Текст книги "Договор (СИ)"

Автор книги: Инди Видум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– А как же жертва?

– Вот с этим проблема, – признал Валерон. – Курицу ты не дотащишь. Пешком тебе недели две придется тащиться, если не больше. Нужно кровь собирать в контейнер, типа такого, с которым в зону ходят. Курице голову рубишь, кровь в контейнер сцеживаешь.

– Может, ты их так сожрешь? – обреченно спросил я.

С кровью, перьями и всеми внутренностями.

– Человеческая лучше, согласен, – неожиданно тявкнул Валерон. – Но рассчитывать на то, что к нам кто-то залезет, я бы не стал. И тело потом куда-то девать нужно будет.

– В княжеский сортир? Куда ты астафьевские вещи уже отправил вместе с векселями.

– Сам потащишь? – оскорбился Валерон. – Короче, время еще есть. Те два мелких пустых контейнера отложи. Один заполняй куриной кровью, а один прибереги на случай, если повезет кого-нибудь убить. – Наверное, мое лицо выразило мое отношение к последнему предложению, потому что помощник тут же добавил: – Кого-нибудь, кто на нас злоумышляет.

В остальных мешках оказалась куча алхимической посуды, флаконы с разными зельями, контейнеры с ингредиентами из Зоны, а еще коробки, банки и мешочки с сырьем обычным, не из тварей.

Я глянул на часы Фырченкова, которые так и не превратились в артефакт, – пора было выдвигаться на занятия по артефакторике.

– Отдыхай пока, – предложил я Валерону.

– Ты помнишь, что обещал возврат энергии в тройном размере? – забеспокоился он.

– Помню, но начну отдавать вечером, договорились? Пока вон с кур энергию получай.

– Дались тебе эти куры, – вздохнул Валерн. – Я с них пока планирую получать только яйца.

– Тогда куры – на тебе, – сразу предложил я и удрал, пока не последовало встречного предложения.

Правда, Валерон все-таки успел протявкать мне вслед, чтобы я достал документы и по дому в Тверзани.

Глава 26

На артефакторике выяснилось, что в четверг и пятницу занятий не будет, зато будут в субботу и воскресенье. Прохоров предлагал еще и среду пропустить для всех, так как он, в отличие от Уварова, уходил на три дня, а не на два, но Коломейко уперся, что у него должно быть пять учебных дней в неделю, хоть ты тресни. Прохоров на меня посмотрел с намеком, что объяснение пропущенного будет трясти с меня.

В пятницу я и сам собирался сходить в зону с Деминым, а пустой четверг в мои планы ворвался внезапно и заставил задуматься – не сходить ли одному побродить час-два вблизи границы в компании Валерона. Чтобы задобрить последнего, я добрался до конторы и потратил еще десять рублей на карту Тверзани и описание воробьевского дома. Причем в этот раз список с имущества стоил три рубля, а вот карта – семь, все же не какой-то там захудалый город, а столица княжества. Мертвая, пустая, но столица. Клерк моему появлению изрядно удивился, но запрошенное выдал. Видно, я первый, кто к нему возвращался за второй выпиской. Разумеется, он этого не сказал, только повторил, что бывшее имущество Воробьева – прекрасный выбор, который меня обогатит в ближайшем будущем. Хотя, разумеется, с его точки зрения, обогатить оно могло разве что князя, если удастся втюхать неликвид какому-нибудь дурачку, каковым служащий посчитал меня после второго визита.

После этого я отправился в лавку с «чучелой» за картой и одеждой. Карту взял по всем участкам этой зоны – она всего в три раза дороже, чем если брать только по нашему куску, зато не придется потом выдавать себя новой покупкой, весьма палевной при условии, что я собираюсь жить в этом княжестве вблизи вполне определенной зоны. Сейчас покупку комплекта можно отнести на дурость, а если не понадобится – потеряю не такие уж большие деньги.

