Текст книги "Договор (СИ)"

Автор книги: Инди Видум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Вообще, о причинах роста зон с потусторонними сущностями не было сказано ничего, только о том, что они существуют, описание каждой и перечисление встречающихся там тварей. Опять же без конкретики. Похоже, пользуясь моей неопытностью, служитель впихнул мне совершенно бесполезную книгу. Что ж, в следующий раз буду изучать предмет до покупки, а не после.

Из интересного еще нашлась тема про высшие учебные заведения для магов с кратким перечислением специальностей и требованиями для поступающих. Но это нужно будет изучать на свежую голову. И со старшими родственниками, к которым Петя причислял и отчима. Все равно к ним придется возвращаться.

Часы на башне пробили четыре раза, я захлопнул книгу и решил двигаться к дирижабельной мачте, которая была видна из любого конца города, хотя и находилась на окраине. Сейчас дирижабля там не было, и мачта сиротливо торчала, упираясь острием в само небо.

Чтобы не блуждать по закоулкам, я решил выйти на центральную улицу, пересекавшую весь город стрелой, почти на острие которой как раз и находилась дирижабельная мачта.

Для начала пересек несколько улиц, параллельных центральной, где на одной из них внезапно окунулся в атмосферу блошиного рынка. Чего там только не было: от откровенного старья, годного только на помойку, до вещей, стоимость которых я бы не взялся определить.

Взгляд зацепился за прилично выглядевшие карманные часы, разве что чуть-чуть поистерлось в паре мест серебряное покрытие, обнажив красновато-желтый металл.

– Сударь, прекрасный выбор, – оживился продавец, заметивший мой интерес. – Всего два рубля – и вы станете владельцем устройства, которое прослужит вам верой и правдой долгие годы.

Вблизи часы оказались куда потасканнее, и, хотя, кроме этого экземпляра, на столике обнаружилась целая коробка аналогичных, желание обзаводиться прибором для определения времени пропало. Я уже хотел развернуться и уйти, когда взгляд упал на другую коробку, с высокими бортами, заполненную… я даже сразу не мог подобрать определение… Кристаллическим ломом? Когда-то это точно были кристаллы такого же типа, каким я расплатился за индивидуальную «молитву» в Лабиринте. Но теперь это был хлам.

– Что это? – спросил я.

– Сразу видно мага – заметил самое ценное, – опять начал разливаться соловьем продавец, мазнув взглядом по моему новехонькому значку. Похоже, для него я был самой приятной разновидностью лоха – тем, кто с радостью воспримет любые байки про магию, потому что сам об этом знает очень мало. – Сударь, это энергетические кристаллы, добываемые из потусторонних сущностей.

– Разбитые энергетические кристаллы, – заметил я. – Которые уже никуда не годны.

– Почему же не годны? Из них получается прекрасные талисманы, – не сдавался продавец. – Вы же сюда прилетели ради посещения Лабиринта? Вот и возьмите что-нибудь на память. Где вы еще сможете найти энергетический кристалл за гривенник?

– Разве таким место не на свалке?

– Обижаете, сударь, – возмутился продавец. – Любые части кристалла идут в дело. Что – в алхимию, что – в артефакторику. Это же сувенир. Особый магический. И десять копеек за него – сущие гроши.

Привлекло меня не расхваливание, а временами возникающая волна вспышек внутри самих кристаллов, поэтому я сделал вид, что засомневался, и протянул:

– Даже не знаю…

Продавец обрадованно подсунул мне коробку. Мол, смотри, какая красота, выбирай – не торопись, глупенький свежевылупленный маг.

– И пусть талисман вас сам найдет, сударь.

Как оказалось, поблескивало что-то только для меня, и стоило прикоснуться к обломку кристалла, как в голове появлялась информация о том, что он из себя представляет. Большинство кристаллов действительно было хламом, но попадались и такие, которые являлись частью Печати, от одной шестой до одной двадцатой. По-видимому, это срабатывал пассивный навык Видящего.

