Текст книги "Договор (СИ)"

Автор книги: Инди Видум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– В той стороне лес, – радостно сообщил Валерон. – Тащи труп туда.

– Нам бы лучше какой водоем. Притопить с концами. А так на траве останется изрядный след.

– Впереди мост. Он далеко, и тащить труп по насыпи слишком заметно.

– Поезд куда более заметен. Если что – успеем спуститься к кустам.

Поезда ходили нечасто, поэтому до реки я дотащил свой груз без необходимости его прятать. Правда, пока дотащил, начало сереть. Я еще немного оттащил груз по берегу подальше от моста до густых кустов, где и обессиленно рухнул, самому себе напоминая труп.

– Какой же он тяжелый…

– Согласился бы на предложение Глаши, тащила бы труп она. Эх, Петя, не умеешь ты распоряжаться дарами судьбы… – насмешливо бросил Валерон, кружащий рядом, напоминая со стороны самого обычного песика. – Нефиг валяться, вставай давай. Чем быстрее от него избавимся – тем лучше.

Пришлось встать, осмотреть тело, единственной особенностью которого оказалась приметная татуировка в виде черного солнца.

Валерон настоял на том, что ее необходимо срезать, что я и сделал. Лодки не было, но, оглядевшись, я обнаружил невдалеке приличных размеров корягу, поэтому труп в свободное плаванье отпускать не стал, пожертвовал собственной рубашкой, разрезал ее на полосы и скрутил из них веревку, чем и примотал к ногам трупа огроменный булыжник чуть ли не в вес фальшивого военного.

Валерон на корягу забрался, но указания не отдавал. Да они и особо не были нужны: я дотолкал груз примерно до середины реки и спихнул труп в воду, после чего с помощью коряги доплыл до противоположного берега. Избавиться от нее я не рискнул не только из-за важно восседающего Валерона: Петя плаваньем не занимался и вообще был довольно хилым молодым человеком, поэтому я не был уверен, что справлюсь без подручных средств.

На берег я выполз совершенно обессиленный. Но расслабляться было нельзя. Я набрал сушняка и запалил костер, воспользовавшись зажигалкой. Следовало согреться и спалить все лишние тряпки.

Глава 10

Пока устраивал костер, обсох и переоделся сразу в приобретенную поношенную одежду, а моя гимназическая форма вместе с фуражкой полетела в костер. Разве что значок мага снял, чтобы новый не покупать. Посмотрел на Валерона. Тот сидел и медитативно пялился на огонь.

– Давай выплевывай, – скомандовал я.

Валерон плюнул, но не вещами, а тем самым Огненным плевком, о котором рассказывал. В камне, куда попал плевок, прожглась аккуратная дырочка. Только очень маленькая. После чего Валерон приосанился, явно восхищаясь собственными умениями.

– Вещи выплевывай. С ними надо разобраться.

Валерон чихнул и выплюнул… двух небольших судачков. Самое удивительное, что они еще дергались.

– Откуда? – только и сказал я.

– Пока ты прохлаждался в летней водичке, я думал о нашем будущем, – гордо сказал Валерон. – Решил, что нам нужно что-то есть и кроме твоей энергии.

– Прими мою глубокую благодарность. Эх, жаль, что ни соли, ни специй.

– Мог бы подумать, что в пути пригодятся.

– Я не планировал ходить пешком.

Хорошо, что берег был глинистый: выпотрошенную рыбу я обмазал толстым слоем глины и закопал в костре. Пока разберусь с вещами – как раз всё и приготовится.

Начал я с сапог: мало того что воняют, так еще и гореть будут дольше остального.

Сапоги оказались модифицированными: каблуки сдвигались и в образовавшуюся полость можно было что-то положить. В этих в одном каблуке была свернутая в спираль тонкая пилка, в другом – кристалл, размера намного больше обычного. Использование способности помогло определить его назначение: сродство к магии Природы.

– Стоящая вещь? – спросил я у Валерона.

– Спрашиваешь. Это ключ к целительским заклинаниям. Так-то, конечно, на них придется потратиться. И использовать сразу не советую – из жизни выпадешь минимум на пару часов, нужно безопасное место.