По одежде я прослушал целую лекцию с плюсами и минусами каждого усиления. Самой дорогой выходила одежда от мастеров со сродством к этому делу: там были и заклинания, и руны, и выделка. Проблема в том, что такая куртка слишком привлекала к себе внимание, и, увы – не тварей зоны. Мне нужно было не выделиться, а слиться с остальной массой, поэтому я восторженно поцокал, а потом спросил, не торгуют ли они подержанной одеждой.

– Это вам на рынок, – недовольно сказал приказчик. – Но учтите, что это будет либо изрядно попользованные вещи, у которых практически выработан ресурс, либо снятые с трупа и имеющие нехорошую ауру.

Здесь аура была не просто красивым словом, так что я задумался над словами приказчика. Все же не на один раз беру, для постоянных походов, значит, нужно, чтобы на одежде не было отпечатка чужой личности.

– Если вы не будете возражать против совета, сударь… – неожиданно нерешительно сказал продавец.

– Напротив, буду весьма признателен.

– За то время, что вы живете в Дугарске, вы немного выросли как вверх, так и в плечах. Вы еще будете расти, а значит, одежда поменяется еще несколько раз. Не знаю, предупреждали ли вас, что слишком тесная или, напротив, свободная одежда – не самый хороший выбор. Вы сейчас будете менять одежду примерно раз в полгода-год. На полгода хватит и вот этого варианта. – Он неожиданно указал на самый дешевый раздел. Видно, побоялся, что упустит покупателя, если тот пойдет на рынок за бэушной одеждой. – Разумеется, если не идти в глубину зоны. Тогда да, нужно брать нанкапа.

В глубину зоны я пока не собирался. Если возникнет необходимость, то только зимой, когда наверняка и другие требования к одежде. Поэтому советом я воспользовался и подобрал одежду из самого дешевого отдела. Дешевизна, конечно, была относительной, но сердце кровью не обливалось, когда я выкладывал деньги за одежду, карты и пару перчаток для копания во внутренностях.

– Зелья? Артефакты? – предложил продавец.

– Пока не нужно.

Я мазнул взглядом по ранцам, которые мне все так же нравились, но отпугивали ценой и отсутствием таких у известных мне артелей, подбиравших себе экипировку по первому классу. Нужно будет узнать у Демина, с чем это связано.

Дома я обнаружил Валерона, меланхолично общипывающим безголовую курицу. По остаткам перьев я определил ту самую, которая пыталась качать права со мной. Говорят, что наглость – второе счастье. Но не в случае куриц. Вела бы себя тихо, несла бы яйца – глядишь, и прожила бы еще.

– Она слишком наглая, – пояснил Валерон. – В этом курятнике только один может быть главным, и это я. Думаю, эта только в суп годится, слишком старая. Щипается отвратно, так что живых больше не надо. Лучше отдельно яйца и отдельно ощипанные курицы.

– Ты бы в нее поплевал, – предложил я. – Перья подгорели бы, вытаскивать было бы проще.

– Мои плевки слишком ценны, чтобы тратить их на какую-то жалкую курицу.

– Ты же тратишь энергию на переход в бесплотное состояние, даже не обращаясь ко мне, – заметил я.

– С чего ты взял?

– Я оставлял тебя в запертом доме, а ты побывал в курятнике.

– Я переместился! – тявкнул он со всей силой, на которую оказался способен. У меня аж в ушах зазвенело. – Переместился, понятно тебе? Для этого в бесплотное состояние переходить не надо.

Он недовольно фыркнул и вцепился в особо злостное перо, никак не хотящее расстаться с тушкой, в которую он упирался лапами.

– Давай ее хотя бы в кипяток опустим? – предложил я. – Чиститься будет лучше.

Я поставил греться воду в большую кастрюлю, потом протянул Валерону бумаги по дому в Тверзани. Очень уж он огорченно поглядывал на безголовую курицу. Поди, рассчитывал уничтожить улики до моего прихода.

Валерон сосредоточенно изучил все бумажки и задумался. Надолго задумался – вода успела вскипеть, а курица в нее погрузиться. Ощипывать перья в одиночку мне не пришлось: Валерон все-таки отмер и принялся помогать, параллельно размышляя вслух.

– Дом этот нам не очень-то и нужен.

– Я десять рублей заплатил по твоей просьбе, – напомнил я.