Из-за того, что информация с некоторых обломков считывалась, я предположил, что с ними может сработать Слияние и выдать целый кристалл, который можно будет использовать для Печати. Правда, что это, я все равно не знал, да и набирать осколков на рубль-полтора, чтобы проверить теорию, – глупость несусветная. Внезапно в руку ткнулся осколок уже не Печати, а Призрачного Помощника, и почти сразу же – второй такой же. Вытащил я оба, и они действительно сложились в один, совсем крошечный кристаллик.

– Я же говорил, что талисман вас сам найдет, – торжествующе сказал продавец. – Двугривенный за целый кристалл – это практически даром.

– Он не целый, а из двух половинок, – напомнил я.

– Был бы целый, стоил бы червонец. Берете, сударь? Вам непременно нужно отсюда увезти что-то на память, иначе удачи не будет, – затараторил он, опасаясь, что я поглядеть погляжу, да и уйду без покупки.

– Беру, – согласился я.

Цена на самом деле казалось смешной, и я решил взять обломки для эксперимента. Посмотрю хоть, как работает загадочное Слияние, и будет ли оно работать на осколках кристаллов или предназначено исключительно для осколков реликвии.

По местному блошиному рынку я больше ходить не стал, чтобы не купить еще какой-нибудь хлам, пересек улицу и пошел к центральной. А то не заметишь, как вообще без денег останешься.

Шел я не торопясь, больше размышлял, чем осматривал красоты города, поэтому до причальной башни добрался куда раньше дирижабля, на который планировал садиться. Торчать на улице как еще одна башня смысла не было – на фоне причальной мной никто не впечатлится, а ожидать прибытия можно было только в трактире, потому что вход в причальную башню был заперт. Что ж, это знак, что стоило бы подкрепиться после прогулки.

Я вошел в трактир и замер, потому что сразу заметил полицейского. Он сидел за свободным столом и что-то записывал. В голове появились панические мысли о том, что нужно было вслед за убийцей отправить все его вещи, которые сейчас лежат в моем саквояже и намекают, что я если не убил их владельца, то ограбил точно. Но тут я вспомнил, что меня как мага теперь ни обыскивать, ни допрашивать без моего разрешения не могут, осмелел и огляделся. Ко мне сразу подскочил половой и угодливо спросил:

– Чего изволите-с?

– Какой стол можно занять?

– Выбирайте любой, сударь. Что будете заказывать?

Я занял один из свободных столиков у окна. После прогулки разыгрался аппетит, так что я с интересом уставился в меню. Многие названия не были известны ни мне прошлому, ни мне настоящему, так что я решил не рисковать и заказал блины, к которым полагался набор начинок на выбор, и чай. Блины оказались толстенными, но необычайно вкусными, как и прилагающиеся к ним добавки. Права была маменька: сюда стоило заглянуть. Там, где я обедал, и вполовину было не настолько вкусно.

Прибытие дирижабля я не услышал, пока тот не ткнулся в башню. Вот тогда всё на столе закачалось, а тарелка с последним недоеденным блином чуть не оказалась на полу – успел поймать буквально на краешке стола.

– Вот криворукий, – досадливо бросил полицейский, – понабирают кого попало, а потом происходят трагедии.

– Обычно причаливают аккуратнее? – спросил я подскочившего с тряпкой полового, который примерялся к разлитому на столе чаю.

– Как есть аккуратнее-с, а ентот, видать, новенький, с особенностями нашей башни незнаком. Ежели так причаливать, то и все пассажиры свалятся, а не только один.

Итак, трюк не удался, пропажу заметили. Интересно почему.

– Выпал пассажир? Как это?

– Не выпал, пропал-с. В Верх-Ирети сел, а потом его никто не видел.

– Куда можно пропасть с дирижабля? – удивился я. Надеюсь, это получилось естественно. – Может, вышел где-то раньше?

– Наверняка-с, – половой понизил голос и покосился на полицейского, мрачно изучавшего бумаги. – Говорят, еще один пассажир обнаружил пропажу ассигнаций-с, потому и заметили недостачу пассажиров.