Сапоги были хороши, от новых таких я бы не отказался, но эти оставить, разумеется, не мог. Я их варварски изрезал и содрал стельки, но больше ничего не нашел, отправил в костер, после чего приступил к штанам грабителя. Из бокового шва извлек еще одну пилку. Остальные швы не содержали ничего, и я подкинул тряпки вместе с новой партией дров в костер.

Мундир порадовал больше, в него оказались зашиты крупные денежные купюры, золотые монеты, кристаллы и несколько паспортов на разные имена и фамилии, но явно на одного человека. Мундир я тоже распустил по швам, так что ничего не упустил. Его ошметки вместе с фальшивыми документами отправились в костер.

В рубашке и нижних штанах не оказалось ничего. Саму рубашку я порезал на крупные лоскуты, чтобы разложить по отдельности монеты, кристаллы и купюры. Мелкие лоскуты сжег.

В донышке фуражки и тулье обнаружились три векселя Международного коммерческого банка на предъявителя и еще несколько купюр. Прям, не убийца, а хранитель кладов.

Честно говоря, я испытал огромное облегчение, когда все лишние вещи оказались в костре. И только после этого принялся рассматривать добычу попристальней. В частности, кристаллы. Они были целыми, но из кучи кристаллов заклинания – Каменный щит и Каменный голем – передавали только два. Для меня они были пока бесполезны, поскольку требовали сродство к Земле. Их я отодвинул к кристаллу со сродством к Целительству.

– А что делать с остальными?

– Используй, – предложил Валерон. – На твоем самочувствии никак не отразится, а ко второму уровню Искры будешь ближе.

– Не логичнее ли подождать заклинания поприличней и вкладываться в него?

– Как вариант, – неохотно согласился Валерон. – Но ты, наверное, уже понял, что кристаллы с заклинаниями встречаются редко.

– А со сродством?

– Еще реже. Встречаются крайне редко, стоят дорого. Очень, очень дорого. Кстати, не все умения требуют сродство к чему-либо.

– Например Призыв Призрачного помощника? – усмехнулся я. – Модифицированный.

– Вот-вот. Поосторожней с модификациями надо быть. Не факт, что в следующий раз повезет.

– Кстати, я когда покупал обломки кристаллов, мне попадались части печатей, – припомнил я. – Это что?

– Это возможность использовать заклинание без магии. Вкладываешь в печать заклинание, заряжаешь, и когда используешь, свою энергию не тратишь. К примеру, удобно портал создавать, если нужно срочно куда-то слинять. Единственно, восстановленные я бы не рекомендовал использовать: неизвестно насколько криво сработает. Может запросто тебя самого прибить.

– Учту.

– После использования разрушаются, – продолжил образовывать меня Валерон. – Приходится ставить заново. Ставят на пальцы.

– То есть можно установить десять штук?

– На ногах у тебя пальцев нет? – съехидничал Валерон. – Где ты их умудрился потерять?

Осталось рассортировать добычу. Пустые кристаллы я уложил в один лоскут, со сродством и заклинаниями – в другой. Завязав узелки, отправил их в саквояж.

– Его сжечь не хочешь? – с надеждой спросил Валерон, небезосновательно подозревая, что тащить придется ему.

– Пригодится еще. Вываливай давай все.

Купюры и вексели я сложил отдельно и уложил на самое дно саквояжа. Мелочь разделил на несколько частей, с собой взял почти десять рублей, которые ссыпал в небольшой мешочек, остальное тоже отправилось в саквояж. А вот артефактную коробку для бутербродов и фляжку я переместил в заплечный мешок.

Дошло дело и до пилок, их я свернул вместе в спираль, туго перетянул тряпичным жгутом и отправил в саквояж.

Нож с креплением под коленом пристроил на свою ногу, один револьвер уложил в заплечный мешок, второй – в саквояж. Туда же я уложил кистень и папку с документами, от которых отделил только паспорт. Впрочем, его я собирался предъявлять только в крайнем случае, а вот все документы из Лабиринта однозначно привлекут ко мне нездоровое внимание. Оружейный пояс так же отправился в Валерона.