– Вот именно. И если мы не возьмем, получится, что отдал просто так. Это не дело. И вложение хорошее. Такой дом, когда из зоны выйдет, подороже обойдется, чем мы за него заплатим. Нужно не только заплатить, но и удержать. На два места нас не хватит, хоть разорвись.

– Вряд ли кто рискнет отжимать имущество, купленное у князя, – заметил я. – Дом-то совсем рядом с княжеским особняком.

– Рядом-то рядом. Но если ограбят, мы нескоро узнаем, – мрачно сказал Валерон. – С охраной там полный швах. Не озаботился Воробьев поставить на наш дом хотя бы захудалую магическую охранную систему. Короче говоря, смотреть нужно и один дом, и второй, пока не перехватили. Я за пару дней обернусь, если дашь добро на энергию для бесплотного вида.

– Дам-то дам, но нужно убедиться, что артель Астафьева убралась подальше от Дугарска. Если они меня убьют, я не смогу вернуть тебе потраченную энергию.

– Предлагаешь сидеть просто так? – вскинулся Валерон.

– Почему просто так? Идея у меня появилась – походить совсем рядом с границей зоны, метров так пятьдесят-сто от нее.

– Смысл? Там почти никого нет. А те, кто есть – слабенькие совсем, – пренебрежительно фыркнул он.

– Ты послушай сначала, как я ходил с Деминской артелью, а потом хай.

Рассказ мой был короток, я только обозначил основные пункты: повышенное выпадение добычи у меня и у артели и тыренье навыков у противников. А еще – повышенная частота появлений монстров. В конце добавил, что Демин меня опять позвал в короткий поход в зону.

За время рассказа курицу удалось очистить от перьев и поставить вариться. Выпотрошить я ее не забыл, печень и сердце Валерон сожрал сырыми, наверное, по старинной демоновской традиции есть сырые внутренности врагов, чтобы получить их силы.

– То есть ты хочешь приподняться на слабеньких монстрах окраины? Потырить с них навыки, набить кристаллы…

– Получить ингредиенты с тех же механизмусов, – продолжил я. – Так-то Деминские и другое брали, но я не разбираюсь ни что брать, ни куда сдавать. Но нужно так сходить чтобы не отразилось на вечерних занятиях.

Что фехтование, что лекции по зоне были для меня полезны, и я не хотел упускать ни одно, ни второе.

– А давай сходим прямо сейчас? – азартно предложил Валерон. – Пока эта дрянь варится? На час, не больше. Просто ради эксперимента.

– Ты чего так возбудился? – удивился я.

– Как это? Твоя сила – это моя сила. Я ж процент с твоей энергии имею, – вытаращился он на меня. – С каждым усвоенным заклинанием твоя сила растет, с ростом уровня заклинания – тоже.

– Ты этого не говорил.

– Мог бы уже и сам понять, – заметил Валерон. – Или ты совсем ревизию своего внутреннего магического мира не проводишь?

– А надо?

– Конечно. Пойдем проверять-то?

– Мой внутренний магический мир?

– Тьфу ты, кому он, кроме тебя, нужен? – взъерошился Валерон. – Выпадаемость хороших вещей из плохих тварей проверим. И по возможности прокачаем видящего до третьего уровня, чтобы понять, что там со слиянием кристаллов.

– Мы с Астафьевым не пересечемся?

– В другую сторону пойдем.

Валерон так старательно меня уговаривал, как будто я был резко против этой его идеи. Но вставал вопрос с подстраховкой. Потому что в видимом мире мой помощник, скорее всего, был уязвимым, а переход в невидимость вытягивал из меня силы, которые мне понадобятся для похода. Это я и сказал Валерону.

– Тьфу ты, за свой счет перейду, потом отдашь без процентов, – предложил он. – Не обману, у меня всё четко учтено. Да и клятва не даст.

Он приложил лапу к груди, чтобы я не усомнился в его честности. Но в клятве верности не упоминалось, что помощник в подсчетах не может ошибаться в свою пользу. С другой стороны, я ему все равно задолжал.