– Вот-вот, – буркнул полицейский, который, оказывается, слушал наш разговор. – Каюту не запирают, когда выходят, а потом удивляются, что обокрали. И главное, никто не помнил этого жулика в лицо. И сойти мог только у нас или в следующем городе, а поди ж – никто его не видел. Вы, сударь, в наш город когда прилетели и откуда?

Я подумал, не воспользоваться ли правом не отвечать, потом сообразил, что только привлеку ненужное внимание. Как минимум извозчик мог подтвердить и мой сход с дирижабля, и точку моего назначения.

– Этим утром. Из Верх-Ирети.

И сразу сработало ощущение чужого внимания. Если раньше полицейского я интересовал постольку-поскольку, то сейчас всё его внимание принадлежало мне.

– Да вы что? – оживился полицейский. – С вами кто-то сходил на землю?

Но взгляд его был прикован к моему саквояжу, как будто он чувствовал, что там лежат не принадлежащие мне деньги. Точнее, уже принадлежащие мне, но теперь я сомневался, вся ли сумма там была только за мое убийство. Тому выброшенному мужику ничего не стоило и прихватить попавшееся под руку чужое богатство.

– Не видел. Я торопился добраться до Лабиринта. – Я прикоснулся рукой к груди рядом со значком. – Вот. Сегодня выдали. Возможно, стоит поспрашивать извозчика? Их двое было. Одного я нанял, второй оставался.

Полицейский наконец обратил внимание на мой значок, перестал гипнотизировать саквояж, уважительно качнул головой и пояснил:

– Вот ведь незадача. Никто ничего не видел, никто никого не помнит, – вздохнул он. – Пока не нашли никого, кто здесь утром был. А может, признаваться не хотят. Того, кто вас вез, вспомните в лицо?

– Извините, но, скорее всего, нет, – признался я. – Не до того мне было, волновался сильно.

Я посмотрел на остатки блина и решил, что доедать не хочу, поэтому расплатился с половым, добавив гривенник чаевых, и пошел устраиваться в дирижабле.

Глава 5

Ощущение полицейского взгляда пропало, стоило выйти из трактира. И я понял, как отвратительно себя чувствовал во время допроса. И этот задумчивый взгляд на мой саквояж… Я даже испугался, что попросит открыть для проверки. Но нет, не попросил. Зато у меня появилось желание выбросить улики сразу, как наступит ночь и мы опять полетим над лесом. Даже если меня больше не будет допрашивать полиция, придется как-то объяснять наличие чужих вещей родным. Хотя почему чужих? Они честно добыты мной, значит, мои.

Расставаться с добычей было мучительно больно, и я начал прикидывать, нельзя ли ее легализовать. Вылетал я из Верх-Ирети с легким полупустым саквояжем, а возвращаюсь с раздутым от содержимого. Разве что заявить, что нашлось в Лабиринте? Слухов о прохождении ходило море, но о найденных в нем вещах не вспомнилось ни одного. Запустив новые, рискую вызвать слишком большой интерес к вещам, которые кто-то может соотнести с пропавшим пассажиром. Купил в Аннинске? На какие шиши? С собой у меня была довольно ограниченная сумма, рассчитанная на поездку по городу и несколько бюджетных перекусов.

По лестнице я поднимался медленно, но встретил лишь одного спускавшегося пассажира. Он мерно отдувался и ругался вполголоса на неудобный спуск. Лифт дирижабельной башни опять не работал, так что и спускаться, и подниматься приходилось ножками.

Дирижабль был другим: снаружи я его не рассматривал, но ковровая дорожка в коридоре выглядела менее потертой, чем в том, что привез меня сюда. И встречающий стюард оказался незнакомым, хотя улыбнулся не менее угодливо при виде моего билета.

– Ваша каюта номер двадцать три, сударь, – объявил он, выдал мне ключ с номерным брелоком и посмотрел на висящий у входа хронометр. – Отбываем через пятьдесят две минуты.