Пока всем этим занимался, времени прошло достаточно, чтобы рыба приготовилась. Глина так вообще запеклась до каменной твердости, с трудом ее расколол. Рыба, несмотря на отсутствие специй, была восхитительной. А может, я просто был очень голоден и мне не хватило одной рыбины – вторую-то сожрал Валерон, считая это честным дележом. Запивал я водой из фляжки, но задумался о том, что неплохо было бы иметь небольшой котелок под чай. Все равно тащить не мне. Специи, котелок, маленькая сковорода…

Эти размышления вырубили меня почище снотворного. Проспал, как мне показалось, я недолго, но усталость отступила, хотя тело от запредельной нагрузки этой ночи ломило. Собираться мне было недолго. Я подхватил дорожный мешок и пошел по берегу в сторону железнодорожного моста как единственного ориентира. Потихоньку дойду до станции, куплю билет подешевле и поеду в Дугарск. До него ближе, чем если бы я продолжил двигаться к Вороновым.

– Будет лучше, если я поеду в твоем мешке, – намекнул Валерон, когда мы дошли до железнодорожного моста. – Я слишком приметный.

– Полезай, – согласился я.

Валерон уговаривать себя не заставил, шмыгнул внутрь мешка, покрутился устраиваясь поудобнее, и улегся. Я бы тоже не отказался остаток пути провести лежа, но, кроме меня, меня до станции никто не доставит.

По путям было идти небезопасно, поэтому, как только я заметил дорогу, пересекавшую пути и поворачивающую параллельно им, сразу на нее свернул. Через полчаса меня догнала телега с солидным тентом, возница бросил на меня равнодушный взгляд, который сменился на заинтересованный после моего:

– До станции не подбросите? За гривенник.

Думаю, не предложи я ничего, мужик бы меня послал, а так неохотно выдавил:

– За гривенник рази что до ближайшего лесочка подкину. Вона извозчикам в городе скока платят. За гривенник они ни «тпру», ни «но» не скажут.

– Так у вас и не барский экипаж. Телега. Заработаете гривенник на ровном месте – это ж хорошо.

Он почесал затылок и внес встречное предложение:

– Два – еще лучше. Овес нынче дорог, а Гнедок жрет как не в себя. – Он окинул меня испытующим взглядом и добавил. – За меньше не подряжусь.

Притвориться, что решение дается мне тяжело, получилось довольно легко. Я вздохнул и ответил:

– Годится. Ноги бить устал.

– Тады полезай, коли не шутишь, но деньгу вперед гони.

В денежном мешочке нашлись два гривенника, которые сразу поменяли владельца. Сесть оказалось возможно только рядом с крестьянином, поскольку вся телега была завалена мешками и бочками, на фоне веса которых добавление меня прошло незамеченным – Гнедок все так же меланхолично продолжил перебирать копытами.

– Откель ты такой красивый взялся?

– Подвезли. И даже денег не взяли.

– Деньгу-то не взяли, да посеред дороги выбросили. А я до станции довезу, как срядились. Тебе любой скажет, Макар Ильич слово держит.

– Чет не вижу я никого в округе из знающих Макара Ильича, – скептически сказал я.

– Ну так тута никого и нетути. Кого ты хотел увидать-то на пустой дороге? – мирно ответил ничуть не оскорбившийся Макар Ильич, который на это имя тянул весьма условно. Я бы его скорее Макаром назвал, но ведь обидится. – А как до станции доедем, то и спросишь.

– А вы сами на станцию, Макар Ильич?

– Чо я там забыл? Не, дальше еду, в Дугарск. Слыхал про такой город?

– Слыхал, – невольно удивился я. – Сам туда еду.

– Зачем это?

– Сродство у меня выявили к артефакторике, – пояснил я. – Говорят, там школа артефакторская хорошая.

– Говорят, что кур доят, – хмыкнул мужик. – Да токмо молока ентого никто не видел.

– То есть совсем плохо? – напрягся я. – Мне говорили, что и школа хорошая, и материалы можно дешево купить.

– Да нет, учат нормально. Но дорого, аж страсть.

– Деньги у меня на учебу есть, – сказал я и на всякий случай добавил: – С собой не вожу, в банке держу. На учебу должно хватить.

– Так ить не токмо на учебу надоть, но и на жизнь. Комнату там снять, пожрать чего. Кристаллы опять же, дорогие аж жуть. Брательник мой тварей бьет, а кристаллы все на продажу гонит, на себя ни-ни.