Оставив вариться несчастную курицу, я экипировался, и мы пошли к воротам. Чего я не ожидал, так того, что меня откажутся выпускать.

– Сдурел? – наехал на меня стражник. – Думаешь, самый умный? Тебя сожрут и не подавятся.

– Я по краю пройду, мне одно предположение проверить надо. На краю и нет ничего. Экипировался по полной, чтобы не рисковать, – пояснил я.

– А на краю, ты думаешь, ничего не случается? Твари, бывает, и выскакивают с зоны – это сообщаю на случай, если ты рассчитываешь убежать.

– Я с Деминым до леса ходил. На краю все мелкие и слабые, а глубоко я не пойду. Максимум через час вернусь.

– Ну смотри, парень, жизнь твоя, – наконец сдался он. – Но я бы на твоем месте не ходил в зону один.

Я согласно покивал, тем более что я был не один, а в компании Валерона, который зло сопел у меня за спиной. Невидимость невидимостью, но лапы он решил пока не бить, если уж можно на мне проехаться.

О себе помощник дал знать сразу, как мы вышли.

– Влево бери, – тявкнул он, – если не хочешь с Астафьевым столкнуться. Они только и думают, как бы кого грабануть. А тут ты, такой красивый.

– Так со мной такой красивый ты, – парировал я. – Неужто не защитишь?

– Многовато их на меня одного, – честно признал он. – Так что заворачивай влево и посильнее.

Из мешка он выбрался и теперь сидел у меня на плечах, при этом почти ничего не весил, так что непонятно, почему он не решил так сделать раньше. Влево я завернул, как он и просил, поэтому в зону вошел чуть позже, чем рассчитывал. И почти сразу на меня напала плетка. Два удара топориком – и я уже вытаскивал из ее внутренностей кристалл. Пустой, увы.

– Начало положено, – радостно тявкнул Валерон. – Давай, ищи механизмусов. Нам с них навыки нужны.

Легко сказать – искать механизмусов. Пока нашел пару, замучился отбиваться от плеток, фантомар и сквар. Как будто этого было мало, на меня сагрился мелкий тенеклык, а затем свалился пустотник, из которого выпала еще одна золотистая руна. Оказалось, когда не на кого рассчитывать, я реагирую куда быстрее и точнее. Хорошие артефакты и одежда тоже сыграли свою роль – зелья мне не понадобились ни разу.

И только после этого кристаллопада ко мне наконец выехали два механизмуса. Одновременно. Были они на колесиках, но колесиках совсем мелких – подойдут разве что для рабочего кресла. И всё равно желание сохранить их, а также листы металла оказалось сильнее чувства самосохранения – ничем иным я не могу объяснить, почему я не начал рубить их сразу и с размахом, а вертелся и аккуратно отделял все части, чтобы не портить нужное.

– Эстет, – злобно тявкал Валерон. – Плюнь на железки, тебе кристаллы нужны.

– Железки тоже нужны, – не согласился я, обездвиживая второго, у которого во лбу торчало образование, похожее на стеклянный плафон. Мне прям представился он на стене моего собственного дома.

Собрав корпуса, я отправил их в Валерона, себе же в мешок запихал кучу мелких железяк и приглянувшийся плафон. После чего двинулся в сторону прекрасно видимой границы.

Несмотря на то что она была хорошо видима, нападать на меня продолжали, и выбрался я изрядно измотанным, но зато с хорошо потяжелевшим мешочком с кристаллами. На обратном пути даже еще одна руна одна выпала.

– Такое впечатление, что твари на тебя летят как мухи на говно, – задумчиво тявкнул Валерон.

– Пчелы на мед мне нравится больше.

– Не льсти себе, от тебя даже младшая Куликова отказалась, – ехидно хихикнул Валерон. – Но если серьезно, с этим надо что-то делать. На длинные дистанции тебе одному выбираться нельзя. Нужно тебя сделать непривлекательным или хотя бы нейтральным.

– Угу, – согласился я. – Но желательно, чтобы режим можно было чередовать. Будь я непривлекательным, ничего сегодня бы не добыл. Так давай выплевывай железки, а я тебе отдам мешочек с кристаллами.