В коридоре было пусто. Да и смысл выходить на время стоянки? Разве что в трактире поесть по-быстрому? Чтобы осмотреть город, достаточно было глянуть в окно каюты. Правда, хороший вид был только из окон, направленных на город. Из моей каюты, напротив, картина казалась довольно унылой. Я не расстроился: не любоваться видами сюда пришел.

Я поставил саквояж на аккуратно заправленную койку и достал единственную книгу, которая у меня была при себе. Все равно делать было нечего. Не перечитывать же газеты, которые я зачем-то продолжал таскать с собой? Возможно, ради заметки о смерти деда?

На удивление, полезная информация в книге нашлась, потому что раздел с призрачными помощниками я в прошлый раз просмотрел по диагонали, а сейчас у меня был подходящий кристалл, пусть и разломанный. Но если соберу, появится шанс использовать и получить определенный бонус. Оказалось, что это очень редко встречающаяся возможность, но очень полезная: помощник представлял из себя вызываемого при необходимости овеществляемого духа, обладающего магией и способного защитить своего хозяина. Встречались даже летающие, причем от небольшой птички до настоящего дракона, способного переносить седока на огромные расстояния. То, что церковь таких помощников не одобряла, прямо называя их демонами, пусть и поставленными на службу магам, показалось мне слишком несущественной мелочью, чтобы повлиять на решение, брать или не брать. Смешно бояться демонов после знакомства с местным «божьим помощником».

Радоваться я не торопился, потому что неизвестно пока, смогу ли восстановить кристалл, но раздел честно изучал и до отправки дирижабля, и после, вплоть до стука стюарда, который разносил чай. Заказал я опять два стакана и под мерное постукивание моторов бездумно пялился в окно, попивая горячее. Почему бездумно? А потому что под размышлениями должна быть хоть какая-то база. Петя мечтал стать магом, но при этом знаний по магии у него было ноль целых, ноль десятых. Как так? Неужели он рассчитывал, что знания приложатся вместе с магией?

Я окончательно понял, что чужие вещи придется выбросить, если не сообщать о покушении отчиму. Сообщать я не собирался, потому что Петины воспоминания – это одно, а жизнь – совершенно другое. И если заказывал отчим, пусть считает, что наемник спер у пассажира дирижабля деньги и удрал, не выполнив заказ на убийство.

Стюард забрал пустые стаканы и ушел, я повернул ключ в замке, чтобы уж наверняка никто не помешал, и принялся выкладывать на стол всё, от чего придется избавляться. Деньги и револьвер я решил все же припрятать и уже прикидывал, как буду незаметно их проносить в дом и где там держать. А остальное… Хорошие, конечно, вещи, но как пришли, так и ушли.

Я порылся в кармане на случай, если вдруг что-то забыл, и вытащил два осколка кристалла, с которыми хотел поэкспериментировать. Почему бы и не проверить, пока окончательно не стемнело? Решив, что слияние должно происходить без всяких визуальных эффектов, а если и с ними – то все равно этого никто не увидит, я опробовал заклинание на осколках.

После чего меня накрыло такой волной боли, что я отключился. Пришел я в себя, когда за окном уже совсем стемнело. На пол я не сполз, но только потому, что места в каюте было мало, а я сидел за столом. Щека болела – её я впечатал во флягу, чей отпечаток сейчас наверняка красовался на коже, где жутко болело. Я порадовался, что впечатался не носом, и принялся искать кристалл, ради которого всё и затевалось. Не нашел ни целого кристалла, ни обломков, ни кристаллической пыли, хотя обыскал всё, что только можно было, даже под стол заглянул. Осколки как будто испарились.

Внезапно я обнаружил, что мне доступно новое заклинание – Модифицированный Призыв призрачного помощника. То есть получается, что кристаллы не только соединились, но и активировались? Но если сборка сопровождается такой болью, то я реликвию не соберу, умру раньше. Или это следствие того, что заклинание оказалось направлено не на то, на что должно было?

Я полностью выпрямился и обнаружил на столе передо собой так называемого помощника – мелкую собаку, чем-то напоминающую помесь болонки с йоркширским терьером.

– И ради этого я мучился? – возмутился я. – Вообще-то я Воронов, могли бы хотя бы ворона выдать, если уж на дракона пожмотились.