– И хорошо зарабатывает?

– А ты чо, в охотники собрался, не в артефакторы? – хмыкнул мужик. – Не, так-то не жалуется. Деньги женке хорошие шлет. Домину отгрохали всему селу на зависть.

Брат тоже явно завидовал, не смог удержать это в голосе.

– А вы с ним в зону хотите ходить? – предположил я.

– Я чо, дурной? У охотников смертность о-го-го. – Он сплюнул на дорогу. – Продукты им везу, и так по мелочи всякое. Могу и тебя до самого Дугарска подвести. Дня за три доберемся. Целковый с полтиной возьму дополнительно к твоим двум гривенникам.

– А не жирно столько?

– В самый раз. Ты ж жрать чего захочешь.

– То есть это вы за проезд с едой считаете?

– Ну дык, а как иначе? Так чо, до станции тебя везти али прямиком в Дугарск? Токмо учти, что поезд до Дугарска раз в неделю ходит и то с одним вагоном, а иной раз и его отменяют, ежели ездоков не набирается. Мало туда желающих-то

Я задумался. Мужик, конечно, был мутный, так и я имел свои секреты. Врасплох меня не застанешь, у меня есть секретное оружие – Валерон. Ради конспирации я все равно собирался брать самые дешевые билеты, так что об удобстве в дороге речи не шло. А что прибуду туда на пару дней позже, так я не тороплюсь, заодно и о нравах Дугарска порасспрашиваю. Мужик явно в теме.

– А, давайте в Дугарск, – согласился я. – Расскажете, что там и как?

– Эт я могу, – согласился Макар Ильич. – Частенько туда гоняю. И мне копеечка, и брательнику выгода.

– Там же Куликовы заправляют?

– Куликовы, но деньгу вперед за проезд. А то выйдет, что я тебе даром рассказываю, а это входит в проезд.

Пришлось ему выдать еще полтора рубля, после чего мужик окончательно подобрел и запел соловьем. Что там было правдой, что нет, я с ходу определить не мог, но хотя бы представил порядок цен, которые, как утверждал возница, на продукты были куда как выше, чем в местностях подальше от зон. А стоимость жилья, напротив, с каждым днем все падала, потому что зона сдвигалась, грозя рано или поздно захватить и сам город. Каким бы прекрасным ни был дом, после попадания его в зону, цена обнуляется. При этом стоимость аренды, напротив, была повыше средней по стране, потому что желающих прогуляться по зоне хватало, в отличие от желающих обзавестись недвижимостью в приграничном месте. Осталось выяснить, что там еще имеет смысл покупать. Не для перепродажи, разумеется, а для прокачки. Поскольку, хотя моей основной задачей было соединить реликвию из осколков, воспользоваться преимуществом места для прокачки магических умений я тоже собирался.

– Кристаллы? Те да, дешевле, – подтвердил Макар Ильич. – Не так чтобы шибко. На перепродажу таскать не сильно выгодно. Но они легкие, так что иногда беру. Разовые артефакты хорошо идут. А ты чо спрашиваешь? Торговать задумал?

Он с подозрением прищурился на меня.

– Не, куда мне, – сразу успокоил я его. – Мне кристаллы для прокачки навыков нужны.

– Точно, чего это я, – успокоился мужик и дальше уже вполне мирно продолжил: – Но артефакторы прокачиваются изготовлением артефактов, не кристаллами. Не знал?

– Так в артефакты кристаллы все равно нужны. И у меня еще вот. – Я продемонстрировал свою искорку на кончике пальца. При свете для она смотрелась особенно позорно. – Сродство к огню, но с одним заклинанием.

– Ой, дорого качать-то как, – покрутил он головой. – Разве что в зону ходить да кристаллы самому бить? Опасно это, паря. Брательника сколько раз уже драли, не сосчитать. Ежели б не его артельщики, давно бы богу душу отдал.

Мужик богобоязненно перекрестился.

– Артелью в зоны ходят?

– А то ж. Один там сразу, считай, труп. Толпой тоже не пойдешь, а вот артелью из трех-пяти человек – само то. Еще тихие техники нужно использовать, выстрелы и взрывы тварей притягивают.