– Пару кристаллов себе оставь, для конспирации, – предложил Валерон.

Я пересыпал большинство кристаллов в чистый мешочек, который и поглотил Валерон. Сам же я нагрузился железками и бодро потрусил ко входу в город.

Встречал меня тот же стражник, что не хотел выпускать.

– Видите, я быстро вернулся.

– Испачкаться ты успел, – усмехнулся он.

– Пара плеток попалась, – скромно ответил я.

– Выпало что-то, кроме этого металлического хлама?

– Два кристалла, – с гордостью ответил я.

– Повезло.

– Не без этого. Даже глубоко не пришлось заходить за механизмусами.

– Лучше одному не ходить в зону, – наставительно сказал он. – А то раз повезет, два повезет, а на третий – там и останешься.

– Я на везение не рассчитываю, только на осторожность, – ответил я. – Но все равно спасибо, что переживаете.

Он вздохнул и махнул рукой. Мол, иди, парень, ничего-то ты не понял. Я бы и сам не ходил, но выбора мне не оставили. Точнее, он есть: либо помирать, либо быстро усиливаться. Но это не тот выбор, который хотелось бы иметь.

Придя домой, я забросил крупные железяки к остальным, быстро помылся, отправил к курице овощи и крупу, почистил одежду и оружие, осмотрел артефакты и лишь потом приступил к проверке того, что получил за этот выход.

Первым делом, конечно, залез в навыки. Появился новый – скорость. Ощущение чужого внимания, меткость и гибкость прибавили по единичке, а портальное перемещение – аж два, наверное, с каждого пустотника.

Следом я перешел к, так сказать, материальной добыче. Руны в этот раз оказались оружейными: яд и самозаточка. Плохо, что пока я их могу нанести только алхимическими чернилами, а они стираются. Очень быстро стираются. Так, от рун легкости на ботинках ничего не осталось, как и от самой легкости, так помогавшей мне в начале похода в зону.

Тем не менее, руны я сразу использовал: в себе их носить безопасней, никто не отберет, а потом перешел к кристаллам. Больших в этот раз не было, а среди мелких нашлось: половинный кристалл терраформирования, природная регенерация (один кристалл с которой у меня уже был), теневой кинжал и две теневых стрелы. Последние я тоже сразу использовал, доведя этот навык до шести.

Улов был небольшим, но полезным. Я уже начал было ссыпать кристаллы в мешочек, как внезапно обнаружил ранее незамеченный – со схемой артефакторики «живая печать», причем для активации схемы нужно было найти еще две таких. Я глянул на навык «Видящий» и обнаружил, что он в процессе изучения кристаллов поднялся до третьего уровня.

Глава 27

За всеми этими треволнениями с одиночным походом в зону я чуть было не забыл использовать кристалл со сродством. Честно говоря, я колебался между землей и природой, потому что в лес в ближайшее время идти не собирался, а из встречающегося на границе природа падает только из плеток, так что вроде бы Земля предпочтительней. Конец моим терзаниям положил Валерон, тявкнувший, что нужно в первую очередь брать и развивать то, что помогает выжить, а сейчас у меня из этого на руках только природная регенерация. Прекрасный навык, восстанавливающий днем магическую энергию, ночью – здоровье. И напомнил, что с этим навыком у меня два кристалла. Так что использовал я сначала сродство к Природе, а потом ту самую природную регенерацию, подняв ее сразу до двойки. Это, конечно, было ужасающе мало, но теперь я смогу не только получать ее с кристаллов, но и захватывать в бою с теми же плетками (а навык выпал точно из них).

Пришлось подвинуть не только сродство к Земле, но и Божественный взор. Вот ведь как бывает: ничего нет – плохо, есть выбор – тоже плохо, так как мучаешься и понимаешь, что без необходимого сродства теряешь кучу возможностей.

Когда утром за завтраком я сказал об этом Валерону, тот лишь насмешливо тявкнул:

– Нашел о чем переживать. Природа скоро вообще перестанет падать, пользуйся возможностью прокачать ее заклинания по максимуму.

– Почему перестанет?