– Не могли, – хриплым прокуренным голосом ответил пёсик. – Использовал восстановленный кристалл, да еще внутри себя. Вот и получилась ерунда. У меня половина умений заблокирована. Переход из призрачного состояния и обратно требует кучу энергии, чего в норме не должно быть. А вид? Думаешь, мне нравится такой вид? Я должен быть огромным черным псом с тремя огнедышащими головами.

Он сел, вытянул перед собой заднюю лапу, брезгливо осмотрел и принялся чесать ею за ухом. Чесал он с наслаждением.

– Блохи? – участливо поинтересовался я.

В черных бусинках глаз зажглись злые красные точки.

– Какие у меня могут быть блохи?

– Призрачные?

– Идиот… – поднял он морду к потолку. – Сколько раз получал воплощение, но этот – худший. Мало того что в паршивую собаку запихали, так еще и призывающий идиот. Съесть его, что ли?

Я хотел было поинтересоваться, как он сможет меня съесть с такими-то габаритами, когда он зевнул и пасть внезапно стала больше собаки. Выглядело это так, как будто он пытался вывернуться наизнанку.

– Ладно, – вильнул он хвостом и притворился обычной собакой. Даже просвечивать перестал. – Не будем рвать привязку, уговорил. Но у меня будут условия.

Понятно, сейчас попытаются на что-то развести.

– Я не уговаривал. Напротив, думаю, зачем мне такой помощник. Отвяжу – и возьму кого-нибудь нормального. Черного и с крыльями.

Я отчаянно блефовал, но это сработало.

– Эй, ты чего? – встревожился пёсик. – Я нормальный. Я более чем нормальный. Ты, можно сказать, в моем лице вытащил счастливый билет.

– Может, ты в моем? Нечасто вас воплощают, да?

Пёсик смешно дернул носом.

– Я твоя удача, поверь мне. Мало кто из наших разбирается в магии, да и вообще способен на связную речь и понимание. Только на тупое исполнение поручения. А я высший, я много чего знаю и умею. К примеру, будь я с тобой раньше, ты бы этого дикого эксперимента на использование кристалла внутри себя не проводил.

– Я не проводил, использовал заклинание впервые, об эффекте не подозревал.

– Ну-ка, ну-ка, – проявил заинтересованность призванный помощник. – Какое именно заклинание?

– Слияние осколков, – пояснил я.

– Покажи-ка.

Я показал, потому что сейчас ничем не рисковал: осколков при мне не было никаких, а от соседей подтянутся вряд ли.

– Интересное дело. Осколки-то оно собирает, но собирает внутри тебя, – сообщил мне пёсик. – Будешь собирать большой предмет – умрешь, как только он соберется, потому что сразу запустится активация. Потому кристалл моего вызова сразу сработал.

– Не может того быть… У меня поручение: собрать по возможности все реликвии…

– Божественное? – деловито уточнил пёсик. – И много осколков? Тогда ты ничего не почувствуешь, пока все осколки одной реликвии не соберутся, а потом станешь жертвой, достаточной для закрепления реликвии в месте сбора. Умирать будешь долго и очень мучительно – это высвобождает больше энергии как для самого бога, так и для закрепления реликвии.

– Вот сволочь! – с чувством сказал я. – С-скотина натуральная, а не бог.

– Боги все такие. У них свои интересы. Советую забыть о поручении.

– Не могу, у меня печать.

Он дернул носом, как будто принюхивался, и я понял, что если печать не ощущают другие боги, то не факт, что ее не чувствуют призванные демоны. Инструкции моего нанимателя оказались зияющими провалами в важных местах.

– Тогда правильно определил, кто ты есть. Только идиоты не знают, что с богами договоры заключать нельзя, а уж разрешать ставить себе печать… Это даже не идиотизм, это… – Он поводил носом ещё и удивленно воскликнул: – Ба! Да ты не отсюда. Может, тогда не всё ещё пропало. В смысле не совсем тупой и мы что-нибудь придумаем, чтобы тебя не убило.

