Костя затравленно оглянулся и увидел, как к их столику возвращается Аня.

– У тебя шерсть на рукаве, – спокойным голосом сказал он, тыкая свободной рукой в Зоин локоть. Девушка торопливо отряхнула оба рукава.

Видел! Точно видел! Только не хочет признаваться. А может, тоже до сих пор считает, что примерещилось.

Зоя не собиралась настаивать. Главное она уже поняла.

Выходные пронеслись быстро.

Конечно, до позднего вечера они втроем гуляли по нарядной сентябрьской Лебедевке. («Видишь, речка кажется спокойной, но там на самом деле такое течение – я однажды еле выгреб! А хочешь, покажу, где тот камень со мхом, который я рисовал?») Конечно, девушки остались у Зои с ночевкой («Ну что вы, Анечка, располагайтесь, места у нас много, мы вам очень рады»). И конечно, утром Костя проводил их на автобус, подарил Ане несколько рисунков, вставленных в паспарту, и клятвенно пообещал сделать ее портрет.

– Ну? Довольна небось, что съездила? – без всякой скрытой мысли улыбнулась Зоя. Настроение у нее было замечательное, какого давно уже не бывало.

Но Аня почему-то подозрительно на нее покосилась и фыркнула:

– Ты что, он же маленький совсем! Школьник еще!

Зоя с минуту переваривала это замечание. Затем хихикнула.

– Это для меня он маленький. По определению. А так вообще-то широкоплечий молодой лось, через полгода восемнадцать будет. На две головы выше меня. Хотя ладно, голова там еще не сильно отросла... Впрочем, ты права, – серьезным тоном продолжила Зоя, – у тебя-то в этом году юбилей. Третий десяток пойдет, да?

Захихикали уже вдвоем.

– А вообще спасибо тебе, Ань, огромное,– уже по-настоящему серьезно сказала Зоя. – Не знаю, как бы я его одна переубеждала. Меня бы и не послушал, наверно.

Аня небрежно отмахнулась: мол, пустяки. Честно говоря, она действительно была очень довольна поездкой.