– Так это ж хорошо, Макар Ильич: искать не надо.

– Кому, мож, и хорошо, но не каждая артель с толпой справляется.

Про добычу тварей в зоне мой собеседник знал много и охотно делился своим знанием, которое нужно было воспринимать с изрядной долей скепсиса, поскольку сам Макар Ильич тварей не добывал, делился чужими рассказами. А сколько там вранья, не знал даже он, чего уж обо мне говорить. Одно я понял точно: в зоне мне делать нечего – бесславно погибну, а печать невыполненного божественного поручения на душе останется. Впрочем, я и не рвался геройствовать: денег, собранных с двух моих убийц, хватит надолго. А не хватит, можно будет что-нибудь продать.

На удивление, Валерон в мешке сидел тихо. Я о нем сообщать не стал, поскольку страховка не помешает, а собакой мой помощник был ненастоящей, может обойтись пару дней и без еды, и без питья, и даже без движения. Без общения тоже может обойтись, хотя, как я уверен, для него это окажется самым серьезным испытанием.

Ехали мы весь день, остановку сделали только на перекус. Макар Ильич вытащил початую ковригу серого хлеба, шматок сала, пару луковиц и вареные яйца. Всего этого было в количестве достаточном, чтобы наестся.

Когда уже начало темнеть, Макар Ильич съехал с дороги в одному ему известном месте и выехал на полянку, на которой наверняка останавливался и раньше: кострище, выложенное по краям камнями, было немного углублено в землю, чтобы света костра не было заметно с дороги.

– Тама ручеек, – скомандовал Макар Ильич. – А вона котелок. За водой сходи, пока я лошадку обихожу. Здесь тропка утоптанная, не заплутаешь.

Я подхватил с телеги не только котелок, но и свой мешок, на что мужик понимающе, но ехидно хмыкнул. Брал я свои вещи исключительно ради разговора с Валероном, а не потому, что боялся их оставить.

До ручья оказалось не так уж и близко, но тропинка потеряться не дала бы – даже в сумерках она оказалась прекрасно заметна.

– Высидишь три дня? – спросил я, ослабив горловину.

– Куда я денусь, – недовольно буркнул взъерошенный Валерон. – Вариант-то прекрасный. И на станции не засекут, и информацией разживешься. Я присмотрю, чтобы мужик не озоровал, но ты тоже спи вполглаза. Поклажу его проверить?

– Проверь, – согласился я. – На отъем энергии даю добро.

– Если что-то серьезное, сообщу сразу. Если нет – отложим отчет до следующего разговора?

– Конечно. Только не тырь у мужика ничего в процессе обыска.

– Обижаешь, – оскорбился Валерон.

На этом разговор мы прекратили, я дошел до ручья, набрал полный котелок воды и повернул обратно.

К моменту моего появления Макар Ильич не только распряг мерина и выдал ему пайку, но и развел костер, установил над ним треногу под котелок, а сейчас кромсал лук, чтобы обжарить его с салом, которое уже скворчало на сковороде.

Котелок он у меня взял, часть отлил в другой поменьше и оба подвесил над костром, прикрыв крышками. Сковородку он вскоре тоже отставил – дожидаться, пока закипит вода и можно будет заниматься кашей.

Ужина пришлось подождать, о чем я ни разу не пожалел – такой вкусной каши есть мне не доводилось. И такого вкусного чая, к которому Макар Ильич вытащил мешочек сушек.

– Голод, он даже подметку съедобной сделает. Моей заслуги тута мало, – скромно сказал Макар Ильич, но пару советов по готовке на костре дал.

Разговаривал он мало и неохотно и вскоре отправился спать, предложив и мне перебраться под тент, на мешки. На мешках мне спать не хотелось, так что я улегся снаружи, на выданной мешковине, и, когда оправился от оттока энергии к Валерону, пока не устал, старательно воспроизводил Искру.