– Разве тебе не лучше, если меня убьёт? – усмехнулся я. – Ты же сейчас ко мне привязан, после моей смерти освободишься.

– И что? Я сразу подпитки лишусь. На воплощение была потрачена энергия, вернусь без нее – сразу свалюсь в ранге, – он вздохнул. – Конечно, в такой позорной форме я воплощаться не собирался, но, может, она еще подрастет и почернеет…

Почернеет? Разве что пёсик вываляется в грязи. Вообще, он выглядел изнеженным питомцем томной барышни, а не помощником крутого мага. Хотя пользу от него я уже получил: понял, что с божественным поручением что-то не так. Души из этого мира просто были в курсе подставы, пришлось ловить лоха со стороны. А ведь казался таким приличным богом…

– Ладно, вернёмся к тебе, – предложил я. – Что ты можешь делать, кроме как критиковать?

– Советами помогать, – радостно ответил он. Я насмешливо прищурился, и он неохотно дополнил: – Поручения выполнять. Я красивый и незаметный. Не одновременно, разумеется. Могу быть то таким, то таким, в зависимости от поручения.

– Чтобы твою красоту поддерживать, у меня никаких денег не хватит. Одних шампуней тебе наверняка нужно будет несколько типов.

– Ты чего? – возмутился он. – У меня красота сама поддерживается. Это просто видимость, понимаешь? На самом деле меня нет.

Он чуть побледнел и тут же опять полностью проявился.

– Я прекрасный шпион и почтальон, – продолжил он. – Огнем могу… плеваться.

– Огнем плеваться я и сам могу.

Я почесал подбородок. Зачем? Да кто его знает. Может, хотел потянуть время? Но это сработало.

– Еще я могу грузы переносить. Негабаритные и до пуда весом.

До пуда весом? Я скептически глянул на субтильную тушку, объем которой придавала только шерсть. Что такое пуд, я узнавал еще в той жизни, наткнувшись как-то на стихотворение Саши Черного со строчками: «Полюбив четыре пуда нежно-девичьего мяса…». Пуд – это шестнадцать с небольшим килограммов. А мой собеседник весит максимум три-четыре. Куда на него крепить груз, который его попросту раздавит?

– Не веришь? – Его глаза покраснели, а пасть опять раскрылась, показав инфернальные глубины.

– Пожалуй, верю, – признал я. – Туда я и сам могу поместиться.

Он насмешливо фыркнул.

– Поместиться можешь, но по частям и за несколько заходов. Короче, парень, мы с тобой теперь повязаны до самой смерти.

– Смерти?

Он приветливо махнул хвостом.

– Твоей, разумеется. А я намереваюсь получить от нашей сделки максимум пользы.

– Какой ещё сделки? Мы ничего не заключали.

– Призыв – это сделка.

– Я никого не призывал. Я собрал кристалл, а он сработал во мне. Всё. То есть юридически с моей стороны никакой сделки не было.

Морда пёсика задвигалась, как будто он к чему-то принюхивался. На удивление, я почувствовал к чему: связь образовалась, но была неактивна с моей стороны, вот он и пытался безуспешно прорваться и присосаться к моей энергии.

– Так давай заключим, а? – Умильная морда полностью не сочеталась с грубым голосом, которым говорил дух. – Взаимовыгодный.

– Один я уже заключил…

Беспокойство призванного помощника я понимал: похоже, в случае моего отказа признать договор он отправится туда, откуда появился. Но связываться с кем-то непонятным еще раз? Тем более с болонкой. Был бы ворон, разговор шёл бы по-другому.

– Я тебе с божественным договором помогу, – неожиданно предложил пёсик. – Перенастрою заклинание, чтобы собиралось во мне. Со мной ничего не случится, когда реликвия соберется полностью. Заберешь, установишь в нужном месте и принесешь жертву.

– Жертву?