– Холодно, потому что. В спячку все растительные твари уйдут. Или почти все, – пояснил Валерон. – А всякая ерунда со сродством к Земле падать продолжит, так что все правильно.

– Зимой намного меньше тварей?

– Меньше-то меньше, – согласился Валерон. – Но не думаю, что зимой выйдет легкая прогулка.

– Поездка, – поправил я.

– С чего бы?

– Да вот думаю сделать снегоход. Лыжи либо из того же дерева, либо из металла механизмусов сделаю. Гусеницы Прохоров обещал. Если притащит – точно сделаю.

– Любые механизмы издают лязг.

– С рунами «Тишина» и «Легкость» движение должно быть тихим.

После предложения Прохорова я сразу начал думать в сторону пристраивания гусениц. Нет, от машины я не отказался, но ассортимент выпускаемых изделий должен увеличиваться не только за счет легковых автомобоилей. Снегоход – прекрасный зимний транспорт, пусть схема у меня была приблизительная и только в голове. Но я даже прикинул, что руну надо ставить на каждый трак.

– Но не незаметным. Сагришь на себя толпу – и что дальше? Не факт, что ты будешь ехать быстрее, чем они за тобой бежать – там такие скоростные твари есть… Нужно что-то отвлекающее внимание. – Он поводил лапой по столу, на котором сидел, и выдал: – Вообще идея с поездкой мне нравится… Если быстро проскакивать от убежища и до убежища… Эх, навыка подходящего нет, руна только, и то относительно. И ее надо либо артефактным способом наносить, либо при ковке.

Артефактный способ предполагал гравировку и был не столь надежным, как думал Валерон. Потому что выгравированные символы заливались специальным алхимическим составом, запросто отлетавшим при движении. Руна переставала быть цельной, и эффект начинал сбоить, а то и вовсе отключался.

– Ковки у меня нет. Как думаешь, если начать этим заниматься, с какой вероятностью получу сродство?

Валерон задумчиво поскреб лапой за ухом, как будто пытался оттуда выковырять ответ.

– Как повезет, – наконец ответил он. – Но с большей вероятностью ты его выбьешь из тварей, если будешь туда ходить ежедневно. А чего ты так на ковке зациклился?

– Если хочу сделать арбалет полностью из деталей с Зоны, она нужна. Пока я могу использовать только готовые детали, даже подгонять при необходимости не могу. Форму такого металла могут менять только люди со сродством к ковке, – пояснил я. – У меня сейчас немного застопорилась работа именно поэтому. Либо ставить обычные железки, либо ждать ковку. С железками из зоны выше вероятность получить оружие с бонусами. Тот же топор или кинжал можно выковать свой, и он будет уровнем повыше купленного.

По той же причине у меня застопорилась работа над часами: к шестеренкам из зоны хотелось пристроить и стрелки оттуда же. Сплошное неудобство с этими неполными навыками.

– Довод, – признал Валерон. – Но даже если вдруг выпадет сродство к кузнечному делу, это ж придется много чего докупать из оборудования… Не ту захоронку сделал Астафьев.

– Деньги есть. А экипироваться нужно будет по максимуму. Если чего упущу, умру. Всё, пора мне на занятия.

– После обеда опять пойдем в зону, – заявил Валерон на прощание. – Ты качаешься, моя доля растет – сплошной профит.

– Может, сегодня пропустим? – предложил я.

– Сродство к кузнечному делу само себя не найдет, – возразил Валерон. – Час, который ты там бродишь, – это всего лишь тренировка.

– Непонятно, что там с группой Астафьева. Не хотелось бы на них наткнуться.

– Контейнер сам себя кровью не наполнит, – намекнул Валерон.

– Скорее они наполнят контейнер моей кровью, чем я их. Их больше, и они опытнее.

Я наконец добрался до двери.

– Может, тот, кто остался без артефактов, сдох? Будем отлавливать по одному, – оптимистично тявкнул Валерон мне вслед. – Контейнер всегда при мне.

– Вот и подождал бы поблизости, пока загрызут, – проворчал я, но уже за дверями.