Глава 11

Поскольку Валерон при проверке ничего опасного не нашел (кроме топора, которым рубили дрова, и старенького револьвера, без которого ни один уважающий себя человек не выедет в местность, близкую к зоне), то с Макаром Ильичом я доехал до самого Дугарска. Признаться, неплохо доехал, узнал много интересного про порядки в городе, про местные цены, про княжескую семью. Последняя уже вряд ли могла считаться княжеской. И не только потому, что из всей семьи остались только князь с супругой и две его дочери, но и потому, что его земли в ближайшем времени грозила захватить зона полностью. По словам Макара Ильича, граница уже подступала к Дугарску, а тот был последним городом в княжестве. Оставались еще небольшие сельские поселения, но они с каждым годом хирели и хирели: народ перебирался в места побезопасней.

От мелкой работы в помощь Макару Ильичу я никогда не отказывался, и в конце дороги он настолько ко мне проникся, что выдал:

– Эх, паря, привязался я к тебе, как будто сто лет знаю. Хошь, поспрошаю брата, кто ныне приличное жилье сдает поблизости от твоей школы?

– Конечно, хочу, – согласился я. – Если ответная услуга от меня будет подъемной.

За это время спутника своего я тоже успел прекрасно узнать. Поэтому предполагать, что он сделает что-то просто так, с моей стороны было наивно. Явно что-то запросит.

– Дык, разумеется. Поможешь телегу разгрузить – и мы в расчете.

– У вас так мешки забиты, что я не подниму ни один…

– Да прям. Ты парень сильный. Худой, но жилистый. Я телегу-то к самой сарайке подгоню, туда только свалить останется, и все. Я сам тоже таскать буду, на тебя одного не брошу. А иначе прям при въезде в город высажу. Дальше сам грести будешь.

– Шантажируете? – удивился я.

– Ты заморскими словями не ругайся. Я к тебе со всею душой, а ты… – Он демонстративно от меня отвернулся.

Городская стена уже виднелась вдали, и выглядел Дугарск не таким маленьким, чтобы я с ходу начал в нем ориентироваться. Дело-то уже к вечеру…

– Так я разве отказываюсь помогать? – заметил я. – Просто удивился, что вы такой способ уговоров используете. А так на взаимной помощи этот мир и стоит. Вы помогаете мне, я – вам. Это нормально.

– Ну коли нормально, так неча ругаться, – буркнул Макар Ильич. – Я тебе еще и в городе покажу, что и как. Пацан ты еще совсем, прости господи. И как тебя одного отпустили?

– Сирота я, – коротко ответил я и вздохнул, почему-то подумав, что маменька станет убиваться по мне, когда известие с железной дороги придет. Но да уж ей точно нельзя было сообщать, что я выжил: в себе не удержит этакое счастье, пойдет делиться, что и дойдет до заказчика моего убийства…

– Тады да, тады самому вертеться надобно, – сочувствующе сказал Макар Ильич и замолчал.

Молчал он аккурат до того, как мы въехали в город, а уж после слова из него летели с такой скоростью, что я не всегда успевал понять, не то что запомнить, куда какая дорога идет. Отмечал самые важные направления: к рынку, к артефакторным школам, которые оказались в разных концах города, к административным зданиям, находившихся отнюдь не в центре, а ближе к въезду в город. К одному из зданий меня сразу повел сработавший Поиск осколков. Похоже, это княжеский особняк. Судя по отклику заклинания, осколков там не один, а побольше.

– Гильдии тоже там свои помещения имеют. И охотников, и артефакторов, и алхимиков. Тебе туда не надо. Уговаривать будут – посылай. Тама деньгу обязательную требуют, а что там ученик артефактора заработает? Слезы. Коли открыто продавать не будешь, то и не нужна тебе ента регистрация со взносами. Токмо ежели в охотники пойдешь – тама да, не отвертишься. Но не советую. Мрут они только так.

Городок напоминал Аннинск, но только строениями, не людьми. В Аннинске все встреченные люди были расслабленно-спокойными, здесь же почти у каждого на лице присутствовала опасливая настороженность. И еще на улицах не было детей. Вообще. Я не удержался, спросил про это Макара Ильича.

– Княжеский запрет, – пояснил он. – С прошлого году. Здеся причин море. Младенчики для тварей особое лакомство. Как светляки на лучину прут, токмо не дохнут, а наоборот – жрут. А тех, что постарше, твари к себе выманивают. Дети же лазейку везде найдут. А бывает, что и сами на подвиги рвутся. Никого молодше четырнадцати тута нету. Искажения-то здеся и внутрях часто открываются. Прямо в городе. Поэнтому без оружия никак.