– Не обязательно человеческую. Курицы хватит. Такие реликвии всегда активируются кровью, ничего не поделать. Взамен мне от тебя всего лишь нужна постоянная подпитка. Малюсенькая. – Он сложил передние лапы вместе, показывая размер в миллиметр. – Ты не заметишь, а у меня будет накапливаться собственный запас. То есть чем дольше ты проживешь, тем мне выгоднее. Договор?

– Права и обязанности обговорим сначала, – непреклонно сказал я. – Количество энергии, которую ты забираешь, ассортимент услуг, которые ты мне оказываешь. И клятва в верности на случай, если тебе вдруг покажется выгодней предать и присосаться к кому-нибудь другому.

– Шутишь? Меня выбросит отсюда сразу, как наш договор порвётся, перебросить его на другого невозможно.

– Не всегда «я не знаю как» означает «невозможно».

Он опять задергал носом: связь истончалась, а значит, если мы не договоримся, то совсем скоро он уйдет туда, откуда пришел.

– Буду забирать не больше одного процента не чаще раза в сутки в состоянии твоего покоя, – предложил он. – Восстановится максимум минут за пятнадцать, если не будешь ничего принимать для ускорения. Помощь в обучении и перенастройке заклинаний. Услуги личного порученца и шпиона. Если последнее в невидимости, то ограничение по энергии – не моя прихоть, а необходимость из-за твоего косого вызова. Огненные плевки. Хранение ценных вещей. Я полезен, я очень полезен. Договор?

Последние слова он тараторил со скоростью пулеметной очереди, поскольку паниковал, да я и сам видел, что нашей связи осталось жить пару минут. Терять того, кто способен помочь избежать неминуемой смерти?

– Договор, – согласился я. – Добавляем только сбор реликвий в тебе и клятву.

Он протянул лапу и сказал:

– Согласен. Валероноал.

Я счёл это представлением, поэтому ответил:

– Пётр.

– Договор считаем заключенным на озвученных раньше условиях. Повтори.

Он заерзал, умоляюще на меня глядя.

Я повторил, после чего связь перестала таять, но застыла и начала укрепляться, только когда Валероноал поклялся мне в верности. После этого она расширилась и засияла.

– Нужно было и с тебя клятву взять, – проворчал Валероноал, – чтобы никто никогда не узнал, на каких позорных условиях мы с тобой заключили договор.

– Валер, от меня точно никто ничего не узнает.

– Как ты меня назвал? – насупился он.

– Могу Валероном. Но на твое полное имя у меня так закручивается язык, что я случайно могу вызвать еще кого-нибудь.

– Ещё кого-нибудь нам не надо, – мрачно сказал он. – Согласен на Валерона. Это хотя бы солидно. Но шампунь будешь должен.

– Какой шампунь? Не так давно ты говорил, что тебе ничего этого не надо?

– Для красоты – да. А для поддержания легенды моей кобелиной сущности мне нужен шампунь, миска и лежанка.

– А цепи с конурой тебе не нужно? Подчеркнёшь брутальность твоей кобелиной сущности.

– Это лишнее при моем облике. Собаки моего типа живут дома и спят на подушечке в корзинке, – уверенно ответил он. – Так что шампунь, миска и лежанка – необходимый минимум.

Кажется, кто-то начал качать права…

– Разве что попозже. Сейчас тебе стоит стать незаметнее, – он возмущенно вскинулся, пришлось пояснить: – Меня здесь и без реликвии кто-то хочет убить. Прошлое покушение как раз случилось на таком же дирижабле. Будешь моим секретным оружием, пока не разберемся, кто еще хочет моей смерти. Может кто-то в соседней каюте только и ждет, когда я выйду, чтобы убить.

Морда у Валерона стала донельзя озабоченной, и он решил:

– Проверю прямо сейчас весь дирижабль. Но нужна дополнительная энергия. Даешь разрешение?

– Даю, куда деваться.

Из меня что-то словно начало переливаться к Валерону, после чего я почувствовал сильную слабость, а он истаял и проявился только минут через десять.

– Докладываю. Подозрительных лиц не найдено.