И так заболтался с помощником – на занятие пришлось рысью бежать, чтобы не опоздать. И все равно пришел последним, хоть и раньше, чем в класс вошел Коломейко.

– Слыхал? – повернулся ко мне Прохоров. – Астафьевских обокрали.

– Когда только успели? – проворчал я. – Они когда вернулись? Вчера?

– Дык их не здесь обокрали-то. А в убежище. Причем Астафьев говорит, что были там одни.

– Мутное дело, – прогудел Уваров. – Говорит, троих по дороге потерял.

– Один из них – тот самый разумник? – хмыкнул я.

– Вот мне тож не верится, – согласился с моим намеком Прохоров. – У них часто кто-то гибнет, но не из постоянного состава-то. А тут два – из постоянного. Жопу прикрывают, не иначе, чтоб допросить не могли.

– Ничего, Егор Ильич проследит, чтобы ответили.

На самом деле меня сейчас интересовал другой вопрос: полезут ли остатки астафьевской артели ко мне в дом, чтобы их могли там принять и закрыть наконец вопрос с этими сволочами.

Коломейко сегодня новых заклинаний не давал, решил уделить время исключительно практике, даже основы под заготовки бесплатные выдал. На этом его щедрость как преподавателя закончилась, потому что когда я обратился к нему с вопросом по рунам, он сказал, что они не входят в основной курс, но я могу купить курс дополнительный или отдельную консультацию, или прекрасный справочник, где все очень хорошо объяснено. Последнее по половинной цене, разумеется. Все это Коломейко сообщал с обычной доброй улыбочкой любящего дядюшки, готового на все ради любимых племянников. Если, разумеется, за это не надо платить.

Я прикинул и решил взять справочник, потому что курс или отдельные консультации обошлись бы дороже. Вариантов у Коломейко обнаружилось несколько, я взял самый полный, где были и основы, и справочник. Потом быстро превратил заготовки в одноразовые артефакты и ушел. Сидеть там смысла больше не было – остальные заготовки только за свой счет, а поскольку проблем с ними у меня не было, мне дешевле их покупать в другом месте и отрабатывать дома. Взял я и книгу по элементалям, поскольку на мотор как раз их и планировал. Нужны, конечно, специальные контейнеры для отлова, но такими темпами Валерон меня ими вскоре точно снабдит. Причем возьмет исключительно с тех, кто на меня злоумышляет.

Сам он в этот раз встретил меня без дохлой курицы в зубах. Возможно, именно поэтому его настроение было так себе. И известие о потерях артели Астафьева его ничуть не подняло.

– Да затихарилась где-то эта сволочь, – с чувством сказал помощник. – Его на обратном пути подхватят, и пару лет сюда не будут соваться, пока не забудется. Но затихарился он точно не в стороне зоны, поэтому ты можешь спокойненько прогуляться на час-полтора уже в другую сторону.

– Почему в другую?

– Потому что вблизи границы популяция восстанавливается долго, а ты там в одном месте все выкосил, – пояснил Валерон. – Чем ты там на своих лекциях только слушаешь? Собирайся, будем подтверждать теорию практикой.

Готовность моего спутника отложить обед была настоящим героизмом, как и переход в бесплотную форму с отложенным отъемом энергии. Кстати, при отъеме энергии вчера вечером такого падения сил, как раньше, я не испытал. Похоже, либо Валерон тратил теперь меньше энергии, либо я вырабатывал больше.

На воротах меня отговаривать не стали, только посмотрели как на ненормального. Взгляды мне только помогают прокачивать ощущение чужого внимания, так что пусть пялятся, не жалко. Даже спасибо могу сказать.

Несмотря на напутствие Валерона, направился я в ту же сторону, что и прошлый раз, только угол выбрал поменьше. Хаотичное окучивание делянок приведет к тому, что я не буду помнить, где уже побывал, и оставаться без добычи.

Похоже, направление было выбрано неудачно: на меня агрились одни лишь плетки. Было их много, и кристаллы из них хорошо сыпались, поэтому я не особо расстраивался, что нет носителей магии Земли. Разве что жалел о пустотниках: руны падали пока только из них. Примерно через минут сорок я решил, что пора возвращаться, и начал загибать вправо, чтобы не идти там, где уже все выбрал. И почти сразу напоролся на склизняка.