Это я тоже заметил. Вообще, Дугарск производил впечатление поселения в осаде. С топориками часто ходили даже женщины, и я был уверен, что с оружием они управляются куда лучше, чем я. Маменька сделала свой выбор в пользу обучения меня игры на рояле, а значит, все занятия, которые могли повредить пальцы, исключались. На мой взгляд, музицирование – один из самых бесполезных навыков, но у маменьки всегда было свое видение жизни, а отчим не особо вмешивался в мое воспитание. Только когда она уже окончательно шла вразнос. И то он действовал не напрямую, а переключая внимание супруги.

– Макар Ильич, а здесь есть те, кто учит обращению с холодным оружием?

– А то. К Козыреву иди, ежели денег хватит. И без него мастера есть, но ентот лучший. Брательник будет предлагать – не соглашайся, из него учитель хреновый. Только ты Егорке не говори, что я сказанул сейчас, – спохватился он. – Обидится еще. И на меня, и на тебя. Вообще про желание учиться рубиться не говори. Только про артефакторику.

– Не скажу, Макар Ильич, обещаю.

Обещание он из меня выбил вовремя, потому что через пару минут Макар Ильич уже долбился в ворота и орал:

– Егорка, открывай! Макар приехал!

Хозяина дома долго ждать не пришлось. Вышел мужик, очень похожий на Макара Ильча, только чуть постарше и с более жестким выражением на лице. Да еще по правой щеке проходил толстый бугристый шрам, сразу привлекающий внимание.

– Приехал-таки. Я тя еще неделю назад ждал. Чо задержался-то?

– Дела были… – навел туману Макар Ильич. – Потом расскажу, наедине.

– А это кто с тобой?

– Попутчик. Подвез паренька. Он тута на артефактора обучаться хочет. Дом здеся где снять можно?

– Мне комнаты достаточно, – вмешался я в разговор, подумал и добавил: – Здравствуйте.

– И те не хворать. Комнату артефактору не сдадут. Токмо дом и токмо застрахованный. Что артефакторы, что алхимики так и норовят строение-то подвзорвать. От десятки цена на съем будет.

Он распахнул ворота и махнул рукой, чтобы заезжали. Макар Ильич тормозить не стал, сразу направил мерина во двор, остановив его, так чтобы телега оказалась аккурат напротив двери в сарай.

– Ну чо, Петя, помогай, коли обещал, – бодро сказал он без особой уверенности, что обещание выполню.

Но я отказываться от своих слов не собирался, хотя инфа о стоимости жилья от Егора Ильича оказалась неприятным сюрпризом. Нет, деньги были, но платить лишнего не хотелось. Впрочем, за месяц обживусь, может, найду вариант получше.

Работа оказалась не столь тяжелой, как я боялся. Окреп, наверное, после таскания дохлых фальшивых военных, силы в руках добавилось. Разумеется, тяжести я ворочал не с легкостью, но и от усталости не падал, когда мешки и бочки наконец перекочевали в сарай.

Пару раз из дома заинтересованно выглядывала баба. Я бы сказал – хозяйка, но Макар Ильич однозначно говорил про жену брата в своем селе. Значит, это либо служанка, либо любовница.

– Так чо, Егорка, посоветуешь парню, где жилье снять? – спросил Макар Ильич у брата, так и простоявшего все время, подпирая стену и отмечая на листе бумаги все пронесенные внутрь вещи.

– Чего ж не посоветовать… – протянул тот, оценивающе меня разглядывая. – По артефакторике совсем нулевой?

– Совсем, – признал я. – Сродство есть, и всё.

– Сродство – это уже хорошо, – заметил он. – За полгода здеся прилично вкачать можно. Ты ж одаренный?

– Одаренный, – признал я. – Но из заклинаний одна искра.

– И то хлеб. Тута такое дело, наш артельный артефактор помер.

– Это Степка? – ахнул Макар Ильич. – Как так?