Это я и сам предполагал, потому что не чувствовал направленного на себя внимания, но подтверждение со стороны было не лишним. Тем временем помощник продолжал:

– Магов, кроме тебя, вообще нет. Вооруженный человек только один. И он перевозит крупную сумму денег. Грабанём?

– Не грабанём, – обломал я Валерона.

– Противник насилия, что ли? – настороженно уточнил он, неопределенно дернув носом. – Мой прошлый деловой партнёр как раз из таких был. Это очень мешает нормальной жизни.

– Не противник, – признал я. – Но грабить будем только тех, кто пытается ограбить меня. Или убить.

– Мне кажется, конкретно у этого есть такое желание, – Валерон явно предлагал вариант по облегчению моих моральных страданий.

– Тогда это будет второй рейс, где в моем присутствии пропали деньги. Нам нужно пристальное внимание полиции?

– Довод, – неохотно согласился Валерон. – Но там хорошая такая сумма…

– Кстати, а как ты переносишь вещи? – переключил я его внимание.

Как я и подозревал, предметы Валерон проглатывал, а потом отрыгивал при необходимости. Поскольку собакой он был ненастоящей и к вещам ничего лишнего не прилипало, то я спокойно отправил в него деньги и все вещи, с которыми уже морально приготовился расстаться. В окно полетело только второе дно из саквояжа, потому что оно теперь ничего не скрывало.

А потом я все-таки заставил его перенастроить заклинание. Сработает оно как надо или нет, буду проверять на чем-то нейтральном.

Глава 6

Завтракал я в дирижабле, поделившись остатками пирогов с Валероном. Он хоть и утверждал, что ему для существования нужна только энергия, пироги жрал так, что уши дергались и хвост мотылял во все стороны. Как выяснилось, ел он не по необходимости, а ради удовольствия и дополнительной энергии. Куда при этом девалась еда – загадка века. Еды мне было не жалко – до Верх-Ирети оставалось около часа лету, а там меня накормят уже в родительском доме, куда придется привести и призрачного помощника, выглядящего сейчас на редкость материальным.

– Слушай, Валерон, а если тебя перекрасить? – предложил я. – Черный – прекрасный цвет для спутника мага.

– Не выйдет, – помотал он головой так, что уши на пару мгновений превратились в хаотично машущие крылья. – Ты можешь покрасить воздух? Я буду окрашиваться с таким же успехом. Я уже почти смирился с этим телом. Лучше быть болонкой, чем не быть. А тебе лучше иметь в призрачных помощниках меня, чем кого-нибудь другого. Или вообще не иметь.

– Нужно твое появление как-то семье объяснить.

– Проще простого. Скажешь, что я прибился к тебе на дирижабле и нас выставили вместе. Типа, найдется хозяин – отдашь, но не выбрасывать же на улицу.

Он ткнулся носом в пустую коробку, но поскольку оттуда уже исчезли даже крошки, то только тихо вздохнул и облизнулся. А потом лапой прихлопнул крышку и спрятал в самое надёжное место – в себя.

– Ага, мне так сразу и поверят, как только увидят разговаривающую собаку.

– Открою тебе страшную тайну. – Он приблизился ко мне настолько, что ткнулся мокрым носом в щеку. – Кроме тебя, никто не слышит от меня речь, только лай.

– Хорошо бы еще никто не видел, – намекнул я.

– Любой каприз за вашу энергию по двойному тарифу, – отбрил Валерон. – И вообще, ты ничего не понимаешь в собаках. Я прекрасен. Ты только посмотри на эту шелковистую шерсть. А нос? Ты видел когда-нибудь нос такой совершенной формы?

Похоже, Валерон со своим новым телом освоился куда быстрее, чем я со своим. Все стадии – отрицание, гнев, торг, депрессию и принятие – прошел за ночь. Правда, я подозревал, что депрессию он пропустил – не похож был Валерон на создание, склонное унывать при любой возможности.

– Видел еще более совершенной – у себя.

– Горные вершины… – противно захрипел Валерон.

– Горбинка – признак аристократизма.

– Естественно, у Вороновых других признаков нету. Так как, выделишь энергии для невидимости, чтобы не комплексовать на моем фоне?