Вопреки названию, был он отнюдь не легкой добычей. Выглядел как валун с огромной пастью, покрытый толстенной кожей, по виду больше всего напоминавшей обычный камень. И не только по виду: мой топорик на нем разве что царапины оставлял. Был склизняк некрупным и медленным, поэтому я решил не удирать, а попытаться с ним справиться. Искра его не брала, зато Теневая стрела оставляла прекрасные дырочки, из которых потихоньку сочилась слизь. Валерон, способности которого против моего противника оказались бессильны, помогал исключительно требованиями обращаться поаккуратней, не повредить кристаллы, ибо в такой твари их непременно должно быть несколько.

По совету Валерона стучал я исключительно по нижней части, стараясь класть удары рядом, чтобы верх от низа отделить. А иначе как я потом во внутренностях покопаюсь? Хотя вид того, что вытекал из раненой твари, вызывал рвотные позывы, но делать это все равно придется.

Я уже почти добил склизняка, как внезапно на сцене появились новые действующие лица. Точнее, лиц у них как раз не было, как и рож. Механизмусы ориентировались в пространстве, не полагаясь на привычные нам органы чувств, и сейчас они, в количестве трех штук, бодро двигались ко мне, окружая с трех сторон. Причем были они покрупнее тех, что встречались мне раньше, судя по одному – как раз на гусеничном ходу, забрели из глубины, кого-то преследуя.

– Пора драпать, – авторитетно сказал Валерон. – Иначе порежут в лоскуты.

Основания так говорить у него были: у механизмуса на гусеницах манипуляторы заканчивались приличного размера клинками. Из таких делали мечи и кинжалы и продавали по негуманным ценам. Даже заготовки стоили недешево. Но я решил не удирать вовсе не из жадности. Внутри меня поселилась уверенность, что я со всеми противниками справлюсь.

Механизмус с клинками внезапно замерцал и… Еле успел отпрыгнуть, иначе он раздавил бы меня в лепешку. А так я даже успел отработанной теневой стрелой влепить в сочленение псевдоруки, где что-то заискрило. Одно я понял четко: сбежать не удастся. Эта тварь не только быстрее двигается, но и обладает способностью к телепортации. Судя по проявлениям – не такой, какая мне досталась от пустотников.

Склизняк, почувствовав подмогу, оживился и бодренько пополз ко мне, оставляя за собой вонючие потеки. Генератор слизи, что ли, у него внутри находится? Здесь уже все измазано, а из него течет и течет.

Я отправил на того же механизмуса теневую стрелу, метя в то же сочленение, и попал. Манипулятор повис. Тем не менее, даже раненый, механизмус представлял собой грозную опасность. Остальные два были помельче, так и напрашивалось сравнение: наставник с учениками.

Главный механизмус опять замигал, и одновременно с ним я использовал портальное перемещение. Вышло оно неудачным: хоть от одного удара я ушел, но попал аккурат между мелкими механизмусами. Одного я рубанул по сочленению ноги, а от удара второго увернулся и, отпрыгнув, мельком отметил, что подвижность первому я срезал.

– Может, и не пора… – влез со своими мудрыми советами Валерон. – Из четырех противников три – повреждены. Осталось последнего обездвижить.

Теневыми стрелами я лупил по всем, стараясь перемещаться так, чтобы никого за спиной не было, но и не отходить от места битвы далеко, чтобы не сагрить еще кого-то. Я ограничил определенный кусок пространства и в нем двигался, но прыжками или бегом – портал больше не рисковал использовать, очень уж непредсказуемым вышел результат.

Склизняк двигался все медленней, пока наконец не застыл. Неужели сдох? Близко к нему все же походить не стоит. От механизмусов я уворачивался, аккуратно подрубая сочленения, чтобы не повредить нужные мне детали. Хорошо бы заклинить гусеницы главного, но конкретно их повреждать не хотелось, хоть тресни, хотя дыхалка уже начинала давать сбой.