– Да вот так, – недовольно бросил его брат. – В Зоне. Говорили ему: не надоть тебе туда, так нет, поперси. Думал, наберет всяких штук для работы. Мы ж его отказывалися с собой брать, так он с залетными договорился, суками такими. Ну и ушел с ними, а вернулись они без него. И типа, сам же виноват, перся без подтверждения, а Зона неосторожных не любит. С ней аккуратней надо быть. Я к чему. Дом, что от него остался, артели принадлежит. Я по нему решаю. И дом тама с отоплением под одаренного.

– Дом там хороший, – льстиво сказал Макар Ильич, одной фразой накинув сразу несколько рубликов к стоимости аренды.

– Хороший-то хороший, – согласился Егор Ильич. – И к школе Коломейки близко. Токмо врать не буду, и к стене близко, к которой Зона уже подбирается. Значится, выбор будет таким. Коли в нашу артель пойдешь, то пятерик в месяц, все, что из Зоны, продадим тебе подешевше официальной закупочной цены. Коли не пойдешь, то десятка и все закупки делаешь токмо у нас. Не боись, цену не загнем, будет на том же уровне, что и у других, по цене скупщика. Ну и продать могу дом вместе со всем, что там сейчас есть. И даже много не возьму – двести рубликов. Цена не обсуждается, если чо. Пойдешь к нам, не пойдешь – едино двести. И по приглашению в артель не я решаю – обчество. Могут посчитать, что ты пока бесполезный, в тебя вкладывать и вкладывать, а будет-то толк – неизвестно.

Я и сам в артель не рвался, не нуждался в дополнительных обязательствах. А вот низкая итоговая цена дома меня напрягла, поскольку намекала на проблемы города.

– То есть Зона до этого дома доберется где-то за год?

– А кто ее знает? – удивился Егор Ильич. – Она то рывком, то затормозится, а то и ваще чуть сдаст. Последнее редко и ненадолго. По дому что решил?

– Смотреть надо. Кота в мешке кто покупает? Может, там такая халупа, что и рубля много будет?

– Не, у Степки дом добротный был, и струмент хороший, – сказал Макар Ильич.

– Струмент в цену не входит, тама только железяка в сарайке осталася. Смотреть пойдешь? – спросил Егор Ильич меня.

– Посмотреть можно, – согласился я. – По месту решать буду.

– За ключами схожу.

Дом оказался на противоположном от княжеского особняка конце города. Том самом, к которому уже вплотную подступала зона. По дороге попались несколько нежилых домов. Видать, хозяева отчаялись продать, а жить рядом с зоной опасались.

– А бывает, что дома занимают? – заинтересовался я. – Вряд ли хозяева вернутся.

– Спробуй, ежели на стене повиснуть хочешь, – усмехнулся Егор Ильич.

– В каком смысле?

– В прямом. За шею. Ножками недолго посучишь, обгадишься, да и повиснешь до первой ночной твари. Дюже наш князь не любит, когда озорничают. Так что даже на аренду договор составим, а уж при продаже без него точно не обойдемся.

Информация про суровость местного князя была полезной. Я же осколки собираюсь красть у него. Выходит, торопиться с этим нельзя. Нужно будет хоть немного здесь прижиться, подождать массового прихода посторонних людей, на которых можно было бы списать пропажу. Вариант прийти и честно рассказать я отмел сразу. Вряд ли князь удержит язык за зубами. И тот, кто реликвии уничтожил, не станет стоять в стороне и смотреть, как я буду восстанавливать остальные.

– Вона школа Коломейки, – указал Егор Ильич на приличное кирпичное двухэтажное здание. – С утра сможешь зайти, узнать, чо да как. А вона дом покойного Степана.

Последний оказался деревянной избой, с крышей, крытой гонтом, и резными наличниками, явно сделанными не так давно. Крыльцо тоже радовало резьбой и выглядело недавно обновленным: толстые добротные доски еще не успели полностью потемнеть. Окна закрывали ставни, но запоры на них были не на замках, просто завязаны веревками, одну из которых мой провожатый сразу развязал, чтобы дать доступ в дом свету. Вообще замков висело только три: на калитке и двух строениях на участке. Ворота изнутри запирались толстенным брусом, двигающимся в металлических ушках. На калитке изнутри тоже была задвижка, но не такая монументальная, как на воротах.